十月裡的一天，廣州的天氣依然十分炎熱。
排水量兩千八百噸的科學考察船“鄭和號”停泊在珠江通穗新港的一個碼頭上。船上升起了“歡迎”的旗語，還掛了許多彩旗。精力充沛的李船長和提前到達的任思宏正站在船舷旁，熱情迎接來自各地的科學工作者。
一輛小轎車在碼頭上停下，黃敬之穿著一件白色的短袖衫，滿面春風地走下車來，楊帆和徐振宇緊緊跟在後面。通過棧橋時，楊帆想去扶黃教授，他卻自己健步登上“鄭和號”。
在甲板上一見到任思宏，黃敬之便急著問：
“郭副教授上船來了沒有？”
“他沒有參加天苑四工程。”任思宏說，順手接過黃敬之手上提的一個旅行箱。
“太遺憾了，太遺憾了。”黃敬之喃喃說道，“我還有個歷史問題想向他請教呢！”
“您又在研究什麼新課題？”
“暫時還要保密。”黃敬之壓低了嗓門又說，“天苑四人墜海遇難之後，古人固然不可能去援救，但未必無人看到。我想，史科中可能有記載。幾經查找，果然有了眉目。”
“我在為《中國考古史》 蒐集資料時，無意中也發現了一點這方面的線索。以後有空整理出來時，還要向您請教呢！”任思宏走進他的房間，把旅行箱放在地上。楊帆十分敏捷地替黃教授整理好床鋪，收拾了房間。徐振宇陪她到她的房間。
房門上，名籤上除了楊帆的名字外，還有岳靜。楊帆問：“她是不是發明了古磁全息檢側儀的那一位？我記得你在西陵峽時，曾寫信向我作過介紹。”
“正是她。我在名單上看到，她現在已經是工程師了。”徐振宇道，“航天專家梁維舟也被邀請來了，他和方雨田安排在一個房間。”
放下旅行箱後，徐振宇和楊帆到甲板上散步，正好看到梁維舟和岳靜站在碼頭上。在他們後面，一位白髮蒼蒼的廣東老太太，抱著一個又白又胖的小男孩，大約有兩周歲左右。
岳靜笑著對孩子說：
“西陵，讓媽媽親親！”
小西陵伸過了象紅蘋果一樣的小臉蛋，岳靜親熱地親著他。
“西陵，讓爸爸親親！”岳靜又說。
小西陵又把小臉蛋伸到梁維舟那邊，他也親了親他的兒子。
“西陵，要聽奶奶的話！”
“西陵聽奶話。”小西陵嘟嘟囔囔地說。
“和爸爸、媽媽再見！”奶奶貼著他的耳朵說。
小西陵伸出了胖胖的小手，向岳靜和梁維舟使勁地擺著。他們和兒子招招手，關照奶奶保重身體，便登了船。
他倆在甲板上看到了徐振宇和任思宏。老朋友久別重逢，格外親切。又是握手，又是問候，高興極了。徐振宇還主動向他們介紹了楊帆。
“你們二位動作真迅速，辦喜事怎麼都不給我們捎個信？”任思宏笑道。
“我們的婚禮很簡單，誰也沒通知。”梁維舟歉意地一笑，還是那一口不大地道的普通話。
“岳靜，七花涼茶這回該喝得慣了吧！”徐振宇打趣道。
“你別拿我開心好不好？”岳靜不好意思地一笑。
“廣州人結婚喜歡在門楣上貼上'天作之合'四個字，你們可是真正的天作之合了。”任思宏說。
“這話怎講？”梁維舟問。
“你們是在研究'天'苑四人的工'作之'中結'合'的呀，這不是天作之合嗎？”任思宏扶扶眼鏡，慢條斯理地說。大家都笑了。
楊帆要領岳靜到房間裡去，任思宏“啊”了一聲，歉意地說：
“我不了解你們的情況，房間安排有些問題。等我找船上的事務長給你們調整一下再去。”
“你不用去找了，把我的床位騰出來讓樑工住好了。”楊帆明白了任思宏的意思，熱情地說。
“別麻煩了，我們是來工作的，又不是旅行結婚。”梁維舟不同意。
“那怎麼行，就按楊帆講的那麼辦。”
任思宏又對楊帆說：“你先領他們去，我這就去給你安排住處。”
大家這麼熱心，弄得岳靜怪不好意思的。但又不好再推讓，就跟著走了過去。
楊帆幫他們安排停當之後，任思宏來了，要她和女服務員住一個房間。她拿著自己的東西，高興地搬了過去。在走廊上，她看到了張銎。他和他的助手住在梁維舟隔壁。
“你是早到的吧？”楊帆問。
“我和他們昨天就上船了。”張銎指著他後面幾個房間說。他所說的“他們”，就是天苑四工程海洋探測組的其他幾名組員。自從國家技術科學委員會批准天苑四工程，並撥出一筆可觀的經費之後，科學考察船“鄭和號”就調給了該工程指揮部的海洋探測組。最初，上級打算委任黃敬之擔任組長，老教授不肯，極力推薦徐振宇。後來，上級同意了他的推薦，正式委任徐振宇擔任組長。在船上，徐振宇和擔任指導員的任思宏又住到了一起。此刻，他倆正在房間裡研究明天“鄭和號”啟航後的工作計劃。
一陣敲門聲之後，項緒堃出乎意料地進來了：
“找你們找得好苦！”
徐振宇請他坐下，遞給他一杯茶：
“有什麼事嗎？”
“讓你馬上出國”項緒堃一邊擦汗，一邊說。
“出國？”徐振宇詫異了。
“國際地外文明研究會在日內瓦召開年會，邀請你去參加。”
“日內瓦是個好地方！你一次也沒出過國，這倒是個好機會。”任思宏說。
“項副院長，你先打個電話來多好，何必專程跑一趟。”徐振宇沒有直接說出自己的想法。
項緒堃心裡想，要是打電話的話，只怕你不肯去。他說：
“我是來廣州參加南方十省科研協作會議的。在會上接到省裡轉來的通知，我怕電話裡說不清楚，時間又緊，下週就要從廣州出發，所以特地來找你，你也好有個準備。”
徐振宇感到很為難，他把頭髮往後掠了掠，眼睛裡有一種捉摸不定的神情。他猶豫了片刻，終於說道：
“我是通訊會員，倒是應該去的。不過眼前的工作實在丟不下來，你就替我請個假吧。”項緒堃笑了起來，兩頰上的胖肉起了堆：
“哪有不參加國際會議，光顧忙工作的道理！ 再說，你可以把工作交待一下嗎。”
“工作上的事你倒不用操心。”任思宏說。
徐振宇並不是認為這次海洋探測沒有他就不行。他只是預感到，他們正處在重大突破的前夕。此刻，作為一個地外文明研究者，哪能不親自參加探測呢？他說：
“請你替我致函日內瓦，告訴他們，我們現在所從事的研究，正是對該會的最大支持。”
項緒堃搖搖頭，看望黃教授去了。
晚飯後，黃敬之、徐振宇、任思宏送項緒堃下船。在碼頭上，方雨田提著一個旅行箱，汗涔涔地趕來了。他一見黃敬之就高興地說：
“三年不見了，您還是這樣硬朗！”
“精神也不如以前啦。”
“這回我們還在一個房間住嗎？”
“不，我們是鄰居。我領你去吧。”
徐振宇提起他的旅行箱，跟在他們後面，一直送到方雨田房間的門口。他打了個招呼，便和任思宏回房研究明天的工作。
方雨田看到門上名簽有梁維舟的名字，問黃敬之道：“他還沒上船嗎？”
“上了。”黃敬之把原委說了一遍。
方雨田對這位航天工程師很感興趣，一定要見見他。黃敬之陪著他到隔壁房間去。
楊帆也在這裡，她正在繪聲繪色地給岳靜和梁維舟講敘銅球波視圖像的內容，以及她的親身感受。黃敬之為他們作了介紹之後，她又繼續講起來。方雨田聽得出神，幾乎忘了他是來做什麼的了。故事剛一講完，岳靜笑得前仰後合，她說：
“真沒想到，這幾個天苑四人的圖像，竟把你們這些專家、教授折騰得坐立不安！”
“你先別賣乖，等你親自看了，只怕還不如我們呢！”思想敏捷的岳靜馬上想到了自己的責任，她收住笑，認真地說：
“等天苑四工程結束了，我一定去楚江親自看看。我想弄清楚它的原理，然後再研製一種波視機。它的優越性是電視機所不能比擬的，不但臨場感超過了百分之百，而且能為盲人復明提供一條新的途徑。”
方雨田黑裡透紅的臉上有一種惋惜的神態：
“多麼勇敢的宇航員，多麼遙遠的星際航線，偏偏在我們地球的大門口上出了事，真令人痛心！他們為了尋找我們這個文明社會，付出了巨大的代價！”
“在征服自然的過程中，在向宇宙進軍的道路上，肯定是要付出巨大的代價的。這種代價，當然也包括象流血犧牲這樣的事情。不光天苑四人是這樣，我們地球人也是這樣。”平時比較沉默的梁維舟，也很感興趣地談論著。方雨田正要刨根問底，不料船上的廠播喇叭響起了李船長的聲音：
“請全體船員和科學工作者註意！本輪明天上午九時啟航，請做好一切準備工作。”
方雨田還想說什麼，而黃敬之不願影響他們休息，已經站起身來告辭。方雨田也只好興猶未盡地與黃敬之一同離去了。