接到趙副總指揮送來的報告後，峽口地區博物館立即派人到三峽工程局工地來調查。按著他提供的情況，找到了張傑，聽取了他和楊繼先發現青灰泥的經過。他們進行了初步探測，發現那片青灰泥下面果然有白膏泥和槨板，認定這是一座具有相當規模的古墓。
發掘工作進行得很順利。
這是一座一槨兩棺的墓葬，墓址在山麓下的一塊粘土地上。俗話說：“幹千年，濕萬年，不干不濕幾十年。”這裡正是一塊可以保存古墓的地方。棺、槨都保存得相當完好，屍體在內棺鹼性棺液中完整無損。槨室的頭廂和邊廂裡，放置著異常豐富的隨葬品。地區博物館考古組組長何宜靜組織了考古組的全體成員，還動員了博物館裡能夠動員出來的人，一齊投入了清理出土文物的工作。從出土竹簡的記載來看，墓主人叫做呂遷，是一位天文學家，晚年擔任過江陵縣令，入葬時間在漢武帝元光二年（公元前133年）九月，終年五十六歲。那些造型優美，花紋繁縟的漆器，那些具有西漢時期特色的陶倉、陶灶、陶渾儀，那一百多枚“半兩”錢，那別具風格的斜方格紋銅器，銅鏡，鋼劍，以及那系在死者腰間絹囊裡的骨質算籌，也都間接證明它是西漢時期的墓葬。何宜靜領導的考古組最後給它定名為“西陵峽七號漢墓”。
當清理工作全面展開後，何宜靜一向安詳的臉上卻露出了愁容。這些閃爍著中華民族悠久文化光輝的出土文物，這些足以使全世界的考古學家都歆慕的無價之寶，怎麼會使她發愁呢？原來，這豐富的出土文物以及在醫學上很有研究價值的古屍，如果用來陳列一個小型博物館，那還綽綽有餘哩。權且不說地區博物館裡無法擠出這麼大的地方，光是這些文物的整理，特別是那隻竹笥裡裝的七百多支竹簡的整理和釋讀，遠遠不是她這個考古組人力所能承擔的。
在何宜靜的要求下，地區博物館向省博物館和考古研究所，以及省醫學院、人民醫院發出呼籲，請求他們派出專家、學者，前來參加全面整理和研究。於是，省考古研究所助理研究員任思宏和其他一些人來到了這裡。
任思宏是東北大學歷史系考古專業的畢業生，今年三十二歲。他身材細高，瘦削的臉上有一對黑亮的眼睛，透過那副深色鏡架的寬邊眼鏡，常常閃出一種自信的神情。
他全面了解過出土文物的情況之後，承擔起整理、釋讀七百多支竹簡的任務。說實在的，這豐富多彩的地下文物使他十分自豪，但並未感到震驚。然而，當他初步整理出竹簡併釋讀出來之後，卻使他感到了真正的震驚！
這七百餘支竹簡一共分為三部分，一是墓主人自漢文帝后元年（公元前163年）至漢武帝建元六年（公元前135年）這二十八年間的天象觀測記錄，二是呂遷晚年的一件軼事，三是隨葬物品清單。
這一天，當他讀完竹簡上記載的這件軼事時，他臉上那種自信的神情頓時消失了。他再也抑制不住自己內心的激動，側過身來向著何宜靜。何宜靜正在專注地鑑定一把珍貴的漢代鋼劍，不消說，這把鋼劍也是從呂遷墓裡出土的。任思宏急促地說：
“你看，這些竹簡上記載了些什麼！實在令人震驚。”
他的心臟在激烈地跳著，甚至自己聽到了怦怦的心跳聲。他記得以前有了什麼考古發現的時候，並不曾這樣。
“什麼事值得你這樣激動？”何宜靜平靜地反問，隨即湊到他那張放滿竹簡的桌子旁。
桌子上有百十支竹簡，任思宏已經把它們注上了編號，依次排列好。她看到它們的編號是從M484開始，到M597為止。
“你自己讀吧，”任思宏心情平靜了一些，“你讀完了也會激動的。”
何宜靜帶上了一副老花鏡，俯首讀著：
“漢武帝元光元年……”
漢武帝元光元年，天文學家呂遷任江陵縣令。
六月初四，呂遷偕子呂不茂與同窗好友鄧可，自江陵城南門乘客船赴西陵遊玩。
初五夜，呂遷在客船上觀天象，發現房宿中有一客星，大如錢，五光十色。
初六，船抵夷陵碼頭。呂遷三人登岸投宿。
幾日後游至一處，但見群峰疊錯，飛泉似雪，蒼松碧翠。呂不茂取出筆、帛，呂遷，鄧可吟詩作畫，興致極濃。
呂遷忽聞一聲自地下傳出，便俯首細聽。鄧可、呂不茂見狀，亦來傾聽。此聲初如蛇行草中，後如悶雷滾滾。突然一小丘自足下鼓起，呂遷三人摔倒在地。三人爬起急退之。
呂遷往小丘上定睛一看，縷縷青煙嗞嗞作響，道道紅光、金光直衝雲霄。隨後，有帶瓣殼之銅球出於土。銅球直徑約三尺餘，其上有星八百餘顆，金光四射，狀如渾象。呂遷細觀之，球上有參宿七星，形似一鼎。
呂遷與鄧可欲將銅球取出，用盡平生之力，分毫未動。蓋因銅球緊固於瓣殼，瓣殼深置於土中之故。呂遷怕銅球復入土，急喚其子取來筆、帛等物，速將銅球上諸星一一臨摹繪製於帛上。
呂遷繪畢，銅球果復入土不見。
時有農夫數人途經於此，見狀甚奇，問之呂遷之旁。遷曰：“日後復出，與爾等一一答之。”
天色漸晚，呂遷三人依依不捨而去。
“這段記載神話色彩太濃，不一定可靠。”仔細看完那些竹簡之後，何宜靜摘下老花鏡，安詳地說。
“我認為這件事現在還難於判斷真偽，如果能把那張臨摹在帛上的古星圖找到，問題就好判斷得多。”任思宏又恢復了自信的神色。
“墓葬中並沒有古星圖呀！”
“竹簡中的隨葬品清單記載著有星圖一幅，可惜我們沒有找到！”
看來，要揭開銅球的真偽之謎，首先就得找出這幅古星圖。
註釋：
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