四化建設如火如荼地進行著。一支浩浩蕩蕩的建設大軍開進了西陵峽。他們要在這裡建設規模宏偉、世界罕見的長江三峽水利樞紐工程。 這批英勇善戰的建設者的到來，打破了三峽亙古以來就有的那種靜謐氣氛。人們鑿岩放炮，開山取石，築壩攔江，蓄水造湖，到處都是一派轟轟烈烈的建設景象。在這裡，打風機低沉的吼叫聲，風鑿尖銳的嘯叫聲，推土機加大油門時的喘息聲以及載重汽車均勻的轟鳴聲，和山腳下傳來的震耳的爆破聲混合在一起，形成一股巨大的聲浪，沿著西陵峽谷，一直傳到了幾十里以外…… 幾年以後，二百多米高的三峽大壩合龍了，人們沉浸在一片歡樂的氣氛中。 一天，三峽工程局大壩分局的青年潛水員楊繼先，沿著大壩，穿過忙忙碌碌的人群，避讓著一輛又一輛載重卡車，向大壩北面開挖分局的施工工地走去。

他今年才二十三歲，但已經是華南海難救助打撈公司裡一名技術熟練的潛水員了。當他得知大壩建設過程中需要一批潛水員參加，便主動報了名，成了三峽工程的一名建設者。他熱愛自己的工作，更熱愛這項宏偉事業。在潛水作業之餘，他還是個宇宙航行的愛好者。此刻，他就是到工地來，找他在這裡結識的、開挖分局的推土機手張傑，約他去看一場有關宇宙航行的電影。 在工地上，施工正在緊張地進行著。裝滿了各種建築器材的載重汽車一輛接一輛，直向工地駛來。十幾部杏黃色的推土機，正在這裡進行最後的平整作業。在工地後面的山麓下，立著一排大字標語牌：“團結起來，建設現代化的、高度民主高度文明的社會主義強國！”遠處，青山起伏，臥牛峰、獅子峰一東一西地聳立在工地兩端。

楊繼先踏著夕陽斜照的金色大地，快步向推土機這邊走來。和煦的春風，夾帶著泥土和野草散發出來的芬芳，吹拂著他那結實的身軀和那張被陽光曬得黑黝黝的臉膛。他深深吸了一口這清新、芬芳的空氣，舒暢極了。他那雙藏在濃眉下的大眼，敏銳地在推土機群中搜索了一下，很快就找到了張傑駕駛的那部推土機。他連跑帶跳地向前奔去，揮手大聲招呼： “張傑，停一下！張傑！” 推土機停下了。這時，楊繼先已經到了推土機旁，他一邊掏出手帕擦額頭上的汗，一邊向張傑說： “今天晚上我們工地放映《飛出太陽系》，咱倆一塊兒去看吧！” 張傑也是一個宇航迷，這片子當然是非看不可的。他看了一下手錶： “還有十幾分鐘就下班了，你上來坐一會兒，我再推一趟。”

“行。”楊繼先正要抬腳往履帶上登，突然發現，在緊貼推土機履帶的地方，有一條一尺來寬的灰白色的泥土，夾雜在這遍地皆是的黃黑色粘土之中，顯得很不協調。他驚奇地說： “咦，這是什麼？” 張傑跳下車來，看了看履帶旁邊的灰白色泥土，又順著它往後走，楊繼先也跟了過去。在推土機後面，他們看到有一塊一米多長、和推土機差不多寬的灰白色的泥土。剛才那一窄條，只不過是露在推土機履帶外面的一小部分。 張傑彎下腰，用手摳了摳， 沒有摳動。楊繼先像想起了什麼似的，問： “你看這像不像青灰泥？我記得前年在大壩工地上發現的那些古墓，上面蓋著的青灰泥也是這個樣子。” “可不。來，我們再推它一趟看看！” 他倆上了推土機，推了一個來回，灰白色泥土擴大為三米來寬，六七米長的一大片。

看到這個情形，楊繼先十分振奮。他從拖拉機上跳下來，向著那些剛剛收工的推土機，用洪亮的聲音大聲喊到： “發現古墓咯，我們發現古墓咯！” 這聲音飛過推土機群，飛過工地，在環繞著工地的嫩綠色群山之間引起繚繞的迴聲： “發現古墓咯……” 推土機手們過來了，載重汽車司機和裝卸工人過來了，建築工人過來了，工地上的一百多人都圍過來了。大家議論紛紛：有的說，應該打電報告訴省裡的考古研究所；有的說，應該掛電話要峽口地區博物館派人來；有的說，我們自己先挖挖看。 張杰和楊繼先商量道： “工程局的趙副總指揮說過，要我們注意保護地下文物，我看就向他報告吧。” 楊繼先覺得這個主意很好，便和他上了一輛載重汽車，直奔三峽工程局總指揮部。