峽口地區博物館是一幢兩層的舊式樓房，座落在鬧市區裡的一條小巷內。在博物館二樓西側勁頭的一間工作室裡，櫃櫥內、地板上，桌子旁，到處堆放著等待修復、整理的出土文物。這些文物全是從西陵峽七號漢墓裡出土的。就在這間擠得轉不開身的房間裡，任思宏正在桌子旁出神地望著一個漆盒。
在漆盒深紅的底色上，畫著一圈由粗獷的黑線條勾勒成的圖案，色澤光亮如新，而式樣則完全是古色古香的。奇怪的事，這個漆盒的蓋子和盒渾然一體，找不到盒縫在哪裡。
他用雙手把漆盒從桌上捧起，輕輕搖了一搖，盒子裡面發出咕咚咕咚的聲音。
“這個悶葫蘆裡裝的是什麼藥？”他暗自思忖，“會不會是那幅古星圖呢？”
他那自信的目光，透過那副寬邊眼鏡的鏡片，投射到這只漆盒上。好像這目光就是倫琴射線，可以穿過漆盒，一直看到裡面似的。
“思宏，你還在抱著這個漆盒發楞呀？”何宜靜拿著一柄閃亮的古鋼劍擠了進來，“這真是一把好劍啊。上面有一個字看不真切，你來辨認一下。”
何宜靜身材適中，相貌平常，由於五官端正，舉止又很安詳，給人一種異常莊重的感覺。她從事考古工作多年，現在已五十出頭，但精力仍然很充沛。在這兒很受同事們的尊敬。
任思宏輕輕地放下漆盒，騰出一把椅子，讓她坐下。隨手把古劍接了過來。
這把古代鋼劍的劍柄上，刻有七個字。由於年代久遠，前六個字尚可依稀辨認，最後一個字有些殘缺，很不清晰。任思宏仔細地端詳著，沉默良久。
“這個字從殘留下來的痕跡看，可以確定是個'乍'字。”任思宏終於開口了。
“這麼說，這七個字就是'元光元年四月乍'啦。”
“正是這樣。你的問題解決了，我還得繼續研究漆盒開啟法。”任思宏笑了笑，順手把寬邊眼鏡扶正。
“這漆盒會不會是用生漆封的口？”何宜靜若有所思地停頓了一下，“就像過去江陵鳳凰山一六八號漢墓的內棺蓋那樣？”
“啊——”任思宏歡呼一聲，頓時恍然大悟，急忙又把那個漆盒輕輕地捧起來。
“讓我來幫點忙吧！”何宜靜從衣袋裡掏出一副老花眼鏡，關切地說。
這漆盒果然是用生漆封的口。任思宏取來一把修復文物用的小刀，憋著一口氣，用鋒利的刀尖，一點兒一點兒地把生漆摳掉。他生怕弄壞了漆盒，小心翼翼地慢慢撬著盒蓋，漆盒完整無損地打開了。任思宏如釋重負，長長地呼出一口氣。
在這只有黑色內壁的精美漆盒裡，盛著一個用黃綢裹著的小包。何宜靜拿一把軟毛刷子試了一試，小包還很挺實，並未腐朽。任思宏用一把專用夾子，把它夾了出來，輕輕放在一隻長方形白搪瓷托盤裡。他又憋住氣，專注地用夾子把黃綢粘連的地方一一分離，再輕輕打開——啊，裡面是一份折疊起來的帛書。謝天謝地，這份帛書並沒粘連。這大概是因為密封的漆盒既防止了帛書受水氣之害，又避免了帛書受壓之苦的緣故吧！
任思宏感到自己的手在輕微的顫抖，便讓它在空中停歇片刻，想以此控制自己在重大發現前的激動。何宜靜顯然比他更善於控制自己，她關切地問：
“也許，讓我來揭開會更好一些？”
任思宏不遠失去親自揭開帛書秘密的機會。他掏出手帕，擦了擦額角上的汗，對何宜靜笑了笑，算是婉言謝絕。他找來一塊乾淨的有機玻璃板放在桌子上，再把帛書夾到有機玻璃板上面，按照它原來的折疊順序，一步一步把它打開。
“啊！果然是一幅星圖！”任思宏激動地喊道。
“一幅兩千一百多年前繪製的星圖！”何宜靜也不無激動。
展現在他們眼前的這幅古星圖，它的幾個摺痕已經破損，帛的顏色也因年代久遠而泛黃。但這絲毫也不影響它的重要價值：這幅古星圖比起那舉世聞名的敦煌星圖早一千年左右；比洛陽北魏墓中的星圖詳細得多，精緻得多；至於西漢末年洛陽古墓中的星圖，更是不在話下。
這幅古星圖在天文學史上的地位是顯而易見的。但它和那個莫名其妙的銅球是什麼關係？怎樣才能用它來分析、判斷銅球自行出土的真偽？這些問題在任思宏腦海中盤旋著。
在中學讀書時，他和低年級的同學徐振宇、楊帆一到參加過天文小組活動，掌握了一點初步的天文學知識。這些知識，給他現在從事的考古工作帶來很大方便。對於野外發掘中發現的古代星圖，他幾乎不費很大力氣，就可以讀懂。
然而，這一幅古星圖卻使他一籌莫展。帛上星圖只有兩幅，一幅是北天星圖，一幅是赤道區星圖，大體上採用了赤道坐標系。星星是用墨點標出的，大黑點表示亮星，小黑點表示暗星，一共有八百餘顆。星與星之間沒有聯線。可是，當任思宏想辨別這些星的時候，卻遇到了很大的困難。天曉得這些星為什麼和我們今天看到的星不一樣，難道古時候的星空就是這樣？
何宜靜雖然對星圖不甚了解，但在這幅舉世罕見的星圖面前，也激動不已。她從資料室取來一本《全天星圖》，遞給任思宏。
任思宏拿著《全天星圖》，反復對照著觀看。過了很久，終於在星圖上勉強證認出了獵戶星座。在古星圖上的這個星座裡，參宿四和參宿五都偏離了它們的實際位置。嚴格地說，他在古星圖上看到的，只是一個走了樣的獵戶座。但就憑這一點，也是一個了不起的收穫。
任思宏高興極了，想把這個發現馬上告訴省考古研究所。掛電視電話要到館長辦公室，他便離開座位，急急忙忙跨步推門而出。
“哎喲，我的考古學家！什麼事情把你弄得這樣神魂顛倒？”一個身材修長、烏髮垂肩的姑娘在門外機靈地把身一閃，避免了一次“碰撞事故”。這姑娘鴨蛋臉上鑲著一雙美麗的杏仁眼，眉宇清秀，皮膚白皙，說起話來現出一對淺淺的酒窩。
“楊帆，是你！”任思宏歉意地一笑，“是什麼風把你吹來啦？”
“省人民醫院來電話，要我先回去，我來告訴我媽一下。”
“哦。你的研究項目結束了嗎？”
楊帆是省人民醫院污染病防治所內科主治醫生，最近正在研究環境對人體健康的影響。西陵峽七號漢墓出土一具保存完好的古屍後，她認為這是測量漢代人體受環境污染狀況的極好機會，便到這裡來參加古屍研究。
“我的工作已經完成，但有一些化驗結果還沒有出來。”
楊帆求援似的看了任思宏一下，“我不能等了，想請你把結果給我帶回楚江去。”
“七號漢墓裡有一幅古星圖，疑點很多，除了勉強認出獵戶星座之外，我是無能為力了。徐振宇是這方面的行家，我想建議領導把他借調來。他一定能突破難關，弄清楚這幅古星圖的來龍去脈。”說到這裡，任思宏特意停頓下來，注視著她，“你說是不是？”
楊帆未知可否，只是嘴角上掛著一絲苦笑，迅速岔開了話題：“你愛人調回來沒有？”
這會輪到任思宏苦笑了，他作了個無可奈何的手勢道：“你看，伯母這麼大年紀了，都還沒調回去呢。我年紀輕輕的，怎麼能攤上這個福氣？”
何宜靜聽到她女兒說話的聲音，忙從屋裡出來。她拿著一個精美的茶葉盒，遞給楊帆：“這是你爸爸最愛喝的'宜紅'，給他帶回去吧。”