真是不敢相信，從默里上次給他打電話指派任務距今才不過區區七天！七天前，他不知道“三角形”是個什麼東西，不認識瑪格麗特·蒙托婭，也不知道馬丁·布魯貝克是誰。七天前，他的搭檔也沒在這該死的病床上躺著，是的，那該死的醫院的病床！是杜害了他。
七天前，默里給杜打了個電話。他們過去曾經並肩戰鬥，但他們從不聊天。只要默里打電話，這就意味著一件事——又有活兒乾了。一些……不怎麼好乾的活兒。這些活兒可得費些氣力，並且不怎麼體面，而這些是默里——這位衣著光鮮、指甲乾淨齊整的長官——所不願親自去做的。但好歹他們曾經一道出生入死，儘管默里在中央情報局已身居要職，早已不是越戰時那個陸軍中尉了，但只要默里打來電話，杜總是會接的。
也就是七天前，杜才見過這個20多歲的紅發秘書，暗自揣測過默里是不是跟她有一腿。
她抬起水汪汪的綠眸，露出一抹真誠的微笑。 “請問你有什麼事，先生？”
唔，愛爾蘭口音呢，杜想，他就算沒把她搞到手，至少也試過，老默這傢伙不會是性無能吧。
“我是杜·菲利普斯。朗沃斯先生正在等我。”
“喔，菲利普斯先生，請進。”紅頭髮的姑娘悄聲說，“你遲到了幾分鐘，他可是喜歡守時的人。”
“是嗎？那我豈不是剛好撞在槍口上了？我可得做好準備。”
杜走進了默里寬敞的辦公室。房間內基本上沒有什麼裝飾，其中一堵牆上掛著一面滿是彈孔的美國國旗。另一面牆上默里與五位歷任總統的合影一字排開。這些照片就像是一部定格動畫片，昭示著默里的人生，從一個站在微笑著的吉米·卡特總統身旁的健壯小伙，到笑容滿面的喬治·布什總統身邊嚴重發福的大肉團，只有那目光依然如炬。
杜注意到照片裡面沒有任何一張默里是穿著軍裝的，不管是製服，還是工作服。默里想忘卻那段時光，淡忘從前的自己，忘掉他的那些經歷。可是杜卻不能忘記——並且他也不再想忘記。這只是他人生閱歷的一部分，況且他已經完全釋懷，開始了嶄新的生活。應該說，大多數的時候他已經不會去想那段經歷了。
他當然還記得默里牆上的國旗，還記得當時整個連隊只剩下他、默里和另外五個兄弟，是我方火力基地裡僅存的力量，記得他們像凶悍的野獸般為捍衛生命所做的最後一戰。那是第一次世界大戰的末期的一次戰役，增援的直升機到來之前，兄弟們並肩戰斗在用潮濕的沙袋堆砌的戰壕里。凌晨兩點，星星躲在了烏雲背後，瞬間暴雨傾盆，將整個火力基地變成了泥濘的汪洋。
默里·朗沃斯坐在一張偌大的橡木桌後面，桌面上空空如也，除非那電腦也能算是個裝飾品。桌面光亮整潔，一塵不染。
“你好，中尉。”杜說。
“你知道的，杜，如果你不叫我綽號的話我會很高興。我跟你說過不止一次了。”
“當然。”杜說，“瞧我這記性。”
“坐吧。”
“這地方真不錯。你在這辦公室呆了五年了吧？終於有機會見識了一下。”
默里沒吱聲。
“從我們上次像這樣坐下來聊天大概有七年了吧，中尉？從你上次讓我幫你擺平那些破事兒已經過了七年了？你的職業生涯又有麻煩了，是吧？又得讓你親愛的好兄弟杜來幫你'擦屁股'了？好讓你遠離困擾，對吧？”
“這次不太一樣。”
“沒錯，中尉，你說的沒錯！我已經年老體衰，再也乾不動你那些骯髒的勾當了！”
杜站在國旗前。國旗左上角有一小塊棕色的污漬，默里告訴每一個問起它的人，說那是密西西比河的泥巴。但杜比誰都清楚，那不是泥巴。這面國旗曾經在一根旗桿上高高飄揚，而杜則手持這根旗桿，像原始部落的野人一樣，將銅製的尖矛刺入敵人的胸膛。國旗右下方還有一塊污漬，那是年僅18歲的下士昆特·沃爾曼被一支AK-47步槍擊中以後，杜試圖用它堵上他的喉嚨裡往外汩汩湧動的鮮血時留下的。
他們高舉那面旗幟並非是要鼓舞士氣，因為那時他們並沒有滿腔赤誠的愛國之心。這面旗幟碰巧飄揚在他們最後堅守的那方陣地上，在那裡他們誓死防守反擊，直到直升機出現幫他們虎口脫險。默里最後一個登機，他要確保所有兄弟都安全脫險。他們全都身負重傷，杜也一樣。臨登機前，他抓過了那面血跡斑斑、滿是彈痕、浸染著戰火和硝煙的旗幟。沒有人知道默里這一舉動的原因，可能連默里自己也不明白。但當他們最終意識到一切都結束了，他們終於死裡逃生，留下朋友和敵人遍野的橫屍，這旗幟卻被悄然賦予了特殊的意義。
杜盯著這面劫後餘生的旗幟，點滴回憶一起湧上心頭，半晌才意識到默里正在輕聲喚著他的名字。
“杜？杜？”
杜扭過頭，眨巴了幾下眼睛，迅速回到現實世界當中，看到默里請他到桌前來坐。杜有意想惹惱默里，於是拉過椅子坐了下來。
杜從夾克口袋裡摸出一顆巧克力糖，剝開扔進嘴裡，然後把糖紙順手丟在地板上。他嚼了一會兒，望著默里，問道：“你聽說吉米·蒂拉莫克的事沒？”
默里搖了搖頭。
“飲彈自盡了。用一把老式左輪手槍——腦漿迸裂。”
默里垂首不語，良久發出了一聲長嘆，“天哪，我不知道。”
“要知道，”杜說，“在人生最後的四年裡他沒去過康復中心幾次，他消沉得厲害，默里。他整個人都垮掉了，他需要他的朋友。”
“你為什麼沒給我打電話？”
“你會來嗎？”
默里的沉默告訴了杜答案。他抬眼迎著杜冰冷懾人的眼神，“就剩下我們倆了。”
“是的，”杜說，“就我們倆了。這麼多年了我們還能經常來往真不容易。現在也就咱倆能相互依靠了。我們說正事兒吧，中尉，這回又有什麼情況？”
默里拿出一隻檔案袋遞給杜。標籤上寫著“七巧板計劃”。 “這件事可非同尋常。”
“是嗎？又得去'擦屁股'了，默里？這回是要收拾誰的爛攤子呢？”
“總統。”
“默里，這回要還是我吃顆槍子兒你官升一級的那種爛事兒，我是不會幹的。”
“我告訴過你這次並非如此，杜。我是認真的。”
杜打開檔案袋，開始瀏覽文件。文件只有四份：三份病例報告和一份情況提要。杜把那份情況提要反反复复讀了三遍才抬頭，面色凝重，眼睛裡寫滿了疑惑。他低頭看著手中的報告，開始引用其中一些荒誕的詞語。
“'生物操縱行為？''人造生化有機體？''傳染性恐怖武器？'默里，你不會是用這些東西來糊弄我的吧？”
默里搖了搖頭。
“這些都是鬼扯，”杜說，“你們覺得恐怖分子創造了……看這兒……創造了'人造生化有機體'，導致人類精神錯亂？”
“確切地說並非那樣，杜，迄今為止我們手上已有三個案例。都是正常人感染贅生物之後不久就變得歇斯底里。我們雖不能肯定這是不是一次恐怖活動，但我覺得你會贊成我們採取行動，未雨綢繆。我們不能就這樣乖乖束手就擒。”
杜繼續翻閱文件。夏洛特·威爾遜的報告中附了張照片，清晰地顯示了她肩膀上那個藍色的三角形印記。加里·里蘭德的文件所附的照片是一個眉頭緊蹙的老頭。他那枯樹皮一樣皺紋密布的臉上寫滿了憎惡、懷疑的表情。脖子上的藍色三角形腫塊令他這種不快的神情愈發明顯。
“就是這東西把這些人變成了殺人魔頭？”
“它使一個70多歲的老奶奶用屠刀殺害了自己的兒子，使一個父親用一把剪刀殺害了自己的妻子和兩個年幼的女兒，使一個57歲的男人放火點燃了自己的病床，燒死了自己還禍及另外三個病人。”
“這會不會是巧合？有沒有調查過這些人的背景？有沒有精神問題？”
默里搖了搖頭，“全都調查過了，杜。不是事出有因，我是不會打電話把你叫來的。在三個案例中，受害者沒有暴力史、疾病史或是精神問題，朋友和鄰居們都說他們是好人。事實上，他們唯一的共同點，就是突發的急性癲狂症狀和這些三角形贅生物。”
“國外有沒有這種案例？有沒有哪個國家也在處理類似的事件？”
默里再次搖了搖頭，臉上的表情很是嚴肅。 “沒有。我們查過，杜，我們已經竭盡所能了。據我們所知，這些病例只發生在美國。”
杜緩緩地點了點頭，現在他明白了默里為什麼會認為這是隱匿在一場大屠殺下的陰謀。 “但是恐怖分子是怎麼弄出了這麼個玩意兒？”
“我不認為這東西是恐怖分子發明出來的，”默里說，“恐怖分子可沒有發明核彈頭、沙林毒氣或噴氣式客機，他們只是利用了這些東西。我們要做的就是找到這贅生物的發明者，這點是最重要的。”
杜又看了遍報告。如果這東西真是恐怖武器的話，那它還真是了得。相比之下汽車炸彈和空中劫機就太小巫見大巫了：想想看吧！你周圍的朋友、鄰居或者同事隨時會突然變瘋，見人就殺。在這樣一個國家裡，人們再也不會工作，出門隨時隨地攜帶著手槍。任何人對你來說都是可疑的殺手。見鬼！要是父母都能手刃自己的親生骨肉，那還何談所謂的安全？這樣的恐怖武器會令整個國家癱瘓。
杜又摸出一顆巧克力糖，“默里，這不會是我們自己研發的武器之一吧？因為一個小小的'意外'而一發不可收拾？”
默里沒等杜說完就拼命搖頭，“不，不可能。我全都查過了，什麼蛛絲馬跡都沒放過。這不是我們的武器，杜，我發誓。”
杜剝掉糖紙，又隨手丟在默里整潔的地毯上。 “贅生物是怎麼發威的呢？”
“我們也不太確定。據我們推斷，贅生物產生有毒物質，將其直接釋放到血液循環系統中。像是癮君子用皮下注射針頭往靜脈裡註射海洛因一樣。”
“有多少人知道這事？”
“有些人知道些零星的內容，從頭到尾的細節都是清楚的，只有我自己、局長、總統和報告中提到的CDC的兩名醫生。我們待會兒要開個會，除了局長所有人都到場。”
“我將要和總統見面？”
默里點了點頭。
“唔，真是太好了！我早就迫不及待想告訴那個自以為是的傢伙，他在控制犯罪方面做得有多差勁了。”
默里的臉刷的一下就白了，“杜，現在說這個恐怕不合適——”
“逗你玩兒呢，中尉。我會是一個乖乖仔，那麼現在我也是你那小小的貴賓俱樂部的一員了。為什麼會選我？”
“因為我需要你，上士。”這稱謂對杜心理的衝擊不亞於“中尉”對默里的衝擊。上士——是陸軍軍士長的簡稱，是越戰時他在默里手下服役時的職位。多年來他一直被人叫做上士，一個令人肅然起敬的稱謂。曾經大夥兒都管他叫上士——而現如今唯一知道這個稱呼的人只有默里了，但這個傢伙卻要拼命假裝越戰從未發生過一樣。現實就是這麼諷刺，杜不禁感到一絲悲涼。
“我不在乎你的年齡，上士。在我眼裡，你仍然是這行里最好的特工。我們需要一個會義無反顧地去完成任務的人。雖然你還是半信半疑，可你一定會盡快幫助我們查出真相。”
杜凝視著默里的臉龐。他認識這張臉已40多年了。這麼些年來，他早就能一眼看穿這張臉是否在說謊了。默里讓他幫過很多忙，每次杜都心知肚明，這些都是默里加官晉爵的砝碼。但杜還是會幫他，只因為他是默里，因為他是中尉……因為他曾經在最為艱難的時候與兄弟們一起並肩作戰。但這次情況不同……這事跟中尉沒有任何利益關係。他這次是真的被嚇住了，被嚇得手足無措。
“好吧，算我一個，但我得帶上我的搭檔。”
“絕對不行。我會給你安排一個，我認識的人，馬爾科姆可沒有像你一樣絕對忠誠。”
杜不禁大吃一驚，默里竟對他的搭檔也瞭如指掌。 “做這個還要哪門子的忠誠啊，中尉？你只是需要一個你一聲令下就扣動扳機的傢伙，唉，毋庸置疑，這個傢伙就是我。我跟馬爾科姆搭檔了12年，他不加入那我也不奉陪。相信我，他值得信賴。”
默里·朗沃斯是一個習慣按他自己的方式出招的人，習慣於讓別人聽從他的命令，但是杜知道他同時也是個政治家。對政治家們來說，有時有付出才能有收穫——這是杜永遠也領悟不到的遊戲精髓，而默里卻對此得心應手。
“好吧，”默里說，“我相信你的判斷。”
杜聳了聳肩，“那我們接下來幹什麼？”
默里凝視著窗外。
“我們等待，上士。”他說，“等待下一個病例。現在我們什麼也做不了。”
那時起他就一直在等待，直到現在。七天前，他一直在等待事情發生，想要看看這瘋狂的七巧板計劃到底是真是假，還是能夠幫助默里升遷的又一砝碼。然而，現在，他要等的卻是朋友的生死訊息。
如果杜當初沒有固執己見，堅持讓他加入，或許死亡就可以避免。
休息過後卻依然是滿身的疲憊，沒有一覺醒來的神清氣爽，卻只感到怒火不斷升騰。杜獨自坐在旅館房間裡，把一部手機夾在肩膀和耳朵間。手機不是常見的那種小型塑料外殼的，而是個金屬大塊頭，黑色鋼漆機身。手機里安裝有最先進的加密程序，對這些高深的玩意兒杜是一竅不通的，當然他也絲毫不關心。
“約翰遜的情況仍很危險？”默里問。
“是的，仍然生死未卜。他正在死亡線上掙扎。”他面前的桌上放著塊黃布，黃布上面放著一把卸掉彈匣的軍用柯爾特.45口徑自動手槍。這光滑灰暗的金屬在旅館耀眼的燈光下閃爍著深藍色的光芒。
“局裡的醫生還在照看他？”默里問。
“夜以繼日，”杜說，“CDC那女人也來看過他。難道她就這麼迫不及待地要看到死人嗎，默里？”
“我派她過去的，杜。你知道的，她需要所有她能夠得到的信息，我們不會放過任何一根救命稻草的。”
“那麼她得到什麼重要信息了？”
“我周六就乘機過來。我獲取了第一手資料後馬上告訴你。你得耐心等待。”
“外面現在怎樣？有沒有新情況？”杜已經給槍上好了油並且組裝完畢。他把槍放到一邊，然後拖過兩隻盒子，一盒是滿滿的空彈殼，另一盒則是滿滿的柯爾特.45口徑左輪手槍的子彈。
“太平無事，”默里說，“看來，西線無戰事啊。即便是有什麼新情況也不用你操心，你得好好休息。我準備再找些幫手。”
杜熟練地拿起手槍，機械地把第一發子彈推進彈匣，接著開始裝第二發。他嘆了口氣，好像接下來他的話會決定他好兄弟的命運一樣。但工作畢竟是工作……
“馬爾科姆可能撐不過這一關，默里。儘管我們不願承認，但卻是事實。”
“我已為你找好了搭檔人選，我會告訴他實情的。”
“我不需要搭檔。”
“你給我閉嘴！杜！”默里那平靜的語調突然變得極為狂暴。默里是個很善於掩飾自己情緒的人，但是現在，他的沮喪顯露無疑。 “你能不能不老是跟我作對？這回你必須跟我達成一致。現在形勢嚴峻，得有人來幫你。”
“我說了不要搭檔。默里。”
“你必須服從命令！”
“好吧，你每派來一個搭檔我就給他的膝蓋一槍，”杜說，“你知道我說到做到。”
默里無言。
杜的聲音聽起來因情緒激動而有些結巴，他繼續說道：“馬爾科姆是我的搭檔，可他現在跟死人有什麼兩樣？我親眼目睹了那瘋狂的一幕，默里。一旦感染了這玩意兒，再正常的人也會變得喪心病狂。那是我親眼所見，所以我知道我們要對付的是什麼。我也知道瑪格麗特急需更多的樣本。我自己一個人完全沒問題，否則我還得跟新搭檔重新磨合，那就勢必得拖後腿了。默里，現在起我要自己單幹。”
“杜，這事無關個人恩怨。不要因為一時的意氣而蒙蔽你的判斷力。”
杜已經把第二發子彈推進了彈匣。他盯著手心裡的子彈，尖尖的子彈頭閃爍著金屬光澤。
“我不是想復仇，默里。”杜說，“別傻了。把馬爾科姆弄成這樣的罪魁禍首已經死了，我又能找誰復仇？沒有搭檔我可以乾得更好。”
默里沉默了一會，杜才不管默里同意不同意——他已經決定了，要一個人單槍匹馬干活。
“好吧，杜。”默里輕聲說，“記住我們需要一個活口。”
“你到了給我電話。”杜掛斷了電話。很明顯，他在說謊。這怎麼會無關個人恩怨？如果你細細掂量事情的來龍去脈，每個細節都事出有因。遲早有一天他會找到是誰造出了這該死的三角形。馬爾科姆死了，必須要有人償命。
他又往左輪手槍裡塞了發子彈，上了膛，走進浴室。右手緊握著槍柄，手指輕撫扳機，杜仔細地審視著鏡中的自己。他可不會像布魯貝克那樣蠢到一槍結果自己的性命。他的皮膚很健康，只是眼角余光掃過，隱隱約約看到一些小紅斑，再定睛一望，似乎又消失不見了。一些念頭不停地在他腦海中游移。如果他也感染了這該死的病毒，他能神智清醒地撐到他們解開謎底的那天嗎？或者，他不需要那麼苦苦堅持——只消扣動扳機，一切就煙消雲散了。
杜走到床邊，把子彈退出槍膛，放在床頭櫃上，然後又將槍壓在枕下，躺在床上很快就沉沉睡去。
他做了個夢，夢見了燃燒的房子，腐爛的屍體，辛納特拉在耳邊低吟：“我得到了你，在我的皮膚裡。”