這次奇襲進行得乾淨利落，堪稱特戰經典。
在夜幕的掩護下，一百名訓練有素的陸戰隊員只花了不到一分鐘，就穿過新奧林匹斯峰的火山口索降到了奎因人的村落中央。在大量催淚彈和閃光手雷的雙重夾擊下，那些毫無防備、昏頭昏腦的奎因人甚至還沒弄明白到底發生了什麼事，就已經被從天而降的陸戰隊員們解除武裝，戴上了塑料手銬，然後像牲口一樣驅趕到了村中的廣場上。在整個行動中，總共有四名奎因人被打死，十幾人受傷，而羅南這邊的全部傷亡僅僅是一名在索降時不慎扭傷了腳踝的陸戰隊員。
“啊哈，你們來得可真是時候。”當韓碧、拉爾夫·特倫特與勃克趕到廣場時，羅南的嘴角露出了一絲混合著嘲諷與得意的微笑，“看來你的奎因人朋友並沒有傷害你和特倫特教授，這可著實是件令人寬慰的事情，韓博士。”
“該死的！”當看到羅南身後的陸戰隊員們正在做的事時，韓碧不由得驚呼失聲——如同蜂房般整齊排列在“聖域”中的上萬支記憶晶陣的表面已經被貼上了一層黏土般的黃褐色塑性炸藥，幾名陸戰隊員正忙著將一枚枚用於起爆的圓筒狀引信插進這層塑性炸藥裡，“你這是乾什麼？你瘋了嗎？”
“瘋？我當然沒有瘋，我很清楚我在幹什麼。”羅南站在那堵圍繞著不可侵犯的“聖域”的矮牆前，帶著睥睨的神態俯視著那些戴著塑料手銬、被陸戰隊員們押到廣場上的奎因人，活像是正在檢視戰俘的亞述國王。 “他們，這些所謂的'侍聖者'才是真正的瘋子——花費一生看守一堆毫無價值的垃圾，甚至不惜為此而濫殺無辜，這不是瘋狂又是什麼？作為一個文明人，我有權利、也有義務結束這種瘋狂，讓——”
“你是對的，中校。”拉爾夫·特倫特說道，“你是對的，勃克剛才向我提供了一些可靠的信息。奎因人對'聖域'的崇拜確實如你所說，是源自對其中潛藏的危險的恐懼。所以我懇請你不要破壞存放在'聖域'中的任何東西。這麼做相當危險，很可能會釋放出那些奎因人一直極力避免……”
“恐怕我不這麼認為，特倫特教授。”羅南輕輕地搖了搖頭，“我們都知道，這些所謂的記憶晶陣不過是古代奎因人的信息儲存設備而已，不是被所羅門封印的魔瓶，它們和我們使用的磁帶與光盤沒什麼區別。而據我所知，如果我扯斷一根磁帶，或者踩碎一塊舊硬盤，裡面是不會有什麼妖魔鬼怪衝出來把我的腸子掏出來的。對吧？”
“對，哦，不，你不知道……”特倫特的聲音因為慌張而變得結巴起來，“這不像你想的那樣……這裡有一些裝置，一些……別的裝置。這是某種……故障保險系統或者類似的東西。你不能……”
“你這麼做是違法的！中校！”韓碧厲聲說道，“《殖民地土著智慧種族保護法》中有明確的規定，在沒有獲得殖民部批准的前提下，任何破壞土著居民宗教聖地、崇拜物或者——”
“我和你一樣清楚那些規定，博士，但事後求取原諒總是比事先取得同意和批准要容易得多。”羅南聳了聳肩，“相信我，我的做法對所有人都是最好的。”
“現在，起爆！”
剎那間，彷彿有人在這座山洞中同時點燃了一萬顆超新星，強烈但卻毫無熱度的冷光在瞬間淹沒了這裡的每一個人，剝奪了他們的視覺，將他們眼中的世界變成了一團光怪陸離、扭曲盤繞的斑駁色彩。
韓碧聽到了無數的聲音——其中一些是驚慌失措的陸戰隊員們發出的尖叫，但更多的則是奎因人絕望的吶喊聲。她感覺到有一些尖銳的物體碎片正以極高的速度四散飛濺，其中一些劃過了她的臉頰。她感到疼痛，有很熱的東西沿著臉頰流到了脖子上。
當韓碧的雙眼終於不再因為刺痛而流淚時，她發現那些曾經整齊排列在“聖域”中的記憶晶陣已經變成了滿地的藍色碎片，就像是鳥類或者爬行動物所產的蛋孵化後留下的碎蛋殼。大多數陸戰隊員仍然三五成群地蹲坐在一起，用力揉著淚流不止的雙眼，而那些被押到廣場上、被迫觀看這一幕的奎因人——包括勃克和他的學徒在內——則全都倒在了廣場的玄武岩地面上，像母胎中的嬰兒一樣蜷縮成一團，只有微微起伏的胸腔表明他們仍然活著。
“這……是怎麼回事？”羅南用衣袖抹著眼淚，不可置信地看著身邊發生的一切，“這些……這些……他們都怎麼了？”
“你剛剛殺了他們。”拉爾夫·特倫特面色死灰地說道，“或者說，你等於是殺了他們。”
“我……什麼？”
“現在一切都清楚了。”特倫特搖了搖頭，喃喃自語道，“這些所謂的'聖域'，是古代奎因人為了讓他們的文明逃過所謂的'脈動'的劫難而設下的最後保險——他們精確地預測出了最近一次'脈動'的發生時間，並在此之前從大腦中分離，或者至少是複制了自己的意識，並將它們保存在這些特製的記憶晶陣裡。當'脈動'結束後，負責控制'聖域'的計算機系統會自動將這些處於儲存狀態的意識從晶陣裡釋放出來，並通過某種我們還無法了解的方式重新'植入'奎因人的大腦中。”
“但是，”韓碧問道，“既然儲存在晶陣中的意識一直沒有被……呃……釋放，奎因人為什麼仍然擁有智慧呢？”
“這和我們之所以擁有智慧是同一個道理。”特倫特答道。這時，幾名奎因人已經開始輕微地顫抖了起來，透明的瞬膜後面的黃色瞳孔急劇地反复縮放著，“很顯然，在'脈動'期結束後，原本已經退化的奎因人又因為某場偶然的量子事件而再度獲得了意識與智慧——正如八萬年前地球上的早期智人那樣，而這一事件同時也阻止了'聖域'的控制系統釋放處於儲存狀態下的意識——我認為，古代奎因人很可能並不完全認同'脈動'理論和意識的量子疊加態本質理論，因此他們在設計'聖域'的控制系統時也賦予了它某些檢測手段：假如奎因人真的在'脈動'中喪失了智慧，那麼它就會照常運行，反之則會繼續處於待機狀態。”
“'脈動'？”羅南仍然是一臉迷茫。現在，更多的奎因人已經動了起來，看上去似乎隨時就會醒來。 “你們到底在說些什麼？我不懂——”
特倫特沒有理睬他，“按照那套記憶晶陣裡的記載，'聖域'的控制系統還附帶有一套損壞管理機制。如果遭到嚴重的外力破壞，它將會自動實施意識再植入行動。後來，重新進化出文明的奎因人在機緣巧合下找到了勃克給我的那套記憶晶陣和信息讀出裝置，並摸索出了它的使用方法……”
“所以奎因人才對每一處'聖域'嚴加保護！”韓碧恍然大悟地點了點頭，“他們之所以為了保護'聖域'而不惜殺人，是因為擔心'聖域'遭到破壞後會將它所儲存的意識，或者他們所說的'靈魂'釋放出來——他們知道，一旦被祖先的'靈魂'佔據自己的大腦，那他們就等於是死了。”
“不完全是這樣。”一個沙啞的聲音說道。勃克已經重新站了起來——儘管他還是那個毛髮灰白、腰間圍著塑料袋纏腰布、腳穿厚底高跟鞋的勃克，但即便是羅南也能注意到，他身上有什麼地方已經變了，而這種變化讓他感到不寒而栗。
站在羅南身邊的幾名陸戰隊員顯然也感覺到了恐懼，並本能地舉起了電磁突擊步槍，但僅僅片刻之後，他們就在驚恐而痛苦的尖叫聲中紛紛丟掉了自己的武器——這些殺人工具如同藝術品般精緻的鈦合金外殼在短短幾秒內就從閃亮的銀色變成了炙熱的紅色，然後又變成瞭如同熔融的黃金般的燦爛金色。最後，隨著勃克舉起一根佈滿灰色鱗片的手指，所有突擊步槍都發出了令人牙酸的“嘶嘶”聲，它們的輪廓開始融化、消失，最終遵循質能轉換定律轉化成了純粹的能量，像溶入水中的鹽塊般消失在新奧林匹斯峰山腹內溫暖的空氣中。
接著，山腹內突然黯淡了下來，光線不再憑空湧出——至少在大部分地方是這樣。光源現在集中在了村子中央的小廣場上，而且似乎變得愈發明亮溫暖了。在耀眼光輝的籠罩下，越來越多的奎因人正從昏迷中甦醒，宛如一群重生的神靈。
不，他們本來就是神靈。韓碧下意識地後退了幾步。沒錯，對處於蒙昧狀態的人而言，一切先進到無法理解的程度的科技都是魔法。而施行魔法的，自然是神。
“我被釋放了。”勃克——或者說，那個在沉睡八萬年後歸來的“靈魂”——繼續用標準的英語說道。這純粹是個陳述句，聽不出感激、憤懣、激動或者其他任何情感，“但與我預期的不一樣，我現在和另一個意識相互重疊。我——他——我們……我們現在可以被視為一個統一的完整意識。原計劃出現了預料之外的誤差，但結論仍然是正確的。”他不帶感情、例行公事般地說完了這句話，接著就閉上了眼瞼和瞬膜，似乎正在思考某個難以理解的深奧哲學問題，“我們現在還有最後一個環節需要完成。”
“最後一個環節？”羅南問道，“這是什麼意思？”
勃克薄薄的嘴唇扭動了一下，似乎想要露出一個譏諷的笑容。接著，他消失了。
其實，用“消失”這個詞形容方才發生的一幕並不恰當，更貼切的說法應該是“蒸發”或者“昇華”——構成他身體的物質在一陣沙啞的嘶鳴聲中迅速崩潰、分解，眨眼間就化為烏有。接著，第二個、第三個……越來越多的奎因人站了起來，對他們微笑，然後一個接一個像風中的灰燼般消失無踪，彷彿他們從來未曾存在過一樣。
“他去了哪兒？他們到底去了哪兒？”羅南用力搖晃著韓碧的肩膀，彷彿要把她的胳膊整個從肩關節上卸下來，“他們到底要幹什麼？你是研究奎因人的專家，你肯定知道——”
“我研究的是現代奎因人的社會心理學，不是古奎因人的心理學。”韓碧搖了搖頭，“現代奎因文明與古奎因人文明是兩個完全獨立、毫無瓜葛的文明。我無法通過對前者的任何理解來對後者加以推斷。”
“也許我知道，”拉爾夫·特倫特語氣急促地插話道，“如果我的推測沒錯的話，所謂的'最後一個環節'很可能正是——”
“不！”羅南的尖叫打斷了特倫特的話。彷彿患上了某種可怕的傳染病一樣，他發現自己的身體就像那些正在“蒸發”的奎因人一樣開始了由下而上的崩潰！
首先消失的是雙腳，然後是腿部、骨盆和腰部。從血管斷面中噴出的血液在剎那間就變成了蒼白的霧氣，肌肉蛋白、碳酸鈣和角質蛋白像落入水中的固態金屬鈉一樣尖叫著化為烏有。羅南甚至感覺不到疼痛——在代表疼痛的生物電信號被傳到大腦之前，組成信號的自由電子就已經和承載它們的神經組織一同分崩離析了。
“是的，是的！”當這種毫無痛苦的毀滅發展到腰部時，拉爾夫·特倫特興奮地喃喃自語道，“就是這樣！我早該知道——”
他沒能把這句話說完，因為他的肺部和氣管在那之前就已經崩解成了無數亞原子微粒。黑暗像天鵝絨帷幕般從四面八方降下，裹挾著他殘餘的意識沉入了安寧靜謐的深淵。