這顆行星不會存在多久了。
戴達羅斯α曾經是一顆生機勃勃的綠色行星，但它現在看上去更像是一顆融化了一大半的夾心軟糖。原本覆蓋行星表面的生物圈已經不復存在，橙黃色的岩漿與鮮紅色的鐵-鎳物質不斷從遍布殘存的地殼表面的裂縫與火山口中湧出，就像從傷口中流出的鮮血。以氮、氧和二氧化碳為主的大氣正在迅速流失，而失去大氣層保護的海洋則已經凝固成了冰藍色的晶體。在行星的北半球，大部分地殼和地幔物質已經不復存在，殘餘的星體物質正以肉眼可見的速度分裂、消失，彷彿正被一張無形的巨口逐步吞噬。
一個直徑不到十公里的銀色球體懸浮在這顆垂死行星的傷口上方——不，它其實並不完全存在於這裡。除了一層處於中子簡併態的超高密度殼體之外，它的絕大部分物質都同時擁有近乎無窮個量子態，它既存在於這裡，也存在於無數條它有可能存在的時間線上；構成它的每一個粒子既存在於球體內的三維空間中，但又不完全存在於此處。每分每秒，都會有更多被肢解成基本粒子的行星物質湧入這個空間，隨後被轉化成這個龐大的、容納了數以百萬計的意識的量子系統的計算能力。
它是羅南，是韓碧，是拉爾夫·特倫特，是勃克，是羅南的精銳陸戰隊員們，是居住在“聖域”的諸多侍聖者，是那些沉睡萬年的“靈魂”，是每一個曾經生存在戴達羅斯α星的智慧生命。它是兩個文明涅槃後的偉大餘燼，是一個可以近乎無限擴充計算能力與智能的有機體。它的存在只有一個目的：求解一個以其他方式永遠不可能解出的問題。
“脈動”問題在理論上是可解的，但解出這個問題所需要的計算能力與智力遠遠超出了一切文明在兩次“脈動”的間歇期中所能夠達到的極限。在奎因文明的前世中，他們已經意識到了這一點，並製定了相應的對策——但它同樣也清楚，即便如此，它所得到的也僅僅是一線希望，一點微渺的不確定性。這是一場從八萬年前就已經拉開序幕的豪賭，而賭注則是這個宇宙中的每一個靈魂。這麼做的勝率到底有多少？對這個問題，它完全無法給出答案。
當戴達羅斯α星的內核終於暴露在宇宙空間中時，它停止了對這個問題的思考——它已經耽擱了整整八萬年，現在，每一個量子比特對它而言都至關重要，不應浪費在這種無意義的問題上。它要做的只有擴張、計算，再擴張、再計算，直到這次間歇期在三百萬個地球年後終結為止。
到那時，它會親自去發現這個問題的答案。