光，充滿了戴達羅斯α行星赤道地區最大的死火山——新奧林匹斯峰中空的山腹，在這裡，沒有人能夠找出真正的光源：充斥這裡的光線並非來自燈具、火焰或者其他發光體，亦非完全來自由佈滿綠色植被的火山口射入的陽光，更不是從火山已經凝固的岩漿通道表面或者人們腳下的火成岩地面上發出的。作為這顆行星上最負盛名的景觀之一，無窮無盡的光子從山腹內每一立方微米的空間恆定而源源不斷地憑空湧出，像水一樣溢滿這處巨大的地下空間每一個最微小的角落，讓所有置身此地的人都沐浴在恆常永在、無始無終而又永遠無法被遮蔽的溫暖光芒之中。這裡沒有黑暗，沒有陰影，沒有寒冷，更不存在與黑暗和寒冷伴生的恐懼——早在文明的孩提時代，這種恐懼就已經深深烙入了作為晝行性動物的人類的DNA中。
在周遭奇觀的映襯下，奎因人“侍聖者”們居住的村莊看上去愈發顯得粗陋不堪，活像一堆臟兮兮的微縮建築模型。幾十座粗糙打磨的火山岩壘砌而成、沒有房頂的矮小石屋，就是這個村子幾乎全部的“不動產”。這裡沒有奎因人的村落中常見的畜欄和菜園，也看不到散養的小型家禽和家畜——“侍聖者”由來自不同血緣氏族的志願者組成。他們自願奉獻終生守衛“聖域”，一切衣食用度全靠自己的氏族接濟。
在村子中央，一圈低矮的石牆圈出了一塊面積與一座標準游泳池差不多大小的圓形空地。這片空地上堆放著數以萬計的瓦藍色棱柱體，每根棱柱都有半個成年人高，直徑與成人手掌長度相仿，有著一模一樣的正六邊形截面，像蜂巢裡的蜂房一樣整整齊齊地排列在一起——這就是“侍聖者”們自願終生守護的“聖域”，他們眼中遠祖靈魂的寄居之處。
當羅南一行沿著一條似乎是自然形成的通道進入新奧林匹斯的山腹時，奎因人早已派出了他們的歡迎隊伍：兩百名侍聖者在村外排成了一列。這些自願終生守護“聖蹟”的本地土著，個頭最矮的也有兩米一以上，裝備著一尺來寬的小圓盾和一頭鑲嵌著黑曜石鋒刃的大頭棒，像接受檢閱的士兵一樣整整齊齊列成兩隊，要不是在不到一百米外就站著十二名由電磁突擊步槍武裝起來的、負責保護殖民部特派員安全的陸戰隊員，這番陣勢看上去倒還頗有幾分威懾力。
在這支石器時代水平的衛隊簇擁下出場的，是代言者勃克。這位活了九十五個地球年的老者已經上了年紀，皮膚像脫水的梅子乾一樣乾枯皺縮，脊背和肩窩上的鬃毛也已經變成了枯樹葉般毫無光澤的棕灰色。他的腰間圍著一條用塑料編織袋和晾乾的動物神經縫成的纏腰布，腳上穿著一雙女式厚底高跟鞋，鞋尖上還綴著一顆明晃晃的假鑽石——向奎因人贈送用玻璃或者塑料製成的假寶石製品已經成為遊客們的一種習慣。對某些遊客而言，這麼做有雙重好處：既能以低廉的代價博得對方的好感，也可以讓自己在這些“愚蠢的原始人”面前享受到某種智力上的優越感，就像用塑料香蕉逗弄被關在籠子裡的猴子一樣。
這就是一切問題的根源之所在。韓碧搖了搖頭。大多數人都把戴達羅斯α星當成了一座動物園，奎因人則是動物園裡最聰明、最有趣的那群動物——對他們而言，奎因人存在的價值就是供他們參觀。他們傲慢地扔給動物一點殘羹冷炙，然後就認為動物們應該為他們的仁慈而對他們感恩戴德。
“向您致敬，諸代言者之首。”韓碧用一種低沉的、聽上去就像一連串混在一起的喘息與口哨聲的語言對那位老者說道。奎因人的發音器官與人類的聲帶有很大差異，他們語言中的大部分詞彙都位於人類發音器官無法發出的次聲波段。現在韓碧說的這句問候語是少數幾句人類能夠不借助翻譯儀器就直接說出的奎因語之一。 “我們帶著誠意來到此地，”她改用英語說道，“這位是——”
“我是邦聯殖民部的特派員羅南。”羅南毫不客氣地打斷了她的話，同時用輕蔑的目光掃視著面前的奎因人，彷彿打量一群正在腌臢地方找食的野貓，“這麼說，你就是奎因人的談判代表？”
“你可以這麼認為，特派員。”代言者用沙啞的聲音答道。由於發音器官的差異，奎因人雖然能講人類所使用的任何一種語言，但說話時的聲音聽上去就像是得了重感冒似的，讓人很不舒服。 “我是代言者，我所說的話，你可以認為是我的全體血親所說的。”
“很好，”羅南說道，“你知道邦聯殖民部為什麼派我來這裡嗎？”
“不知道。”
“我奉命與你們進行交涉，就最近發生的流血事件展開談判。”羅南的語氣顯得很不耐煩，“據我所知，在一個月前——也就是你們這裡的十九天前，你們的人在離這裡兩千米外的一處溪谷中，謀殺了十四名無辜的遊客……”
“但這件事已經結束了，我們已經支付了賠償。”勃克的灰色角質嘴唇憤怒地顫抖著，“你的要求毫無意義，自相矛盾，我們無法理解。”
“少跟我來這一套！”羅南吼道，“你知道我在說什麼——我代表邦聯當局要求你們作出保證，類似於那樣的流血事件永遠不能再度發生！你們的人永遠不能再對那些不會對你們造成任何威脅的沒有任何武裝的遊客發動無端攻擊！能聽懂我的話嗎？”
“不能。”勃克回答得非常乾脆，“你的話仍然自相矛盾，難以理解——我們從來沒有、也不可能進行無端的攻擊，因為沒有任何行為是可以'無端'進行的。當我們有所行動時，必然要先有一個明確的目的作為其前提與動機。”
羅南惱怒地回頭看了一眼正在努力掩飾嘴角露出笑意的韓碧和特倫特，彷彿是他們教這位奎因人這麼說的。 “我沒興趣和你繼續玩這種無聊的哲學遊戲，你這個……”他咳嗽了兩聲，沒有把後半截話說出來，“好吧，我希望你先解釋一下，為什麼沒有任何武裝的遊客可能讓你們產生追擊並殺害他們的動機？就因為他們試圖未經許可拍攝你們的'聖域'？”
“因為他們的所作所為對我們構成了巨大的威脅。”勃克說道，“他們的那種東西——”他用細長的手指比劃了一個球形，顯然指的是攝影記者們常用的蜂式智能攝像機，“像那樣的東西是不能接近'聖域'的，它會喚醒棲居其中的永世長眠者，這是絕不能允許的。”
“永世長眠者？你指的是你們祖先的靈魂？”
“是的。”
“你們真的相信你們祖先的靈魂就儲存在這些……東西里，而不是在別的地方？”羅南冷笑著問。
“確信無疑。”勃克回答。
“那麼，你們見過那些靈魂，或者曾經與它們溝通過嗎？”
“沒有。”
“也就是說，你們其實並沒有證據能夠證明你們祖先的靈魂就待在你們所謂的'聖域'裡？更沒有證據可以證明如果被……打擾的話，你們祖先的靈魂就會來找你們的麻煩。對嗎？”
“我們不需要證據，”代言者答道。不知為何，他的語氣中流露出了一絲慌亂：“你何必去證明那些你已經知道的東西？”
“可笑！”羅南冷笑著搖了搖頭。接著，這位殖民部特派員突然做出了一個讓在場的所有人都始料未及的舉動——他粗暴地推開了擋在面前的幾名代言者，大步穿過位於村子中央的小廣場，朝著被矮牆圍起來的“聖域”走去。
兩名守在牆邊的侍聖者舉起了短矛和大頭棒，試圖阻止這個膽敢在眾目睽睽之下接近“聖域”的地球人。但羅南只花了不到五秒鐘就解決了他們——特派員首先沖向從左側攻來的對手，在閃過朝他刺來的短矛的同時，以一種與他的臃腫身軀完全不相稱的敏捷身手連續踢中了對方的胸部和喉嚨，緊接著，他旋身躲開了從身後呼嘯而來的木棍，反手抓住第二名侍聖者的雙肩，將這個奎因人重重地摔了出去。
“住手！該死的，住手！”拉爾夫·特倫特大聲喊道，韓碧憤怒地尖叫起來。負責保護羅南安全的陸戰隊員們則爆發出一陣喝彩聲，而在場的奎因人卻紛紛發出了震驚的怒吼。羅南沒有理會這些從身後傳來的聲音，他徑直翻過那道矮牆，踏進了奎因人眼中神聖不可侵犯的“聖域”。接著，他來到那些如同蜂房般緊緊排列著的瓦藍色晶體旁，用雙手握住其中一個，像亞瑟王拔出石中劍一樣緩緩地將它抽了出來。
“不——”韓碧喊道。
“看看這個！你們這些被迷信與恐懼蒙蔽了雙眼的傢伙！在無知的黑暗角落中裹足不前的蠢材！”羅南像舉起獎杯的冠軍一樣，將那根晶陣高高舉過頭頂，“看看這個吧！你們這群蜷縮在蒙昧迷霧中的不幸者！這裡面根本沒有什麼靈魂，更沒有什麼危險：它們只不過是你們祖先的造物，是由一群與你們一樣的人製造出來的東西，僅此而已！”
“該死的！你知道你在幹什麼嗎？”韓碧惱怒地問道。
“我當然知道我在幹什麼，博士！”羅南說道，“我在幫助這些可憐的人，幫助他們擺脫這種源自無理性的恐懼的盲目崇拜。這一切必須結束！也只有這樣，他們才能放棄這些愚蠢的、毫無意義的禁忌，我們才能避免下一次流血事件！我要讓他們親眼看到，這裡根本就不存在什麼永世長眠者，也沒有什麼蟄伏的鬼魂，只有——”
一支標槍在空中劃過一道彎曲的拋物線，擦著羅南的帽簷飛了過去，燧石槍尖在地面上敲出了一蓬金色的火花。緊接著，另外幾個奎因人也將標槍舉過頭頂，準備投擲——
但他們沒能成功。
隨著一串電磁步槍開火時特有的短促“嗖嗖”聲，負責保衛羅南的精銳陸戰隊員們已經搶先開火擊中了這些奎因人。高速飛行的鈦合金穿甲彈頭像撕裂紙片般撕碎皮肉，切斷骨頭，眨眼之間就將它們的犧牲品變成了地面上面目模糊的血肉殘塊。
“住手！住手！”特倫特憤怒地大喊著，但他的呼籲沒有起到任何作用。在他身邊，一場一邊倒的戰鬥正以殘酷的高效率迅速進行著——陸戰隊員們迅速聚攏成半圓形陣勢，將羅南和兩名科學家護在他們身後，同時向每一個敢於接近到二十米內——這是奎因人標槍和投石索的最大有效殺傷距離——的目標傾瀉子彈。
憤怒的奎因人在電磁突擊步槍的密集火力下像被割倒的麥子般紛紛倒地。他們富含銅元素的鮮綠色血液從被撕裂的血管中流出，像一叢叢蔓延的藤蔓植物般在地面上四處流淌。
接著，這場屠殺戛然而止。
“你們有五分鐘時間，”勃克的聲音仍然一如既往地干澀嘶啞，但卻增添了幾分不容妥協的威嚴。他遍布皺紋的灰色手掌中握著一把用動物甲殼打磨成的短刀，刀刃正緊緊地貼在另一個人柔軟的頸動脈上。 “放下聖物，留下那個人做人質。”他伸手指向拉爾夫·特倫特，“其他人離開這裡，否則她就得死。”
“照他說的做！”雖然正被一把刀子頂著喉嚨，但韓碧的聲音中卻沒有絲毫恐懼。在剛才的一片混亂中，沒人注意到她是何時離開負責保護她的陸戰隊員的視線，又是如何落到奎因人手裡的。
“相信我，他們真的會動手的！”韓碧高聲叫喊。
羅南極不情願地將高舉著的記憶晶陣放回了原位，黑色的小眼睛裡閃爍著惱怒的光芒。 “我們會回來的。”在一番權衡考慮之後，他丟下了一句話，帶著他那群武裝到牙齒的保鏢離開了。只有被指定作為人質留下的拉爾夫·特倫特還留在原地。
“我相信他這話是認真的。”當最後一名陸戰隊員從視野中消失後，特倫特無奈地聳了聳肩，“所以，我真心希望你們知道接下來該怎麼辦。”