第52章 第四十八章被拒絕的提議
“你就喜歡這樣的女人？”艾玲達輕蔑地說。
蘭德低頭看著她。她正在傑丁身邊大步前進，身上還是穿著那身厚重的裙子，褐色的披肩裹在頭上，藍綠色的大眼睛直瞪著他，彷彿希望手裡還能握著在獸魔人來襲時撿到的短矛。當然，那些武器已經被智者們拿走了，而且她還為此被智者們罵了一頓。
她在走路，而他卻在騎馬，有時候，這讓蘭德覺得很不舒服。但蘭德確實試過和她一同走路，所以現在他會因為有馬匹代勞而感激不已。偶爾——非常少——他會說服她坐在自己身後，理由是一直低頭和她說話會讓自己的脖子感覺很累。實際上，騎乘並不算是種褻瀆習俗的行為，但不能用自己的雙腿撐起自己的身體是會遭到鄙視的。只要艾伊爾的人群中傳來一個笑聲，特別是如果發出笑聲的是槍姬眾，即使只是有人看他們一眼，她就會立刻從傑丁的背上跳下來，所以在絕大部分的時間裡，她都是走在地上的。
“她很軟弱，蘭德·亞瑟，軟弱得很。”
蘭德回頭瞥了那輛箱子般的白馬車一眼，它正引領著賣貨郎的馬車隊在滿是塵灰的破碎平原上蜿蜒前行。今天又是金多的槍姬眾負責看守馬車，伊馨德正與哈當和馬車夫坐在一起，伊馨德坐在這個最重的賣貨郎的大腿上，下巴靠在他肩上。哈當則撐著一把藍絲小陽傘，為伊馨德和他自己抵擋灼人的陽光，他雖然穿著一件白色外衣，還是不停地用一塊大手絹擦著他的黑臉，看起來，他比伊馨德更怕熱。伊馨德則穿著一件和那把陽傘同樣質料的絲綢縫製的緊身裙裝，因為距離太遠的關係，蘭德看不清楚，但他覺得在那塊薄霧般的面紗上面，伊馨德的黑眼睛正在望著自己。她似乎總是在看著自己，哈當絲毫沒有顯出介意的神色。
“我不覺得伊馨德很軟弱。”蘭德平靜地說，一邊調整頭上的束髮巾。它確實替他擋住了惱人的陽光，但他一直都拒絕穿上更多的艾伊爾服裝，無論它們在這樣的環境裡比他那身紅羊毛外套要優越多少。不管他有著什麼樣的血脈，不管他的胳膊上有著什麼樣的印記，他不是艾伊爾，也不打算裝成艾伊爾。無論他必須做什麼，他總要保留住這最後一點尊嚴。 “不，不能說她軟弱。”
在第二輛馬車的馭手座位上，肥胖的凱勒和走唱人傑辛又開始爭吵了。傑辛抓著韁繩，但他並不像馬車夫一樣能夠熟練地使用它，有時候，他們也會看蘭德一眼，隻飛快地瞥上一眼，就又回到了他們的爭吵之中。話說回來，實際上每個人都在看他，包括在他身邊的金多隊伍，和他有一段距離的智者隊伍和那支隊伍裡的沐瑞、艾雯和嵐。還有最遠處，規模最大的沙度隊伍。這一直都沒有讓他感到驚訝，他是隨黎明而來之人，每個人都想知道他要做什麼，他們很快就會知道的。
“軟弱就是軟弱，”艾玲達重重地哼了一聲，“伊蘭就不軟弱，你是屬於伊蘭的，你不該總是用眼睛去瞟那個奶油皮膚的婊子。”她猛烈地搖著頭，半是自言自語地嘟囔著：“我們的方式已經把她嚇壞了，她不能接受他們。為什麼我會在意她能不能？我不想被捲進來！這不行！如果我可以，我會讓你變成我的奉義徒，然後把你交到伊蘭手裡！”
“為什麼伊馨德要接受艾伊爾的方式？”
她大睜著眼睛望向他，那種吃驚的神情差點讓他笑出聲來，她立刻露出一副怒容，彷彿他剛剛做了什麼激怒她的事。艾伊爾女人肯定不比其他任何女人更容易理解。 “你肯定不軟弱，艾玲達。”她應該會把這個當成一種讚揚，有時候，這女人像一塊磨石般粗糙。 “再跟我解釋一下關於頂主婦的事吧！如果魯拉克是塔戴得部族和冷岩堡的首領，那個聚居地又怎麼會屬於他的妻子，而不是他？”
艾玲達又瞪了他好一會兒，嘴唇不停地開合，彷彿是在嘟囔著什麼，然後，她才答道：“因為她是頂主婦，你這個石頭腦袋的濕地人。一個男人不可能擁有屋頂，就像他不可能擁有土地！有時候，你們濕地人就像一些未開化的野蠻人。”
“但如果因為蓮是魯拉克的妻子，所以她才是冷岩堡的頂主婦……”
“這是不同的！難道你永遠都不懂嗎？小孩子都能明白！”深深地吸了一口氣，她調整一下臉旁邊的披肩。她是個漂亮的女孩，只是她看著他的目光總像是在說，他對她犯下了罪行，而那會是什麼罪行，他根本就不知道。鶴髮雞皮的柏爾一直都不願意跟他提起魯迪恩的事，但柏爾最後還是不情願地告訴他，艾玲達並沒有去過那片玻璃圓柱，在做好成為一名智者的準備之前，她還不能去那裡。那麼，為什麼她會恨他？對於這個謎團，他很想知道答案。
“我從另一個方面說吧！”她發牢騷似地向他說道，“當一個女人要結婚的時候，如果她還沒有自己的屋頂，她的家庭就要為她建一個。在結婚的那一天，她的新婚丈夫會用肩膀將她從她的家中扛走，而丈夫的兄弟則要擋住那些要把她搶回去的姐妹，但到了新家的門口時，丈夫要把她放下來，求得她的允許之後，才能進去，那座房頂是她的，她能……”
這些話是自從獸魔人襲擊以來的十一個日夜裡最讓人感到高興的話，她終於願意主動和他談談別的話題了。這以前，她不是言辭激烈地批評他虧待了伊蘭，就是讓人窘迫不安地向他形容伊蘭有多麼美好。他甚至曾經和艾雯說過，如果艾玲達不願意和他說些什麼，那至少她不要總是那麼瞪著他。
結果一個小時內，就有一名白袍奉義徒男子來找艾玲達。無論智者跟她說了什麼，她從智者那裡回來的時候，已經是氣得渾身發抖，並強迫（是強迫的！）他學習關於艾伊爾的各種行為方式和風俗。毫無疑問，她希望能從他提出的問題中了解他的計劃，在經歷過提爾那種毒蛇窟般陰險的環境之後，智者這種開誠佈公的刺探真是讓人有種耳目一新的感覺。不過，盡量多學習一些信息總是明智的，而和艾玲達說話確實也是讓人高興的事，特別是在她偶爾忘記要因某種理由而對他加以蔑視的時候。當然，只要她一發現他們之間談話的方式像兩個正常人，而不是像奴隸主和奴隸那樣，她就很有可能會將一桶灼熱的憤怒扔在他頭上，彷彿他將她引進了一處陷阱。
但即使有著這些紛紛擾擾，他們的談話還是很愉快的，特別是和這次旅行的其他部分相較之下，更會給人這種感覺。他甚至開始覺得她發怒時也是很有趣的，不過他很聰明地沒讓她知道這一點。即使她真的恨他，至少她不會把他當成隨黎明而來之人，或是轉生真龍，在她眼裡，他只是蘭德·亞瑟。不管怎樣，她知道自己對他有什麼樣的感覺，而不像伊蘭，在一封信裡讓他的耳朵發熱，在同一天寫的另一封信裡，卻又讓他懷疑自己是不是長出了獸魔人般的長牙和利角。
明是他遇到的惟一一名沒有讓他陷入混亂的女子，但她還在白塔里，至少，她在那裡是安全的，雖然那裡也是他在盡量躲避的地方。有時候，他覺得如果能把所有女人都忘掉，生活一定會變得很簡單，現在，艾玲達已經悄悄溜進他的夢裡，彷彿明和伊蘭兩個還不夠似的。女人把他的感情系成了許多死結，而現在，他必須保持頭腦的清醒——冰冷的清醒。
他發現自己又在看著伊馨德了，她正在哈當的耳邊向他扭動纖細的手指，他確信那雙豐滿的嘴唇是在微笑。哦，是的，危險，我必須像鋼一樣冷硬，銳利的鋼。
現在他們行軍即將進入第十二天，除了獸魔人的襲擊之外，再沒有發生過什麼重要的事。每日每夜，從他眼中經過的只有古怪的岩石陣，平頂石峰，從破裂、崎嶇的地面上突起的孤嶺，以及犬牙交錯、隨意伸展的山脈。白天是火烈的陽光和陣陣撲面的熱浪，晚上是刺骨的嚴寒，生長在這裡的只有滿是荊刺的矮灌木，或是一觸手便麻癢灼燙的植物。艾玲達說，其中一些是有毒的，不過有毒植物的名單似乎比可以食用的還要長。只有從隱藏的泉眼和水槽裡才能汲到水，但她告訴他一些代表水源的植物，如果深掘可以發現有水緩緩滲出，足以讓一兩個人活下來。除此之外，還有一種酸澀的果肉可以咀嚼出汁液。
一天夜裡，獅子殺死了沙度的兩匹馱馬，它們吼叫著被從它們的獵物旁邊趕開，消失在山溝裡。在第四天晚上紮營的時候，一名馬車夫驚擾了一條褐色的小蛇。後來艾玲達告訴他，那種蛇的名字叫“兩步”，它也證明了這個名字。被咬的馬車夫尖叫著向馬車跑去，雖然沐瑞已經朝他急速馳去，但他在邁出第二步的時候就倒在地上，沒等到兩儀師跳下坐騎，他已經死了。艾玲達為他列出了有毒的蛇、蜘蛛和蜥蜴，竟然還有毒蜥蜴！有一次，她為他找到這樣一條蜥蜴，它有兩尺長，一條條黃色條紋縱貫在在青銅色的鱗片上。她若無其事地用軟靴踩住那條蜥蜴，用小刀撬開它的寬頭，然後把它舉到能讓蘭德看清楚的地方。蘭德能看見油狀液體從它山脊般的牙床上滲出。她告訴他，這種蜥蜴的名字叫岬辣，它能咬穿靴子，殺死一頭牛。其他的毒蟲更加可怕，岬辣並不算危險，它的速度很慢，除非一個人愚蠢地踩在它身上，才有可能遭到攻擊。當艾玲達將那條巨大蜥蜴甩到旁邊的時候，蜥蜴背上黃綠色的鱗片變成了和乾裂的土地同樣的顏色。哦，是的，只要不蠢到踩在它身上就行。
沐瑞將時間平均分配在智者和蘭德身上，她經常會用兩儀師的辦法嚇唬他，要他說出自己的計劃。 “時光之輪按照它的意願進行編織。”她在早晨還這麼對他說，聲音冰冷，看不出年紀的面孔毫無表情，而那一雙越過艾玲達頭頂望向他的黑眸裡卻閃動著熾烈的火焰，“但愚蠢的人會在因緣中活活將自己勒死，小心不要在脖子上編織出一圈套索。”她披著一件淺色的斗篷，幾乎像奉義徒的衣服一樣白，在烈日之下熠熠發光。在寬兜帽下面，她用一條潮濕的雪白色圍巾包住了前額。
“我沒有在脖子上勒套索。”他笑了。她猛地掉轉阿蒂卜的馬頭，急轉的白馬差點蹬倒了艾玲達，然後她飛快地跑回到智者隊伍中去了，閃亮的斗篷飄揚在她身後。
“激怒兩儀師是愚蠢的行為，”艾玲達一邊嘟囔，一邊揉搓著自己的肩膀，“我不覺得你是個蠢人。”
“那就看看我是不是真的愚蠢吧！”他對她說。他不再覺得好笑了，愚蠢？有時候冒險是必須的。 “我們很快就能看到了。”
艾雯很少會離開智者們，她和她們一同行走的時間不亞於她騎在薄霧背上的時間，有時候，也會有一位智者和她一同騎在那匹灰母馬的背上。蘭德終於明白，她又一次被別人當成正式的兩儀師了，艾密斯、柏爾、辛那和麥蘭似乎就像那些提爾人一樣欣然接受了這個看法。只是她們對這位“兩儀師”的反應和那些提爾人完全不同，不時總會有一位智者和她大聲吵嚷，讓一百步以外的蘭德都能聽見她在說些什麼。這和智者們對待艾玲達的態度幾乎如出一轍，但她們對艾玲達更像是威嚇，而不是爭吵，不過，有時候她們也會和沐瑞進行相當激烈的討論，特別是那位太陽色頭髮的麥蘭。
第十個早晨的時候，艾雯終於不再把頭髮梳成兩根辮子了，那種樣子真是奇怪。智者和她單獨談了很長的時間，那時，奉義徒正在收起她們的帳篷，而蘭德已經騎到了傑丁的背上。如果不是他對艾雯相當了解，那種低下頭的姿態一定會讓他以為她是個很馴良的女孩子，當然，如果是和奈妮薇相比，大概她還算是馴良的，也許和沐瑞比也是這樣。艾雯突然開始用力地拍手，笑著擁抱了每一位智者，然後就急匆匆地解開那兩根辮子。
他問艾玲達出了什麼事（每天早晨他一醒過來，就能看見艾玲達坐在他的帳篷外面），艾玲達只是不高興地嘟囔著：“她們認為她已經成熟到……”突然停了下來，艾玲達瞥了他一眼，雙臂抱在胸前，用冷冷的聲音繼續說道，“那是智者們的事，蘭德·亞瑟，如果你想知道，就去問她們好了，但你要做好準備聽到她們告訴你，此事與你無關。”
艾雯成熟到怎樣？這和她的頭髮有什麼關係？蘭德只覺得更加糊塗。艾玲達沒有對這件事再多說一個字，相反，她從一塊岩石上刮下一點灰苔，開始向蘭德解釋該如何用它來敷塗傷口。這女孩這麼快就學會了智者的辦法，讓蘭德感到很不適應。智者自己並沒有對他表現出明顯的興趣，當然，她們不需要，只要有艾玲達棲息在他肩頭就行了。
其他的艾伊爾人，至少是金多人每天對他的冷淡都會稍減一點，也許是他們對於隨黎明而來之人的不安正在減輕，但仍然只有艾玲達會隨心所欲地和他說話。每個傍晚，嵐都會來幫助他練劍，魯拉克則會教他使用槍矛以及艾伊爾奇怪的徒手格鬥。護法對此也有一些了解，並且會參與他的訓練，其他大多數人仍然會避開蘭德，特別是那些馬車夫。他們已經知道他是轉生真龍，一個能夠導引的男人。蘭德曾經見過，那些相貌粗橫的男人之中，曾經有人用驚恐萬分的眼神看著他，就像正在盯著暗帝本尊。不過，哈當和走唱人並不屬於這些人。
幾乎每天早晨，當他們準備出發的時候，哈當都會騎著一頭從被獸魔人燒毀的馬車上解下的騾子，到金多的隊伍中來看看。他在頭上圍了一條白色的長頭巾，頭巾一端一直垂到脖子上，將臉襯得更黑了，他對蘭德一直都非常客氣，但那種從未改變過的冰冷眼神讓他的鷹鉤鼻完全像是一隻鷹喙。
“真龍大人，”受到攻擊之後的那天早晨，他這麼對蘭德說，然後他那塊時刻都會出現在他手中的大手絹擦去臉上的汗水，又不自在地在騾背上的老鞍子裡挪動了一下身體，“我能這樣稱呼您嗎？”被燒焦的三輛馬車殘骸都被留在原地，同樣留下的還有兩名哈當手下和更多艾伊爾的墳墓。獸魔人都被拖出營地，丟給禿鷲和那些吠叫著的食腐獸，蘭德不知道這些大耳朵的生物應該是大狐狸還是小狗，它們看起來兩種都像。有一些紅翼尖的禿鷲一直在空中盤旋，彷彿是害怕落在地上就會和它們的同類發生激烈的爭鬥。
“隨便叫我什麼都行。”蘭德對他說。
“真龍大人，我一直在思考你昨天說的話。”哈當向周圍掃視了一圈，彷彿害怕有人聽到他們的談話，不過艾玲達這時正在智者那裡，而他自己的馬車隊還在五十步以外的地方。然後，他將聲音減弱到像耳語一般，一邊還在緊張地擦著臉，但眼神仍然沒有變化：“您說過知識擁有巨大的價值，是通向偉大的道路，您說的沒錯。”
蘭德看了他很長一段時間，眼睛沒眨一下，臉上毫無表情：“是你說的，不是我。”
他最後說道：“嗯，也許是我說的，但那是真的，不是嗎，真龍大人？”蘭德點點頭，賣貨郎繼續一邊用眼角向四下窺看，一邊對蘭德耳語：“但知識之中也會有危險，知識授與者可能遭遇的危險更超過接受者，一個出賣知識的人所要求的絕不僅僅是它的價錢，而且還有安全的保障，對於可能出現的……後果的擔保。您是否同意？”
“你有知識想要……出售，哈當？”體重過人的男人皺起眉望著他的車隊，雖然天氣正迅速變熱，凱勒還是走下馬車，在車隊旁邊散步。她肥大的身軀上套著一件白裙裝和一條白蕾絲頭巾，粗糙的黑髮裡插著象牙梳子，她的目光偶爾會瞥一下兩個正坐在馬鞍上說話的男人。在這麼遠的距離，蘭德看不清她的表情，不過看見那麼肥大的人竟然能那麼輕快地移動，蘭德總是感到很奇怪。伊馨德已經坐到第一輛馬車的馭手位上，她顯然是覺得那個位置比馬車廂裡有更加開闊的視野，她的身子隨著馬車的顛簸而在座位邊緣搖擺。
“那個女人真是會要了我的命。”哈當嘟囔著，“也許我們能以後再談，真龍大人，希望我們的談話能讓您高興。”重重地踢了一下騾子，他跑到領頭的馬車前，以驚人的敏捷動作一步邁上了馭手位，回身將騾子的韁繩綁在車廂角上的一個鐵環裡，隨後就和伊馨德消失在車廂裡。那天，他們直到隊伍在夜裡停下時才再次出現。
第二天和往後的每一天裡，只要那個賣貨郎看見蘭德是一個人的時候，都會湊過來，而且每次都會說些他有價錢合理的知識可以出售，但必須有安全保障之類的話。有一次，他甚至說只要為了能得到知識，即使是謀殺、背叛，或是無論什麼樣的罪行都可以被饒恕。看到蘭德沒有表示同意，他立刻變得更加緊張。無論他想出售什麼知識，看來他非常希望蘭德能為他提供保護，不管他可能有過什麼惡行。
“我不知道自己有什麼知識想買，”蘭德不止一次這樣對他說，“所有的問題都是要付出代價的，不是嗎？而有些代價我並不願意償付。”
傑辛在第一天晚上就將蘭德拉到一旁，那時營火剛剛點起，煮食的香氣在矮帳篷周圍飄蕩，走唱人看起來幾乎像哈當一樣緊張。 “關於你，我已經考慮了很久，”他將頭歪到一邊，斜著眼盯著蘭德，“應該有個偉大的史詩來講述你的傳奇，轉生真龍，隨黎明而來之人，在這個紀元和其他無數紀元的預言中都有所記載的男人。”他用斗篷裹住身體，各種顏色的補丁在風中翩翩飛舞。在荒漠中，黃昏非常短暫，夜晚和嚴寒總是踏著飛快的腳步攜手而來。 “你在預言中被注定的命運給了你什麼樣的感覺？如果我要完成這部史詩，我就一定要知道。”
“感覺？”蘭德看了看周圍的營地，以及在帳篷之間來回穿行的金多人，在他的計劃實現之前，他們之中有多少將要死去？ “疲憊，我感覺疲憊。”
“這不是一個英雄的心境，”傑辛喃喃地說，“但可以想像得到，擔負如此沉重的宿命，當然會覺得疲憊。整個世界都壓在你的肩頭，如果有機會，大部分人都會殺死你，而剩下的傻瓜們則想利用你，騎著你去贏取他們的權勢和榮耀。”
“你是哪種人，傑辛？”
“我？我只是個單純的走唱人，”那個男人舉起百衲斗篷的一角，似乎是要證明這一點，“我可完全不羨慕你的位置，還有與之相伴的命運，那隻有死亡和瘋狂。'他的血在煞妖谷的岩石上……'這是《卡里雅松輪迴》——真龍預言裡的一段。不是嗎？為了拯救那群傻瓜，你必須去死，而換來的卻是他們因為你的死亡而放鬆地長吁一口氣。不，即使有你這樣的權能，我也不會接受這些的。”
“蘭德，”艾雯穿著淺色斗篷從深暗的夜幕中走來，斗篷的兜帽被她戴在了頭上，“我們來看看你接受治療以後在這麼熱的天氣裡恢復得如何。”沐瑞和她在一起，兩儀師的臉被包覆在白色斗篷的深兜帽裡，她們身後是柏爾、艾密斯、麥蘭和辛那。她們將頭裹在深色的披肩裡，四雙眼睛全都注視著他，目光如同夜色般平靜而寒冷，就連艾雯也是一樣。她還沒有兩儀師那種看不出年紀的面容，但已經有了兩儀師的眼神。
蘭德一開始沒注意到艾玲達，因為她跟在這群人之後。片刻之間，他覺得自己在她臉上看到了同情，但即使真的有過那樣的神色，當她發現他的目光時，也立刻將它抹去了。那一定是他的想像，因為他實在太累了。
“下次吧！”傑辛對蘭德說，目光卻隨著他那種少有的側頭動作轉向了走過來的女人們，“我們下次再談。”他微微一鞠躬，離開了蘭德。
“未來讓你很惱火嗎，蘭德？”等走唱人離開之後，沐瑞對他說，“預言裡充滿了各種隱喻，它們所真實表達的和字面上的意思有時並不一樣。”
“時光之輪按照它的意願編織，”他對沐瑞說，“而我則會做我必須去做的。記住，沐瑞，我會做我必須去做的。”沐瑞似乎對這些話感到滿意，但身為兩儀師，蘭德很難確定她真實的心情，等她知道所有事情之後，她就不會那麼滿意了。
傑辛第二個晚上又過來了，然後是隨後的每一個晚上。他總是在談論那部他要完成的史詩，並顯示出一種幾乎是病態的熱情，一直追問蘭德如何看待即將到來的瘋狂和死亡，看起來，他的故事一定是以悲劇收場。蘭德絕不想將自己的恐懼展示給他人，它們應該永遠被埋在他的心中。最後，走唱人似乎厭倦了聽他說“我會做我必須去做的”，便不再來找他了。看起來，他大概只是想在他的史詩中塞滿各種痛苦的哀嚎。當那個男人最後一次從蘭德身邊離開的時候，他的表情顯得非常頹喪，荒漠中的大風吹得他的斗篷揚得老高。
這個傢伙很奇怪，但湯姆·梅里林和其他所有走唱人大概也都是如此。傑辛的身上明顯能看出一名走唱人的特點，比如，他總是自信十足。蘭德不在乎這個人稱呼他的時候有沒有帶著什麼稱號，但他在與魯拉克和沐瑞交談時彷彿也自認為是與他們平等的人，湯姆同樣是如此。他已經不再為金多表演了，現在他每晚都會跑到沙度的營地裡去，這裡的沙度艾伊爾更多，他這麼對魯拉克解釋，彷彿這是世界上最顯而易見的事情——一個更大的觀眾群體。金多對此都很不高興，但即使是魯拉克對此也無能為力。在三絕之地，除了謀殺以外，走唱人能隨心所欲地做任何事。
艾玲達一直在智者那裡過夜，有時在白天她也會和她們共同走上一個多小時。那時，她們全都會聚在她身邊，就連沐瑞和艾雯也是一樣。一開始，蘭德以為她們一定是在建議她如何對付自己，如何將她們想知道的信息從自己的腦子裡拖出來。但有一天，當太陽還高掛在頭頂的時候，一個像馬一樣巨大的火球突然爆湧在智者隊伍的前面，然後又旋轉著翻跌出去，在乾枯的地面上留下一道深溝，又在眨眼間就滅掉了。
一些馬車夫勒緊了他們的韁繩，讓驚慌嘶鳴的馬匹停了下來，他們用混雜著恐懼、疑惑和粗鄙髒話的聲音互相詢問著。議論聲也不停地從金多的隊伍裡發出來，像沙度艾伊爾一樣，他們都在望著火球發出的地方，但這兩支隊伍中沒有一個人停下腳步。真正爆發出明顯興奮情緒的是智者的隊伍，四位智者簇擁在艾玲達周圍，揮舞著雙手，搶著和她說話。沐瑞和艾雯拉著韁繩讓坐騎貼在她們身邊，也想插句話。即使聽不清楚她們在說什麼，蘭德也能看見艾密斯正警告般地對她們兩人搖著一根手指——不准靠近。
又看了那個貫穿有半里距離的筆直焦黑圓溝一眼，蘭德坐回馬鞍上。當然，她們在教導艾玲達進行導引。他用手背抹去額頭的汗水，那不是被太陽曬出來的，當那個火球爆出的時候，他憑著直覺碰觸了真源。他伸手去抓陽極力，卻覺得自己只是在空氣中抓了一把，就像是用破篩子去舀水。總有一天，這種情況會在他迫切需要至上力時發生，他必須學習，但他卻沒有老師。他必須學習，不僅僅是因為至上力有可能在他要為發瘋而擔憂之前就殺死他，更是因為他必須能使用它。學習使用它，在使用中學習。他大聲笑了起來，引來一些金多人不安的目光。
在這十一個日夜裡，麥特在他身邊的時候，他都會很高興，但麥特每次總是在他身邊待一兩分鐘就離開。他用那頂寬邊平頂帽遮住眼睛，將黑矛放在果仁馬鞍的鞍橋上，矛端就是那根有著古怪烏鴉銘文、由至上力打製的矛尖，形狀就如同一把彎曲的短劍。 “如果你的臉再被太陽曬黑一點，你就會變成一個艾伊爾人了。”
他也許會對蘭德這麼說，或者是笑著說：“你想要在這裡度過你的餘生嗎？整個世界都在龍牆的那一邊，酒，女人，你還記得這些嗎？”
但麥特臉上帶著明顯的不安，他甚至比那些智者更加不願意提到魯迪恩，以及他們在那裡遭遇的一切。說到那座被濃霧籠罩的城市時，他的手就會緊緊握住烏黑的矛桿，而且他總是說自己不記得在那件特法器裡發生的任何事了，但他又會自相矛盾地說：“不要靠近那東西，蘭德，它和提爾之岩里的那個完全不同，他們只有欺騙和謊言。燒了我吧，希望我從沒見過它！”
有一次，蘭德提到了古語，他立刻喊道：“燒了我吧，我不知道什麼該死的古語！”接著他就催馬跑回賣貨郎的馬車裡。
那裡是麥特逗留時間最長的地方，他和那些馬車夫玩骰子，直到他們發現他贏的錢經常要遠遠超過他輸的——無論他用的是誰的骰子。一有機會，他就會與哈當和傑辛聊上很長的時間，還會不時討好一下伊馨德。在獸魔人發動襲擊之後的那個早晨，當他第一次扶正了帽子，向伊馨德露出微笑的時候，他的心思就已經昭然若揭了。幾乎每天晚上，他都會和伊馨德聊很久，為了給她從一株長滿荊刺的灌木上摘下的一朵白花，他的手被刺得連續兩天都難以抓住韁繩，但他拒絕讓沐瑞為他治療。伊馨德沒有鼓勵他去冒險，但很難說她放蕩的笑容對他的魯莽有多少刺激。許多人都對麥特的行徑議論紛紛。哈當將這一切都看在眼裡，卻一個字也沒說，只是有時候，他會用禿鷹般的眼睛盯著麥特的後背。
一天黃昏的時候，馬車上的騾子都已經被解開，帳篷也紛紛被豎立起來，蘭德正在解下傑丁的馬鞍，麥特則與伊馨德站在一輛帆布頂馬車的陰影裡，靠得非常近。蘭德這時已經開始為自己的花斑馬梳理皮毛了，他看了那兩個人一眼，搖了搖頭。太陽落在地平線上，仍然發出炙熱的光芒，遠處的尖峰伸出細長的陰影，一直橫跨過營地。
伊馨德無聊地玩弄著她的透明面紗，也許是打算拿下它，然後不時會發出一兩個笑聲，豐滿的嘴唇半撅著，似乎是在等待一個吻。麥特彷彿是受到了鼓勵，帶著自信的笑容又向她靠近了一些。她放下手，緩緩地搖了搖頭，但那種動人的笑容卻絲毫未減。他們都沒聽見凱勒正朝他們走來，因為這個大胖子的腳步實在是太輕盈了。
“她就是你想要的，好大爺？”湊在一起的兩個人聽到胖女人甜蜜的聲音，立刻向兩旁跳開，凱勒發出一陣音樂般的笑聲，實在很難和她的面容聯想在一起。 “和你做筆交易吧，麥特，一枚塔瓦隆金幣，她就是你的了，像這樣一個毛頭姑娘值不到兩枚金幣，所以這筆交易誰也不吃虧。”
麥特的面容扭曲了一下，看起來彷彿希望自己只要不在這裡，無論去什麼地方都可以。伊馨德緩緩地轉向凱勒，如同一隻山貓面對著一頭熊。 “你太過分了，老女人，”她低聲說道，面紗上方的眼裡露出苛烈的光，“我不會一直容忍你的舌頭，小心點，否則也許你會寧願自己能留在荒漠這個地方。”
凱勒咧開大嘴笑了笑，用肥臉後面那雙毫無笑意黑曜石般的眼睛盯著伊馨德：“你會嗎？”伊馨德毫不猶豫地點點頭，“一枚塔瓦隆金幣，”她的聲音像鐵一樣硬，“我會在我們離開你的時候確保你得到一枚塔瓦隆金幣，我只希望能看著你把它喝下去。”轉過身，她向領頭的馬車走去，最後消失在馬車裡，一路上，她的腰肢再沒有任何誘惑的擺動。
凱勒看著離去的女人，圓臉上沒有任何表情，直到白色的馬車門關上，她才突然轉向正要離去的麥特：“還沒有男人曾經拒絕過我提出的交易，更別說是兩度拒絕了。你應該小心點，希望我不會因為這個而做出什麼事來。”她帶著笑容伸出手，用粗手指捏了一下麥特的臉頰，巨大的力量讓麥特哆嗦了一下。這時，她又向蘭德喊道：“和他說說吧，真龍大人，我覺得你會明白輕視女人是多麼危險。那個跟著你的艾伊爾女孩一直瞪著你，我聽說你屬於另一個女人，也許她因為這個而覺得被你輕視了。”
“我對此存疑，夫人，”蘭德漠然地說，“如果艾玲達相信我是這樣看她的，她會將一把匕首刺進我的肋骨裡。”
胖女人大聲笑了起來，麥特躲避著她又一次伸過來的手，但她只是拍了拍他剛才被她捏到的地方。 “你看見了嗎，好大爺？輕視一個女人的提議，也許她會覺得這沒什麼，但也許……”她做了一個刺的動作，“……會是一把匕首，這是任何一個男人都應該學會的一課。嗯？真龍大人？”一邊帶著透不過氣的笑聲，她跑去檢查那些照料騾子的人了。
搓了搓臉頰，麥特喃喃地說道：“她們全都瘋了。”隨後他也離開了那裡，但在那以後，他並沒有放棄追求伊馨德。
一切都在隨時間流逝。十一天過去了，現在是第十二天，他們在不毛、焦熱的土地上行進著。有兩次，他們看見了別的台地，那種粗糙的岩石屋和伊墨台毫無差別，都建在孤峰的崖壁上，以此來抵擋可能發生的襲擊。其中一座台地有三百頭以上的綿羊，而蘭德帶給那些牧羊人的驚訝絲毫不亞於進入三絕之地的獸魔人。另一塊台地沒有人煙，不是因為遭到了襲擊，只是沒有被使用。有幾次，蘭德看見了遠方的山羊、綿羊和白色的長角牛，艾玲達說那些牧群屬於附近的氏族聚居地，但蘭德並沒看見半個人，而且肯定也沒有可以被視為聚居地的建築。
第十二天，金多和沙度的大隊夾著智者的隊伍繼續前行，智者隊伍後面是賣貨郎蜿蜒的馬車隊，那裡一直都會傳來凱勒和傑辛的爭論聲，還有坐在哈當膝上看著蘭德的伊馨德。
“……就是這樣，”艾玲達說著，自顧自地點點頭，“現在，你一定對頂主婦有所了解了。”
“不算太了解，”蘭德承認。他這時才意識到，不知從什麼時候開始，他只是在聽著艾玲達的聲音，卻沒有去聽她說些什麼，“不過我確實學到了很多。”她瞪了他一眼。 “等你結婚的時候，”她用一種很僵硬的聲音說，“既然你手臂上的龍紋已經證明了你的身份，那麼你是要追隨你的血統，還是要像一些未開化的濕地人那樣，要求擁有一切，除了你妻子身上的衣服以外，什麼都不留給她？”
“根本不是這樣的，”蘭德表示反對，“在我來的地方，只要有男人敢這麼想，女人就會打破他的腦袋。不管怎樣，你不覺得這只是我和我決定要與之結婚的女子之間的事嗎？”聽到這番話，艾玲達的臉色顯得更加陰沉了。
魯拉克這時從金多隊伍的前面跑了過來，讓蘭德終於鬆了一口氣。 “我們到了，”艾伊爾的部族首領帶著微笑喊道，“冷岩堡。”