第48章 第四十四章強烈暴風
佩林緩緩地睜開眼睛，望著白石灰的天花板，過了一會兒，他才意識到自己正躺在一張有著羽絨床墊、鵝毛枕頭以及四根床柱的床上，身上還蓋著一條毯子。許多氣味飄進他的鼻子——羽毛和羊毛毯的氣味、烤鵝的氣味、烘烤麵包和蜂蜜蛋糕的氣味。這是酒泉旅店裡的一間客房，明亮的清晨陽光正照在掛著白色窗簾的窗戶上。早晨。他摸了一下肋下，手指感覺到了完整的皮膚，但他覺得自己比箭頭被拔除前還要虛弱，雖然如此，這點代價是完全值得的。喉嚨又開始感到干渴了。
他想向床邊小桌子上的白水壺伸出手去，但一有動作，菲兒立刻從小石壁爐旁的椅子裡跳起來。她將紅色的毯子扔在一邊，跑到佩林身旁，她換了一件顏色更深的騎馬連身窄裙，灰色綢衣上的褶皺顯示她一直都睡在椅子裡。 “艾拉娜說你需要睡眠。”她急忙倒了一杯水，遞到他面前，“你需要再躺個兩三天，直到你恢復力氣。”
她的聲音很平靜，只是其中有一點不尋常的地方，佩林差點就忽略了。而這時佩林也發現她眼角的一絲僵硬：“出了什麼事？”
她小心地將杯子放在桌上，撫平身上的裙子。 “沒什麼事，”但聲音裡的那種緊張更明顯了。 “菲兒，不要對我說謊。”
“我沒說謊！”她喊道，“我去幫你拿點早餐，有我侍候你，你真是好運氣呢，叫我……”
“菲兒。”他盡量嚴肅地喊出她的名字。她猶豫了，傲慢的、高昂起下巴的瞪視變成了前額憂心的皺紋，但立刻又變了回去。他一動也不動地望著她的眼睛，她那一點貴族女子的傲慢伎倆是沒辦法敷衍他的。
最後，她嘆了一口氣：“我想，你有權知道，但你還是要留在床上，直到艾拉娜和我認為你能起來。羅亞爾和高爾不見了。”
“不見了？”他困惑地眨眨眼，“'不見了'是什麼意思？他們離開了？”
“也可以這麼說，今天第一縷曙光出現的時候，站哨的人看見他們離開，朝西林跑去了。站哨人沒多想，而肯定也沒有人會試圖阻攔一位巨森靈和一名艾伊爾人。我是在不到一個小時前聽到這個消息的，人們說他們在談論樹的事，佩林，關於那位巨森靈怎樣對樹唱歌。”
“樹？”佩林喊了一聲，“那是該死的道門！燒了我吧，我跟他說過，不要……他們會在到達道門之前就喪命的！”
掀開毯子，他將雙腿移到床下，搖晃著站起身來。這時他才發現自己什麼都沒穿，身上甚至連內褲也沒有，但如果她們想把他困在床上，她們就大錯特錯了。他看見所有的衣服都整齊地疊放在門邊的一把高背椅裡，靴子放在椅子旁，繫著斧頭的腰帶掛在一枚牆釘上。他蹣跚地走到椅子前面，開始用自己能做到的最快速度穿衣服。
“你要做什麼？”菲兒問，“回床上去！”她一隻手叉腰，另一隻手命令般地指著床，彷彿她的手指能把他送回到床上去似的。
“他們不可能走太遠，”他對她說，“他們是徒步過去的。高爾不會騎馬，羅亞爾總是說他信任自己的雙腿超過任何一匹馬。我騎著快步，最遲在中午時就能追上他們。”將襯衫罩在頭上，任由它鬆鬆地落在長褲外，他坐到椅子裡——不如說是跌下去的——開始穿靴子。
“你瘋了，佩林·艾巴亞！你怎麼可能在森林裡找到他們？”
“我的追踪技巧還不算太差，我能找到他們。”他給了她一個微笑，但她沒有任何響應。
“你會送掉性命的，你這個多毛的傻瓜！看看你，你連站都站不穩，你騎馬走上不到一里，就會從馬背上掉下來的！”
佩林努力裝出輕鬆的樣子，站起身，將靴子踏好。快步會幫他的，他只要牢牢地騎在上面就行了。 “胡說，我像一匹馬一樣強壯，不要嚇唬我。”他穿上外衣，抓起斧頭和腰帶。當他開門的時候，菲兒抓住了他的手臂，徒勞地想把他拉回來。
“你有時像馬一樣笨，”她喘著氣說，“不，比馬更笨！佩林，你一定要聽我的，你一定……”
從房間出來，只要沿狹窄的走廊走幾步就到了樓梯口，樓梯直達寬敞的大廳。但樓梯背叛了他，他踏下第一級台階的時候，膝蓋就沉了下去。他一個倒栽蔥滾下樓梯，雖然拼命揮動著雙手想扶住欄杆，卻什麼也沒抓到，反而把高聲叫嚷的菲兒也一起拖了下去。不知打了多少個滾，他們最後撞在台階下那個插劍的桶上。菲兒四肢攤開地趴在佩林身上。被撞倒的劍桶，一直滾到對面的牆角，裡頭的劍散落一地。
佩林過了一會兒才凝聚起足夠的力氣問道，“你還好嗎？”他感到很害怕。只見菲兒軟軟地躺在他的胸口上，他輕輕搖晃著她：“菲兒，你……？”
緩緩地，她抬起頭，將幾縷黑色的短髮從臉上撥開，隨後，她立刻專注地望著他：“你還好嗎？如果你不是現在這樣，我很可能會對你動粗的。”
佩林悶哼一聲，她大概沒有他摔得厲害。他小心地摸了摸肋下箭傷的地方，並沒什麼異常的感覺，但他身體其餘的地方從頭到腳都痛得要命。 “從我身上起來，菲兒，我要去牽快步。”
菲兒只是用雙手抓住他的領子，把他揪到面前，直到兩個人的鼻尖幾乎碰在一起。 “聽著，佩林，”她狠狠地說，“你——不——能——做——每——件——事，如果羅亞爾和高爾要去鎖住道門，你就要讓他們去，這裡才是你的崗位。你現在一定要休息！你聽見我的話了嗎？你還不夠強壯！但即使你恢復了，你也絕對不能去追他們，你不能做每件事！”
“出什麼事了？你們兩個在幹什麼？”是瑪琳·艾威爾的聲音，她在白色的長圍裙上擦著雙手，從大廳的後門走進來，揚起的眉毛幾乎要挑到頭髮裡去了。 “我還以為是獸魔人打來了，沒想到會是這樣。”她的話半像是責備，半像是戲謔。
佩林忽然意識到他們現在的姿勢很不雅，菲兒趴在他身上，他們的頭緊靠在一起，就像正在熱吻，而且是在大廳的地板上。
菲兒的雙頰變得通紅，她飛快地爬起來，拍著身上的衣服。 “他就像獸魔人一樣頑固，艾威爾太太，我告訴他，他太虛弱了，不能下床來，他一定要立刻回床上去。他必須知道，他一個人是沒辦法把所有事都做好的，特別是在他連樓梯都下不了的時候。”
“哦，親愛的，”艾威爾太太說著，搖了搖頭，“你這樣做就不對了。”靠近年輕女孩的耳邊，她低聲對菲兒耳語，但佩林聽到她說的每一個字。 “只要你處理得當的話，大多數時間裡，他都是個容易對付的小男孩，但當你想要推動他的時候，他就會像所有兩河男人一樣，變得跟一頭母牛一樣倔。男人除了個子會長高，其他方面都不會有太大的變化。如果你告訴他一定要做什麼，一定不能做什麼，他肯定會摀住耳朵，低著頭往前猛衝。讓我來教你。”
瑪琳轉頭對他露出微笑，絲毫也不在意他生氣的眼神：“佩林，難道你不認為我的上好羽毛床墊會比這裡的地板好一些嗎？你先躺回床上去，我給你拿一些好吃的腰子餡餅來。你一定很餓了，昨天晚上你就沒吃晚飯，來吧，讓我來幫你。”
佩林推開她們的手，自己站了起來，至少，他可以扶著牆站起來。他覺得身上有一半的肌肉都扭傷了。母牛？他這輩子從來都不是一頭母牛。 “艾威爾太太，你能讓胡或泰德為快步備鞍嗎？”
“等你再好些的時候，”她一邊說，一邊想讓佩林轉向樓梯，“你不認為你應該稍微休息一下嗎？”菲兒摟住了他的另一隻胳膊。
“獸魔人！”喊聲穿過牆壁，傳進屋裡，立刻又有十幾道喊聲響起：“獸魔人！獸魔人！”
“今天的事情與你無關，”艾威爾太太的聲音堅定而平穩，但佩林只覺得憤怒。 “兩儀師會妥善處理的，再過一兩天，我們就能讓你重新站起來，不用擔心。”
“我的馬。”他竭力想掙脫她們的手，但她們緊緊抓住他的袖子，他的這些動作只是讓她們前後搖晃而已。 “為了光明之愛，你們難道不能放開我，讓我去快步那裡？放開我。”
看著他的臉，菲兒嘆了口氣，放開他的手臂。 “艾威爾太太，你能給他的馬上鞍，然後牽過來嗎？”
“但親愛的，他真的需要——”
“求求你，艾威爾太太，”菲兒堅定地說，“還有我的馬。”兩個女人彼此望著，彷彿佩林根本就不存在，最後，艾威爾太太點了點頭。
當艾威爾太太跑過大廳，消失在廚房門口，走向馬厩的時候，佩林朝她的後背皺起了眉。菲兒說的這些話跟他說的又有什麼差別？他轉過頭，對菲兒說：“為什麼你會改變主意？”
她為他穿好襯衫，喃喃地悄聲自言自語著，毫無疑問，她以為佩林聽不清楚她在說什麼。 “我絕不能說必須，不是嗎？當他太頑固、看不到眼前的路時，我一定要用蜂蜜和微笑為他領路，不是嗎？”她猛地抬起頭望著他，眼裡絕沒有半點蜂蜜可言，但她的臉上立刻又綻放出一個甜得過分的笑容，把他嚇得倒退了一步。 “親愛的，”她柔聲說著，幫他整平了外衣，“無論外面發生什麼事，我都希望你能留在你的馬鞍上，盡量遠離獸魔人。你現在不是要去和獸魔人打架，對不對？也許明天吧！請記住，你是一位將軍，一位領袖，你是你的人眾的精神像徵，就像立在外頭的那面旗幟一樣。只要你站在人們都能看見你的地方，所有人的精神都會被鼓舞，如果你不親自衝上去廝殺，觀察什麼地方需要有什麼行動，並及時傳達命令就要容易得多。”她從地板上拾起他的腰帶，將它圍在他的腰間，並小心地把斧頭插在上面。她望著他，眨著眼睛：“請告訴我，你會這樣做的，好嗎？”
她是對的，如果和獸魔人作戰，他連兩分鐘都堅持不了，而面對隱妖他只能活上兩秒鐘。雖然他非常痛恨承認這點，但他即使是追趕羅亞爾和高爾也沒法跑出兩里地。愚蠢的巨森靈，你是個作家，不是個英雄。 “好吧！”他說，一種惡作劇的心情突然佔據他的思緒。艾威爾太太和她對他視而不見，自顧自地談話，還有她向他眨眼睛的那種方式，彷彿他是個傻瓜。 “你笑得那麼甜，讓我沒辦法拒絕你任何要求。”
“我很高興，”她仍然微笑著，用手撣了撣他的外衣，挑掉他看不見的線絲。 “因為如果你不答應的話，為了讓你活下去，我就要對你做你在道裡的第一天對我做的事了，我不認為你現在能阻止我。”微笑的光輝照著他的臉，溫柔又甜蜜，“你明白我的意思嗎？”
儘管心裡百般不願意，但他還是笑出了聲：“聽起來，我最好讓它們殺掉我。”她似乎並不認為這句話很好笑。胡和泰德這兩個瘦高的馬夫牽著快步和燕子來到門外。看起來，所有人都已經聚集在村子邊上，他們背後就是聚集著牛、羊和鵝群的綠地，紅框白底的狼頭旗在晨間的輕風中飄揚。當他和菲兒騎上馬背的時候，兩名馬夫也一言不發地向人群跑去。
無論出了什麼事，很顯然那不是攻擊。佩林能看到女人和孩子也擠在人群裡，喊叫著“獸魔人！”的聲音已經變成一陣和鵝叫聲混雜在一起的竊竊低語。因為不想在馬鞍上搖搖晃晃，佩林只是讓快步緩緩地走了過去，菲兒讓燕子走在他身邊，雙眼一直看著他。如果她能毫無原因地改變自己的的想法，她就還有可能再改變一次，他不想和她爭論自己是否應該出現在這裡。
議論紛紛的人群看起來包含了伊蒙村里的每一個人，無論是村民還是農場的人，大家肩並肩地擠在一起。看到他和菲兒過來，人們很快就為他們讓出一條路。他的名字也出現在議論的聲音中，而且後面經常接著“金眼”的稱號。佩林還聽見有人在說“獸魔人”，但說話的口氣比較像是驚訝，而不是害怕，從快步的背上，他能清楚看到前方的狀況。
人群一直延伸到村邊上最靠近柵欄的房子那裡，再往前，是一片寬達六百步且只餘樹木殘樁的平地，再遠處就是森林邊緣了。森林裡已經沒有砍樹的人，現在，這些滿身汗水、赤裸著胸膛的男人正拿著他們斧頭，一言不發地在艾拉娜、維林和兩個男人周圍繞成一圈。兩個男人中的一個是磨坊主瓊·賽恩，他正擦抹著肋下的一塊血跡，同時將下巴抵在胸口上，好讓自己能看見擦血蹟的手。艾拉娜正從另一個男人身邊站起來，那是一個佩林不認識的灰髮男人，他正在來回跳動著，彷彿並不十分相信他能那樣做。他和磨坊主都用敬畏的目光看著兩儀師。兩儀師周圍的人太擁擠，讓他們沒辦法為快步和燕子挪出一條路來，但在伊万、托馬斯和他們的戰馬周圍卻有著一圈不小的空檔，人們不想太靠近那兩匹暴烈的牲口。從它們的眼神看來，它們似乎一心只想著要找個目標咬幾口，再狠狠踩一頓。
佩林沒費多大力氣就來到托馬斯旁邊，“出了什麼事？”
“一個獸魔人，只有一個。”灰髮護法口裡說著，眼睛卻沒有望向佩林與菲兒，而是一直盯著維林和樹林邊緣，“它們落單的時候一般都不很聰明，它們狡猾，但不聰明。那隻獸魔人只是弄傷了兩個人，就被伐木隊趕走了。”
兩名艾伊爾女子從樹林裡跑出來，臉上都蒙著面紗，讓佩林認不出是誰。她們飛一般地蛇行繞過尖銳的木樁，又敏捷地穿過人群，人們都竭力為她們讓出了一點空隙。當兩個人跑到菲兒面前時，她們已經摘下了面紗。菲兒從馬上傾下身子，聽她們說話。
“也許有五百個獸魔人，”貝恩對她說，“大概在我們身後不到一兩裡了。”她的語調非常平淡，但她深藍色的眼睛裡卻閃爍著急切的渴望，齊亞得的灰眼睛裡也是一樣。
“正如我所預料的，”托馬斯平靜地說，“那傢伙很可能只是從大部隊裡溜出來，想找一塊肉吃，我想，它們很快就會來了。”槍姬眾點點頭。
佩林驚惶地指了指人群：“那他們就不應該還在這裡，為什麼你們不先讓他們回去？”
回答他的是伊万，護法的灰眸正望著周圍的人群：“你的人似乎不想听外來人的話，特別是在他們看見兩儀師的時候，我建議你最好看看自己能做些什麼。”
佩林相信，如果維林和艾拉娜真的下達命令，這些人是會聽從的。那他們為什麼一定要等著把這重擔丟給我，如果他們已經預料到獸魔人會來？這個任務如果讓時軸去完成也許會比較輕鬆——輕鬆，但非常愚蠢，伊万和托馬斯不會讓獸魔人殺死他們的，維林和艾拉娜也不會，雖然他們都在等著一名時軸來告訴這些人該怎麼做。兩儀師總是以各種方式在算計他，無論這是否會讓別人陷入險境，甚至她們自己是否會陷入險境。但這樣的算計又會導致什麼結果？他看了看菲兒的眼睛，菲兒輕輕點點頭，彷彿她知道他在想什麼。
現在沒時間再去思考這些事了，他掃視了一遍人群，看到布朗·艾威爾，伊蒙村的村長正在和譚姆·亞瑟、亞貝·考索恩聚在一起說著什麼。布朗的肩上扛著一根長矛，頭頂戴著一隻滿是凹痕的圓鋼帽，龐大的上身套著一件縫滿鋼片的皮背心。
佩林催動快步穿過人群，走到他們面前。 “貝恩說獸魔人正朝這裡過來，護法認為我們可能很快就要受到攻擊了。”因為人群的議論聲一直沒停止，他只能大聲將這些話喊出來。在他身邊的一些人聽到他的話，立刻就閉上了嘴巴。 “獸魔人”和“攻擊”兩個詞立刻就傳遍了整個人群，大家很快地都陷入了沉默。
布朗眨了眨眼：“是的，這種事一定會來的，不是嗎？是的，嗯，我們知道該怎麼做。”他胖胖的身子幾乎要把那件皮背心給撐裂，點頭的時候，鋼帽在他頭頂上一前一後地搖擺著，這原本應該會讓他的模樣顯得滑稽，但佩林從他身上只看到了堅定的決心。
布朗提高聲音向眾人喊道：“佩林說，獸魔人很快就會到這裡了，你們全都知道你們的崗位，快，各就各位，快。”人群在一陣波動中四散跑開，女人們把小孩子都趕回了屋裡，男人們則在原地打轉著。惶惑似乎是更多了，而不是更少了。
“我要去把牧羊人們都叫回來。”亞貝對佩林說完，就衝進了人群。森布擠過人群，用一根戟驅趕著滿臉怪相的哈利·科普林和哈利的兄弟達奧，還有老比力·康加。而比力·康加一直在踉踉蹌蹌地來回晃蕩，彷彿早晨時已經往肚子裡灌滿了啤酒，也許他真的這樣做了。而在這三個人裡，只有比力拿了一根長矛，並且擺出一副真的要使用它的架勢。森布跑到佩林的馬前，用手碰了一下額頭，彷彿是在向他敬禮，有許多人也這麼做了，這讓佩林覺得很不舒服。丹尼那些小伙子這樣做還沒什麼，但這些人的年紀都比他大了不止一倍半。
“你做得很好。”菲兒說。
“我希望我知道維林和艾拉娜在盤算些什麼。”佩林喃喃地說道，“不是指她們現在在動什麼手腳。”
兩架由護法製造的投石器立在村子的盡頭，它們是一種比一個人還高的、有點像方形的東西，全部用沉重的木樑和粗大、紐結的繩索組成。伊万和托馬斯騎在馬上，指示眾人將繩索絞緊。兩位兩儀師則對那些大石頭更感興趣，它們每一塊都有十五到二十磅重，人們將兩塊大石分別固定在投石器伸出的長臂末端。
“她們打算讓你成為領袖。”菲兒平靜地說，“我想，你生來就是為了這個。”
佩林哼了一聲，他生來就應該是個鐵匠。 “如果我知道她們為什麼會這樣想，我會舒服得多。”
兩儀師們正在看著他，維林將頭側向一邊，動作和鳥一模一樣。艾拉娜毫不掩飾地盯著他，唇邊帶著一絲微笑。她們是否有同樣的目的，是否出於同樣的原因？這就是對付兩儀師的麻煩之一，她們給你的問題總比答案來得多。
命令以驚人的速度被執行了。在村子的最西端，一百個男人跪到了尖頭柵欄的後面，不安地摩搓著手裡的長矛、戟，或者是其他用鉤刀或長柄鐮刀做成的武器。不過，並非所有的人都戴著頭盔，或者穿著護甲，在他們背後，兩倍於第一排的人排列成兩行隊伍，手裡都拿著優質的兩河長弓，每個人的腰帶上都掛著兩個箭囊。年輕的男孩從屋子裡跑出來，懷裡抱著成捆的箭，男人們紛紛將那些箭頭朝下插在自己腳前的地面上。譚姆似乎正帶領著他們，他在隊列中來回巡視，和每個人都說了幾句話。布朗也一直跟譚姆走在一起，鼓勵著他們身邊的每一個人，佩林根本看不出他們對他有什麼需要。
讓他感到驚訝的是，丹尼、班和所有曾經追隨他的小伙子們都跑出村子，圍繞在他和菲兒周圍，他們也全都拿著長弓，實際上，這種景像看起來很奇怪。兩儀師已經治好了最嚴重的傷患，而輕傷者則留給黛斯和她的草藥，所以昨天還幾乎沒辦法在馬背上坐穩的人，今天都邁著輕快的步伐。而丹尼、特爾和一些輕傷者還都裹著繃帶，走路也不太利落。如果他會因為見到他們而感到吃驚，那他們帶來的東西卻讓他感到一陣厭惡。繃帶在利奧夫·托芬那雙深陷的眼睛上裹成一個白色的帽子，他將長弓背在背上，手裡舉著一面小一點的紅邊狼頭旗。
“我想，這是一位兩儀師做的。”當佩林問這是從哪裡來的時候，利奧夫說，“蜜麗·艾玲把它給了維爾的爹，但維爾不願意帶著它。”維爾·亞興縮了一下肩膀。
“我也不願意帶著它。”佩林冷冰冰說。
他們全都笑了，彷彿佩林剛剛說了一個笑話，過了一會兒，就連維爾也笑了。
柵欄看起來非常結實，但它對獸魔人來說不會有什麼用處，即使它能擋住獸魔人，佩林也不願意看見菲兒留在這裡。但當他望向她的時候，她的眼神彷彿依然在告訴他，她知道他在想什麼，而且她不喜歡他的想法。如果他要她回去，她一定會不顧一切地堅決反對，以他現在這麼虛弱的身體，她甚至可能有更大的機會反守為攻，把他帶回旅店的床上去。她是那樣用力地坐在馬背上，彷彿她已經做好瞭如果獸魔人闖進來的話要保護他的準備，他只能竭力留意她的行動，現在他能做的也只有這個了。
突然，她笑了笑。他搔了搔鬍子，她對他真的是無所不知嗎？
時間不停地流逝，太陽一點點升高，天氣開始變得炎熱。不時會有女人在屋子裡喊著問狀況如何了，偶爾也會有幾個男人坐在地上，但譚姆和布朗會在他們將腿盤上之前就叫他們起來，命令他們回到隊伍中去。貝恩說過，獸魔人距離這裡只有一兩裡了，現在她和齊亞得正坐在樹樁附近，玩著一種往她們之間一尺寬的地面戳飛刀的遊戲。如果獸魔人會來，它們現在就應該到了。佩林開始感覺在馬鞍上坐直身體有些困難，看到菲兒關注的眼神，他又挺直了自己的背。
一陣號角聲響起，宏亮而淒厲。
“獸魔人！”幾道喊聲同時響起。被黑甲覆蓋的野獸身軀從西林中竄出，獸魔人嚎叫著衝過滿是樹樁的地面，手裡揮舞著彎曲的鐮劍、長釘戰斧、長槍和三叉戟。三個魔達奧騎著黑色的馬跟在它們身後，來回馳騁著，驅趕獸魔人向村莊發起衝鋒，無論黑馬如何急沖旋轉，它們死黑色的斗篷絕不會擺動一下。號角持續不斷地發出尖利、緊迫的聲音。
第一隻獸魔人出現的時候，就有二十枝箭離開了弓弦，最遠的一枝箭落到那個獸魔人面前一百尺的地方。
“停下來，你們這些綿羊腦袋的呆子！”譚姆喊道。布朗嚇了一跳，驚訝地看了他一眼，譚姆的朋友和鄰居也都用同樣的表情看著譚姆。有些人嘟囔著不管有沒有獸魔人，站了半天可不是為了接受這種羞辱的話。譚姆用喊聲壓倒了所有抗議的聲音：“所有人都不許射箭，直到我給出訊號！像我之前教的那樣！”然後，彷彿那上百個尖叫著撲過來的獸魔人根本不存在一樣，譚姆鎮靜地轉身望向佩林：“三百步？”
佩林飛快地點了點頭。這個人正在問他？三百步。一個獸魔人跑過三百步要多長時間？佩林鬆開了斧柄的扣環。號角聲一陣緊接著一陣，長矛手在柵欄後躬下身子，彷彿是這樣才不會讓自己後退，艾伊爾人則已經戴上了面紗。嚎叫的黑潮奔湧而來，那裡面充滿了長角的頭顱、獸嘴和鷹喙，高度超過常人一半的身軀，所有的獸口中全都爆發出嗜血的尖叫。五百步，四百步，一些獸魔人突出在隊列前方，速度像奔馬一樣快。艾伊爾的偵察有沒有錯？這裡只有五百個獸魔人嗎？看起來它們足有上千個。
“準備！”譚姆喊道，兩百張長弓被舉起。佩林周圍的年輕人急忙效仿他們的長輩，在佩林的馬前排成數組，那面愚蠢的旗幟就被立在隊伍的正中央。
三百步。佩林已經能清晰地看見那些畸形的面孔，凶狠和狂暴讓它們變得更加扭曲，清晰得就像它們已經伸手可及。
“放箭！”譚姆大喊一聲，弓弦彈起的聲音匯聚成震耳的抽鞭聲音。隨著兩個巨大的木樑皮革撞擊聲，投石器也射出了巨石。闊頭箭形成的雨陣落進獸魔人的陣列，巨大的身軀紛紛跌倒，但又有許多跌倒的獸魔人蹣跚著爬了起來，被隱妖驅趕著繼續向前奔跑。號角聲和瘋狂的吼叫混雜在一起，形成殺戮的轟鳴。投石器射出的巨石落在獸魔人中間，爆裂成巨大的火球，碎片四散崩飛，在黑色的潮水中炸出了兩個窟窿。佩林絕不是惟一被嚇到的人，原來這就是兩儀師在投石器上做的手腳。現在佩林非常想知道，當那些大石塊被裝進長臂末端的凹槽裡時，如果填裝的人失手將它們掉落在地上會發生什麼事。
另一陣箭雨落向獸魔人，隨後是一波接一波新的箭雨，更多的石塊被發射出去，只是速度比射箭要慢很多。劇烈的爆炸撕碎了許多獸魔人的身體，闊頭箭將它們一一刺倒，但獸魔人仍然沒有停下腳步。它們尖叫著，咆哮著，倒在地上，陷入死亡，但只要還活著，它們就會拼命地向前衝鋒，現在它們已經很接近了，弓箭手全部拉開陣勢，不再進行拋射，而是各自選擇目標，直線射擊。人類也開始發出一陣陣怒吼，一邊射箭，一邊在死神面前大聲呼喊。
沒多久，再沒有站立的獸魔人了，只剩下一名隱妖渾身插滿了羽箭，卻仍然在盲目地來回搖晃，一匹魔達奧的坐騎發出淒厲的嘶鳴，在垂死獸魔人的呻吟聲中顯得格外刺耳。號角聲最後終於停止了。佈滿樹樁的平地上，一隻獸魔人站起身體，隨即又栽倒在地。在所有這些可怕的聲音中，佩林能聽到人們的喘息聲，彷彿他們剛剛跑過十里山路，他自己的心臟也差點要蹦出了胸膛。
突然間，有人發出一聲響亮的呼喊，隨著這喊聲，男人們開始高高跳起，將長弓和其他武器在頭頂來回揮舞，把帽子扔向天空，發出熱烈的呼喊。女人和孩子從房子裡衝了出來，笑著，歡呼著。大家跳起了慶祝的舞蹈。有些人跑過來抓住佩林的手，拼命地來回搖晃。
“你率領我們贏得了巨大的勝利，孩子，”布朗大笑著望向佩林，他已經將鋼帽推到腦袋後面，“我想，我現在不該再叫你孩子了，真是一場偉大的勝利，佩林。”
“我什麼也沒做，”佩林表示反對，“我只是坐在馬背上，這全都是你們的功勞。”
布朗和其他人一樣，根本沒聽他說些什麼，佩林困窘地在馬背上坐直，假裝檢查戰場的樣子。過了一會兒，人們逐漸離開了他。譚姆並沒有加入慶賀的人群中，他站在柵欄附近，逐一檢視獸魔人的屍體。護法也沒有一絲笑容。黑甲包裹的屍體散佈在殘樹戰場上，看起來差不多有五百個獸魔人，也許要少一些，有幾個獸魔人可能逃回樹林中去了，跑得最遠的獸魔人到了第一排柵欄前五十步的地方。佩林找到了另外兩名隱妖，它們還在地上來回翻滾，三名隱妖最終都得承認自己是會死亡的。
兩河人為他發出一陣陣歡呼：“金眼佩林！噢！噢！噢！”
“它們一定知道，”他喃喃地說道，菲兒疑惑地看著他，“那些半人一定知道，這麼做不會有用，看看這裡。現在就連我也能看出這一點。它們一定從一開始就清楚。如果這就是它們全部的行動，為什麼它們會這麼做？如果還有更多的獸魔人，為什麼它們不一起殺過來？如果獸魔人的數量是現在的兩倍，我們就必須在柵欄中間和它們交戰，如果再增加兩倍，它們也許就能衝進村子裡了。”
“你的眼光很好，”托馬斯說，他已經催著馬走到佩林身邊，“這是一個測試，要看看你們是否會被這種程度的攻擊打垮，也許是要看看你們的反應有多快，你們是如何組織防禦的，或者是一些我沒想到的事情。但這是一個測試，現在，它們全都看到了。”
他伸手指向天空，一隻烏鴉正在戰場上盤旋，換成是一隻普通的烏鴉早就衝下來啄食死屍了，但那隻鳥最後飛了一圈，便朝樹林的方向飛去。
“下一次攻擊不會馬上發生，我看見兩三個獸魔人跑進了樹林，這裡發生的事會傳開，半人們現在要讓獸魔人記起它們害怕魔達奧更甚於死亡。但攻擊一定會再來，而且要比這次強大，有多麼強大，要看無臉者從道中帶過來多少獸魔人。”
佩林的臉上掠過一絲愁苦的表情：“光明啊！如果有一萬個獸魔人怎麼辦？”
“應該不會，”維林說著拍了拍托馬斯坐騎的脖子，那匹戰馬任由她的撫觸，彷彿是一匹溫順的馬駒，“至少，現在還不會，我想，即使是棄光魔使也無法讓一個軍團在道中平安地穿行。一個人也許能冒著死亡或瘋狂的危險穿過兩座最靠近的道門，但……比如說……一千個人，或者是一千個獸魔人，就很有可能在幾分鐘之內吸引霾辛·蜃過來，就像一碗蜂蜜引來一窩黃蜂。最有可能的是，它們以十到二十個為一隊，最多不會超過五十個，兩支隊伍中要隔著相當的距離。當然，現在的問題就是有多少支小隊通過了道，以及它們已經如此移動了多長的時間。它們肯定會有所損失，暗影生物有可能不像人類那麼容易吸引霾辛·蜃，但……嗯，迷人的概念，我懷疑……”像是拍撫馬脖子一樣拍了拍托馬斯的小腿，她轉身離開，看起來她的心思已經完全陷入在對這個問題的研究之中了。護法用腳跟踢了一下坐騎，尾隨她而去。
“如果你敢向西林邁出一步，”菲兒平靜地說，“我就揪著你的耳朵把你拉回旅店裡，親手把你塞到床上。”
“我沒這樣想。”佩林說了謊，他掉轉快步的馬頭，背對著樹林。一個人和一名巨森靈也許能避開敵人的注意，平安到達那片山坡，他們應該可以。道門必須被永久地封鎖，伊蒙村才會有生存下來的機會。 “你已經說服我不要去追他們了，你不記得了嗎？”
如果知道他們大概的位置，也許就能找到他們，三雙眼睛比兩雙更好用，特別是如果其中的一雙是他的，而他在這裡什麼也做不了。就算只是拿他的衣服塞滿稻草，放在快步背上，在這裡也能產生同樣的效果。
突然間，在周圍的歡呼和歡笑聲中，他聽見一道尖利的喊聲，從南方傳來的一聲呼叫，就在靠近舊日大道的地方。
“他說它們不會很快回來的！”他咆哮一聲，猛踢了一下快步的腹側。