羅淑亞很快就到天津來了。這個法蘭西帝國駐中國全權公使，是個受過訓練的職業外交官。他和豐大業一樣，自以為是貧窮落後的中國的主宰，眼角里根本就沒有這個國家的平等位置。但他的外表卻顯得比豐大業文雅，舉止談吐也不像豐大業那樣的粗魯。在法國時，他聽說中國好比一隻綿羊，對洋人俯首帖耳地順從；又好比一團泥巴，任洋人隨意捻捏。
來到中國當公使的這幾年，他才發現情況並不完全如此。就在官場中，也並不是所有的官員都如綿羊泥團，而廣大的中國百姓則更有雄獅猛虎般的氣概，對天主教堂和傳教士似乎有一種本能的仇恨，迭起的教案，多是衝著法國而來。前幾年爆發的酉陽教案，至今沒有得到滿意的處理。他不得不親自坐輪船去四川，沿途恐嚇中國地方官。剛回到使館不久，更大的天津教案令他又光火又心怯。先是崇厚在處理，他知只要他在北京幾個照會過去，崇厚便會一一照辦；後知清廷派曾國藩去了天津，這個老頭子不比崇厚容易對付。他決定親去天津一會。
“午安，曾中堂！”在崇厚陪同下的羅淑亞一進大門，便看到了身穿朝服的曾國藩，他主動地先打招呼。
“幸會，公使先生。”曾國藩想到自己乃正一品大學士，不能在洋人面前過于謙卑，他有意不出大門，只在接見廳的門口等候。
分賓主坐下，獻茶畢，寒暄幾句後，曾國藩便不再說話。
羅淑亞見他端坐在太師椅上，不停地以手撫須，面色安詳，氣宇凝重，隱然有一種泰山崩於前而不動容、驚雷響於後而不變色的氣概，不禁暗自詫異。他見過清朝的官員成百上千，上自王公大臣，下至州縣官吏，未有第二個人可與之相比。本想等曾國藩發問，見此情景，羅淑亞心想，若自己不先開口，老頭子便很可能這樣穩坐撫須下去，直到端茶送客為止，叫你莫測高深，最後兩手空空而去，哭笑不得。
“曾中堂，貴國暴民作亂，敝國領事被戕殺，國旗被焚毀，教堂被燒，使館、育嬰堂、講書堂被搗，死難者達九人之多。
這是敝國建國以來，在外國從未遭受過的變亂。敝國上下震怒萬分，世界各國也同聲指責，不知曾中堂如何看待這事？又打算如何處置？ ”羅淑亞操著熟練的華語說。
“公使先生。”曾國藩停下梳理鬍鬚的右手，語氣緩慢厚重地說，“對於在上個月的騷亂中，貴國所蒙受到的損失，尤其是領事先生及其他幾位貴國國民的遇害，鄙人深感悲痛，並將遵照敝國皇太后、皇上的旨意，認真查辦，嚴肅處理。不過，公使先生，事情的起因，來自於貴國教堂挖眼剖心的傳聞，而領事先生向我朝廷命官開槍，打死縣令家人，則更是事態激變的導火線。這兩點，鄙人也想提醒公使先生注意。”
正是這兩點，擊中了天津教案的要害，羅淑亞心裡暗驚：老傢伙果然厲害。但羅淑亞有恃無恐，他要把這兩個要害抹掉：“曾中堂，挖眼剖心之說，純是對敝國的惡意中傷。貴國各地都如此哄傳，但無一處實證。這能作為圍攻教堂的理由嗎？恕我說句不客氣的話，這恰恰說明貴國百姓的愚昧無知。
豐大業鳴槍，乃是為了嚇唬包圍他的歹徒，劉縣令家人致死，純係誤中。貴國百姓以此為藉口，肆行當今文明世界中已絕蹟的暴行，太令敝國君臣遺憾了。 ”
“公使先生。”曾國藩的臉色開始嚴峻起來，“在橋上放槍，說是驅趕圍攻的人，或可勉強說得過去，在崇侍郎家放槍，又作何解釋呢？嗯？”
崇厚聽出這一聲“嗯”中的陰冷氣味，他生怕羅淑亞惱羞成怒，忙笑著解圍：“那天晚輩也是態度不好，跟豐領事大聲爭吵，兵役都圍了過來，豐領事在那種情況下開槍也可諒解。”
崇厚自知這話會使曾國藩氣惱，忙又對羅淑亞說：“曾中堂一向對貴國持友好態度，堅持守定和約，不願引起兵端，目前正在嚴令緝拿兇手，以正國法。”
曾國藩先是對崇厚的媚態頗為不滿，後轉念一想，也不宜與羅淑亞鬧翻，真的鬧翻了，對國家大為不利，於是順著崇厚的話說：“公使先生不是問鄙人的態度嗎？我可以告訴先生，敝國朝廷的態度就是鄙人的態度。具體說來，一是捉拿迷拐人口、挖眼剖心的匪徒，二是嚴辦殺人越貨的兇手，三是訓誡辦事不力的地方官員，四是對貴國的損失表示歉意，並酌量賠償。”
羅淑亞見曾國藩談話的態度正在改變，暗思就是這個號稱中國中興第一臣的曾國藩，也不敢與法蘭西帝國對抗到底，他的膽氣充足了：“我注意到剛才貴中堂說的迷拐人口、挖眼剖心的匪徒時，並沒有涉及到敝國。對這個態度，本人表示欣賞。敝國教堂、育嬰堂沒有迷拐人口、挖眼剖心的人，但不保證貴國也沒有這樣的人。對這種匪徒的懲辦，本人和敝國政府是堅決支持的。對另外幾條，本人也很欣賞。不過，這些話都太空洞了。敝國大皇帝陛下通知本人鄭重向貴中堂及貴侍郎提出四條要求，請考慮。”
“哪四條，請公使先生提吧！”崇厚立即接話，曾國藩仍面色安寧、神態端莊，不斷以手撫須。
“第一，將聖母得勝堂按原樣修復。”羅淑亞的態度明顯地一步一步強硬了，“第二，禮葬豐大業領事。第三，查辦地方官。關於這一點，我還要說明一下，地方官不僅指在背後煽風點火的天津道、府、縣三級官員，還包括那天在浮橋邊指揮百姓鬧事的浙江處州鎮總兵陳國瑞。第四，所有參與殘害敝國公民的兇手，要一一緝拿歸案，殺頭示眾。”
崇厚本欲表示一一照辦，瞥眼見曾國藩臉色陰沉下來，遂不敢開口。曾國藩在心裡盤算著：重建教堂，懲辦兇手，已在考慮中；禮葬豐大業，雖然感情上有點彆扭，但作為一個領事，下葬時禮儀稍隆重點，也還可以說得過去；唯有這查辦地方官，尤其還包括陳國瑞在內，這卻難以接受。沉默了很長一段時間，曾國藩臉色略顯平和地對羅淑亞說：“公使先生，這四條要求，鄙人尚無權給你以明確的答复，待請示皇太后、皇上以後再說。”一見羅淑亞還有話要說的樣子，他又轉過臉對崇厚說，“崇侍郎，你陪公使先生到驛館去休息吧，老夫眩暈病又發作了，需要躺一躺。”說罷，以手扶著額頭。
羅淑亞起身時臉色悻悻，但一時又找不到藉口發作，曾國藩對羅淑亞做了一個抱拳的架式，現出無可奈何的模樣：“請公使先生原諒，老朽近年已是日薄西山，實不堪此煩劇。公使先生正當盛年，老朽羨慕不止。”
羅淑亞心裡狠狠地罵道：“這個老奸巨滑的政客！”嘴上只得說兩句客套話告辭，和崇厚一起離開文廟。
兩天后，吳汝綸、薛福成走進了文廟，曾國藩急切地問：“這兩天查訪的情況如何？”
吳汝綸說：“福土庵的一百幾十個孩子，我一個個地問遍了，都是無父無母、流浪街頭的孤兒，或在天津，或在靜海、寶坻等地，被教堂、育嬰堂收留的。問洋人待他們怎樣，都說很好，有飯吃，有衣穿，比在街上流浪強十倍百倍，唯一不好的就是強迫他們念聖經、做禮拜，愛法國人，不愛中國人，若稍有反抗，就會挨打。”
“他們當中有人見到挖眼剖心的嗎？”曾國藩問。
“沒有，誰都沒見過，只是見到人快要死的時候，傳教士們以水洗其目，用手將其眼皮合上。這些，孩子們講，傳教士們說能使死者靈魂安寧地上天堂。”桐城才子吳汝綸本對教堂持強烈反對的態度，經過這兩天的親自查訪，他也對挖眼剖心之說表示懷疑。
“這樣看來，那的確是無稽之談。”曾國藩背著手在房裡踱步，對這一看法，他已是堅定地確立不變了。
“叔耘，武蘭珍將王三找到沒有？”
“找到了。武蘭珍先不肯找，我明白告訴他，事情鬧得這樣大，完全是他引起的，若不找到王三，講清這中間的關係，就要殺他的頭來平息眾怒。這下武蘭珍害怕了，第二天就把王三找來了。”
“王三是個怎樣的人？”
“據卑職看，這王三純是一個市井無賴。卑職審過他兩次。
第一次他招供是教堂夏福音給他的迷藥。第二次又翻供，說迷藥是他自己制的，迷拐小孩的目的，是為了把小孩賣給別人做兒子，賺幾個錢用，與教堂無關。真正是個反复無常的小人。 ”
“把他押起來，過幾天再審！”曾國藩命令，“還有武蘭珍，也押起來，但要與王三分開。
曾國藩心裡很煩躁，背手踱步的速度越來越快。一會兒，他嘎然停止，轉臉問吳、薛：“這兩天，你們在街頭巷尾聽到什麼議論沒有？”
吳、薛對望了一眼，都不吭聲。
“難道一點都沒有所到？”曾國藩又一次追問。
“大人，不是沒有，是多得很，天津滿城都在議論。”吳汝綸向來藏不住話，見曾國藩再問，便打破了與薛福成的默契。
“我曉得一定是議論很多，你們揀幾條主要的說說，尤其是關於我們來後的情況。”多走了幾步，曾國藩便覺得累了，他坐下，眼皮也無力地垂下來。
“百姓談得最多的是崇厚，說他是洋奴，是賣國賊。崇厚四處講，大人在他面前親口說的，謗則同分，禍則同當。他說大人完全支持他，故而無知愚民也遷怒於大人。說大人與崇厚穿一條褲子。”吳汝綸性格直爽，有什麼說什麼，他知道曾國藩清楚他的性格，說話也不遮擋。
曾國藩對崇厚不滿起來。謗則同分，禍則同當，這話是說過，但不應當四處亂講。他是要把我拉出來做他的擋箭牌？那天在羅淑亞面前的媚態，已使人看不順眼，難道他與洋人在背後有什麼交易嗎？今後得警惕點！ “還議論些什麼？”
“羅淑亞那天在大人面前提的四點要求也傳出去了。”薛福成答，“天津士民們都說，這四條一條都不能接受。他們說還是醇王愛國。醇王說的，要趁這機會，殺盡在中國的洋人，燒盡他們的房屋，永遠不許洋人踏進我大清國門，可惜曾中堂沒有這樣做。”
薛福成自己與醇郡王奕譞是一個觀點，“可惜”下面那句話，是他本人的心裡話。曾國藩張開眼皮看了薛福成一眼，他已從這幾句話裡窺視出薛福成的心思，而且他也知道，吳汝綸也跟薛福成一個觀點。只有趙烈文穩重，目光遠，在赴津路上，趙烈文用“委曲求全”四字來概括這次辦案的方針，與他的想法完全一致。
昨天，曾國藩從塘報上看到了醇郡王、內閣學士宋晉、翰林院侍講學士袁保恆、內閣中書李如松等人向朝廷上的奏摺，他們都認為津案乃義舉，洋人是犬羊，不能諭之以理，應採取強硬態度。言辭最激烈的是醇王，他說要殺盡洋人，雪庚申先皇之辱。曾國藩看完塘報後心中很不安。這些清議，只講情理，全不顧國勢，貌似最忠君愛國，實則將君國置於危險之中。他們不負實際責任，只憑著一張嘴巴，一旦惹出禍來，他們都會躲得遠遠的，還得要做事的文武們去收拾局面。
對這些空談，本可完全不理睬，但可惱的是他們能譁眾取寵，博得輿論的支持，對局中人掣肘甚劇；尤其是那個於世事一竅不通的醇王，偏偏要以王叔之尊來妄發議論，博取美名，令人批駁都不好下筆。清議誤國！曾國藩想，這四個字真是千古不刊的真理。
“兇手緝拿得如何了？”曾國藩不想再聽市井議論了，他決定不理睬這些浮議，按自己已定的方針辦。
“兇手還沒有抓到一個，士民們也不來揭發。”吳汝綸說，“水火會的人暗中傳出話，誰告密，誰就是漢奸賣國賊，先殺掉他。”
“反了，這不是公開與朝廷唱對台戲嗎？”曾國藩氣得敲打扶手，“誰是水火會的頭子？”
薛、吳對望了一眼，都不作聲。
“你們知不知道？”曾國藩厲聲問。
“禀告大人，我們都不知。”薛福成答。
“叫張光藻來！”
周家勳、張光藻、劉傑撤職的上諭已在早幾天下達，奏請以布政使銜記名臬司丁啟睿為署理天津道員、三品銜道員用晉州知州馬繩武署理天津知府、知州銜試用知縣蕭世本署理天津知縣，太后也已同意。週、張、劉等人搬出衙門，另賃屋居留天津，等候處理。張光藻聞訊趕忙來到文廟。
“水火會是個什麼團伙？”曾國藩一見張光藻進屋，便劈頭質問。
“回大人的話，天津水火會由來已久，向以手藝人及海河腳伕為其主要成員。”
“為何不取締？”曾國藩最恨民眾結夥成團，他認為這都是些不安本分者所為，只要有團伙，社會就不會安寧。
“回大人的話，水火會的人向來安分守己，沒有不軌情事，故未曾取締。”張光藻彎腰低頭回答，因恐懼，頭上臉上盡是虛汗。
“安分守己？”曾國藩冷笑一聲，“安分守己的人決不會結幫成派。這點都不明白，你如何能作百姓的父母官，怪不得天津鬧出這樣大的事來。”
“是，是！”張光藻更加害怕了，汗如雨下。 “卑職失職，卑職失職。”
“我問你，誰是水火會的頭目？”
“大人進城的那天，跪著迎接的人群中，第二個站起說話的人，便是水火會頭目徐漢龍。”
曾國藩想起來了，那是個粗黑的中年漢子，講了幾點對教堂的懷疑，當時心裡還稱讚他說得有幾分道理。 “這是個很可怕的人！”曾國藩立時想起了湖南的串子會、半邊錢會、紅黑會、一股香會以及湘軍中的哥老會，必須藉這個機會取締它！
“當時那人講完後，身邊站起幾個人，自己承認殺了洋人，那幾個也是水火會的人嗎？”
張光藻想起劉矮子、馮瘸子和徐漢龍一起來知府衙門找過他，料定他們一定是一伙的，便說：“那幾個人也是水火會的。”
“冀巡捕！”曾國藩對著後門喊，冀巡捕應聲出來。 ”速到知府衙門傳本督之命，立即將水火會頭目徐漢龍及該會打死洋人的歹徒抓起來，取締水火會！”
冀巡捕答應一聲，轉身便走。 “慢！”曾國藩叫住。 “再叫馬繩武懸賞：有前來檢舉兇手的，不論是否屬實，賞銀五兩；依檢舉後拿到正兇者，賞銀五十兩！”
曾國藩想：取締了蠱惑人心的水火會，抓起了他們的頭目，又懸重賞獎勵，總會有貪利之徒出來告發，那時再順藤摸瓜，一定可以拿到一批兇手。他為自己斷然處理這事感到滿意。現在，他期待的是海河三具洋屍的案子，能被趙烈文破獲。