查辦李德順一案，比較易於措手。因為直督的紳士有絕硬的後台，南皮張、定興鹿，有此兩位做大軍機的小同鄉，態度不妨強硬。那桐只須順應輿情，張、鹿兩人自然會在朝中呼應支持，不會有何難處。
在李德順來說，楊士驤一死，倒是個機會。原來他跟人表示，營私所得，楊士驤得十分之四，他跟呂海寰各得十分之三，此時大放空氣，一股腦都推到楊士驤身上，又說買南關的地皮，亦是楊士驤所授意，希望一建總站，那裡的地皮漲價，便好用來彌補前後兩任的虧空。
這是死無對證的說法，設詞頗為巧妙，只是沒有人肯信。而且同情楊士驤的人很多，說他死在兩個人手裡，清理財政的監官一到，袁世凱的巨額虧空勢必揭露，不能不急，李德順無法彌補，大負委任，不能不氣。所以，他是為袁世凱急死，為李德順氣死的，後者便是罪魁禍首。因而有人戲擬了一通訃聞，登在報上：“不肖李德順罪孽深重，不自秘密，禍延顯者連呼府君，痛於宣統元年五月初九未時，兇終外寢。”
楊士驤字蓮甫，為他以所加的官銜，極盡諷刺之能事，是“誥授庸祿大夫，晉授光落大夫，歷任通融、蝕利布政使、三懂巡撫、蝕地總督、賠洋大臣”。此為“誥授榮祿大夫、晉授光祿大夫、歷任通永道、直隸布政使、山東巡撫、直隸總督、北洋大臣”的諧音。此外還有“氣煞將軍、一等京調子、運動巴圖魯、督帶新鑽營、麻將場跑馬、御賜福壽膏、醉八仙、歡樂如意”等等銜頭，拿他的做官為人，以及唱京戲、抽大煙、打麻將等等嗜好，嘲笑一番。
儘管輿論對李德順十分不利，張之洞與鹿傳霖所支持的直隸士紳，態度十分激烈，但那桐卻不能如端方處置楊崇伊那樣，採取可以大快人心的嚴峻措施。這因為一方面牽涉到呂海寰，另一方面又以李德順的活動，德國公使跟貝勒載洵，都對那桐有所關說，使他不能不放鬆一步。
就在這時候，從天津到北京有個甚囂塵上的傳說，那桐會在北洋大臣行轅中一直住下去，而端方則將內調入軍機。這個傳說是有根據的，但只是有此一議而已。想援引端方入軍機是張之洞的希望，原來他在湖北亦頗有虧空，保陳夔龍當鄂督，用意與袁世凱保楊士驤當督相同。清理財政上諭一頒，陳夔龍的處境比楊士驤亦好不了多少，但張之洞卻不能如袁世凱那樣輕鬆，因為一個在台上，一個在台下。下了台的，反正事已如此，急也無用，索性不管，看慶王奕劻如何去鋪排。倘或逼得急了，將用了北洋銀子的親貴重臣，列一張名單出來，說要送報館發布，自有人出來替他料理其事。
現任大學士軍機大臣張之洞可就不同了。萬一紙包不住火，言官參劾，報紙攻擊，四十年清譽，付之流水，何能心甘？所以張之洞在上年十一月一奉督辦粵漢鐵路兼鄂境川漢鐵路之命，立即奏調湖北提學使高凌霸到京，專辦借洋債之事。到得這年四月，方始定議，由英、法、德三國銀行，合借五百五十萬鎊，年息五厘，九五折扣，二十五年為期，而預計鐵路完成後，十年即可還清。
這一來，張之洞可以鬆一口氣了。借到這筆巨款，好歹先還了虧空，等開工以後，由陳夔龍再在別項公款中移東補西，陸續彌補，可保無事。那知合同已經初簽，送到外務部复核，並已定期簽約撥款時，忽然出了岔子，美國公使提出一件照會，說外務部曾經許諾，川漢築路可藉美款，請求通融加入。這是一個誤會，據理而駁，本可無事，誰知美國銀行家在倫敦已經跟英、法、德合組的此一財團，取得協議，川漢路借款，改為四國同借，要求粵漢鐵路的借款，亦比照辦理。正在磋商之際，俄國又藉口漢口的茶務，跟俄國的利益有關，要求分認借款。
枝節橫生，不知什麼時候始可定議。張之洞又氣又急，右脅起了個痞塊，而且作痛，醫生說是肝病，不理它將會蔓延入胃。
雖在病中，張之洞仍舊掙扎著入直，端、那互調之說，即起於此時。張之洞與端方的交情很深，也知道端方在兩江的虧空亦不少，心裡打算著能將他引入軍機，就可彼此遮蓋，兩俱無事。可是奕劻不同意調動直督，因為楊士琦與袁克定一再要求，如果端方督直，他跟袁世凱是換帖兄弟，必得設法將大事化小，小事化無。倘或換了那桐就很難說了。
這一來，張之洞更難安心養病。而不如意事又紛至沓來，第一件是陝甘總督升允，反對憲政，奏請進京面陳，攝政王不許，說是有意見盡可電奏，於是升允奏請開缺。電文說：“臣中西學問，非全無知，惟近患心疾，五官均失其用。新政方興，舊疾日增。”似嘲似諷，惹得攝政王大動肝火，他說：“出語不遜，幾近負氣。”准予開缺。張之洞便勸攝政王，說他出語雖過當，到底是滿員中的正派人，所請宜乎不准。但以奕劻素來不滿升允，結果還是開了缺，張之洞自然不高興。
再有件事是親貴典兵，亦久為張之洞所不滿，先是成立警衛軍，命郡王銜貝勒載濤，貝勒毓朗專司訓練，繼而要重辦海軍，以郡王銜貝勒載洵及廣東水師提督薩振冰為籌辦海軍大臣。最後準備成立軍諮府，作為陸軍大元帥的幕僚機構，先設軍諮處，改派載濤管理，而以奕劻的次子、八大胡同的豪客鎮國將軍載搜，辦理禁警軍訓練事宜。
這一下，張之洞覺得不能不盡其三朝老臣的直諫之忱了，拿著軍諮處所擬的一道上諭，去見攝政王載灃。
“攝政王，這道上諭，之洞以為不妥。”
載灃將上諭看了一遍，困惑的問：“沒有什麼不妥啊！你說，那裡不妥？”
“從頭到尾皆不妥。”張之洞捧著上諭，一面看，一面說：“'憲法大綱內載，統帥陸海軍之權，操之自上'，是故皇上為'大清國統帥陸海軍大元帥'。這個說法，似是而非，皇上為君，元帥為臣，胡可混為一談？前朝武宗自稱'鎮國公總兵'，貽笑後世，可為殷鑑。”
“這是君主立憲的規矩，日本就是這樣的。”
“國情不同，何必全抄他人成規？即如李鴻章在日本遇刺，日後親制繃帶以賜，這在中國就是件越禮而不可行之事。”
載灃語塞，姑且宕開一筆：“你再說，還有什麼不妥？”
“九年實行憲政，應辦的大政甚多。立憲的本意既在收拾民心，自然應該急民之急，如今亟亟乎伸張君權，無異授人以柄，革命黨作亂，更有藉口。而況新練陸軍三十六鎮，成軍的不足四分之一，籌辦海軍，更是遙遙無期，實不必於此時宣示軍權操之於上，徒然引起百姓的猜疑！”。
“你說，百姓會有什麼猜疑？”
“猜疑朝廷練兵，不是對外，而是對內。”
“這話，”載灃有些著惱了：“毫無根據的胡猜。”
“之洞亦知朝廷決無此意，可是闤闠小民，難窺廟堂，以為練兵如果對外，便應重用將才。如今陸海軍的統制權，何以都握在親貴手中，令人百思不解。”張之洞說到這裡，有些激動了：“洵濤兩貝勒，智慧過人，然而世無生而知之之事！之洞自當翰林時起，就講求練兵、籌餉、器械等等，及至受命督粵，中法戰爭，乃是親歷。後來移調江漢，無一日不講求堅甲利兵之道，躬率而行三十年，於軍事一道尚不敢謂有心得。如今洵濤兩貝勒還是應該在上書房讀書的年紀，鎮國將軍載搜識字無多，亦竟能總領師幹，所憑藉者何？之洞竊所未喻！”
這一番侃侃而談，將個攝政王載灃說得臉上青一陣、紅一陣，不得下台。想狠狠的駁他一兩句卻實在想不出話。這樣僵持了一會，越想越惱，越想越羞，終於成怒了。
“這是我們的家事！你最好少管。”
張之洞愣住了，他有些不相信自己的耳朵，堂堂攝政王，竟說出這等幼稚無知的話來，夫復何言？
事實上也無法作何言語了！因為右脅突然作痛，痛得額上流黃豆大的汗珠。載灃倒有些不忍，命太監將他扶了出去，用軟椅抬到隆宗門外，坐轎回家就躺下了。
一連兩天未曾入值，他的姐夫鹿傳霖來看他，帶來一個消息，說直隸的士紳認為呂海寰非去不可，而慶王奕劻打算保徐世昌兼辦，攝政王已經同意了。
這話不知道還好，一知道他又忍不住要爭了。因為徐世昌雖是天津人，但地方上感情並不好，而且，一則徐世昌自奉甚儉，而揮霍公款是有名的。當東三省總督，帶了兩千萬銀子去，連同原有的庫存，不下三千萬之多，在瀋陽大興土木，踵事增華，不上幾年工夫，花得光光。如今兼了津浦路的總辦，作風不改，路成無日。再則，徐世昌跟袁世凱的關係太深，定會藉津浦路工款不敷的說法，與張鎮芳商量著在鹽斤上加價，為袁世凱彌補虧空。這一來豈非要激起民變？
因此，下一天力疾入宮，一到便請攝政王召見，直言相詢，有無其事。
“有的。慶親王保他'才堪繼任'。”
“雖然才堪繼任，無奈輿情不屬。”
“輿情不屬？”載灃笑笑：“是直隸紳士的意思。”
紳士跟小民的利害是不同的，張之洞不便細陳，只說：
“不然！輿情不屬，而且會激出變故。”
“怕什麼！”載灃淡淡地說：“有兵在！”
張之洞像是腦前被搗了一拳，頓覺喉間有什麼東西上湧，而且自己微微聞見腥氣，口一張，一口鮮血吐在攝政王載灃面前。
“不得了，不得了！”載灃大驚：“快傳御醫！快，快，把張中堂抬到軍機處！”
於是太監七手八腳地將張之洞寺到軍機處，躺在藤椅上，面如金紙，氣息奄奄，右脅連胃脘痛不可當，要用燙滾的熱手巾敷覆，才比較好過些。
這天是六月初四，張之洞就此病倒了。第一次請假五天，到了初九，續假五天，以後又續假兩次，每次十天。轉眼匝月，病勢仍無起色，再奏請續假時，奉到上諭：張之洞因病續假，朝廷實深廑念，著再賞假二十日，假滿即行銷假，照常入值。
病中的張之洞，牢騷特多，自道嘔色之因，是攝政王那句“有兵在”乃是“亡國之言”。從來施政未愜民心或官吏措施失當，以到激起民變，總是以安撫為先，而事後追究責任，亦一定申複申誡，務須防患未然。
再深一層看，即令是稱兵造反，亦必先剿後撫，或者剿撫兼施，從無明見民變將起，悍然不顧，竟打算著勒兵觀變，這是自絕於民，不亡何待？
這話傳到攝政王耳中，自己也覺得失言了。但不想這一句話，竟會將七十三歲的三朝老臣氣得吐血，未免內疚。所以一再派人去探望張之洞，送人參、送西洋補藥，情意殷厚，這對張之洞自然是安慰，但不能治他的心病，亦就無補於他的沈痾。
他的第一樁心病，即是在湖北的虧空。三國大借款由於美國的插手，“功敗垂成”，而夜長畢竟夢多，輿論無不反對借洋債以修路，即使美國退出，三國借款一時亦無法訂約。看來只好聽天由命了。
再一樁他不甘心的是，嘔血相爭，仍不能挽回攝政王的意志，津浦路總辦，仍由徐世昌兼領。呂海寰丟了差使，李德順革職永不敘用，他的女婿永祺除革職外，還要充軍。 “禍延顯者”，楊士驤既失知人之明，難辭濫保之咎，“著撤消太子少保銜”。
有楊士驤這樣的大官，自然而然會令人想到袁世凱、岑春煊這些能駕馭屬吏的督撫。載濤就一再在攝政王面前進言，鼓吹袁、岑復起。載灃知道，起用袁世凱，阻力甚多，首先隆裕太后的那一關就通不過，復召岑春煊，卻可以考慮。
因而有個傳說，攝政王打算讓岑春煊重回郵傳部，將徐世昌調為湖廣總督。此訊一傳，郵傳部奔走相告，宛如大禍臨頭，尤其鐵路總局從梁士詒以次，無不大起恐慌。岑春煊未到任就攆走了朱寶奎的記憶，令人不寒而栗！最糟糕的是岑春煊全不念兩廣大同鄉之誼，對廣東紳士的成見特深。這個傳說，如果成為事實，鐵路總局的那班廣東人，都覺得非捲鋪蓋不可了。
幸好活動的路子多得很。攝政王的太福晉，近來受北府總管的慫恿，很招攬閒事，所以通過載洵的關係，送上交通銀行一份十萬銀子的存摺，岑春煊復起的傳說，很快地就平息了。
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端方是在張之洞病假不久到京的，此行滿載而歸，為他運碑版古董的專車，有六個車廂之多。六朝古蹟，他都走到了，有一對陳後主還是李後主的刻花石井欄，據說亦在他的專車中。
宮門請安，謁見攝政，拜訪軍機之餘，端方特為抽了大半天的工夫，去探張之洞的病，一半是談一件得意之事。當然，這件得意之事也是張之洞所樂聞，而且志同道合在協力進行的——收購私人藏書，設置官立圖書館。
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光緒三十三年四月“丁未政潮”正在醞釀時，中國損失了一批價值無可估計的古書。
自洪楊以後，海內藏書，盛稱四大家：聊城楊氏海源閣；常熟瞿氏鐵琴銅劍；杭州丁氏八千卷樓；歸安陸氏皕宋樓。陸氏後起，但有居上之勢。
皕宋樓樓主名叫陸心源，字剛父，很會做官，也很會經營，當廣東南韶兵備道時，便已開始藏書，積得有一百箱。居鄉六年復起當福建鹽運使，被參革職，而宦囊已頗豐盈，因而大收古書，以上海鬱氏宜稼堂的精槧為基本，數年之間，蔚然成家。在洪楊以前，收藏宋版書的巨擘是蘇州黃丕烈，字蕘圃，他的藏書齋名甚多：士禮居、讀未見書齋、陶陶居、百宋一廛。陸心源題名皕家樓，即表示所藏宋刻，多於“百宋一廛”一倍。其實不然！陸心源的藏書，多少有沽名積財的意味在內，在藏書家之中品格不高，所玩的花樣，亦不免讓通人齒冷。
陸心源一死，他的兒子陸樹藩不能世守其業，同時亦不知道他父親藏書的內容，動輒跟人誇耀：“守先閣中宋元舊刻甚多”。其實不是這麼一回事。
陸氏的藏書分為兩部分，一部分藏於守先閣，一部分藏於皕宋樓及十萬卷樓。守先閣的藏書曾經陳明浙江巡撫，轉奏朝廷，歸之於公，而所藏之書，都是明朝以後的刻本及普通的鈔本。他所以這樣做，是用來掩護他的皕宋樓的舊刻精鈔。至於所謂十萬卷樓，有其樓無其書；在皕宋樓的藏書上加鈐印記而已。
大概在光緒三十一、二年之間，有個日本人叫島田翰，是個漢學家，精通版本目錄之學，撰有《古文舊書考》、《群書點堪》、《訪餘錄》等書，對中國藏書聚散的源流，瞭如指掌。此時看中了陸氏藏書，幾次登皕宋樓去細心檢讀，認為如果能得這批書籍，足補日本藏書之闕。因為日本藏書，群經諸子，大致齊備，史、集兩部，則嫌缺略，而皕宋樓所藏，恰好以此兩部為多。
於是島田翰便找陸樹藩談判。此人捐班出身，由於國子監徵書，陸心源送了舊鈔舊刻一百五十種，總計兩千四百餘卷，因而陸樹藩得以蒙賞國子監學正的銜頭。是這樣一個人，當然不會守先世之書，更不會知道為國家保存典籍。他只知道宋版書值錢，當時索價五十萬圓，後來自動減為三十五萬，再減為二十五萬。島田翰接頭好了賣主，趕回日本去找買主。
有個日本的男爵岩崎彌之助，是三菱系的財閥，亦是日本有名的藏書家，島田翰找買主自然找他。於是岩崎委託日本史學會會長重野成齋，在上海跟陸樹藩談判，終於十萬銀圓成交。這是四月裡的事，半年以後，皕宋樓、十萬卷樓、連守先閣的藏書，由日本郵船運到東京，歸入岩崎的“靜嘉堂文庫”。
消息傳出，士林大嘩，篤學好古之士，為之痛哭流涕的，大有人在。端方向來以保存國粹自命，更為難過。因此在風聞杭州丁氏八千卷樓的藏書，亦有出售之說以後，立即請在南京作客的編修繆荃孫，接洽歸公，同時就龍幡裡惜陰書院原址，改設為江南圖書館，所藏除八千卷樓藏書以外，還有寧波范氏天一閣，流落在外的一部分善本。當然，端方私人也收藏了好些精槧，加以江南士林的稱頌，真是做了件名利雙收的好事。
這件好事，張之洞也早就想做了。他在光緒二十九年進京修學制時，便有創設京師圖書館之議，後來因為回任鄂督而終止。內調入京，以大學士管學部，舊事重提，一直在規劃，首先看中了熱河文津閣所藏，唯一完整的一部四庫全書，此外避暑山莊各殿所置的書籍亦不少，加上內閣大庫的藏書，亦可以粗具規模了。但總覺得以首善之區的圖書館，應該是系四海觀聽的學術淵蔽，如果庋藏不如民間私人之精且富，未免說不過去。及至陸氏藏書，舶載而東，張之洞的想法與端方不約而同，正宜趁此時機將私家藏書，價購歸公。端方近水樓台，先取得了八千卷樓所藏，張之洞能打主意的，就只剩下三處了。
一處是山東聊城楊氏的海源閣。一提到此，有人拿了本給他看，上面有作者劉鶚寫的一首詩：“滄葦遵王士禮居，藝芸精舍四家書；一齊歸入東昌府，深鎖嫏嬛飽蠹魚。”再看“遊記”中的描寫，心便冷了。
中有一段，記他在東昌府向書房掌櫃打聽海源閣，書房掌櫃回答他說：“柳家是俺們這兒第一個大人家，怎麼不知道呢？只是這柳小惠柳大人早已去世，他們少爺叫柳鳳儀。聽說他家書多得很，都是用大板箱裝著，只怕有好幾百箱子呢，堆在個大樓上，永遠沒有人去問它。”老殘“又住了兩天，方知柳家書確係關鎖在大箱子裡，不但外人見不著，就是他族中人亦不能得見。”悶悶不樂，所以題了上面那一首詩。
所說的柳家巷就是楊家，柳小惠實為楊紹和，而柳鳳儀則為楊鳳阿。楊紹和之父以增，亦非漕運總督，而是河南總督，宦囊所入，大部分用來買書。清初季滄葦、錢遵王，以及道光年間黃丕烈“士禮居”、汪士鐘“藝芸精舍”四家藏書，大都歸於楊以增，特建“海源閣”庋藏。
楊紹和能繼父業，機會亦很好，辛酉政變怡親王載垣賜自盡，府中流出來的書很多，潘祖寅、翁同龢與張佩倫的岳父朱學勤，幾乎無日不在琉璃廠搜覓，但精秘之本，卻多為楊紹和所得。
張之洞也聽說過，楊氏父子對藏書頗為珍秘，當今名士中只有膠州柯紹忞、蘇州江標曾經登閣涉獵，但楊紹和已經下世，或者楊鳳阿願意出讓藏書亦未可知。再一打聽，方知無望。願來楊鳳阿是個任性而乖僻的絝袴，他的笑話很多。臂如不會騎馬而愛駿馬，曾花二百兩銀子，買一匹名駒，看善騎的僕人得意馳騁以為樂。他是舉人，捐了內閣中書在京當差，日常無事，喜歡請客，有一天買到四隻官窯瓷碗，自更要請客鑑賞。及至入席，便用這些名碟供饌，周而復始，不下十餘次之多，他有個同鄉便開玩笑，說：“此碗未免偏勞”。因此京城裡遇到偏勞之事，稱為“楊鳳阿的碗”。又有一次，年下手頭緊又拿一串奇南香朝珠，命聽差去變賣，一時找不到買主，楊鳳阿一氣，說是“不要了！”將那串價值千金的朝珠，送了給聽差。是這樣毫不在乎的脾氣，除非等米下鍋，不會賣書。
再有個原因是，江標對海源閣的珍藏，由羨生妬，在一篇題跋中說：“昔之連車而北者，安知不擁載而南？”意思是說如果他發了大財，一樣也能將楊以增從江南買去的書，再買回江南。楊鳳阿看到這篇文章，大為惱怒，從此重門深鎖，拒客更甚。是這樣一種寧飽蠹魚，勿失手澤的殉書態度，當然打不上什麼主意了。
至於寧波天一閣的藏書，自明朝嘉靖年間，至今三百年，世守不失，由於范氏子孫自律的禁例甚嚴，閣門及書櫥的鑰匙，分房掌管，非各房子孫齊集不開鎖，閣中藏書不准下樓梯，亦不曬書，用芸葉、石英保持乾燥。子孫無故開門入閣，罰不與祭一次；私領親友入閣及擅開書櫥，罰不與祭一年；擅自將書借出，罰不與祭三年，如果盜賣書籍，逐出宗祠。
這樣，剩下來唯一可商量的，只有常熟的鐵琴銅劍樓了。為此，張之洞親自寫信給端方，諄諄相託。這就不但是義不容辭，而且志在必得了！因為袁世凱被逐，奕劻勢力漸弱，端方頗有岌岌之感，張之洞即令與童貴不甚投機，畢竟是三朝元老，廟堂之上，頗受優禮。若說要保全一個人，只要肯出死力相爭，攝政王亦不能不做讓步。端方在想，能將這件事辦成了，不但可顯他做督撫的本事，而且必蒙張之洞激賞，結一個有力的奧援，正是他今天所最需要的。
端方為人似雅而俗，而且俗不可耐。雅事俗辦無非威脅利誘，不過這趟他卻辦對了，主要找對了一個人。
本來端方門下，專有一個替他經理金石碑板、書籍字畫的清客，名叫楊惺吾。此人眼力甚高，精通目錄學，端方的收藏，大部分有他的題跋。但物以類聚，有巧取豪奪的居停，便有詭譎奸詐的門客。楊惺吾的品行甚壞，作偽的本事亦很大。端方心想，如果請他到常熟去談判，人家一看就怕了，敬鬼神而遠之，一定談不攏。
因此，端方找的是常熟的名士曾樸，字孟樸，是世家子弟，會試不第，進北京同文館讀書，專攻法文，但跟一般學洋務的人不同，不願以精通外文作為獵取好差使的手段，而迷上了法國文學。又寫過一部轟動一時的，所以在江南提到曾孟樸，知道的人極多。
這是個所謂“新派人物”，見解自不會囿於一隅之地，贊成將鐵琴銅劍樓的藏書公諸國人，認為由京師圖書館典藏，比私人貯存，更能垂諸久遠，所以慨然接受了端方的委託。
鐵琴銅劍樓在常熟的菰裡，主人姓瞿，傳書已經四代，如今樓主叫瞿啟甲，字良士，年紀很輕，但很能幹。他答复曾樸說，此事必須先向葉昌熾請教。
葉昌熾的目錄學，不是數一，也是數二，又是翰林前輩，因此在蘇州對於保護鄉邦文物，說話很有力量。端方見此光景，先發製人，打了個密電給葉昌熾，託他代為向瞿啟甲相勸，隨後又說，新正初七到蘇州，約他面晤。
不過，常熟的士紳，見解與曾樸不同，想維持“南瞿北楊”這一美名亦大有人在。這種情勢亦在端方估計之中，他略施“敲山震虎”小計，下個劄子，說風聞東來書賈，垂涎瞿氏藏書，妄思鐵琴銅劍樓可為皕宋樓之續，責成地方官加以保護。於是蘇州知府、常熟縣官，都派差役到菰裡明查暗訪，甚至登門盤問，這一來，首先瞿家就起了恐慌，其餘持異議的士紳怕惹來“勾結東賈”的嫌疑，亦就不敢多事了。
不過，不反對並不表示贊成，就算瞿家肯出讓藏書，亦得有相當條件。所以居間的人，辛苦奔走，一時也還不能有成議。端方卻有些忍不住了，因為德宗梓宮定於三月十二自觀德殿奉移西陵梁格莊，各國都派特使來華送殯，端方亦已奏准，到京恭送，成行在即，希望此事有個著落，到京見了管學部的大學士張之洞，得有圓滿的交代。因此，對於瞿啟甲及常熟的士紳，不斷催促，態度相當惡劣。曾樸不想端方行徑，近乎無賴，很懊悔多管了閒事，但亦不容他抽身，只能打定這樣的主意：瞿氏藏書歸公一事，仍須貫徹初意，不過不能讓瞿家吃虧，亦不能讓端方巧取豪奪。將來細節方面，要好好磋商。
瞿啟甲與常熟的士紳，都覺得這個宗旨不錯，於是打電報通知了已經到京的端方。
隔了兩天，端方回常熟士紳一個公電：“瞿氏藏書歸公，俟京師圖書館成立，當贊成。與學部諸君同閱來電歡喜讚歎，莫可名言！圖書館在淨業湖上，月內即可入奏，先此電謝。”
這個電報，語氣頗有曖昧之處，細心尋繹，才發現端方居心叵測。 “當贊成”三字之中，大有文章，彷彿瞿氏自願以藏書歸公，而他以本省長官的資格，贊成瞿氏完成這樁好事。本來是公家向瞿氏徵求家藏，若肯割愛，已是很顧公家的面子，至於酬報，自然照市價計算，如今變成瞿氏自願報效，即不能索償，無非由端方具奏，請予獎勵，即令“給價”，亦不過實值的一兩成而矣！這就是端方慣使的伎倆，既是巧取，亦是豪奪。
不過端方一回了任，卻一時沒有工夫來管此事。因為江蘇在“大鬧家務”，巡撫、藩司、臬司、上海道吵作一團，最後則連端方自己亦不能不牽涉在內了。
糾紛先起於上海道蔡乃煌，欺侮江蘇巡撫陳啟泰。由於陳啟泰在公事上詰責得嚴厲了些，蔡乃煌的回信，語多不遜，“橫一榻烏煙，叉八圈之麻雀”，竟成醜詆。陳啟泰大怒，嚴章參劾。向來督撫參司道，無有不准的，重則撤職，輕則查辦，視情節而定。這回出了新花樣，朝命江督端方查辦，既查蔡乃煌，亦查陳啟泰。老邁身弱的陳啟泰一氣成病。當端方進京時，已有奏請開缺，回湖南養病之說了。
及至端方回任，江蘇藩司瑞澂因病請假，由臬司左孝同兼署。藩司衙門有個顧師爺，是瑞澂的親信，而為陳啟泰所惡。於是趁此機會逐顧而荐一姓韓的入藩幕。
瑞澂得知其事，大為惱怒，他認為自己是請假，並非開缺，巡撫何得擅易他的幕僚？於是上書江督，控訴陳啟泰“專制無理”，連帶也責備左孝同，指他“有意蔑視”。
這件事本來是陳啟泰做得魯莽，加以瑞澂的靠山甚硬，只等陳啟泰一開缺，“指日高升”，端方當然要買他的帳，下個劄子給陳啟泰，要他“驅逐韓幕”。這一來，陳啟泰的病勢當然又重了。
那知事情還沒有完，韓去而顧不至，閉門高臥，百事不管。名幕的架子向來是這樣大的，而事實上又非他不可，沒有他許多重要公事都不能辦。於是，首府、首縣再三勸駕，方將堅臥的顧師爺復起。
等這一場督撫藩臬糾纏不清的糾紛，告一段落，陳啟泰一病不起，端方得要派人奏報出缺，派人署理，查查陳啟泰任內有無虧空，以及重要的未了事項。這一陣忙下來，他自己奉調直隸，繼楊士驤遺缺，忙著辦交代，“放起身炮”，一時顧不得瞿家的藏書，但卻始終未能忘情。這一次來看張之洞，是別有用心的。
“這一次交卸，別無經手未了的事件放不下心，唯獨瞿氏藏書，耿耿於懷。”端方的話鋒一轉：“圖書館的館址，不知道中堂定奪了沒有？”
“在我是早已定奪了！”張之洞答說：“就是內務府還有意見。”
京師圖書館的館址，是早在端方春天進京時，便已選定，在德勝門內的淨業湖，亦名積水潭。京師相傳有“四水鎮”，東南，崇文門西泡子河；西南，宣武門西的太平湖；東北，地安門左的什剎海；西北，德勝門右的積水潭。
積水潭上有一座鎮水觀音庵，乾隆年間改名匯通祠。祠據高阜，四周水木清曠，是個讀書的好地方。張之洞預備在淨業湖中央的洲渚上，興建四座樓閣，庋藏四庫全書，宋元精槧。學部早就將計劃擬好了，只是淨業湖、匯通祠是內務府管理的官產，竟還不肯放手，所以至今不曾出奏。
“以中堂的身分，莫非內務府還有異議？”
“這也很難說。陶齋，”張之洞不勝感慨地，拉長了聲調說：“今非昔比羅！”
“事情是如此，沒有地方就不能建館，不建館，常熟的書就來不了。”
“當然，當然！這件事我一定要辦的，明天我就讓部裡擬稿出奏。”
“中堂，奏摺上先別提瞿氏藏書，免得有人誤會，以為有了瞿書才建館，豈不貶低了京師圖書館的身分？”
“不錯，不錯！不過四庫全書，天祿琳瑯，那是一定要提到的。”
“當然！碩果僅存的一部，歸於典藏，自足增重。”端方接著說道：“此館之設，移中秘之書，嘉惠士林，是千載創新的盛舉，非中堂之力不及此，竊願忝附驥尾。將來瞿氏之書北來，我自然勉效綿薄，始終其事。”
“此何待言？必要藉重的。”
攬事即所以攬權，只要能夠經手，鐵琴銅劍樓的精槧，多少可以弄到幾部。端方此來目的既達，以“中堂多多靜攝”為由，告辭而去。