一連五天，每天有上十個飯局，辭謝一半，也還有四五處的應酬。到了第六天，攝政王第二次召見，這就可以離京赴任了。端方如釋重負，回到寄寓的賢良寺，決定那裡都不去，只找琉璃廠書房的掌櫃，送字畫碑帖來看。
“這麼熱的天，別的應酬都可以辭掉，不過，”楊惺吾說：“有個人專請大帥，不可不到。”說著，他遞過一張帖子來。
端方接過來一看，大為詫異。請客的張勛，是僅存的少數綠營將領之一。他的本職是甘肅提督，現充東三省行營翼長。西瓜大的字識不了幾擔，而且端方雖然認識，卻素無淵源。何以他請客不可不到？端方所詫異的，不是張勛具柬相邀，而是楊惺吾的話。
“其中有什麼講究嗎？”
“自然。”楊惺吾問道：“張少軒的生平，大帥總有所聞吧？”
“我知道他是許仙屏家的廝養卒，別的就不甚了了。今天沒有事，不妨談此人。”
“他是南昌府奉新人，出身微賤，不錯，是許仙屏的馬弁……。”
許仙屏就是許振禕，做過河道總督。張勛好賭，幾次賭輸了公款，惹得許振禕忍無可忍，決定要重重辦他。許夫人念他平時能幹，又看他的相貌，似乎不是長為貧賤之人，所以給了他一筆盤纏，私下放他走了。
於是張勛到了廣西，投在蘇元春部下，後來又到了關外，隸屬宋慶的毅軍。以偶然的機緣，轉入北洋。袁世凱在小站練兵時，他在王士珍所管的工程營中，充任“幫帶”。及至袁世凱繼李鴻章為直督，部下水漲船高，都升了官。其時軍隊分為兩個系統，受過新式軍事訓練的“新建陸軍”，算是國家的正規軍。
湘軍、淮軍、省軍，以及其他雜牌軍隊，如果無法選入軍事學堂受訓，成為“新建陸軍”則汰弱留強，編為巡防營，以維持地方治安為主。既無訓練，亦少補充，讓他們自生自滅，作為建立新式陸軍期間的一個過渡辦法。張勛這時便統帶一個巡防營，駐紮直隸、河南交界之處。
及至兩宮回鑾，由開封渡黃河而北，到磁州入於直隸境界，恰好是張勛的防區。他手頭極松，慷慨喜結交，跟太監們混得很好，在“老佛爺”面前美言一二，竟得扈蹕到京，留充宿衛，特旨連升三級，一躍而為建昌鎮總兵，接著又升雲南提督，成了一省的武官之長。行伍出身的老粗，到了為人尊稱“軍門”，便算是“官居極品”了！
不久，張勛由雲南提督改調甘肅提督，銜頭雖有更改，人卻始終在京。其時，老醇王所練的神機營，載漪所掌管的“虎神營”，早就風流雲散，榮祿的武衛軍，除了宋慶率領的毅軍，駐紮關外以外，聶士成、董福祥的舊部，成了散兵游勇，一部分改投他處，一部分編練為巡警。所以張勛這支軍隊，竟成了保衛宮禁的“護軍營”，兵甲鮮明，滿佈殿廷。有一次袁世凱入覲，一看這情形，大為驚駭，張勛如有異謀，整個大內在他控制之下，如之奈何？
其時正當日俄戰爭以後，東三省真所謂伏莽遍地，於是袁世凱向軍機建議，將張勛調為奉天行營翼長，節制三省防軍。這陽尊而陰抑，因為“節制三省防軍”這個銜頭，有名無實，三省的新軍，聽命於北洋，張勛指揮不動，原有的省軍，總計四十多營，各有地盤，張作霖、馮德麟、吳俊陞等人，那一個都不好惹。張勛亦很知趣，因而得以相安無事，也因為頗有人傳說，張勛跟一直橫行如故的“紅鬍子”，早通款曲。但事無佐證，歷任將軍、總督，唯有代容羈縻，加以安撫。張勛亦落得常在紅塵方斛的京里狂嫖濫賭，一年之中在奉天的日子，不過兩三個月。
他之常住京中，除了貪戀風月繁華之外，自然還有其他作用。首先，太監跟內務府的關係，是決不肯疏遠的，而且看準了當時的皇后、現在的太后，有朝一日會得勢，所以跟小德張先交朋友後聯宗，成了兄弟。太監有個如此煊赫的“哥哥”，自然是闔門之榮，小德張的母親常跟兒子說：“你大哥的事，就是你自己的事！他說東，你不能說西。”小德張頗有私蓄，都歸他母親掌管，張勛每到輸得餉都關不出時，總是向小德張的母親通融，有求必應，從未碰過釘子。
除此以外，逢年過節，必定托楊士琦去找袁世凱求援。袁世凱很討厭他，但不能不買他的帳，加以有徐世昌從中疏通，所以袁世凱跟他保持一種敬而遠之的關係，並沒有想設法把他攆出去的打算。
但錫良就不同了。他由四川總督移調東三省，請求收回成命不許，唯有赴任實力整頓，首先想到的是張勛。他幾次聽人談起，此人如何通匪虐民，如何廢弛紀律，到底是怎樣一個人，得要看一看，談一談。果然所傳不虛，就從此人開刀，作為整頓東三省吏治的開始。
張勛也知道他來意不善，所以錫良進京陛見時，他每天躲他。錫良幾次派人去請，不得要領，就更覺得非一晤其人不可。於是有一天清晨三點鐘，帶著從人，排闥直入，終於將張勛從床上喚了起來，見著了面。
見面是在“書房”裡。几案之間，陳列古玩無數，真假不得而知，但裝潢無不精美絕倫。因此，錫良見了張勛的面，第一句話就贊書房：“這間屋子太漂亮了！”
“是兩宮賞的！”張勛答說。
“兩宮”是指慈禧太后及德宗，錫良便問：“照你說來，你這住處是先朝的賜第？”
“不是！從兩宮回鑾以後，我受欽賜的古董字畫很多很多，沒有一千，也有八百件。我很窮，不過欽賜的東西不能變賣。”張勛又說：“兩宮也知道我很窮，所以從前常賞現銀，最多一次是一萬五千兩，前後大概有六萬兩，都花得光光，現在我所有的，就是這一屋子東西。兩宮的恩典，我想也沒有人會笑我窮擺譜。”
錫良聽他這麼說，知道他跟宮中及親貴的關係很深，動他的手未見得能如願，不如暫仍其舊。
那知他不惹張勛，張勛反要惹他。到了奉天，拜印接事，僚屬衙參，獨獨不見張勛，不由得大為光火。立刻派戈什哈將他找來，當面質問。
“你知不知道，總督節制屬下文武，你這個提督，也是我的屬員？”
張勛當然知道。且不說總督，就是見了巡撫，亦遞手本參見。不過他既然存心跟錫良過不去，話就不是這麼說了。
“我只知道大清會典，總督跟提督品級是一樣的。再說，我是甘肅的提督，如今在東三省是行營翼長，節制三省防軍。青帥，”張勛不稱他“大帥”，因為他字青弼，所以用此平行的稱呼，“你管三省，我也管三省。”
錫良愣住了，氣得不得了，而駁他不倒，定定神想起一句話而問：“那麼，從前徐菊帥在這裡，你怎麼執屬員之禮呢？”
“徐菊帥是我的老長官。”袁世凱小站練兵時，徐世昌是他的營務處總辦，營宮皆為屬下。張勛敘明淵源之後，又加了一句：“你怎麼能跟他比！”
這一下，把錫良氣壞了！暫且隱忍在心，仍容張勛在京里逍遙，直到前些日子，方始專折參劾，指張勛於“防務吃緊之時，竟敢擅離職守，數月不歸，以致各營統率無人，紀律蕩然。應清飭部照例議處。”
在武官，這是個很重的罪名，尤其是“上馬管軍，下馬管民”的總督專折參劾，起碼也是個革職查辦的處分。但有小德張與洵、濤兩貝勒的維護，只下了一道上諭：“著撤去行營翼長一切差使，迅赴甘肅提督本任。”過了兩天，又有特旨：
“張勛著仍在京當差。”
錫良亦很厲害，拜折之時，便已料定，不管張勛如何有辦法，反正“奉天行營翼長”總是當不成了，因而早就作了佈置，命下之日，便接收了他的部隊。張勛除了帶在京兩百親兵以外，成了個光杆儿的提督。
這一下將張勛搞得很慘，因為沒有兵就沒有餉，那裡去“吃空缺”？為此跟小德張商量，想把毅軍拿到手，小德張表示支持。這時的小德張已成巨富，慈禧太后的私房錢一大半在隆裕太后手裡，都交給他掌管，而李蓮英、崔玉貴告退養老以後，宮中亦是他一把抓。所以只要他點個頭，要錢有錢，要關係有關係。張勛不覺雄心大起。
他本來是毅軍出身，那裡還有好些當年合穿一條褲子的“弟兄”在，悄悄找來一商量，都認為這件事可以做，而且取薑桂題而代之，既不困難，亦不傷道義，因為毅軍原非姜作題所創。
創立“毅軍”的是鮑超手下大將宋慶，因而繼承鮑超“霆軍”的傳統，將帥士卒之間，講究以恩相結，以死相報。散兵游勇如果還想當兵吃糧，只要投到毅軍，無不收容，但“補名字”則要看額子，倘無缺額，只有“大鍋飯”吃，並無餉銀。到得一開仗，把這些散兵遊罷擺在前面，一戰而勝，繼以銳師，不勝則保持實力，然後看準對方的弱點，乘瑕蹈隙，全力進攻。鮑超用這個策略，建了赫赫之功，雖然今非昔比，但毅軍經八國聯軍之役，在榮祿所轄的武衛五軍之中，能與袁世凱的武衛右軍同樣存在，以及在器械精良、軍容整齊的六鎮新軍之中，卓然獨峙，就靠的是這份義氣。
辛酉之亂的時候，毅軍已由馬玉昆率領，馬玉昆一死，才由薑桂題接統。此人字翰卿，名字卻很文雅，但只比目不識丁，稍勝一籌。他識得自己的姓名，只是認不真切，有一次在熱河，看見面鋪子簷下掛塊招牌，行書“掛麵”二字，他跟隨行的僚屬說：“誰這麼無聊，把我的名字寫在上頭！”
識字不足，倒還無足為憂，可代的是已呈衰態。他得了個風眩的病症，行不了多少路，就會頭暈，非坐下來好好休息一會，不能再走。每次進宮，一路上總要息個三四次才能走到，而況年紀亦已六十開外，應該回家養老了。
就因為姜掛題的衰邁，有目共睹，所以軍機處與陸軍部，都認為調張勛去帶毅軍，亦無不可。不過薑桂題現任直隸提督，如果直隸總督肯替他說話，張勛便難如願，他之專誠請端方吃飯，就是想打通這最後一關。
※ ※ ※
張勛在南河沿的私寓設席，除了端方以外，請了三個陪客，楊士琦、張鎮芳，還有楊惺吾。
端方去得很早。六月裡的天氣，下午兩點多鍾正是熱的時候，但張勛的客廳中，全無暑氣。他的法子很巧妙，屋子周圍擺四大塊冰，用四架電風扇對著冰吹。在涼風拂拂之中，端方穿一件缺領的短褂，細細欣賞張勛的“多寶架”。
觀玩到西山落日，收起涼篷，院子裡潑上冷水，設好席面，楊士琦跟張鎮芳亦都到了。
除了楊惺吾以外，主客陪客都是熟人，張鎮芳算是端方的屬員，但在此地不敘官位，而且端方遇到這種場合，亦不喜受官架子的束縛，所以彼此不是稱兄弟，便是稱別號，只有主人跟楊惺吾的稱呼比較客氣。
邊飲邊談，言不及義，直到快散席時，張鎮芳才提了一句：
“四哥！少軒的事，得請你栽培羅！”
“言重，言重！”端方答說：“我樂觀厥成。”
這意思是，如果張勛放直隸提督，他自然歡迎，但不會替他去活動。
張勛的原意，即在消除阻力，只要他袖手旁觀，得此承諾，實際上算是已達到目的。所以到得客散，將經由楊惺吾暗示，端方所看中的幾件古玩，連夜包紮停當，第二天一早，專差送到端方寓處。
巧得很，也就是張勛剛走，薑桂題來拜，端方當然接見。
見面一看，果然，薑桂題鬚眉皆白，老得不成樣子了。
“聽說大帥到京，早就該來請安。只是營裡的雜務很多，料理不開，一直遲到今天，請大帥體諒。”
“那裡，那裡！”端方覺得他說話的中氣很足，精神並不如表面那樣衰頹，便即問道：“姜老哥，你今年貴甲子是？”
“六十四。”
“六十四，看不出！身子好像很健旺。”
“就是一個頭暈的毛病，看了多少大夫，看不好。有人說，上海有個好西醫，能用電氣治，可惜路太遠了。”
“治病是要緊的，你何不請兩個月假？”
“不敢請！”
“為什麼呢？”
薑桂題面有為難之色，欲言又止地躊躇了一會，才嘆一口氣：“唉！說來話長。大帥是長官，我亦不敢不報告。”他說：“有人在打毅軍的主意，如果是夠格的，我讓他也不要緊。不夠格的，硬爬到人家頭上來，弟兄們不服。毅軍是子弟兵，與別的軍隊不同，如果我一請了假，朝廷覺得薑桂題又老又病，正該開缺，另外放人，那一來，事情就鬧大了。我受朝廷栽培，不能不顧大局。”
“喔，”端方接著他的話問：“你說事情鬧大，怎麼個鬧法？”
“只怕，只怕毅軍要拉散了！”
端方心裡在想，薑桂題是不是有意嚇人，雖不得而知，不過他自己不甘退讓，卻是很明白的事。既然如此，即令他部下並無人不服，他亦可以教唆出變故來。最壞的是，如今言之在先，以自己的身分，不能不關心這件事。否則，萬一將來毅軍真個譁變，薑桂題說一句：我早就報告了總督的。那一來，責任不就都在自己身上了嗎？
轉念到此，頗感為難。本以為自己應付張勛的法子很圓滑，反正不作左右袒，聽其自然，就算幫了張勛的忙。而照現在的情形來看，不能不設法弭患於無形。做督撫的，不怕別樣，就怕所管轄的軍隊鬧事！
這樣沉吟著，只見薑桂題從懷中取出一個梅紅封套，顫巍巍地走過來，雙手捧上，口中說道：“大帥的親兵，照例由毅軍關餉，今天我把頭一個月的帶來了，請大帥過目。”
這話說得冠冕堂皇，端方便將封套接到手裡，將銀票稍為抽出來一點，便已看清楚，是一萬兩銀子。
這孝敬也不算菲薄了，端方只得說一聲：“受之有愧！”將封套放在炕几上，才又問道：“你說是誰在打毅軍的主意？”
“張少軒！”
“喔，是他！”端方喊一聲，“來啊！”
“喳！”端方的戈什哈連薑桂題的馬弁，站了一院子，齊聲答應，暴諾如雷。
“扶薑軍門進我書房去。”說完，端方隨手撈起紅封袋，走在前面。
等將薑桂題扶到書房，自然摒絕從人，有一番密談。看一萬銀子麵上，端方教了他一條計策，讓他去求親王奕劻。
“別人不知道，王爺是知道的。從甲午那年起，毅軍先打日本；後來守膠州防德國人，守旅順防俄國人；庚子年起，一直守山海關外，護送兩宮出關到太原，到西安；日俄戰爭守遼西，幫日本打俄國。毅軍，”薑桂題忽然悲從中來，放聲大哭，且哭且喊：“毅軍對得起朝廷噢！”
奕劻大為惶惑，急忙叫人扶起他來說：“翰卿，翰卿，你有什麼事，這麼傷心？有話慢慢兒說。”
“請王爺作主！”
薑桂題拭一拭眼淚，斷斷續續地訴說，由於語聲哽咽，奕劻聽了好一會才弄清楚。他的意思是，毅軍自成軍以來，雖兩易其主，但部卒卻是父子相繼，兄弟相接，所以非始終在此軍中，情深誼厚著不能統馭。張勛不知利害，如果奉旨到營，一定會激出變故。士兵不是鋒鏑餘生，即是父兄斷脛決腹於疆場的孤兒，必當設法保全，而唯有遣散才是保全之道，這就是端方秘授的一計。
這番話說得慶王大起恐慌，當下極力安慰薑桂題，把他勸走了，隨即跟攝政王通了電話，把薑桂題哭訴一事，扼要的告訴了他。
“我正為這件事在煩。慶叔，”攝政王說：“咱們明兒宮裡談吧！”
※ ※ ※
攝政王的煩惱不止一端。
首先是鬧家務。太福晉自從孫子進宮那天，大發了一回毛病以後，由於諸事順遂，更主要的是，再不必惴惴然於“老佛爺”不知道會折騰出什麼花樣來，所以宿疾漸愈，想想自己三子一孫，極人間之尊貴，說起來比“老佛爺”還福氣。 “老佛爺”能掌那麼大的權，自己孫子為帝，兒子攝政，不折不扣的太皇太后，莫非就做不得一點主？因此招權納賄，不過半年工夫，善於鑽營的都知道，有北府這麼一條又快又穩當，而且便宜的門路。
這一來婆媳之間就更不和了。兒媳是慈禧太后說過：“這個孩子連我都不怕”的權相愛女，自然看不起出身不高，又不識字的婆婆，而婆婆又看不慣兒媳婦的不守婦道。攝政王福晉愛熱鬧、喜洋派，常在御河橋新開的六國飯店出現，府內上下皆知，只瞞著攝政王一個人。
婆媳雖如參商，但各行其是，勉強亦可相安無事，有時不免跟兒媳婦所管的閒事成了敵對之勢。譬如說張三已走了北府福晉的路子，講好可保其位；偏偏北府太福晉又答應李四，可取張三而代之。這一來攝政王夾在中間，不知該聽誰的好？慈命難違，閫令更嚴，往往落得兩面挨罵，痛苦萬分。加以載濤護母，跟嫂子不和，有時還要在攝政王面前發脾氣。
“老七”最小，全家向來都讓他，攝政王至今如此，除母親、妻子以外，還要受弟弟的氣。
在宮中，則不但受隆裕太后的氣，而且還受她無形的威脅，因為攝政王監國之下，拖著一個“遇有重大事件，必須請皇太后懿旨者，由攝政王隨時面請施行”的尾巴，便多了一重束縛。如果一開頭就獨斷獨行，不去理她，倒也不礙，壞的是兩官升遐之後，遇有重大事件，確曾恪遵太皇太后這一遺命辦理，即是定下了牢不可破的規制，於今越來越有尾大不掉之勢了。
細細考查，威脅實在來自載澤。他垂涎“首相”一席已久，倘如僅只想取奕劻而代之，也還有化解安排的餘地，無奈他不但想當軍機處的領班，而且上面還不願有個“婆婆”。又恰逢有一班滿蒙大臣，對於洵濤兩貝勒之大用，反感極深，兩下結合在一起，構成了隨時可以變起肘腋的威脅。這些深懷不滿的滿蒙大臣，以鐵良、榮慶為首，及至陝甘總督升允以出言不遜開缺，怨恨又深了一層，反對勢力又加了幾分。升允與榮慶是連襟，一開了缺，自然跟榮慶站在一邊。
於是有個流傳頗廣，而從無人肯承認，更無法究詰底細的傳說：有八大臣將聯名上奏，請太后垂簾聽政。這八大臣沒有人能說得全，但少不了有載澤、鐵良、榮慶、升允，漢大臣中一定少不了盛宣懷，因為太后垂簾，載澤執政，他這個不能到任的郵傳部右侍郎，立刻便可一躍為尚書。
於是載濤為攝政王劃策，道是過去幾個月他一直聽載澤的話，處處抑制“老慶”，大錯特錯。不過，改弦易轍，尚不為晚，聯絡奕劻是抵制載澤的唯一可行之策。這樣做，還有個好處，即是無形中壓制了溥偉。
原來小恭王溥偉，早就不甘雌服，先是希冀大位，等溥儀一抱入宮，自知不可與爭，進而求其次，至少該弄個尚書當。偏偏他又不知聽什麼人說：慈禧太后臨終，召見載灃及軍機大臣時，曾有面諭，載灃攝政，或許才力未逮，可以溥偉為輔佐。這不是有人信口開河，即是故意捉弄他，而溥偉信之甚堅，甚至跟張之洞當面吵過，指他幫著載灃隱匿遺命。在載灃派他一個尚書，原無不可，但因他性情執拗，不受商量，很怕跟他見面，因而只給了他一個沒有好處而很容易得罪人的差使：禁煙大臣。
這使得溥偉益覺得鬱憤難宣。辛酉政變的三位“皇叔”，獨數“六爺”恭親王奕沂的功勞最大，到了下一輩，醇親王奕譞一支，特蒙榮寵；惇親王的兒子中，載漪、載瀾亦曾煊赫過一時；五房、七房都曾得意過，何以六房的子孫就該如此寂寞？因此，溥偉決定聯絡疏屬的奕劻，特別在載振身上下了工夫，想結成同盟，別樹一幟。這對載灃來說，多少也是個麻煩。載濤認為只要“聯慶拒澤”的策略一施展，這個麻煩自然就不存在了。
載灃還無法估量載濤的策略，是否唯一可行之道。不過他確實感覺到需要有個可以倚靠之人，既然載濤如此建議，而恰好奕劻又來了電話，自然而然使他下了個決心，先把“老慶”緊緊拉住再說。
一見面自然先談薑桂題與毅軍的事，由此便很快地談到張德甫——小德張了。
“這是個痞塊！”攝政王大為搖頭：“在他身上不知生了多少是非。聽說張少軒跟他拜了把子？”
“是認同宗。”奕劻緊接著問，“姜翰卿到底還動不動呢？”
“照此樣子，怎麼能動？那天'裡頭'倒是跟我提過，說姜某人老得路都走不動了，又說張勛當初保駕有功，忠心耿耿的，不如派他去接毅軍。我說，我得查查這回事。薑桂題果然太老了，也該讓他回家過幾天安閒日子。”
所謂“裡頭”是指隆裕太后，奕劻便問：“這麼說，是答應他了。”
“答應歸答應，不能辦還是不能辦。”載灃於此事很有決斷：“裡頭不提就不提，如果再提，我就說，一動薑桂題會鬧兵變，誰肯負責，我就動他。”
“如果回一句，我負責。攝政王怎麼辦？”
“我呀？”載灃想了一下答說：“我就說，我把薑桂題找來，請太后當面跟他說。”
奕劻幾乎要笑，這是異想天開的辦法，但亦不能掉以輕心，以相當認真的態度說道：“這一來，不就等於請太后來管事嗎？”
“啊，啊！”載灃一驚，不自覺的認錯：“我倒沒有想到，差點壞事。”
“太后不能召見外臣，此例萬不可開！請攝政王記住，此測一開，後患無窮！”
“說得是！我想通了。”載灃問道：“如果裡頭逼著讓張少軒去接毅軍，鬧出事來也敢負責，我該怎麼說？”
“這有兩個說法。一軟一硬。不知道攝政王願意怎麼說？”
“你把兩個辦法都說說！”
“好，先說軟的，攝政王不妨這麼說：太后深宮頤養，如外頭鬧兵變，怎麼好驚動太后，讓太后來料理這種麻煩，豈不叫天下後世，罵盡了滿朝文武？”
“硬的呢？”
“硬的就說：京城裡一鬧兵變，驚了宗廟，只怕太后也負不起責！”
載灃躊躇著說：“硬的太硬，軟的太軟……。”
“那還有個不軟不硬，折衷的辦法。攝政王不妨這麼說：本來毅軍如鬧兵變，自有國法制裁，只是投鼠忌器，太皇太后的梓宮，尚未奉安，不能不加顧慮。”
不待他說完，載灃便已完全接受，“好，好！”他說：“這個說法好得很。”
即由奕劻劃此軟硬之策，載灃對他的觀感，大為改變，過去中了載澤的先入之言，總覺得“老慶”是個老奸巨猾的模子，此刻卻在想，姜到底是老的辣，算無遺策，只要他肯盡心，還是比別的人靠得住。
於是他開始要吐露肺腑之言了。話從鐵良談起：“鐵寶臣很不安分，慶叔，你聽說了沒有？”
“慶叔”二字在奕劻聽來很陌生了！自從頒布了攝政王監國的禮節，規定以爵銜相稱，其間只有過年敘家人之禮，才聽他叫過一聲“厭叔”，算來不聞此稱，已半年有餘，因而不免微有受寵若驚之感。
不過表面上他仍舊保持著這一天侃侃而談的神態：“鐵寶臣不安分，已不是一天兩天的事了！”他說：“打練警衛軍起，他心裡就不痛快，處處跟良賚臣鬧彆扭，老七跟我提過好幾回。莫非在攝政王面前就沒有提過？”
“提過，可是我又有什麼法子。最近，聽說他往鼓動風潮，打算讓裡頭出面來管事。這可太胡鬧了！”
“倒也不能說胡鬧！真的讓他把風潮鼓動起來，就算能壓下去，亦非朝廷之福。”
“就是啊！防患未然。慶叔，你有什好法子？”
奕劻想了一下淡淡地說：“法子多得很！不過我不敢胡出主意。”
“咦，慶叔！”載灃大為困惑：“你怎麼這麼說？”
“從前我替老佛爺出過好些主意。大概十個主意聽我八個，這八個主意，都有效驗。攝政王聽說過沒有，那些主意是我出的？”
“沒有！”
“當然沒有。老佛爺能教人佩服，教人怕，就在這一點上頭。凡事她自己拿主意，而且用人不疑。”奕劻怕他還聽不懂，索性挑明了說：“攝政王聽載澤的話，我可就不便出主意了。因為我出主意是幫攝政王，載澤出主意是幫裡頭，完全兩碼事。”
“慶叔，你放心，你放心！”載灃一疊連聲地說：“我再也不聽他的話了。”
“我想攝政王也不能再聽他的話。不然非弄成個太后垂簾的局面不可。”奕劻接著又說：“鐵寶臣非去不可！找個地方讓他當將軍去。”
“好！”載灃點點頭：“什麼地方呢？”
“得要找個好地方。”
“那自然是江寧。可是……。”攝政王不知道怎麼說了。
“攝政王是怕江南地方好，他會在那裡興風作浪？不要緊！江南大地方，人才薈萃，不容他胡作非為。倒是偏僻地方，他愛怎麼就怎麼，沒有人管得住他，反倒不好！”
載灃恍然大悟，原來是利用江南的士紳，管住鐵良，不由得笑道：“慶叔這一著高。”
接下來談到張之洞的病勢。攝政王提出一個疑問，如果張之洞出缺，對政局有何影響？
“不但張香濤，”奕劻答說：“孫燮臣多病，也朝不保夕了。這兩個人是漢人讀書人當中的領袖，一旦都故去了，自然要影響天下對朝廷的觀瞻。唯一彌補之道，是在漢人之中，識拔一兩個真正能幹，有魄力的人。”
“不錯！”攝政王深深點頭，“孫燮臣不過狀元宰相，張香濤是想辦事，而實在也不是能辦事的人，無非都是聲望而已。如果真有能辦事的人，可以替得了張香濤，自然求之不得。慶叔，你心目中有人沒有？”
“有，袁慰庭。”
攝政王一聽愣住了，躊躇了一會說：“這怕有點難。”
不過半年的工夫，袁世凱的處境又不同了。兩宮賓天之初，人心浮動，情勢混沌，誰也不知道會發生什麼意想不到的變故，所以不但袁世凱惴惴自危，奕劻已有自身難保之憂，不敢出死力相救。如今情況很清楚了，不但殺袁世凱的時機已經一去而永不再返，也沒有人想殺袁世凱，如果說有，怕也僅僅只是隆裕太后一個人。而微妙的是，人人能說袁世凱可殺，唯獨隆裕太后不能，如果他說袁世凱該殺，滿朝都會申救，因為張之洞說的再透徹不過了，不能讓太后殺大臣！一殺開頭，人人可為袁世凱之續，是故救袁世凱即等於自保。
因為如此，為袁世凱辯護即不須有何顧忌。奕劻是早就想替他說話了，遇到今天這種好機會，自然不肯放過。
“攝政王最近也常瀏覽各種報紙，總也看到不斷有復召袁世凱的消息。實無其事面何以有此傳說？這就可以看出人心所向了！請攝政王倒想一想，內而部院，外而督撫，論才具，那個及得上袁慰庭？如楊蓮甫一倒下來，笑話百出，看他生前，簡直就不像做封疆的，亦就無怪乎大家要想到袁世凱了。”
“這倒也是實話。不過，用他，實在有點難……。”“攝政王的難處我知道。”奕劻搶著說道：“一是不敢用。就像鐵寶臣他們所胡說的，袁某太跋扈，將來尾大不掉，悔之無及。這是有意毀他的話。我敢保他，決無跋扈不臣的情形，而況，手無兵權，又如何跋扈法？”他略停一下接著又說：“再是不能用，為的里頭對他有成見。平心而論，袁慰庭在這上頭是受冤屈的，外面說他告密，他自己說是曾勸過大行，要講變法，也得慢慢來，不宜採取激烈手段。到底是怎麼回事，旁人不知道。不過就算告密也沒有錯，新黨要叫他造反，他不敢，把經過情形向長官和盤托出，這都裡錯了？退一步而言，人人都能指他告密不對，唯獨攝政王不能。這道理我也不用說了。”
作為榮祿女婿的載灃，再魯鈍也不能想不到這個道理，袁世凱是向榮祿告密的，定計幽禁德宗，太后訓政，乃恃榮祿而辦。然則袁世凱有罪，榮祿豈能無咎？
將奕劻的話再想一遍，載灃忽有領悟。有幾次見隆裕太后時，曾經提到袁世凱，罵他可惡，載灃覺得不便附和，亦不能為袁世凱辯解，常是保持沉默，倒像自己做了什麼虧心事似的，覺得很不是味道。以後如果隆裕太后再提，很可以拿慈禧太后的招牌端出來，這一下不就連自己岳父都洗刷在裡頭了？
“用人大權，操之於攝政王。”奕劻再一次慫恿：“無須有所猶豫。”
“咱們研究一下。”載灃認為不能用袁世凱的想法改變了：
“如果用他，給他一個什麼缺？”
這句話問得很實在，奕劻想了一下答說：“官復原位。”
官復原位即是軍機大臣兼外務部尚書，載灃便問：“梁敦彥呢？”
梁敦彥現任外務部尚書，“這好辦！”奕劻答說：”或者外放，或者調部，總有地方安插。”
“如果袁慰庭肯來，倒確是個好幫手。”
“不僅外交，最好讓袁世凱來主持，就是老六、老七轉軍隊，亦得袁慰庭幫忙。說句實話，象鐵寶臣，除非袁慰庭才能讓他有所忌憚。老六、老七是不會放在他眼裡的。”
這個說法更能打動載灃的心，他是衷心希望他的兩個胞弟能掌握軍權，可是到底缺乏經驗，能有袁世凱協助，是再好不過的事。因此他的心思更活動了。
“我看這樣，先派個人去跟他談談，慶叔你看怎麼樣？”
“那也是一個辦法。不過，最好攝政王能有一封親筆信帶了去。”
“信上怎麼寫？”載灃說道：“似乎很難措詞。”
“不難。信上除了致問，便是勉勵，他受朝廷深恩，雖是在野之身，如果國家大政有應興應革之處，亦應進言。”
“好！這樣寫可以。”載灃問說：“你看派誰去呢？”
“派楊杏城好了。”
“就這麼說。”載灃點點頭：“慶叔明天把他帶了來見我。”
於是第二天召見農工商部右侍郎楊士琦，指定由奕劻帶領。載灃別無多語，只說：“你去看一看袁慰庭，把我的信帶信他，就說，我很希望他能夠進京當差。”
“是！”楊士琦等了一會，見攝政王未再開口，隨即起身跪辭。
※ ※ ※
到了河南彰德的“養壽園”，楊士琦立即將載灃的信，雙手奉上，口中說道：“恭喜！恭喜！”
袁世凱不作聲，拆開信一看，不過泛泛的慰勉之語，不過確是載灃的親筆，便立即問道：“怎麼想起來給我這麼一信？”
“當然還有話。不過信很重要，有此一信，足以證明，前嫌盡釋。”楊士琦說：“何時出山該考慮了！”
接著，楊士琦將奕劻在載灃面前力保的經過，細細說了一遍，特別提到，如果願意進京，奕劻負責保他“官復原職”。
“不行啊！”袁世凱說：“樞庭向來忌滿六人，我去了，總有一人不利。”
樞庭忌滿六人的傳說，由來已久，如今是奕劻、鹿傳霖、張之洞、世續、那桐，加上袁世凱便是六個人，“可是，”楊士琦說：“南皮只怕日子不多了。”
“那我更不能去，一去不是妨了南皮。”
楊士琦說：“我是奉命勸駕，不能不把話說到。其實，出山的時機雖已近了，到底還不到出山的時候。總要等三件大事定了再看。”
“是的！要看看再說。杏城，”袁世凱問：“你說是三樁大事？”
“一是南皮的吉凶；二是端陶齋的作為；三是鐵寶臣的出處。”
袁世凱將他這三句話想了一下，覺得他說得不錯，端方到任能夠將他跟楊士驤的虧欠，設法銷了帳，加上張之洞一死，鐵良一走，自然是到了可以出山的時候。然而他說得不夠！
袁世凱的想法是，不出則已，一出就須抓大權，在軍機固然仍舊可由“大老”帶頭，但自己須有讓各部院都買帳的實權，在目前來說，起碼象載澤緊抓著財權，就是件不能容忍的事。
不過袁世凱天性喜歡作假，既在林下，不便顯得熱中，然而楊士琦這樣的關係，卻又不能不說一兩句真心話，所以略想一想，以隨便閒談的語氣說：“光緒中葉，榮文忠受人排擠，後來又得罪了醇王，以致於貶到西安，坐了好幾年的冷板凳。甲午以後，恭王復起，正好榮文忠祝嘏在京，恭王故意對道賀的賓客說，'我這一趟出來，對用人一無成見，只有步軍統領得要由我保，我非借重榮仲華不可！'榮文忠聽見這話對人說，'我當初是由尚書降級調用，如果仍照向例，調補侍郎再兼步軍統領，我可不干。'結果是先補尚書，提督九門。我想，我去年狼狽出京，也應該先把麵子找回來，再談得到其他。”
“大老不是說了嗎，官復原職。”
“這就算找回面子了嗎？”
“要怎麼才算？”楊士琦平靜地問。
袁世凱笑笑不答，換了個話題：“聽說醇王福晉時常微行。
有這話沒有？ ”
聽得“微行”二字，楊士琦忍不住失笑：“這微行二字妙得很！”他說：“按實際來說，醇王福晉等於皇后，按名義來說，是不折不扣的太后，反正都是微行。”
“這麼說，是確有此新聞？”
“已經不算新聞！”楊士琦答說：“大概三天之中，總有一天的中午，能在東交民巷的六國飯店見得到她。”
“在那兒乾什麼呢？”
“吃飯、唱酒，有時還跳舞。”
“這可真是新聞了！實在有點兒教人不能相信。”
楊士琦自己也知道講新聞講得有點信口開河了，旗裝“花盆底”的繡履，何能跳舞？不由得臉色發紅，不過不易看得出來，因為他長了個很大的酒糟鼻子。
“跳舞是傳聞之詞。”他從容不迫的圓謊：“喝酒卻是我親眼得見。”
“這我相信，這個小姑娘從小就會喝酒。”袁世凱點點頭，思緒落入回憶之中：“那時候我常在榮文忠的簽押房看到她，不過十一、二歲，穿一件藍綢子大褂，像個男孩。榮文忠時常留我在簽押房便飯談公事，聽差總忘不了另外擺一副金鑲的牙筷，榮文忠亦總忘不了舀半調羹的酒給她，說一句，'慢慢兒喝。'這話，十一年了！”
十一年前是戊戌。當年嬌憨的“小姑娘”，曾幾何時，已同國母！楊士琦在想，眼前的“四哥”，下世的“四哥——胞兄楊士驤，那時的官位，排起來都在四五等以後。不過十一年的工夫，飛黃騰達，都成了第一等人物，而倏忽之間，入土的入土，歸田的歸田，真正是一場黃粱大夢。
就是那時候的風雲人物，得君最專的翁同龢，權勢絕倫的榮祿，如今亦都墓木已拱，恩怨都泯。楊士琦轉念到此，不由得問道：“多少年來一直在傳說，翁師傅是中了榮文忠的算計，又說翁師傅得罪是因為保了康有為的緣故。不知道其中真相，到底如何？”
“翁師傅那樣拘謹的人，豈能保康有為？不過讀書君子，性情和平，深惡而不能痛絕而已。翁師傅謙虛好學，跟張幼樵深交以後，才知道'天下'不止於中國，真像上所說的，'東勝神州'以外還有幾大州，所以越發不薄新學，虛衷以聽。即或舊學而有異說，亦不敢顯然駁斥。康有為在翁師傅，不過如此這般的一種姑息而已。”
“此論甚精。不過慈禧太后左右總以為康有為跟翁師傅的關係甚深，因而遭忌，亦是有的。”
※ ※ ※
等楊士琦將袁世凱所送的一支吉林老山人參送到張府，張之洞已經在草擬遺折了。執筆的是他的兩個得意門生，都是湖北人，出身兩湖書院的陳曾壽與傅嵿棻。
“大意我已經有了。”張之洞一面咳嗽，一面說道：“大意如此：平生以不樹黨援，不植生產自勵。他無所念，惟時局艱難，民窮財盡，伏願皇上親師典學，發憤日新，所有應革損益之端，務審先後緩急序。這一句很要緊！你們懂得我的意思不？”
“是說革新庶政，要按部就班來。不急之務，不必亟亟。”
陳曾壽問，“老師是這樣嗎？”
“不錯！”張之洞繼續口授：“滿漢視為一體，內外必須兼籌。理財以養民為本，恪守祖宗永不加賦之規；教戰以明恥為先，無忘古人不戢自焚之戒。這一句也重要！”
“是諫勸親貴典兵，務須慎重？”
“現在也只好這麼說了！其實根本不應該把兵權抓在手裡。”張之洞搖搖頭，嘆口氣，又念：“務使明於尊親大義，則急公奉上者自多，尤願登進正直廉潔之士，凡貪婪好利者，概從屏除。庶幾正氣日伸，國本自固。”
念罷氣喘不止，趕緊找西醫留下的，專治氣喘的藥來服，不一會肝胃發痛，再找止痛的藥。到了晚上中醫來診治，聽說胃納驟減，所以開的方子，以健脾開胃為主。就這樣中西並進，藥石雜投，延到八月十八，服藥亦吐，飲食亦吐，看看大限將到了。
“奏請開缺吧！”他有氣無力地說：“不然就來不及了。”
張之洞是不願落個死猶戀棧的名聲。家人體會得他的意思，當天便寫好折子，但延到八月二十才遞。
“他的病到底怎麼樣了？”攝政王載灃問鹿傳霖。
他們是郎舅至親，鹿轉霖每天都要去探病，情況很清楚，蹙眉答道：“危在旦夕！”
“我得去看看他。”
鹿傳霖不作聲，因為他心裡很矛盾。以張之洞的身分地位，臨終以前，不能沒有攝政王視疾一舉，否則面子上不好看。但習俗相傳，一經皇帝親臨視疾，這大臣的病是怎麼樣也好不了的了，監國攝政王如今是實質的皇帝，依此例來說，親臨探視，對病人有害無益。
不過張之洞卻很盼望這恩典。因為他還有些關乎天下至計的話，要勸攝政王，期望被勸的人想到“人生將死，其言也善”的成語，對他的奏諫，能夠重視聽從。
於是八月二十一日那天，先發一道上諭：“大學士張之洞公忠體國，夙著勤勞，茲因久病未痊，朕心時深廑念，著再行賞假，毋庸拘定日期，安心療養，病痊即行銷假入直，並賞給人參二兩，俾資調攝，所謂開去差缺之處，著勿庸議。”
到了中午，攝政王載灃坐著杏黃轎子，由御前大臣隨護，來到什剎海畔的張之洞新居。這是由湖北善後局撥款二萬兩建造，不久以前，方始遷入。張家親屬早就預備好了，將貼著張之洞集句：“朝廷有道青春好；門館無私白日閒”這副楹聯的兩扇大門，開得筆直，杏黃轎一直抬到大廳，張之洞的長子張權在轎旁跪接。請安之後，隨即領到病榻旁邊。
張之洞已經無法起床，唯有伏枕叩首。載灃還是第一次視大臣之疾，不知道該說些什麼？
載灃聽張權跪在地上，略略陳述病情以後，望著張之洞說：“中堂公忠體國，很有名望的，好好保養。”
“公忠體國，所不敢當。不過廉正無私，不敢不勉！”
“應該這樣，應該這樣！你好好保養，不必擔心。”一面說，一面腳步已經移動，說完掉身而去。
張之洞瞑目如死，眼中擠出兩滴眼淚，於是閒廢二十年，數月前方奉召入京的陳寶琛，本來迴避在他處的，此時到病榻前來探問：“攝政王說些什麼？”
張之洞不答，好一會才嘆口氣，用低得幾乎只有自己才能聽得見的聲音說：“氣數盡了！”
他將攝政王看成一個“亡國之君”！如果載灃腦子裡有一點點要把國家治好的念頭，當然會問問張之洞，四十年的詞臣，三十年的封疆，豈無一言可以獻替？而計不及此，足見他心目中根本沒有國家二字，監國如此，不亡何待？ “我有樁心事，”張之洞又說：“本來想面陳的，如今正好敘在遺疏中了。”
說著，伸出枯乾抖顫的手，向枕邊去掏摸。他的第四個兒子張仁侃侍疾在旁，上前替他將遺疏稿子從枕箱中取了出來，交到他手裡。
“韜庵！”他說：“請你替我提筆，改動一兩處地方。”
陳寶琛沉吟了一下，輕聲答一個字：“好。”
“扶我坐起來！”
等張仁侃將他父親扶著坐起，聽差已抬來一張上置筆硯的半桌，放在床前，陳寶琛隔著半桌，面床而坐，張之洞便斜靠在桌上，白首相並，斟酌文字，兩個人不期而然地都想起了當年在詞林中意氣風發的日子。
“韜庵，你先念一遍我聽。”
陣寶琛點點頭，小聲念著疏稿，念得很慢，可容他隨時打斷，提出意見。
念到“臣秉性庸愚，毫無學術，遭奉先朝特達之知，殿試對策，指陳時政，拔置上第，備員詞館，洊升內閣學士”時，他開口了。
“我想，”他說：“這裡太簡略了一點，'特達之知'四字，似乎應該有個交代。”
陳寶琛頷首表示同意。張之洞殿試的策論，繕寫出格，不中程式，已被打入三甲末尾，再無點翰林之望，那知寶鋆大為欣賞，力爭拔至二甲第一，慈禧太后又將他提升為一甲，由傳臚變為探花。這是傳聞已久的佳話，當然應該敘了進去，才足以表示感激深恩，至死不忘。
不過敘得太顯露，就會失之於淺薄。陳寶琛一沉吟，提筆添了兩句，“壺公，”他叫張之洞的別號說：“我想這樣子說，'殿試對策，指陳時政，蒙孝貞顯皇后、孝欽顯皇后，拔至上第，遇合之隆，雖宋宣仁太后之於宋臣蘇軾，無以遠過。'下面再接'備員詞館'云云。如何？”
“太好了！”張之洞露出好久未見的笑容：“韜庵，你真能道著我的心事。”
再有一樁心事，便是粵漢、川漢兩路的利權歸屬。張之洞一生的理想，是以洋債與西學為用，興辦實業、富國裕民，結果洋債借了不少，為翁同龢斥為“恣意揮霍”，實業也辦了些，但上不富國，下不裕民，只不過好了一班經手人。內召之後，奉旨督辦兩路，在他自知這是最後的一個機會，不想橫逆叢生，而時不我待，連這最後的一個機會都未能抓住，確是一件放不下的心事，必得在遺疏中格外痛陳。
因此，這件事便敘在最後：“抑臣尚有經手未完事件，粵漢鐵路、鄂境川漢鐵路籌款辦法，迄今來定，擬請旨飭下郵傳部接辦，以重路事。鐵路股本，臣向持官民各半之議，此次川漢、粵漢鐵路，關係繁重，必須官為主持，俾得早日觀成。並準本省商民永遠附股一半，借為利用厚生之資。此次臣於彌留之際，不能不披瀝上陳者也。”
就在這時候，只見陳曾壽麵有喜色的捧著一本新書，直到床前，原來他的《廣雅堂詩集》印出來了，紙墨精良，自然可喜。
“這是第三次印本？”陳寶琛問。
第一次是戊戌六君子之一，也是他當浙江鄉試考官時所取中的得意弟子之一，袁昶替他刻印的。當時收錄不全，所以題名《廣雅碎金》；第二次是在當兩廣總督時，順德有個姓龍的捐資刊刻，正式定名為《廣雅堂詩集》；去年進京，張之洞想留個定本下來，取舊作時改時刪，一直到最近方始刪下付印，但仍舊遺落了一首。
這首詩就夾在白香山的《長慶集中》，題目叫做《讀白樂天“以心感人人心歸”樂府句》，詩是七絕：“誠感人心心乃歸，君民末世自乖離；豈知人感天方感，淚灑香山諷喻詩。”
“這一定是我的絕筆了！”張之洞從枚邊拿起《長慶集》，將那張詩箋抽出來，遞向陳寶璨問道：“自覺失於淺陋。韜庵，你看要不要留？”
“當然要留。第二句極深，非壺公的身分不能道。”
“那就擺在最後。”張之洞將詩箋遞了給陳曾壽。
“淺人妄議，說第二句'民'字應改'臣'字，'自'字應改'易'字。完全不明白老師的本心。”
“喔，有這樣的議論！”張之洞看得很嚴重：“別以訛傳訛，真的大失我的本意。如果君臣乖離，則君既失德，臣亦不忠，不就罵了我自己了嗎？”
“而況，題目上的兩個人字，很清楚的，非民字不足以切題！”陳寶琛也說：“真是淺人妄議。”
“唉！”張之洞嘆口氣：“這就是末世之為末世，獨多淺人！”
※ ※ ※
張之洞終於一瞑不視了。就在這天，宣統元年八月二十一晚上九點多鐘。他最後的遺言是：“我生平學術、治術，所行只十之四五；心術則大中至正。”
當天晚上從北府開始到張之洞的同鄉京官、門生故舊，都接到了報喪條。電報局大為忙碌，發往湖北的明碼電特多，大半是報此噩耗的，此外發往上海的密電亦不少。到了深夜二點鐘，慶王府送來一個密碼電稿，發電的不知是慶王奕劻還是貝子載振，但收電的一方很清楚，是在彰德的袁世凱。
到得天明，軍機進見，第一件事自是談張之洞的身後，鹿傳霖一面流淚，一面轉述張之洞臨終以前幾天，如何惓惓於國事。攝政王嗟嘆了一會，開始談入正題。
首先要決定的是，軍機大臣從行新官制以來，已非差使，而是專職。如今出了空缺，該由誰來補？
“張中堂保薦誰沒有？”
“保薦了。”奕劻答說：“一個是戴少懷，一個是陸鳳石。”
軍機大臣雖改為專職，規例未改，同治初元以來，一向是親貴掌樞，下面是兩滿兩漢四大臣。張之洞保薦的當然是漢大臣，而且籍隸南方，恢復了兩漢軍機一南一北的舊例，一個是法部尚書戴鴻慈，廣東人，一個是吏部尚書陸潤庠。
“陸鳳石我另外有借重他之處。”攝政王說：“不如用戴少懷吧！慶親王你看怎麼樣？”
奕劻知道攝政王已選定陸潤庠為皇帝啟蒙的師傅，表示贊成：“我也是這個意思，而且戴少懷懂洋文，辦理交涉事件也方便些。”
接下來談卹典。攝政王自動表示，應該格外從優，因為他亦微有所聞，張之洞的病是碰了他的兩個釘子氣出來的，所以藉此補過。當時交代，賞陀羅經被、賜祭一壇，晉贈太保，派郡王銜貝勒載濤帶領侍衛十員前往奠酒，入祀賢良寺，賞銀三千兩治喪，兩子一孫，升補官職。這些都是即時可以決定的，只有諡法，得要交內閣議奏。
內閣四大學士，除了張之洞，孫家鼐病得已經在拖日子了，那桐、世續對此根本不關心，所以由協辦大學士榮慶跟鹿傳霖兩個人商量。鹿傳霖很坦率地表示，張家親族希望能諡文襄。
“諡文忠不好嗎？”榮慶訝異地問。
李鴻章、榮祿都諡文忠，而這兩個人都是張之洞不怎麼佩服的，尤其是李鴻章，易名相同，更為張之洞所不願。但在他人看來，論事功聲望，“張文忠”自然不及李文忠，張之洞的門生中，懂得這個道理的，自然亦不願老師的聲名，相形遜色。要求用文襄，那就猶之乎左宗棠與李鴻章，各有千秋了。
鹿傳霖自然不便說破本意，只這樣答說：“文忠雖好，文襄難得。”
“有武功才用襄字……。”
“戡平大亂曰襄。”鹿傳霖搶著說道：“香濤在兩廣，不也有武功嗎？而且，那是打法國人。”
如果說這就是武功，那就無一督撫沒有武功了。榮慶因為張之洞出缺，他才是坐升大學士，顧念這一點淵源，也就不再辯駁了。
※ ※ ※
張之洞去世消息一到武昌，湖北的好些要員紅人，諸如提學使高凌霄、官錢局總辦高松如、江漢關道齊耀珊、江夏縣知縣黃以霖，久受張之洞的栽培蔭庇，無不悲痛萬分。至於第八鎮統制張彪，接到北京張府來的電報，則一慟而絕，灌薑湯、掐人中方醒過來的。
張彪之於張之洞的情分，不是知遇之恩四個字所能概括的。此人太原府人氏，出身寒微，據說是張之洞當山西巡撫時的轎班，因為生得相貌不俗，言語清楚，而且忠實可靠，所以張之洞將他在巡防營補了名字，一步一步提拔他做個哨官，替他起個號叫“虎臣”，派為貼身的馬弁，出入上房，亦不避忌。
張之洞前後三娶，第三位續弦夫人是名翰林山東福山王懿榮的胞妹，歿於光緒五年，其時張之洞已入中年，而做了祖父，便未再娶，不過妄媵甚多，也常偷丫頭。其中有個使女凜然不可犯，真如俗語所說的“偷得著不如偷不著”，張之洞反倒另眼相看，命老姨太認作義女，匹配張彪，而得了個“丫姑爺”的雅號。
張之洞在仕途中一帆風順，張彪亦就水漲船高，與吳元凱並為“南皮愛將”。但到了兩官回鑾，推行新政，遠派勳臣之後及大員子弟，赴日本學習陸軍，光緒二十九年並派鐵良、鳳山、段祺瑞、馮國璋、張彪、黎元洪等人赴日參觀大演習，這一來，吳元凱相形遜色，湖北的軍權，便逐漸歸張彪所掌握了。
是如此親如骨肉的關係，所以張彪“上院”向陳夔龍請假，要到京里去奔喪。陳夔龍沒有准他，衝人在位而老成凋謝，人心不免搖動，萬一有個風吹草動，誰來指揮新軍？張彪無奈，只得另外想法子去盡孝心。
第一件大事是替張之洞找一口好棺木。四處打聽，知道熙泰昌茶棧，有口沉香木的棺木，張彪花了一萬二千兩銀子買了下來，派管帶四員護送，由陸軍特別小學堂監督劉邦驥押運，乘頭等車連夜運到京里。當然，棺價是由張彪孝敬。
及至諡文襄的恩旨發布，湖北政學紳商各界在奧略樓設靈堂吊奠，張彪則在尚未落成的抱冰堂獨設靈堂，一天三次拜供，都是自己照料，還請和尚來做佛事，披麻戴孝，哀哭盡禮。有些衙署公所，譬如像漢陽鐵廠之類，單獨設祭，張彪亦必趕去招呼弔客，而且代表家屬答禮，儼然孤哀子的身分。
八月二十七那天，抱冰堂上格外熱鬧，香煙繚繞，鐃鈸齊鳴，僧道尼姑分三處念經，是張彪為張之洞做首七。到了近午時分，來了七八乘大轎，一連串的小轎，小轎中是青衣侍兒，扶出大轎中的太太們，到靈前一齊跪倒，放聲大哭。遊客無不詫異，細一打聽，才知道是張彪的太太，約齊了曾受“張文襄”知遇的道府內眷，前來哭奠。這在官場中，亦算新樣，真正妒煞了“到死不識綺羅香”的楊士驤！
※ ※ ※
由於伊藤博文在哈爾濱為韓國志士安重根被刺殞命的消息，佔了報上許多篇幅，以致張府喪事的風光，就顯得遜色了。
開吊那天，自攝政王載灃以下，叫得出名字的王公大臣，無不親臨致祭，磕完頭、吃完素面，不想走的弔客盡可找熟人聊天，或者欣賞輓聯，令人讚賞不絕的，不知凡幾，但令人矚目的，卻是榮慶的一副：“生有自來，死而後已；斯文未喪，吾道益孤。”
“我看，最後一句要改兩個字。”有人說道：“漢人益孤。”
“何以見得？”另有人問。
“你看，戴紅頂子而掌國政的，盡是旗人。”
果然，數一數十二個部中，漢人只得四個尚書，宗人府、內閣、軍諮處、籌辦海軍處這些衙門，更是旗人的天下。
“兩位老兄，”有第三者插口：“不是漢人益孤，是旗人益孤！”