皇帝不知是什麼時候咽的最後一口氣，只知發現龍馭上賓是在三點鐘，照十二時辰的算法，是在申時。
軍機大臣緊急集議，決定秘不發喪。因為明發上諭，已由電報傳至各地，醇親王載灃之子，著在宮內教養，而溥儀尚未進宮。如果皇帝崩逝之訊一傳，溥儀入宮以兼祧子的身分，首須成服，怕病中的慈禧太后忌諱不吉，同時入宮即為嗣皇帝，儀注上亦有許多不便，因而假定皇帝仍舊活著，趕緊到“北府”將溥儀抱進宮來。
“慢著！”載灃說道：“那孩子是我家奶奶的命根子！我先得去疏通、疏通。”
旗人稱母親為“奶奶”，載灃此刻所指的不是慈禧太后胞妹的醇賢親王嫡福晉，她早已過世了。如今“北府”的一家之主，是老醇王的第二側福晉劉佳氏，她就是載灃與他兩個弟弟老六載洵、老七載濤的生母。
這位側福晉精神不大正常，原因甚多，最主要的是，她極鍾愛小兒子，儘管乳母、丫頭、嬤嬤一大堆，她卻自己餵奶，斷了奶也是自己帶著睡。只要載濤不在眼前，她就惶惶然不知所措了。
載濤長得很漂亮，人又活潑，所以慈禧太后亦很喜愛。其時“老王太爺”惠親王綿愉的第六子，貝子奕謨無子，奕謨當過好些闊差使，如崇文門監督之類，所以頗有積蓄。慈禧太后為了能讓載濤得他的那份“絕戶產”，降懿旨以載濤過繼給奕謨。不道這害苦了劉佳氏，哭得死去活來，從此精神就有些恍惚，遇有刺激，常會發病。
及至載灃生子，劉佳氏有孫子可抱，算是彌補了失去愛子的憾痛。所以溥儀一出世便由祖母撫養，每天晚上都去看一兩次，半夜去看孫子都不敢穿鞋，怕“花盆底”的聲響，會驚了孫子，這樣一條離不開的“命根子”，載灃知道要從她手里奪走，很不容易。
溥儀將繼承大位的天大喜訊，早就傳遍了全府，唯一不知道的是劉佳氏。所以當載灃結結巴巴地說明之後，劉佳氏只喊得一聲：'苦命！ ”隨即昏厥。
其時，正由慶王奕劻率領其他軍機大臣，內務府大臣增崇，以及皇后宮中的首領太監，來到北府；一進門便聽得一片哭聲，有大人的，也有孩子的。孩子的哭聲自然發自溥儀，他從未看見過這樣亂糟糟的情形，大呼小叫地“傳大夫”，“先灌薑湯”，“趕緊給孩子穿衣服”，自然嚇得大哭。
“嗐！”載灃望著來奉迎“嗣皇帝”的人跺腳：“糟透了！”
“怎麼回事？”奕劻問說。
“我奶奶捨不得孩子，昏死過去，還不知會出事不會？”
“不會，不會！”府裡的大管事張文治奔過來正好接口：
“奶奶醒過來了！”
“那好！趕快抱吧！”
於是太監上前，伸手要抱，溥儀哭得越發厲害，誰要上前，便狂喊：“不要，不要！”連哭帶打，無人可以哄得他就範。
“怎麼辦呢？怎麼辦呢？”載灃望著大家，不斷地搓手。
這時溥儀已哭得力竭聲嘶，只有抽搐的分兒了。他的乳母王氏，實在心有不忍，抱到一邊，背著人解開衣襟，拿奶頭塞在他嘴裡。溥儀立刻就住了哭聲。
“我倒有個主意！”袁世凱突生靈感，“不如讓奶母抱進宮去，到了福昌殿再換人抱進去。”
“這個主意好！”奕劻大聲贊成。
於是一言而定。拿醇王福晉常坐的那架極華麗的後檔車，讓王氏抱著溥儀坐在裡面，內務府大臣增崇跨轅，直駛西苑。
到得西苑，只由載灃帶著溥儀到福昌殿，其餘的軍機大臣回直廬去計議大事。一直睡在乳母懷中的溥儀，當換手由太監接抱時，一驚而醒，發現自己是在陌生人手中，立刻嘴一扁，驚惶的小眼中已隱隱閃現淚光。
“別哭，別哭！老爺子。”這是王氏對溥儀的暱稱，“乖乖兒的見老佛爺去吧！嬤嬤在這兒等著。”
虧得有她這番撫慰，溥儀才未即時掉淚。但當一見了骨瘦如柴，伸出鳥爪般的手，指甲有一寸多長的“老佛爺”，終於放聲大哭，而且渾身哆嗦，不斷掙扎，連聲哭喊：“要嬤嬤，要嬤嬤。”
載灃惶窘無計，只是不斷地說：“這個孩子，這個孩子！”
“哄哄他！”慈禧太后說：“拿些什麼吃的給他！”
“有，有！”李蓮英急忙催小太監：“快、快，拿糖葫蘆！”
於是小太監飛奔著去取來好長一串嵌了棗泥、松仁的冰糖葫蘆來，用粗嗓子裝出欣快的聲音嚷著：“來羅！來羅！糖葫蘆來羅！”
溥儀住了哭聲，望著糖葫蘆，在場的人心頭一鬆，不約而同的舒口氣。誰知雖未登極，已有不測之威，“啪”地一巴掌將小太監手中的糖葫蘆打到地上，石破天驚地又大哭特哭。
“這孩子真彆扭！”慈禧太后很不高興地說：“好了，好了！
抱到一邊玩兒去吧！ ”
於是，溥儀回到他乳母懷中。可想而知的，這個將來有資格被封為“保聖夫人”的王門焦氏，也就跟著她的“老爺子”留在宮裡了。
※ ※ ※
等載灃回到軍機處時，遺詔已在張之洞主持之下，擬成初稿。這是件大事，可以決定嗣皇帝的大政方針，所以歷來草擬遺詔，固以大行皇帝的末命為依據，但亦須參酌親貴重臣的意見，定稿頗為費事。只是眼前的大行皇帝，在大漸之際固未能召見臣下，既崩之後，亦以皇后又回瀛台守靈，臣下難以瞻仰遺容。同時又因為慈禧太后亦是朝不保夕，話都不太說得動了，當然亦不可能對遺詔有何意見。這一來遺詔就省事了，照例的套語以外，所叮囑的只有一件事：“爾京外文武臣工，其精白乃心，破除積習，恪遵前次諭旨，各按逐年籌備事宜，切實辦理，庶幾九年以後，頒布立憲，克終朕未竟之志。在天之靈，借稍慰焉！”
對於這道遺詔，載灃自亦不能有何意見，他只宣示了慈禧太后的意旨：預備召見。
“皇太后有何宣諭？”張之洞問說：“想來皇太后已知道龍馭上賓了。”
“是的。這是不能瞞的。”
“那麼皇太后召見，當然是宣布嗣皇帝繼位了？”
“皇太后沒有說。不過，我想必是這件事。”
“這麼說，今天就得把遺詔發出去！”
大家都不作聲。因為嗣皇帝繼位，必在遺詔中昭告天下，而皇帝未崩，又何來遺詔？張之洞的說法不錯，但皇帝崩逝，須立即向三品以上的京官及各省督撫報喪，緊接著便是奔喪。京官馳赴宮門，先到內奏事處看最後的藥方，然後搶天呼地般舉哀，然後成服，然後頒遺詔。倘無前面的程序，突然說遺詔頒布，過於突兀，會引起後果極其嚴重的猜疑。
“當然，”張之洞修正自己的話：“頒遺詔晚一天也不要緊！不過，國有新君，應該盡快昭告天下。我看，等見了慈聖，奉到嗣皇帝即位的懿旨，立刻就該報喪。”
這話也不錯，但奕劻、世續、袁世凱都知道其中有花樣，苦於不便向為李鴻章所批評“服官十年，猶是書生”的張之洞說破。沉默了一會，最後是世續打開了僵局。
“報喪應該下午就報，那時候不報，就要慎重考慮了。如果說法不一，反倒不好。以我愚見，一切的一切都等見了皇太后再說。”他又加了一句：“反正今天總是不回家了！”
剛說到這裡，太監來“叫起”，其時正鐘打十下。
※ ※ ※
慈禧太后的精神似乎很好，穿戴得整整齊齊，在福昌殿的東暖閣，召見軍機。
“皇帝到底走了！”她的聲音略有些嘶啞：“溥儀就是嗣皇帝。他是穆宗的兒子，兼祧大行皇帝。”
“是！”奕劻覺得事已如此，該有個明確的表示，所以又加了一句：“臣等謹遵懿旨。”
這不一定表示擁戴，但至少表示承認新君，而張之洞則以慈禧太后宣示嗣皇帝兼祧大行皇帝，是接納他的建議，不由得接著奕劻的話說：“皇太后聖明！”
“我自己覺得這麼做，生前死後的人都對得起了。”慈禧太后感傷地說：“庚子那年如果不是榮祿，咱們那有今天？他的苦心跟處境，張之洞、袁世凱都未必全知道，奕劻應該很清楚。”
“是！”奕劻答應著。
對於榮祿，慈禧太后沒有再說下去，但意思是明白的。榮祿在辛酉之亂中建了大功，所以他的外孫當皇帝，亦算食報。
這話自然是慈禧太后失言。
三代以上，天下是天下人的天下，三代以下，天下是一姓的天下。清朝在削藩以後，異姓尚且不王，如何可以榮祿有功，拿他的外孫當皇帝作為酬庸？當然，這亦只是張之洞、袁世凱心裡才有這種想法，別人一時還想不到慈禧太后的話說錯了。
“你們說，國賴長君，這一層我很知道。從前南書房翰林潘祖蔭、許彭壽編纂了一本《治平寶鑑》，派人輪班進講，這些道理說得很清楚，如今載灃既然封為攝政王，嗣皇帝也還小，我想不如就派載灃監國，也就等於長君一樣。”
“奴才恐怕不能勝任。”載灃急忙碰頭，尚待有言，慈禧太后已不容他再說下去了。
“我也知道你還拿不起來！不要緊，有我在。”慈禧太后用毫不含糊的聲音說：“以後一切軍國大事，先跟我回明了再辦。你們就照我的話寫旨來看！”
聽得這話，除了載灃及重聽的鹿傳霖以外，無不從心底服她！原來以溥儀入承大統，還有用載灃作傀儡的用意在內。照此安排，實權仍舊抓在她手裡，以太皇太后之尊，不必垂簾即能操縱國政，而在形式上毫無可議之處，手腕實在高明！ “我要說的就是這些。”慈禧太后問道：“你們有什麼話，亦不妨在這個時候說清楚。”
張之洞很想把滿漢畛域，軍民乖離的情形作一番切諫，方在措詞之際，奕劻已經開口了。
“皇太后精神好，真是天下臣民之福！請皇太后加意珍攝，早復康強。”
“我慢慢會好的……。”說到這裡，自鳴鐘響了。慈禧太后住了口，聽鐘聲打了十一下而止，方又說道：“你們到大行皇帝那裡去看看吧！”
“是！”奕劻領頭，跪安退出。
出了福昌殿，奕劻站著腳說：“如今醇王是攝政王監國，請到前面來！以後大家都要跟著攝政王走了！”
“理當如此。”世續接口，同時將載灃往前推了一下。
“皇太后的懿旨，我也是沒法子！”載灃說道：“以後大家仍舊照常辦事，要不分彼此才好！”
他這話，前面兩句不甚得體，後面兩句倒是謙抑誠懇，袁世凱格外覺得安慰。可是漸近瀛台，漸生畏懼，十年前告密的往事，都兜上心來，想起書上記載一個人的怨毒之語，說是“化厲鬼以擊其腦！”不由得打個寒噤，在心裡不斷地自作寬解：世上那有什麼鬼？沒有，決沒有！
一路上自己這樣搗著鬼，不知不覺發現有一處宮殿，燈火錯落，同時聽見張之洞在說：“咱們該先摘纓子吧？”
“當然，當然！”
於是上了台階，先在走廊取下暖帽，卸去頂帶的紅纓，料理粗畢，突然發現出來一個三十來歲的婦人，身穿旗袍，頭上是沒有花朵與絲穗子裝飾的“兩把兒頭”。張之洞、鹿傳霖、袁世凱都不知道她是誰，奕劻與載灃卻都認識，世續久在內廷行走，自然也見過，立刻便跪下來叫一聲：“皇后！”
這一聲是特別叫給漢大臣聽的，張之洞等人亦跟著載灃跪了下來，只聽皇后問道：“嗣皇帝繼承的是誰啊？”
下跪諸臣，無不愕然！嗣皇帝繼承的是誰，莫非慈禧太后事先都不曾跟皇后提過？不提的原因何在？皇后又何以不先打聽一下，貿貿然地來問外臣？
這些疑問，一時不得其解，只有張之洞比較了解皇后此時的心情，當即答說：“承嗣穆宗毅皇帝……。
話還未完，皇后又問：“嗣皇帝不是繼承大行皇帝？”
“是兼祧大行皇帝。”
“那麼，我呢？”皇后問道：“我算什麼？”
原來皇后也聽過前朝的故事。明武宗崩而無子，張太后與大臣定策，迎興獻王之子入承大統，為世宗。世宗尊張太后為皇伯母，雖居太后之地，並無太后之實，以後世宗要殺張太后的胞弟張鶴齡，張太后竟致在胞侄面前下跪求情。
如今嗣皇帝為穆宗之子，她的身分便是新帝的嬸母，處境與嘉靖年間的張太后，約略相似，而與攝政王載灃的關係，就彷佛大行皇帝之與穆宗的嘉順後阿魯特氏。這種處境，這種關係，是極難堪的，因而不能不關心。所以在明了嗣皇帝為大行皇帝的兼祧之子以後，仍要將自己的身分，追問明白。
在張之洞卻認為皇后是多此一問，毫不遲疑的答說：“自然是尊太后。”
“這還好！總算有著落了！”說到這裡，皇后“哇”地一聲哭了出來，一面哭，一面擦著眼淚走了進去。
群臣無不慘然，先對皇后存有反感的，此時倒覺得皇后可憐，站起身來，面面相覷，不知所措。
當然，警覺最高的是世續，探頭一望，大行皇帝臉上蓋著一方白綾，皇后就坐在靈床前面，頓時有了主意。
“監國、王爺、列位，在幾筵前面行禮吧！”
不說瞻仰遺容，只說行禮，是提醒大家，不要冒冒失失地去揭蓋在大行皇帝臉上的那方白綾！這在袁世凱，頓有如釋重負之感，他一直在嘀咕，怕見大行皇帝的面。世續的話，正中下懷，便即附和：“是的！只在幾筵前面行禮好了。”
於是載灃帶頭，跟奕劻跪在前面，其餘四個大臣跪在後面，分兩排行了三跪九叩首的至敬之禮。照規矩，行禮已畢，還該揮手頓足地痛哭一番，名為“躄踴”，此時此地，當然免了。不過張之洞倒是真的哭了，他一哭，別人不能不哭，皇后跟太監更不能不哭，藻韻樓中立刻就熱鬧了。
※ ※ ※
軍機直廬也很熱鬧。軍機章京齊集待命，內務府大臣跟司官在院子裡伺候差使，各王府、各部院都派人來探聽消息，而軍機大臣卻還議論未定。
第一件要決定的事是，該不該即時宣布哀旨？如果即時宣布，怎麼說法，大行皇帝崩在何時？奕劻還說，國家的重臣，不止於軍機，親藩在此時亦當有表達意見的機會，所以該由攝政王監國召集一次重臣會議，以期局勢不致因有大喪而混亂。
這一來頭緒紛繁，更難作出結論。最後是世續說了一番很扼要的話：“現在部署的辦法都有了，不過一件一件去做，得要有工夫。”
世續接著說：“明天一早先發徵醫的上諭，再發皇上駕崩的消息，再發懿旨，嗣皇帝入承大統，攝政王監國。按部就班的來，晚一天什麼都有了。”
“我贊成！”袁世凱說：“時候不早了，不能再議而不決。等消息的人，得趕快打發，不然謠言更多，於大局不宜。”
“對！”奕劻仍舊當自己是軍機領袖，以為他作了決定，便是最後的決定，向值班的蘇拉揮手說：“你去告訴他們，今天沒事，叫他們回去吧！”
於是探聽消息的人紛紛散去，軍機大臣繼續議論鹿傳霖提出來的一個顧慮：革命黨鬧得很厲害，只怕會乘機起事，是不是該調兵入衛？
這又是意見紛歧的一大疑問。載灃贊成此舉；奕劻認為這要問袁世凱；而袁世凱不作肯定的表示，只說調兵雖有必要，但容易引起京外的紛擾。世續則以為兵不必多調，只要宮禁森嚴即可。而張之洞則極力反對調兵入京。
“這樣做法，徒然引起紛擾。而且一調兵，花費很不少，有這筆錢，不如拿來救濟貧苦小民，反倒是安定民心的良策！”
“張中堂見得極是，本來冬天一到，原就該辦賑濟了。”袁世凱說：“而且這也不妨看作先帝的遺澤，監國的德政。”
有這樣面面俱到的關係，誰也不會有異議，當即商定，通知度支部尚書載澤，預備五十萬銀子，放給需要周轉的銀號、錢鋪、典當，盡力維持市面的穩定。
這時已經丑末寅初，在平日正是起身上朝之時，但除張之洞起居無節，熬個通宵不算回事，以及袁世凱精力充沛，尚無倦容以外，其餘諸人，都是呵欠連連。首先是鹿傳霖表示，非假寐片刻不可，提議暫時休息。好在直廬中已有準備，各人的聽差早都攜來軟厚的寢具，一聲招呼，各為主人安排好了憩息之處，伺候解衣入寢，只有張之洞要喝“卯酒”，袁世凱已備有極精的餚饌，正好陪他小酌。
兩人是在臨水的一座小閣中，把杯傾談。 “中堂，”袁世凱說：“看慈聖今晚上召見，神清氣爽，病情似乎不如傳聞之重！”
張之洞搖搖頭，壓低了聲音說：“夕陽無限好！”
“是的，”袁世凱亦是很低的聲音，“迴光返照？”
“應作如是觀！”張之洞不勝感慨地：“女主專權，前後三十餘年之久，自古所無，可惜，後起無人。今天的局面，恐怕曾、左、胡所夢想不到的。”
“真是！”袁世凱說：“我聽人提到孫中堂的話，意味極深。”
“喔，孫燮臣怎麼說？”
孫家鼐是從親貴的人品、學問，看出清朝的國祚，已有不永之勢。他曾深致感慨，道是：“不但像老恭王不可複見，以今視昔，連老惇王都可算是賢王了！”
“這話很有意味，他的看法是有所本的。宋太宗曾命術者相諸皇子……。”
張之洞喝口酒，拿幾粒松仁放入口中，一面咀嚼，一面為袁世凱講宋朝的掌故。宋太宗曾召術士為其諸子看相，此人斬釘截鐵地說：“三大王貴不可言。”宋初皇子封王，文書稱殿下，口頭稱大王，“三大王”就是皇三子，也就是後來的真宗。
“事後有人問那術者，何以見得三大王貴不可言？他說，他看三大王的隨從，將來一個個都會出將入相，其僕如此，其主可知。燮臣的看法，由此而來。”
“有道理，有道理！”袁世凱說：“能識人才能用人。就如中堂幕府之盛，亦不是偶然的。”
“你別恭維我！倒是慰庭，你在北洋招致的人才，頗為人側目。”張之洞語重心長地說：“你自己該知道才好！”
“中堂，”袁世凱乘機有所試探，俯身向前，用極低的聲音說：“世凱有段心事，久已想求教中堂。做事容易做官難，做大官更難！這幾年我在北洋很招了些忌，實在灰心之至。如說皇太后仍舊能夠視事，我不敢輕易言退，庶幾稍報特達之知。倘或皇太后不諱，請中堂看，我能不能告病？”
“你為什麼要告病呢？”張之洞脫口問說。
袁世凱有些困惑，不知他是明知故問，還是懵懂得連他的處境跟崔玉貴相似都不明白。細想一想，必是明知故問。既然如此，就不必說實話，他思索一下答說：“中堂請想，監國庸弱，慶王衰邁，鹿相重聽，世相依違其間，除了中堂以外，世凱復何所恃？”
這頂足尺加三的高帽子，套得張之洞越覺醺然：“總還有一個我在這裡！”他說：“如果你急流勇退，試問，我又何所恃？”
袁世凱不即作聲，好半天才說：“我之躊躇，亦就因為跟著中堂還可以做點事。九年立憲，關乎清朝的存亡，實在亦不忍坐視不問。”
“就是這話羅！”張之洞說：“頗有人把我比做範純仁，難道範純仁的長處，就只是調停宮禁？”
“是啊！如果不是這件惱人的事，則以範文正公的令名，自有一番名垂千古的相業！”
這一說，益使張之洞雄心勃勃，自覺調和滿漢，匡扶親貴，能負得起這份重責大任的，舍我其誰？
※ ※ ※
十月二十一，清早先將徵醫的上諭發了出去，以示皇帝大漸。遺詔及嗣帝兼祧大行皇帝的懿旨，雖已擬好，卻還不能發，因此，載灃監國的身分，亦還不能宣布。但事實上，監國已在行使大權，總得有個明白的表示才好。
最後是張之洞想出來一個辦法，背著奕劻跟世續說：“倘有懿旨，說朝會大典，常朝班次，攝政王在諸王之上。這樣，雖未宣示攝政王監國，已指出攝政王的地位，高於掌樞的慶王。我想天下臣民，皆能默喻。”
“通極，通極！”世續翹一翹大拇指：“我看也不必請懿旨了，跟監國說一說，立刻明發，也不算矯詔。”
事機也很巧，恰好奕劻身子不爽，要回府去召醫服藥，正好把這道上諭發了下去，而就在這時候，傳來消息，說慈禧太后病勢突變。於是一面由內務府大臣，帶領施煥、呂用賓去請脈，一面派軍機章京，趕緊將走在半路上的奕劻追了回來。
“怎麼回事？”他詫異地問：“昨兒召見還好好兒的！”
“暈過去一會。”世續回答他說：“醒是醒過來了，聽說神氣非常不好！此刻要那兩道懿旨看，又讓擬遺誥！”
“喔，”奕劻說道：“我先看看那兩道懿旨。”
一道是以溥儀入承大統，早就擬好的，另一道派攝政王監國，剛剛脫稿。奕劻接來一看，上面寫的是：“現在時勢多艱，嗣皇帝尚在衝齡，正宜專心典學，著攝政王載灃為監國，所有軍國政事，悉禀予之訓示裁度施行。俟嗣皇帝年歲漸長，畢業有成，再由嗣皇帝親裁政事。”
奕劻看完，向張之洞問道：“香濤，你看如何？”
“但願這道懿旨有用。”
這道懿旨有用，便是慈禧太后危而復安，倘或駕崩，所謂“悉禀予之訓示，裁度施行”便成了空話。因為慈禧太后並不如列朝皇帝，賓天以後有“聖訓”的輯錄，可作為禀承的依據。
“事到如今，我可實在不能不說了！”奕劻仍是以長輩的姿態向載灃說道：“嗣皇帝親政，總還有十三四年，攝政王監國就得監到底！”
載灃不懂他的意思，鹿傳霖聽不見他的話，所以都是困惑的表情。其餘的人完全明白，奕劻的意思別再蹈太后垂簾的覆轍。
“太皇太后最聖明不過。”張之洞說：“把這兩道懿旨送了上去，必有指示。”
“要不要在遺誥上說明白？”
“不要，不要！”
“是的，不必說明白。”袁世凱立即附議。
奕劻也想明白了，遺誥上寫明垂簾不足為訓，豈不就等於當面罵慈禧太后？所以他亦同意，“不寫也好，看上頭作何指示。”
於是一面由張之洞與鹿傳霖督同軍機章京草擬遺誥，一面由世續派出人去分幾路打聽消息。奕劻與袁世凱坐以待變，默默地在打算心事，只有監國的攝政王走到東問兩句、走到西望望，不知他是在巡視還是不知幹什麼好。
消息陸續報來了，“吉祥板”已經送到瀛台，由皇后帶同崔玉貴替大行皇帝小殮，欽天監選定明天卯正，也就是清晨六點鐘大殮。
“那麼移靈呢？”袁世凱向來接頭的內務府大臣繼祿問說：
“定在什麼時候？”
“這得請示監國、王爺跟各位中堂。”
“我先請問，”袁世凱說：“是不是停靈乾清宮？”
“是！”
“由西苑移靈到大內，打寬一點，算他三個時辰好了。今晚十二點鍾啟靈，也還來得及。”袁世凱解釋他選這個時間的原因：“這得戒嚴，晚一點好，免得驚擾市面。”
“不錯，不錯！”載灃接口：“戒嚴要通知步軍統領衙門。
慰庭，這件事請你辦吧！ ”
“是！”
接著是第二起消息，滿城的剃頭棚子，皆有人滿之患，這表示皇帝駕崩，已是九城皆知。重聽的鹿傳霖偏又聽見了這些話，失聲說道：“啊！明天一清早成服，百日之內，不能剃頭，咱們也得找個剃頭匠來！”
“不必忙！”世續答說：“內務府有。太監之中會這手藝的也不少，不怕找不著。”
一語未畢，第三起消息又來了，是照料福昌殿的奎俊，一進來便大搖其頭：“請脈的兩位大夫又乾上了！”他說：“昨兒是施煥主張用烏梅丸，呂用賓不肯，今兒是呂用賓主張用烏梅丸，施煥不肯。他說，緩不濟急，炮製烏梅丸很麻煩，又要蒸、又要煅、又要焙，等藥好了，趕不上吃！”
“同仁堂不有現成的嗎？”張之洞說：“而且，同仁堂不是在海淀設了分號？”
“去問過了，這藥只有他家總號才有，一去一來，也得好大工夫。再說，方子還得先研究，等藥來了，趕不上吃，這個責任誰也負不起！所以，”奎俊輕巧地說：“乾脆不開方子了！”
“照這麼說，太皇太后也是迫在眉睫了！”張之洞擲筆說道：“遺誥的稿子，不能再推敲了，遞吧！”
“乾脆請起。”奕劻接了一句：“若是太皇太后來不及有幾句話交代，那可真是抱恨終身的一件事。”
“說得是！”張之洞回身擺一擺手：“監國，請！”
於是，一行七人，匆匆到了福昌殿，李蓮英進去一回，立刻傳召。這一次慈禧太后已不能起床了，擁衾而坐，有兩宮女爬上御榻，在她背後撐著身子，只聽她喘著氣說：“我不行了！”
一語未終，袁世凱嗷然而號，把大家嚇一跳，不過，隨即都被提醒了，鼻子裡欷歔欷歔地發出響聲，悲痛不勝似的。
“你們別哭！”慈禧太后用力提高了聲音說：“我有幾句要緊話，你們聽好了！”
“是！”大家哽咽著齊聲答應。
“我怕是真的不行了！以後，”慈禧太后盡量說得清楚說得慢：“國事都由攝政王裁定。遇到非要請太后懿旨的大事，由攝政王當面請旨！”她又加了一句：“你們聽清楚了沒有？”
“是！”大家齊聲而響亮地答應。
張之洞卻單獨碰頭，朗朗說道：“太皇太后聖明！有此垂諭，社稷臣民之福。”
“張之洞，”慈禧太后的聲音忽然淒楚了：“我雖比不上宋朝的宣仁太后，不過，你們一肚子墨水的人總也知道，歷朝以來，那一位垂簾聽政的太后，也沒有遇到過我的處境！如果不是內憂外患，或者穆宗不是落到那樣一個結局，我為什麼不好好兒享幾天福？張之洞，你們將來要替我說公道話才好！”
“太皇太后的聖德神功，昭垂天下後世，自有公論。且請釋懷，安心靜攝。”
“靜攝是不能夠了！求安心而已。”慈禧太后問道：“我的遺囑擬好了？”
“是。”
“你念給我聽！”
於是張之洞站起身來，走向禦榻一端，在慈禧太后與顧命諸臣之間，斜著立定，雙手捧著遺誥的稿子念道：“予以薄德，祗承文宗顯皇帝冊命，備位宮闈。迨穆宗毅皇帝衝年嗣統，適當寇亂未平，討伐方殷之際。時則發捻交訌，回苗俶擾，海疆多故，民生凋敝，滿目瘡痍！予與孝貞顯皇后同心撫訓，夙夜憂勞，秉承文宗顯皇帝遺謨，策勵內外臣工，暨各路統兵大臣，指授機宜，勤求治理，任賢納諫，救災恤民，遂得仰承天庥，削平大難，轉危為安。及穆宗毅皇帝即世，今大行皇帝以沖齡入嗣大統，時事愈艱，民生愈困，內憂外患，紛至沓來，不得不再行訓政……。”
“你們看！”慈禧太后一說話，張之洞隨即閉口，聽她說道：“這裡這個'衝齡'似乎可以取消。”
張之洞也發覺了，大行皇帝以沖齡嗣統，則與穆宗即位無異，當然仍非垂簾不可。但戊戌政變的訓政，與衝齡無關，在文字上是個大毛病。慈禧太后居然一下就听出來了，真是神明未衰，張之洞佩服之餘，急忙答說：“是！'以沖齡'三字刪除為宜。”
慈禧太后的意思，原就要籠統而言，因而點點頭表示滿意，張之洞便即再念：“前年宣布預備立憲詔書，本年頒示預備立憲年限，萬幾待理，心力俱殫。幸予體氣素強，尚可支柱，不期本年夏秋以來，時有不適，政務殷繁，無從靜攝，眠食失宜，遷延日久，精力漸憊，猶未敢一日遐逸。本月二十一日，复遭大行皇帝之喪，悲從中來，不能自克，以致病勢增劇，遂至彌留。嗣皇帝方在衝齡，正資啟迪，攝政王及內外諸臣，尚其協力翊贊，固我邦基。嗣皇帝以國事為重，尤宜勉節哀思孜孜典學，他日光大前謨，有厚望焉！喪服二十七日而除，佈告天下，咸使聞知。”
“很好！”慈禧太后說：“不過我想應該加一段，我操勞了五十年，就這麼一撒手去了，說實在話，心裡不能一點都不在乎！”
“是！”奕劻也覺得遺誥的文氣有缺陷，“皇太后操勞五十年，撫今追昔，所不能釋然的，仍是天下蒼生。”
“對了，”慈禧太后很快地說：“就是要把這個意思加進去！”
“是！”張之洞略想一想說道：“'遂至彌留'之下，擬加此數語：'回念五十年來，憂患疊經，兢業之心，無時或釋，今舉行新政，漸有端倪'，下接'嗣皇帝方在衝齡'云云。是否可行，請太皇太后示下。”
“好！就這樣。”慈禧太后轉臉問道：“皇后呢？喔，如今該稱太后了。”
“太后在涵元殿。”李蓮英答說：“萬歲爺先小殮了，才好移靈。”
“是移靈乾清宮嗎？”
“這得問王爺跟各位大人。”
於是載灃答說：“是！移靈乾清宮，大殮時刻，選的是卯時。”
“我呢？”慈禧太后問道：“你們打算把我擱在那兒？不會是慈寧宮吧？”
聽這語氣，表示她不願停靈慈寧宮載灃雖聽得懂，卻不知如何回答。奕劻便說：“自然是皇極殿。”
作為高宗歸政之後養尊之所的寧壽宮，正殿名為皇極殿，規制全仿乾清宮而略小。慈禧太后正是想據此殿，但另有說法。
“慈寧宮是太后的地方，我不便佔她的！”慈禧太后忽然問道：“張之洞，你今年七十歲？”
“臣，”張之洞跪下來答說：“今年七十有二。”
“我記的你跟翁同龢的侄子是一榜，原來定的是傳臚，我作主把你換成探花。這話有四十年了吧？”
“是！四十五年了。”張之洞以知遇之感，死別之悲，不由得涕淚交揮，嗚嗚咽咽地語不成聲了。
“老佛爺歇一會吧！”李蓮英出來干預了，“等精神好一點兒，再叫兩位王爺、各位大人的起。”
說到這話，載灃自然領頭跪安，退了出來。心裡都在想，總還能見一面。那知回到軍機不久，隱隱聽得深宮舉哀，再一打聽，慈禧太后已一瞑不視了。