回到軍機大臣直廬，世續發現大家都以期待的眼色望著他，內心不免警惕，但表面上很沉著，只問袁世凱：“催慶邸回京的電報發了沒有？”
“發了。由馬蘭峪總兵轉交。”袁世凱緊接著說：“有件大事，要等中堂來商量，外面只知道聖體違和，可不知道病勢日增，萬一出了大事，似乎太突如其來了，難免引起猜測，是不是該先透露一點什麼？”
世續明白，大家都在猜想，他一定已從李蓮英那裡，獲知兩宮病情真相，所以要等他來作一個決定。這是件極有關係的事，千萬不能說錯一個字。
因此，他想了一會答說：“皇上的病，既有明詔由各省薦醫，似乎天下臣民也都知道，病勢不輕。”
“可是，如今情形不同了！”
“我看，只有再降明詔，緊急徵醫。”張之洞突然提議。
“這意思是，”袁世凱問：“危在旦夕了？”
張之洞不答，卻問世續：“如何？”
“杜鍾駿不是說了嗎？”世續很圓滑地閃避著。
儘管他不肯說實話，無形中卻等於同意了杜鍾駿的看法，於是張之洞轉驗問道：“王爺看怎麼樣？”
“可以！”載灃點點頭，“香濤，就是你動筆吧！”
於是張之洞提筆來擬旨稿，寫一張傳觀一張，等他寫完，大家亦都看完，袁世凱躊躇著說：“事到如今，也無所用其忌諱，哀詔是不是也得早點預備？”
聽得這話，醇王並無表示，張之洞卻有哀戚之容：“且緩，且緩！”他說：“總得皇上自己交代，才能恭擬。”
世續心想，皇帝大概自己不會交代什麼了。不過一旦駕崩，也許能在寢宮中發現他生前留下的筆跡，然而那也必是不能宣布的文字。
不過，這下倒是提醒了載灃，他說：“我看，就是這道緊急徵醫的上諭，也得寫個奏片請懿旨吧？”
“是的！”張之洞答應著，動手又寫了個奏片，喚了軍機章京來，連同旨稿一起謄清，用黃匣子送了上去。
由於軍機章京特為關照，是軍機處的奏片，內附上諭稿，必得請懿旨定奪，所以內奏事處不敢怠慢，立即送到福昌殿，面交李蓮英，同時將附帶的話，照實轉告。
“是什麼上諭？”李蓮英先問。
“那可不知道了。”
李蓮英頗感為難，因為慈禧太后氣息奄奄，話不說不動，那有精神來看旨稿？雖知決不會是長篇大論的軍國重務，然而必得請懿旨定奪，可知是件極有關係的大事，倘或觸犯忌諱，於病體大為不宜。
當然，最乾脆的法子是拿裡面的文件看一看，但擅拆黃匣是一行大罪，倘或認起真來，無詞以解。如今自己正是憂讒畏譏的時候，說不定一兩天內就會改朝換代，是誰掌權，還不得而知，也許走錯一步，就會惹來一場大禍！反正謹慎小心總不錯。
這樣，就自然地想到了榮壽公主。李蓮英也是這幾天才悟出來的道理，不管是母在子亡，母亡子在，或者母子雙亡，皇族中唯一能夠保持原來地位，不受任何影響，甚至更受尊重的，只有一位榮壽公主。因此，事無大小，無不啟禀榮壽公主，為的是將來如果出了紕漏，可以獲得庇護。
榮壽公主很有分寸，國事決不過問，請軍機酌量辦理，“家務”則能不管就不管，抱定宗旨，只是“幫助老佛爺看看，等她老太家有了精神再回奏”。可是，對軍機所擬的這道緊急徵醫的上諭，她覺得不能不說話了。
“你先看看，我覺得不能辦。”
李蓮英接到手裡，從頭細看，只見上面寫的是：“自去年秋天以來朕躬不豫，當經諭令各省將軍督撫，保薦良醫。旋據直隸、兩江、湖廣、江蘇、浙江各督撫，先後保送陳秉鈞、曹元恆、呂用賓、周景燾、杜鍾駿、施煥、張彭年來京診治。惟所服方藥，迄未見效，近复陰陽兩虧，標本兼病，胸滿胃逆，腰腿酸痛，飲食減少；轉動則氣壅欬喘，益以麻冷發熱等症。夜不能寐、精神困憊，實難支持，朕心殊焦急。等各省將軍督撫，遴選精通醫學之人，無論有無官職，迅速保送來京，聽候傳診，如能奏效，當予以不次之賞，其原保之將軍督撫，並一體加恩，將此通諭知之！”
“蓮英，”榮壽公主此時想到，應該先徵詢他的意見：“你看，怎麼樣？”
“奴才不敢胡出主意。”
“我是想問你，你算是外頭的百姓，看了這道上諭，心裡怎麼想？”
“從去年秋天就不好，治了一年，反治得陰陽兩虧，標本兼病，可知病是決好不了啦！”
“就是這話羅！我看這道上諭一下，就跟大臣還沒有死，先賞陀羅經被一樣，非死不可了！”
其實，榮壽公主心裡還有個想法，萬一等這道上諭一發，而慈禧太后一口氣接不上，反崩在皇帝前面，那時所引起的疑慮，十分嚴重。皇帝已經不治，倒說死的是皇太后，然則必是宮廷生了人臣所不忍言的疾變！就像當年都知慈禧太后病重，宮中出了大事，必以為是在“西邊”，那知道進了宮才知道是慈安太后！如果說有一千個人進宮，驚詫的決不止九百九十九。只是提到這段老話，怕李蓮英刺心，所以忍住不說。
但就是說出口的那個理由，也很夠了，李蓮英完全同意，點點頭說：“是，奴才亦覺得不必多此一舉！”
於是商量決定，將原件交內奏事處退了回去，說是由軍機上王大臣斟酌辦理。這話是出於慈禧太后口諭，還是什麼人的決定，軍機處無從打聽，便不敢貿然明發，亦只有擱在那裡再說了。
“皇上怎麼樣了？”張之洞跟世續說：“請脈的情形如何？”
“沒有請脈。”
“沒有請脈？”張之洞駭然，“命若游絲之際，怎可沒有醫生？”
“皇后在瀛台，沒有說要召醫，亦不便帶醫生去請脈。”
張之洞倒抽一口冷氣，一部二十四史在心裡翻騰，不知怎麼想起了唐朝中宗的韋氏。嘆口無聲的氣，頹然倒在椅背上，面如死灰。
“香濤！”載灃發現了，很體貼地說：“我看你臉色不好，莫非身子不爽，不如請回去休息吧！”
“多謝王爺！”張之洞強自掙扎著，很快地站了起來，似乎有意要表示他腰腳尚健：“如今危疑震撼之際，之洞忝居相位，不能定一計，發一策，若說連在都堂枯守的耐心都沒有，還成個人嗎？”
他的聲音很大，連對屋的軍機章京都聽到了，不知他因何發此牢騷？載灃同樣亦不甚明白，只有報以苦笑。
袁世凱很沉著，他將前後經過情形一層一層想下來，知道瀛台如今是天下最機密的一處地方，這個四面臨水，一橋僅通的別苑，此刻出了些什麼事，只怕榮壽公主與李蓮英都不會知道。皇后大概要為皇帝送終以後，才會離開瀛台。
但是，皇帝臨終以前，總得再讓醫生看一看，才能對天下後事交代得過去！想到這裡，他不由得就說：“今天雖未請脈，不過不可不讓醫生伺候著，倘或病勢突變，傳召不及，豈非天下臣民的終天大恨？”
“說得是，說得是！”載灃連連點頭，向世續說道：“就照慰庭的話辦吧！”
“是！”世續答說：“等我告訴內務府大臣。”
※ ※ ※
內務府直到半夜裡才派人分頭去通知，說是皇上病重，趕緊到西苑伺候。派到杜鍾駿那裡的一名內務府筆帖式，私下告訴他說：“皇上大概快駕崩了！西苑有電話來，預備'吉祥板'。”
到得西苑，是凌晨四點鐘，警衛森嚴，不但人數較平時加了許多，而且稽查特別嚴格，稍微眼生些的人，便有護軍上來盤問。其時宮門未開，上朝的親貴大老，轎子陸續而至，都找個安穩的地方在轎杠下“打杵”停下，靜候至六點鐘開了西苑門，方始進宮。
名醫只到了四個，內務府只通知了四個，杜鍾駿之外是周景燾、呂用賓、施煥。這天不在內務府公所候旨，而被領到軍機處一間空屋中休息。這四個都知道，此刻的內務府，有許多自深宮中洩露出來的秘密，是不能令外人與聞的。
※ ※ ※
將近十一點鐘時，慶王奕劻從東陵趕到，一進城直到西苑。一身行裝，滿面風塵，進了軍機大臣直廬便問：“我趕上了沒有？”
誰也不知道他問什麼？都愣在那裡，無法回答。
“喔，沒有'摘纓子'，還好，趕上了。”
這一說，大家才明白。如果宮中“出大事”，一時來不及成服，首先將帽子的紅纓摘掉。他所說的“趕上了”，是趕回京來，猶及兩宮生前。
“我一路來，剃頭挑子上，盡是太監在剃頭，只當大事已出。”奕劻問道：“如今怎麼樣？”
“慶叔，”載灃答說：“皇太后也在等你，你先請坐，喝口水，咱們就請起吧！”
“好！”奕劻又問：“折子還是太后自己看？”
“不！”世續說：“前幾天是公同商量著辦，今一早奉懿旨：
派醇親王恭代批折。 ”
一聽這話，奕劻臉色就變了，視線自然而然地指向袁世凱，顯然的，按正常規制，奕劻既是軍機領袖，恭代批折的重任，應該落在他肩上，何以派了載灃？
於是他問：“召我回京，是奉的懿旨？”
催他回來的電報上，開頭就是“奉懿旨”的字樣，奕劻莫非記不得了，還是有意裝糊塗？但不論如何，他的意思是很明白的，倘或慈禧太后明知道他即將回京，而派載灃代批奏摺，這就表示不尊重他的職權。即便如此，奕劻會有什麼抗議，能不能有所挽回？自然都是絕大的疑問，不過，在這個時候，又何必惹得他不痛快？所以世續顧左右而言他地說：“兩位王爺請吧！皇太后這會精神還不錯，可以多談一會。”
這時奕劻也想起來了，他是奉懿旨進京，不過，他也意會到，命醇王載灃代批奏摺，不是慈禧太后不尊重他的職權，而是載灃的地位將有變更的先聲。到得福昌殿，慈禧太后會宣布些什麼，已是不卜可知的了！
※ ※ ※
慈禧太后的寢宮，在福昌殿的西暖閣，殿外有護軍守衛，西暖閣是李蓮英把門。軍機大臣一到，一名小太監打起門簾，李蓮英將房門開了半扇，作個容許人入內的姿態。於是慶王奕劻搶先挨身而入，接著醇王載灃、世續、張之洞、鹿傳霖、袁世凱。等殿後亦都進了屋，李蓮英關上房門，只聽外面有爭吵的聲音，大家凝神聽了一會，才知道是恭親王溥偉要進殿，護軍說是“上頭交代”沒有他的名字，斷然拒絕。
這時李蓮英已趕到里間，親自打起門簾，仍照原來的次序，由慶王奕劻帶頭，一個接一個踏進去，里間的光線很暗，門窗緊閉，藥味瀰漫。包括奕劻在內，誰都沒有到過慈禧太后的臥室，心情緊張，不免有些手足無措。亂七八糟的跪了一地，此起彼落地磕完了頭，抬起身子來看，只見一張極大的床，黃羅帳子吊起一面，西面疊著極大一堆錦衾與繡枕，慈禧太后梳得極光的頭，靠在那裡，但骨瘦如柴，顯得一雙眼睛格外大了。
“慶王回來了沒有？”慈禧太后的聲音已經嘶啞，但能聽得清楚。
“臣在！”奕劻答說：“是從東陵連夜趕回來的。普陀峪萬年吉地，工程堅固，修得極好。達賴喇嘛所獻的佛像，遵旨敬謹安奉在地宮內，慈光佑護皇太后早日勿藥，康強如恆。”
“要像未得病那樣，是不成的了！”慈禧太后急轉直下地說：“皇上危在旦夕，叫皇后來跟我說，為穆宗立嗣這件大事早早定下來，好讓他安心。這件事我早打算好了，不過，先要聽聽你們的意思！”
這當然是由奕劻先開口。他很清楚，載振固然決無入承大統的可能，“國賴長君”亦是空話，但不妨賣個空頭人情，也是一種籠絡的手段，因而答說：“臣舉貝子溥倫，或者恭親王溥偉。溥倫是宣宗的長曾孫，就統緒而言，更為合適。”
“載灃，你呢？”慈禧太后問道：“怎麼說？”
“臣，”載灃有點結巴：“臣跟慶王的意思一樣！”
“世續！”
“皇太后聖明！既然早有定算，必符天下臣民之望。”
“嗯！”慈禧太后答語，表示滿意，“張之洞呢？”
“臣在！”
“張之洞，你老成謀國，我一向沒拿你當外人看待。為穆宗立嗣，雖是家務，也是國事，你有什麼意見？”
“大位授受，臣下不敢妄議。臣備位宰輔，所重者是統緒。今上繼統時，曾奉明詔，將來繼位的皇子，兼祧穆宗，如今為穆宗立嗣，請皇太后明白宣示，皇上倘有不諱，亦應兼祧。”
慈禧太后不即回答，沉吟了片刻才說：“你這話很公平。
可以照辦。 ”
這下面該鹿傳霖發言，不知慈禧太后嫌他重聽，談話費力，還是無意遺漏？反正直接就跳到袁世凱了。
“臣跟世續的意思一樣。皇太后做的主，必是好的！”
這兩句話逢迎得極好，恰恰能讓慈禧太后順理成章地接上話頭：“既然你們都信任我的主意，我就告訴你們吧！溥倫、溥偉的才具，我很知道，當皇帝可還不夠格兒！”她說：“我挑醇親王的長子溥儀，做我的孫子！”
這是意料中事，但她如此措詞，卻無不大感意外，挑溥儀做他的孫子，純為祖母的口吻，他人無從置喙，唯有載灃，勉強可以說話。
三十四年之前，他的父親醇賢王奕劻，亦曾有過這樣的奇特境遇，忽然做了皇父，當時曾驚得昏死過去，醒來大哭。載灃卻沒有他父親這副眼淚，只想說兩句謙虛的話，但結結巴巴，誰也聽不清他說的什麼？
慈禧太后有些不耐煩：“你也不必推辭了，今天就抱進宮來，交給皇后教養。”
“是！”載灃只能答應。
“醇親王的身分，自然不同了。”慈禧太后又說：“咱們實事求是，該怎麼就怎麼！從今天起，由載灃攝政。”
這卻是多少令人感到意外的事，載灃還想說什麼，世續已拉拉他的長袖，提醒他說：“快謝恩！”
“臣，”載灃磕下頭去：“叩謝皇太后的恩典。”
“罷了！”慈禧太后往後一靠，顯得很疲乏地：“就這樣，擬兩道上諭來看。”
於是由慶王奕劻領頭，跪安退出，到得殿廷，只見崔玉貴趨蹌而至，衝著載灃先請安，後磕頭，同時說道：“王爺大喜！”
這一來，別的太監亦都紛紛上前，磕頭道賀，慶王奕劻，覺得很不是滋味，向張之洞說道：“大事定矣！咱們回去商量，上諭怎麼擬，儲君如何奉迎。”說著開步便走。
除了被包圍的載灃以外，其餘的人都跟著到了直廬，仍是張之洞親自執筆擬上諭，一共兩道，擬好問道：“是封攝政王在前，還是'貼黃'在前？”
禦名照例空下兩格，上貼黃紙，正式繕寫時，將禦名寫在黃紙上，名為“貼黃”，意指奉迎儲君入宮。對於這些過節，鹿傳霖頗有研究，當下說道：“如果封攝政王在後，貼黃在前，變成父以子貴，似乎不妥。”
“所論極是！”張之洞連連點頭：“自然應該封攝政王在前。”他隨手將旨稿遞給奕劻。
上面寫的是：“朕欽奉慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙皇太后懿旨：醇親王載灃著授為攝政王。”
第二道開頭一樣，在一連串皇太后的徽號之後接寫：“醇親王載灃之子貼黃，著在宮內教養，並在上書房讀書。”
“就是這樣，送上去吧！”奕劻又說：“上北府去接……，”他突然頓住，然後困惑地問：“去接誰啊？本朝不立儲，不能說是去接太子，'大阿哥'三字不祥，又不能直接叫名子，該怎麼稱呼呢？莫非就稱'醇親王載灃長子'，那又太亢了！”
“暫稱攝政王世子。”張之洞問道：“如何？”
“也好！反正只是暫稱。”奕劻問道：“是請旨特派專使呢？
還是咱們一塊兒去？ ”
“派專使要請旨，耽誤工夫。”世續說道：“不如一塊兒去！”
“是不是要上內閣？”張之洞問。
這是指大學士孫家鼐、協辦大學士榮慶而言，世續答說：“不必！咱們面承懿旨，名正言順，似乎不必節外生枝。”
“奉迎是軍機全體，不過，不能不另外帶人去照料。”袁世凱說：“我看內務府應該派人，皇后宮中管事的太監也不能少。”
“這話也不錯。且等攝政王來了再議。”奕劻突然想起，茫然的問：“請脈的結果怎麼樣？”
沒有人答他的話。想來他還不知道皇后在瀛合侍疾，未曾召醫，所以亦未請脈，這自不便明告，但不妨派人到內務府公所去問一問。
內務府大臣都在等待“大事出”，堂郎中與幾個比較紅的司官，也跟堂官在一起，不時小聲商量或交換消息與意見，同時有個不斷被提起，而一直沒有結論的絕大疑難，倘或兩宮同時駕崩，兩樁大事怎麼撕擄得開？
及至軍機派人來問請脈的結果，才記起還有四位醫生在待命。於是公推手段最圓滑的繼祿去應付此事。到得四醫休息之處，先問蘇拉：“伺候幾位用了飯沒有？”
“用過了。”
“好！”繼祿這才轉臉說道：“諸位老爺們久候了！我替諸位到內奏事處探個消息，看是什麼時候請脈。”
說著，不待答言，揚長而去。不久，搖搖擺擺又踱了回來。
“內奏事處說：皇上今天沒有言語，你們大人們做主。我何能做主？你們諸位老爺們坐坐吧。”說完又走了。
“不知何所為而來，不知何所為而去。”呂用賓搖搖頭，大不以為然。
杜鍾駿正要答言，只見太監匆匆而來，一進門便說：“皇后傳替皇上請脈。”
於是四醫同時起立，杜鍾駿坐近門口，領頭先走；跟著那太監迤邐來到瀛台藻韻樓。以前請脈都在外間，這次是直入內寢，杜鍾駿一看，不由得鼻子發酸，眼淚奪眶而出，趕緊低下頭去，用手背擦掉。
原來皇帝直挺挺地躺在沒有外罩的一張板床上，所謂“禦榻”與蓬門篳竇的“鋪板”無異。下面墊的是一床舊氈子，身上蓋一床藍綢被，又舊又髒，床前一張方凳，上有三本醫書，一隻沒有蓋子的蓋碗，內有半碗茶汁。這就是富有四海的天子的寢宮？杜鍾駿心想，不是眼見，決不會相信！
雖然皇帝是僵臥在那裡，杜鍾駿仍按規矩行完了禮，方始上前請脈，剛把三指搭到腕上，瞑目若死的皇帝，突然縮手驚醒，眼睛、鼻子、嘴唇，一齊亂動。杜鍾駿大吃一驚！這是肝風的徵象，如果眼睛一閉厥了過去，再無甦醒之時，說起來皇帝是死在他手裡，這個罪過如何擔當得起？因而趕緊退出。
等周景燾、施煥、呂用賓次第診過了脈，回到內務府公所，仍舊是杜鍾駿先開口：“今天晚上一定過不去！方子不必開了。”
“你們三位呢？”增崇問道：“怎麼說？”
“拖時辰而已！”施煥答說：“神仙都救不活了！”
“所以，”周景燾接口：“不必再開方子。”
“方子一定要開。不管怎麼寫都可以。”增崇看著奎俊與繼祿：“是嗎？”
“對！方子一定要開。”那兩人同聲回答。
杜鍾駿不再爭辯，提筆寫了八個大字：“危在眉睫，擬生脈散。”
“生脈散是什麼藥？”
“禦藥房自然知道。”周景燾代答：“人參、麥冬、五味子煎好，代茶喝。”
增崇還待再問，發現窗外來了一名太監，急急迎了出去，因為這名太監是福昌殿來的。果然，指名召施煥、呂用賓為慈禧太后請脈。
等增崇帶著施、呂二人一走，奎俊說道：“兩位既說皇上過不了今晚，總不能沒有大夫伺候，恐怕今天要歇在這裡了！”
杜鍾駿與周景燾黯然無言，心裡不免惴惴，不知道皇帝駕崩，會落得怎樣一個處分？
※ ※ ※
施煥與呂用賓幾乎是一路吵著回來的。兩個人的神氣都很難看，而況宮禁嚴肅，能這樣不顧規矩，可見事態嚴重，所以奎俊和繼祿急急迎了上去，探問究竟。
原來兩人用藥不同。施煥主張用烏梅丸，而呂用賓以為攻伐太過，認為用附子理中丸，酌加黃連為妥。
“一定得用烏梅丸！”施煥斬釘截鐵地說：“如果服我的藥，還有一線生機。”
聽得最後這四個字，無不心頭一震！原來慈禧太后也到了“危在眉睫”的時候。同時亦都恍然於施、呂二人何以爭得這麼厲害？倘能保住慈禧太后的“一線生機”，那就富貴逼人來，推都推不掉了！
就在這時，增崇從軍機直廬回來，排解地說：“兩位不必鬧意氣！上頭有話，請施老爺把烏梅丸的方子先開出來，送上頭看了，再作道理。”
這好像是施煥佔了上風，精神抖擻地坐了下來，提筆寫道：“飲食不節，榮衛不和，風邪侵襲臟腑之間，致腸胃虛弱，泄瀉腸鳴，腹脅膨脹，裡緊後重，日夜頻並，不思飲食。聖壽過高，尤為可慮。謹擬黃連烏梅丸。”
脈案既具，隨即開方。方子雖然現成，增減之間，亦頗費斟酌。寫完由增崇送到軍機大臣那裡，除了載灃與袁世凱之外，其餘諸人多少懂些藥性，只見上列黃連、阿膠、當歸、人參、龍骨、赤石脂、乾薑、白茯苓、烏梅、陳皮、肉荳蔻、木香、罌粟殼、訶子共十四味藥，是張很難懂的方子。
“大辛大苦的藥，恐怕不妥吧？”世續雙手亂搖：“是我，可不敢進！”
“誰也不敢進啊！且看一看。”