原來楊崇伊自辛酉之亂以前，外放陝西漢中府之後，本意有首先奏請慈禧太后訓政的功勞，必能獲得榮祿的援引。那知在西安同為軍機大臣的鹿傳霖，看不起此人，很說了他一些不中聽的話，榮祿憬然而悟，從此便疏遠他了。
其時正當李鴻章奉旨自廣東進京議和，楊崇伊以李家至親，被奉調至京，充任隨員。結果李鴻章為俄國人所逼，心力交瘁，齎恨以歿。 “樹倒猢猻散”，楊崇伊雖升了道員，分發浙江，卻始終未能補缺。上年丁憂，開缺回籍守制，他是常熟人，卻寄寓省城的蘇州，幹些說合官司，包完漕糧之類的勾當，做了個下三濫的武斷鄉曲，不擇手段，什麼骯髒的錢都要。
在一個月以前——八月初，蘇州山塘有兩名妓女，不堪“本家”的凌虐，橫一橫心，逃進城去，當官投訴。像這樣的案子，照例交家屬領回，如無家屬，由官擇配。這里便有許多名堂了，地方上的紳士，可以自告奮勇，具結領人，代擇良配。說起來是一樁好事，但領回去以後作婢作妾，就誰也不知道了。
因此，開窯子的“本家”王阿松，便托楊崇伊設法，許了他兩千大洋的酬勞。楊崇伊僑居省城，而且有喪服在身，不便出面，便託他的一個至親寫信給署理元和知縣吳熙，希望帶領此發堂的兩名妓女。他這個至親姓吳，亦是蘇州的世家，嘉慶七年壬戌狀元吳延琛的孫子，名叫吳韶生。本人雖只做過一任縣學訓導，他的胞兄吳郁生卻是翰林出身，現任內閣學士，放出來便是封疆大吏，所以吳熙會買這個面子，讓吳韶生的家人，將這兩名妓女領了回去。
楊崇伊是派了家人在元和縣衙門前守候的，一見成事，飛報主人。這時王阿松正在楊家門房聽信，口袋裡揣著兩千大洋的一張莊票，靜待成交。楊崇伊便將他喚了進來，說是可以領人了。
“人呢？”
“人在吳家，走了去就領了來了。”
“楊老爺，”王阿松取莊票揚了一下，“兩千洋鈿在這裡，人一到，馬上送上。”
楊崇伊心想，將兩名妓女領了來，再由王阿松領了去，旁人見了，未免不雅，不知內情的人，或許還會誤會楊家賣婢為娼，這個面子更丟不起。不如寫一張名片，命家人帶著王阿松徑自到吳家領人，隨手帶回莊票，銀貨兩訖，豈不干淨利落。
那知王阿鬆在吳家一露面，可就壞了！吳家聽差有認得他的，少不得要去禀告主人，吳韶生大為詫異！因為楊崇伊請託之時，說得冠冕堂皇，這兩名妓女各有恩客，皆為寒士，他即是徇此兩名寒士之請，轉托代為帶領，成全他們的良緣，是莫大的陰德。那想到竟是受王阿松之託！
正在不知所措之時，丫頭來通知，說：“老太太請。”吳韶生到得上房，只見那兩名妓女雙雙跪在老太太面前，泣不成聲。原來她們也得到了消息，計無所出，只有來求吳老太太，表示寧願在吳家當“粗做丫頭”，死也不肯跟王阿松回去。
“你本來是陰功積德，現在拿從火坑里逃出來的人，再推入火坑，這不是造孽？”
“娘！”吳韶生搶著說道：“你老人家不必再說了！我那裡會做這種見不得人的事？”
吳韶生毫不遲疑地複信拒絕，說是與原議不符，礙難從命。楊崇伊不想有此結果，急怒攻心，一張臉紫漲得像豬肝似的。中秋之前該付的節帳，跟人斬釘截鐵地說：“過了節一定有！”即是因為有此兩千大洋的把握。誰知十拿十穩的事，會發生變化！在楊崇伊想，竟是吳韶生有意跟他為難。此仇何可不報？
報仇猶在其次，要帳的人，已經上門了，該當如何應付，卻是燃眉之急。想來想去，只有把那兩名妓女弄到手，既可換錢又不失“面子”。當然，無法跟吳韶生軟商量，首先話就說不出口，就算老著臉皮說了，吳家亦必不肯答應，何苦來哉？
軟的不行，只好來硬的。自明朝以來，江南一帶的紳權特重，土豪仗勢欺人，原有帶領家人，搗毀仇家的風俗，董其昌就乾過這種令人髮指的事，楊崇伊不比董其昌高明，為什麼做不得？
於是這天晚上十點多鐘，楊崇伊坐一頂素轎，轎子裡帶一管洋槍，率領家人在月明如晝的大街上，一陣風似的捲過，到得吳家，乒乒乓乓地打門。門上從門縫中往外看去，恰好看到楊崇伊手端著洋槍，嚇得魂不附體，七跌八沖地一面往裡奔，一面大喊：“不好了！不好了！楊老爺打上門來了！”
“為什麼？為什麼？”吳韶生丟下煙槍，爬起身來問。
這等於明知故問，事實也沒有工夫去追究原因。聽得外面一片喧嚷之聲，唯有挺身而出去辦交涉才是當務之急，無奈吳韶生賦性懦弱，這時嚇得瑟瑟發抖，一籌莫展。
由於主人不敢露面，益發助長了楊崇伊的氣焰，站在吳家大廳上，厲聲喝道：“替我搜！”
搜的自然是那兩名妓女。吳家的老管家，深怕楊家的人闖入上房，驚嚇了老主母，故意喊一聲：“下房里當心！”
這明明是指點那兩名妓女的住處。楊、吳兩家至親，下人亦多熟識，知道下房座落何處，一擁而入，毫不費事地找到了要找的人。嚇得魂不附體的一雙雛妓，被橫拖直拽的帶走了。
出了吳家大門，楊崇伊倒起了戒心，因為左鄰右舍都被驚動了，紛紛出門，來看熱鬧。楊崇伊深怕有人出面乾涉，家人應付不了，功敗垂成，所以連轎子都顧不得坐，步行押隊，親自斷後。
到得寓所，發現一件怪事，原來隨眾一起到過吳家的王阿松，忽然遍覓不見，而原因不明。楊崇伊這一急非同小可，連夜派人趕到山塘去找，坐等回音。
到得天亮，有了回音，王阿松道是人不要了！自承晦氣，送上一百大洋，酬謝“楊老爺費心費力”！
楊崇伊勃然大怒，將接到手的東西，使勁一摔，只聽“嗆啷啷”亂響，摔得滿地白花花的大洋錢。
“真是混帳王八蛋！”楊崇伊跳著腳罵：“我要槍斃他！”
派去的家人，另外得了王阿鬆的好處，少不得替他解釋：
“說起來，老爺，倒也不能完全怪他……。”
原來王阿松本以為憑楊崇伊的面子，將那兩名雛妓弄到手以後，要打要罵，可以隨心所欲，那知事情並不順利，更想不到的是，楊崇伊竟出此硬奪的手段。吳家也是蘇州城裡的大鄉紳，一時吃了眼前虧，豈有不加報復之理？看樣子他們親戚會變冤家。打起官司，追究緣故，自己脫不得乾系，不如及早抽身為妙。
想想也不錯。王阿鬆一介平民，操的又是這種賤業，拘傳到堂，縣官必是先一頓板子打了再說。難怪他會害怕。楊崇伊想了一會說：“你去告訴他，決不會打官司，諒吳家不敢！”
“老爺，”那家人囁嚅著說：“只怕他不相信。”
“要怎麼樣才相信？”楊崇伊將心一橫，“你叫他看看，我今天還要到吳家去打一場！看吳家敢不敢告我？”
果然如此，王阿鬆的想法自又不同。但是吳家呢？真的不敢打官司嗎？誰也不敢說這話。而保持沉默的結果，變成無形中讚成主人的主張，加以滿城傳說這件新聞，都道楊崇伊豈止斯文掃地，簡直成了無賴！更使得他惱羞成怒了。
“說我無賴，我就是無賴！今天打定了吳家。你們替我去僱'打手'！”他用力將胸脯拍得“嘭嘭”地響，“闖出禍來有我！”
主人如此，下人何敢違拗？而況原有這種風俗，三笑的“陸氏大娘”打“祝阿鬍子”；玉蜻蜓的“申大娘娘打沈鋆卿”，只要打得有理，盡打不妨。
這就非找流氓不可了。蘇州的流氓分文武兩種，文的稱為“破靴黨”，因為此輩穿長衫、著靴子，自命衣冠中人，遇事生風，善於兩面搗鬼，以持人之短，敲詐勒索為長技。武的便是分佈在鬧市的地痞，橫眉豎目，揮臂而行，賣的是狠勁，要找“打手”，此輩便是。
到得黃昏時分，二十名打手找齊了，楊崇伊拿好酒好肉，先作犒賞，自己在鴉片煙榻上半睡半醒的閉目養神。鐘打九下，蹶然而起，端著他那洋槍，領著二十名打手與七名家人，二次“殺”奔吳家。
這聲勢比前一天又不同了！二十名打手一式短衣扎腳褲，辮子繞在脖子上，手裡都有武器，不是鐵尺便是三節棍，一望而知是去打群架。
因此，這幫人一入吳趨坊便引起騷動。少不得也有人到吳家去告警，趕緊想關大門，已晚了一步！
楊崇伊搶上前來，掄圓了長槍，一下打飛了吳家的門燈，然後一陣風似的捲了進去，見人便打，見物便搗。吳家男女傭僕，一面告饒，一面後退，楊崇伊卻步步進逼，端看洋槍，竟闖入中門了。
“要出人命哉！”吳家的老管家大喊一聲，豁出老命去奪楊崇伊手中的長槍。
老管家尚且如此，吳家的健僕再難退讓，於是反身相撲，一擁而前，七手八腳的幫助去繳槍。楊崇伊當然要抗拒，緊握著槍身使勁往回一奪，用力過猛，自己將自己在額角上打出了一個大包。
就這時，聽得外面乒乒乓乓搗毀東西的聲音突然減低了，接著有人在喊：“吳大老爺來了，吳大老爺來了！”
吳家的人便都鬆了手，楊崇伊愣了一愣，突然暴吼一聲：“好！你們打，你們打！惡奴仗勢橫行，簡直無法無天了，我要吳大老爺還我個公道！”
一面說，一面踉踉蹌蹌地往外奔，將入大廳驀地裡想起，手中的這支槍，老大不妥！因而隨手往旁邊一甩，撩起夾袍下擺，從只剩了一個空架子的大理石屏風後面閃了出去。
“老公祖，”楊崇伊氣急敗壞邊說：“請你驗傷！吳家惡奴，目無法紀，毆辱士紳，請老公祖嚴辦。”
“老前輩，”吳熙鐵青著臉，冷冷地說：“一之為甚，豈可再乎？你也鬧得太不像話了！”
“老公祖，你不能聽片面之詞，我是上門來評理的。主人避不見面，指使惡奴，拿我圍毆成傷，無論如何要請老公祖主持公道。”
“好了，好了！都是地方上有面子的人，何必教人看笑話？”
“那可是沒有辦法的事！我現在面控吳家惡奴，仗勢橫行，請老公祖發落！”
“你不要說這種話！我勸老前輩反躬自問，息事為妙。真的要追究起來，'持槍夜入人家'，該當何罪？律有明文！老前輩早就五品黃堂了，莫非還不明白？”
“怎麼？”楊崇伊聲音雖厲，己有些內荏的模樣了，“莫非老公祖要拿我當強盜辦？”
“豈敢，豈敢！”吳熙仰著臉問：“楊家的人在那裡？”
“去，去！”有個差役將楊崇伊的一名家人，往前一推：
“大老爺有話。”
那家人只好硬著頭皮上前，吳熙沉著臉說：“都是你們這批混帳東西，攛掇主人出頭，鬧出事來，怎麼對得起你們主人。還不趕快把你們老爺送回去。”
“是，是！”楊家家人掉轉身就去拖楊崇伊，連連使著眼色，作為警告：再不知趣，就要沒有“落場勢”了！ “好，好！”楊崇伊腳步往前，臉卻向後，大聲說道：“吳子和！你小心！我們抓破臉了，你等著看我的顏色！”
“子和”是吳韶生的別號，他等楊崇伊出了大門，方敢出見，執禮甚恭，連連道謝，但身子還在發抖。
“和翁，”吳熙安慰他說：“你亦無須如此！請你補個狀子來，我總秉公辦理就是！”
“不，不！老公祖的好意，我萬分心感。不過，我跟楊莘伯是至親，實在不願涉訟。”
吳熙嘆口氣：“和翁，你也真是太忠厚了！不過，你不願涉訟，人家可不是這麼想。這場糾紛，我在公事上要有個交代，除非你們兩家和解，有個書面在我那裡備案。不然，他會倒打一耙，說我袒護和翁。你想，是與不是？”
這是必要的顧慮，而以楊崇伊的為人來說，亦是勢所必然之事。唯有搶個原告，先佔了上風，才可免除後患。無奈吳韶生過於懦弱，任憑吳熙如何鼓舞，只是不肯打官司。
“和翁自願吃虧，與人無干！不過，和翁也要給兄弟想想，公事上如何交代？”
“是，是！當然不能讓老公祖受累。除了涉訟以外，應該怎麼個辦法，但請吩咐，無不從命。”
“這樣，”吳熙想了一下說：“請和翁將此事前因後果，寫一個節略，最後聲明，與楊某分系至親，不願涉訟，自相和解。我有了這個節略在手裡，楊莘伯來找我，我就有話可以對付他了。”
就這樣，吳韶生還怕將楊崇伊的劣跡，形諸文字，會得罪人。遲疑了一會，看縣太爺的臉色很難看，終於只好輕描淡寫地開了個節略，又犒賞了差役轎班，才將吳熙送走。
到得第二天，吳熙正在躊躇，這一案應不應該呈報時，藩司衙門送來一角公文，吳熙拆開一看，只見上面寫的是：“本司訪聞本月十六、十七兩日，有丁憂在籍前浙江候補道楊崇伊，持槍率眾，夜入三品封職前江寧縣學訓導吳韶生家逞兇情事，該縣諒有所聞，應即查報。”
這就無須躊躇了！吳熙立即傳轎，帶著吳韶生所開的那份節略，去見藩司。
江蘇一省有兩個藩司，一個為江寧藩司，是兩江總督直轄的部屬，一個就是江蘇藩司，駐蘇州歸江蘇巡撫指揮。此人名叫瑞澂，字莘儒，是鴉片戰爭中繼林則徐為兩廣總督，喪師辱國的琦善的孫子，庸庸碌碌，一如乃祖。只為娶了載澤的胞姐為妻，結了一門好親，所以由部員外放，不數年當到監司大員。當時聽吳熙面禀經過，他看了節略，案情是了解了，卻拿不出辦法。
“吳家是大紳士，楊莘伯也不大好惹，他的女婿李國傑襲侯，進京替皇太后拜壽去了，說不定太后會召見，說不定他會提到這件事。這都不得不防。”
“是！”吳熙答說：“不過其曲在楊，是可以斷言的。大人如果顧慮楊莘伯不肯悔過，或者還會另生枝節，不如據實申詳。”
瑞澂想了一會說：“也只好這樣！”
於是藩司申詳巡撫。案子到了這個地步，就非處置不可了！因為封疆大吏的責任不同，如果像這樣目無法紀之事，可以置之不問，則所謂“撫安齊民，修明政刑”者何在？言官據實糾參，必獲嚴譴。因此，江蘇巡撫陳啟泰，打了個電報給兩江總督端方，徵詢處置辦法。
中午發的電報，晚飯之前，就有了回電，特召瑞澂到江寧，面商其事。
※ ※ ※
“莘儒，”聽瑞澂陳述完了，端方這樣問他：“你想不想大大地出他一回風頭？”
瑞澂不知他這句話的用意，只陪笑答道：“能出風頭，豈有不願之理？”
“好！你聽我的辦法，包你大出風頭，不但大出風頭，江南士林一定交口相頌。你這個江蘇藩司，就當得穩穩兒的了！”
倘能如此，更符所願，不過他不明白，如何得能使“江南士林，交口相頌”？所以口中應聲，臉上卻有困惑之色。端方自然看得出來，便即問道：“楊莘伯當年參過文道希，你記得嗎？”
“嗯，嗯！”瑞澂答說：“記是記得，內幕不甚清楚。”
“我來告訴你吧！”
原來文廷式自光緒十六年榜眼及第，名動公卿，而李鴻章其時勳業正隆，但桑榆境迫，深感繼起無人，早先寄望於張佩綸，不幸馬江一役，多年苦心，盡付東流。如今看文廷式是個霸才，而且內有珍妃的奧援，外有“翁師傅”的賞識，不論從那方面看，都會出人頭地，因而刻意籠絡，在文廷式請假回籍，經過天津時，奉之為北洋的上賓，禮遇既隆，資贈更厚，希望收為幫手，將來看情形，傳以衣缽。
及至光緒二十年春天，文廷式假滿回京，恰逢大考，由於珍妃的進言，皇帝親定文廷式第一。翰詹的大考與部員的京察，三年一舉，得了第一都是非立刻升官不可的，文廷式便由編修升為侍讀學士，這是難得一見的不次拔擢。翰林院的官制與眾不同，從七品的檢討，正七品的編修之上是從六品的修撰，但從無編檢升修撰之例，因為此缺是狀元的專職。再上面是從五品的侍講、侍讀，從四品的侍講學士、侍讀學士。編檢既不能升修撰，亦不能超擢為五品的侍講、侍讀，所以俸滿升轉之時，如果不是外放或改為部員，而仍侍清班，便得到東宮官屬的詹事府去轉一轉，其名為之“開坊”。
“坊”是詹事府的左右春坊，下有三種官職，皆分左右，贊善從六品，中允正六品，庶子正五品。還有一個掌管圖書經籍的官職，名為“司經局洗馬”，是個有名不易升轉的缺分。
曾有人以杜詩自嘲，叫做“一洗凡馬萬古空”。
自道光以後，庶吉士散館留館，授職編檢的日多，人眾缺寡，所以十來年未能開坊，視為常事。開坊以後，要跳出坊局，升為京堂，又非十年不足為功，因而有“九轉丹成”之說。如今文廷式四年編修，倒有一半的辰光，漫遊各省，以榜眼、名士雙重頭銜，為督撫的上客，而逍遙歸來，一夕“丹成”，卻又出於宮闈的援引，自然令人既妒且羨亦恨了！
其中最切齒於文廷式的，即是楊崇伊。他是光緒六年庚辰的翰林，至今不曾開坊，晚了十年的後輩，忽然變了本衙門的上官，這口氣怎麼樣也咽不下去。到了下一年，楊崇伊轉為御史，覺得出氣的時候到了。
其時的國事，雖只一年之隔，已經歷過一番極大的滄桑，甲午戰敗，李鴻章負咎特重。當中日交涉嚴重之時，翁同龢不知道北洋只是個空架子，內裡腐敗不堪，只當大辦海軍，年耗巨款，總會有點成績拿出來，所以一意主戰。及門高弟，群相附議，文廷式且曾專折奏劾李鴻章，責他畏葸，且挾倭自重。到得黃海喪師，一敗塗地，李鴻章被拔去三眼花翎，交出直督大印，幾於身敗名裂。痛定思痛，認為他的一生毀在翁同龢手裡，先則以戶部尚書的資格，當皇帝親政後，上奏裁定，北洋不准再增兵添餉，既則多方逼迫，非要他丟人現眼不可！總而言之一句話，是成心跟他過不去。
當然，他不獨恨翁同龢，也遷怒於翁門子弟，而尤不滿於文廷式。於是楊崇伊便在他的授意之下，利用珍妃恰好大失所寵的機會，上奏嚴劾，“翰林院侍讀學士文廷式，遇事生風，常在松筠庵廣集同類，互相標榜，議論時政，聯名入奏，並有與太監文姓結為兄弟情事，請立予罷黜。”結果，文廷式丟官被逐，永不敘用。在楊崇伊，自是出了胸頭一口惡氣，但也從此不齒於士林了。
聽端方細談了這段往事，瑞澂才知道他的用意是要討好江南的士大夫，可是他不知道，端方也是藉此要報復李家，李鴻章的小兒子經邁，在端方是視作冤家的。
那是兩年前的事。端方隨載澤出洋考察憲政，李經邁正出使奧國，歡宴席上，端方認為奧國供應不周，頗表不滿。而言外之意，又彷佛責怪李經邁聯絡未妥，以致奧國才會慢客。
李經邁以貴公子出身，自然不受他這話，反唇相譏，說他的官是“大使之級”，但所奉的使命不是，不能怪奧國不以禮待，當場鬧得不歡而散。
事後李經邁頗有警覺，深知端方氣量狹隘，回國之後可能會“告御狀”，因而先將經過情形，函陳外務部有所解釋。果然，不久接得外務部會辦大臣那桐的複信，這是端方曾經提到此事，不意為李經邁搶了個原告，大為沮喪。可想而知的，冤家結成了。
第二年李經邁回國，奉調江蘇臬司，這時端方在當兩江總督，李經邁怕他還念著舊怨，特意寫了一封措詞很恭敬的信，先行致意。誰知端方竟置之不理！見此光景，李經邁這個江蘇臬司做不得，在召見時，將與端方結怨的經過細細奏明，請慈禧太后作主。
“他敢？”慈禧太后這樣說。不過第二天還是作了安排，將李經邁調為河南臬司。
說也奇怪，上諭一下，立刻就接到端方的賀電，情詞十分懇摯。過了幾天，李經邁才知道他前倨後恭的道理。
原來端方的胞弟端錦，是河南候補的直隸州知州，現充陝州鹽厘局總辦。河南不出鹽，仰給於兩淮、長蘆、河東，尤其是河東的潞鹽，以河南為主要的引地，入境先在陝州抽厘，稅收極旺。所以端錦的這個差使，號稱“通省第一差”。
不過，他的這個好差使快要當不成了！端錦嗣母亡故，丁憂照例開去差缺，端錦苦戀不捨，請他老兄設法。漢軍原可照旗人的規矩，只穿孝百日，不必守三年之喪，但穿孝是穿孝，做官是做官，即令只有百日，亦須離差。而況漢軍畢竟仍是漢人，辦不能全照旗人的規矩，端方自為封疆大吏，何能公然致函河南的巡撫與藩司，為胞弟作此貪祿忘親的干求？
正當此時，李經邁改調河南，端方認為這是個好機會。因為第一，自覺李經邁有對不起他的地方，應能藉此補報；其次，以新到省的監司大員，為端錦說話，巡撫、藩司總不好意思頭一次就不給面子。所以緊接在賀電以後，寫了封很懇切的信，托李經邁代為斡旋，讓端錦能夠“奪情”留任。信中又說：他在兩江，開支甚大，所以養家全靠端錦此差，每年有八千兩銀子的收入。這話看似坦誠，其實虛偽，若說做到兩江總督，還要兄弟替他養家，那是誰也不會相信的事。
“奪情”非禮，李經邁何能為力？因此端方跟他的怨結得更深了。如今遷怒到李家的至親，楊崇伊便越發“罪孽深重”了！
“莘儒！”端方從抽屜裡取出一張紙來，“你這個申詳的稿子，前面鋪敘事實，不錯，後面輕描淡寫，變成頭重腳輕，很不妥當。你看看這個稿子！”
端方已請幕友為他重擬詳文：“本司查楊紳崇伊，身為道員，又當守制，乃於登堂妓女，插身乾預，复敢兩次尋釁，帶領家丁，夤夜持槍滋事，實屬目無法紀，不顧名譽。且在省會之地，竟敢如此肆惡，是其在常熟原籍，遇事生風，鄉人側目，人言亦屬可信。雖吳紳韶生年老畏事，不願深求，本司查得既詳，未敢玩法容隱，專案詳請奏參。”
說是說得重了一點，但既有總督作主，瑞澂覺得就得罪了楊崇伊亦不要緊。當時點點頭說：“很好，很好！”
“那麼，我就據你的原詳，跟陳中丞會銜出奏。稿子就請你帝了去。”
當天晚上，端方請瑞澂吃飯，筵間便將會奏的稿子交了出去。在照敘原文之後，緊接著寫道：“臣等查搶奪婦女，乃係棍徒惡習，該道楊崇伊聲名本劣，此次橫行不法，竟與地痞流氓無異。當倉皇抵御之際，即使被毆受傷，亦屬咎由自取，無足顧惜。且據司詳，並聞王阿鬆有許送二千兩，託其包攬情事，如果屬實，尤為卑污無恥！不惟滋害鄉里，且貽羞朝廷，此而不懲，必將日益凶橫，無惡不作。相應請旨將丁憂在籍，前浙江候補道楊崇伊，即行革職，永不敘用，不准逗留省城，交常熟地方官，嚴加管束。如再不收斂，及乾預地方一切事務，即按所犯劣跡，從嚴究辦，以懲凶悍，而保治安。所有參劾在籍道員緣由，謹具折會陳，伏乞皇太后、皇上聖鑒。”
瑞澂看完，吐一吐舌頭，心想端方的手段好辣！不過事，不關己，不必多事，所以一無表示地將稿子折攏，放入口袋。
“莘儒，”端方鄭重叮囑：“守口如瓶，密意如城，尤其不可讓新聞紙的訪員知道！倘或一見了報，事情就壞了。”
瑞澂辦事不行，做官的訣竅，卻很精通，心裡思量，端方的花樣甚多，不要雷聲大，雨點小，他自己翻雲覆雨，出爾反爾，有意洩露給報館，而嫁禍於人，這卻不能不防。
於是他想了一下說：“大帥，在我手裡是決不會洩露的，不過交到陳中丞手裡，會了稿再送回兩江來拜折，中間要經過好幾道手。倘或出了毛病，責任就辨不清了。不如大帥就把這個稿子，電達蘇州，知會了陳中丞，立刻拜發，既謹慎，又快當。大帥看呢，這個辦法使得使不得？”
“使得，使得！我就照你的辦法。”
於是瑞澂將稿子又交了回去。端方隨即交到電報房，用密碼拍發，第二天中午收到電報，陳啟泰要求加一句：“此奏由兩江主稿。”會奏本有此規矩，端方亦不怕人知道他有意跟楊崇伊為難，所以如言照辦。繕正加封，鳴炮拜折，九月初就到了京里。
這是封奏，要等慈禧太后看了才會發下來。奕劻一看，既驚且詫，不由得嚷道：“諸公來看！有這樣的怪事！”
於是除了在假的張之洞，所有軍機大臣都圍了攏來，奕劻戴上老花眼鏡，將原折大聲念了一遍。聽完了各人的表情不同，有的皺眉，有的搖頭，有的不動聲色，而鹿傳霖一向鄙視楊崇伊，所以連連冷笑。
“上頭怎麼批呢？”世續問說。
“沒有批。”
沒有批便是要軍機定擬辦法，當面請旨。鹿傳霖平時重聽，偏偏這三個字聽清楚了，大聲說道：“'滋害鄉里，貽羞朝廷'，這兩句考語，字字皆實，自然請旨，準如所請。”他雖說得激昂，卻沒人附議，慶王環視著問：“怎麼樣？”
“楊莘信是鬧得太離譜了一點兒，不過，陶齋的話，亦不可盡信。”世續說道：“內幕到底如何，不妨先打聽一下。”
“慰庭，”奕劻指名又問：“你看如何？”
“我沒有意見。”袁世凱這樣回答，卻很快地使了個眼色。
奕劻會意了，點點頭說：“多打聽打聽總是不錯的。上頭如果問起，到底是怎麼一回事，也好有個交代。”
“慶叔這話我贊成。”醇王載灃說：“要打聽也很方便，到南齋把陸鳳石請來一問，就都知道了。”
陸鳳石就是陸潤庠，雖為尚書，仍在南書房行走。當下派蘇拉把他請到，卻不肯進屋。因為軍機處有雍正的特諭：“軍機重地，不准擅入。”以前張之洞進京議學制，每到軍機處都要軍機大臣陪他在院子裡立談，陸潤庠規行矩步，自然也是守著前輩的規範。
於是由世續出迎，將他請到“南屋”，軍機章京治事之處面談，問他可曾接到蘇州來信談起楊、吳兩家的糾紛？ “談起過，不過語焉不詳。”陸潤庠答說：“中堂何不問一問吳蔚若？”
吳韶生的胞兄郁生，字蔚若，現任內閣學士，世續是知道的，但眼前卻只有陸潤庠可問。 “來不及！”他說：“只有先跟鳳翁打聽，照你看誰是誰非？”
“自然是楊莘伯太霸道了一點！”
“蔚若的那位老弟呢？一點錯都沒有？”
“這不敢說！”陸潤庠突然警覺，“是不是江蘇奏聞了？”
“豈止奏聞？端陶齋、陳伯平會銜參了楊莘伯一本，措詞不留餘地，兇得很呢！”
“喔，”陸潤庠不由得關心：“怎麼個兇法？”
世續也起了警惕之心，尚未奉旨定奪的處分，不宜洩露，便笑笑答道：“措詞不留餘地！你去琢磨吧。”
“革職？”
“現在還不知道。要看上頭的意思！”世續站起身來說：
“勞駕，勞駕！”說完，拱一拱手，是很客氣的逐客。
陸潤庠卻不放過他。一把拉住他說：“中堂，這件案子是不是要交部？”
世續這才想到，陸潤庠是吏部尚書。官員失職懲處，都交由吏部議奏；此案的兩造，是他的小同鄉，還可能沾親帶故，別有淵源，如果由他來擬處分，公私不能兩全，是個絕大難題，所以會有這等關切的神情。
他的難處是了解了，卻無能為力，“我看總要交部吧！”世續答說：“反正交部的案子該怎麼辦，會典有明文規定，錯不到那裡去的。”
陸潤庠看他口氣甚緊，不便再往下追問。不過，世續卻由於陸潤庠的態度而有了了解，這一案以不交部為宜，因為照陸潤庠的處境，恐怕處置難得其平。
不過，這是他心裡的想法，並不願說出口，只覺得這個折子應該壓一壓，還是要把糾紛的真相徹底弄清楚，再行面奏，才是正辦。
“也好！”奕劻接納他的意見：“我想還是勞你駕，找吳蔚若細談一談，明天一早再商量好了。”
於是這一天進見，便以尚須徹查為理由，奏明慈禧太后，暫時不作處置。退值之時，奕劻面約袁世凱晚間小酌，再私下談一談楊崇伊。
“我真有點不明白，陶齋似乎跟楊莘伯結了很深的怨。是為什麼？”
“不必一定有私怨。陶齋喜歡結交名士，而名士莫不以為楊莘伯該殺的！”袁世凱說：“這就夠了！”
“若說為了取悅名士，而下此辣手，未免過分。”奕劻心想楊崇伊在戊戌政變時，跟袁世凱過從甚密，也許願意救他，便即問道：“我看還是交部吧？”
“交部自然可望減輕羅？”
這是必然的。照會典明載，交輝處分共分三等，最輕的是察議，其次是議處，最重是嚴加議處。如果原參請求議處，奉旨察議則從輕，奉旨嚴議便須加重。如今奏請將楊崇伊革職，永不敘用，並逐回原籍交地方官嚴加管束，已是重得無可再重的處分，然則奉旨交部，自必含有減輕的意味在內。否則，大可徑自硃批，何必交部？
“是的！”奕劻索性說明了，賣他一個交情：“我就是想先問問你的意思。楊莘伯，你也是有交情的。”
“多謝王爺！”袁世凱答說：“不過，我跟楊莘伯交情不深。
我是怕上頭另有意見。 ”
這是指楊崇伊曾有奏請訓政之功，慈禧太后或有矜憐之意，奕劻深深點頭，說了句：“那就面請硃批好了！”
“是！看他自己的造化吧！”
“話雖如此，上頭如果問到，不能沒有話回奏。”奕劻問道：“你看，是不是先要商量一下呢？”
“我看，只王爺跟我的說法，最好一致，別的人就不用管了。”
“好！你看應該怎麼說？”
“這一案情節不一樣，所參是否過苛，不無可議。”
奕劻點點頭。看起來袁世凱還是偏向楊崇伊，他心裡有數了。