端午一早，命婦進宮賀節，王公貝勒的福晉、格格到了許多。
其中自然以醇王福晉的風頭最健，恰好又逢她次子溥杰滿月，所以為慈禧太后賀節以外，還有一片為醇王福晉賀喜之聲。
午間賜宴已畢，慈禧太后需要休息，年紀大了喜歡熱鬧，雖靠在軟榻上打盹，卻仍舊吩咐：“你們別管我，只管自己玩兒。可就是別走遠了。”
於是醇王福晉、榮壽公主、奕劻的居孀之女四格格、皇后的胞妹、鎮國公載澤的夫人，聚在寢宮後面的屋子裡閒談。
在榮壽公主導引之下，話題很自然地轉到慈禧太后萬壽上面，“今兒五月初五，日子過了一半了。”醇王福晉問道：
“大姐，我們應該怎麼辦呢？”
“十月初十，五月初五，可不是過了一半了嗎？”四格格失驚似的：“日子好快，一晃兒就到了。”
“大姐！”醇王福晉重申前問：“咱們是該怎麼孝敬呢？”
“那還不是憑各人的孝心。”榮壽公主回答說。
“話不錯！可是總得看看老佛爺的意思。順者為孝，愛熱鬧是熱鬧的辦法，愛清靜是清靜的辦法。”醇王福晉又問：
“大姐，你聽老佛爺提過沒有？”
“提倒提過。”榮壽公主沒有再說下去。
“怎麼啦？怎麼說來的？”
“老佛爺自然體諒大家，說不必鋪張……。”
“不！”澤公夫人搶著說：“老佛爺歸老佛爺，咱們還得好好兒盡孝心。”
“對了！就是這話。”醇王福晉問道：“七嫂，你聽七哥是怎麼說的，部裡能撥多少款子？”
“七哥”是指載澤。從載振開缺以後，度支部尚書溥頲調農工商部，遺缺便補了載澤。所謂“部裡能撥多少款子”，不言可喻，是問度支部為萬壽慶典能撥款幾何？
“這倒不知道。”澤公夫人說：“他還能少撥嗎？”
“撥得可並不多。”四格格插進來說：“不過不能怪七哥。”
“怪誰呢？”澤公夫人聲音中非常惶恐，“七爺可是決不敢少撥的！”
“怪誰啊？自然是怪軍機。”
“怪軍機？”醇王福晉問：“莫非怪慶叔？”
“我家老爺子也作不了主。”四格格答說：“如今是瞿大軍機掌權，他說不行，就是不行！”
聲音很大，有些負氣似的，只是在閉目養神的慈禧太后聽得清清楚楚，不由得就想到瞿鴻璣平時的奏諫：“取之於民，用之於民，錢要多花在地方上。宮中的用度，應該盡量撙節。內務府冗員太多，亟宜大加裁減。”如今才知道，他還剋扣著萬壽的用費。
“這位瞿大軍機再乾下去，咱們旗人的臉皮，都讓他撕完了！”四格格恨恨地說：“當然一半也怪自己不爭氣。”
“怎麼呢？”澤公夫人問。
“嗐！七嫂，”醇王福晉心直口快地說：“四姐自然是指振大爺的事。《京報》可是挖苦得過分了一點兒。”
“也不只這一件事。反正冷嘲熱諷，盡罵咱們旗人不對！
也不知他安的什麼心？ ”
“四姐，”醇王福晉接著四格格的話問：“聽說辦《京報》的汪康年，是瞿大軍機的得意門生，兩家內眷走得很近。可有這話？”
“怎麼沒有？”四格格冷笑道：“也不知洩漏了多少機密大事？說句實話，咱們知道的事，還沒有外國人多！”
“外國人？”
“什麼英國、日本派在這裡的訪員，不是外國人嗎？”
“這些人！”醇王福晉失驚地問：“那不要登報嗎？”
“當然。”
“老佛爺知道不知道？”
“不知道！誰敢在老佛爺面前多嘴？”
“這不成了私通外國嗎？”
“也可以這麼說吧！”
“那可是你說的那句話了，”醇王福晉說：“這位瞿大軍機到底是安著什麼心呢？”
“誰知道？”四格格用一種祈求的聲音說：“老天保佑，可千萬別又連累了皇上！”
“怎麼呢？”醇王福晉與澤公夫人同聲相問。
“你們想……。”
“四妹，”是榮壽公主用威嚴的聲音打斷：“你別說個沒有完了，凡事有老佛爺作主，要你著什麼急。”
榮壽公主在“載”字輩中，極其權威，這樣疾言厲色地告誡，四格格自然不敢再說什麼了。
在此沉默之際，前面卻有了聲音。 “大格格！”是慈禧太后在喊。
“在這兒哪！”榮壽公主輕聲說道：“前面去吧！醒了。”
到得軟榻前面，只見慈禧太后雙眼怔怔地望著空中，不知在想什麼心事？他人悚息以待，唯有醇王福晉恃寵撒嬌似地說：“老佛爺倒是在想什麼呀？”
慈禧太后沒有答她的話，只說：“大格格，你叫人把那個什麼《京報》，找幾份來我瞧。”
“是！”榮壽公主向四格格微微瞪了一眼，彷彿在責備她闖了禍似的。
※ ※ ※
五月初六，惲毓鼎的折子遞了上去，慈禧太后沒有發下來。初七一早，傳諭獨召慶王奕劻。
“你看看這個折子！”
奕劻極快地將惲毓鼎的奏摺看完，傴僂著身子將原件呈上御案，退到一旁。
“皇帝，你看怎麼辦？”
“請皇太后作主。”
“我自然有主意。我只問問你的意思。”慈禧太后的聲音極冷：“如果你要保全他，我可以改主意。”
皇帝大為惶恐，也相當困惑，不知道瞿鴻璣的事，怎麼又扯到自己身上？但慈禧太后的意思是很明顯的，已決定罷黜瞿鴻璣。既然如此，何故保全？
不但不能保全，還得罵瞿鴻璣幾句，因而移過原折來，一面看，一面說：“照他的劣跡'暗通報館，授意言官，陰結外援，分佈黨羽'，就該革職查辦。”
“查是要查的！”慈禧太后的語氣緩和了：“革職，太不給他面子了。開缺吧！”
“是！”奕劻問道：“請旨，派什麼人徹查？”
“少不得有孫家鼐。”慈禧太后說：“另外一個，你們看，派誰好？”
再派一個自然要選滿員。查案的人至少應與被查的人資格相侔，若以瞿鴻璣協辦大學士、軍機大臣的官階來說，不妨在滿缺的大學士、協辦大學士世續、那桐、榮慶中挑選一個，但奕劻建議的，卻是陸軍部尚書鐵良。因為第一，藉此貶低瞿鴻璣的身分；第二，鐵良一向對漢人有存見，如果孫家鼐有衛護瞿鴻璣之意，加上一個鐵良便可製衡了。
“其實，也用不著查！”慈禧太后又說：“反正不能再用了，你倒擬旨來看。”
一聽這話，奕劻大喜過望，但立即便生警惕，這是極緊要的一刻，千萬要沉著，所以定定神想了一下才回答：“回皇太后的話，類似情形，軍機不便擬旨，歷來都用朱諭，以示進退大臣的權柄，操之於上。”
“我原是說朱諭的稿子。”慈禧太后將惲毓鼎的原奏發了下來。
“是，奴才即刻去辦。”
一退了下來，奕劻一面派護衛飛召楊士琦，一面遣親信跟李蓮英去說，請他代奏，回頭“遞牌子”時，請慈禧太后單獨召見，不必與皇帝相偕。
不一會楊士琦應邀而至，先在王公朝房等候，奕劻得到通知，屈尊就教，摒人密談：“這一狀告準了，勞你大筆擬一道朱諭。”
楊士琦笑了：“我猜到王爺找我必是這件事。”他從懷裡掏出一張紙來，“已經預備了。”
奕劻接過稿子，匆匆看了一遍，點點頭說：“很好！我馬上就遞上去。大概今天就可以見分曉了。”
“是！”
“你再替我擬個稿子，請開一切差缺。等朱諭一下來，緊接著就遞。”
“這，”楊士琦問道：“必得這麼做嗎？”
“這麼做比較妥當。”奕劻答說：“瞿子玖最近還請太后讓我退出軍機，我不能不有表示。”
楊士琦想了一下說：“也可以。”
於是，奕劻立即又遞牌子，果然只是慈禧太后一個人召見。看了朱諭的稿子，認為可以，便即喊道：“拿匣子來！”
伺候在殿外的李蓮英，隨即捧了個黃匣子，呈上御案。
慈禧太后親手將那個稿子放入匣內，再上了小鎖，吩咐送給皇帝。
小鎖的鑰匙，皇帝那裡也存著一把，開匣子看到稿子，自能意會，是用朱筆照抄一遍。所以李蓮英不必多問，捧著匣子就走了。
“我真沒有想到，瞿鴻璣會這樣忘恩負義！”慈禧太后頗為憤慨，“我待他很不薄，他竟容不得我！這年頭兒，真是人心大變了！”
“幸虧發覺得早，還不成氣候。”奕劻說道：“皇太后當機立斷，弭大患於無形，奴才實在佩服。不過，軍機上只剩奴才跟林紹年兩個人，實在忙不過來。”
意思是要添人，慈禧太后便問：“你看誰合適啊？”
“奴才不敢妄保。只覺得總以老成謹慎為宜！”
“老成”自然忠於太后，“謹慎”是決不會搞什麼“歸政”的花樣。
慈禧太后想了好一會，才慢慢地說：“我自有道理！你先下去聽信兒。”
一回到軍機處，只見林紹年頗有局促不安的模樣；瞿鴻璣倒還沉靜，不過臉色凝重，想來他心內亦必不安。每天循例宣召軍機，何以至今尚無動靜，只見奕劻一個人進進出出，不知出了什麼變故？
好不容易來宣召了，內奏事處派來的蘇拉平時大聲說一句：“王爺、各位大人，上頭叫起！”這天卻改了說法：“王爺、林大人的起！”
一聽這話，林紹年臉色大變，瞿鴻璣默不作聲，奕劻看了他一眼，轉身就走。
進殿行了禮，皇帝開口說道：“瞿鴻璣不能再在軍機了。
你們看這道朱諭！ ”
“是！”奕劻將朱諭接了過來，雙手捧著看了一遍，回身遞給林紹年。
林紹年亦復雙手高捧著看，一面看，一面手就有些發抖了。
林紹年的心思極亂。因為瞿鴻璣是他的“舉主”，而且就在不久以前，奕璣面奏以林紹年為度支部右侍郎，依新官制明定，除內務部以外，其餘各部大臣，“均不得兼充繁重差缺”，林紹年以候補侍郎補了實缺，便不得不奏請開去軍機大臣上行走的要差。這是奕劻乘機排擠的手法，亦虧得瞿鴻璣力爭，才有“林紹年著毋庸到任，所請開去要差，著毋庸議”的上諭。如今瞿鴻璣落得這個下場，自然應該為他乞恩保全。
可是他也知道，瞿鴻璣犯的是密謀歸政的嫌疑，中了慈禧太后的大忌，自己人微言輕，雖爭無用，說不定還會碰個大釘子，因而躊躇未發。
但此時此地，不容他細作考慮，慈禧太后已經在喊了：
“林紹年！”
“臣在。”
“你說給瞿鴻璣，我已經格外保全他了！只要他以後安分守己，過兩年也許還會用他。”
“是！”
“你可以先回軍機，把朱諭拿給瞿鴻璣看。”
“是！”林紹年因為捧朱諭在手，無須跪安。站起身來，退後數步，轉身出殿，抹一抹額頭上的汗，急步回軍機處去宣諭。
於是奕劻又成獨對了。 “外務部尚書，是個要缺，不便虛懸。”他說，“請皇太后、皇上簡派。”
“你看呢？可有什麼合適的人？”慈禧太后問道：“呂海寰怎麼樣？”
呂海寰是舉人出身，當過駐德公使，回國後當過工部尚書、陸軍部尚書。在老一輩的洋務人才，相繼凋零，後一輩的資歷尚未能任卿貳，青黃不接的此際，呂海寰的資格算是夠了。而且近年來的外交，以聯德為主，呂海寰的經歷，更為相當，所以奕劻不能不表示贊成。
“我想，外務部也不能全交給呂海寰。”慈禧太后又說：“你的精力怕也照顧不到，那桐又署著民政部，這該怎麼辦呢？”
外務部的編制與他部不同，奕劻是外務部總理大臣；瞿鴻璣是外務部會辦大臣兼尚書；再有一個會辦大臣，就是那桐。如果奕劻照顧，那桐又在民政部，則外務部的大權，便歸呂海寰獨攬。在滿漢猜忌日深之時，慈禧太后實在不能放心。
奕劻認為這很好辦，“請旨那桐不必兼署民政部尚書，專門會辦外務部好了。”
“好！”慈禧太后點點頭又問：“那麼民政部呢？”
“奴才保薦肅王善耆。”
這也是很允當的人選，慈禧太后毫不考慮地認可了。於是當天便下了三道上諭，一道是呂海寰與善耆的新命；一道是惲毓鼎奏參瞿鴻璣暗通報館，授意言官各節，著交孫家鼐、鐵良秉公查明，據實具奏。
再有一道便是朱諭，撮敘惲毓鼎的原奏以後，便是楊士琦的手筆：“瞿鴻璣久任樞垣，應如何竭忠報稱？頻年屢被參劾，朝廷曲予優容，猶復不知戒慎。所稱竊權結黨，保守祿位各節，姑免深究。餘肇康前在江西按察使任內，因案獲咎，為時未久，雖經法部保授丞參，該大臣身任樞臣並未據實奏陳，顯係有心回護，實屬徇私溺職。法部左參議餘肇康，著即行革職；瞿鴻璣著開缺回籍，以示薄懲。”
等這道朱諭發抄，震動朝班，但亦沒有人敢多作議論，或者為瞿鴻璣稍抱不平，因為“姑免深究”這四個字之中，包含著太多的文章。至於餘肇康一案，無非欲加之罪而已。
奕劻自然躊躇滿志。美中不足的是，假惺惺奏請開去軍機大臣要差，雖蒙慰留，卻另有朱諭，派醇親王載灃在軍機大臣上學習行走，同時，鹿傳霖復起，補授軍機大臣。這很顯然的，加派載灃是分奕劻的勢，而鹿傳霖回軍機，則不獨表示後黨又復得勢，而且也因為鹿傳霖在軍機上，每每異調獨彈，成事雖不足，要掣奕劻的肘，卻是優為之的。
※ ※ ※
五月初八，上海、天津的新聞紙，都以特大號的標題報導：“瞿鴻璣罷相”。
岑春煊正在上海，一看這條消息，知道事不可為了，當機立斷，將田中玉遣回北洋。而在北洋，袁世凱聲色不動，只道：“可惜！可惜！”將張一麟找來了，要他寫封信慰問瞿鴻璣。
“如何措詞？”張一麟知道袁、瞿不睦，所以這樣動問。
“要懇切。”袁世凱說：“滿人排漢，實實可怕，不妨帶些兔死狐悲的意味在內。”
張一麟是書生，那瞿鴻璣之去，是袁世凱早就預知的，信以為真地照府主的意思，寫了一封極漂亮的四六，就是“宦海波深，石尤風起，以傅巖之霖雨，為秦岱之閒雲。在朝廷援責備賢之條，放歸田裡，在執事本富貴浮雲之素，養望江湖。有溫公獨樂之園，不驚寵辱，但謝傅東山之墅，奚為生靈？雖鵬路以暫行，終鶴書之再召。”將瞿鴻璣比作司馬光與謝安，不但在身分上恭維得恰到好處，而且司馬光再度入朝，謝安東山復起，扣定了“終鶴書之再召”這句話，運典貼切，善慰善禱，是張一麒自覺得意之作。
下面再有一句話，為袁世凱自道，“弟投身政界，蒿日時艱，讀蘭焚蕙嘆之篇，欷歔不絕，感覆雨翻雲之局，攻錯誰資？”瞿鴻璣看到這裡，也連聲說道：“可惜！可惜！”是可惜糟蹋前面的一段好文章。
那天正是岑春煊假滿之日，“力疾赴任”的電奏到軍機處，奕劻把它壓了下來，卻以兩江總督端方寫給軍機處的一封密函遞了上去。這封信用“王爺鈞鑒，敬禀者”的開頭，接敘上海道蔡乃煌的原禀，說岑春煊如何訕謗朝廷，如何與康梁接交，梁啟超如何組織政黨，密謀“保皇”，如何悄然抵滬，與岑春煊多次會晤。
會晤還有證據，是岑春煊與梁啟超在一家報館門口合攝的照片。看到這張照片，慈禧太后臉色大變，奕劻從未見她如此沮喪過。
“唉！”好久，她嘆口氣：“想不到岑春煊也是這樣的人！”
奕劻默然，作出替慈禧太后傷心難過的神色，於是載灃開口了。
“岑春煊跟梁啟超，是兩廣的大同鄉。”
這又何待他說？慈禧太后不理他的廢話，只對奕劻說：“想不到岑春煊亦會對不起我。天下之事真是難說了！算了！
他對不起我，我還是饒了他。讓他開缺吧！ ”
聽得這話，奕劻意猶未足，本意會撤職查辦，還可以叫蔡乃煌收拾他一頓，不想慈禧太后是如此寬宏大量！
當然，除了袁世凱以外，還有好些人或者致函慰問，或者設宴餞行，有的贈詩傷別。其事突兀，可與當年翁同龢罷相並論。但瞿鴻璣的處境卻比翁同龢好得多，孫家鼐、鐵良“秉公查明”一案，以“查無實據”奏复，硃批一個“知道了”，便算結了案。臨行之時，路局特掛專車，送行的場面，極其熱鬧，比翁同龢被逐回鄉時，朝貴絕跡，淒涼上道，是不可同日而語了。
※ ※ ※
奕劻與袁世凱卻覺得仍還有隱憂，因為岑春煊雖已遣散幕僚，彷彿不再打算履任，但隻請假一月，底缺未開，隨時有“變活”的可能。尤其是軍機處，載灃少不更事，鹿傳霖衰邁頑固，林紹年憂讒畏譏，而奕劻本人就算精力能夠支持，才具也難以獨挑大樑。這樣一副治國的“班底”，是自有軍機處以來，最不像樣子的。倘或慈禧太后心血來潮，內調岑春煊進軍機，那樣一來不但反贏為輸，而且會大輸特輸！
一想到此，袁世凱寢食難安。於是楊士琦復又來往於京津道上。幾度密商，決定一方面斬草除根，要絕掉岑春煊的慈眷，一面移花接木，以袁世凱代林紹年，以張之洞代鹿傳霖，重新開一番局面。
※ ※ ※
岑春煊翻然變計了！決定假滿接任。這自是自恃慈眷，而兩廣又是頗可有作為之地，何忍輕棄？但亦由於同鄉梁啟超的活動，在此期間專程由東京到上海，跟岑春煊有過秘密的會晤。
誰知這些形跡，都已落入上海道蔡乃煌耳目中。此人籍隸廣東番禺，出身與才具跟張蔭桓相仿，但品格比張蔭桓卑下得多。他之能謀得這個肥缺，走的是“慶記公司”的門路，而固位之道，則是全力偵察革命黨的行動，並為北洋的鷹犬。
所以，岑春煊的行動，亦在他窺伺範圍之內。
當蔡乃煌密告梁啟超正在組織“政聞社”，並正拉攏岑春煊的電報到京時，恰好兩廣總督衙門進貢慈禧太后的壽禮，亦已由專差護運抵京。壽禮很別緻，是八扇玻璃屏，用廣東稱為“酸枝”的紫檀雕琢，另飾彩畫，工細絕倫。這不足為奇，奇的是這八扇玻璃屏，厚有一尺，中空貯水，可蓄金魚。見到的人，莫不嘖嘖稱奇。暗中評議，今年萬壽的貢物，只怕要以岑春煊這別出心裁的一份考第一了。
這是岑春煊未萌退志的明證，而且也是慈眷行將更隆的信號。於是奕劻、袁世凱經由端方的協力，開始對岑春煊動手了。
※ ※ ※
“是！”奕劻答應著，又問：“兩廣總督請旨簡派。”
慈禧太后大受刺激，無心問政，略想一想說：“我一時也想不起人。調了一個又調第二個，得好好安排，你們去商量好了，開個單子來看。”
這在奕劻，恰中下懷，回到軍機處一個人默默運思，開了一張單子，然後又遞牌子，請求“獨對”。
“如今巡撫之中，以河南巡撫張人駿資格最深，而且他原做過廣東巡撫，升任兩廣總督駕輕就熟，人地相宜。”
“可以！”慈禧太后問道：“那麼誰補河南巡撫呢？”“奴才保薦林紹年。”奕劻說道：“林紹年原很不錯，應該是個可以得力的人。不過，他總覺得他進軍機是出於瞿鴻璣的保薦。這個疙瘩在心裡消不掉，辦事就不能得心應手。倘蒙恩典外放，他也是感激的。”
“嗯，嗯！”慈禧太后想了一下說：“不過，軍機大臣外放巡撫，似乎沒有這個規矩。”
當年“南北之爭”，李鴻藻與榮祿合謀，想排擠沈桂芬出軍機，正好貴州巡撫出缺，榮祿密奏慈禧太后，以沈桂芬接充。
懿旨一下，群相驚詫，寶鋆據理力爭，說“巡撫二品，沈桂芬現任兵部尚書，軍機大臣，而且宣力有年，宜不左遷。”
寶鋆接下去又說：“此旨一出，中外震駭，朝廷體制，四方觀聽，均有關係，臣等不敢承旨。”慈禧太后迫不得已，只好收回成命。
這件事在慈禧太后，印象特深。所以聽說以林紹年調補河南巡撫，不由得想起二十八年前的往事，頗有顧慮。
不過奕劻只是想排擠林紹年出軍機，並非有所報復，事前已是經過仔細考慮的，當下從容答奏：“河南巡撫一缺，向來與其他巡撫不同，再者林紹年現任度支部侍郎，對品互調，並不違體制。”
河南巡撫與眾不同，慈禧太后是知道的。巡撫都由總督在管，即令不是明白規定隸屬關係，而習例上亦必受某一總督節制，如山東巡撫之於直隸總督，就是一個例子。唯獨河南巡撫，自田文鏡時開始，便專屬於朝廷，沒有一個總督可以乾預。而且，林紹年的情形，與沈桂芬不大相同，所以慈禧太后聽得這番解釋，亦就同意了。
“林紹年的筆下是好的。”慈禧太后茫然地問：“他一走，誰動筆啊？”
這一問，恰好引出奕劻想說的話。他事先便已得有消息，慈禧太后頗為眷念張之洞，將他召入軍機，必能邀準，而亦唯有張之洞內召，才能夾帶袁世凱入樞。一番說詞是早就想好了的，只待慈禧太后自己開端，便可從容陳奏。
“軍機原要添人，不過在軍機上行走，關係重大。奴才在想，這個人必得第一，靠得住；第二，大事經得多；第三，筆下來得；第四，資格夠了。看來看去，只有張之洞夠格。”
“好啊！”慈禧太后欣然同意：“調張之洞進京好了！”
“是！”奕劻緊接著說：“不過張之洞有樣毛病，李鴻章從前說他書生之見，這話不算冤枉他。張之洞有時候好高騖遠，不大切實際，而且他比奴才大一歲，精神到底也差了。”
“軍機上最多的時候，有六個人，如今只有四個，再添一個年輕力壯的也可以。”
“要添就添袁世凱。”奕劻脫口便答，聽起來是勢所必然，令人不暇多想。只聽他再說用袁世凱的理由：“袁世凱務實際，正好補張之洞的不足。而且各省總共要練三十六鎮兵，這件大事，只有袁世凱能辦。再者，他在北洋太久，弄成尾大不掉的局面，也不大好！”
最後這句話才真的打動了慈禧太后的心，但並未立即准許，只說，“先讓他進京來再說。”