傳詢楊翠喜等人的第二天，醇王與孫家鼐便即會銜復奏，一切都如在天津的安排。慈禧太后看完折子，連同載振自請開缺的奏摺，一起發交軍機。
奕劻看完，自感欣慰，心裡在思量，大事化小，小事化無，載振可望保住原職了。那知瞿鴻璣有不同意見，認為言官固可聞風言事，但不能摭拾浮言浪語，污衊親貴，此風不可再長！
奕劻當然不便為趙啟霖說話，只好請旨辦理。慈禧太后卻深知其中的妙用，乘機要裁抑奕劻的勢力，便即說道：“趙啟霖除非不處分，要處分就該革職。”
奕劻不作聲，瞿鴻璣答一聲：“是！”
“先擬旨來看。”
於是將原折及慈禧太后的意思，告訴了“達拉密”，引敘原文，擬成一道上諭：
“前據御史趙啟霖奏參新設疆臣夤緣親貴一折，當經派令醇親王載灃、大學士孫家鼐確查具奏。茲據奏稱，派員前往天津詳細訪查。現據查明楊翠喜實為王益孫即王錫瑛買作使女，現在家服役。王竹林即王賢賓，充商務局總辦，與段芝貴並無往來，實無措款十萬金之事，調查帳簿，亦無此款，均各取具親供甘結等語。該禦使於親貴重臣名節所關，並不詳加查訪，輒以毫無根據之詞率行入奏，任意污衊，實屬咎有應得。趙啟霖，著即行革職，以示懲儆。朝廷賞罪黜陟，一秉大公，現當時事多艱，方冀博採群言，以通壅蔽，凡有言責諸臣，於用人行政之得失，國防民生之利病，皆當剴切直陳，但不得摭拾浮詞，淆亂觀聽，致啟結黨傾陷之漸，嗣後如有挾私參劾，肆意誣罔者，一經查出，定予從重懲辦。”
旨稿送到奕劻手裡，頗有局促之感。他這個親王與眾不同，別人是襲祖父的餘蔭，安享尊榮，他是打過滾來的，由疏支的輔國將軍、晉貝子、貝勒，而爬到郡王，再進而親王，什麼炎涼世態，險巇人情沒有經過？因此，他的長處就在有自知之明，輿論對他們父子的批評，完全明了。上諭煌煌，固然可以遮外省的耳目，但輦轂之下，防民之口，有如防川，必有人為趙啟霖大大地不平，而況有岑春煊在，豈能默爾而息？
看來難安於位了。
這樣一想，決定不顧嫌疑，毅然說道：“子玖，措詞太嚴厲一點，我看要改。”
瞿鴻璣故意報以苦笑：“我何嘗不想改，趙某是我的門生豈有不想回護他之理。無奈面奉懿旨，拿他革職，王爺。”他問：“措詞若非如此嚴厲，這個職怎麼革得下來了？”
“其實革職也重了一點，申飭或者至多讓他回原衙門行走，也就是了。”
“嗐！”瞿鴻璣大不以為然地：“王爺怎麼在承旨的時候不說？”
奕劻語塞，只好將旨稿送了上去。不久，第二次叫起，慈禧太后將載振的奏摺發了下來，垂詢處置的意見。
這個奏摺是楊士琦手筆，瞿鴻璣事先已經聽說，立言有法，是個必蒙嘉慰的奏疏，所以看得很仔細，是一字一句的默念。
“奴才派出天潢，夙叨門蔭，誦詩不達，乃專對而使四方，恩寵有加，遂破格而躋九列。方滋履薄臨深之懼，本無資勞才望可言，卒因更事之無多，以致人言之交集。雖水落石出，聖明無不燭之私，而地厚天高，局蹐有難安之隱。所慮因循戀棧，貽衰親後顧之憂，豈為庸鈍無能，負兩聖知人之哲。思維再四，輾轉徬徨，不可為臣，不可為子。唯有仰懇天恩，准予開去御前大臣、農工商部尚書要缺，以及各項差使。願此後閉門思過，得長享光天化日之優容，倘他時晚蓋前愆，或尚有墜露輕塵之報稱。”
果然寫得好！瞿鴻璣暗暗讚許，但卻不便表示意見，只說：“親貴大臣的進退出處，向來非臣下所敢妄議，請皇太后、皇上裁奪。”
“這個折子寫得很懇切。”慈禧太后問道：“奕劻，你的意思怎麼樣？”
奕劻唯有免冠碰頭，用惶恐的聲音答說：“奴才的兒子不肖，負皇太后、皇上的栽培，其罪該死。這個折子，亦是出於悔過的愚誠，請皇太后、皇上俯準所請，奴才亦同感成全的恩德。”
“既然這麼說，我可不能不准奏了。”慈禧太后又說：“載振人很聰明，好好多念兩年書，將來不怕沒有重用的時候，寫旨來看吧！”
於是，軍機用“朕欽奉慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙皇太后懿旨”的格式，寫下一道上諭：
“載振奏瀝陳下悃懇請開去各項差缺一折，載振自在內廷當差以來，素稱謹慎。朝廷以其才識穩練，特簡商部尚書，並補授御前大臣；茲據奏陳請開去差缺，情詞懇摯，出於至誠。並據慶親王奕劻面奏，再三籲懇，具見謙恭抑畏之忱，不得不勉如所請。載振著准其開去御前大臣、領侍衛內大臣、農工商部尚書等缺及一切差使，以示曲體。現在時事多艱，載振年富力強，正當力圖報效，仍應隨時留心政治，以資驅策，有厚望焉！”
這兩道上諭，連同載振的原奏，經由宮門抄與新聞紙傳布京內京外，頓時成為茶坊酒肆無人不談的話題，談奕劻父子，談楊翠喜，談段芝貴，也談趙啟霖。
但在朝貴的書房中，所談的卻是岑春煊與瞿鴻璣，而瞿鴻璣又比岑春煊更可談。大家所不解的是，奕劻本無意報復，而瞿鴻璣又立足以救門生，何以竟忍心讓門生落得這麼一個結果？且不說師弟之情，不同泛泛，只就利害來說，瞿鴻璣走的是李鴻藻、翁同龢的路子，以收物望為固位的基礎，倘或能照應門下弟子而吝予一援手，試問還有什麼人願意捧這位老師？
唯一的解釋是：一條苦肉計。非此不足以逼迫載振去位。拿一個監察御史交換一個尚書，在瞿鴻璣是很合算的買賣。而況趙啟霖之復起，並不是很難的事，倘或瞿鴻璣能逐去奕劻，獨掌軍機大權，起復一名五、六品的官兒，根本就不在話下。
了解到這一層，奕劻有如芒刺在背，但其他旗下人員，則視岑春煊如蛇蠍，尤其是內務府，從堂官到司員，無不戰戰兢兢，深怕一不小心，落個把柄在他手裡，那就糟不可言了。
為此，楊士琦為奕劻劃策，內而求援李蓮英，外而策動袁世凱，齊心合力，扳倒瞿、岑。奕劻當然接納，而且就委託楊士琦到天津跟袁世凱去面談。
頭一天去，第二天就回京了。楊士琦在天津勾留的時間雖短，成就卻不小，“王爺，”他說：“袁宮保的意思，攻瞿必先去岑，岑如不去，盛杏蓀的勢力捲土重來，那就要成大患了。”
“盛杏蓀？”奕劻有些困惑，“莫非岑三早就跟他有勾結？岑三自命清廉，盛杏蓀又是什麼好東西，怎麼會跟他談的來？”
“盛杏蓀不是什麼好東西，岑三又是什麼好東西？仕途上原是以勢相結，不問本心。袁宮保有確實消息，盛、岑在上海走得極近。朱某之被劾，就是盛杏蓀的報復，而岑三甘為所用。即此一端，可想而知！”
“這話有根據嗎？”
“怎麼沒有根據！”
楊士琦將從袁世凱那裡聽來的故事，轉告奕劻。據說朱寶奎不獨由於盛宣懷的提攜，辦鐵路發了大財，並且在盛門執贄稱弟子，應該在“死黨”之列。誰知朱寶奎進京，在謁見醇王載灃時，問起盛宣懷的為人，朱寶奎下了七個字的評語：“外君子而內小人。”盛宣懷耳目眾多，得知此事，將朱寶奎恨之入骨，所以在上海面托岑春煊，務必為他報復，而岑春煊不負所託，居然在到京幾天之內便為盛宣懷辦成了這件快心之事。由此去看，岑、盛的交情，豈得謂之不深。
“原來有這麼一回事，我倒不知道。”奕劻接下來問：“去岑是如何個去法？慰庭跟你談了沒有？”
“談了！不但談了，且有成議了，不但有成議，且已付諸實行了。這兩天請王爺格外留心兩廣來的電奏。”
“你是說周玉山的電奏？”
周玉山就是袁世凱的兒女親家、兩廣總督周馥。袁世凱也是定下一條苦肉計，犧牲親家以攻岑，設計甚巧，奕劻聽楊士琦說完，大為讚賞。
“妙極，妙極！”他說：“你給慰庭去個電報，不妨從速，宮裡我都說好了。”
“是跟皮硝李接的頭？”楊士琦問：“他怎麼說？”
“這件事，蓮英說不上話，由他去託大格格。不過，這份禮，”奕劻有痛心的表情，“可是不輕！”
“重到什麼程度？”
“不談了，反正我不說，你總也會知道。我只託你務必把彼此休戚相關的意思跟慰庭說到。”
於是楊士琦又去了一趟天津，依舊是倍宿即返，這趟帶來一筆巨款，有六十萬兩銀子之多。不過，交到奕劻手中時，卻附著幾句話。
“慰庭讓我轉禀王爺，北洋已盡全力報效，就為的休戚相關，慰庭又說，如今已不是求福，是求免禍。”
奕劻且不接銀票，神色沉重的想了好一會說：“我也知道，這六十萬銀子是北洋的公款，倘或慰庭不保其位，查這筆帳就能出大禍。他說不是求福，是求免禍，我說非福即禍，非禍即福，禍福在此一舉了。”
第二天，奕劻便準備了一個紅封套，黎明帶入宮中，派蘇拉去輾轉傳達，請李蓮英中午務必出來見一面，他在王公朝房等候。
過了十二點鐘，李蓮英未來，來了個世續。進門行了禮，疾趨到奕劻面前低聲說道：“王爺請借一步說話。”
“喔！”奕劻站起身來，走到遠處坐下，他的貼身跟班，理會得是有不足為外人知道的話要談，便在門口一站，替他遮擋閒人。
“蓮英有差使不能來，讓我來見王爺。”世續緊接著說：“王爺有話儘管跟我說，如果一定得找蓮英，他晚上到府裡來伺候。”
奕劻很機警，覺得這件事不但不必瞞世續，而且正要讓他知道，當即答道：“跟他說，跟你說，本來我就要託你辦的。
這裡有筆款子，讓他跟大格格分著花。 ”
世續將紅封套接了過來，一看便說道：“沒有封口。”
“對了！”
“封了口的，我原樣轉交，沒有封口，我可得問個數，免得經手不清。”
“是這個！”奕劻伸了一隻手指。
“十萬？”
“不！你看了就知道了！”
抽出一看，是兩張銀票，一張六十萬兩，一張四十萬兩。世續嚇了一大跳，兩眼眨巴了半天問：“王爺一定還有話讓我帶去吧？”
奕劻想了一下說：“一時也說不盡，反正'上天奏好事，下界保平安'。有什麼動靜，蓮英自然知道。”
“是了！東西跟話，一定原封不動轉到。我想蓮英晚上大概會去見王爺。”
果然李蓮英這天特地到慶王府去見奕劻，不斷地請安道謝以外，很謹慎地探問，有何可以效勞之處？同時又說，榮壽公主受此重饋，亦深為不安，必得給奕劻盡點什麼力，心裡才能好過些。
榮壽公主居然主動作此表示，在奕劻還是第一次經驗，心中大感安慰，當時便與李蓮英促膝深談，約莫有一個更次，方始結束。
※ ※ ※
兩廣總督周馥來了一個電報，說是“亂黨”鬧事，愈形猖獗，目前除了盡力防範以外，還得加意安撫會黨，以免相互勾結，蔓延而成不可收拾之禍。詞氣之間，亦微露精力衰邁，力不從心之意。
慈禧太后一看這個奏摺，不免又上了心事。榮壽公主察言觀色，知道奕劻與袁世凱的密謀已經發動了，便關切地旁敲側擊，很快地讓慈禧太后吐露了煩惱。
“還不是鬧'亂黨'！為什麼'亂黨'總是出在廣東呢？”“'亂黨'那裡都有，只看地方官行不行？”榮壽公主說：
“山東緊挨著直隸，當年拳匪就不敢進德州一步。”
“那是袁世凱。”
“周馥不是袁世凱的親家嗎？”
“是啊！可是，袁世凱是袁世凱，周馥是周馥！”
榮壽公主不作聲了。慈禧太后亦沒有往下再談，靜等軍機處議奏。誰知就在這時候，廣東又來了個急電，說欽州土豪劉思裕聚眾劫掠，有攻打城池之意，來勢洶洶，請速派大軍，兼程入粵剿匪。
這個電報到京，是扣準了時候的。送到軍機處，恰在上午十點多鐘。軍機章京譯好送呈軍機大臣，瞿鴻璣略略看過，隨即吩咐用黃匣子送至內奏事處，轉遞至御前，正是慈禧太后傳膳之時。
一看這個電報，席前方丈無下箸處了，慈禧太后一下子失去了食慾，搖搖頭將筷子放了下來。
見此光景，李蓮英向榮壽公主使個眼色，然後另外抬上一張食桌，榮壽公主一面伸手去揭大碗上的銀蓋子，一面說道：“今年的鰣魚進得早。可不知道新鮮不新鮮？”
“不用了！”慈禧太后搖搖手，起身就走。
榮壽公主急忙上前攙扶，到得膳後喝茶休息的偏殿，關切地問道：“老佛爺怎麼了？今兒吃得不香。”
“唉！”慈禧太后嘆口氣：“煩死了！”
榮壽公主把握機會，不徐不疾地說道：“我看老佛爺是累了！岑春煊所奏的，不錯，都是為了國富民強。話很不錯，可是這不是一朝一夕就能辦到的，光說也沒有用。現在每次召見岑春煊，都要費到一兩個鐘頭，奴才真是著急，老佛爺太累了，不大相宜。”
“岑春煊的性子太急。”
“性子急沒有用！要看事情，該急的急，該緩的緩。而且事情要靠大家辦，不該光逼上頭。”
就這時候，李蓮英來請示，原先奕劻已遞了牌子，為今年萬壽的慶典，請求“叫起”，慈禧已吩咐在膳後召見。此時是否“撤起”，來取進止。
慈禧太后方在沉吟，榮壽公主就慫恿了，“還是叫起吧！”
她說：“跟慶王聊聊，也散散心。”
“好吧！叫！”
於是，就在樂壽堂西的三友軒，召見慶王奕劻。他先奏陳了萬壽慶典應該預備的事項，提到廣東應該進貢的焰火等物，說是潮州、欽州一帶，匪氛甚熾，貢品恐不能如數進獻，須另籌補充。
這讓慈禧想到了剛才收到的電報，隨即喚人將原電取了來，交奕劻閱看，垂詢如何處置。
“這情形很不好。'三點會'剛在潮州鬧事，還殺了地方官，如今欽州又鬧土匪，倘或不辦，跟革命'亂黨'勾結在一起，可是件不得了的事。”
奕劻緊接著說：“周馥勤慎有餘，到底精力衰邁，膽小怕事，恐怕應付不下來。上次袁世凱進京，也跟奴才談起，說他親家的才力有限，年紀也大了，不宜在兩廣，奴才真怕他不幸而言中。”
“原來袁世凱也這麼說？”
“是！”
“那麼，你看調誰去好呢？”
“這個……，”奕劻沉吟了一下，面容肅穆地說：“奴才不敢以私害公。岑春煊跟奴才不和，奴才可不能埋沒他的長處，論到帶兵剿匪，眼前只有他跟袁世凱兩個。可是論到威望，袁世凱又輸他一著了！”
“嗯，嗯！”慈禧太后深深點頭，“帶兵就要靠威望！岑春煊是好的，而況兩廣他最熟悉，真正人地相宜。可有一層，剛剛內調，怕他嫌辛苦，不肯再去。”
“這話奴才可不敢苟同了。君命如天命，愛去不去，那裡可以隨臣下自己高興？何況岑春煊受恩深重，更不應該怕吃辛苦！”
慈禧太后沉吟了好一會說：“就這樣吧！他很忠心的，諒來不會推辭。”
“是！”奕劻答應著，又談了些他項事情，跪安退出。
出宮便回府，對於召對所作的決定，即便是對親信，亦隻字不露。第二天領班進見，首先便提周馥那個電報，只說廣東的情勢凶險，周馥請求派兵，應準所奏，交北洋從速辦理。
“兵是要派的，不過有兵也得有人會帶。”慈禧太后說：“周馥不是帶兵的人，而況年紀也大了。我想還是叫岑春煊到廣東去吧！”
“是！”
就這樣三言兩語，便定了局。在瞿鴻璣真有迅雷不及掩耳之感，岑春煊本人更是既驚且怒，錯愕莫名，毫不考慮的上折告病，自請歸田。
這不用說，當然溫旨慰留，上諭中說：“岑春煊奏，懇請收回成命，另簡賢員一折，岑春煊病尚未痊，朝廷亦甚廑念。唯廣東地方緊要，現在廉欽等處均有土匪滋事，潮州府屬之饒平縣境，竟有聚眾戕官重案，周馥恐難勝任，非得威望素著，情勢熟悉之人，不足以資鎮懾。該督向來辦事認真，不辭勞怨，前在該省籌防一切，深合機宜，是以特加簡畀，務當迅速赴任，通籌佈置，安良除暴，消患未萌。該督世受國恩，當此時事艱難，自應力圖報稱，勉副朝廷惓懷南服，綏靖岩疆之意，毋得再行固辭。”
此外又賞了十天假，在岑春煊來說，面子十足，不便再鬧意氣，否則就會自討沒趣。不過他當然亦不甘於就此離京，一天一個折子，痛陳時政，字裡行間，夾槍帶棒地將他看不順眼的人，冷嘲熱諷，方帶著北洋新軍將領田中玉由天津乘海輪南下，先到上海，再到廣州。
※ ※ ※
當岑春煊離京時，趙啟霖亦方在摒擋行裝，預備回湖南先住一陣再說。凡是言官因彈劾權貴而落職回鄉，是件最出風頭的事，朝士識與不識，大都會設宴餞行，甚至饋贈路費。離筵往往設在松筠庵——楊繼盛的祠堂，是御史經常聚會之處。
這一次公餞趙啟霖，卻不在松筠庵，而在陶然亭附近的龍樹寺。此寺以一株極古的龍爪槐得名，張之洞當翰林時，最喜歡在這裡作文酒之會。有一年與潘祖蔭聯名作東，大會名士，作詩作到下午四點鐘，還不見開席，餓火中燒的客人，忍不住索食。兩位主人，面面相覷，不知從何說起？原來潘祖蔭以為張之洞預備了，張之洞則以為潘祖蔭必亦預備了，結果誰也沒有備飯。荒陂冷寺，由於這個轟傳九城的笑話才大大地出名，常有騷人墨客的足跡。
這天的主人是民政部參議汪榮寶。當客人到達時，壁間已貼了一張詩箋，題目叫做“贈別”，下面署名“袞甫”，正是汪榮寶的別號。
這自然是贈別趙啟霖的詩，共是兩首七律：
“城闕陰陰白日傾，滄波渺渺客心驚。濁醒一石難成醉，雄劍中宵尚有聲！虎豹自依天咫尺，蕙蘭寧怯歲崢嶸？長吟徑度桑乾去，萬樹鳴蜩送汝行。
縆瑟高堂曲未同，明燈離席思難窮。豈期並世聞鳴鳳，長遣行人惜逝騤，左掖花枝迷夜月，洞庭木葉起秋風。天書早晚思遣直，何處山幽問桂叢。 ”
客人看了，少不得有所評論，也有人覺得是個大好題目，很可以步韻寄意。其中有個侍講學士叫惲毓鼎，正在漫步構思時，忽然有個人在他耳邊叫一聲：“老爺！”
惲毓鼎心無旁騖，不免吃驚，定睛看時，是他的貼身跟班高升，便即問說：“什麼事？”
“太太打發人來說，有位極要緊的客人來拜，請老爺趕緊回去。”
“是什麼要緊客人？”
“沒有說。”高升踏前一步，低聲說道：“只知那位客人送了很重的一份禮。”
“喔！”惲毓鼎考慮了一下，決定先行告辭，向主人撒了個謊，說家裡來了常州的鄉親，必得趕回去見面，隨即就坐車走了。
趕回去一看，不由得詫異，客人原是常有往來的世交，此人名叫朱綸，是現任江蘇藩司朱家寶的長子。朱家寶字經田，雲南寧縣人，跟惲毓鼎、趙啟霖都是光緒十八年壬辰科“劉可殺”那一榜的同年，朱綸是捐班的同知出身，工於應酬，夤緣得充考察政治大臣的隨員，敘勞績保獎了一個知府銜，更由載澤的關係認識了載振，刻意奉承，極得寵信，因而一個萬難補缺的知府，得以調到民政部去當員外郎。
朱家父子都很懂得騖聲氣，偶爾也燒燒冷灶，惲毓鼎既是同年，又是御史，當然是逢年過節，送紅包的名單上必有之人。此外，也常有土儀饋贈，每次都是朱綸親自登門致意，“老伯，老伯”地叫得非常親熱，所以惲毓鼎對他亦頗有好感。
等朱綸剛請過安，惲毓鼎便向聽差發脾氣：“明明是朱大少爺，怎麼說是不熟識的生客？真正混帳！”
“老伯，老伯！”朱綸急忙解釋，“是小侄的不是，特意叫貴介不要說破，因對……，”他賠笑說道：“小侄有下情禀告。
能不能容小侄書房伺候？ ”
“喔，喔！”惲毓鼎有點明白了，“當然，當然。請！”
進書房要經過後軒，只見桌子上堆滿了禮物，有云南宣威火腿、吉林人參等，地上還堆著五十斤壇的花雕四壇，不言可知是朱綸送來的。
“這是朱大少爺送的嗎？”惲毓鼎特意問一聲。
“不中吃！”朱綸搶著回答：“請老伯不要見笑。”
“太破費了！太破費了！”惲毓鼎一疊連聲地說。心裡有點嘀咕，知道朱綸有所求而來，而又決不是請“大筆一揮”，作篇壽序什麼的，否則不必摒人密談。
果然！到了書房裡，關上房門，朱綸開門見山地說：“小侄是銜了振貝子之命，特地來求老伯主持公道的。”
“喔！這……。”惲毓鼎吸著氣說：“為王公親貴主持公道，這，我還差幾年道行。”
“老伯太客氣了！老伯一枝筆，橫掃千軍誰不佩服？”朱綸放低了聲音說：“有個稿子，請老伯過目。”
惲毓鼎接到手裡，入目便覺心驚，只見案由是：“奏參樞臣，懷私挾詐，請予罷斥。”有“樞臣”的字樣，而又是載振所託，當然指瞿鴻璣。惲毓鼎心想，這一棒子過去，倘或打對方不倒，反彈過來，自己一定頭破血流。
這樣想著，便先不看下文，抬頭問道：“樞臣指誰？”
“老伯看下去就知道了。”
“不看我也知道。不過，世兄，”惲毓鼎微笑問道：“我很奇怪，何以不找別人，要找到我？”
“這有個緣故。壬辰各位老年伯，都覺得只有老伯最看顧同年，眾望所歸，請老伯出面。”
“這話，世兄，真是俗語所說'丈二金剛，摸不著頭'了！”
“我略微說一說，老伯就明白了。壬辰一榜，如今得意的，都跟慶邸、北洋處得極好，換句話說，慶邸跟北洋一倒，壬辰一榜，只怕都要大受打擊。”
“啊！”惲毓鼎一下子被提醒了，“這話不假！”
他略略算一算，眼前朱綸的父親朱家寶，就是走慶王的門路；現任農工商部侍郎的唐文治，是慶王府的西席；學部侍郎寶熙亦跟慶王很接近。而凡跟慶王接近的，亦都與北洋有淵源。如果慶、袁一垮，同年中受影響，確是大有人在。
可是，趙啟霖亦是壬辰科。提到這一點，朱綸認為瞿，趙以同鄉而認為師生，鄉誼重於同門之誼，正該群起而攻。
“同門豈可相攻？”惲毓鼎有不以為然的神色。
朱綸善於察言辨色，聽出語氣中並不是不可攻瞿鴻璣，便又說道：“還有件事禀告老伯，善化如久此執政，遲早會危及聖躬！”
一聽這話，惲毓鼎的雙眼睜得好大，“這是怎麼說？”他咄咄逼人地問。
“善化幾次造膝密陳，戊戌政變一案中獲罪的人，應該起用，皇太后總是裝聾作啞。這已很給他面子了，那知善化言之不已，只怕皇太后疑心是皇上的指使，那一來母子之間，不又生了很深的意見了嗎？”
“你這話，”惲毓鼎近乎呵斥地，“是聽誰說的？”
“慶邸、澤公，還有肅王都說過。”朱綸從惲毓鼎的臉色中看出，這個說法有用，所以又加上一句：“唐年伯也知道的。”
他口中的“唐年伯”，便是唐文治。此人雖在慶王門下，但人品學問，均有可取，是同年公認的君子。朱綸引他為證，話就有力量了。
惲毓鼎眨著眼想了好一會，點點頭自語似地說：“是不可不去！不然就是皇上的一大隱患。”
原來惲毓鼎倒也是愛君的人，不過他跟戊戌前後的新黨不同，不以為愛君就必須反對慈禧太后，而以調和兩宮，嚮往著母慈子孝的境界，自然以“保護聖躬”為重。這個想法跟張之洞頗為接近，不同的是，惲毓鼎的態度比較激烈。如今為朱綸所說動，深怕瞿鴻璣的做法，陷皇帝的處境於不利，所以決定去此隱患。
這樣一種了解，正是朱綸所期待的，忖度情況，已是水到渠成，不必再多說什麼。果然，惲毓鼎開始看那個稿子了。奏稿的案由之下，寫的是：“據稱協辦大學士外務部尚書、軍機大臣瞿鴻璣暗通報館，授意言官，陰結外援，分佈黨羽。”
看到這裡，他有疑問了。
“何謂'暗通報館'？”
“辦《京報》的汪康年，不是恃善化為奧援嗎？”
“這不能說是'暗通'。”
“別自有故。”朱綸緊接著說：“宮里傳出來的消息，有一次太后跟善化發了幾句牢騷，言下至不滿於慶邸父子。善化經由瞿汪兩家內眷往來，把消息透露給汪康年，汪又悄悄告訴了英國《泰晤士報》的記者，發了一條新聞，說中國的政局有大變動，執政快要換人了。上頭知道這件事，大為生氣，說是不知什麼人造謠？一查才知真相，認為善化是陰險小人，慈眷大衰。”
“原來有此一說。那麼，'授意言官'自是指趙而言？”
“是！”朱綸答說：“聽說另外還有人。”
“'陰結外援'呢？”
“不就是岑制軍嗎？”
“這一款倒是情真事確！”惲毓鼎點點頭又問：“你倒說，'分佈黨羽'是怎麼回事？”
“老伯看下去就知道了。”
下面是抨擊瞿鴻璣的姻親餘肇康，於“刑律素未嫻習，因案降調未久”，由於與瞿鴻璣是兒女親家，因而得任法部左參議。此外還有許多“竊權結黨，保守祿位”的“劣跡”。洋洋灑灑，寫了上千言之多。
惲毓鼎看完沉吟著說：“話好像說得過分了一點！”
“老伯，不是這麼說，怎麼攻得下來。為了保護皇上，其勢非如此不可！”
惲毓鼎心想，這話不錯！為自己設想，不攻則已，一攻非將瞿鴻璣攻倒了，才能安心，否則別人不倒，自身要倒。
“好吧！”惲毓鼎說：“擺在我這裡，容我考慮。”
“是！”朱綸恭恭敬敬地告辭。
到夜來，惲毓鼎繞室徬徨，有七分上折之意，卻還有三分忌憚。正在為難之際，丫頭來請，道是太太說的，“時候不早，請老爺回上房休息了。”
到得上房，惲太太問道：“倒是什麼大不得了的事，弄得廢寢忘食？”
“你們女人家不懂！”
“是啊，女人家不懂國家大事，只懂家務。我也不知道你這個窮翰林當到那年，才當出頭。”
這時，平常受慣了譏嘲，他一向採取犯而不較的態度，此刻卻有股鬱勃不平之氣，拍一拍桌子，倏地站了起來，大聲說道：“拿筆墨來！”
惲太太與丫頭相顧會心，伺候紙筆茶水，剔亮了燈，讓惲毓鼎舒舒服服地坐下來，先改朱綸的來稿，在詞藻上好好修飾了一番，緊接又拿白折子來謄清。
一鼓作氣將奏摺弄完，天都快亮了，抬頭一看，惲太太還坐在旁邊相陪。便訝然問道：“你怎麼還不睡？”
“你辛苦了一夜，”惲太太盈盈含笑地：“還不該陪陪你嗎？”
惲毓鼎久未見妻子如此溫顏相向，頗有受寵若驚之感，拱拱手說：“承情之至，你一定困了，快睡去吧！我讓老媽子弄點東西吃了，也趕緊要睡了。”
“我不困，煮了一鍋鴨粥在那裡，我叫人端來你吃。”
於是喊醒丫頭，預備早餐，鴨粥之外，還有四個碟子，一盤燙麵餃。惲毓鼎奇怪，何以這天有這樣豐盛的早餐，更奇怪這些東西是什麼時候預備下的？
“燙麵餃是昨天晚上包好的，拿濕手巾蓋著，一蒸就是。”惲太太又解釋他的第一個疑問，“你也苦了好幾年了，應該過幾天舒服的日子。”
“想過舒服日子還早，”惲毓鼎嘆口氣說，“唉！還是從前好！子午卯酉的年分，總還有放主考的希望，象今年丁未，本該是會試的年分，弄個房考，有個十來個門生，也還有幾百銀子的贄敬好收。從科舉一停，翰林真沒有什麼當頭了。”
惲太太笑笑不響，等惲毓鼎吃完粥洗了臉快上床時，她才問說：“朱家大少爺昨天臨走的時候說，他今天中午還要來看你。回頭他來了，要不要叫醒你？”
“不必！你只告訴他，他託我辦的事，我照他的意思辦好了，今天不上衙門，明天遞。”
惲太太知道，所謂“遞”就是遞折子，當即說道：“交朱大少爺去遞，不省事嗎？”
惲毓鼎想了一下說：“不好！不妥！”
“那麼，自己派人去遞。你交給我，也了掉你一件事，可以放心睡覺。”
惲毓鼎如言照辦，然後上床睡覺，睡到午後起身，第一件事，便是問折子遞了沒有？
折子是交給朱綸了，惲太太卻不肯說實話，“派人送到衙門裡去了。”她從梳妝台抽屜裡取出來一個紅封袋說：“朱大少爺順便把節敬送來了。”
“節敬？”惲毓鼎詫異，“不是送過了嗎？”
“這不同。上次是他老太爺的，這次是慶王的。”
“慶王的？”
惲毓鼎急急接過紅封袋來，上面什麼字都沒有，裡面是一張滿紙洋文的票據。幸好，惲毓鼎還認識“洋碼”，五字後面拖三個圈圈，料想是外國銀行五千兩銀子的支票。
“這……，”他又驚又喜又不安，“這好像……。”
“你不要說了！”惲太太搶著說：“慶王一天收的門包都不止五千兩，你用他幾個怕什麼？”
“是怕人說閒話？”
“誰？誰敢說閒話？”惲太太說：“若是有人說閒話，倒更應該收了。不然，羊肉不曾吃，落個一身騷，那才真犯不著呢！”
惲毓鼎覺得太太說的是歪理，可是真還駁不倒她，只好不提。不過想一想，還是有件事不安。
“今天五月初三，折子一上去，節前就有下文，何苦連個節都不讓人家好好過？這，一定會有人罵我刻薄！”
惲太太不作聲，而惲毓鼎卻越想越覺得不妥，決定親自上衙門，把要遞的折子截住，過了節再說。
見此光景，惲太太只好開口了：“跟你實說了吧！折子是朱大少爺拿去了。”她說，“朱大少爺的意思跟你一樣，過了節再遞。”
“喔！你早該跟我說實話。”惲毓鼎突然神色嚴重地問：
“這個封袋是你交了折子以後，他才給你的？”
“那裡，昨天就交給我了。他叫我先不要告訴你，怕你心裡覺得是受了人家的好處，才動這個折子的。”
“那還罷了！”惲毓鼎神色緩和了：“不然，一手交錢，一手交貨，把我看成什麼人了！”