“大爺，你快回府去吧！老爺子不知急成什麼樣兒了。有話不會到天津再說嗎？”
“嗐，翠喜，你不懂！”載振又愁又急，“剛才我是寬你的心，說過幾天到天津來看你，其實那一天才能到天津吶？你要知道，我們的行動比誰都不自由，不奉旨不能離京，這個時候，你倒替我想想，我拿什麼理由跟上頭去說，我要到天津？”
載振心亂如麻，除了憂急愁煩以外，什麼事都不能做。就這時候來了個人，官拜農工部右參議，姓袁名克定，字云台，正是袁世凱嫡出的長子。他是載振的部屬，但場面上稱“大人”，私底下叫“大叔”。載振一見是他，愁懷略解，拉著他的手到僻處說話。
“大叔！”袁克定說：“我父親已經知道這回事了，有電報來，請王爺跟大叔別著急。風浪雖大，消得很快，不會有什麼大不了的！”
“喔，”載振問說：“電報是打給誰的？”
“打給楊杏丞的。他此刻到中堂那去了，一會兒會來，必有妥當的辦法。”
聽得這一說，載振心神略定，愁緒稍減而怒氣反增，憤憤地說道：“人心太險！雲台，咱們就是上的話，'一榮皆榮，一枯皆枯'。你看見這情形了，只怕對你父親也還有不利的舉動。”
“是！'一榮皆榮，一枯皆枯'，我父親拿王爺跟大叔的事，當自己的事一樣。好的是要查的人，都在天津，多少是有把握的。”
載振讓他提醒了，頓時精神一振，“不錯啊！人都在天津，還怕逃得出你父親的掌心。”他說：“咱們等杏丞來了好好商量一下，事情要辦得乾淨利落。”
正說到這裡，聽差來報：“楊大人到。”接著只見楊士琦步履安閒地踱了進來，見面緻禮，換到載振的書房去密談。
“請姨奶奶趕緊預備，回頭就有人來護送她到天津。可不能修飾，最好亂頭粗服。不過，要遮人耳目也難。”楊士琦念了句唐詩：“天生麗質難自棄。”
載振為之啼笑皆非，“這是什麼時候，杏丞，”他苦笑著說：“你居然還有開玩笑的心情！”
“要有開玩笑的心情，才能化險為夷。育公，請你先進去關照姨奶奶，檢點隨身衣服等在那裡，說走就走，片刻不能耽擱。”
“原就預備好了的。”載振突然想起，大聲喊一句：“來人！”
走來的是個俊俏小廝，是載振的貼身跟班小福，進來先向楊士琦與袁克定請了安，才走到主人面前去聽使喚。
“你進去告訴姨奶奶，別戴首飾，尤其是那隻戒指最惹眼。
你得看著，讓她卸下來。 ”
“是了！”小福答應著，轉身便走。
“杏丞，我得知道，翠喜到了天津，怎麼安頓她？”
“只有安頓在王益孫那裡。”
“安頓在他那裡？”載振不由得心裡嘀咕，“不能安頓在別處嗎？”
“不能！有移花接木一計在，非王益孫頂個名不可。”
“真的只是頂個名？”
這話楊士琦無法回答。 “嗐，育公！”他不以為然地：“這時還顧得那許多？”
“大叔，”袁克定率直地說：“禍水去之唯恐不速，何必自尋煩惱。”
“好吧。”載振扭過臉去揮一揮手，就像楊翠喜此時在他眼前似的。
“育公，”楊士琦又說：“醇王跟燮老，當然不能親自到天津去查，已經派定兩個人了。一個是正紅旗滿洲印務參領恩志，一個是內閣侍讀潤昌。恩志不必管，潤昌那裡該打個招呼。能不能賞一張名片，我派人傳育公的話，向他致意？”
“那有什麼不能？”說著，載振親自找出一張名片來，遞給楊士琦。
“還有件事，”楊士琦說：“我是轉達那中堂的意思，這一案即使水落石出，盡皆子虛，可是在育公似乎不能沒有表示！”
“表示？”載振愕然：“表示什麼？”
“應該有個閉門思過的表示。”
載振想了好一會，爽然若失地說：“是要我辭官？”
“是！差缺都要辭。”
“這！”載振問道：“老爺子怎麼說？”
“王爺的意思，大叔，”袁克定插嘴：“你該想得到。”
“有句成語，叫做'上陣還須父子兵'，”楊士琦緊接著說：
“育公，試想父子上陣，誰個當先？”
載振恍然大悟！父子同時被劾，如果不能兩全，當然是他退避言路。體會到此，反有如釋重負之感！因為他很清楚，是自己“罪孽深重”，禍延老父，所以一直不敢回府。如今有此護父之功，稍減不孝之罪，可以少挨多少罵，自然樂從。
“杏丞，這樣辦很好。所難者是這個折子的措詞，就煩大筆，如何？”
“理當效勞。”楊士琦安慰地說：“育公，一時頓挫，不必介懷，所謂盤根錯節，乃見利器。只要慈眷仍在，必能三兩年內復起。”
“那是以後的話了。”載振泰然地，“反正只要把這場風波壓下去，無所不可。”
※ ※ ※
正紅旗滿洲印務參領恩志與內閣侍讀潤昌坐頭等火車到天津時，是由北洋衙門派出一名候補知府在迎接。此人名叫世壽，籍隸鑲紅旗，是潤昌同旗的好友。由於恩志與潤昌，算是奉醇王載灃及大學士孫家鼐所委任，到天津來私下查訪。為了遮人耳目，不便由首府或首縣公然迎送，因而特地挑中世壽來負招待的總責。
下了火車上馬車，接到英租界一家字號叫“利順德”的西式旅館，住的是每天大洋十六元的特等套房，有臥室，有客廳，有洗澡房。開出窗去，便是公園，軒敞爽朗，比起舊式客棧來，不知高明多少倍。
但是恩志卻住不慣，“世大哥，”他說：“兩個人佔了六間房子，未免太糟踏，再說，這個坐著拉的洋馬桶，我也用不慣，一大早起來，非上茅房蹲在那裡不可。怎麼著，世大哥，換一家吧？”
世壽與潤昌都為之啼笑皆非，但無理由可說，唯有依他，換到日租界旭街樂利館，才算安頓下來。
“世大哥，”恩志又發話了：“我有一張名單在這裡，勞你駕把地址都寫上，再派個聽差來，明天領著我跟潤二爺一家一家去查。”
這使世壽與潤昌的詫異更甚於他不願住利順德，兩個人面面相覷，好久說不出話來。
“怎麼著？潤二爺，”恩志問道：“我的話說錯了？”
“那裡，那裡！”潤昌急忙分辯：“咱們先吃了飯再說。”
及至下了館子，只見潤昌不斷勸恩志的酒，世壽心裡明白，幫著殷勤相勸，畢竟把他灌醉了。等送回旅館，已經鼾聲大作，打雷都驚不醒了。
“到我屋裡坐去！”
世壽跟著到潤昌屋子裡，煮茗相對，世壽蹙眉低聲，指指間壁：“怎麼派了這麼一個不懂事的來？”
“有小醇王那樣的主人，就有'那位'那樣的下人。咱們不管他，你說吧，這件公事該怎麼辦？”
“潤二哥，這趟是好差使，不瞞你說，我也大大地沾了你的光。只要這件案子一了，上頭答應派我一個銅元局會辦的差使，所以，潤二哥你有話儘管說，我一定盡心盡力，替你辦到。”
“你說吧！我又不是不漂亮的人。”
世壽沉吟了一下回答說：“禍是段香巖闖出來的，他願意拿一萬銀子，袁大帥總也要送程儀，聽說是四百兩一份。潤二哥，我沾的光不少了，又是老朋友，我分毫不落，涓滴歸公。”
“那也不必！交情是交情，辦事是辦事，大家按規矩來，少不得有你一個二八扣。不過，買個窯姐兒一萬二千兩，莫非我們兩個連這個數都不值？”
“要加個二千兩，大概……。”
“不，不！我是作比方。”
“那麼，潤二爺，你開個價兒！
“這可難說了！瞧你的面子，來這個吧！”說著，潤昌伸出兩個指頭。
“他的也有了？”世壽一指隔室。
“你不必管他，那歸我說話就是。”
“是！是！”世壽賠笑說道：“潤二哥，我不能駁你的老面子，這樣吧，我把我那個二八扣省出來，明後天你帶一萬六千銀子回京。間壁那位歸你自己安排，我一字不提。”
潤昌盤算了一下，慨然答說：“好吧，世三爺，沖你的面子，就這麼說。你也不必給我一萬六，一萬五就行了！按說，我從京里來，吃的、用的，該替你多捎一點兒，只為走得匆忙，來不及預備，那一千銀子就算折乾兒。至於那面你戴不戴帽子，就全在你自己了。”
“不戴帽子，不戴帽子，自己人的事，我還想落後手，那成了什麼人了？”世壽緊接著說：“公事呢？潤二哥預備怎麼辦？”
“怎麼都可以。不過，我得跟你說明白，案子裡有關係的人，過兩天得進一趟京。”
世壽大吃一驚，“怎麼？”他問：“還得過堂？”
“什麼過堂？醇王和孫中堂跟大家見個面，隨便問幾句話，不必慌張，反正凡事有我。”
“好，好！一切拜託。”世壽想了一會說：“明天上午，我派車來接，請潤二爺一個人來好了。”
※ ※ ※
到得第二天，恩志宿酲未解，躺在床上起不來，潤昌正好單獨赴約。
見面的地方是在一家飯館裡。跑堂的將門簾一掀，只見裡面除了主人還有個陌生人在，經世壽引見，才知道就是王錫瑛。
王錫瑛春風滿面，笑起來眼角兩道極深的魚尾紋，正是走桃花運的臉孔。對潤昌當然巴結得無微不至，但言不及義，而世壽亦一直等他托詞告辭以後，才談正事。
“潤二哥，你點一點！”世壽將一個鼓起來的紅封袋擺在潤昌面前，又加一句：“不必客氣，點一點的好！”
這是筆潤昌從未經手過的大款子，自然要作一番檢點。一共是十五張銀票，每張一千兩，絲毫不錯。
“再有東西，請潤二哥過目。”
潤昌接過來一看，上面寫的是：“卑職等到津後，即訪歌妓楊翠喜一事……。”
“原來是替我們代擬的，復命的公事。”
“對了，若有不妥，咱們再商量。”
於是，潤昌聚精會神地，一面看一面輕聲念道：“當時天津人皆言楊翠喜為王益孫買去。當即面詢王益孫，稱名王錫瑛，系兵部候補郎中，於二月初十間，在天津榮街買楊李氏養女名翠喜為使女，價三千五百元，並立有字證。再三究問，據王錫瑛稱，現在家內服役……。”
念到這裡，潤昌抬眼問道：“楊翠喜真的在王家？”
“是的，在王家！”世壽答說：“讓王益孫撿了個大便宜。”
“那……。”
“潤二哥，”世壽趕緊攔他的話：“王益孫不是不開竅的人，他已經跟我說過了，另外還有一點小意思。潤二哥，看我的面子。”
潤昌不作聲了，接著往下看：“又據楊翠喜稱，先在天仙茶園唱戲，於二月初間，經過付人梁二生身父母說允，將身賣與王益孫名錫瑛充當使女。复據楊翠喜之父母，並過付人梁二等稱：伊養女楊翠喜實在王益孫名錫英家內，現充使女等語。”
“嗯，嗯！”潤昌凝神考慮了一會說：“這話都要他們記清楚，不然，到了京里會露馬腳。”
“當然，當然！”
“也還得讓我見一見。”
“應該，應該。潤二哥，你再往下看。”
這稿子分為兩大段，第一段是為載振洗刷風流罪過，第二段才是替奕劻澄清受賄十萬金一事。潤昌離京以前，就曾奉到孫家鼐的指示，父子同案，輕重不同，有無納賄情事，應當格外細查。所以他覺得不能只憑世壽送來這麼一個稿子，輕易上复。
“我並無他意，只是為了把事情辦妥當。”潤昌很急切地解釋：“案內一干人證，要提進京去面詢，這話我已跟老兄說過。楊翠喜跟她的養母，上頭不會多問，問到就說得不大對，也還不要緊。至於慶王的這重公案，情形就不同了，一定會問得很仔細，而且雖是商人，到底也是官兒，說一句是一句，一字不符，出入甚大！所以，我想形式一定還是要做。”
所謂“形式一定要做”，意思是必定將有關人證找來問一問。這不過稍為麻煩些，關係不大，只是有件事，不能不弄清楚。
“潤二爺，你要找人來問，是一個人問，還是兩個人問？”
“一個人問如何？兩個人問又如何？”
“如果是潤二爺你一個人問，那就沒話可說。倘或是跟恩參領一起問，怕他問到不在路上，彼此合不上攏，豈不糟糕？”
“這沒有什麼！”潤昌答說：“第一，他問得不在路上，只要答的人心有定見，有把握就回答，沒有把握就推託，說一聲'不知道'，'記不得'，'不清楚'，都無不可！”
世壽把他的話細細聽了一遍，完全領會了，點點頭說：
“好！我會安排。”
“第二，說到合不上攏，你也可以放心。恩參領那裡能提筆？將來禀复，是我主稿，我當然會叫它合上攏。再說，你有現成的稿子在這裡，我只按你上面寫的去問，答得不錯，我就用這個稿子抄一抄，往上一送，怎麼會合不上攏？”
“那就是了！”世壽欣然問說：“你看什麼時候找他們來？”
“明天上午吧！今天我得在恩參領身上下點工夫，能把他說服了，只聽不開口，那就最好。”
※ ※ ※
回到旅館，只見恩志穿一件小棉襖，裹著被靠在床欄上。頭上紮一塊帕子，太陽穴上貼著兩小方頭痛膏，精神萎頓得很。
“好傢伙！”他一見了潤昌的面就說：“那是什麼酒？這麼厲害！”
“酒並不厲害，是喝得太多了。”潤昌關切地問：“要不要請個大夫來看看？”
“不必。”恩志答說：“一半是悶得慌，不知道你上那兒去了？公事還沒有動手，我又不能出門，就能出門也不知該干什麼？”
聽他說得如此無奈，潤昌不覺失笑，“因此，你只好躺在床上裝病玩兒了！來，來，起來！”
他去掀他的被，“洗洗臉吃飯，還得喝一點兒酒，這個名目叫作'以酒醒酒'。”
說著，潤昌替他叫來四個菜一個湯，另外帶一瓶玫瑰露，恩志強打精神，坐下來喝了兩口醋椒魚湯，覺得很受用，胃口慢慢地開了。
“你別客氣，我是吃了飯回來的，陪你坐坐。”潤昌問道：
“你這趟來，醇王是怎麼交代你來的？”
這讓恩志很難回答。原來他是醇王府屬下的護衛，當差頗為謹慎，載灃特意派了他這個差使，說是“調劑調劑”他。載灃說話，固然辭不達意的時候居多，恩志也太老實了些，連“調劑”二字都不甚明白，只好向同事去請教。
同事告訴他，這是醇王挑給他一個好差使，此去查案，不管是什麼人來接待，必然會送個紅包。至於紅包的大小，要看他自己的做法。那同事又教他，凡事刁難，讓人家覺得他不好對付，自然就會大大的送個紅包。
然而，恩志卻又不懂如何刁難，只得抱定宗旨，亂找麻煩，這話自不便對潤昌說，但又覺得此人不錯，不忍欺他。想來想去，只好說一句老實話。
“王爺說，這趟派我出來，是'調劑調劑'我。”
一聽這話，潤昌喜在心頭，表面上仍舊平靜地問：“那麼，你老兄打算要個什麼數目呢？”
“我不知道。”恩志答說：“千兒八百的，總該有吧！”
潤昌益喜，也益發冷靜，想了好一會說：“咱們打開天窗說亮話，上頭派了我這個差使，也是為了調劑調劑我，不過千兒八百不行。”
“你想要多少呢？”
“我想要他五千銀子，咱們倆對分。”
恩志大為興奮，卻又遲疑地問道：“行嗎？”
“一定行，也許還能多摟幾文。不過，你一切得聽我的。”
“行！”恩志答應著，大大地喝了口酒。
就這樣，輕易地將恩志擺佈得服服帖帖。第二天上午，兩人由世壽陪著到了商務局，便由潤昌一個人出面打交道。
對方一共三個人，穿的都是便衣，問起來卻都有前程。王竹林是三品的候補道，充當商務局總辦，亦算管著直隸的一個衙門，所以潤昌很客氣地請他對坐談話。
“竹翁的台甫是？”
“賢賓。”王竹林答：“聖賢的賢，賓客的賓。”
“竹翁的本業呢？”
“做鹽。”
“長蘆鹽商闊得很……。”
“不，不！”王竹林急忙分辯：“現在大不如前了，糊口而已。”
“不必客氣！”潤昌又問：“平時跟段香巖有沒有往來？”
“認識，沒有往來。”
“那麼，怎麼說你替他籌了十萬銀子，送慶王作壽禮。”
“那是那班都老爺，吃飽了飯沒事幹，瞎造謠言。”王竹林答說：“本局每年的入款不過七千多銀子，勉強夠開銷，那能籌十萬銀子送人。而況，公費支銷，也不是我一個作得主的。”
“還有誰？”
“本局的商董一共七個人。”
“都在這裡沒有？”
“商董開會才來，只有一位兼協理的寧世福在這裡。”
“那就請這位寧協理來談談。”
這寧世福捐的是個候補知府，若論官位，比潤昌還高，不過既然穿了便衣來，便是自居於商人之列。他的態度很謙恭，而且也會說話，提到十萬銀子，臉上有極詫異的表情。
“十萬銀子？”他說：“不但未見，連聽都沒有聽說過。”
“也許你不知道。”
“不會的！王總辦遇事都要跟我商量。再說，十萬銀子，既不是我出，也不是王總辦出，那就一定是商家分攤。請潤二爺仔細打聽，不難水落石出。”
“是的，我要仔細打聽。”
“喏！”寧世福指著外面說：“剛才那位姓鄭的，開著一家銀號，專門兌錢，一天進出七八萬，是個大買賣。潤二爺不妨先問問他。”
“好！”潤昌說道：“我先問句話，福翁，你們在局的商董，可能共同具結。”
“當然！”寧世福問：“這個結怎麼寫法？”
“只說並無為段某某籌措十萬金之事，就可以了。”
“那好！我馬上就辦。”
於是，一面由寧世福去具結，一面由潤昌找了預先安排好的錢商鄭金鼎來問話，答語與王竹林、寧世福所說，大同小異。
“既無其事，可以不可以具結？”潤昌說道：“不是你一個人，天津的大商家共同具個結。”
“這……。”鄭金鼎遲疑著，面有難色。
“可以，可以！”王竹林趕緊接上來說：“我是商務局總董，事情又與我直接有關，我來找各大商家具結。'
要具結方便得很，商務局平時常為各商家有所呈請，或者辦什麼報銷，刻有一大批圖章，蓋上就是。麻煩的是案內人證，均須進京，聽候面質，其中楊翠喜忽然膽怯，不肯拋頭露面，事情成了僵局。
“不要緊！”世壽向潤昌拍胸擔保，“一定讓兩位交得了差。”
“這不是我們交得了差交不了差的事，是她自己的禍福所關。”潤昌又說：“照這樣子，我們另有件事放不下心了。”
“請教！”
“楊翠喜這樣子不聽話，到得醇王跟孫中堂問的時候，她如果不按商量好的說法說，那漏子就大了！”
“不會，不會！她不能跟自己過不去。總而言之，兩位的差使，打這兒起就算交了！在天津逛逛，樂個一兩天，舒舒服服回京。”
聽得這麼說，潤昌越發放心。回到客棧，取出三千兩銀票，交到恩志手裡，自己實收一萬二，還贏得了恩志的連聲道謝，自是躊躇滿志，得意極了！
“找點樂子吧？”他向恩志說。
“都說天津的侯家後，賽似京里的八大胡同。”恩志縮著脖子笑道：“咱們瞧瞧去！”
“那得人帶路……。”
“用不著，用不著！”恩志辦事很老實，唯獨花街柳巷，內行得很，“有人帶，就不好玩兒了，自己摸著去才有趣。”
潤昌無可無不可地答應了。走出房門才想起，身上揣著一萬多銀子的銀票去逛窯子，這件事危險得很。萬一讓剪綹的扒了去，說出來都不會有人相信，若要問到那裡來的這麼一大筆錢？更是無辭以對。
“你等等！”潤昌回到自己屋子裡，打開箱子，將整把銀票塞在箱底，只帶了百把兩銀子在身上，但自信到侯家後已是闊客了。
安步當車，一路問，一路逛，很容易地找到了侯家後，果然熱鬧非凡，但如說可與八大胡同相提並論，卻又未必。
不過，有一樣花樣是八大胡同所沒有的，有公然聚賭的寶局子。潤昌一聽“沙啷啷”骰子響，手心就癢了。
“等一等！”他拉住恩志，“等我進去看一看！”
“算了，算了！”恩志的興頭不在此，不肯進去，“已經發了一筆橫財了，不會有第二筆。走吧！”
“不！”潤昌抬頭一看，對面就是一家妓院，名叫“梨香院”，便即用手一指，“你先去'開盤子'，我一會就來。”
恩志無奈，只好“單嫖”去了。潤昌精神抖擻地，昂然直入。初進大廳，黑壓壓的一片人頭，還不了解情形。稍微站一站，就弄清楚了，是一桌寶，兩桌牌九，他毫不考慮地，往牌九桌邊走去。
推莊的是個大胖子，穿一件油光閃亮的緞子夾襖，胸前拴一根有小手指這麼粗金錶鍊，面前銀票、銀元一大堆，只是在嚷：“快押、快押，別蘑菇！”
見此光景，潤昌且不出手，看了兩把，覺得下門不壞。此念一動，想到那一萬兩千銀子，頓覺膽粗氣壯，往口袋大把一兜，將銀票都抄在手裡，捏緊了往下門一丟，嘴裡說一聲：
“春天不開路！”
這是來了豪客了，大家都抬頭來看，潤昌聲色不動，只望著莊家。
莊家將銀票稍微撥了一下，沒有說話，往桌面上撒骰子，是個九點，拿起頭一把牌，就往外一翻，漆黑一片，立刻引起一片笑聲。 “黑鬼子抗洋槍！”上門有人說：“有點子有錢。”
翻出來是八點，天門兩點，下門看牌的那人，不大爽脆，先翻一張，是張長三，再翻一張，是個長二。這下輪到莊家笑了！
“別吃別！”他說：“有這'春天不問路'的一注，配過有餘。”
潤昌臉上訕訕地，好不得勁，唯有轉身就走，想想實在有點不服氣，到得梨香院，卻又折回客棧，開箱子取了一千兩銀票再來賭。
越賭火越大，每到他將近翻本，打算歇手時，必定連輸三注，想走不可，送光為止，這樣一連回了客棧四次，自己都不大記得輸了多少了。
第五次回客棧，正把箱子來開，聽得門口有人在說：“我的老爺子，你倒是怎麼回事啊？”
回身一看是恩志，他在梨香院等得不耐煩，到寶局子又找不到潤昌，心裡很不放心，才趕了回來，果然把人找到了。
“我以為出了什麼事呢？”恩志看著他的手說：“怎麼著，你還要去賭啊？”
“我再去一趟。”
“你輸了多少了？”
“我輸……。”潤昌猛然會意，不能說實話，“沒有輸，沒有輸。就一百兩銀子，玩了好半天。”
“沒有輸就算了。辛辛苦苦來一趟，何苦？”
潤昌不便再堅持，狠一狠心，斬斷了想賭的念頭，將銀票仍舊塞回箱子裡。
到得就寢時，關起房門，細細點數，說來正巧，剩下的不多不少，恰恰三千兩正。
“命也！運也！”潤昌反倒睡得著了。