從這天起，內廷行走的，特別是內務府的人，有了一個很興奮的話題：談今年慈禧太后的萬壽。普遍的論調是，從甲午慈禧太后六十整壽至今，熬了十三年的工夫，才能有今天這種比較順遂的日子。東三省收回了，各國都和好了，立憲有基礎了，新政在次第舉辦了，都虧得有慈禧太后在操持，才有這一片興旺氣象。崇功報德，為慈禧太后略略彌補甲午、甲辰這六十、七十兩次整壽未能大舉慶祝所受的委屈，誰曰不宜？
這個論調是奕劻跟內務總管大臣世續商量了以後所散佈的。
至於報效，當然亦是奕劻一馬當先，透過榮壽公主，進獻了二十萬兩銀子，這只是備慈禧太后“賞人之用”，意思是慶典所需，還有更多的報效在後。
這當然會使得慈禧太后想到，應該有所獎勵，而現成有個題目在，奕劻這年整七十。他五十歲時，就曾賜壽，如今七十，更當頒此恩典。
賜壽的光寵，不過是個虛面子，寵信不衰，由此得一明證，才是奕劻最看重的事。於是趁謝恩單獨“叫起”的機會，提到岑春煊，他說：“雲貴的缺分是苦一點，岑春煊似乎委屈。不過總督責任甚重，岑春煊託病久不到任，也很不妥。而且，奴才聽說他在上海，常有新黨借探病為名，在他身上下工夫，岑春煊蒙皇太后特達之知，奴才可保其決無異心，但如果言路上有閒話，上個折子對岑春煊有所指責，那時皇太后就為難了。所以，要保全他，就得催他快離是非之地。這是奴才的愚見，總要皇太后吩咐了，奴才才好籌劃。”
聽說有新黨與岑春煊接近，慈禧太后大為不安，不假思索地說：“你說得不錯，要讓他快離是非之地！不過，他不肯到雲貴，可又怎麼辦呢？”
“西南是緊要地方，雲貴總督必得會帶兵才好。”奕劻沉吟了一下說：“莫如拿錫良調雲貴，調岑春煊接錫的手。岑春煊以前在四川很有威望，舊地重遊，駕輕就熟，於公於私都有好處。”
“嗯，嗯！”慈禧太后深深點頭，“四川的缺分，可是比雲貴好得多了，岑春煊應該知道朝廷調劑他的苦心。”
“是！”奕劻答說：“皇太后保全岑春煊的苦心，凡臣下稍有良心者，無不感激。想來岑春煊奉到明旨，一定會克日赴任，西南半壁，有他跟錫良在，不必上煩聖慮了。”
※ ※ ※
正月十九發布的上諭，調岑春煊為四川總督，錫良為雲貴總督，並特別指示：“毋庸來京請訓。”
奕劻的這一著雖狠，但附加的這一句，形同蛇足，是大大的敗筆。因為這明明是怕岑春煊進京告御狀，不但色厲內荏的底蘊暴露無遺，而且也提醒了岑春煊，該如何應付。
發了謝恩的電奏，岑春煊隨即約見一個新交而常有來往的朋友。此人叫汪康年，字穰卿，浙江杭州人，光緒二十年的三甲進士，是翁同龢的門生。時當甲午戰後，變法圖強的論調高唱入雲，汪康年倒是有心人，並不以講維新為獵官的捷徑，反而絕意進取，在上海辦了一張旬刊，名為《時務報》，聘“筆鋒常帶感情”的梁啟超為主筆，作為維新派的言論機關。
及至戊戌變法之初，奉旨將《時務報》改為官辦，由康有為督辦，其時汪康年已別創《時務日報》，為了避免與官報的名稱雷同，改名《中外日報》，記載中外大事，評論時政得失，同時改良印刷。無論表裡，都勝於創始在前的《申報》與《新聞報》，而汪康年亦就成了達官顯宦既敬且畏的一位文人。
汪康年與瞿鴻璣，亦有師生之誼，所以岑春煊跟汪康年亦很接近。這時汪康年又有新猷，要在京城里辦一張報，即名《京報》。有瞿鴻璣支持，籌備得順利，二月裡就要問世，汪康年已定好北上行期。岑春煊正好託他為“專使”，把自己的想法與做法，秘密地告訴了汪康年，請他當面轉達瞿鴻璣。
暗中雖有佈置，而表面上，岑春煊聲色不動，打點行裝，準備上任，餞行的宴會，一直排到兩個月以後。而在這兩個月之中，京里不斷有消息來，說奕劻七十整壽，收禮收了上百萬銀子，光是段芝貴一個人就報效了十萬。接著是三月初八，明發上諭：“為整頓東三省吏治民生，改盛京將軍為東三省總督，兼管三省將軍事務，隨時分駐三省行台。奉天、吉林、黑龍江各設巡撫一員。並以徐世昌為東三省總督，兼管三省將軍事務，授為欽差大臣。以唐紹儀為奉天巡撫，朱家寶為吉林巡撫，段芝貴署黑龍江巡撫。”這朱家寶是雲南人，由江蘇藩司調升，出於端方推薦，但又有人說：是因為朱家寶的兒子朱綸拜了載振做乾爹的緣故。
第二天三月初九，又有一道上諭，以朱寶奎為郵傳部左侍郎。這在岑春煊亦不感覺意外，因他早就听說，辦鐵路發了財的朱寶奎，輦金入京，走慶王的門路，不日即將大用，如今政以賄成，由段芝貴、朱寶奎兩個的新命證實了。
而就在這一天接到瞿鴻璣的一通輾轉遞交的密電，岑春煊知道部署已經周全，便按照預定的行程，由上海坐太古輪西行，到了漢口，發一電報，奏請順道入覲。
這個電報到了軍機處，奕劻心裡不免嘀咕。他在想，目前四川相當平靜，並沒有什麼土匪鬧事亟待剿撫的情事，拒絕岑春煊入覲的請求，似乎難於措詞，倒是件很傷腦筋的事。
就在這時候，有蘇拉來報，說岑春煊已經到京，在宮門請安了，奕劻大吃一驚：“怎麼會呢？”他說：“尚未奉旨，那能擅自進京？”
“王爺，如果奉了旨，他就進不了京了！”由瞿鴻璣援引，在軍機大臣上“學習行走”的林紹年，冷冷地點了一句。
這原是早就商量好的，岑春煊當發電之時，人已經在京漢鐵路上了，坐的是路局特開的專車，過站不停，疾馳入都。宮門請安，遞上牌子，慈禧太后雖覺意外，卻也高興，立即就在壽宮“叫起”了。
等一身行裝、滿臉風塵的岑春煊行了禮，慈禧太后問道：
“你怎麼說也不說一聲，就來了呢？”
“臣已有電奏，請順道入覲，不過臣不等電複，就上了京漢路的火車。因為，慶親王必不准臣進京，只好權宜行之。請皇太后、皇上降罪！”
慈禧太后不提降罪的話，只說：“慶親王不至於如此吧？”
“如果慶親王不是有意排擠，當初擬旨就不會加一句'毋庸來京請訓'。臣受恩深重，奉旨以後，心裡在想，巴蜀道遠，此後覲見很難，如果不是趁此時進京，造膝詳陳種種急迫的情形，機會一失，追悔無窮。因此情願獲罪，亦要進京，才不負皇太后、皇上的栽培期望。”
“你來了也好！外面的情形，我跟皇帝也很想知道，想來你一定會說實話。”慈禧太后問道：“你這幾年身子倒還好？”
“臣在兩廣四年，督辦廣西軍務，當時五匪橫行……。”
“慢著，”慈禧太后問道：“你說什麼'胡匪'，廣西也有紅鬍子嗎？”
“是'五福壽為先'的五。”岑春煊解釋五匪，“廣西之亂，由於武官侵吞軍餉，兵既無餉，只好通匪行劫。地方官抓到搶犯，士紳又來出面保釋，形同包庇。這樣善惡好歹不分，老百姓亦變成土匪了！所以廣西有官匪、紳匪、兵匪、民匪，連土匪共是五匪。臣在這五匪世界當中，心力交瘁，得了個下血的症候。從去年九月到上海就醫，如今是好得多了，不過，精神已大不如前。四川號稱難治，臣怕照顧不到，有負皇太后、皇上特達之知，死有餘辜。為此仰懇天恩，準臣開缺養病，等賤體復原，自當再效犬馬之勞。”
“一時也談不到開缺的話。不過，這幾年，我也知道你很辛苦。”慈禧太后緊接著說：“你先在京里休息些時候再說。今天你初到，想來也辛苦了，明天再遞牌子吧！”
岑春煊跪安退出，借住廣西會館。然後命車拜客，所會的大多是同鄉京官，軍機大臣一個不拜，只寫了封信向瞿鴻璣致意而已。
這一下奕劻大為緊張。因為他早就听說，瞿鴻璣最近常找他的一批能言事的門生聚會。先以為只是聯絡感情，如今看來，怕是為了配合岑春煊突出不意的這一舉，有所動作。因此，從寧壽宮到督察院，派出好些人去打聽消息，思量著如何得能先發製人，讓岑春煊有所顧忌。
岑春煊為人處事，一向毫無顧忌，而況此來是抱著“清君側”的雄心壯志，所以在第二次召見時，便對奕劻展開攻擊了。
話是從時局日非談起來的，岑春煊說：“近年親貴弄權，賄賂公行，中外效尤，紀綱掃地，都由於慶親王貪庸誤國，引用非人。倘或不能力圖刷新，重整紀綱，臣恐人心離散之日，雖想勉強維持，只怕亦難挽回了。”
罵奕劻，在慈禧太后倒不以為忤，只是“人心離散”這句話，覺得非常刺耳。她以為改行官制為立憲的初步，已大大的順應民意，何來“人心離散”之說？因而正色問道：“何至於'人心離散'呢？你有什麼證據？詳細回奏！”
“天下人同此心，心同此理。假如這裡有兩座御案，一好一壞，皇太后是要好的，還是壞的？”
“那還用說，當然是好的。”
“這就是人的心理。”岑春煊說：“當今政治改良，固然可以收攬人心，無奈改良是假的。”
這句話又惹慈禧太后生氣了，大聲問道：“改良還有假的，這是怎麼說？”
“皇太后自然是真心想改良政治，不過以臣觀察，奉行之人，實有欺矇朝廷，不能認真改良的確據。臣前在岔道行宮時，蒙皇太后垂詢，此仇怎麼才能報？臣回奏'報仇必須人才'，培植人才，全在學校。以後蒙特簡張百熙為管學大臣，足見皇太后是真心想培植人才。可是回鑾至今，已經七年，學校課本，還沒有審定齊全，其他就不必問了。”
“這也不過是個偶爾的例子而已。”
“臣再舉個例。”岑春煊直挺挺地跪在那裡，頭仰得很高，是犯顏直諫的姿態。 “前奉上諭，命各省辦警察，練新軍。詔旨一下疆臣無不踴躍從事，但辦事先要籌款，今天加稅捐，明天加釐金，搜刮不窮，百姓怨聲載道。如今真的刷新政治，取之於公，用之於公，百姓還可以原諒一二，那知現在不但不能刷新，反較以前更加腐敗，言之可嘆！”
“這話，”慈禧太后看他神態憨直，反倒和顏悅色地問：
“你又有什麼根據呢？”
“臣無根據，不敢妄奏。從前賣官鬻缺，還是小的，現在內而侍郎，外而督撫，都可拿錢買到。醜聲四播，政以賄成，所以臣說改良是假的。”說到這裡，岑春煊突然問道：“皇太后可知道出洋的學生有多少？”
“我聽說到東洋的，已有七八千。”慈禧太后答說：“到西洋的，我不知道數目，想來已有好幾千。”
“是，以臣所聞，亦是如此。”岑春煊略停一下，一口氣說下去，“古人以士為四民之首，因為士心所向，民心皆從。這些留學生出國已經好幾年，等他們回國一看，政治這樣腐敗，一定會大聲疾呼，主張改革，一唱百和，那就是人心離散之時。到此地步，臣……臣不敢想，不忍說了。”
說到最後，大有哽噎的模樣。慈禧太后聽他說到留學生如此可畏，本已動容，再看到他這近乎聲淚俱下的詞色，不覺悲從中來，抽出白紡綢繡紅花的手絹，不住擤鼻子。但皇帝的表情不同，非但並無哀戚之容，相反地顯得相當興奮，他那灰不灰、黃不黃的臉色，出現了難得一見的紅暈。不過心中因為久未聽得如此犀利的批評而感到痛快，所能現於形色的，亦僅此而已。
“我好久沒聽到你的話了，想不到時政敗壞到這個樣子！”慈禧太后指著皇帝說：“你問皇上，現在召見臣工，不論大小，就是知縣亦常召見，總是勉勵大家，要激發天良，實心任事。
萬想不到，竟沒有人會感動！ ”
“大法才能小廉，慶親王奕劻既貪且庸，身為元輔，已然如此，如何還能責備他人？”
慈禧太后一愣，感覺中從未有人敢這樣攻擊一位親王，所以一時竟無從置答，定定神才想起有一句該問：“你說慶王貪，有什麼證據？”
此一問在岑春煊意料之中，隨即答說：“納賄之事，唯恐不密，授受之間，雙方都不肯落下憑證的。不過，臣記得在兩廣總督兼管粵海關任內，查得新簡出使比國大臣周榮曜，本來是粵海關的書辦，侵蝕洋藥項下公款兩百多萬銀子，奏參革職拿辦。那時慶王正管外務部，週犯出使，就是他保的，這不是受了賄，是什麼？”
這重公案，慈禧太后是記得的，也想起李蓮英為他辯解的話，隨即說道：“奕劻人太老實，是上人的當。”
“當國之人，何等重要？豈可以上人的當來作為辯解？”岑春煊簡截了當地說：“此人不去，紀綱無從整頓。”
慈禧太后想了一下，姑且問道：“懿親之中，少不更事的居多，有什麼人能接他的手，你倒不妨保薦。”
這話頗出岑春煊意外，不過他也很機警，從來君臣召對，往往在一兩句話上判榮辱。此是何等大事，萬萬不可孟浪！
想停當了，便即答說：“軍機大臣乃皇太后、皇上特簡之員，臣何敢妄保？這次蒙皇太后、皇上垂詢時政，是以披肝瀝膽，不敢一毫隱瞞。”
“我知道，我知道！”慈禧太后連連點頭，“你的忠心，我是早就知道的。你還有什麼話，儘管從實回奏。”
見此光景，岑春煊心知時機成熟了，他用低沉的聲音說道：“臣自上海動身時，想到應奏的事極多，而牽涉慶王奕劻，關係重大，不得不進京面陳。如今雖蒙皇太后、皇上詳細詢問，還覺得未盡所懷，馬上又要遠赴四川，不知陛見何日。臣實不勝犬馬戀主之情。”
“是啊！我也是這麼想，四川路又遠，來去又不便，怎麼得想個法子，把你調在近處，我們君臣才常有見面的機會。”
聽得這一說，岑春煊連連碰頭，“蒙皇太后、皇上天高地厚之恩，臣粉身碎骨，難以報答。”他略略提高了聲音說：“以臣私心，實在想留在京里，為皇太后、皇上做一條看家的惡狗。”
如此自譬，真是近乎愚忠了！慈禧太后大為感動，“岑春煊，你的話說得太重了！”她說：“我們母子西巡的時候，如不是有你照料，那有今天？我常跟皇上說，總別忘了岑春煊！說實話，我久已拿你當親人看待。近幾年你在外面帶兵剿匪，這都是別人辦不了的事，所以我不能把你帶進京來。我這個意思，你應該知道。”
“是！”岑春煊答說：“臣豈不知受恩深重，內外無別？不過譬如種樹，臣在外面，不過修剪枝葉，樹的根本，是在政府。倘或根本上讓人把土挖鬆了，枝葉再好，經不起大風一起，根本推翻，樹都倒了，枝葉再好有何用處？臣想留在京里，就是想替皇太后、皇上在根本上下點工夫。”
“你說得不錯！”慈禧太后下了決心，“好在四川現在安靜了，我亦希望你在京里辦事。明天就有旨意，你先下去吧。”
第二天果然有了上諭，以盛京將軍趙爾巽為四川總督，岑春煊內調為郵傳部尚書，原任尚書張百熙二月間出缺，由瞿鴻璣的安排，派林紹年署理，此時讓出來亦是件順理成章的事。奕劻大起戒心，但看岑春煊正紅得發紫，料知反對不掉，反而很熱烈地表示贊成，而且一回到軍機處，立即派人持著他的名片，到廣西會館去報信道喜。
可是岑春煊卻不領這個情，謝恩的折子未上，先遞牌子請見慈禧太后。只碰頭，不稱謝，開口說道：“本部侍郎朱寶奎，市井小人，只為善於鑽營，才能承辦滬寧鐵路，勾結外人，吞沒巨款，拿昧心錢賄賂軍機處，才能當上郵傳部侍郎。
如果該員在部，臣實在羞與為伍。 ”
慈禧太后大為詫異。她當然知道，岑春煊所說的“軍機處”，其實只是指慶王奕劻，因為朱寶奎出於奕劻的保薦，同時也相信岑春煊所言不虛。朱寶奎能躋身卿貳，她亦聽人說過。造滬寧鐵路借的是英國的款子，先借三百二十五萬鎊，工程未半，經費花得光光，只好續借六十五萬鎊。借款的合約，比那一條鐵路都來得苛刻。最吃虧的是，借款合約一成立，便須設立總管理處，委員共五名，中、英各二，但總工程師為當然委員，以二對三，中國變成少數，大權全落英國之手。此事由盛宣懷創議，亦由盛宣懷經手，而從中奔走牽線的就是朱寶奎，岑春煊說他“勾結外人，吞沒巨款”，事原不假。
“朱寶奎真有劣績，當然應該革職。”慈禧太后問道：“總得有個罪狀，才可以明白降旨！”
“就說是參好了。”
慈禧太后想一想答說：“好吧！就照你的意思。”
有此承諾，岑春煊方始正式謝恩。等他回寓所不久，便有上諭：“據岑春煊面奏：郵傳部左侍郎朱寶奎聲名狼藉，操守平常。朱寶奎，著革職。”
這一下震動了九城，無不詫為奇事。各部的尚書、侍郎同稱“堂官”，並非長官與僚屬。而岑春煊以未到任的堂官，竟能劾去已在職的堂官，真是聞所未聞的新聞。
岑春煊當然得意極了！而大驚失色的當然是慶王奕劻。尤其使他難堪的是，同時還有一道上諭，派他管理陸軍部，責成他整頓一切，而緊接著有一段話：“現在時事艱難，軍機處綜司庶政，所有各衙門事務，該王大臣皆應留心察核。嗣後內外各衙門務當認真辦事，倘再因循敷衍，徇私偏執，定予一併嚴懲！”就連奕劻一起罵在裡頭了。
這道上諭是瞿鴻璣主稿，輕描淡寫的“一併”二字，等於一個信號，圍剿奕劻的時機已經成熟了。於是，當夜便有人將早就擬好的一個奏摺，重新修改繕正，第二天遞了上去。
此人叫趙啟霖，字芷孫，湖南湘潭人，光緒十八年“劉可殺”一榜的進士，點了庶吉士，改為御史。由於同鄉的關係，趙啟霖跟瞿鴻璣很接近，是在門生之列。從回鑾以後，出“欽命題”以及各種考試，常由瞿鴻璣主持，所以稱他“老師”的人很多。
這趙啟霖平時侍坐，常見瞿鴻璣一提起奕劻的細大不捐，袁世凱的攬權跋扈，總是痛心疾首的模樣，而提到岑春煊，則讚許他清剛質直，因而默喻於心。從段芝貴獻美得官的新聞一傳，他就決心以白簡搏擊，瞿鴻璣勸他稍安毋躁。及至岑春煊進京，看他竟有如此的聲威，方始恍然，原來“老師”早有安排，而此刻是作桴鼓之應的時候了！
御史的奏摺，稱為“封奏”，其實奏摺無不固封，輾轉遞至內奏事處，用黃匣呈上御前，親自拆閱以後，才發交軍機處按規制處理。只是彈章特稱“封奏”，關防格外嚴密，慈禧太后拿趙啟霖的奏摺，才看了兩行，不覺精神一振，因為段芝貴的事，她隱約有所聞，老想問一問，卻無人能知其詳，這個奏摺恰好能滿足她的好奇心。
於是，她親手將燈移一移近，從頭看起。
“東三省改設督撫，原以根本重地，日就阽危，朝廷銳意整飭，特重封疆之寄，冀拱衛之功。不謂竟有乘機運動，夤緣親貴，如署黑龍江巡撫段芝貴者！
臣聞段芝貴人本猥賤，初在李經方處供使令之役；經在袁世凱府中聽差，旋入武備學堂，為時未久，百計夤緣，不數年間由佐雜至道員，其人其才，本不為袁世凱所重，徒以善於迎合，無微不至，雖袁世凱亦不能不為所蒙。
上年貝子載振往東三省，道過天津，段芝貴复夤緣充當隨員，所以逢迎載振者，更無微不至，以一萬二千金於天津大觀園戲館，買歌妓楊翠喜，獻之載振，其事為路人所知。復從天津商會王竹林借十萬金，以為慶親王奕劻壽禮。人言藉藉，道路喧傳，奕劻、載振等因為之蒙蔽朝廷，遂得署理黑龍江巡撫。不思時事艱難，日甚一日！我皇太后、皇上宵旰焦慮，時時冀轉弱為強。天下臣民稍有人心者，孰不仰體深宮憂勤之意？在段芝貴以無功可紀，無才可錄，並未曾引見之道員，專恃夤緣，躆躋巡撫，誠可謂無廉恥。
在奕劻、載振父子，以親貴之位，蒙倚畀之專，唯知廣收賂遺，置時艱於不問，置大計於不顧，尤可謂無心肝。不思東三省為何等重要之地，為何等危迫之時，改設巡撫為何等關係之事！此而交通賄賂，欺罔朝廷，明目張膽，無復顧忌，真孔子所謂'是可忍，孰不可忍矣！ '
旬日以來，京師士大夫晤談，未有不首先及段芝貴而交口鄙之者！若任其濫綰疆符，誠恐增大局之阽危，貽外人之訕笑。臣謬居言官職，緘默實有所不安，謹據實糾參，應如何懲處，以肅綱紀之處，伏候聖裁。 ”
原來有這樣的內幕！慈禧太后想起岑春煊前幾天對奕劻的攻擊，毫不遲疑他用朱筆評了兩個字：“徹查”！同時將原折從“以一萬二千金”至“以為慶王奕劻壽禮”這一段文字旁邊，密密加點，表示徹查者何事。
這是頭一天晚上看的奏摺，第二天凌晨由執班軍機章京向內奏事處領去，名為“早事”，向例由領班大臣先看。但瞿鴻璣久在軍機處“當家”，可以不顧此例，看到趙啟霖這個折子，微微一笑，聲色不動地靜等慶王奕劻到來。
其實慶王奕劻已得信息，是由李蓮英傳來的。慈禧太后這天起身，神色頗為不愉，李蓮英從她口風中得知其事，悄悄告訴了大格格——榮壽公主。她跟李蓮英對慈禧太后的看法，與眾不同，他們從未期望慈禧太后會成為“女中堯舜”的宋朝宣仁太后，可也不在乎她是不是女皇帝武則天，他們只把她看成當了幾十年的家，至今仍非她才能約束一大家子人的一位老太太，不管別人怎麼說，反正辛苦了一輩子，至今年過七十，猶須事事操心，那還不該讓她過幾年舒服日子？
因此，大格格與李蓮英在宮中上下聯絡，務求安靜，尤其不可惹慈禧太后生氣，如今眼看要起大風波，當然得趕緊想法子平息。因此，大格格同意李蓮英的主意，把這個消息託內務府大臣世續轉告奕劻，讓他自己早自為計。
奕劻當然震動了！一面托徐世昌與那桐料理其事，一面趕進宮去，在轎子裡心問口、口問心地決定了自己的態度。
因為如此，到得軍機處，看到了趙啟霖的奏摺，還能夠保持平靜。 “子玖！”他說，“既有朱筆'徹查'，我應該迴避，這件事就拜託足下主持了，今天我已不便再上去，請你在兩宮面前代為聲明。”
瞿鴻璣沒有想到他竟有這樣子的沉著，神色肅穆地想了一會答說：“王爺的處境，確實很尷尬，有話我可以代奏。”
“我沒有什麼話，隻請皇太后、皇上簡派大員徹查。”
“王爺看派什麼人好？”
“這，”奕劻搖搖頭說：“我不便表示意見。”
“那麼，”瞿鴻璣又問：“上頭如果問到段芝貴，該怎麼答奏？”
奕劻將原奏又拿起來看了一回，方始答說：“段芝貴是有功之人，出身不高，是另一回事。日俄戰爭那兩年，陪北洋的日本顧問，到火線去過好幾次，關外的情形很熟，跟日本人也有交情。”
略停一下，奕劻再說：“徐菊人跟我商量，說這新設督撫，日本跟俄國一定處處跟中國為難，將來的糾紛必多，交涉也很難辦，總得人地相宜才好。奉天借重唐少川，就是為此，黑龍江派了段芝貴也是這個意思。如今既然有人參了，我亦不能再說什麼，請旨辦理就是。”
“是了！請旨辦理。”
※ ※ ※
“這段芝貴到底是什麼人？”慈禧太后問。
“據慶親王說，是有功之人。”瞿鴻璣將奕劻的話說了一遍，加上自己的意見：“但如進用不以其道，怕從此開了幸進之門，關係不淺。”
“你說進用不以其道，是說段芝貴真的行了賄？”
“不是！臣不敢這麼說。”瞿鴻璣答說：“段芝貴沒有補過實缺，亦沒有送引見，就派任巡撫，過去尚無其例。”
“是啊！”慈禧太后說：“道員放缺，都要先引見，如今居然有我跟皇上都沒有見過的巡撫，這不叫人奇怪？既然如此，應該先撤他的藩司。”
“是！”瞿鴻璣問道：“朱筆'徹查'，照規矩，至少簡派一位親王，一位大學士，請皇太后、皇上的旨意。”慈禧太后略略想了一下吩咐：“派醇親王跟孫家鼐好了。”
瞿鴻璣承旨退了出來，就在乾清宮西面，專為軍機休息用的板屋中，擬了兩道上諭。一道是：“段芝貴著撤去布政使銜，毋庸署理黑龍江巡撫。”一道是：“御史趙啟霖奏，新設疆臣，夤緣親貴，物議沸騰，據實糾參一折，據稱段芝貴夤緣迎合，有以歌妓獻於載振，並從天津王竹林借十萬金為慶親王壽禮等語，有無其實，均應徹查。著派醇親王載灃、大學士孫家鼐確實查明，務期水落石出，據實復奏。”
寫完又檢點了一番，正要裝匣遞上時，太監來宣召，指定只要瞿鴻璣獨對。原來慈禧太后心細，想起段芝貴既已無庸署黑龍江巡撫，遺缺便應另覓替人，要問的便是這件事。
瞿鴻璣當然也曾想到這一點。本意要問一問徐世昌，另外照規制開列“一正兩陪”的名單，聽候朱筆圈定。如今慈禧太后既已問到，不能無以為答，同時也覺得這正是為自己增添聲威的好機會，所以略想一想，便即答說：“江西藩司程德全，曾任吉林濱江道，資歷相當，人地相宜，可否請旨簡派？”
“程德全？”慈禧太后問道：“是四川人嗎？”
“是，他是四川雲陽人。”
“什麼出身？”
“記得是廩生出身，他久任外官，很能實心任事。”瞿鴻璣緊接著說：“他當濱江道，正是日俄戰爭的那兩年，日本追俄國軍隊，打算開砲，程德全怕傷了百姓，拿身子擋住砲口不讓開，日本軍只好依他。”
“這樣說起來，真是個好官。難得！難得！”慈禧太后讚歎不絕地：“就派他去。”
於是又補了一道以程德全署理黑龍江巡撫的上諭，隨即發了下來。奕劻一看段芝貴的處分，冷笑說道：“還好，不是解任聽勘。”
話一出口，不免失悔，何必有此為段芝貴不平的語氣？好得瞿鴻璣不在面前，牢騷也大可不必再發，當下起身就走，趕回府找那桐跟徐世昌去商量。
※ ※ ※
“不會有什麼風波，王爺請放心！”那桐安慰地說：“燮老中正和平，醇王決不會有意見，事情不難辦，只是王爺的面子上難看了一點。”
“這時候還管面子不面子！”奕劻問道：“孫燮臣那裡，是不是該招呼一下？”
“是！我跟菊人商量過了，他去最好！”
“對了，菊人辛苦一趟吧。你去比較不落痕跡。拜託！拜託！”
“王爺言重了。”徐世昌說：“原是義不容辭的事。只是如何說法，先得跟王爺請示。”
這有點故意作難的意味，奕劻不免尷尬。照道理說，既然有求於人，便當開誠相待，然而納賄十萬之巨，說來自覺汗顏。因而訥訥然地把張老臉漲得通紅。
見此光景，那桐替他解圍，“菊人，”他說：“君子可欺其以方。”
這意思是在孫燮臣——文淵閣大學士孫家鼐面前，來個概不承認。不過徐世昌不會那麼傻，表面上點頭同意，心裡已經想好了說法，孫家鼐問起案情，只回他一個“不知其事”就是。
“還有件事呢，唉！”奕劻重重地嘆氣：“這個畜生，替我惹多少禍！”
“畜生”當然是罵載振，“還有件事”便是載振納寵那件風流公案。那桐答說：“這更不必王爺費心，把人送走就沒事了。”
“喔，”奕劻問道：“回天津？”
“是！”
“可是……”
“王爺，”那桐知道他的意思，“當然會有妥當的安排，足能遮人耳目。”
“那好！實在費心了。”奕劻不勝傷感地說：“七十之年，遭此奇辱，想想這口氣真咽不下。琴軒，你看著好了，京里只怕從此要多事了。”
“也不盡然！”那桐毫不在乎地說：“騎驢看唱本，走著瞧！”