“仲遠”姓言，名敦源，是孔門高弟子遊的八十一世孫，世居常熟。言敦源從小隨父宦遊直隸，是桐城派古文名家吳汝綸的得意弟子，亦頗受翁同龢的賞識，無奈才氣雖高，場運不佳，以監生的身分，六試北闈不第。光緒二十三年，袁世凱在小站練兵，為了巴結翁同龢，多方設法接近，便將言敦源羅致入幕。本意想藉他作一條結交“常熟相國”的通路，誰知成了徐世昌須臾不可離的左右手。
徐世昌是袁世凱在小站的幕僚長，差使的名稱叫做“總辦參謀營務處”，一切規章制度都須出自這一部門。雖有從德國與日本翻譯過來的“步兵操典”、“陣中勤務令”之類，但文字生澀，不可卒讀。徐世昌日坐愁城，不知如何措手，聽說言敦源是保定蓮池書院的高材生，便姑且將這一堆“天書”交給他去整理。言敦源細心尋繹文氣，不懂之處找原譯者去請教，通得其意，另行改寫，結果不但通順，而且精要。
徐世昌大喜過望，袁世凱已傾心相許。兩人與年未三十的言敦源函札往來，不是稱“仲兄”，便是稱“遠公”，尊禮始終不替。
戊戌告密，袁世凱一躍而為山東巡撫，言敦源自然是必攜的僚佐，他的官銜是“武衛軍右翼參贊”，與宿將龔元友共守德州。及至袁世凱從李鴻章督直，言敦源亦已保升到了道員，充任督練公所兵備處總辦。
從回鑾至今，又已五年的工夫，北洋大將王士珍、段祺瑞、馮國璋、曹錕等人，都因為賞給“副都統”銜，換上了紅頂子。袁世凱覺得不能委屈言敦源，特意保他署任大名鎮總兵，以文員而任鎮守方面的武職，一破成例。言敦源頂戴已換，尚未上任，一接到張一麟的電報，隨即到京，大規模秋操的腹案，在火車中便已擬定了。
這天，袁世凱已遷回北洋公所，等言敦源一到，一面通知徐世昌，一面先談起來。言敦源聽他說完，隨即振筆疾書，及至徐世昌應邀趕來，他的秋操計劃綱要，已經脫稿了。
“慰庭，有道上諭你看看！”
這道上諭不到三十個字：“以岑春煊為雲貴總督，調周馥為兩廣總督，丁振鐸為閩浙總督。”
袁世凱看完，只言不發，只說：“菊人，你看看仲遠的辦法。”
徐世昌接來一看，只見寫的是：“查會操宗旨，在使各軍官之調度指揮，各軍士之動作服習，一一實驗，而平日督練之成績，各部伍教育之程度，亦得燦然畢備，殿最分明。東西各國不惜繁費，歲歲舉行者，誠以多一次戰役，必多一次改良；經一次合操，必增一次經驗，非苟然也！”
“很好！”徐世昌深深點頭，“說得很動聽。”
“你再看下面。”袁世凱說：“還有好文章。”
徐世昌接著往下看：“上年徵調近畿陸軍各鎮，會操河間，固已聳動環球，此次若能舉南北數省之軍隊，萃集一地而運用之，使皆服習於中央一號令之下，尤為創從前所未有，允足系四方之觀聽。”
“不錯，說得好！隱然有耀武揚威之意，皇太后一定中意。”徐世昌放下計劃綱要，望著言敦源說：“看不如聽！仲遠，我聽你講。”
“先談編制，想分南北兩軍對抗。北軍抽調山東的第五鎮、南苑的第六鎮、直隸的第四鎮、以及京旗第一鎮的兵力，合編而成；南軍以湖北第八鎮全軍及河南的混成協合組。總人數三萬四千。”
“我想，南皮一定贊成。”徐世昌笑道，“他也早就躍躍欲試了。兩軍的統制，南軍當然是丫姑爺，北軍呢？”
袁世凱與言敦源都笑了。所謂“丫姑爺”是指湖北新軍的首腦張彪，他的妻子是張夫人的丫頭，認作幹女兒，所以張彪有“丫姑爺”的外號。
“北軍統制！”袁世凱徵詢著，“段芝泉如何？”
“我贊成！”徐世昌說：“綜理這次會操的一切事務，自然非仲遠莫屬。”
“仲遠，”袁世凱問道：“你的意思怎麼樣？”
“義不容辭。”
“那好！就這樣定案。我與慶邸、子玖都談過了，無不同意。”
※ ※ ※
果然，一奏便準，而慈禧太后頗為嘉許。那些“都老爺”見此光景，自覺佔了上風，加以徐世昌與端方的疏通，亦就不為已甚。
袁世凱一出京，編纂新官制就順利了，到了八月底，大致已經定局。徐世昌因為袁世凱希望始終其事，便替他在瞿鴻璣面前活動，同時說動鐵良，奏請頒發“閱兵大臣”關防，並召袁世凱陛見，面諭此次會操應該如何認真辦理，以示朝廷整軍經武，重振雄風的期望。慈禧太后一一照準，於是，袁世凱九月初一重新進京。
九月初二召見，談會操以外，少不得也要談到新官制。袁世凱不敢多說，而奕劻則乘機面奏：袁世凱亦係奉旨共同編纂的大臣，可否趁他請訓之便，讓他細看一看草案，如有不盡之處，還來得及改正。
這亦並無不可，慈禧太后同意了。於是，奕劻以“總司核定官制”的資格，在朗潤園召集一次會議，名為審定，其實只是讓袁世凱亮個相。而袁世凱早就發了請帖，在北洋公所設宴款待縮纂官制局的同事，上自王公，下至錄事，一視同仁，無不邀請。
這樣的場合，設宴照例演劇，但應傳的戲班，不是徽班，不是秦腔，而是“春柳社”的新劇，俗稱“文明戲”，戲名叫作《朝鮮烈士蹈海記》。
這齣戲的劇情是：朝鮮的頑固黨爭名奪利，搞得烏煙瘴氣。有一烈士對頑固大臣進言，以為朝鮮如不變法，即將亡國，頑固大臣只顧既得利益，不肯改革。有一大臣調停其間，一面勸烈士不宜魯莽，一面勸大臣，強敵當前，如不變法，何以圖存？大臣不聽。其後日本進兵，朝鮮王被迫退位，烈士痛哭流涕地演說了一場，跳海而死。
這齣戲當然是意有所指的。演員都經指點、悟得其中之意，演來絲絲入扣，十分感人。文明戲中，照例有個重要角色，名為“言論老生”，扮演蹈海的烈士，那場演說，慷慨激昂，聲容並茂，席間確有人感動得掉眼淚，而袁世凱卻始終保持笑容，是報復的快意使然。
※ ※ ※
彰德會操一共舉行了四天。第一天操練馬隊，第二天南北兩軍“遭遇戰”，第三天考驗士兵的戰技，第四天大閱。中午大宴中外參觀賓客及兩軍將佐，第五天袁世凱就回天津了。
一到便接得報告，載振與徐世昌奉旨出關“查辦事件”。原來東三省地大物博，一向富庶，苛捐雜稅甚多，自從由日、俄兩國接收過來，派趙爾巽為奉天將軍以後，他任用一個當過廣西巡撫，素以精刻知名的揚州人史念祖整頓稅務。這一來，上下其手的蠹吏貪官，大感不便，因而策動了一個工科給事中張世培奏上一本，倒也沒有太離譜的攻擊，只說奉天捐稅煩苛，商民頗以為苦。其時已決定東三省將改行省。趙爾巽本已內定為第一任總督，如今有此一奏，慈禧太后決定派人去看看。奕劻內舉不避親，主張派載振去查辦，因為苛稅病商，自與商部有關。而況，所查的是封疆大吏，向例不是派大學士，便是派親貴，載振的身分亦相符合。
不過，載振到底更事不多，還得派一個老成人作為輔佐，而徐世昌看出新官制一施行，軍機處有大更動，自己不一定能保得住眼前的位子，不如出關去看看，有何機會。所以向奕劻自告奮勇，瞿鴻璣亦不反對，事情便定局了。
接待欽差，在地方官是件大事，何況載振又是換帖弟兄，袁世凱覺得於公於私，都必得格外盡心才好，所以指定督練公所參謀處總辦段芝貴，專為載振辦差。
段芝貴別無所長，只是善於伺候貴人。他在天津聲色場中，是個闊客，袁世凱是知道的，而載振是頭號絝袴，更是人所皆知。然則派段芝貴為載振辦的差使是什麼？亦就彼此心照不宣了。
於是，段芝貴特意去找一個朋友。此人是長蘆的鹽商，捐了個兵部候補郎中的官銜，名叫王錫瑛，字益孫，跟段芝貴一起玩兒，結成臭味相投、彼此利用的好朋友。當時便將袁世凱交辦的任務，細說了一遍，問王錫瑛：“有什麼好主意，能叫振貝子玩兒得痛快？”
“振貝子喜歡什麼？”
“他？”段芝貴突然想起來了，“從前有個謝珊珊，你知道嗎？”
“不是唱髦兒戲的嗎？”
向來伶人皆為男角，俗稱“相公”，又稱“象姑”。洪楊以後，始有女伶，起於上海，稱之為“髦兒戲”。謝珊珊是蘇州人，以伶而妓，三、四年前在京城裡很紅過一陣子。
“不錯！”段芝貴說：“謝瑚珊唱過髦兒戲，還跟振貝子配過戲。”
“著！”正錫瑛猛然一拍腦袋，“怎麼這檔子事就會想不起來？”
他想起的是三年前，出在北京東城餘園的一件新聞。餘園本是慈禧太后同族，做過兩廣總督的瑞麟的舊居，庚子之亂遭了災，荒廢不復可住。及至回鑾以後，市面漸漸恢復，東城修了大馬路，起了大洋樓，繁盛胜於往時，於是有人買下餘園，修葺樓台，補植花木，開了一家大館子。載振是餘園的常客，經常在那裡流連終日，也經常邀一班少年親貴在那裡串戲，“侗五爺”溥侗、“七爺”載濤的玩藝是連內行都佩服的。每逢彩串，常有名角來把場，如果遇到肅親王善耆粉墨登場，那就更熱鬧了，起碼有四五個名角到後台來“伺候”。
看看鬧得太過分了，臺諫中頗有人表示憤慨，恰好載振跟謝珊珊合演了一出彩樓配，便有位“都老爺”張元奇上折參劾，上諭載振自加檢點。餘園風流，頓時消歇，謝珊珊不知所終，載振每一提起來，總有餘憾莫釋之慨。
“振貝子不喜象姑，那好辦！”王錫瑛說：“我已經看中了一個人了，就怕段二爺你老心裡覺得不是味兒。”
這一說，段芝貴知道他指的是誰，反唇相譏地笑道：“莫非你心裡就不犯酸？”
原來段、王二人都捧一個叫楊翠喜的坤伶。這楊翠喜是畿南文安人氏，從小父母雙亡，為族叔賣給一家姓楊的作養女，取名楊翠喜。這姓楊的是戲班子裡的“文場”，其實正當髦兒戲開始風行，便將楊翠喜送去學戲，應的花旦這一行。
到得十六七歲，楊翠喜出落得玉立亭亭，色勝於藝。喜歡聽髦兒戲的，本就選色重於徵歌，因此，楊翠喜在天津天仙茶園，露演未幾，便即大紅大紫。捧她的客人，不知凡幾，但論貴則段芝貴，論富則王錫瑛。有此兩人護法，他人便只好望而卻步了。
段、王雖同捧楊翠喜，卻並不爭風吃醋，這是因為楊翠喜受了養母的教，手腕頗為高明，對兩人都是不即不離，若拒若迎，而又銖兩相稱，不讓誰覺得受了委屈，而又總存著一個遲早得親薌澤的想頭，才得以相安無事。
也就因為如此，王錫瑛出這麼一個主意，段芝貴心裡不會犯酸。不過，他也不願將可居的“奇貨”輕易“脫手”，思量著得好好把握這個機會，從載振身上，大大弄一注好處。
“段二爺，我們買賣人是發了財才升官，你老是貴人，就得升官，才能發財。何不弄個督撫做做？”
段芝貴心想王錫瑛畢竟是商人，對宦途經歷，不甚了了。一個候補道想一躍而為督撫，簡直是做夢！就算是實缺道員，亦得先放臬司，再轉藩司，經過“監司”這個階段，才有升為巡撫的希望。
當然，這話可以不必跟他說，丟開一邊，只談如何伺候得振貝子稱心如意。
※ ※ ※
就在載振與徐世昌到達天津的前一天，新官制案正式見諸上諭。事先，已有電報預告，所以袁世凱關照，電旨一到，隨即譯送。由於這是清朝開國，至少是雍正七年設立軍機處以來，破天荒的大舉措，所以上諭長達三千言，抄碼譯文，頗費工夫，只能一段一段送閱。
這道上諭分為兩部分，前面是總司核定的奕劻、孫家鼐與瞿鴻璣的會奏，引敘共同編纂新官制的上諭之後，先有一段頌聖表功的引敘：
“仰見皇太后、皇上力拯時艱，通變宜民之至意，率士臣庶，感頌同聲：實中國轉弱為強之關鍵。茲事體大，臣等仰禀聖謨，總司核定，斷不敢草率從事，亦不敢敷衍塞責。月餘以來，準釐定官制大臣載澤等陸續送到草案，臣等悉心詳核，反复商榷，間有未協，次第更定。京內各官，現已竣事。”
緊接著是談改定官制的準則，以及現行官制的缺失：
“竊維此次改定官制，既為預備立憲之基，自以所定官制與憲政相近為要義。按立憲國官制，立法、行政、司法三權並峙，各有專屬，相輔而行。其意美法良，則諭旨所謂廓清積弊，明定責成，兩言盡之矣！蓋今日積弊之難清，實由於責成之不定，推究厥故，殆有三端：
一則權限之不分。以行政官而兼有立法權，則必有借行政之名義，創為不平之法律，而為協輿情，以行政而兼有司法權，則有徇平時之愛憎，變更一定之法律，以意為出入。以司法官而兼有立法權，則必有謀聽斷之便利，制為嚴峻之法律，以肆行武健，而法律浸失其本意。舉人民之權利生命，遂妨害於無形。此權限不分，責成之不能定者一也。
一則職任之不明。政以分職而理，謀以專任而成。今則一堂有六官，是數人共一職也，其半為冗員可知，一人而歷官各部，是一人更數職也，其必無專長滅見。數人分一任，則築室道謀，弊在玩時；一人兼數差，則日不暇給，弊在廢事。是故賢者累於牽制，不肖者安於推諉。是職任不明，責成不能定者二也。 ”
第一次送來的電文，到此為止。袁世凱與張一麟各推敲久久，認為大端之一的“權限不分”，講司法獨立，或可邀準，大端之二“職任不明”這一條就很難說了。
顯然的，說“一堂有六官，其半為冗員”，則各部滿漢兩尚書、四侍郎定會裁掉一半，平空敲掉許多人的飯碗，必定有人切齒痛恨地在罵，“始作俑者，其無後乎？”袁世凱倒有些失悔於鼓吹改官制一舉了。
第二次送來的電文，接敘大端之三：
“一則名實不副。名為吏部，但司簽掣之事，並無銓衡之權：名為戶部，但司出納之事，並無統計之權；名為禮部，但司典儀之事，並無禮教之權；名為兵部，但司綠營兵籍，武職升轉之事，並無統御之權，是名實不副，責成之不定者三也。”
有此三積弊，因此釐定官制，即以“清積弊，定責成”為指歸。首先是“分權以定限”，除立法暫設資政院外，行政、司法兩權的區分是：
“行政之事，則專屬之內閣各部大臣。內閣有總理大臣，各部尚書亦為內閣政務大臣，故分之為各部，合之皆為政府，而情無隔閡，入則同參閣議，出則各治部務，而事可貫通。如是則中央集權之勢成，政策統一之效著。司法之權，則專屬之法部。以大理院任審判，而法部監督之，均與行政官相對峙，而不為所節制，此三權分立之梗概也。此外有資政院以持公論，有都察院以任糾彈，有審計院以查濫費，亦皆獨立，不為內閣所節制，而轉能監督閣臣，此分權定限之大要也。”
司法果然獨立了，看樣子，上諭必會允准，但內閣制，則在未定之天。
袁世凱急於想知道結果，無奈原奏還有“正名以核實”與“分職以專任”兩大條，不能不耐心看完：
“次正名以核實。巡警為民政之一端，擬正名為民政部。戶部綜天下財賦，擬正名為度支部，以財政處、稅務處併入。兵部徒擁虛名，擬正名為陸軍部，以練兵處、太僕寺併入，而海軍部暫隸焉。既設陸軍部，則練兵處之軍令司，擬正名為軍諮府，以握全國軍政之要樞。刑部為司法之行政衙門，徒名曰刑，義有未盡，擬正名為法部。商部本兼掌農工，擬正名為農工商部。理藩院為理藩部，太常、光祿、鴻臚三寺，同為執禮之官，擬併入禮部。工部所掌半已分隸他部，而以輪路郵電併入，擬改為郵傳部。此正名核實之大要也。
次分職以專任。分職之法，凡舊有各衙門與行政無關係者，自可切於事情，首外務部、次民政部、次度支部、次禮部、次學部、次陸軍部、次法部、次農工商部、次郵傳部、次理藩院。專任之法，內閣各大臣同負責任，除外務部載在公約，其餘均不得兼充繁重差缺。各部尚書只設一人，侍郎只設二人，皆歸一律，至新設之丞參，事權不明，尚多窒礙。故特設承政廳，使左右丞，任一部總匯之事。設參議廳，使左右參議，任一部謀議之事。其郎中、員外郎、主事以下，視事務之繁簡，定額之多寡，要使責有專歸，官無濫設。此分職專任之大要也。 ”
看完這兩條，袁世凱不由得脊樑上一陣陣發冷，知道親貴疑忌與瞿鴻璣的有意作對，都非傳言，而是信而有徵了。
所謂“除外務部載在公約，其餘均不得兼充繁重差缺”這句話，明明是說，除了他本人仍舊可以當軍機大臣以外，其餘都不能以尚書在軍機大臣上行走了。徐世昌出軍機，已是勢所必然，究其實際，袁世凱認為是為了要剪除他的羽翼。而“正名以核實”這一條，更是專門指著他而來的。
他算了一下，除直隸總督的本缺以外，他還有九個銜頭，如今大部分都不保了。練兵處併入陸軍部，當然不再有“會辦大臣”的名目，新設郵傳部，而以輪路郵電併入，這就一下子去了“鐵路”、“電政”兩個“督辦大臣”的銜頭。最可憂的是，海軍部暫隸陸軍部，則南北洋大臣的名義，或許都會裁撤。
想到這裡，心亂如麻，只得暫且丟開，再看下文。
下文是上諭了。仍用“欽筆懿旨”開頭，首先是談軍機處，說它是“行政總匯”，在“雍正年間，本由內閣分設”，這“行政總匯”、“內閣分設”八字，與“內閣總理大臣”這個銜頭，針鋒相對，包得緊緊地，袁世凱的心更涼了，寄託於新官制，能繼奕劻而獨柄大臣的希望，到此已可確定，是完全落空了！
果然，上諭明示軍機處“相承至今，尚無流弊，自毋庸編改內閣。軍機處一切規制著照舊行。其各部尚書，均著充參與政務大臣，輪班值日，聽務召對。”
最使得袁世凱不服的是：“除外務部堂官員缺照舊外，各部堂官均改設尚書一員，侍郎二員，不分滿漢。”此外還有相關的上諭五道：
第一道：“各直省官制，著即行陸續編訂，妥核具奏。”第二道：“此次裁缺之堂官，均著即原品食俸，聽候簡用。”
第三道：“此次改定官制，除民政部、學部、農工商部尚書、侍郎均毋庸更換外，吏部尚書仍著鹿傳霖補授：度支部尚書溥頲補授；禮部尚書仍著溥良補授；陸軍部尚書著鐵良補授；法部尚書戴鴻慈補授：郵傳部尚書著張百熙補授：理藩部尚書著壽耆補授；都察院都御史仍著陸寶忠補授。”
第四道：“鹿傳霖、榮慶、徐世昌、鐵良均著開去軍機大臣，專管部務。”
第五道：“慶親王奕劻、協辦大學士外務部尚書瞿鴻璣均著仍為軍機大臣；大學士世續著補授軍機大臣。”
其時有好些幕賓集中在袁世凱的簽押房內，傳觀著一道一道的上諭，等袁世凱看完，大家亦隨即看完了，面面相覷，表情凝重，每個人心頭都似有一塊鉛壓在那裡，透不過氣來似的難受。
“大清朝的氣數，只怕要盡了！”袁世凱的聲音低沉而帶嘶啞，“我沒想到，改官制改成這個樣子！”
“改官制是為立憲作預備，最主要的是建立責任內閣制度，這一點不能實現，精神全失。”金邦平憤憤地說：“我們都讓人利用了。”
“是的。”袁世凱說：“我們讓人利用了。而利用我們的人，又是讓人家給利用了！只圖保一己的祿位，斷送了漢人上進之路。天下只怕從此要多事！”
大家或多或少地明白，他所指的是瞿鴻璣。此中恩怨，只有他自己明白，旁人無從置喙，只覺得他所說的，“斷送了漢人上進之路”這句話深可注意。
“你們看，十二個部院，表面上好像滿漢均分，其實不然。第一、外務部總理大臣慶王、會辦大臣那琴軒，跟尚書是兩對一之比，所以實際上掌部的滿漢大臣是八對六之比。第二、十二部院中，度支部、陸軍部都是旗人，甚至陸軍部兩侍郎都是旗人！財權、兵權旗人都抓在手裡了，外交權亦是旗人佔優勢，漢人處處相形見絀。不平則鳴，而且不鳴則已！”袁世凱搖搖頭，有不忍卒言之勢。
“這兩個姓溥的，大概都是宗室吧？”金邦平問。
“是的。”張一麟答說：“度支部尚書溥頲，字仲路，屬鑲紅旗；禮部尚書溥良，是高宗胞弟和親王之後，字玉岑，屬正藍旗。”
“加上振貝子，親貴佔了三個部，這是從來少有的事！”金邦平亦不勝感嘆地：“親貴用事，且又是少不更事的親貴，這不是好現象。”
“這一次改官制，漢人是吃虧了！”張一麟平心靜氣地說：“倒不如以前的製度，漢室六堂，平分秋色，目前尚書、侍郎算起來人數也還相當，可是以後就難說了。如果旗人有猜忌之心，朝廷有收權之意，則各部堂官，滿多漢少，勢所必然，而且看樣子親貴用事的還會增加。凡此流弊，都是始料所不及，如今要談補救，只怕很難。”
“大局令人灰心！”袁世凱看著他說：“仲仁，請你檢點一下，不該我兼的差缺，究有多少？請你擬一個稿子，盡快電奏，免得人家說我攬權戀棧。”
※ ※ ※
“瞿子玖這一著真狠！”袁世凱對徐世昌說：“莫非漢人之中，只有他一個能當大軍機？他這樣做法，遲早會引起公憤，落個灰頭土臉的下場。”
“你說他狠，還有狠的呢！”徐世昌壓低了聲音說：“子玖'獨對'過兩次，盡情攻擊'大老'，想攆他出軍機。上頭對'大老'亦頗不滿，只是替手難找，所以擱著再說。”
袁世凱大驚，“有這樣的事？”顯然的，他有些不信其為真。
這確是件難以置信的事！以漢大臣膽敢與懿親作對，而且在“上頭”訐告，乃是清朝開國以來所未有的事。然而，徐世昌有確實的消息，一點不假。
“是李蓮英跟我說的。”徐世昌解釋李蓮英跟他忽然接近的緣故，“李蓮英家的子弟，跟人為房產涉訟，我幫了他很大一個忙，所以他告訴我的話，決不會假！”
“那可是太可怕了！”袁世凱自問似地說：“除了慶王，還有誰能掌樞呢？”
從同治登基以來，由親貴領軍機，已成牢不可破的慣例，奕劻如果被逐，接手的當然亦是什麼親王，或者郡王。但環顧親貴，不是老邁昏庸，便是年輕識淺，只有肅親王善耆，勉強可算大器，但支派太遠，而且過於接近漢人，亦難中慈禧太后的意。看來，奕劻還可在夾縫中苟延幾時。
“就為難得有人能接替，所以暫安現狀，事情也許會有突變。”徐世昌放低了聲音說：“西林的意向很難測。”
“西林”是指岑春煊，自從奉旨由兩廣調雲貴，頗有人勸他告病，而岑春煊在表面上擺出忠君愛國的姿態，慨然表示：“世受國恩，雖天南地北，何處不是報恩之地？”照常辦理移交，準備赴新任。
但暗底下，但卻另有打算。因為瞿鴻劻早有信告訴他，調任非出兩宮本意，是奕劻與袁世凱的陰謀。岑春煊心想，果真到了雲南，天高皇帝遠，交通又不便，想見慈禧太后一面都難。因而以就醫為名，到了上海，想找個機會，突出不意地到了京里，宮門請安，慈禧太后自然即時召見。只要爭取得這樣的一刻，他決定當面痛劾奕劻，將奕劻扳倒了，就是袁世凱的靠山已倒。
這番算計，多少已在袁世凱估量之中，所以岑春煊在上海的一舉一動，都有袁世凱的密探，隨時用密電報告北洋。原以為岑春煊會跟革命黨人接近，所偵探的目標，亦放在他交遊的情形上面，如今由徐世昌的話，袁世凱被提醒了，不由得失聲問道：“莫非瞿子玖還有援引他入樞的妄想？”
“也不能說是妄想。以西林所受慈眷之隆，這不是不可能的事。而況，軍機一向是五位，如今還差兩個位子在那裡。”
袁世凱聲色不動地想了好一會，說一句：“非動手不可了。”
“最好，你能跟慶王先談一談。”
“那當然！不過此事非世伯軒協力不可。這趟回京，請你替我格外致意。”
袁世凱所說的“伯軒”，就是新任軍機大臣世續，徐世昌點點頭說：“當然，當然！”
就在這時候，聽得簽押房外面的走廊上，有人高唱：“振貝子到！”
袁世凱與徐世昌相將出迎，只見載振由段芝貴陪著，神色閒豫地走了進來，他一見了袁世凱的面便問：“四哥，我去看了你的馬了，都不怎麼樣嘛！”
他們是奉了奕劻之命，換過蘭譜的，不過，載振雖可稱袁世凱為“四哥”，而袁世凱卻不敢託大，載振字育週，便以“育公”相稱。
“育公！”袁世凱答說：“你要好馬容易！只不知你愛什麼樣兒的馬？是要快，還是穩，或者樣子好看？”
“要樣子好看。”
“那得洋馬。”袁世凱問：“給你找四匹，夠了吧？”
“夠了！不過得要一個顏色。”
“好！棗騮，還是菊花青？”
“要全白的。”
“育公，”徐世昌插嘴相勸：“全白的四匹，即是所謂'純駟'，太招搖了！我看不必吧！”
“是的。”袁世凱也勸：“如今臺諫上遇事生風，喜歡說閒話的人很多，不必招這個麻煩。”
載振也醒悟了，“純駟”乃王輦所禦，上次到日本看博覽會，正逢明治天皇閱兵，騎的也是一匹白馬。不過話雖如此，卻仍有點賭氣的意味：“那就全黑的好了！”他說。
“好！好！全黑四匹。等育公你從關外回來，就可以帶進京了。”袁世凱接著問段芝貴：“香巖，晚上怎麼樣？”
“都預備好了。”
袁世凱點點頭，轉臉向載振說：“育公，我先得跟你聲明，回頭我跟菊人陪你吃飯，吃完了，我跟菊人先走一步，讓香巖陪你好好玩兒。行不行？”
載振明白，袁世凱是有他與徐世昌在座，未免拘束，所以特意避開。其實，他亦希望如此，只是“不敢請耳”！所以立即笑嘻嘻地答說：“四哥還跟我客氣什麼？回頭你跟菊人有事，儘管先請！”