回到北洋公所，已有盈門的訪客。以前李鴻章督直時，每次進京寄寓賢良寺，亦有這樣的盛況，所不同的是訪客的身分。李鴻章自同治十三年文華殿大學士去世，接替了他的殿閣，即為內閣首輔，而且既是中興勳臣，又是翰苑前輩，所以紅頂花翎的賓客，無足為奇。
這一層上頭，是袁世凱無論如何比不上的。他的訪客，不是京堂，便是道員，尚書侍郎大致都是前輩，聽說他來了，充其量派名聽差持名刺致意而已，翰苑中人，更是絕無僅有。較之李鴻章當年，相形遜色，自不待言。不過，這也有好處，那些來訪的京堂、道員，大致不是謀差，便是託事，可以不見，見了亦只是三五句話，便可打發。
但有位訪客，卻是不能不見，而且一見便有談不完的話，那就是外務部會辦大臣，兼內務府大臣的那桐。
“聽說一到就叫起。”那桐笑著恭維：“四哥的簾眷，可真是越來越隆了。”
“得，得！琴軒！”袁世凱撇著京腔說：“你可別給我念喜歌兒了！一到就叫起，可不是好事。”
“談了些什麼？”
“談張季直給我的一封信……。”
聽不到幾句，那桐的臉上，笑容盡斂，袁世凱本就疑心其中有文章，見此光景，越覺所疑不虛，因而亦就纖細不遺地，將慈禧太后問及此事的經過，都說給他聽。
“必是瞿子玖給你下了藥了！”那桐用低沉的聲音說：“四哥，你可得留點兒神，有兩件事，很有人在議論。”
“那兩件？”
“一文一武！文的是你跟張香濤主張廢科舉，張香濤的火候夠了，別人不敢拿他怎麼樣。你可犯不著得罪王夔老、瞿子玖他們。”
“原來瞿子玖也是主張維持科舉的？”
“當然羅！不然那裡來那麼多門生、小門生？”“啊，啊！原來如此！”袁世凱恍然有悟，接著又問：“一武呢？說我練兵太多？”
“對了！練兵就要費餉，自然有人不高興，有個說法很可怕，說是內輕外重，尾大不掉！”
袁世凱矍然而驚，“這是瞿子玖的說法？”他問。
“你不用問是誰的說法！反正上頭能聽得到。”那桐又說：“瞿子玖上次雖碰了個大釘子，簾眷未衰，所以毫無怯意，仍舊跟岑三很近，幾乎每半個月就有信件往來。”
袁世凱只點點頭說：“琴軒，你是知道我的，忝在北洋，我的責任很重。如今別的不必說，只說日俄開戰這件事好了！”
袁世凱頓一下，繼續說：“兩幫混混，在人家家裡打得一塌糊塗，作主人的倒說'嚴守中立'，這不是笑掉人大牙的話嗎？為了所謂'守中立'，我不知道費了多少事，為的是希望日本勝了，東三省還有物歸原主的希望，倘或俄國勝了，咱們就撤到山海關也還不知道守得住守不住。那時候練兵就不止一鎮、兩鎮了！”
“我知道你的苦心，可是別人不知道。練兵要籌餉，四哥，”
那桐規勸著，“你也別太自討苦吃。”
“我何嘗願意自討苦吃？時勢所逼，只有盡力而為，兵我是得練。”
“餉呢？”那桐說道：“你可不比李文忠那個時候。”
“有土斯有財的道理是這樣的。”袁世凱說：“如果兩江、兩廣在咱們自己手裡，我怕什麼？”
“兩廣？”那桐吐一吐舌頭，“你不怕岑三跟你拚命？”
“別人怕岑三，我不怕他。”
“啊！”那桐突然說道：“我想起來了，我給你做個媒如何？”
“給我做媒？”袁世凱愕然。
“你看我，”那桐失笑了。 “說話都說不利落了。我給府上做個媒，一個是人家看中了你的一位少君，一個是我聽人說起，似乎門也當，戶也對！”
“是那兩家高門？”
“先說看中五世兄的，不是外人，是陶齋。”那桐問道：
“莫非他沒有在你面前提過？”
“原來是陶齋。”袁世凱得意地笑道：“他的眼力真不壞！”
原來袁世凱這時已有五位夫人，六個兒子了。長子克定，字云台，是元配於夫人所出。次子克文，三子克良同母，就是袁世凱的三位“高麗太太”中的第二位金氏，在姨太太中是第三位。另外兩位“高麗太太”，一姓白，生子克權，排行第五；一姓李，生子克瑞，排行第四。大姨太沈氏無出，五姨太楊氏生子克桓，排行第六。
袁家“克”字排行的這六位兄弟之中，資質最好的是老二克文與老五克權。克文字豹岑，這年才十五歲，聰明絕頂，但與他的長兄相反，不喜經濟實用之學，而講究詞章，喜歡金石，旁及音律，凡是所謂“雜學”，無不涉獵，已頗有些名士派頭了。
克權字規庵，年方十歲，已通平仄，能夠做詩了。讀書不但敏慧，而且中規中矩，頗為袁世凱所鍾愛。袁家的賓客，凡曾見過克權的無不譽為跨灶之子，端方尤其讚賞，所以托那桐來做媒，說來絕非意外。
“怎麼樣呢？”那桐問道：“能賞我做媒的一個面子不？”“言重，言重！”袁世凱答說：“以我跟陶齋的交情，不是老哥所命，我還能有什麼話說？只不知道是陶齋的那一位小姐？”
“當然是最小的那個。”那桐答說：“長得很俊，家教也好。”
“那更沒話說了。”袁世凱又問：“還有一家呢？”
“是張安圃。”那桐說：“安圃多子，最小行十二，名叫元亮的那一個，頭角崢嶸，跟你家大小姐年歲相當，你看如何？”
那桐所說的張安圃，就是現任廣東巡撫張人駿。張人駿的叔叔張佩綸，很看不起袁世凱，但張人駿跟他的關係不同，袁世凱當山東巡撫時，張人駿是他的藩司。張元亮他也見過，只是年歲方幼，已不大記得起了。
“琴軒，”袁世凱對這頭親事，覺得需要考慮，便找個藉口，“兒子的親事，我可作主，嫁女兒就不同了。請讓我跟內人、小妾商量了再說！”
“當然，當然！”那桐連連點頭，“我改天來聽信兒。”
袁家眷屬都在天津，那桐總以為袁世凱要等回去以後，跟於夫人以及他的長女伯禎的生母二姨太太商量停當，才有回音。那知不然，第二天便有了消息。
原來袁世凱這天晚上，通前徹後想了一遍，忽有省悟，正途出身的大老，有大門生、小門生為之羽翼，一旦入閣拜相，勢力已遍布京里京外，根深蒂固，不易摧折。從前左宗棠鬥不過李鴻章，李鴻章又鬥不過翁同龢，道理都在這上頭。自來宦途中最重師門之恩、同門之誼，說是尊師重道，無非門生話，究其實際，無非富貴相共，休戚相關，門生捧老師，老師提拔門生而已。
論到這一層關係，自己決不能跟瞿鴻璣相比，不過別人有門生，自己有兒女，兒女親家之親密，決不下於師生。他在想，長子克定已經成婚，娶的是吳大澂的女兒；次子克文亦已定親，定的是籍隸安徽貴池，當過駐英公使，廣東巡撫劉瑞芬的孫女兒。這兩家都是高門，但親家與親翁，皆已下世，無足為助。如今與端方、張人駿結成親家，彼此呼應，緩急可恃。尤其是張人駿在廣東，力雖不足以箝制岑春煊，至少可以使他稍存顧忌，若有機會扳倒岑三，張人駿順理成章地升任總督，那一來自己的勢力就非瞿鴻璣所可輕侮了。
既已作了決定，便無須再費周折，袁世凱直截了當地告訴了那桐，願以長女許配張家。為了照顧自己所說過的話，他附帶說明，已經用電報徵得於夫人及二姨太的同意。
這對做媒的那桐來說，面子十足，當然也很高興，特設盛宴款待袁世凱，但設席不在他的頗饒花木之勝的金魚胡同住宅，而是藉慶王府的花廳，這是為了遷就奕劻這位特等陪客。因為照規制，親王、郡王是不赴大臣家的宴席的。
※ ※ ※
飯罷茶敘，恰好外務部送來一通急電，說守旅順的俄軍，終於投降了。從遼陽大戰結束，日本對旅順發動了三次總攻擊，都是勞而無功，到了十月二十，續調援軍，發動第四次總攻擊，經過九天的血戰，以一萬七千人的前赴後繼，不死即傷，畢竟突破困境，攻占了軍事地圖上稱為“二○三高地”的老虎溝。經過整頓部署，將旅順東、北兩面的要地東雞冠山、二龍山、松樹山逐步佔領，旅順的俄軍司令斯圖塞爾知道無法再守了，樹白旗投降，將校八百七十多，士兵兩萬三千五百人，皆成俘虜。
日軍的捷報，等於袁世凱押中了一寶，彼此慶幸之餘，正好以此為話題，談東三省的未來。袁世凱認為日軍必勝，已成定局，雖然俄國決定以波羅的海的艦隻，編為第三艦隊，東來參戰，但很難扭轉戰局。俄國同盟，波折甚多，旅順一失，德國必然見機而作，更難成盟。看樣子只要有大國如英、美出來調停，日俄很快地就會談和。
“能收回東三省，太后一定會很高興。”奕劻很興奮地說：“李少荃惹出來的大禍，從我們手裡把它料理清楚，這件事做得很對得起列祖列宗了。”
“是！”袁世凱說：“王爺在日本公使那裡，還得多下點工夫。”
“當然，當然！”奕劻連連點頭，“我不會放鬆的。”
“設行省之議，不妨及早籌劃。”那桐接口問道：“不知道上頭跟王爺提過沒有？”
“提過一次。”奕劻說：“上頭似乎還是看中了趙次珊。”
那桐與袁世凱對看了一眼，都不作聲。袁世凱跟那桐隱約談過，如果東三省設行省，一總督三巡撫，最好都能派“自己人”去。如今奕劻所說，似乎一時還無從措手，只好看以後情勢再作道理。
“此事還早，倒是有件事，兩位不妨參贊一番。”說著，奕劻從抽斗中取出一份抄件，順手交給了袁世凱。
這個抄件是兩通奏摺。一是署理兩江總督端方代奏修撰張謇的條陳，建議在徐州設行省。另一個是監察御史周樹模所奏，建議裁撤漕運總督一缺，說到理由，條條是道。
漕運總督管理漕糧由運河北運的一切事務。漕船有幫，稱為“漕幫”，由明朝的“衛所”演變而來。至今還保留著沿運河的直隸、山東、江南、江西、浙江、湖廣諸衛所，每一個衛所之下，又分多少衛、多少所、多少幫。管事的首腦，在衛稱為“掌印守備”，在所、在幫稱為“領運千總”。
明朝的衛所，本是一種兵農合一的製度，計口授田隸屬衛所，平時為農，有事當兵，稱為“屯戶”。到清朝利用衛所運輸漕糧，屯戶只管弄舟，不管打仗，本已大失原意，自從洪楊以後，一方面運河淤塞，不通全漕，一方面海運勃興，轉輸便利，南漕一半折銀繳納，一半由海道北上，運河上漕船連檣千里的盛況，再不可見。所以各省的衛所，一律裁撤，屯戶亦與一般百姓，毫無分別。
這一來，各省的糧道，也就次第裁減，漕運總督無官可轄，無船可管，不僅有名無實，簡直成了個贅疣，是故裁去漕督一缺，早就有人主張，只是周樹模形諸奏牘而已。
至於張謇的條陳，著眼不在裁漕督，而在設行省。他作了一篇文章，名為《徐州應建行省議》，以為當年劉邦崛起，與項羽爭天下的這一片千里無垠，莽蕩平原，一方面“控淮海之襟喉，兼戰守之形便，殖原陸之物產，富士馬之資材”，可以自成局面；一方面“俗儉民僿，強而無教，犯法殺人，盜劫亡命，梟桀之徒，前駢死而後鐘起者，大都以徐為稱首。”久為朝廷的隱患，而“將欲因時制宜，變散地為要害，莫如建徐州為行省。”
這個“省”的轄區，張謇有明確的指陳，以徐州為眾星之月，東到海州，西至商邱，南起泗州，北迄沂水，包括蘇、皖、魯、豫四省交會之區的四十五州縣。此省新建，張謇以為有“二便四要”。所謂“二便”實際上只有一便，即漕督可裁，由“徐州巡撫”兼理裁撤漕督以後所留下的“未盡事宜”。
另外“一便”，是練兵容易。因為這個地區的民風，“樸嗇勁悍”，照張謇的估計，招募一萬人，練步隊六千、馬隊四千，如果訓練得法，只要三年的工夫，這一萬人便有足夠的防禦力量。這在魚米之鄉的江南是不可能的事。
所謂“四要”是“訓農、勤工、通商”，地方富庶了，自然百廢俱舉，但“農工商兵皆資學問”，所以“興學”為要中之尤要。
“這個條陳，看起來很動人，可惜，紙上談兵，不容易做得到。”袁世凱將兩個抄件轉交那桐，淡淡的說：“我跟季直相處甚久，很知道他的為人，如果他入南皮幕府，賓主一定相得。”
這是隱隱譏刺張謇不免書生之見。奕劻點點頭說：“我亦是這麼想。不過，張季直以狀元居鄉，過去劉峴莊很看重他，聽說他在南邊很有號召力，大家就覺得他的條陳，不能不用，而要用又實在很難。軍機處把原件轉到政務處，為的集思可以廣益。慰庭，你是奉旨參與政務處的，不妨切切實實說一個意見，我好跟大家去斟酌。”
袁世凱對張謇的這個條陳，實在不感興趣，主要的是覺得徐州設省這件事，根本就是空談。不談“四要”之難，只說劃定轄區，牽涉到四省，便不知有幾許分歧的意見。
不過，朝廷有大政，每先諮詢北洋，他已恢復了當年李鴻章所擁有的地位與權勢，倘或緘默不言，無異自貶自削，因而想一想說：“漕督可裁是不易之論，江淮遼闊，江寧藩司照應不到，亦是實情。我以為不妨就此兩點去斟酌折中，期於允當。至於分割四省四十多州縣，合為一省，疆界的變更最容易發生糾紛，這在承平時期，尚且要慎重，何況當今之世。”
“對！一動不如一靜！”奕劻很起勁的說：“我的宗旨定了。”
袁世凱頗為欣慰。但不是他的主張得以實現，而是奕劻的唯言是聽。不過口中還得謙虛一番。 “我亦是想到就說，話不一定對。”他說：“請王爺再多聽聽別人的意見。”
“不必多聽，多聽反而莫衷一是。慰庭，”奕劻突然轉換話題：“我再跟你商量一件事。西苑跟頤和園的工程，陸陸續續在增添，錢總不夠。你能不能在北洋那一筆經費中，挪撥幾十萬銀子？”
這個要求在袁世凱並不感到意外，他經常想到，宮中可能會有需索，所以對那一處有餘款可以動用，亦經常有留意。
此時想了一下，從容的問道：“大概要多少？”
“至少要湊個三十萬銀子。”
“我撥五十萬好了！”
奕劻喜出望外，“慰庭，”他問：“你是從那裡撥？”
“鐵路的盈餘。”袁世凱說：“造關外通關內的鐵路，借的是英國的款子……。”
這筆英國借款，由胡襢芬經手，匯豐銀行承借，總計三百三十萬鎊。合同中訂明，“關內各路產業，並全路腳價進款，應盡先作為藉款之保”，“各路收款進款，應存天津匯豐銀行，所有經理修路應用各費，均由各局進款項下開支。俟有剩餘，備還此款之用。”因此，路局的任何收入皆須無息存放五津匯豐銀行，至今除按約分期付息拔本之外，尚積存一百八十多萬兩銀子。袁世凱幾次派人交涉要提用，匯豐銀行藉口合同限制，不肯通融。
“既然不肯通融，慰庭，你怎麼又說能提五十萬？”
“要想法子，非讓匯豐銀行就範不可。”袁世凱說：“只要上諭准我提，我一定提得出來。”
“上諭豈有不准之理？”奕劻提起匯豐銀行，便覺有氣，狠狠地說：“應該全數提出來才好！”
“那是決計辦不到的事。”那桐笑道：“匯豐銀行不講理，王爺又不是不知道。”
皮里陽秋，話外有話，只為彼此關係太深了，那桐這近乎開玩笑的話，奕劻自然不會計較，付之苦笑而已。
“王爺，”袁世凱問道：“還有什麼吩咐沒有？”
“一時想不起，明後天再談吧！”
“本意想多住幾天，”袁世凱說：“日本攻下了旅順，恐怕東三省的局勢會急轉直下，我想明天一早就遞牌子，請了訓，馬上趕回天津去。”
“啊！”奕劻被提醒了，“倒不是要緊的。你明天就回去吧！
那筆款子，請你馬上辦。 ”
“是！上諭亦請王爺趕緊發。”
※ ※ ※
轉眼年下了。徐州設省這件事，必須在年內辦出一個結果，因為分劃疆土，改變建制，正好趁改歲之初，除舊佈新，自成段落，辦理一切改隸移交的手續，以光緒三十年年底為準，界限分明，可以省好多事。
就是為了省事，不但王文韶、鹿傳霖與新補不久的軍機大臣榮慶，聽從奕劻的意見，瞿鴻璣亦覺得改漕督為巡撫，不失為綜核名實，順理成章的事。於是援引史實，親自擬了一個奏片，駁張謇之議。
張謇特重徐州，所以要駁他就得講個徐州並不重要的道理。 “徐州在江蘇，地居最北，若於平地創建軍府，既多繁費，所分割江蘇、安徽、山東、河南四十餘州縣，亦涉紛更。今昔形勢，遷變無常，漢末迄唐，淮徐代為重鎮；宋及金元之際，徐已降為散州。至明以來，則重淮安，歷為前代漕督及國初廬鳳巡撫，後改漕督駐紮之地。及江南河道總督裁撤，漕督移駐淮城迤西之清河縣，實為綰轂水陸之衝，北連徐海，南控淮陽，地既適中，勢尤扼要。”
接下來是論漕督原有管理地方之責：“伏查前明初設漕運總督，即兼巡撫地方。國朝順治六年，裁廬鳳巡撫改漕運總督，仍兼巡撫事。漕督之兼巡撫，原為控制得宜，現漕務雖已改章，地方實關重要，與其仍留漕督，徒攤虛名，不如徑設巡撫，有裨實用。”
理由說明，奏陳辦法：“臣等共同商酌，擬將漕運總督一缺，即行裁撤，改為巡撫，仍駐清江，照江辦巡撫之例，名為江淮巡撫，與江蘇巡撫分治，仍歸兩江總督兼轄。一切廉俸餉項，衙署標營，均仍其舊，但改漕標副將為撫標副將，以符定章。”
定了江淮巡撫屬下的官制，再定江淮巡撫的轄區。這比定官制更容易，原封不動地轉一轉手就可以了。
因勢利便，亦由江甦的建制與他省不同。他省都是一省一藩司，唯獨江蘇有兩個，一名江蘇藩司，隨江蘇巡撫駐蘇州，一名江寧藩司，隨兩江總督駐江寧。江蘇藩司管蘇州、松江、常州、鎮江四府及太倉直隸州、海門直隸廳。江寧藩司亦管四府，江寧、淮安、徐州、揚州，另轄兩個直隸州，南通、海州。涇渭分明，久如劃疆而治。如今在長江以北設巡撫，與蘇松常鎮的關係淺，而與江淮徐揚的關係深，所以，“應將江寧布政使及所轄之四府二州，全歸管理。巡撫所駐，即為省會。江寧布政使應隨總督仍駐江寧，總督在江南，巡撫在江北，既無同城逼處之疑；江寧六府前隸蘇撫者，即改隸淮撫，亦無增多文牘之擾。”
寫到這裡，瞿鴻璣自覺這番更張，解消了一個棘手的難題，得意之餘，奮筆直書：“不必添移一官，加籌一餉，而行省已建，職掌更新，建置合宜，名實相符。”他這樣自誇，同官亦紛紛表示讚許，於是在封印以後的十二月二十二，明文頒發上諭，如奏施行，並規定新建行省，由兩江總督兼轄。
消息一傳，江甦的京官奔走相告，嘩然惶然，新年團拜，無不以此為話題，大致憤慨，決定上疏力爭。其時江蘇京官名位最高的是兩個狀元，一個是同治元年壬戌狀元，禮部尚書協辦大學士徐郙，嘉定人；一個是同治十三年狀元，都察院左都御史、南書房行走陸潤庠，蘇州人。徐郙年紀大了，不願多事，便由陸潤庠領銜出奏。
江蘇人，尤其江南的江蘇人，最不滿的是將江蘇無端分隔為兩省。譬如前堂後軒一座成格局的住宅，忽而為人封閉中門，割去了一半，門面依舊，堂奧已淺，自然不能甘心。不過，這層理由，列為有“關係者三”。第一有關係是“江淮、江蘇，若合為一省，則名實不符。昔有控扼兩省設為重鎮者，如國初偏沅巡之例，至一省兩撫，向無所有。現在湖北、雲南本有之巡撫，甫經議裁，而江南一省忽然添缺，未免政令分歧。”
其次，“蘇淮若分兩省，則要政首在定界。自古經劃疆裡，必因山川阨塞，以資控制，設險守國，蓋在無事之時，溯自蘇皖分省，亦非複舊時形勝，而蘇省跨江，尚有徐淮得力，據上游之勢。今劃江而治，江蘇僅存四府一州，地勢全失，幾不能自存一省，較唐之江南道，統州四十二，宋之江南路，統州十四，亦復懸殊。”
“惟南宋浙西一路，僅有三府四州，此偏安苟且之圖，非盛朝所宜取法。至巡撫藩司，專管地方之事，例駐省城，今設省清江，舍臨江扼要之名城，就濱河一隅之小邑，似亦未甚得勢。”
接下來的“其有關係者三”，其實是最有關係的一個理由，即為省分的大小，省大不在幅員，而在戶口，戶口繁密，稅賦旺盛，地小亦為大省，倘或地廣人稀，幅員雖廣何益？但戶口繁密，總亦須有地可養，過於局促，施展不開，亦不能其為四方觀瞻的大省。江甦之不宜，亦不應分割，由此處著眼，自然振振有詞。
這段文章，先由規制講起，論省分之大小：“國朝經制，分省三等，蓋因戶口之多寡，亦視幅員之廣狹。各行省中，惟山西、貴州兩小省，幅員最狹。今蘇淮分省，江淮地勢較寬，僅及中省，江蘇則廣輪不足五百里，較山西、貴州，殆尤褊小，勢不能再稱大省。”
江蘇不成其為大省，後果如何？簡單明了地說：“若改為小省，則一切經制，俱需更改，而籌餉攤款，尤多窒礙。”所謂“一切經制，俱需更改”，首先是吏部簽分候補人員，江蘇便容納不了那麼多！而最厲害的是：“籌餉攤款，尤多窒礙”這八個字，因為朝廷若有徵斂，不管是額內正用如練兵經費等款項的籌措，或者臨時需要集資，如慈禧太后萬壽，舉行慶典，各省被責成必須依限繳納的“攤款”，江蘇總是高居首位，即以江蘇膏腴之區，而又為大省，怎麼樣也推託不了。如果江蘇改為小省，則前面已經說過，“因戶口之多寡，亦視幅員之廣狹”，雖為膏腴之區，無奈幅員太狹，盡可據理力爭。
其“有關係者四”，說來亦是氣足神定：“漕運總督所委漕務人員，皆係地方官吏，又有屯政軍政與地方相附麗。定例兼管巡撫事者，所以重其事權，初不責以吏治。”這是隱然駁斥漕運總督兼有巡撫職責之說，以下便正面談到，江寧藩司，力足以顧江北。 “淮徐之去江寧，遠者僅數百里，不為鞭長莫及。而三府二州之地，特設兩道一鎮，固已控扼要區，佈置周密。其地方要政，向由藩司秉承總督，以為治理，歷久相沿，未聞有所荒脞。今之改設，似出無名。”
“無名”猶在其次，難在執掌權限，有所衝突。 “若江寧辦事，悉仍舊貫，則江淮巡撫，虛懸孤寄，徒多文移禀報之煩，無裨吏治軍政之要。”
行文到此，下面這段結論，自然擲地有聲：“江蘇跨江立省，定制已久。疆宇宴安，官吏無闕。朝廷本無分省之意，江督亦無廢事之虞。顧以裁漕督而添巡撫，而設巡撫而議添行省；辦法既超乎倒置，定章必歸於遷就。”
以下引用同治三年御史陳廷經條陳“變通疆輿”，曾國藩駁倒此舉有兩句警語：“疆吏苟賢，則雖跨江淮，而無損乎軍事吏事之興。疆吏苟不賢，則雖劃江分治，而無補於軍事吏事之廢。”
其時江南初定，一切庶政頗多興革，大致地方督撫自己認為可行，往往先付諸施行，然後奏報朝廷，皇帝批個“知道了”，或者“該部知道”，便成定案。
但如陳廷經此奏，是少數慎重處理的大政之一，奉旨先交兩江總督曾國藩等，“酌度形勢，妥籌具奏”。
曾國藩主稿的複奏，亦是十分經意之作，引據古今，斟酌至當，才得出一個“此等大政，似不必輕改成憲的結論。”
陸潤庠領銜的這個折子，特為引述這段往事，恭維當時君臣：“仰見廊廟之虛懷，老臣之深識”，認為前事不遠，可備稽參。
結論是要求重議。政務處奏定的會議章程，共計七條，第二條規定：“查內政之關係者，如官制裁改，新設行省等類，由各衙門請旨會議，或特降諭旨舉行。”與此正相符合，所以奏摺上很委婉的說：“立法期於必行，更制亦求盡善。可否援照新章，恭請飭下廷臣會議，並飭下沿江督撫一體與議，復奏請旨遵行，俾見朝廷有博採群言之美，無輕改成憲之疑。臣等籍隸該省，情形稍悉，不敢有所見而不言，謹繕折具陳，不勝待命惶悚之至。”
奏摺一遞，當然發交軍機。奕劻事先雖有所聞，只當江蘇京官是因為無端失地而不滿，可以用一頂大帽子把他們壓了下去，及至細看原折，頭頭是道，不由得愣住了。
其餘的軍機大臣，傳觀了這個折子，亦都面無表情，唯有瞿鴻璣，不便裝聾作啞，想一想，大聲說道：“江淮設省，原是為了漕督已裁，地方不可無大員主持，事非得已，江蘇京官應該體諒朝廷的難處。如今明詔已發，通國皆知，何況漕督亦已改授為淮撫，朝廷莫非還能收回成命？”
“只有暫時壓一壓再作處理。不過，”奕劻問道：“上頭問起來，該有話交代。”
“上頭問起，我有話答奏，只要江蘇京官不鬧，慢慢兒可以想法子。”
“子玖，”奕劻問：“請你告訴我，這個法子怎麼想？”
“無非顧全朝廷的威信，慢慢兒想法子補救。”
“好！”奕劻想得了一個辦法，“你我分任其事，上頭問道，請你擔當，江蘇京官，我去想法子安撫，請他們別鬧。”
“是了，我聽王爺的吩咐。”
於是帶著原折進見，慈禧太后第一件事就是問這一案。
“他們的話，也不能說沒有道理。”她說：“當初是辦得太草率了一點。”
“是！”奕劻回頭望了一下。
“原折自然言之成理，不過有些話是避而不談。江淮一帶，南北要衝，民風強悍，從前是出捻子的地方。漕督、河督兩標兵，加上淮揚鎮總兵的各營，亦不見得能應付得了，如今漕督一裁，漕標移撤，江淮之間，伏莽四起，將成大患，所以不能不設巡撫鎮守。至於江蘇雖分割為兩省，就兩江總督而言，仍是整體，一切錢糧徵派，應該不受影響。地猶是也，民猶是也，倘以省分大小為藉口，對徵派故意推諉規避，其心就不可問了！”
這番振振有詞的話，慈禧太后覺得亦很不錯，便即問道：“且不說誰對誰錯，江蘇京官既然有這麼一個奏摺，總得處置才是！”
“是！”瞿鴻璣答說：“原折亦只是奏請會議商酌，並飭沿江督撫一體與議，本來亦是件從長計議，一時急不得的事！”
“好吧，你們先商量著看。”
一件大事，就這麼輕描淡寫地讓瞿鴻璣暫且敷衍過去了。
接下來便是奕劻去安撫江蘇京官了。
他是採取的擒賊擒王的辦法，傳個帖子專請陸潤庠吃飯，不提正事。飯罷又看奕劻的收藏，到得起更時分，陸潤庠起身告辭，奕劻方始問道：“鳳石，我想起件事，你們遞那個折子，是怎麼打算著來的？”
“王爺明鑑，茲事體大，總期斟酌至善，庶無遺憾。”
“誠然，誠然！不過，鳳石，我要請教，如果你我易地而處，我該怎麼處置？”
這句話將陸潤庠問住了，想一想答說：“似乎不能不召集會議。”
“召集會議的上諭怎麼說？要皇上認錯，收回成命？”
這一問不難回答！ “召集會議就是。不一定要見上諭。”
“是了！謹遵台教。”奕劻拱拱手說：“鳳石，咱們就此約定，會議我一定召集，上諭可是不發了！”
“是！”
“只怕貴省有人等不得，又遞折子來催，如之奈何？”
“請王爺釋懷，王爺肯全我江蘇疆土，大家自然耐心等待，我回去告訴同鄉就是！”
“好！請你務必都通知到，尤其是貴省的那班都老爺，我實在惹不起。”
陸潤庠笑了，忍不住說一句：“王爺大概吃過都老爺的虧！”
“不談，不談！”
彼此打個哈哈，一揖而別。