到得正定，第一件事是去看花車。前兩次去看，多少有些觀摩的意味，對鐵路局的道員，彷彿接見隔省的差官。儘管人家按規矩，口口聲聲：“是！大帥。”而他說話，卻須帶著請教的語氣。可是，這一次不同了，奉旨查看，全然照欽差的派頭行事了。
花車原預備了五輛，太后、皇帝、皇后、大阿哥、瑾妃各一輛，大阿哥被逐出宮，多來一輛，自然移歸慈禧太后，作為臥車。
袁世凱先看座車。迎門是一架玻璃屏風，轉過去在右面開門，穿過一段甬道，裡面是半節車廂成一大間，中設寶座，兩面靠窗設長桌，黃緞繡龍的椅墊、桌圍，地上舖的是五色洋地毯。壁縵黃絨，摸上去軟軟地，因為裡面還墊著一層厚厚的俄國毛毯。
寶座之後，左右兩道門，通至臥車，此時正在加工裝修，最觸目的是，靠窗橫置一張極寬的洋式大鐵床，袁世凱略扭一扭臉問道：“這合適嗎？”
陪在他身旁的一個官員叫做陶蘭泉，是盛宣懷特為從上海派來的，此人出身洋行，對一切起居服用十分內行，置這張鐵床是很經過一番心思才決定的。原來慈禧太后在西安，因為憂心國事，兼以起居不適，肝氣痛的毛病，愈來愈厲害，李蓮英便弄來一副極精緻的煙具，熬得上好的“大土”，勸她“香兩口”玩兒。偶爾一試，果然肝氣就不痛了。先是發病才抽，漸漸地有了癮，大有“不可一日無此君”之勢。
抽大煙必得用大床橫躺著，不然起臥不便，煙盤亦無放處。可是，火車上抬上一架紅木大床去，狼狽不便。陶蘭泉心想，上海的長三堂子，自從改用鐵床，由於名為“席夢思”的床墊特厚特軟，大行其道，何不彷照以行？只是西洋鐵床照洋人的身材設計，床腳高了些，上下不便，然而這也不礙，鋸短了就是。
如今聽袁世凱問起，陶蘭泉不便說破，是為了便於慈禧太后抽大煙，更不能明告，這是來自長三堂子裡的靈感，只得陪笑答道：“禦榻不宜過小，如用紅木大床，又以搬運不便，不得已從權。大帥如以為不合適，應該怎麼改，請吩咐。”
袁世凱擺架子、打官腔的目的，是要人知道，不管是那個衙門派到直隸來的官員，都得聽他的號令，如今陶蘭泉既已當他頂頭上司般看待，自然不為已甚。而況，盛宣懷交通宮禁，已非一年，或許這張鐵床的設置，正是李蓮英的授意，如果自作主張，要陶蘭泉更換，那不就誤蹈馬蜂窩，惹來的麻煩小得了。
這樣想著，心中一動，隨即說道：“兩宮的起居習慣，外廷無從得知，等我問了內務府大臣，再作道理。”
他是試探陶蘭泉，意料中如經李蓮英指點授意，或許就會這麼回答：似乎不必再問內務府，因為已經問過李總管。但陶蘭泉很深沉，附和地答一聲：“是。”使得袁世凱始終無法了解，備這張禦榻到底問過李蓮英沒有？
※ ※ ※
兩宮到正定的那天，謎底就揭曉了，並未問過李蓮英，但頗為讚許，表示慈禧太后一定會中意。這是袁世凱所派的人，陪同李蓮英去看花車時，聽他親口所說。
接著，又聽人來說，慈禧太后召見陶蘭泉，竟花了三刻鐘的工夫，除了對盛宣懷主持的鐵路總公司，以及正在興工中的蘆漢鐵路南段的情形，問得很詳細以外，還殷殷垂問盛宣懷的病狀。
這兩件事加在一起，使得袁世凱心頭大起波瀾。盛宣懷一直是他心目中的一個勁敵，不過一個辦輪船、辦電報、辦鐵路，一個練兵、帶兵，彼此並無利害上的直接衝突，不妨客客氣氣。但自他接了李鴻章的遺缺，情形就完全不同了。
盛宣懷自北洋起家，固由於李鴻章的一手提拔，但輪船、電報、鐵路，由北洋發端創辦，亦一直受北洋的支配。蕭規曹隨，例不可廢，而盛宣懷竟迄無表示，彷彿招商局、電報局、鐵路總公司與北洋風馬牛不相及似地。本以為自己接事未幾，盛宣懷又在病中，一時還來不及通款曲，此刻一看，情形不妙。很顯然地，他有這麼硬的靠山，自然會趁此機會，脫離北洋，自立門戶。果然所願得遂，總督兼北洋大臣這個頭銜，不過虛好看而已。
袁世凱向來謀起即動，不稍猶豫，他已經看清楚，要保持北洋的局面，有所展佈，非得先制服盛宣懷不可。而製敵機先，此刻就應該動手。
於是，他找了新近羅致入幕的智囊楊士驤來，屏人密議，決定在榮祿以外，更結奧援，而從各種條件，各種跡象去看，瞿鴻磯的勢力方興未艾。不結奧援則已，要結，第一個就要在瞿鴻磯身上下工夫。
這就少不得要委屈自己了！若要親近，最有效的辦法是“拜門”。其實，細想起來也不算委屈，瞿鴻磯是同治十年的翰林，那時自己還只有十三歲，跟著叔叔在南京唸書，論年歲、論學業，皆足以為師，至於論官位，直隸總督兼北洋大臣的頭銜，雖然煊赫，但畢竟這兩三年才巴結到紅頂子，而瞿鴻磯是早就放過學政的了，況且現任軍機大臣，宰相之位，則總督又何以不可拜之為師？
不過，話雖如此，卻也要兩廂情願才好。料想瞿鴻磯不至於會將當總督的門生，摒諸於門牆之外，就怕他受寵若驚，謙辭過甚，搞得成了僵局。因此，細細商量下來，仍然以先作試探為主。
“不妨先寫封信，微露其意。”楊士驤說：“當然，意思要懇切。”
袁世凱點點頭說：“如果碰了釘子呢？”
“釘子是不會碰的。也許瞿大軍機不肯受門生之稱，約為昆季，那也一樣。”
實際上是不一樣的。拜門雖說關係較為親近，到底矮了一截，若能換一份蘭譜，結為兄弟，說起來把兄是大軍機，盡夠唬人的了。
這是袁世凱心裡的盤算，不便說破。隻請司筆札的幕友寫了一封四六信，先盛讚瞿鴻磯道德文章，次道久已仰慕之意，最後表示，想執贄請益，但怕冒昧，意思是只要瞿鴻磯答應一聲，門生帖子立刻就會送上。
收到這封信，是在兩宮自正定啟蹕的前夕，袁世凱正在指揮辦差，忙得不可開交的當兒，戈什哈送來一封信，是軍機章京寫的，說瞿鴻磯希望跟他見一面，如果得空，請即命駕。
自己不寫回信，而由軍機章京出面，事情就有眉目了。在袁世凱想，這是瞿鴻磯已經允諾，而又不便遽以師弟相稱，信中的稱謂很為難，所以托軍機章京代約。當時便將早已備好的一份一千兩銀子的贄敬，帶在身上，到瞿鴻磯的公館去拜會。
一會了面，只見瞿鴻磯雙手高捧著他的那封信，連連打拱：“慰翁，慰翁，你真會開玩笑！”他說：“足下疆臣領袖，怎麼說要拜我的門？我又何德何能，敢如此狂妄？慰翁，我連信都沒法子復，只有當面請你來，一則道謝，再則道歉。大札請收了回去吧！”
這是實實足足的一個釘子，碰得袁世凱好久說不出話來，只道得一聲：“世凱一片誠心……。”便讓瞿鴻磯把話打斷了。
“慰翁，請你不必再說。萬萬不敢當，萬萬無此理！”
碰了釘子回來，袁世凱心裡自然很難過，平生沒有做過這樣窩囊的事！不過，他善於作假，有喜怒不形於顏色的本事，所以沒有人知道他此行所遭遇的難堪。
※ ※ ※
十一月二十四慈禧太后與皇帝由正定府乘火車抵達保定，傳旨駐蹕四天，定二十八回京。這個日子由欽天監慎重選定，是宜於回宮的黃道吉日。
就在這一天下午，慶王由北京到了保定。火車剛一進站，只聽洋鼓洋號，喧闐盈耳，慶王從玻璃窗中望出去，只見一隊身材高矮胖瘦一律的新建陸軍，高擎洋槍，肅立正視，領隊的軍官，出刀斜指，再前面就是全副戎裝的袁世凱，率領紅頂輝煌的好些文武官員在迎接。等火車徐徐停下，車門剛好接著月台上所舖的紅地毯，袁世凱卻從地毯旁邊，疾趨上車，進門立正，行的是軍禮。
這使得慶王大感意外，不等他開口，便即問道：“慰庭，你今天怎麼換了軍服？”
總督是一品服色，就算帶隊來迎接，亦不妨換穿戰袍馬褂的行裝，如今袁世凱頭上雖仍是紅頂花翎的暖帽，身上卻著的是黃呢子、束皮帶的新式軍服，在慶王看，他不免自貶身分了。
而袁世凱另有解釋，“回王爺的話，”他說：“世凱不敢故違定制，只是負弩前驅之意。”
這層意思是慶王所不曾想到的，等弄明白了，卻深為感動。負弩前驅是漢朝地方官迎接天子之禮，袁世凱師法其意，固不僅在於對親貴的尊禮，而是他自己表明，在慶王面前他不過如亭長之流的末秩小吏而已。以疆臣領袖的直隸總督，肯如此屈節相尊，在慶王是極安慰、極得意之事，因此，即時就另眼相看了。
“慰庭，你言重了！真不敢當。”慶王攜著他的手說：“咱們一起下車。”
車門狹了一點，難容兩人並行，袁世凱便側著身子將慶王扶下踏級，步上地毯。而擎槍致敬的隊伍，卻又變了隊形，沿著地毯成為縱隊，隊官一聲口令，盡皆跪倒。地毯的另一面是以周馥為首文武官員，垂手折腰，站班迎接。慶王經過許多迎來送住的場面，都不甚措意，唯獨這一次，覺得十分過癮。不由得笑容滿面，連連擺手，顯得很謙抑似地。
到得行邸，佈置得十分講究，親王照例得用金黃色，所以桌圍椅帔一律用金黃緞子，彩繡五福捧壽的花樣，益覺富麗堂皇，華貴非凡。慶王心裡在想，難為他如此費心，大概雖不及兩宮，總賽得過李蓮英。
這時，袁世凱已換了衣服，全套總督的服飾，率領屬下參見，行了兩跪六叩的大禮，方始有一番照例的寒暄。
“世凱本想親自進京去接的，只為消息來得晚了。”
這話就說錯了。兩宮入境，總督扈蹕，何能擅自進京去接親王？不過，袁世凱的神情異常懇切，所以慶王不以為他在撒謊，只是任封疆不久，不懂這些禮節而已。
於是，他說：“這樣，已經深感盛情了，那裡還敢勞駕？”
他又問：“兩宮什麼時候到的？”
“下午兩點鐘。”袁世凱答說：“皇太后曾提起王爺，說是本不忍再累王爺跋涉一趟，不過京里的情形，非問問王爺不可。”
“皇太后無非擔心洋人，怕他們有無禮的要求，其實是杞憂。”
“有王爺在京主持一切，當然可以放心。不過，聽皇太后的口氣，似乎對宮裡很關心。”
“喔！”慶王很注意地，“說些什麼？”
因為有其他官員在座，袁世凱有所顧忌，答非所問地說：
“王爺一定累了！請先更衣休息，世凱馬上過來伺候。”
“好！好！”慶王會意，“咱們回頭再談。”
等袁世凱告退，時將入暮，隨即有一桌燕菜席送到行邸。慶王吩咐侍衛，請榮祿、王文韶、袁世凱一起來坐席，但隨即又改了主意，隻請了袁世凱一個人。
這為的是說話方便，慶王要問的是慈禧太后緣何關心宮禁？於是袁世凱將得自傳說的一件新聞，悄悄說了給慶王聽。
據說，慈禧太后從開封啟駕之後，經常夜臥不安，有幾次夢魘驚醒，徹夜不能合眼。起先，宮中對此事頗為忌諱，沒人敢提一個字，這幾天才漸漸有人洩露，說是慈禧太后常常夢見珍妃。
夢見珍妃而致驚魘，當然是因為夢中的珍妃，形象可怖之故。日有所思，夜有所夢，由於禁城日近，記憶日深，所以慈禧太后才會夢見珍妃，而一夢再夢，無非咎歉甚深，內心極其不安之故。慶王在想，消除不安，唯有補過，拳禍中被難的大臣，已盡皆昭雪，開復原官，然則何嘗不可特予珍妃卹典？安慰死者，不正就是生者的自慰之道嗎？
想停當了，便即說道：“如果太后問起，我自有話回奏。
慰庭，你還聽說了什麼沒有？ ”
“還有，聽說太后當初只帶了瑾妃，沒有帶別的妃嬪，不無歉然。這趟回宮，很怕有人說閒話。王爺似乎也該有幾句上慰慈衷的話。”袁世凱緊接著說：“宮闈之事，本不該外臣妄議，而況又是在王爺面前。只是愛戴心切，所以顧不得忌諱了！”
“慰庭，你不必分辯，你的厚愛，我很明白。提到只帶瑾妃……。”
慶王奕劻說到這裡，突然頓住。他本想告訴袁世凱，慈禧太后帶瑾妃隨行，並非有愛於瑾妃，相反地，是存著猜忌之意，才必須置之於肘腋之下。就如他的兩個女兒，慈禧太后帶在身邊，是當人質，若以為格外眷顧，豈非大錯特錯？
不過，這都是過去的事了，就眼前來說，簾眷复隆，則又何苦再提令人不怡的往事。這就是他話到口邊，復又咽住的緣故。
見此光景，袁世凱自然不會再多說。他要說的話還多，此刻先提一件很要緊的事，“王爺，”他說，“從恭王下世，親貴中全靠王爺在老太后面前說得動話，無形中不知道讓國家、百姓受多少益處。此番回鑾，督辦政務，有許多新政開辦，王爺忙上加忙，世凱可有些替王爺發愁呢！”
前面那段話很中聽，最後一句卻使慶王不解。 “喔，”他率直地問：“慰庭，你替我愁些什麼？”
“事多人多應酬多。不說別的，只說太后、皇上三天兩頭有賞賜，這筆開銷頒賞太監的花費就不小。”
這一說，說中了慶王的痛癢之處，不由得大大地喝了口酒，放下杯子，很起勁地說：“這話你不提，我也不便說。既然你明白我的難處，我就索性跟你多談一點苦衷。我管這幾年總署，可真是把老本兒都貼完了！外頭都說總理衙門如何如何闊，這話不錯，不過闊的不是我，是李少荃、張樵野，不是他們人都過去了，我還揭他們的舊帳，實在是有些情形，為局外人所想像不到。總理衙門的好處，不外乎借洋債、買軍火器械之類有回扣，可是有李少荃、張樵野擋在前面，你想有好處還輪得到我嗎？”
以親王之尊，說出這樣的話來，若是正人君子，必然腹誹目笑，而袁世凱卻是欣喜安慰。因為這不但表示慶王已拿他當“自己人”，所以言無顧忌，而且慶王的貪婪之性，自暴無遺，只略施手段，怕不把他降服得俯首帖耳，唯命是聽。
可是在表面上，他卻是微皺著眉，替慶王抑鬱委屈的神情，“怪不得從前恭王不能不提門包充府中之用！”他說：“不過，恭王的法子，實在不能算高明，局外人不說恭王無奈，只說他剝削下人。如今王爺的處境與恭王當年很相像，等世凱來替王爺好好籌劃出一條路子來。”
“那可是承情不盡了。”
話雖如此，袁世凱卻不接下文，這是有意讓慶王在心裡把這件事多繞幾遍，好讓他一次又一次地體認到，這件事對他是如何重要？
果然，慶王每想一遍，心便熱一次，恨不得開口動問，他打算怎麼樣替自己籌劃？袁世凱看看是時候了，始將籌思早熟的辦法說了出來。
“北洋的經費，比起李文忠公手裡，自然天差地遠，但也不能說就沒有騰挪的餘地。如今北洋的局面，好比式微的世家，誠不免外強中乾，不過江南有句俗語'窮雖窮，家裡還有三擔銅'，不說別樣，只說北洋公所，在京里，在天津，空著的房子就不知道多少，倘能加意整頓，不能奏銷的額外用度，就有著落了！”袁世凱略停一下，用平靜但很清晰的聲音說：“以後，王爺府裡的用度，從上房到廚房都歸北洋開支好了。”
“什麼？”慶王問一句：“慰庭你再說一遍。”
“以後，王爺府上的一切用度，不管上房的開銷還是下人的工食，都歸北洋開支，按月送到府上。”
有這樣的事？那不就像自己在當北洋大臣嗎？事情太意外，慶王一時竟不知何以為答了。
“王爺如果賞臉，事情就這樣定局。”
“是、是！多謝，多謝！不、不！”慶王有些語無倫次地，“這也不是說得一聲多謝就可以了事的！總之，慰庭，有我就有你！”
當然，如果他想享受這一份“包圓兒”的供給，就非支持他當直隸總督北洋大臣不可，這是再也淺近不過的道理，慶王自然明白。袁世凱為了表示他說話算話，即時便有行動，一面起身道謝，一面取出一個早備好了的紅封袋，封面上公然無忌地寫著“足紋一萬兩”，雙手捧了過去，口中說道：“請王爺留著賞人！”
凡是對親貴獻金，都說“備賞”，已成慣例，不過脫手萬金的大手筆，實在罕見。慶王將紅封袋接在手中，躊躇了一會說：“'卻之不恭，受之有愧'。我亦不必多說什麼了！”
※ ※ ※
第二天，慈禧太后兩次召見慶王。第一次有皇帝在座，有些話不便問，第二次“獨對”，殿外只有李蓮英在伺候，不妨細談宮中的情形。其實，慈禧太后所知道的情形已經不少了。宮中雖有文宗的兩位老妃，而論位號之尊，有穆宗的敦宜榮慶皇貴妃，亦就是同治立後時，慈禧太后所屬意的刑部侍郎鳳秀之女，但“當家”的卻是瑜貴妃。
瑜貴妃亦是穆宗的妃子。同治十一年大婚，先選后妃，次封兩嬪，瑜貴妃即是其中之一。自穆宗因“天花”崩逝，慈禧太后所恨的是皇后阿魯特氏，所寵的是初封慧妃的敦宜皇貴妃，而所重的卻是今已晉位貴妃的瑜嬪。因為她知書識禮，極懂規矩，而且賦性淡泊，與人無爭。誰知德性之外，才具過人。當兩宮倉皇出奔，宮中人心惶惶，不知多少人日夕以淚洗面，幸虧瑜貴妃鎮靜，挺身而出，指揮太監，分區守護宮門，又撫慰各處宮眷，力求安靜。以後聯軍進京，大內歸日軍管轄，一切交涉，都由瑜貴妃主持，內務府大臣承命而行，處理得井井有條。宮中不致遭到兵災，而且居然能保持皇室的尊嚴，瑜貴妃的功勞，實在不小。
因此，慈禧太后不但對她更為看重，而且也存著畏憚之意，召見慶王，首先便問到她的意向態度。
“當時的情形，大家都是親眼看見的，洋人進了城，宮裡都不知道。頭天晚上召見軍機，只剩下王文韶、趙舒翹兩個，要車沒有車，要人沒有人，赤手空拳，怎麼能帶大家走？可是，說起來總是我做當家人的，丟下大家不管。其實，我們娘兒倆吃的那種苦，別人不知道，你是知道的，倒還不如她們在宮裡還好些。”慈禧太后略停一下又說：“我想，別人不明白，瑜貴妃總應該體諒得到吧？”
“是！”慶王答說：“瑜貴妃召見過奴才兩次，每次都是隔著門說話，奴才這次來接駕之前，還特為請見瑜貴妃，請示可有什麼話讓奴才帶來？瑜貴妃吩咐：'你只面奏老佛爺，寢殿後院子，我特別派人看守，一點都沒有動！'”
這話旁人不解，慈禧太后卻能深喻，而且頗為欣慰。原來在長春宮與樂壽堂的後院，慈禧太后埋著幾百萬的現銀，瑜貴妃說這話，即表示這批銀子毫未短少。
由此可見，瑜貴妃是一片心向著太后，這更值得嘉許。慈禧太后心想，回宮以後，自然沒有人敢當面發怨言，可是私下竊議，亦最好能夠抑止。這還得靠瑜貴妃去疏導。
“你回去告訴瑜貴妃，就說我說的，一起二十多年，到這一回，我才知道她竟是大賢大德的人，以前真正是埋沒了她。宮裡多虧得她，我是知道的，盼她仍舊照從前一樣盡心，宮裡務必要安靜。”
最後這句話的聲音，稍微提高了些。慶王心領神會，隨即答說：“是，奴才一定照實傳懿旨，盼瑜貴妃照舊盡心，宮裡務必要安靜，別生是非。”
“正是這話。”慈禧太后停了一下，以一種不經意閒聊的語氣問道：“這一年多，有人提到景仁宮那主兒不？”
慶王一時不解所謂，細想一想才明白，珍妃生前住東六宮的景仁宮，便即答道：“奴才沒有聽說。”
“總有人提過吧？”
“奴才想不起來了。”
“你倒再想想！”慈禧太后加強語氣說：“一定有人提過。”
這樣淒戾的宮闈之事，當然會有人談論，只是不便上奏，因為所有的議論，都認為慈禧太后這件事做得太狠，而且也不必要，即使珍妃隨扈，她難道就能勸得皇帝敢於反抗太后，收回大權？
不過慈禧太后這樣逼著問，如果咬定不曾聽人談過此事，不免顯得不誠，甚至更起疑心，以為有什麼悖逆不道，萬萬不能上聞的謬論在。因此慶王不能不想法子搪塞了。
於是，他故意偏著頭想，想起讀過的幾首詞，可以用來塞責。
“奴才實在不知道有誰提過這件事，只彷彿記得有人做過幾首詞，說是指著這件事。不過，奴才也沒有見過這些詞。”
居然形諸文字，慈禧太后更為關切，“是那些人做的詞？
她問，“說些什麼？”
“做詩做詞的，反正總是那些翰林。”慶王答說：“詞裡說些什麼，奴才沒有讀過原文，不敢胡說。”
慈禧太后想了一下，斷然決然地說：“你把那些詞找來，我倒要看看，是怎麼說？”
“是！奴才馬上去找。不過……。”
“一定要找到！”慈禧太后不容他說完，便即打斷：“越快越好。”
於是退出行宮，慶王立刻派人去訪求，有個軍機章京鮑心增抄了一首詞、十二首詩來。詞是當代名家朱孝臧的一首，調寄《聲聲慢》，註明作於辛丑十一月十九日，只是十天以前的事。慶王在親貴中算是喝過墨水的，但詞章一道，很少涉獵，所以得找一本詞譜來，按譜尋句，方能讀斷：
“鳴螿頹砌，吹蝶空枝，飄蓬人意相憐。一片離魂，斜陽搖夢成煙；香溝舊題紅處，拚禁花憔悴年年！寒信急，又神宮淒奏，分付哀蟬。終古巢鸞無分，正飛霜金井，拋斷纏綿。起舞回風，才知恩怨無端。天陰洞庭波闊，夜沉沉流恨湘弦。搖落事，向空山休問杜鵑！”
讀是讀斷了句，卻以典故太多，到底有何寄託？不甚了了。不過除卻“飛霜金井，拋斷纏綿”這兩句刺眼以外，別無悖逆忌諱之句，不妨進呈。接下來再看詩。
詩是十二首七律，題目叫做“庚子落葉詞”，下注“重伯”二字。這個名字，慶王是知道的，曾國藩之孫，曾紀鴻之子曾廣鈞，號叫重伯，是光緒十五年的翰林。
七律而在一個題目之下做到十二首之多，自然非多搬典故不足以充篇幅，可是有些典故的字面，看得慶王直皺眉，提筆加點，作為記號，第二首的“清明寒食年年憶，城郭人民事事非”；第三首的“姑惡聲聲啼苦竹，子規夜夜叫蒼梧”；第四首的“朱雀烏衣巷戰場，白龍魚服出邊牆”；第五首的“漢家法度天難問，敵國文明佛不知”；第七首的“景陽樓下胭脂水，神岳秋毫事不同”；第十首的“鸞輿縱返填橋鵲，咫尺黃姑隔畫屏”；第十一首的“三泉縱涸悲寧塞，五勝空成恨未灰”。這些句子寫得皇帝與珍妃生死纏綿，看在慈禧太后眼中，自然不會舒服，說不定會替皇帝找來麻煩。
最大膽的是“姑惡聲聲啼苦竹，子規夜夜叫蒼梧”這一聯。慶王清清楚楚地記得蘇東坡詩中的注，說“姑惡”是水鳥之名，習俗相傳，有婦人受婆婆的虐待，死而化為水鳥，鳴聲聽來似“姑惡”二字，因而以此為名。慈禧太后與珍妃不就是婆媳？如此率直指斥，是大不敬的罪名，如果懿旨著令曾廣鈞“明白回奏”，只怕不是革職所能了事的。
因此這十二首詩，慶王決計留下來，可是只進呈朱孝臧一首詞，似乎有敷衍塞責的意味，亦頗不妥。想來想去，只好派人再去看鮑心增，說是好歹再覓一兩首來。
鮑心增居然又抄來兩詞一詩。詞牌叫做“金明池”詠的是荷花，一首是朱孝臧所作，另一首具名“鶩翁”，可就不知道是誰了？
遍詢左右，盡皆不知此翁何許人？少不得還要再去請教鮑心增。就這擾攘之際，袁世凱又來拜訪，請進來相見，慶王將這天慈禧太后兩番召見的經過，約略相告，同時也訴說了他所遭遇的困擾。
“王爺早不跟我說。”袁世凱微笑答道：“這種詩詞，要多少有多少。”
“那好啊！”慶王很高興地，“拜託多抄幾首來，我好交差。”
“是！明天一早送來。”袁世凱略想一想說：“不但曾重伯的那十二首詩用不得，朱疆村的那首詞，什麼'飛霜金井'、'恩怨無端'，措詞亦很不妥當，請王爺不必往上呈，免得多生是非。”
“是的！只要另外有比較妥當的文字，能夠敷衍得過去，這首詞當然可以不用。”
“包管妥當。”
是揣摩著慈禧太后的心理，臨時找擅詞章的幕友趕出來的“應制”之作，自然不會不妥當，不獨“姑惡”的意味絕不會有，連“金井”的字樣亦極力避免。好在天子多情，美人命薄，光是在這八個字之中，就可以找到無數詩材詞料，而其事又與明皇入蜀，差可比附，取一部洪昇的來翻一翻，套襲成句，方便之至。
其中有一首香山樂府體的長歌，卻頗費過一番心血，作用在於取悅於慈禧太后，所以獨彈異調，以譴責珍妃弄權為主。
但最後一段筆掀波瀾，忽然大贊珍妃，說聯軍進京，她不及隨扈，投井殉國，貞烈可風。歿而為神，一定會在冥冥中呵護兩宮。
對於這一結，慶王深為滿意，也很佩服，更覺高興，因為在慈禧太后面前，足可以交差了。
果然，第二天一早送了上去，慈禧太后頗為嘉許，言語與前一天不同了，認為她的心事，能為人所諒，是值得安慰之事。於是慶王乘機建議，為了慰藉貞魂，特請懿旨，將珍妃追贈為貴妃。
“我亦有這個意思。”慈禧太后一口應諾，“你就傳旨給軍機擬旨好了。”
軍機自然遵辦。不過認為懿旨以回宮之後，再行頒發為宜。慈禧太后也同意了。至於回京以後應該有體恤百姓的恩詔，以及與民更始的表示，則宜在啟蹕之前發布，於是兩天之中，發了七道上諭。
一道是從大處落墨，而以“欽奉懿旨”的名義陳述，說：“上年京師之變，蝥賊內訌，激成大事，震驚九廟，國步阽危，皇帝奉予西狩，始念所不及此；創巨痛深，蓋無時不引咎自責。”等於慈禧太后的“罪己詔”。當然，著重的是懲前毖後，“惟望恐懼修省，庶幾克篤前烈，以敬迓天麻。若復僥倖圖存，宴安逸豫，尚安有興邦之一日？”而最切實的一段話是：“值此國用空虛，籌款迫切，何一非萬姓脂膏，斷不忍厚欽繁徵，剝削元氣，自應薄於自奉，一切當以崇儉為先。除壇廟各處要工，已飭核實估修外，其餘可省及應裁之處，皆應力杜虛糜。”這也就等於明白宣示，象修頤和園這種大工，再也不會興辦了。
第二道亦是懿旨，在撫慰洋人，語氣極其友好，說“現在回鑾京師，各國駐京公使，亟應早行覲見，以篤邦交，而重使事。俟擇日後皇帝於乾清宮受各國公使覲見後，其各國公使夫人，從前入謁內廷，極特款洽，予甚嘉之。現擬另期於寧壽宮接見公使夫人，用昭睦誼。著外務部即行擇定日期，一併恭錄照會辦理。”
第三道是定於十一月二十八日回京，當天由皇帝恭詣奉先殿、壽皇殿行禮，次日在太廟、大高殿告祭。至於圓丘、社稷壇等處擇日祭告。
第四道上諭，是奉懿旨宣布慈禧太后明年春天謁陵。回鑾的皇差還未辦了，馬上又需浩繁的供應，似乎說不過去。因此這道上諭，很費了瞿鴻磯一番心血：“鑾輿播越，倏忽一載有餘，當時禍亂猝乘，倉皇西幸，非常之變，至今實用痛心。每念宗社驚危，山陵震駭，歲時祭謁，廢缺不修，循省多愆，易勝疚悚！茲幸安抵京師，克循舊物，理宜虔伸祀事，肅展微忱，除太廟、圜丘各壇殿，皇帝已定期告祭外；東陵西陵，理應親行恭謁，以昭妥佑，而達明禋，著於來歲之春，敬謹諏吉，予率皇帝祗謁東陵，所有由京啟鑾及御道行宮，一併均著加意簡省。王公各官，除每日值班及從行人員外，其餘均毋庸隨扈。我朝謁陵大典而外，如行圍、閱伍，以及巡幸各行省、臨視河工海塘諸役，列聖皆乘時順動，常著勤勞，與古昔帝王巡狩省方，觀民敷教之意，正相吻合，況現值時局艱難，尤宜不憚辛勤，躬覽萬方，用知庶務；嗣後亟應恪遵家法，勤舉時巡，惟須輕輿減從，不致勞民傷財，方稱朝廷實事求是之本旨。若如此次回鑾，車馬猶覺繁多，供億亦復浩大，其應如何斟酌變通，破除常格，務使輕而易舉之處，著御前大臣、軍機大臣，遵即會同悉心核議，具禦請旨遵行。”
緊接著第五道，是根據左都御史呂海寰的奏請，以各項捐輸太重而頒發的恤民恩旨：“去歲以來，畿輔蹂躪特甚，各省亦多水旱之災，小民困苦流離，朝廷時深憫念，前已明降諭旨，斷不忍厚欽繁徵，剝削元氣。茲據該左都御史所奏各節，著各該督撫各就地方情形，悉心體察，將如何籌捐之法，明白曉示，嚴禁紳董吏役蒙混中飽，藉端需索，務除壅蔽，以通上下之情。總之於籌款之中，必以恤民為主，不准稍涉苛刻，擾累閭閻，以副朕視民如傷之至意。”
第六道亦是由於呂海寰所奏，為了籌措賠款，新增的兩項捐稅，就屋、就地而徵的房捐、畝捐，過於繁苛，降旨督撫，各就地方情形，悉心體察，將籌捐辦法，明白曉示，並嚴禁蒙混、中飽、勒索。
第七道上諭最耐人尋味：“原任戶部尚書立山、兵部尚書徐用儀、吏部侍郎許景澄、內閣學士聯元、太常寺卿袁昶，該故員子嗣幾人，有無官職，著禮部迅即諮行內務府鑲紅旗滿洲浙江巡撫查明申复。”
自從聯軍入京，指斥朝貴的輿論，已不能再加壓制，所以七月間冤死菜市口的五大臣，被稱“五忠”，徐用儀、許景澄、袁昶都是浙江人，合稱為“浙江三忠”。昭雪五忠，早在上年十二月間，即有明詔，但亦僅止於開復原官而已。
原官既已開復，則大臣身死，照例應有卹典，可是上諭很難措詞，當初是“明正典刑”，此時便不得謂之為“慷慨捐軀”。但如無恩卹，士論不平，迫不得已只好出以這種暗示將加恩五大臣的子孫，以慰忠魂的方式。
就這樣打點得面面俱到，慈禧太后方於十一月二十八進入回鑾的最後一程。從保定到京城，坐火車不過三個多鐘頭的途程，所以這啟蹕極其從容，上午八點鐘上車，午刻便已到達北京永定門外馬家堡車站。
車站已臨時搭了一個極大的席篷，即是巡幸途中供御駕稍憩的所謂“黃幄”，不過張燈結彩，踵事增華。裡面尤其講究，陳設由古玩鋪承包，佳瓷名畫，只擺一天的工夫，便須花上好幾萬銀子，當然商人到手，最多三成而已。
這一列車，共計掛了三十多個車廂，除了太后、皇帝、皇后、妃嬪、隨扈大臣的座車以外，大部分車廂裝的是慈禧太后的行李，亦就是各省進貢的珍異方物。花車進站停住，迎駕的百官，早已沿著兩旁跪好，也有許多洋人，含笑在看熱鬧。早就到了馬家堡在照料的內務府大臣繼祿便大喊一聲：
“洋人脫帽！”
一面喊，一面做手勢，洋人盡皆會意，紛紛照辦。只見首先下車的是李蓮英，彷彿沒有看到跪接的百官，徑自掉身往後，去照料行李。接著是皇帝下車，亦不理百官，匆匆上轎，為的是先要趕到宮門口去跪接慈駕。
然後，慈禧太后由崔玉貴攙扶著下車，此時車頭已經解卸遠駛，站中肅靜無聲，只聽崔玉貴扯開雌雞嗓子不斷在吆喝“老佛爺，慢慢，慢慢！”
踩著“花盆底”的慈禧太后，只有在下火車踏板的那兩步，稍顯艱難，一踩到地上，步履便很自如了。搖曳生姿地走了幾步，站定一望，用略帶驚喜的聲音說：“這裡好多外國人！”說著，稍微揚一揚手，有點對脫帽肅立的洋人答禮的意思。
這時居首跪接的慶王站起身來，趨蹌而前，復又下跪，口中說道：“奴才奕劻恭請皇太后聖安！”
“起來！”慈禧太后很謙和地說：“起來說話。”
“是！”慶王起身又說：“請皇太后上轎。”
“不用忙！”她回身向隨扈的榮祿、王文韶等人說道：“咱們總算又到了地頭了！離京一年三個月了。”
“是一年四個月。”崔玉貴插了句嘴。
慈禧太后沒有理他，遊目四顧，臉色怡然，於是袁世凱以地主的身分，上前說道：“請皇太后入黃幄暫息一息，以便進茶。”
“好！”慈禧太后剛一移步，發見李蓮英走了來，便站著等候。
“請老佛爺過目。”李蓮英將一張隨帶箱籠的清單，用雙手呈上。
“這不用看了！皇后、格格她們，你好好照料。”
交代完了，復又前行，一入黃幄，如到寢宮，王公大臣們，便都留在外面了。
坐下剛喝了半碗茶，奏事太監來奏：“直隸總督請謁。”
慈禧太后點點頭，準袁世凱進見，原來他亦只是跟那執事太監一樣，充當傳宣的任務。蘆漢鐵路的工程總司事傑多第，受鐵路總公司督辦盛宣懷的委託，主持兩宮回鑾，乘坐火車到京的一切事宜，從向比國訂購花車開始，一直到此刻抵達馬家堡，功德圓滿，可以交差了。能有這麼一番經歷，在傑多第看，自是平生的殊榮，盼望能夠面謁慈禧太后致敬。而袁世凱為了籠絡傑多第，特意親自為他奏請召見。
及至一起進謁，袁世凱才發覺為洋人“帶班”的滋味，很不好受。面對玉座，一個站，一個跪，他在洋人身旁，憑空矮了半截。另一面還跪著一個當翻譯的外務部司官，成了個“山”字形，而傑多第軀幹特偉，肅然正立，頗有一柱擎天之概，相形之下，矮胖而又跪著的袁世凱，越顯得臃腫猥瑣了。
通過翻譯，傑多第少不得有一番效勞不周的客氣話，然後很懇切地表示，請慈禧太后指出所發現的缺點，以便改進。
“我還是第一次坐火車。以前……。”
以前，慈禧太后也坐過火車。西苑紫光閣，曾鋪過短短一段鐵路，運進去幾節小火車，一時徐桐等輩，以禁中居然有此“怪物”，都有痛心疾首之概。慈禧太后好奇曾坐過一回，但為怕出事，不准用機車拖帶，只是找了些太監前挽後推，走了十來丈遠便即停止。這件事此刻來說，成了笑話，所以她頓住不言，換了嘉許之詞。
“這一次你辦得很妥當。我雖是第一次坐火車，已經知道火車的好處了，明年謁陵，仍舊要坐火車。”
“有了這一次的經驗，明年會辦得更好。”傑多第說：“希望下一次能夠使太后更覺得滿意。”
“這樣才好！”慈禧太后很高興地，略停一下問袁世凱：
“他是那一國人？”
“傑多第是比國人。”
“對了！蘆漢鐵路借的是比款。比國是小國，不過這個洋人倒很知道規矩，辦事也很實在。”慈禧太后問道：“袁世凱，你看該怎麼酬謝他？”
“恩出自上，臣不敢擅擬。不過，洋人多想得賞寶星，將來回國，好在他的同胞面前炫耀。”
“好！賞他一顆寶星，你傳旨給外務部，看那一等的寶星，跟他的職位相當。至於鐵路上還有好些華洋司事，這一次辦差很出力，一起賞五千兩銀子，我另外撥出來，不必動部款了。”
“是！”袁世凱答說：“賞傑多第寶星一節，臣遵慈諭傳懿旨。賞鐵路華洋司事的款項，萬無請內帑之理。蘆漢鐵路在臣轄境之內，皇太后賞人的款項，自當由臣敬謹預備。”
“你這一說，我成了慷他人之慨了。多不好意思！”
慈禧太后是笑著說的，而袁世凱卻似乎很緊張，碰著頭說：“直隸的一切，皆在慈恩庇護覆載之下。慈諭'他人'二字，臣萬萬不敢受。”
“我是隨便說的，你別認真。”慈禧太后含笑望了傑多第一眼，“他如果沒有別的話，你就帶他下去吧！”
“是！”
於是袁世凱與外務部司官，雙雙跪安，傑多第則深深鞠躬辭出。接著，李蓮英來請駕。由於進京的日子與時辰，是經過欽天監慎重選定，這一天的未正，也就是午後兩點鐘進大清門，上上大吉。所以慈禧太后不敢耽擱，一請即行。