行在辦事，還是如在京時的規制，慈禧太后仍是一早召見軍機。見了王文韶，慈禧太后又傷感，又安慰，溫語慰問，談到北來途中的苦況，君臣相對雪涕，把眼圈都哭紅了。
王文韶是七月二十二黎明出京的，雖只晚得兩宮一天，卻帶來了許多重要的消息，慈禧太后最關心的當然是大內。
“大內是日本兵看守。聽說因為日本也是皇國的緣故，所以很敬重中國的皇宮，沒有進去騷擾。”
“這話靠得住嗎？”慈禧太后驚喜地問。
“臣聽好些人這麼說。想來不假。”
“那倒難得。”慈禧太后深感安慰，而且激起了希望，覺得局勢猶有可為，想了一下問道：“榮祿呢？在不在京里？”
“聽說是往良鄉這一帶走的。”王文韶答說：“大概是到保定去了。”
“李鴻章呢？可有消息沒有？”
“還是在上海。”
“如今自然是要講和了！既然講和，越快越好。”慈禧太后問道：“你們看，該怎麼著手？”
“回皇太后的話，”剛毅答說：“奴才的意思，除了催李鴻章趕緊進京以外，眼前不妨責成榮祿、徐桐……。”
“徐桐死了！”王文韶插了一句嘴。
這一下打斷了剛毅的話，慈禧太后急忙問說：“徐桐是怎麼死的？”
王文韶一向圓滑，不喜道人短處，此時卻有些忍不住了，“徐桐是懸樑自盡的！總算殉了國。”他說：“不過，徐桐的兒子徐承煜真是梟獍。臣聽人說，徐桐本來命徐承煜一起上吊，父子同殉，那知徐承煜將老父送上了圈套，還抽掉了墊腳的凳子，然後自己悄悄兒溜掉。那知天網恢恢，疏而不漏，徐承煜落在日本兵手裡，如今關在順天府衙門。”
慈禧太后長嘆無語，剛毅、趙舒翹則不無兔死狐悲之感。君臣默然半晌，仍是慈禧太后強打精神，計議國事，接續未完的話題，決定一面命李鴻章立即籌商辦法，向各國轉圜，一面命榮祿與英國公使直接商談，如何講和。
談和當然要條件。從出京以來，慈禧太后雖在顛沛流離之中，仍念念不忘此事，心口相商，已打算了好幾遍了。賠兵費，當然是免不了的，如需割地，必得力爭，爭不過亦只好忍痛。最使她為難的是懲兇。罪魁禍首是載漪、載勳、徐桐、剛毅、趙舒翹、李秉衡、毓賢等人，固已成公論，但她自問，又何能卸責？如果自己懲辦禍首，則追究責任，到頭來“訓政”之局，便將不保，倘或不辦，洋人必以為無悔禍之意，講和更難。此中的關係委曲，唯有榮祿能夠了解，而眼前則只有王文韶還可以談一談。
因此，這天中午又獨召王文韶入對，為了優禮老臣，更為了讓重聽的老臣能聽得清她的話，特意吩咐，站著回奏好了。
“王文韶，”慈禧太后提高了聲音說：“你是三朝老臣，國家到此地步，你要知無不言，言無不盡才好。”
王文韶側著聽力較好的左耳，屏息聽完慈禧太后的話，一時摸不清她的用意，只得答一聲：“是！臣趕來了，就是跟皇太后、皇上來共患難的。”
“對了！”慈禧太后欣慰地說，“也必得你們幾個存著這樣的心，才能挽回大局。”她停了一下又問：“你第一次進總署是什麼時候？”
王文韶想了一下答說：“是光緒四年八月裡。”
“二十二年了！”慈禧太后說：“記得這一次回總署是前年六月裡。”
“是！”
“你對洋務也很熟悉，看看各國公使對講和是怎麼一個意思？”
“各國公使倒還好。”王文韶說：“上次皇太后慈命，饋贈各國公使瓜果食物，人非草木，他們也是知情的。”
聽得這話，慈禧太后喜動顏色，“是啊！我也是留了余地的。”她說：“我也是早就看出來，義和團已經不足用了，無奈那些人像吃錯了藥似的，成天歪著脖子瞪著眼，連我都認不得了。這裡面，我的難處，外面不知道，你是在內廷行走的，總該看得出來。”
“是，臣都看到了。”
“我擔心的是，各國不明我中國的情形，只以為凡事都是我作主。其實，凡有大事，我總是找大家商量，這一次宣戰，不也連叫了三次'大起'嗎？”
“是！”王文韶已懂得她的意思了，莫讓洋人歸罪“無辜”，想了一下答說：“臣的意思，朝廷沒有表示，也不大妥當。”
“大局鬧得如此之糟，”皇帝突然插了一句嘴：“對百姓總要有個交代！”
此言一出，慈禧太后的臉色變了！王文韶卻不曾聽明白，因為皇帝的聲音低，他又站得比較遠。不過從神色看，可以猜到皇帝說了一句不中聽的話。
“皇上的意思，”慈禧太后為他轉述那句“不中聽”的話：“大局鬧成這個樣，京城都失守了，說對百姓要有個交代。王文韶，你說，該怎麼交代？”
這一問，不難回答：“無非下罪己詔！”王文韶應聲而答。
不動聽的話，立刻變成動聽了，慈禧太后心里大感輕鬆，但不便表示意見，只問：“皇帝，聽見王文韶的話了吧！”
“是！”皇帝咬一咬牙，毅然決然地說：“總是兒子的過錯。”
這一下，慈禧太后更不便說什麼了，只跟王文韶商議：“皇上也覺得應該下這麼一道上諭。你看，應該怎麼措詞呢？”
王文韶想了一下答說：“總要委婉聲明不得已的苦衷。至於細節，臣此時亦無從回奏，要回去細細琢磨。”
“對了！這個稿子怕要你親自動筆。”
“是！臣一回去，馬上就動手。”
“好！你要多費心思。”慈禧太后沉吟了一下又說：“冰凍三尺，非一日之寒。大局壞到如此，也不是一個人、兩個人的錯，果然大小臣工，實心實力，念念不忘朝廷，也就不至於有今天的艱難了。”
“是！”王文韶答說：“皇太后這一層訓示，臣一定敘進去。”
慈禧太后點點頭，轉臉問說：“皇帝有什麼要交代王文韶的？”
皇帝想了一下說：“劉坤一……。”
“王文韶，”慈禧太后打斷他的話說：“你站過去，聽皇上跟你交代。”
等王文韶到了身邊，皇帝略略提高了聲音說：“劉坤一、張之洞曾經奏過，沿海沿江各地，照商約，保護洋人，應該照辦。各省教民，地方官要加意保護。”
“是！”王文韶停了一下，看看兩宮皆無別話，便即說道：
“臣聽說皇太后、皇上打算巡幸太原，似乎不妥。”
“喔，”慈禧太后問：“怎麼呢？”
“毓賢在山西，殺洋人、殺教民，手段狠毒，怕洋軍不饒他，會派兵到山西，驚了乘輿。”王文韶答說：“不但太原遭了浩劫，其他還有大同、朔州、五台、榆次、汾州、平定、徐溝各縣，洋人跟教民死的也不少。以臣測度，各國聯軍，怕會進兵山西。”
慈禧太后為之發楞，好半晌才問：“不到太原，又到那裡去呢？”
這一問將王文韶問住了，不過他賦性圓滑，從不做推車撞壁的事，想了一下，從容答道：“乘輿所駐，就目前來說，自以太原為宜。倘或講和講得順利，皇太后、皇上回鑾也方便。如今要籌劃的是，怎麼樣讓洋人不至於往山西這面來。”
“對了！必得往這條路子上去想，才是正辦。”慈禧太后說：“井陘是山西通京城的要路，必得多派人馬把守。”
“是！”王文韶答說：“這是一定的。此外，臣以為不妨下一道上諭，說暫駐太原，這樣緩急之際，再挪別處，就不至於驚擾人心了。”
“這個主意好！”慈禧太后很坦率地說：“預先留個退步，免得看起來是讓洋人攆得無路可走，面子上好看些。”
“可是，”皇帝插進來問了一句：“除了太原，還有什麼地方好去？”
“西安啊！”慈禧太后毫不思索地答說：“關中自古帝王之都，有潼關天險，不怕洋人攆了來，只要朝廷能照常辦事，不怕洋人的威脅，講和也就容易多了。”
“是！皇太后高瞻遠矚，看得透徹。不過，洋人恐怕放不過毓賢。”
“放不過的，豈止毓賢一個？”慈禧太后略略將聲音放低些：“王文韶，你倒想，這是什麼時候？自己都還沒有站穩腳步，能講紀綱嗎？”
“是，是！”王文韶連聲答應，不由得就想，怪不得慈禧太后能獨掌大權數十年，胸中確有丘壑。
“王文韶，國家危難的時候，全靠老成。所以，我一定要你趕了來，讓你吃這一趟辛苦，實在也是萬不得已。如今榮祿還不知道在那裡，就算有了下落，怕也要讓他留京辦事。行在軍機處，你要多費點心！”
“臣盡力而為，決不敢絲毫推諉。”
“不是說你推諉，是要你多拿主意。”慈禧太后又說：“我聽說你在京的時候，遇事退讓，以後可不必像從前那樣子謙虛了！你記著我的話，放在心裡好了！”
最後這句話的言外之意，是非常明顯的，剛毅與趙舒翹獲罪，是遲早間事，榮祿留京，禮王與啟秀未曾隨扈，則行在軍機處總有一天，只剩下自己獨挑大樑。
意會到此，恐懼不勝之感，多於簾眷優隆的喜悅。王文韶在心裡說：“一條老命，怕要送在太原或者西安了。”
※ ※ ※
到得第三天，吳永大為著急了。兩宮及王公大臣的供應難支，猶在其次，各處潰散的士兵，越來越多，由於有馬玉昆的支持，軍紀倒還能維持，但食物已有匱乏之勢。兩天來，鄉人如趕集般進城來賣糧、賣菜、賣用百物的，接連不斷，城門口擁擠不堪，到得這天，大為減少，顯然的，存貨出清，無物可賣了。
眼看供應難週，而慈禧太后卻並無啟蹕的意思，吳永焦急不堪，只有到軍機處去訴苦。王文韶頗為深沉，聲色不動；
趙舒翹已窺出端倪，如俗話所說的“泥菩薩過江，自身難保”，不敢多事為吳永出什麼主意；倒是剛毅有擔當，慨然說道：“回頭我替你面奏”。
到得午後，有了好消息，兩宮決定次日啟駕。接著，由軍機處來了一紙通知：“本日奉上諭：吳永著辦理前路糧台。”初承恩命，不免驚喜交集，可是靜下心來細細一想，才發覺這個差使乾不得！
於是吳永趕到軍機處，先向王、剛、趙三人恭恭敬敬地行了禮，方始開口：“三位大人，不是吳永意圖推諉，從來大駕巡幸，沒有派縣官為糧台的先例……。”
“漁川！”保薦吳永這任差使的剛毅，揮手打斷他的話說：“軍機處的廷寄，直接發給縣官，亦是沒有先例的。這是什麼時候？只要事情辦通，還講什麼儀制！”
“就因為事情辦不通。”吳永答說：“第一、此去一路荒涼，拳匪潰兵騷擾，只怕地方官早就躲開了。就能找得到，市面蕭條，士紳四散，要糧沒有糧，要錢沒有錢，我這個前路糧台的責任擔不起。第二、大駕起行，我如果扈駕隨行，地方善後，無人負責，散兵游勇，目無法紀，教我職司民牧的怎麼對得起懷來的百姓。”
“這你倒不用愁！”王文韶說：“跟馬玉昆商量，讓他留一營人在這里鎮壓，不就沒事了？”
“對了！”剛毅接口說道：“至於辦前路糧台，實在非明敏練達如足下不可，時世艱難，上頭也知道的，稍有不到之處，決不會有什麼責備。漁川，你勉為其難吧！”
眾口一詞，勸慰勉勵，吳永無法，只得硬著頭皮，挑起這副千斤重擔。當天料理了啟蹕諸事，又處理了縣政與家務，擾攘終宵，等黎明跪送兩宮以後，隨即上馬打前站。
第一站就是明英宗蒙塵之處的土木堡，此地像榆林堡一樣，本是一個驛站，這時不僅驛馬無存，驛丞逃得不知去向，而且堡內人煙斷絕，兩宮中午到此打尖，連茶水亦無著落。
正在焦急無計之際，幸好宣化府派了人來接駕，備有食物，吳永如釋重負，匆匆交代過後，趕到二十里外的沙城去準備兩宮駐蹕。
沙城仍是懷來縣的轄區，駐有巡檢，吳永前一天已派了人來通知，選定一處俗稱“東大寺”的古剎為行宮。部署粗定，大駕已到。送入東大寺後，連日勞頓，幾無寧時的吳永，已近乎癱瘓，連上馬的氣力都沒有了。
“老爺，”他的跟班吳厚勸說：“不管怎麼樣，先歇一歇再說，病倒了，可是件不得了的事。”
這話讓吳永悚然一驚。果真病倒了，不但無醫無藥，而且還不能不力疾從公，即令性命能保，差使一定乾不好。與其如此，則不如拚著受一頓責備，先找個地方將養一陣，好歹等精神稍稍恢復了再作道理。
於是找了一座破廟，吳厚將馬褥子卸了下來，在廟內避風之處鋪好，讓吳永半坐半躺地休息。那知門外的一匹馬洩露了行踪，不多一會，隨扈的各色人等都趕了來找吳永，要這，要那，吵鬧不休。
就這時候，又來了一群士兵，為首的自道是武衛左軍，問吳永要糧餉之外，還要馬料。
“你們看見的，土木堡空空如也，那裡來的糧餉馬料？”
“你是糧台，幹什麼的？”為首的那人橫眉怒目地說，“快想法子！說空話沒有用。”
“快想法子！快、快！”另外有人在催，而且將手裡的刀一揚，大有威嚇之意。
吳永本就積著滿腹的怨憤，經此一激，百脈僨張，將胸一挺，厲聲說道：“你們都是國家每年糜費大把餉銀養著的，養兵千日，用在一朝，那知道洋人一到，嚇得不戰而潰，以至於聖駕蒙塵，慘不可言！你們不想想自己的罪孽，到今日之下，還是這副魚肉百姓的態度！我奉旨辦糧只有一天，剛剛趕到這裡，什麼都沒有佈置，那裡來的糧餉馬料？性命，倒有一條，隨你們怎麼處置好了！”
說到這裡，連日所受的氣惱、委屈，以及種種可恥可痛的見聞，一起湧到心頭，不覺悲從中來，放聲大哭。
這一哭身子就軟了，撲倒在地，只覺得哭得越響，心裡越舒服，淚如泉湧，自己都奇怪，一個人何能蓄積如許淚水。哭得力竭聲嘶，漸成抽噎，只聽吳厚在喊：“老爺、老爺！
不要太傷心！ ”
吳永收淚張目，入眼便有清涼之感，太監、王府護衛、士兵、京官等等一大群人走得一個不剩了。
“人呢？”
“都讓老爺這一哭，嚇跑了。”
這是意料不到之事。吳永茫然半晌，漸漸能集中思慮了，心裡在想，此刻雖以一哭解圍，而來日大難，身無一文之餉，手無一旅之兵，何以為計？
想來想去想到一個人。岑春煊手裡有五萬餉銀，如果肯借出來，可以暫救眉急，而且他還有步隊騎兵，彈壓散兵游勇，綽綽有餘。看此人性情雖然褊急，但總是伉爽任俠一路的人物，一定可以商量得通。
吳永的盤算要想見諸事實，必得面奏允准。經過這兩天的閱歷，對於宮門的規矩，已頗了解，知道此時要見慈禧太后，非先經御前大臣這一關不可。因而直奔東大寺，找到了莊親王載勳，說有事面奏太后，請他帶領。
載勳亦不問他要面奏的是什麼事？只說：“明兒不行嗎？”
“是！很急的事。”
載勳不再多問，派人進去通報，不一會，李蓮英從角門中出來，訝異地低聲問道：“這時候還要請起嗎？”
“喏，是他！”載勳指著吳永說：“有很急的事，要面奏。”
“既然一定要見，我就上去回。”
去不多久，另有個太監來“叫起”，載勳帶著吳永進了角門，遙遙望見慈禧太后捧著水煙袋，站在大雄寶殿正廊上等候。於是疾趨上面，載勳請個安說：“吳永有事面奏。”接著站起身來，回頭說道：“你說！”
吳永先行禮，後陳奏：“臣蒙恩派為前路糧台，應竭犬馬之勞，不過臣是知縣，品級太低，向各省藩司行文催餉，在體制上諸多不便。就是發放官軍糧餉，行文發佈告，亦有許多為難之處。現在甘肅藩司岑春煊，率領馬步各營，隨駕北行。該藩司官職較高，向各省催餉，用平行的公事，易於措詞。可否仰懇明降諭旨，派岑春煊督辦糧台。臣請改作會辦，所有行宮一切事務，臣就可以專力伺候，不致耽誤了緊要差使。”
慈禧太后不即發話，吸著水煙沉吟了好一會才開口：“你這個主意很好！明天早晨就有旨意。”接著又說：“載勳，你先下去。”
“是！”載勳跪了安，揚長而去。
“吳永，”慈禧太后很親切地說：“這一趟差使，真難為你，辦得很好。你很忠心，過幾天我有恩典。對於外面的情形，我很知道，皇帝亦沒有什麼脾氣。差使如此為難，斷斷不至於有所挑剔。你儘管放心，不必著急。”
這番溫語慰諭，體貼苦衷，不同泛泛。吳永想到王公大臣，下至伕役，從無一個人說這一句見情的話，相形之下，越覺得慈禧太后相待之厚，不由得感激涕零，取下大帽子，“冬冬”地在青石板地上碰了幾個響頭。
“你的廚子周福，手藝很不壞，剛才吃的拉麵很好，炒肉絲亦很入味。我想帶著他一路走，不知道你肯不肯放他？”
這亦是慈禧太后一種籠絡的手段，吳永當然臉上飛金，大為得意。不過，有件事卻不免令吳永覺得不是味道，周福賞了六品頂戴，在御膳房當差，而吳永這個知縣，不過七品官兒。
得興一齊來！再有件事，不但使吳永大掃其興，而且深為失悔，自己是做得太魯莽了。
這件魯莽之事，就是保薦岑春煊督辦糧台。首先岑春煊本人就“恩將仇報”，在東大寺山門口遇見吳永，他很生氣地怨責：“多謝你的抬舉。拿這麼個破沙鍋往我頭上套！讓我無緣無故受累。”
說完，跨馬而去，留下一個愕然不知所對的吳永在那裡發楞。
“漁川兄，上諭下來了，以後要請老兄多指教。”
吳永轉臉一看，是新交的一個朋友俞啟元。此人是湖南巡撫俞廉之的兒子，而俞廉之是剛毅的門生，以此淵源，所以本來在京當司官的俞啟元，隨扈出關以來，一直跟在剛毅左右。此刻聽他的話，不知意何所指？吳永只有拱拱手，含含糊糊答道：“好說！好說！”
“漁川兄！”俞啟元遞過一張紙來：“恐怕你還未看到上諭！”
接來一看，上諭寫的是：“派岑春煊督辦前路糧台，吳永、俞啟元均著會辦前路糧台。”
吳永恍然大悟。俞啟元這個會辦，必是剛毅所保，彼此成了同事，所以他才有“多指教”的話。便即答說：“好極、好極！以後要請老兄多多指點。說實在的，我在仕途上的閱歷很淺，只不過對人一片誠意而已。”
“老兄的品格才具，佩服之至。不過，既然成了同事，而且這個差使很難辦，彼此休戚有關，我很放肆，有一句話，率直奉勸：'逢人只說三分話，未可全拋一片心。'”吳永心中一動，“承教，承教！”他緊接著問：“老兄的話，必是有感而發？”
“是！”俞啟元看一看左右，放低了聲音說：“聽說岑雲階跟你發了一頓脾氣。你道你真的以為是你給他扣了一個破沙鍋。非也！只是覺得他是藩司，你是縣官，恥於為你所薦，更怕你自恃督辦是你所保，心裡先存了個輕視他的念頭，不服調度，所以倒打一耙，來個下馬威！”
“原來如此！”吳永失聲說道：“這不是遇見'中山狼'了嗎？”
“反正遇事留心就是。”
吳永失悔不已，怏怏上道。到了宣化府的雞鳴驛，王文韶派人來請，一見了面，便沉下臉來，大聲責備：“你保岑雲階當督辦，事先也要跟我們商量、商量，居然就進宮面奏了！
你是不是覺得軍機是多餘的？ ”
吳永一聽這話，大為惶恐，急忙分辯：“吳永錯了！不過決不敢如此狂妄，連軍機都不尊重。”
“這也不去說它了。我只告訴你，此人苗性尚未退淨，如何能幹此正事？將來不知道會鬧出多少笑話來！你自己受累，是你自己引鬼進門，以後有什麼麻煩，你不要來找我，我決不過問！”
王文韶為人圓滑平和，此刻竟這樣子大發雷霆，足以想見對岑春煊的深惡痛絕。吳永轉念到此，才真正體認到自己乾了一件不但荒唐，而且窩囊的事，無端得罪了執政，而被保薦的岑春煊，猶复惡聲相向，這不太冤了嗎？
不過，簾眷優隆，卻是方興未艾，一到宣化府就奉到上諭：“吳永著以知府留於本省候補，先換頂戴。”七品縣令一躍而為五品黃堂，總算可以稍酬連日的受氣受累。
※ ※ ※
京里最先挺身出來斡旋大局的，是總理衙門的總辦章京舒文，他是鑲黃旗的漢軍，在總理衙門的資格最深，與總稅務司赫德是知交，所以在聯軍破城的第二天，就有接觸。赫德告訴他說，各國公使都在找慶王，希望他出面談和。
慶王已經隨兩宮出奔了。口外的消息不通，不知如何找他，就找到了，慶王不奉上諭，又何敢擅自回京，與洋人議和？凡此都是一時不能破除的窒礙。
不過，無論如何舒文的行動是自由的，而且他的在東四牌樓九條胡同的住宅，已有日本兵自動前來站崗保護，因此，幸而未曾受辱被害的吏部尚書敬信、工部尚書裕德、侍郎那桐，都投奔在舒宅。最後又找到了卸任順天府尹陳夔龍，一起商量，先打聽到慶王因病留在懷來，隨即公議，聯銜具奏，請飭令慶王回京議和，許以便宜行事。
“這樣說法不妥。”陳夔龍指出：“各國公使指名以慶王為交涉對手，萬一兩宮不諒，慶王處於嫌疑之地，不便自行陳請。豈非誤了大事？”
然則如何措詞呢？陳夔龍以為不如據情奏請欽派親信大臣，會同慶王來京開議。大家都聽從他的主意，而且推他主稿，同時多方找大臣聯名會銜，結果是由東閣大學士崑岡領銜，依次為刑部尚書崇禮、裕德、敬信、宗室博善及阿克丹、那桐，殿後的是唯一的漢大臣陳夔龍。
奏摺備妥，由吏部郎中樸壽專程赴懷來投遞。由於陳夔龍與慶王關係密切，所以另外附了一封信，說明原委，並建議處置辦法，請慶王派專差將原折齎送行在，守候批复。
此時兩宮已經到了大同，正要啟鑾駐蹕太原，接到八大臣會銜的奏摺，慈禧太后大感欣慰，召見軍機，即時作了三個決定：第一、派慶王奕劻，即日馳回京城，便宜行事，毋庸再赴行在；第二、廷寄總稅務司赫德，內附發李鴻章即日到京議和的上諭一道，命赫德商請洋人兵輪，專送上海；第三、榮祿已有奏摺，退駐保定，再圖恢復，改派崑岡，至陳夔龍等八人，為留京辦事大臣。同時吩咐，給慶王的上諭，派載瀾專送懷來。
等廷寄辦妥，慈禧太后將載瀾找了來，有話交代：“你跟奕劻說，要他吃這一趟辛苦，也是沒法子的事！他兩個女孩子跟在我身邊很好，他不必惦念，京里現在還很亂，你把載振接了來，也省得他不放心！”
“是！”載瀾答說：“奴才一定把載振接了來。”
載振是慶王的長子。慈禧太后此舉，表面是體恤慶王，其實是防著他會出賣她，所以把載振帶在身邊，作為人質。
慶王當然懂得其中的作用，冷笑一聲說道：“哼！這位老太太，還跟我耍這種手腕！何苦？”
“話不是這麼說，慶叔！”載瀾的神色，極其鄭重：“洋人如果有什麼要懲兇的話，你可千萬不能鬆口！”
“你放心好了！我到京里，只管維持市面，議和的事，等李少荃到京再談。”
因此，慶王一進京，會同留京八大臣，在北城廣化寺見面時，開宗明義地表示：“談和等全權李大臣來，目前先談安定人心。”
“是！”說得一口極好的中國話的赫德答說：“凡是能夠為百姓效勞的，鷺賓一定極力去辦。”鷺賓是赫德自取的別號。
“筱石，”慶王轉臉對陳夔龍說：“你把商量好的幾件事說一說。”
事先議定，向聯軍提出的要求，一共兩條：開放各城門，以便四鄉糧食蔬菜，照常進城；各國軍隊不得強佔民房，更不得姦淫擄掠。赫德一口答應，不過也提出了一個警告。
“北京城內，有各國軍隊駐紮，治安無虞，可是近畿各州縣，聽說還有義和團勾結土匪、潰卒，胡作非為。各國對這種情形，嘖有煩言。這件事，希望中國地方官能夠切實負責，否則外國派兵清剿，玉石俱焚，我亦幫不上忙了。”
“我知道了！”慶王很負責地說：“我通知順天府各屬，一律設防自衛。”
接著談了些劫後見聞感慨，赫德告辭而去。慶王隨即叮囑陳夔龍，將這天會議的情形，專折馳報行在。
“有件事，我想可以加個附片。”崑岡說道：“徐蔭軒以身殉國，從容就義，應該附奏請卹！”
“辦不到！”慶王勃然變色，拍著桌子，象吵架似地答复崑岡：“徐桐可惜死得太晚了！他要早死幾天，何至有徐小雲論斬之事？”
接著，慶王將當時如何會同榮祿，約請徐桐與崇綺想救徐用儀，如何崇綺已經同意，而徐桐峻拒的情形，細細說了一遍。
“徐小雲一條命，實在是送在此人手裡的，倘使小云不死，今天跟洋人交涉，豈不是多一把好手？”慶王再一次拍桌表示決心：“徐桐死了活該，我不能代他出奏請卹！”
崑岡沒有想到碰這麼大一個釘子，雖覺難堪，無可申辯，好在經過這次大劫，衣冠掃地，臉皮也變得厚了，一笑自解，揖別各散。
※ ※ ※
從八月初十起，慶王等於做了皇帝，里里外外，事無大小都聽他一言而決。當然，頭等大事，是與各國修好，所以連日拜會各國公使，一則慰問致歉，聯絡感情，二則探聽各國對議和的態度。
首先拜會的是英國公使竇納樂。由於赫德的斡旋，英國的態度比較平和，而且作了一個很好的建議，說西班牙雖未派軍，但西班牙公使葛絡幹是駐華外交團的領袖，不妨多下點工夫。慶王欣然接納，當天就辦了一通照會致送葛絡幹，請求協力維持北京地面的秩序。
其次拜會日本公使西德二郎。這次聯軍進攻，日本軍最起勁，攻得也最狠，但破京以後，軍紀卻是第一，不但保護了紫禁城，就是分段而守，在日本防區的居民，亦比較少受騷擾。因此，慶王見了西德二郎，首先致謝，然後表示在議和時，希望日本格外協力。
西德二郎提出兩點建議，認為中國政府能夠自己下令肅清近畿的義和團，同時懲辦禍首，表現悔禍的誠意，和議的條件就比較好談。
懲辦禍首幾乎是各國一致的要求，尤以德國最為堅持，斷然表示，必須先懲辦罪魁，方能開議。那種說一不二，絕無還價餘地的強硬態度，使得慶王大為不安，回到府裡，立即召集幕僚會議。
“這一次因為德國公使克林德被戕，所以各國推德國派將官掛帥，德皇派的是老帥瓦德西，如今正在東來途中。”舒文提出警告：“京城已破，而聯軍統帥尚未到達，一到以後，是不是另外還有作戰計劃，就很難說了。是故，德國的態度，非常要緊，能夠乘瓦德西未到之面，先走一著棋，對緩和大局，很有關係。我看，王爺應該據實奏聞。”
此議一出，無不首肯。但慶王還在躊躇，結果是議而不決。等舒文等人辭去以後，他將陳夔龍單獨留了下來，密密商酌。
“筱石，有件事，你大概可以想像得到，上頭對我的猜忌極深，走錯一步，身家不保。你看，懲辦禍首的話，我能說不能說？”
當然不能說。說了，即使慈禧太后諒解，載漪兄弟及載勳等人，亦必恨之刺骨，設法傾陷。不過，不說又於大局有害。陳夔龍想了一會，有了計較。
“懲辦禍首，理所當然，誰都可以說，不必王爺上奏。”
“話是不錯。可是總亦要有人肯說，尤其是要明說，此為各國的公意。”