進攻使館區歸甘軍負責，破西什庫則是義和團的事。但法術無靈，死傷累累，剛毅先還短衣腰刀，親臨督戰，後來因為受不住令人欲嘔的屍臭，也就知難而退。不過，每天都要到莊王府探問消息，大師兄總是毫不在意地說：“鎮物太多！
教堂頂樓，不知道有多少光腚女人，把法術衝破了！ ”
“這一說，西什庫教堂是攻不下來了？”
“那有這話！”大師兄依然若無其事地：“破起來快得很！”
“很”字剛剛出口，大師兄的神色突然變了，眼光發直，雙唇緊閉，慢慢地眼睛閉上，神游太虛去了。
好一會，大師兄方始張開眼來，慢慢搖著頭說：“不好，很不好！虎神營有漢奸！”
虎神營已是載漪的子弟兵，其中居然有漢奸，豈不駭人聽聞？而大師兄的語氣卻不像猜測之詞。
“那麼是誰呢？”
“此刻不能說。這也是天機，不可洩漏，到時候自見分曉。”
第二天就見分曉。虎神營一個管炮的翼長，名叫阿克丹，字介臣，本來是教民，為義和團一擁而上，縛住雙臂，斬於陣前。據義和團說，阿克丹與西什庫教堂的洋人已有勾結，倒轉砲口預備轟自己人，所以用軍法處斬。
“這不像話！”趙舒翹向剛毅說：“倒戈自然應該軍法從事，可是總不能讓義和團來執虎神營的法。而況翼長是二品大員，不經審問，遽爾斬決，也有傷朝廷的體制。”
剛毅默然。好久，嘆口氣說：“騎虎難下了。”
“中堂應該跟端王提一聲，得想個法子約束才好！”
“約束？談何容易。如今東城是甘軍的天下，西城是義和團的世界，再下去，只怕連大內都難得清淨。”剛毅咬一咬牙，作出破釜沉舟的姿態：“如今沒有別的話說，只有一條路走到底，硬闖才能闖出頭。”
“怎麼闖法？”趙舒翹覺得有句話如骨鯁在喉，不管是不是中聽，都非吐出來不可：“就算把使館踏平，西什庫教堂燒光，又能怎麼樣，還能擋得住洋人不在大沽口上岸？”
“上岸就把他們截回去。天津一定能守得住，守得住天津就不要緊。”
趙舒翹說不下去了。唯有寄望於馬玉昆與聶士成，能夠守得住天津。
※ ※ ※
以浙江提督的官銜，暫時統帶武衛左軍的馬玉昆，是六月初三由錦州到天津的。隨帶馬步軍七營，駐紮河東，只住民家空房，凡是上了鎖或有人住的房間，一概不准入內，亦不准士兵在街上隨便遊蕩。天津人久苦於義和團的蠻橫騷擾，一見有這樣一支有軍紀的軍隊，衷心感動，所以對馬玉昆大為捧場，到處都有人在說：“洋人只怕馬三元，他一到了，洋人無路可走了。”馬三元就是馬玉昆，他的別號又叫珊園。
就在這天，張德成與曹福田會銜出了一張告示，說是“初三日與洋人合仗，從興隆街至老龍頭，所有住戶鋪面，皆須一律騰淨，不然恐有妨礙。”這一帶在海河東岸，鐵路以西，為各國的租界，統名紫竹林，猶如京師東交民巷，為義和團攻擊的主要目標。
天津人此時對義和團已是不敢不信，不敢不怕，所以一見佈告，從金湯橋的東天仙茶園開始，沿海河西岸到老龍頭火車站的店面住家，毫無例外地閉門的閉門，走避的走避。但馬玉昆的隊伍亦駐在這一帶，自然不理會這張佈告，反而有好些士兵，特意挑高處或者視野廣闊的地方去作壁上觀。
但看到的只是遠處洋兵的嚴密警戒，直到黃昏日落，始終未見義和團出擊。而第二天一早卻紛紛傳言，有所解釋，據義和團說，這天是東南風，不利於軍，要家家向東南方面，焚香禱告，轉東風為西北風，便是大破洋人之時。
有人拿這話去告訴馬玉昆，他聽罷大笑，“今天六月初四，東南風要轉西北風，起碼還得兩三個月。”他說，“咱們別信他那一套鬼話，自己幹自己的。”
於是馬玉昆下令構築工事，用土堆成好幾座砲台，安設小砲，架炮測距，不忙著出戰。
可是市面上傳說紛紜，說馬玉昆如何如何打了勝仗。義和團相形見絀，威望大損，張德成覺得很不是滋味，決定去拜訪馬玉昆，設法找面子回來。
提督是一品武將，但張德成的派頭也不小，坐著裕祿所派來的綠呢大轎，到得馬玉昆的行台，先著人投帖，直到馬玉昆出來迎接，方始下轎。
“三元，”張德成大聲喊著，就像久不見面的老朋友似地，“你那一天到的，怎麼不來看我？你我在天津都是客，俗語說：'行客拜坐客。'你不先來看我，是你不對！”馬玉昆一愣，心裡也有點生氣，與此人素昧平生，怎麼這樣子說話？本待放下臉來斥責，繼而轉念，他是故意套近乎，為自己妝點面子。此人雖不足取，手下有好些不知天高地厚的義和團，成事不足，敗事有餘，自己得罪了他，要防他緊要關頭掣肘搗亂。為了免除後顧之憂，說不得只好委屈自己了。
於是，他臉上堆起笑容，拱拱手說：“失禮，失禮！正要跟張老師去請教，不想反倒勞你的駕。請裡面坐，好好商量破敵之計。”
“是啊！不是為商量破敵之計，我還不來呢！”說罷，伸出一隻手來，馬玉昆不能不理，張德成如戲台上所謂的“你我挽手同行”，大搖大擺，像走台步似地，牽著馬玉昆，往裡走去。
坐定下來，少不得還有幾句寒暄，及至談入正題，張德成自然大吹大擂一番。說的話荒謬絕倫，但意氣豪邁，不由得就使馬玉昆在心裡浮起這樣一個想法：“這小子，莫非真的有一套？”
“三元，”張德成話鋒一轉：“不是我攔你的高興，我看見你安的砲位了，沒有用！要說炮，你敵不過洋人，洋砲多，而且準。天津城裡凡是緊要地方，都讓紫竹林過來的砲彈打中了。你這幾個砲位，遲早也得毀掉，白費工夫！”
“那麼，張老師，不用砲攻，用什麼？”
於是馬玉昆以開玩笑的口吻，要求張德成作法，將洋人的大砲閉住。早有這麼一個說法，義和團的法術，能使砲管炸裂，或者將砲口封閉，失去效用，馬玉昆並不相信，故意出這麼一個難題，意在調侃。
誰知張德成大言不慚，“好！”他拍胸應承：“我把洋人的砲，閉六個時辰。”
“你能拿洋人的砲，閉六個時辰，”馬玉昆立即接口：“我就能把洋人一掃而光。”
“一言為定！”張德成倏地起立，“就此告辭。”
馬玉昆一笑置之，依舊只管自己料理防務，並與駐軍南郊八里台，一面須防備義和團偷襲，一面與紫竹林各國聯軍不時接戰的聶士成取得聯絡。一夜過去，早將與張德成開玩笑的約定，拋在九霄雲外，那知張德成居然派人來質問，問馬玉昆，可是已將洋人一掃而光了？
“不錯！”馬玉昆答說：“我說過這話。不過那得張老師先將洋人的砲閉住啊！”
“是的。張老師已將洋人的砲閉住了。”
“什麼時候？”
“昨天晚上。”
馬玉昆愕然。心里大為氣憤，可是無法與來人爭辯。入夜聯軍停戰不開砲，張德成便作為他的功勞，那不太取巧了？ “去你娘的！”馬玉昆將來人轟走：“你們拿這些唬人的花樣來開老子的玩笑！”
來人狼狽而去，馬玉昆餘怒未已，很想去見總督裕祿，揭穿義和團的騙局。左右有人勸他，說裕祿已自陷於義和團的“迷魂陣”中，無法回頭了，幾次奏報，義和團如何忠勇，如何神奇，如何殺了洋人多少萬？而且還奏保張德成、曹福田“堪以大用”。這兩個人在總督衙門來去自如，裕祿奉若神明。
在這種情形之下，試問，進言有何用處？
從關外來的馬玉昆，聽得這些話，詫為奇聞，同時也不免洩氣，絕望地輕聲自語：“天津保不住了！”
※ ※ ※
京官逃的逃，躲的躲，或者衙門被毀，或者道路不通，一切公務，無形廢弛，亦沒有那個衙門的堂官，再對部屬認真考勤。唯一的例外是翰林院。
翰林院為甘軍一火而焚，不知有多少清流名士，痛心疾首，但掌院學士徐桐並不以為意，借了內城祖家街的鑲黃旗官學，作為翰林院臨時的院址，出知單通知所有的翰林，照常辦事，但奉召而至的，十不得一。
徐桐非常生氣，吩咐典籍廳取本衙門的名冊來，逐一查問。名冊所列，除了東閣大學士崑岡與他本人所兼的掌院學士名銜以外，第一行就是“日講起注官侍讀學士黃思永”，恰好是他所深惡痛絕的人。
這黃思永字慎之，籍隸江蘇江寧，光緒六年的狀元。雖為翰林，善於營商，道學家口不言利，已為徐桐所輕視，更壞的是好談洋務，更犯了他的大忌。所以放眼一望，不見黃思永的影子，便即厲聲問道：“黃慎之呢？”
“送家眷到通州去了。”
“告假了沒有？”
“告了假了。”
“假期滿了沒有？”徐桐繼續追問。
“昨天滿的。”
“昨天滿的，”徐桐越發聲色俱厲，“何以不回京銷假？”
有個編修叫嚴修，字範蓀，天津人，是徐桐會試的門生，忍不住開口：“老師，黃慎之已經回京了。聽說昨晚上有義和團到他家，說是'莊王請黃狀元有話談'，不由分說，架著就走，至今下落不明。請老師作主。”
徐桐愣了一下，方始明白，黃思永好談洋務，為義和團當作“二毛子”，架到莊王府，神前焚表，吉凶難卜。心想：
“這是他自作自受，何能為他作主？”
於是想了一下，用訓飭的語氣答道：“既知到莊王府，怎麼又說下落不明？你少管閒事！”
“老師！這個閒事，你老可不能不管！也是你老的門生，奉命出差，路上讓義和團搶劫一空，狼狽不堪。”嚴修抗聲說道：“這樣下去，不待外敵，先自傾其國了。”
“是何言歟！”徐桐勃然變色，“你倒是說的誰？”
“駱公驌。”
此人亦是一位狀元，名叫駱成驤，四川資州人。他是光緒二十一年乙未的狀元，亦是徐桐會試的門生。殿試的名次本來列為第三，應該是探花，由於他的策論中有兩句話：“君憂臣辱；君辱臣死”，而其時正當甲午大敗之後，皇帝感時撫事，認為駱成驤血性過人，特地親手拔置第一，照例授職翰林院修撰。
這年庚子，子午卯酉，大比之年，駱成驤放了貴州主考。鄉試主考，照例邊遠省分最先放，駱成驤從京里動身時，義和團已經鬧得很厲害了，見啟秀辭行時，啟秀告訴他說：“等你回京復命時，京里就沒有洋人了。”那知洋人猶在，他的行囊資斧卻沒有了。
聽嚴修說罷經過，徐桐將臉一沉，“範蓀，”他擺出教訓的神色：“讀書明理，凡事不可不細加考察。義民忠勇奮發，向不貪財，否則會遭神譴，這明明是莠民假冒義和團幹的好事！”
嚴修還想爭，他的一個同年曹福元攔住他說：“算了，算了！駱公驌不過財去身安，劉葆真連條命都送在'莠民'手裡了！”
“莠民”是假意避忌的說法，其實也是義和團。被殺的劉葆真，名叫劉可毅，江蘇常州人，光緒十八年的會元。此人精研麻衣相法，自道額有惡紋，恐有橫死之厄，而偏偏會試揭曉，玻璃廠賣“紅錄”，曾將他的名字錯刻為“劉可殺”。
這個傳遍九城的新聞，將劉可毅會試奪元的滿懷喜悅，沖得一干二淨，而且憂心忡忡，寢食難安。等殿試已過，點了翰林，心里便在想，詞臣不會犯殺頭的罪名，只有科場舞弊，如咸豐八年戊午科場案，縱非有心，亦難免有綁赴菜市口的可能。因此，每逢點考官，他人唯恐不得，獨獨劉可毅相反。本來，想派充考官難，不想當考官很容易，翰林點考官，須先經過一次考試，名為“考差”，如果不應考差，根本就不會點考官。可是，窮翰林舉債，都以“得了考差還”作為保證，如果根本不應考差，債主問一句：“拿什麼來還？”便無詞以對。所以劉可毅考差照樣參加，只是下筆草草，不望取錄。從入翰林以來，八年之中連個順天鄉試的房考官都沒有當過。
到了五月裡，義和團由近畿蔓延到京城，劉可毅一看勢頭不妙，找個藉口，請假回籍，想躲過這場劫難。那知冤家路狹，在潞河遇見一個無意之中所結的仇人。劉可毅未中進士以前，在一個親戚家當西席，有個廚子勾搭上了一個丫頭，幽會時為劉可毅撞個正著，一時多事，告訴了居停，廚子被逐，因而結怨。不想十年以後，這個廚子當了義和團的大師兄，一見劉可毅，自然不肯放過，劫持以去，下落不明。又有一說，是遇害了，“可殺”竟成惡讖。
聽得劉可毅故事，清秘堂中，慘然不歡，徐桐卻板起臉來說：“這是咎由自取！夷人欺凌，神人共憤，不赴君父之難，只想獨善其身，真是枉讀了聖賢書！”
“不過，老師，”曹福元說：“'莠民'冒充義和團橫行不法，也該嚴辦才是！”
“那當然要嚴辦，我要面奏皇太后，請再降嚴旨。不過，'福者禍所倚，禍者福所倚'，禍福無門，唯人自召，諸君只要存心光明正大，不投機，不取巧，雖在危城，亦必蒙神佑。”他搖頭晃腦地加了兩句：“勉之哉，勉之哉！”接著，便起身走了。
出了鑲黃旗官學，轎子抬往西華門，這是目前唯一的入宮之路，盤查甚嚴。徐桐是賞了“朝馬”的，通行無阻，轎子橫越禁城，直到寧壽宮前，“遞牌子”要見慈禧太后。
※ ※ ※
太后正在召見慶王與榮祿，談的雖是戰局，但由近及遠，北起關外，南到江浙，亦等於綜觀全局。
近的先談東交民巷使館區，“董福祥要大砲，我看，”慈禧太后說：“似乎不能不給他了！”
“不是奴才不給，有一層不能不顧慮。”榮祿是早就防到慈禧太后有此主張，預先想好了一個萬駁不倒的理由：“大砲必得架在正陽門或者崇文門城垛子上，居高臨下，打出去才管用，不過由南往北，大砲不長眼睛，怕打了堂子，怎麼得了？”
一聽這話，慈禧太后悚然而驚。 “堂子”對漢人而言，是個絕不許闌入的禁地，就是旗人，除非是天潢貴冑，或者在內務府當差而主管祭祀的官員，亦無由得窺其究竟。因為如此，便有些離奇的傳說，道是堂子中所祭的是明朝名將鄧子龍。
明朝萬曆年間，日本豐臣秀吉徵朝鮮，明朝因為成祖的生母碽妃是朝鮮人，外家有難，理當援救。鄧子龍在萬曆二十六年，以副總兵的官銜，領水師從陳璘東征，與朝鮮統制使李舜臣共當先鋒。年逾七十的老將，身先士卒，銳不可當，以致在釜山以南的海面陣亡。
其時清太祖已經起兵，據說常微服至遼東觀察形勢，有一次為明朝東征的士兵所擒，解送到鄧子龍那裡，一見投緣，私下放他出境。為了報答這番大恩，特為設祭。所以京城裡的人，提起堂子，都叫它“鄧將軍廟”。
又一說鄧子龍為國捐軀，殘而為神，在遼東的皮島上有他的廟。有一次太祖出戰不利，危急萬分，迫不得已在鄧子龍廟禱求神佑，結果竟得脫險，因而在遼陽立廟，每年元旦首先祭鄧將軍，如或怠慢誤時，鄧將軍就會在宮中顯靈。
這此說法，真相如何，已無可究詰，不過，堂子為皇帝家祭之所，祭事之鄭重，過於南郊祭天。猶如后妃不入太廟，慈禧太后亦沒有到過堂子，只是一提起堂子，便有懍懼之感。尤其有大征伐必祭堂子，如今在用兵之時，倘或堂子被毀，神失憑依，更何能庇佑三軍？
因此慈禧太后連連搖手：“算了，算了！那可動不得！”
“是。”榮祿答說：“堂子就在御河橋東，靠近翰林院，甘軍燒翰林院，沒有波及堂子，真是祖宗有靈。如果落一兩個砲彈在那裡，奴才是管大砲的，可是萬死不足以蔽其辜了。”慈禧太后皺著眉點頭：“我可就不明白了！”她說，“就那麼巴掌大的一塊地方，難道真的攻不下來？”
榮祿不答，只拿眼睛往旁邊瞄了一下。受了暗示的慶王奕劻便即說道：“洋人是'困獸猶鬥'，甘軍呢，是'投鼠忌器'，就譬如堂子要保護，打仗就是一個牽制。皇太后、皇上聖明，就把使館拿下來，也是勝之不武！各國傳說開去，也不是件有面子的事！”
“要怎麼樣才有面子？”慈禧太后忽然激動了：“別說洋人，南邊各省也看不起朝廷。不過，也難怪，連京城裡自己的地方都收不回來，怎麼能教人看得起。”
“回皇太后的話，南邊各省……。”
“你別替他們說話了！”慈禧太后打斷榮祿的話：“你看，三令五申，催各省調兵解餉，有理這個碴兒的沒有？”
於是慈禧太后從咸豐八年英法聯軍內犯說起，歷數幾次京師有警，只要一紙詔令，各省督撫或者親自領兵赴援，或者多方籌餉接濟。這一次根本之地的危急，過於咸豐八年，但應詔勤王的，只有山東巡撫袁世凱所派的一支兵，以及江蘇巡撫鹿傳霖晉京來共患難。至於催餉的上諭，視如無物，根本不理。撫今追昔，慈禧太后對朝廷威信的失墜，頗有痛心疾首的模樣。
其實就是袁世凱與鹿傳霖，也還不是尊重朝廷，只是買榮祿的面子。袁世凱領武衛五軍之一，且為榮祿所提拔，當然不能不聽指揮，鹿傳霖與榮祿則別有淵源。榮祿的岳父，已故武英殿大學士靈桂，是鹿傳霖的老師，本為世交，及至榮祿為寶鋆、翁同龢所排擠，外放西安將軍時，鹿傳霖正當陝西巡撫，對侘傺無聊的榮祿，頗為禮遇，因而結成至交。這些都是慈禧太后所了解的，一想起來，更覺得榮祿畢竟與他人不同。而今如說朝中還有能為督撫忌憚的大臣，怕也就只有榮祿一個人了。
就這一念之轉，慈禧太后覺得不宜再對榮祿多加責備，自己將胸中的一團火氣壓一壓，平心靜氣地問道：“李鴻章到底是什麼意思？”
對李鴻章，已經三次電旨催促，迅即來京。而李鴻章始終表示，隻身赴難，無裨大局。如果要談和，第一、要保護各國公使；第二、要自己剿捕拳匪。換句話說，這就是李鴻章進京的條件，做不到這兩點，他是不會離開廣州的。
如果據實而陳，慈禧太后必以為是李鴻章挾制朝廷，又挑起她剛平息下去的火氣。所以榮祿向慶王看了一眼，取得默契以後，方始答說：“用人之際，要請皇太后、皇上格外優容。奴才在想，如果調李鴻章回北洋，催他上任，他也就無可推託了。”
“莫非，”慈禧太后問說：“他是拿這個來要挾？”
“那，他不敢！”
慈禧太后想了一下說：“裕祿也實在太無用！可是，李鴻章是不是肯接北洋，我看，亦在未定之天。”
榮祿與慶王本來都有心病，一個怕他回北洋，一個怕他回總理衙門。如果慈禧太后在兩三個月以前說這話，必為榮祿與慶王頌作聖明，但事到如今，巴不得能卸仔肩。有李鴻章來，總是一個大幫手，分勞、分憂、分謗，無論如何是於己有利的事。所以異口同聲地說：“肯接！”
“好吧！你們說的青接北洋，那就讓他回北洋。”慈禧太后說：“當然是直隸總督兼北洋大臣。那麼，裕祿呢？”
“那隻好另外安置了。”
“你們去商量。”慈禧太后很深沉地說：“不過，你們可得想一想，朝廷這樣子遷就，如果李鴻章仍舊不肯進京，那一來面子上更難看。”
“是！”榮祿答說，“決不能再傷朝廷的面子。”
接下來談壓境的強敵，除了天津以外，關外的形勢亦很險惡，瀋陽、遼陽等處教堂被毀，鐵路被拆，而俄國軍隊不斷開到，如果發生衝突，必非其敵。因此李鴻章、劉坤一，以及駐俄公使楊儒，都直接打電報給盛京將軍增祺，請他切勿輕舉妄動，免得為俄國資為進兵的口實。這些電報，同時亦發到總理衙門，所以慶王對入侵之敵的動靜，大致了解。
“各國軍隊，就數俄國派得最多。除了關外，在天津的也不少。”慶王乘機說道：“李鴻章到過俄國，跟俄國掌權的戶部尚書威德，很有交情。前十天，威德告訴欽使楊儒，對我大清朝，決不失和，又說最好李鴻章到京里來。德皇也告訴欽使呂海寰，讓李鴻章出來議和。事情實在紮手，請皇太后、皇上早降旨意。”
言外之意是要讓李鴻章來掌管洋務。慈禧太后覺得慶王未免太不負責任，心中不悅，便微微冷笑：“你們也別把'和'這個字，老擺在心裡！能和則和，不能和也就說不得了。李鴻章替國家效力多年，軍務、洋務都是熟手。至於怎麼用他，要看情形。這會兒怎麼能認定了，說李鴻章進京，就是議和來的！那不自己就先輸了一著了嗎？”
一聽話鋒不妙，慶王與榮祿在倉卒之間，都莫測高深，唯有碰頭，不發一言。
“皇帝，”慈禧太后轉臉問道：“你有什麼話交代他們？”
皇帝有些猝不及防似地，哆嗦了一下，定定神答說：“沒有！”
“皇上沒有話，你們都聽見了？”
何須有此一問？彷彿預先留著卸責的餘地似地？慶王與榮祿更覺得慈禧太后這種態度，很難理解，更須防備，所以跪安退出以後，彼此商量，決定將慈禧太后的意思，轉達給“軍務處”，看是何反應，再作道理。
“軍務處”是徐桐所定的一個名稱。火燒翰林院，正當鬥志昂揚之時，慈禧太后曾有面諭：“派徐桐、崇綺與奕劻、載漪等，會商京師軍務。”因此，徐桐想出“軍務處”這麼一個名目，隱寓著有取軍機處而代之的意味在內。