“咱們揚眉吐氣的日子到了！”載漪得意洋洋地跟剛毅說：“現在有了這幾道上諭，咱們很可以放手辦事。不過，頭緒很多，得先挑最要緊的辦。子良，你倒說！我聽你的。”“是！”剛毅摩拳擦掌地答說：“第一件是多招義民，激勵士氣。不過，義和神團，該有人統率，那樣子，王爺發號施令才方便。”
“不錯！這可得借重你了。”
“這，我義不容辭，也是當仁不讓。”剛毅答說：“最好再請一位王爺出面，更便於號召。”
“那就請莊王好了。”
“對！莊王是步軍統領，統率義和團，名正言順。我看，不妨把左右翼總兵也加上。”
“可以。我今天就進宮跟老佛爺去說。”載漪問道：“第二件呢？”
“第二件，得想法子給老佛爺打打氣。”
“是，是！這很要緊。”載漪連連點頭：“老佛爺常說，從英法聯軍火燒圓明園起，一口氣積了四十多年，不知道什麼時候才能出氣？如今把使館一掃而平，洋人殺個雞犬不留，這口氣可真出足了！老佛爺抓住權不放，就為的出這口氣，這口氣一出，她自然就鬆手了。”
所謂“鬆手”即是不再訓政，也就是廢立而由大阿哥嗣位。剛毅對載漪的這番話，極其重視，兩眼亂眨看凝神想了好一會說：“此事關係重大。請王爺找董星五來，切切實實跟他說幾句好話。至於西什庫教堂，王爺不便親冒矢石，我去督戰。”
“那可是再好都沒有了！子良，你的辛苦功勞，我都知道，將來決不會虧負你。”
這就儼然是“太上皇”的口吻了！剛毅想到一旦大阿哥接位，載漪以“皇帝本生父”的地位，依照醇賢親王的成例，不便乾政，退歸藩邸，自己便可打倒榮祿，甚至取禮王而代之，領袖軍機，獨掌大權。這是何等得意之秋？
這樣轉著念頭，越發盡忠竭智，為載漪劃策。要為慈禧太后“打氣”，除了夷平使館教堂，殺盡洋人以外，還得有些足以令人鼓舞的事，一件是天津方面應該有捷報，一件是清議方面應該有表示。
“天津方面聽說打得不怎麼好！”載漪皺著眉說，“這倒是件可慮之事。”
“王爺請放心。”剛毅的語氣很輕鬆，“前幾天打得不好，是因為朝廷的意向，到底未明，有法術的老師、大師兄還有顧忌。如今宣戰詔書一下，放手大干，毫無顧慮，情形自然就不同了。”
載漪的全部希望都寄託在義和團身上，說義和團好，最易入耳，所以立即眉目舒展，右手握拳，使勁在左手掌上搗了一下說道：“對！放手大干！”
※ ※ ※
放手大干是在五月二十六那天。上午八點多鐘，東交民巷一帶，滾滾黑煙夾雜著橘紅色的火焰，沖霄而起，遮蔽了東城半邊天。西口的荷蘭公使館，東口的意大利公使館與比利時公使館，繼奧國使館而化為斷壁殘垣。但是，甘軍與義和團的戰績亦僅此而已，不能再推進了。
各國使館的防線縮小，反易守禦。整個防守的區域，是以御河為中線，北起北御河橋，南迄南御河橋的一個長方形地區。御河之東，最北面是肅王府，圍牆十八尺高，三尺厚，堅固異常，足以保障暫時被收容在內的教民的安全。肅王府以南，東交民巷路北，自台基廣轉角算起，由東往西是法國、日本、西班牙三館。法國公使館對面，也就是東交民巷路南，是德國公使館，它的後面一直延伸至南御河橋以東，靠近城根，是各國使館的俱樂部。東面的防線，即自肅王府至法國公使館，連接對街的德國公使館與俱樂部。
御河以西，與肅王府望衡對宇的是英國公使館，俄國公使館在英館之南而略偏於西，對面自東交民巷路南以迄東城根，即是各國公使館中佔地最廣的美國公使館。三館西面的牆垣，配合街口的拒馬，連成一條防線。與東面的防線一樣，雖漏洞缺口甚多，但甘軍無法攻得進去，義和團則法術無靈，已頗露怯意了。
可是，鄰近使館的人家，卻已大受池魚之殃，民家固不免被搶，“大宅門”亦無例外。最倒霉的是協辦大學士孫家鼐，前一年因為戊戌政變之前奉旨提調京師大學堂，政變之後反對廢立，大有新黨之嫌，因而開缺家居。家住東單牌樓頭條胡同，首當其衝被洗劫一空，孫家鼐短衣逃難，避到安徽會館，有個兒子更被剝得只剩了一條洋布短褲。
是誰搶的，莫可究詰，有的說是義和團，有的說是虎神營，有的說是甘軍，還有的說是作為榮祿親軍的武衛中軍。反正只要牽涉到官兵，榮祿就脫不了乾系。因為眾所共知，榮祿掌握著全部兵權，有節制所有官兵的義務。
為此，榮祿既驚且怒，派一名材官帶八名精壯的士兵，手持令箭到東城彈壓，誰知正在搶劫的官兵，人多勢眾，一擁而上，便待動手。那材官見勢頭不好，帶著人掉頭便跑，回到榮祿那裡，據實報告，自請處分。
“這不怪你！”榮祿面色鐵青，而語氣沉著，“傳我的令，撤回中軍。”
撤回中軍是自己先作一番澄清。接著，親自率領衛隊，坐上大轎，“頂馬”開道，“跟馬”護衛，趕到東單牌樓。果然，榮祿的威風不同，為非作歹的官兵四散而逃。榮祿下令兜捕，一共抓住三十四個人，內有官兵十一名，義和團二十三名，盡皆就地正法，腦袋吊在牌樓下示眾，不過那二十三個義和團，不揭破他們真正的身分，只說他們“假冒兵勇”。
※ ※ ※
西什庫教堂由剛毅親自督陣攻擊，徒勞無功，使館區卻又不能越雷池一步。合義和團與甘軍之力，不能製服京城內的少數洋人，又如何抵禦各國不斷派來的重兵？想到慈禧太后如果以此相詰，無言可答，載漪可真有些沉不住氣了。
“星五，你得露一手啊！牛刀殺雞殺不下來，損你的威望吧？”
董福祥是極好爭強的性格，聽得這話，心里當然很不好受，同時他也深為困惑，真的不明白，區區彈丸之地，何以不能一鼓蕩平？轉到這個念頭，不但羞愧，而且憤急，一急就要不擇手段了！
“王爺，投鼠忌器。”他說，“如果王爺肯擔當，福祥可以把使館都攻下來。”
“可以！你說，要我怎麼擔當？”
“現在各國公使，都聚集在英國使館，他這處地方，東面隔河是肅王府；南面有俄國、美國各館；西面是上駟院的空地，洋人用鐵絲網攔著，沖不過去，要拿槍打，咱們的槍不如他的好，打得不夠遠；只有北面可以進攻，可是有一層難處。”
“北面不是翰林院嗎？沒有路，怎麼攻？”
“能攻！”董福祥說，“把翰林院燒掉，不就有了路了嗎？”
“這，”載漪吸口氣，“火燒翰林院，似乎……。”他沒有再說下去。
“似乎不成話是不是？”董福祥說，“王爺，火燒翰林院，總比等洋人來火燒頤和園強得多吧？”
一句話說得載漪又衝動了，“好！”他毫不遲疑的拍一拍胸，“我擔當，只要能把使館攻下來。”
※ ※ ※
為了西什庫徹夜槍聲，鼓譟不斷，慈禧太后決定“挪動”，挪到禁城東北角的寧壽宮去住。
她旨一下，各自準備，大阿哥問崔玉貴說：“二毛子也要從瀛台挪過去嗎？”
慈禧太后耳聰目明，正好聽見了，立即將大阿哥喚了進來，厲聲問道：“你在說誰？誰是二毛子？”
見此光景，大阿哥心膽俱寒，囁嚅著說：“奴才沒有說什麼！”
“你還賴，好沒出息的東西！你說瀛台的二毛子是誰？”
大阿哥急忙跪倒碰頭。慈禧太后一夜不曾睡好，肝火極旺，將大阿哥痛痛快快罵了一頓，而猶有餘怒未息之勢。
挨罵完了，大阿哥磕個頭起身，生來的那張翹嘴唇，越發拱到了鼻尖上，帶著一臉的悻悻之色，甩著袖子，急匆匆地出了儀鸞殿。
“唉！”慈禧太后望著他的背影嘆口氣，“蓮英，你看我是不是又挑錯了一個人？”
李蓮英明白，這是指立溥儁為大阿哥而言，他亦看大阿哥不順眼，不過端王載漪正在攬權跋扈之時，須得避忌幾分，惟恐隔牆有耳，不敢吐露心裡的話，只勸慰著說：“慢慢兒懂事了就好了。”
“那一年才得懂事？心又野，不好好唸書。”說著，慈禧太后又嘆了口氣。
遇到這種時候，李蓮英就得全力對付，慢慢兒把話題引開去，談些新鮮有趣，或者慈禧太后愛聽的話，關心的事，直到她完全忘懷了剛才的不快為止。
談不多久，只見崔玉貴掀簾而入，用不高不低的聲音說道：“萬歲爺來給老佛爺請安！”
這是表示皇帝有事要面奏，在外候旨，慈禧太后如果心境不好，或者知道皇帝所奏何事而不願聽，便說一聲：“免了吧！”沒有這句話，皇帝才能進殿。
這天沒有這句話，而且還加了一句：“我正有話要跟皇帝說。”
等皇帝進殿磕了頭，站起身來才發覺他神色有異，五分悲傷，三分委屈，還有一兩分惱怒，而且上唇有些腫，看上去倒像大阿哥的嘴。
“怎麼回事？”慈禧太后詫異地問。
“大阿哥在兒子臉上搗了一拳。”
慈禧太后勃然變色，但很快地沉著下來，“喔！”她問，“為什麼？”
“兒子也不知道為什麼！”
“你不知道，我倒知道。你到後面涼快，涼快去！”慈禧太后喊道：“崔玉貴！”
“喳！”
“傳大阿哥來！說我有好東西賞他。”
“喳！”
殿中的太監宮女，立刻都緊張了。知道將有不平常的舉動出現，而李蓮英則不斷以警戒的眼色，投向他所看得到的人。一時殿中肅靜無聲，頗有山雨欲來之勢。
不久，殿外有了靴聲，崔玉貴搶上前揭開簾子，大阿哥進殿一看，才知道事情不妙，可是只能硬著頭皮行禮。
“我問你，皇帝是你什麼人？”
不用說，事情犯了！大阿哥囁嚅著答說：“是叔叔。”
“叔父！”慈禧太后疾言厲色地糾正，然後將臉上的肌肉一鬆，微帶冷笑地說，“大概你也只知道你的'阿瑪'是端郡王。是不是？”
大阿哥完全不能了解他承繼穆宗，兼祧當今皇帝為子，獨系帝系，身分至重的道理，所以對“老佛爺”這一問，雖覺語氣有異，但無從捉摸，只強答一聲：“是！”
大阿哥的生父——“阿瑪”本就是端王，他這一聲並不算錯的回答，實在是大錯。明明已成為等於太子的大阿哥，而仍以自己是郡王的世子，這便是自輕自賤，不識抬舉！不但忘卻提攜之恩，而且也是在無形中表明了，一旦大阿哥得登大寶，將如明世宗那樣，只尊生父興獻王，其他皆在蔑視之列。當時的興獻王已經下世，而如今的端王方在壯年，將來怕不是一位作威作福的太上皇？
轉念到此，慈禧太后只覺得一顆心不斷地往下沉，脊樑上一陣一陣發冷。可是也不無慶幸之感，虧得發現得早，盡有從容補救的工夫。廢皇帝有洋人干預，莫非廢大阿哥也有洋人來多管閒事？她心裡在冷笑，你們爺兒倆別作夢！好便好，倘或不忠不孝，索性連爵位都革掉，廢為庶人！
未來是這樣打算，眼前還須立規矩，當即喝道：“取家法來！”
宮中責罰太監宮女，用板子、用鞭，而統謂之“傳杖”，慈禧太后所說的“取家法”，其實就是“傳杖”。不論大小板子或者藤條，這一頓打下來，那怕大阿哥茁壯如牛，也會受傷。崔玉貴比較護著大阿哥，趕緊為他跪下來求情，李蓮英卻不能確定慈禧太后是不是真的要打大阿哥？倘或僅是嚇一嚇他，便得有人替他求情，才好轉圜，所以幾乎是跟崔玉貴同時，也跪了下來。口中說道：“老佛爺請息怒，暫且饒大阿哥這一遭兒！”
“不能饒！”慈禧太后厲聲說道：“都是你們平日縱容得他無法無天，膽敢跟皇上動武！照他的行為，就該活活處死！”她環視著黑壓壓跪了一地的太監宮女又說：“你們可放明白一點兒！有我一天，就有皇上一天，誰要敢跟皇上無禮，看我不剝了他的皮！”
就這幾句話，教訓了大阿哥，警告了崔玉貴，但也收服了在屏風之後靜聽的皇帝，以至於情不自禁地在連一根針掉在地上都聽得見的殿廷中，發出唏噓之聲。
“崔玉貴！”慈禧太后冷峻地吩咐：“取鞭子來，打二十。”
“喳！”崔玉貴不敢多說，乖乖兒去取鞭子。
“老佛爺，”李蓮英陪笑著說道，“茶膳預備下了，老佛爺也乏了，請先歇一歇吧！”
“你別來支使我！你打量著把我調開了，就可以馬馬虎虎放過這個忤逆不孝的東西？哼，你別作夢吧！”
這是慈禧太后有意護衛李蓮英。因為這件事一傳出去，必是這麼說：“老佛爺可真是動了氣了！連李蓮英替大阿哥求情，都碰了個好大的釘子。”那樣，端王與大阿哥就不會記他的恨，不怪他能在老佛爺面前說話，而竟袖手不救。
等鞭子取了來，慈禧太后要笞背，畢竟是李蓮英求的情，改了笞臀。當著宮女剝下了大阿哥的褲子，在屁股上抽了二十鞭。
大阿哥到底只是一個從小被溺愛的頑童，心裡想爭強賭氣，不吭一聲，無奈從來不曾受過這般苦楚，疼得大叫：“老佛爺開恩！”又哭又嚷，亂成一片。
“與我著力打！”慈禧太后為了立威，硬一硬心腸大聲地說。
這一頓打，自然將大阿哥屁股打爛了。但行刑的太監亦猶如內務府慎刑司的“蘇拉”，或者州縣衙門的皂隸那樣，對打屁股別有訣竅，對大阿哥格外留情，皮開肉爛而骨不傷，等打完向慈禧太后謝過教訓之恩，太監扶了回去，立刻便由崔玉貴領著在御藥房當差的老太監，用秘方特製的金創藥一敷，痛楚頓見減輕。
“玉貴！”大阿哥呻吟著說：“你得派人去告訴王爺……。”
“是，是！”崔玉貴急急亂以他語：“大阿哥安心養傷吧！打是疼，罵是愛，老佛爺看得大阿哥尊貴，才勞神教導。不然，還懶得問呢！”
“我不怨老佛爺，只恨那個'二毛子'……。”
“好了，好了！”崔玉貴再次打斷，而且帶點教訓的口吻：“大阿哥，吃苦要記苦，就為的這句話捱的打，怎麼一轉眼就給忘了呢，量大福大，丟開吧。”
當然，崔玉貴暗地裡還是派了人到端王府，悄悄告訴，有此一事。若說祖母責罰頑劣的孫子，原非什麼大不了的事，但載漪接到消息，既驚且怒，視作一個非常沉重的打擊。
“好，好！打得好！”他煞白著臉，對他的一兄一弟說：
“你們等著吧，咱們這一支就該連根兒鏟了！”
“這一支”是指他父親惇王奕誴的子孫，載濂、載瀾聽得這話，不由得一愣，往深處細想，才了解他的意思，但驚駭以外，亦不無疑問。
“老二，你是說，老佛爺的心變了？”載濂問說：“莫非還能對大阿哥有什麼……？”他沒有再說下去。
“為什麼不能？要廢要立全由她！果然要廢了大阿哥，你想想，”載漪掉了一句文：“皮之不存，毛將焉附？”
這倒是實話。如果慈禧太后對惇王這一支還有好感，就絕不肯輕易出此廢除大阿哥名號的舉動。倘或出此，便表示已無所顧惜。慈禧太后對她的三個小叔，感情、看法大不相同，老七醇王奕譞是妹婿，而且一向對她唯命是從。老六恭王奕當辛酉政變時，為她立過大功，中間雖有誤會，但恭王臨終時，諄諄叮囑，皇帝應該疏遠新黨，慈禧太后大為感念，特諡曰“忠”，配享太廟，飾終之典，務極優隆，足見恭王在她心目中的地位。至於老五惇王奕誴，賦性簡率，有時放言無忌，慈禧太后並不怎麼看得起他，對他的子孫，當然沒什麼情誼可推。
載濂、載瀾算是被點醒了。於是親貴宗藩之間，許多受慈禧太后荼毒的故事，剎那間一齊奔赴心頭。他們的嫡堂兄弟載澍的聯襟，也是皇帝與載漪的聯襟，承恩公桂祥的女婿，只為夫婦不和，慈禧太后褊袒母家，降懿旨杖責載澍，至今“圈禁高牆”，冬天只著一條單褲，居然沒有凍死！
一想到載澍的遭遇，載瀾打了個寒噤，“要廢要立由不得她！”他說：“大清朝是愛新覺羅氏的天下，不是她那拉氏的天下！”
“說得不錯！”載濂接口：“反正外頭的閒話很多，名聲也壞了，不如就痛痛快快來一下子。”
所謂“閒話很多，名聲也壞了”，是指載漪策動廢立，想當太上皇而言。這在載漪本人不但知道，而且在至親及親信之前，亦並不諱言。如今聽載濂一勸，不由得動心了。
“大哥，”他問：“你倒細說一說，要怎麼才能痛快？”
“好辦！”載濂將手往外一指：“現成不有人在那裡？”
這指的是義和團。莊王府中設著“總壇”，各地義和團到那裡掛了號，便有口糧可領，是正式為朝廷效力的義士。端王府中也設著壇，供養著好幾個大師兄，現成可用。載漪凝神想了一會，頓一頓足，斷然說道：“好吧！幹！”
※ ※ ※
五月二十九一大早，載漪邀集莊王載勳，小恭王溥偉的叔叔貝勒載瀅以及他的一兄一弟，率領六十多名義和團，直闖寧壽宮。為了壯膽，載漪喝了幾杯酒，臉上紅紅地，張出口來，酒氣噴人。
這天在寧壽宮值日照料的內務府大臣文年，看載漪來意不善，怕吃眼前虧，不敢攔他，任他腳步歪斜地直奔慈禧太后的寢宮樂壽堂。李蓮英聽得鼓譟之聲，大為駭異，奔出來一看，越覺驚慌，“王爺，王爺！”他趕緊迎上去問：“你老這是乾什麼？”
“幹什麼？來抓二毛子！”
“王爺，輕點、輕點！老佛爺正在用茶膳。”
“我就要見老佛爺！”載漪是越扶越醉的那種神情，“請老佛爺把二毛子交出來。”
“到底誰是二毛子啊？”
“還有誰，不就是皇上嗎？”
一語剛畢，義和團大喊：“快把二毛子交出來！”
見此光景，李蓮英知道憑一己之力擋不住了。不過，他很清楚，載漪是色厲內荏，果然他有膽子來跟慈禧太后要“二毛子”就絕不會喝酒。而且除了他以外，其餘的人不但噤若寒蟬，一個個還臉色青黃不定，足見慈禧太后的威望，足以鎮懾得住！
計算已定，語氣便從容了，“好！請王爺候一候。”他說：
“我去請老佛爺的駕。”說畢，掉身而去。
走回樂壽堂的東暖閣隨安室，慈禧太后已經怒容滿面地在等候報告。見此光景，李蓮英倒不免躊躇。這兩天慈禧太后因為甘軍放火燒了翰林院，而英國使館仍未攻下，大為生氣，召來董福祥痛責以後，氣仍未消。如今倘或得知載漪是如此狂悖胡鬧，盛怒之下，不知會有何激烈的舉動？自不能不先作顧慮。
但此時此地，不容他多作思索，唯有硬著頭皮奏陳：“跟老佛爺回，端王要見皇上。”
“他要見皇上乾什麼？”
“奴才不敢問。”李蓮英放低了聲音說：“依奴才看，皇上是不見他的好。”
聽得這話，慈禧太后雙眉一揚，“怎麼著？”她微帶冷笑：
“莫非他還敢有什麼天佛不容的舉動？”
“那是不會有的。不過……。”
“你別說了！”慈禧太后不耐煩地打斷：“你快傳我的話，讓榮祿趕緊多帶人來。”
其實不用李蓮英傳懿旨，榮祿已經得到消息，宮中本已加派了武衛中軍保護，此時只須集中兵力，加強警戒，而載漪毫未覺察，依舊借酒裝瘋，在樂壽堂的大院子中，橫眉怒目、挺胸凸肚地示威，正洋洋得意時，只見太監前導，宮女簇擁，慈禧太后出來了。
“老佛爺……。”
他剛喊得一聲，便聽得厲聲喝道：“住口！”慈禧太后雙眼睜得極大，“你們是乾什麼？要造反不是！載漪，你說，你要幹嗎？”
載漪一見慈禧太后，先就矮了一輩，此時聽得厲聲詰實，情怯之下，隻字不出，卻有個大師兄不知天高地厚，居然大聲說道：“要把皇上廢掉！”
“廢皇上是你們能干預的嗎？”慈禧太后的話說得極快：“該讓誰當皇上，我自有權衡。你們別以為立了大阿哥就該讓他當皇上，要把大阿哥的名號撤了，攆出宮去，是一句話的事，說辦就辦，容易得很。現在是什麼時候，不摸摸良心，好好效力，竟敢這樣肆無忌憚，真是荒唐糊塗透了！載勳！”
“喳！”載勳響亮地答應。
“你趕快帶著他們走！以後除了入值，不准進來！”慈禧太后又說：“你們冒犯皇上，要給皇上磕頭賠罪。你們知道錯了不？”
“是！”載勳汗流浹背地磕頭，“奴才錯了！”
“知道錯，我開恩從輕發落，每人罰俸一年。”說到這裡，只見榮祿的影子一閃，慈禧太后知道部署已定，便又大聲說道：“至於團民，膽敢持槍拿刀，闖到宮中，犯上作亂，不能輕饒，凡是頭目，一律處死！”
此言一出，有人變色，有人哆嗦，有人發楞，就沒有一個敢開口，或者有何動作。而榮祿亦就趁慈禧太后威足以鎮懾亂臣賊子的片刻，指揮部下，繳了義和團的械。
眼看義和團為武衛中軍，兩三個制一個，橫拖直拽地拉出宮門，載漪面如死灰，站在院子中間動彈不得。還是莊王比較機警，做個手勢，示意大家一起跪安，見機而退。
可是，載漪卻奉旨留了下來，慈禧太后此時又換了一副神色，是一臉鄙夷不屑的表情，“你放明白一點兒，趁早把你那個想當太上皇的混帳心思扔掉！告訴你，有我在世一天，就沒你做的，你再不安分，可別怨我，革你的爵，把你攆到黑龍江去！像你的行為，真配你那個狗名！”
載漪的漪有個“犬”字在內，所以慈禧太后有此刻薄的一罵。而載漪挨了罵，還得磕頭謝恩。退出宮去，掩面上轎，心裡難過得恨不能即時到東交民巷跟洋人拚命。
※ ※ ※
“榮祿，你看這個局面，怎麼辦？”慈禧太后毫不掩飾她的心境：“我都煩死了！”
“老佛爺也別太煩惱，局面還可以挽救。”榮祿從靴頁子裡掏出一疊紙，一面看，一面回奏：“李鴻章、張之洞、劉坤一跟各國領事談得很好，東南半壁，大概不會有亂，能保住這一分元氣，將來還有希望。”
“將來是將來，眼前怎麼辦？”慈禧太后說：“我本來在打算，能夠把使館攻下來，多少佔了上風，也給洋人一個警惕，那時等李鴻章來跟洋人談和，就不至於吃大虧。誰知道董福祥這樣沒用。至於義和團，唉！”她嘆口氣搖搖頭：“甭提了！”
“義和團原不可恃。董福祥剛愎自用，自信太過。”榮祿膝行兩步說道：“趁如今跟洋人講和，派兵保護著送回天津，還來得及。”
慈禧太后不作聲，慢慢喝著茶，考慮了一會，才問：“派誰去講和呢？”
“是奴才出的主意，奴才義不容辭。”榮祿答說：“東交民巷一帶槍子兒亂飛，派別人，別人也未必敢去。”
這表示榮祿去講和，亦是一件冒生命之險的事。為國奮不顧身，慈禧太后深感安慰，亦很感動，便毅然決然地說：
“好吧！別人去也未必有用。你跟慶王商量著辦吧！”
於是榮祿避開軍機大臣，直接到慶王府去商量部署，先下令命甘軍停戰，然後在下午四點多鐘，親自帶著人到北御河橋跟洋人打交道。兩軍對陣，彼此猜疑，為了讓洋人了解他的來意，特意制了一面特大號的高腳木牌，上糊黃紙，寫著栲栳大的八個字：“欽奉懿旨，力護使館。”這面木牌，在御河橋北，不斷搖晃，希望洋人出面答話。
英國使館中的洋人，從望遠鏡中看到了木牌上的字，一時不明究竟，當然要會商應付的辦法。
各國公使當然都歡迎慈禧太后這道友好的懿旨，決定也用一塊木牌，寫上四個大字：“請來議和”，作為答复。這件事做起來很容易，但如何將這塊木牌送交對方，卻頗費周章。因為相距甚遠，木牌必須送到對方目力所及之處，才能發生作用，而目力所及，也就是洋槍射程所及，誰肯冒送命的危險去遞送木牌？
於是在使館區中臨時招募，重賞之下，總算有人應徵，是法國公使館的一個做中國菜的廚子，姓王。他戴一頂紅纓帽，左手提著木牌，右手持一面白旗，不斷搖晃，沿著御河，穿過翰林院的廢墟，往北行去。
王廚子是看在二十兩銀子的分上，作此“賣命”的勾當，一上了路，四顧荒涼，看見眼睛發紅的野狗在啃義和團的屍首，突然膽怯，雙腿發軟，想轉身時，趴在英國公使館北面圍牆上的外國人，都在鼓譟拍掌，督促他前進。想想事已如此，只得挺起胸，抬起頭，往前再闖。
誰知不抬頭還好，一抬頭正好看到宮牆下面的兵，都平端著槍，彷彿槍口對著自己。這一下子嚇得渾身哆嗦，一面使勁搖旗，一面左右張望，想找個高一點的地方，將木牌放下，讓對方能看見，自己就好交差了。
念頭剛剛轉完，發現左前方有一隻燒毀了的書架，雖然烏焦巴黑，但架子還在，心中一喜，毫不遲疑地，直趨而前，將木牌放在那書架上，如釋重負似地渾身輕鬆，掉頭便走。
可是，自己這面鼓譟的聲音卻更大了，抬頭看時，洋人在牆上拚命向外揮手，王廚子不解所謂，愣了一會，方始省悟，是要他往後看，於是很謹慎地掉轉身去看了一眼。
一看才知道自己做了一件大錯而特錯的事，那面木牌擺反了，“請來議和”四個字，對方何由得見？心裡在想，應該自動去改正，可是兩條腿不聽使喚，有它自己的主張，只肯往南，不肯往北。
其實，榮祿就不曾看到木牌上的字，只從白旗上去思量，他已知道使館的反應如何。可是他卻不曾再派人進一步的聯絡，因為就在這王廚子露面的那一刻，慶王派人來通知，宮中有懿旨，不必講和了！請他立即到府會面。
“怎麼回事？”榮祿一見面就問：“突然又變卦了！”
“唉！別提了！”慶王大搖其頭：“不知誰出的花樣，到皇太后面前報喜，說義和團在廊坊打了一個大勝仗，殺了上萬的洋人。皇太后很高興，當時找剛毅進宮，傳諭神機營、虎神營、義和團各賞銀十萬兩。甘軍以前賞過四萬，再賞六萬。又說：講和也不必講了！洋人有本事自己出京好了。仲華，你說，這不是沒影兒的事！”
“沒影兒的事？廊坊沒有打勝仗，當然是打了敗仗了？”
“這，我可不清楚。倒是有個電報，得給你看看。”
電報是李鴻章打來的，道是“聞京城各使館尚未動手，董軍門一勇之夫，不可輕信。現在各國兵船各海口皆有，如攻京中使館，大局不堪設想。如各國兵並進，臣隻身赴難，不足有益於國，請乾綱獨斷。李鴻章拭淚直陳，請代奏。”
“那麼，王爺，代奏了沒有呢？”榮祿問說。
“剛收到，我想跟你商量了再說。看樣子，李少荃是決不肯進京的了。”
“他怎麼肯來跳火坑？”榮祿答說：“不過，咱們也非得找一兩個幫手不可。”
“你看吧！看誰行，你我一同保薦。”
※ ※ ※
與使館講和這件事，總算打消了，而且慈禧太后還發內帑獎賞，對甘軍來說，當然大足以激勵士氣。可是，使館攻不下來，這是說什麼也交代不過去的事。
不但載漪著急，董福祥更覺坐立不安，日有所思，夜有所夢，無非怎麼樣將“董”字帥旗，插在各國公使館的屋頂上。幕僚集議，所談的亦無非是如何得有一條妙計，攻破使館。
最後是李來中出的主意，“武衛軍原有破敵的利器。”他說：“只要榮中堂肯把大砲借出來，一炮轟平了使館，什麼事都沒有了。”
“啊，啊！”董福祥精神大振，一躍而起：“怎麼就想不起？
我馬上就去。 ”
於是策馬到了東廠胡同榮府，上門道明來意，門上答說：
“中堂交代，今天不見客。”
“不行！”董福祥的語聲很硬，“我有要緊事，非見中堂不可。”
門上皮笑肉不笑地答應著：“是了！我替董大帥去回。”
一報進去，榮祿奇怪，這幾天他無形中跟董福祥已經斷絕往來，如今突然上門，說有要緊事求見，倒要打聽一下。於是，一面派門上傳話，請董福祥等一等，一面立刻派人到甘軍中去查詢董福祥的來意。在甘軍中，當然有榮祿的“坐探”，很快地便有了確實的答复，原來董福祥想來借炮。
“哼！”榮祿冷笑：“今天倒要看看他，有什麼本事從我這裡把炮借走？”
這時董福祥已等得不耐煩了，繞屋旋走，嘴裡嘀嘀咕咕地罵他的部下，實是指槐罵桑罵榮祿。如是等了有個把鐘頭，才將他引入書房。
書房中，榮祿靠在藤椅上，動都不動。如此待客，未免過於失禮，而董福祥有求於人，不能不忍氣吞聲地請個安，開口說道：“有件事請中堂成全。福祥想藉紅衣大砲一用。”
“你要藉炮，轟平使館？”
“是！”董福祥說，“上頭逼得緊，沒法子，只好跟中堂來借炮。”
“借炮容易！”榮祿很快地接口：“不過先得要我的腦袋。”董福祥驚詫莫名，“中堂，”他茫然地問：“怎麼說這話？”
“我是實話！我再告訴你，要我的腦袋也容易，請你進宮跟皇太后回奏，要榮祿的腦袋。你是皇太后器重的人，朝廷的柱石，你說什麼，皇太后一定照準。”
這下董福祥才知道是受了一頓陰損。借炮是公事，準不准都可商量，何必如此！這樣一想，把臉都氣白了，很想回敬幾句，卻又怕自己不善詞令，更取其辱。於是，愣了一會，狠狠頓一頓足，掉頭就走。
出了榮府，上馬直奔東華門；到了寧壽宮，侍衛不敢攔他，容他一直闖進皇極殿，抓住一個太監說道：“你進去跟老佛爺回奏，甘軍統領請老佛爺立刻召見。”
這是個供奔走的小太監，沒資格擅自走到太后面前，也從沒有人使喚他這樣的差使，只叫：“放手，放手！”正喧嚷之間，崔玉貴趕出來了。
“董大人，”他挺著個大肚子說，“有話跟我說。”
“我要見老佛爺。”
“這會兒，”崔玉貴看看當空的烈日，“老佛爺正歇息……。”
“要見！”董福祥搶著說：“非見不可！”
“好吧！”崔玉貴問道：“見老佛爺，是什麼事？能不能跟我先說一說。”
“一下子也說不清楚。回頭你就知道了。”
崔玉貴的樣子很傲慢自大，其實倒是了事來的，誰知董福祥全然不知好歹。便微微冷笑著說：“我替你去回，老佛爺見不見可不知道！”接著又向那小太監吩咐：“到宮門上去問一問，是誰該班？差使越當越回去了！”意思是責怪宮門口不該擅放董福祥入內。
說完，崔玉貴悄然入殿，正在作畫的慈禧太后，聽得簾鉤聲響，頭也不抬地問：“是誰在外面嚷嚷？”
“回老佛爺的話，是甘軍統領董福祥，一個勁兒說要見老佛爺，奴才問他什麼事，他不肯說。”
“是他！”慈禧太后放下畫筆，平靜地說：“叫他進來！”
皇極殿的規制如乾清宮，東西各有暖閣。西暖閣作了慈禧太后習畫與休息之處，召見是在東暖閣，董福祥進殿磕了頭，還未陳奏，慈禧太后卻先開口了：
“董福祥，你是來奏報攻使館的消息？”
“不是……。”
“好啊！”慈禧太后不容他畢其詞，便即打斷：“我以為你是來奏報使館已經攻了下來呢！從上個月到今天，總聽你奏過十次了，使館一攻就破，那知道人家到今天還是好好兒的！”
迎頭一個軟釘子，碰得董福祥暈頭轉向，定定神說：“奴才有下情上奏，使館攻不下來，不是奴才的過失。”
“是誰的呢？”
“榮祿！”董福祥想起榮祿的神態，不由得激動了：“奴才求見老佛爺，是參劾大學士榮祿，他是漢奸，只幫洋人。奴才奉旨，滅盡洋人，請慈命把他革職。他武衛軍有大砲，如果用來攻使館，立即片瓦不留。奴才跟他借炮，他說什麼也不肯借，還說那怕有老佛爺的懿旨，亦不管用！”
最後這句話，是董福祥自己加上去的。原意在挑撥煽動，希望激怒慈禧太后，那知弄巧成拙，慈禧太后一听就知道他在撒謊。榮祿的忠誠是不知道經過多少次考查試驗過的。當著她的面，他也許會據理力爭，而在他人面前，榮祿從不曾說過一字半句輕視懿旨的話。相反地，她不止一次接到報告，說榮祿曾向最親密的人表示：“老佛爺也許有想不到的地方，不過只要吩咐下來，不論怎麼樣都得照辦，不能打一點折扣。”
照此情形，何能向董福祥說，有懿旨亦不管用？
一句話不真，便顯得所有的話都是撒謊，慈禧太后厲聲喝道：“不准你再說話！你是強盜出身，朝廷用你，不過叫你將功贖罪。像你這狂妄的樣子，目無朝廷，仍舊不脫強盜的行徑，大約是活得不耐煩了！出去！以後不奉旨意，擅自闖了進來，你知道不知道，該當何罪？”
說完，慈禧太后起身便走，出東暖閣回西暖閣，董福祥既惱且恨，然而無可如何。
回到設在戶部衙門的“中軍大帳”，董福祥越想越氣惱，下令將設在崇文門的老式開花炮，向西移動，逼近德國使館，連續猛轟，結果德國兵不支而退，但設在德國公使館與俱樂部之間的“槍樓”，雖被開花砲彈的彈片炸得“遍體鱗傷”，而鋼筋水泥的架子，卻猶完好如初，居高臨下，一槍一個，迫得甘軍無法逼近，防線仍能守住。
可是西線的美國兵，一見勢頭不妙，撤而往北。這一下，各國公使大起恐慌，在英國使館連夜召集會議，一致主張，應該恢復原有的防線。美國的司令官阿姆斯丹，表示獨力難支，要求支援，於是英國、俄國各派出十來個人，而實力仍嫌單薄，便再招募“志願軍”。各國使館的文員，投筆從戎，組成了一支六十個人的“聯軍”。
第二天黎明時分，阿姆斯丹率領“聯軍”回到南御河橋以西，一看情況如舊，美軍雖已“棄地”，甘軍卻並未“佔領”。因此，阿姆斯丹兵不血刃地“恢復”了“失土”。