五點多鐘，天已大亮，朝曦從三大殿頂上斜射下來，照得一大片寶石頂子，雙眼花翎，光采閃耀，輝煌非凡。可是除了極少數的人以外，大都臉色陰沉，默默無語。
就在這難堪的沉默中，慈禧太后與皇帝的軟轎，已迤邐行來，於是勤政殿前，王公大臣排班跪接。班次先親後貴，所以跪在最前面的是小恭王溥偉，其次是醇王載澧，再次是端王載漪，以下貝勒載濂、載瀅，鎮國公載瀾與他的胞弟載瀛。
這是宣宗一支的親貴，皇帝的嫡堂兄弟與侄子。
再下來是世襲罔替的諸王，奉召的共是五位，慶王奕劻、莊王載勳之外，還有肅王善耆、怡王溥靜，禮王世鐸則歸入軍機大臣的班次。此外六部九卿、八旗都統、內務府大臣、南書房行走以及兼日講起居注官的翰林，亦都有資格參與廷議，黑壓壓地跪滿了一地。
皇帝的轎子在前，停在階前，出轎有小太監相扶，在小恭王之前跪接太后。鳳輿直到殿門，右面李蓮英，左面崔玉貴，扶掖慈禧太后升上寶座，臉色灰白如死的皇帝方始步履維艱地跨進殿去，坐在慈禧太后右面。
等王公百官行完了禮，慈禧太后先有一番事先好好準備過的宣諭，長篇大論，滔滔不絕，她並不諱言洋人曾有“歸政”的“無禮要求”，說是：“歸政這件事，朝廷自有權衡，非外人所能干預，皇帝體質太弱，垂簾聽政是不得已之舉。”又說：“臥薪嘗膽，四十年有餘！五月二十夜裡，洋人竟敢來要大沽砲台，實在大出情理之外，各國公使乾預聽政之權，更為狂妄。倘或稍有姑息，於國體大有妨礙，更何以對列祖列宗在天之靈？”
接下來是訓勉漢大臣：“應該記得本朝兩百餘年，深仁厚澤，食毛踐土，該當效力馳驅。”回憶到聽政之初，正當洪楊之亂，削平大難，轉危為安，更有好些話可說。
使人感到大出意外的是，慈禧太后居然對聖祖仁皇帝有不滿之詞。她說：“西洋雖自稱文明國家，而他們在華一舉一動，大則侮慢聖賢，小則欺壓平民，積怨已深。我朝懷柔遠人，未嘗不以禮相待，但康熙年間，朝廷勉強許其來華傳教，以致多年民教相仇，實在是聖祖遺憂後世的一大缺點！”
最後就是申明同仇敵愾之義了，說是“我國共有二十一行省，四百兆人民，加之幾百萬義勇，急難從戎，忠義自矢，甚至五尺之童亦執干戈以衛社稷，真是千古美談。”順便又提到咸豐年間，英法聯軍火燒圓明園的往事，勾起舊恨，憤慨之情，溢於言表，切齒而言：“那年洋人在京城燒殺擄掠，我們空有幾十萬兵，竟沒有一個人敢出頭擋一擋，可恥之極。當時文武大臣，互相觀望，自誤事機，先帝一提起來就痛心疾首。如今時局變化，跟當年大不相同，正應該乘機而起，共圖報復，不要負我的期望！”
這一口氣說下來，到底也累了。李蓮英與崔玉貴一個奉茶，一個打扇，慈禧太后喘息稍定，又問皇帝的意思如何？
皇帝被一問，原顯得漠然冷鬱的臉色，突然變得有生氣了，然而只是一現即沒，欲語不語，萬分為難地自我掙扎了好一會，方始吞吞吐吐地開了口。
“請皇太后似乎應該聽從榮祿的奏請，使館不可攻擊，洋人亦該送到天津。不過，是否有當，應請皇太后聖裁，我亦不敢作主。”
“皇帝的意思，大家都聽見了，使館該不該攻，大家儘管說話。”
“回皇太后的話，”載漪高聲說道：“如今民氣激昂，硬壓他們不攻使館，恐怕會激出變故。這一層，不可不防。”
“民氣要維持，使館亦不能不保護！”吏部侍郎許景澄緊接著他的話說：“中國與外國結約數十年，民教相仇之事，無歲無之，可是總不過賠償損失而已。但如攻殺外國使臣，必致自召各國之兵，合而謀我，試問將何以抵禦。不知主張攻使館者，將置宗社生靈於何地？”
這是針對載漪的話反駁，十分有力，於是連日上疏諫勸而一無結果的太常寺正卿袁昶，幾乎用吼的聲音說道：“拳匪不可恃，外釁不可開。臣今天在東交民巷親眼看到，拳匪中了洋人的槍砲，屍骸狼藉，足見他們的邪術，都是哄人的話。至於洋人以信義為重，臣在總署幾年，外洋的情形，自問頗有了解，各使照會請歸政一節，干涉他國內政，萬國公法所不許，臣保其必無這個照會！臣可斷定，出於偽造。”
“偽造”二字還不曾出口，端王已經回過身來，一足雖仍下跪，一足已經踮起，戟指袁昶罵道：“你胡說八道，簡直是漢奸！”
殿廷之上，如此粗魯不文，全不知禮法二字，慈禧太后覺得是在丟旗人的醜，大為不悅，當即厲聲喝道：“載漪！你看你，成何體統？”
載漪還臉紅脖子粗地不服，在他身旁的濂貝勒，也是他的胞兄，使勁扯了他一把，他才不曾出言向慈禧太后爭辯。就在這時候，太常寺少卿張亨嘉，有所陳奏，極力主張拳匪宜剿。只是他的福建鄉音極重，好些人聽不明白他的話，因而話到一半，便為人搶過去了。
搶他話說的是倉場侍郎長萃，“臣自通州來，”他說：“通州如果沒有義和團，早就不保了！”
“這才是公論！”載漪一反劍拔弩張的神態，很從容地讚揚，“人心萬不可失。”
“人心何足恃？”皇帝用微弱的聲音說：“士大夫喜歡談兵，朝鮮一役，朝議主戰，結果大敗。現在各國之強，十倍於日本，如果跟各國開釁，決無僥倖之理。”
“不然！”載漪全無臣子之禮，居然率直反駁：“董福祥驍勇善戰，剿回大有功勞，如果當年重用董福祥，就不會敗給日本。”
“哼！”皇帝冷笑了，是不屑與言的神情，但終於還是說了一句：“董福祥驕而難馭，各國兵精器利，又怎麼可以拿回部相比？”
看載漪有詞窮的模樣，慈禧太后有些著急，急切之間，只想找個親信為載漪聲援，所以一眼看到立山，毫不思索地說：“立山，外面的情形，你很明白，你看義和團能用不能用？”
立山頗感意外。他一向只管宮廷的雜務，廟堂大計，不但他有自知之明，從不敢參預意見，慈禧太后亦從來沒有問過他，這天無非隨班行禮，聽聽而已。那知居然會蒙垂詢，一時愣在那裡，無法作答。
不過，這只是極短的片刻。定一定神立刻便有了話，是未經考慮，直抒胸臆的話：“拳民本心並不壞，不過，他們的法術，不靈的居多。”
這一下，變成慈禧太后大出意外，原來指望他幫載漪說話，誰知適得其反。氣惱之下，還不曾開口，載漪可忍不得了。
“用拳民就是取他們的忠義之心，何必問他們的法術？”載漪厲聲說道：“立山一定跟洋人有勾結，所以今天廷議，居然敢替洋人強辯！請皇太后降旨，就責成立山去退洋兵，洋兵一定聽他的話。”
這一說將立山惹得心頭火發，毫不畏縮地當面向慈禧太后告載漪一狀：“首先主張開戰的是端王，如今退洋兵，應該端王當先。奴才從來沒有跟洋人打過交道，不知道端王憑什麼指奴才跟洋人有勾結？倘有實據，請端王呈上皇太后、皇帝，立刻將奴才正法，死而無怨。如果沒有證據，血口噴人，他是郡王，奴才拿他莫可奈何，只有請皇太后替奴才作主。”
說罷“冬冬”地碰了兩個響頭。
“你是漢奸！”惱羞成怒的載漪，就在御前咆哮：“外面多少人在說，你住酒醋局，挖個地道通西什庫，送面送菜，不叫洋人跟做洋奴的教民餓死……。”
“載漪！”慈禧太后覺得他太荒謬了，大聲呵斥著，“這那裡是鬧意氣的時候！”
“皇太后聖明……。”
“你也不必多說！”慈禧太后打斷了立山的話，而且神色亦很嚴厲。接著，便以快刀斬亂麻的手法，作了結論：“今日之下，不是我中國願意跟洋人開釁，是洋人欺人太甚，逼得中國不能不跟他周旋到底。”說到這裡，用極威嚴的聲音向皇帝說道：“皇帝，你跟大家親口說明白！”
這是逼著皇帝親口宣戰。如果慈禧太后單獨作了決定，皇帝自然忍氣吞聲，逆來順受。而明知不可為而強為，只為逞一時意氣，不顧亡國之禍，卻又將斷送二百多年大清天下，萬死不足以贖的奇禍大罪，強加在完全違反本心的皇帝頭上，這是他無論如何也不能接受的一件事。
然而積威之下，又何能反抗？皇帝有反抗的決心，但缺乏反抗的力量，此時此際，有如落水而將滅頂，只要能找到外援，那怕是一塊木板，或者任何一樣可資攀緣而脫險的東西，都會寄以全部的希望。
皇帝只想找一個人幫他說話，借那個人的口，道出萬不可戰的理由。此時心境如落水求援，唯求有所憑藉，他非所問，因而舉動遽失常度，竟從御座中走了下來。
走下御座之前，已選定了一個人，就是許景澄。他跪得併不太遠，但偏在一邊，離皇帝近，離太后遠，皇帝三兩步走到，抓住他的手說：“許景澄，你是出過外洋的，又在總理衙門辦事多年，外間的情勢你總知道。這能戰不能戰，你要告訴我！”
說到最後一句，不覺哽咽。皇帝的聲音本就不高，所以益覺模糊，在慈禧太后聽來，變成“你要救我！”頓時氣怒交加，許景澄的答奏，也就听不清楚了。
許景澄的聲音也不高，他說：“傷害使臣，毀滅使館，情節異常重大，國際交際上，少有這樣的成案，請皇上格外慎重。”
也知應該慎重，然而自己何嘗作得來半分主？轉念及此，萬種委屈奔赴心頭，一時悲從中來，拉著許景澄的衣袖，泣不成聲。
許景澄當然亦被感動得哭了，袁昶就跪在許景澄身旁，大聲說道：“請皇上不必傷心，及今宸衷獨斷，猶可挽回大局。”
這“宸衷獨斷”四字，恰又觸著皇帝的內心深處的隱痛，益發淚如雨下。見此光景，慈禧太后厲聲喝道：“這算什麼體統！”
這一喝，吃驚的不是臣子，而是皇帝，不自覺地鬆了手，掩袂回身，等他吃力的重回御座，慈禧太后已經示意御前大臣，結束了廷議，弄成個不歡而散的局面。
※ ※ ※
此散彼聚，東交民巷中，十一國公使正在外交團領袖西班牙公使署中集會。因為前一天回复總理衙門，要求展限出京，並派兵護送的照會，在末尾聲明，希望這天上午九點鐘獲得答复，期限已到，並無消息，需要會商進一步的行動。
十一個公使中，膽怯的居大半，因此德國公使克林德所提，依照前一天照會，不得答复，即由全體往總理衙門當面交涉，不妨照預定步驟辦理的建議，反應冷落。有人主張投票表決此一提議，有人又以為應該另覓其他途徑，議而不決，擾攘多時，克林德要退席了。
“我在昨天派人另外通知中國的'外交部'，約定今天午前十一點鐘去拜訪，現在時間將到，不能不赴約會。”
大家都勸他不要去，而克林德堅持不能示弱，於是會議亦告結束。因為各國公使的想法相同，京林德此去，必有結果，至少亦可探明中國政府最後的態度，等他回來之後，根據他的報告，再來採取適當的對策是比較聰明的辦法。
於是克林德坐上他的綠呢大轎，隨帶通事，以及兩名騎馬的侍從，出了東交民巷，由王府井大街迤邐而去。
這條在明朝為王府所萃，入清為貴人所聚的南北通衢，此時家家閉戶，百姓絕跡，只有義和團呼嘯而過，看到克林德莫不怒目而視。但亦僅此惡態而已，並沒有任何進一步的舉動。
轎子行到東單牌樓總布胡同口，總理衙門所在地的東堂子胡同已經在望了，突然衝出來一小隊神機營的兵，領頭的直奔轎前，那種洶洶的來勢，嚇壞了轎伕，剛將轎杠從肩上卸了下來，手槍已指著克林德，不由分說便乒乒乓乓地亂開一陣響。克林德的那兩名騎馬的侍從，見勢頭不好，撥轉韁繩，回馬向南急馳，逃回東交民巷，德國公使館的通事下轎狂奔，逃到鯉魚胡同一家中西教士堅守的教堂，克林德卻死在轎子裡了。
下手的那人是神機營霆字第八隊的一名隊官，他的官銜，滿洲話叫做領催，這個領催名叫恩海，無意間殺了一名洋人，自以為立了大功，丟下克林德的屍首不管，直奔端王府去報功。端王府平時門禁森嚴，但這幾日門戶為義和團開放，所以恩海毫不困難地，便在銀安殿的東配殿中，見著了端王。
“啟禀王爺，領催在總布胡同口兒上，殺了一個坐轎子的洋人。”
“喔，”端王驚喜地問道：“是坐轎子的洋人？”
“是！洋人坐的綠呢大轎。另外有頂小轎，也是個洋人，可惜讓他逃走了。”
“慢來！慢來！坐綠呢大轎的洋人，必是公使，你知道不知道，是那一國的公使？”
“不知道。”
“這洋人長得什麼樣子？”
“年紀不大，三十來歲，嘴裡叼根煙卷，神氣得很！”恩海說道：“如今可再也神氣不起來了！”
“啊！”載瀾跳起來說，“是德國公使克林德。洋人之中，就數這個人最橫。”
這一下，歡聲大起。因為上次有兩名義和團受挫於克林德，端王及義和團的大師兄，為此一直耿耿於懷。不想此人亦有今日！
“好極了！一開刀便宰了最壞的傢伙，這是上上吉兆！”端王大聲說道：“有賞！”
恩海是早已算計好了的，不要端王的賞賜，只要端王保舉，因為賞賜不過幾十兩銀子，保舉升官，所得比幾十兩銀子多得多。
“領催不敢領王爺的賞，只求王爺栽培。”
“你想升官？”端王想了一下，面露詭祕的獰笑：“慶王府在那兒你知道不知道？”
“知道。”
“你這會就去見慶王，把你殺了德國公使的事告訴他，就說我說的，請慶王給你保舉。”
恩海怎知端王是藉此機會，要拉慶王“下水”，一起“滅洋”，便高高興興答應著，磕過一個頭，直奔慶王府去討保舉。
慶王府可不比端王府，侍衛怎肯放一個小小的領催進門？但恩海有所恃而來，亦不甘退縮，大聲嚷道：“是端王派我來的，有緊要大事，非面禀慶王不可。”
“什麼大事，你跟我說，我替你回。”
“說不清楚。”恩海答說：“德國公使見閻王爺去了！”
一聽這話，侍衛何敢怠慢，急急入內通報。慶王既驚且詫，即時傳見恩海。
“你是什麼人？”
“神機營霆八隊領催恩海。”
“你要見我？”
“是。”恩海答說：“德國公使叫克什麼德的，在總布胡同口兒上，讓領催逮住殺掉了。端王說領催立了大功，叫領催來見王爺，請王爺替領催上折保舉。”
慶王驚怒交加，恨不得一腳踹到跪在地上的恩海的臉上。但想到“打狗看主人面”這句話，礙著端王的面子，不便斥責，只冷冷地說了句：“我知道了！我會跟端王說。”
說完，回身入內，一面更衣，一面傳轎，直到西苑，去找軍機大臣談論此事。
軍機直廬中只有禮王、王文韶、剛毅三個人。午餐畢，禮王在打盹，王文韶神色陰沉，只有剛毅紅光滿面，興致勃勃，是剛喝了一頓很舒服的酒的樣子。
“子良！”慶王抑鬱而氣憤地說：“你聽說了沒有，神機營的兵，闖了一個大禍。”
“王爺是指克林德斃命那件事？”
“原來你知道了。這件事很棘手，你們看怎麼辦？”
“王爺的意思呢？”
“我看，非馬上回奏不可。”
“那，不必這麼張皇吧？”
“張皇？”慶王不悅，“子良，你這話什麼意思？”
“王爺，你請坐！”剛毅將慶王扶坐在炕上，自己拉張凳子，坐在他對面從容說道：“王爺倒想，使館旦夕之間，就可以剷平，洋人能逃活命的很少，如今多殺一兩個，要什麼緊？”
“錯，錯，大錯！”慶王深深吸了口氣，“公使非教民可比。如果不是馬上有很妥當的處置，各國引此為奇恥大辱，連結一氣，合而謀我，這豈是可以兒戲的事？”
一句話未完，有個蘇拉匆匆進門，屈一膝高聲說道：“叫起！”
這是召見軍機。體制所關，慶王不便隨同進見，匆促之間，只拉住禮王說道：“德國公使被害這一節，請你代奏。我在這裡候旨。”
禮王答應著，與王文韶、剛毅一起在儀鸞殿東室，跟兩宮見面，他倒很負責，將慶王所託之事，首先奏聞。
將經過情形大致奏明以後，禮王又加了兩句剛毅所教的話：“據說是該使臣先開的槍，神機營兵丁才動的手，說起來是咎由自取。”
不管咎由自取，還是枉遭非命，總是殺掉了外國的公使，而這正是包括榮祿在內的許多大臣，所一再主張必須避免的事！慈禧太后有些不安，隨即傳諭，召喚榮祿進見。
這又是一次“獨對”，重提將各國公使護送到天津一事。榮祿幾次有此奏請，但等慈禧太后這時接納了他的建議，榮祿的回答卻令人大感意外。
“回老佛爺的話，晚了！奴才不敢說，準能將洋人平平安安送到天津。”
慈禧太后詫異地問：“這什麼緣故？”
“董福祥早就不受奴才的節制了！至於義和團呢，連奴才都讓他們給罵了。”
“有這樣的事？”
“奴才怎麼敢在老佛爺面前撒謊？義和團真敢攔住奴才的轎子，指著奴才的鼻子罵。”
“罵你什麼？”
“漢奸！”
“這可不成話！”慈禧太后想了一下說：“不過也不要緊，反正到明天就有人管他們了。德國公使被害這件事，你看怎麼辦呢？”
“只要不攻使館，還可以平人家一口氣。”
“你說的什麼話！”慈禧太后突然發怒：“你只知道平人家的氣，誰來平我的氣？”
榮祿不敢爭辯，只碰個頭說，“奴才慚愧！”
“既要宣戰，又不教攻使館，”慈禧太后的神氣緩和了：
“這話說不過去。”
“是！”榮祿答說：“不過投鼠忌器，東交民巷也住了好些王公大臣，徐桐是逃出來了，還有肅王，太福晉六十好幾了。”
“這不要緊！我已經告訴慶王，務必派人把他們接了出來。”慈禧太后又說：“也跟端王說了，讓他傳諭董福祥，等把人都接了出來再開仗。”
事已如此，回天乏術，榮祿覺得只有設法保住南方各省。想了一下，很宛轉地說：“劉坤一、張之洞、李鴻章，都有電報到京，希望大局不至於決裂。他們遠在南邊，京里的情形，不大明白。疆臣守土有責，總要讓他們知道朝廷不得已的苦衷，才能聯絡一氣，支持大局。”
“這話很是。”慈禧太后說道：“你跟他們商量著擬個稿子來看！”
所謂“他們”是指軍機大臣，而榮祿退下來只找王文韶商議，字斟句酌地擬好一道電旨，再寫個奏片，一起用黃盒子送了上去，等候欽定。
這道電旨與前一天的口諭：“兵釁已開，須急招集義勇、團結民心、幫助官兵”，以及已經定稿，尚未發布的宣戰詔書，大異其趣，仍指義和團為“拳匪”，說他們“仇教與洋人為敵，教堂教民，連日焚殺，蔓延太甚，剿撫兩難。”
略道朝廷處境之難，總之以茫然的悲嘆：“洋兵麇聚津沽，中外釁端已成，將來如何收拾，殊難逆料。”接下來便是寄望於疆臣，語氣親切而冷靜：“各省督撫，均受國厚恩，誼同休戚，時局至此，當無不竭力圖報者，應各就本省情形，通盤籌劃，於選將、練兵、籌餉之大端，如何保守疆土，不使外人侵占；如何接濟京師，不使朝廷坐困？事事均求實際。”對於東南沿海及長江航運所通，外人能到之處，更特有指示：“沿江沿海各省，外人覬覦已久，尤關緊要，若再遲疑觀望，坐誤事機，必至國事日蹙，大局何堪設想？是在各督撫互相勸勉，聯絡一氣，共挽危局。時勢緊迫，企望之至。”
自同治初年以來，凡是讓督撫與聞大計，都是用這種宛轉提醒的語氣，除非萬不得已，決不用任何“欽此欽遵”毫無寬假的詞句。這道上諭，在慈禧太后看，是要求疆臣同心協力，共赴國難，而隱約有不為遙制之意，亦是一貫籠絡的手法，並無不妥，所以很快地就發了下來。
其實，榮祿與王文韶合擬這道短短的電旨，字字推敲，暗藏著好些機關。原來在上海的盛宣懷，正聯絡張謇他們這一班講求經濟實學的名士，在策動兩江總督劉坤一及湖廣總督張之洞，醖釀東南互保之策，榮、王二人，默喻其事，深為贊成，但不便公然參預，所以藉這一道上諭，為劉、張等人，謀一憑藉。京師拳匪蔓延，剿撫兩難，而外省並無此種難處，所謂“應各就本省情形，通盤籌劃”，即是暗示不必以朝廷的舉措為準，而“保守疆土不使外人侵占”，刊在“接濟京師，不使朝廷坐困”之前，亦明明指出重輕急緩所在，至於“事事均求實際”六字，更有深意；意思是只要於國家實際有益，不僅不為遙制，甚至不必重視上諭中的宣言。這是針對即將明發的宣戰詔書，預先作一伏筆。
派專差到天津、山海關的電報局發布這道電旨以後，榮祿總算略略鬆了一口氣。
※ ※ ※
準下午四點鐘，董福祥的甘軍，正式展開對各國使館的攻擊。第一個目標是奧國公使館，其地名為台基廠，洋人稱為“馬哥勃羅路”。台基廠有三條胡同，即名為頭條胡同，二條胡同，三條胡同。奧國公使館在頭條胡同，單擺浮擱，與其他各國使館略有距離，因而首當其衝，為甘軍所猛攻。
一半是甘軍的一股作氣，一半亦是奧國守軍的不中用，對峙了兩個多鐘頭，奧軍即往東交民巷撤退，於是甘軍半夜裡放火燒房，燒到黎明，載漪歡天喜地入宮，奏報“大捷”，火勢方始略減。
事已如此，而且“旗開得勝”，宣戰詔書當然發了出去。
同時還有幾道上諭，或者明發，或者廷寄。
第一道上諭是以莊親王載勳為步軍統領。因為崇禮，苦苦奏請開缺，而載漪又覺得欲成大事，必須掌握這個俗稱“九門提督”的要職，所以保薦載勳繼任。
第二道是命各省召集義民，借禦外侮。這就表示朝廷正式賦予義和團以“扶清滅洋”的使命。
第三道是京城戒嚴，民間購食維艱，著順天府會同五城御史，辦理平糶。所需米糧，隨時知照戶部撥給。這是安定民心的要著，但實效有限，因為道路艱難，通州倉貯的糧食，很不容易運到京城。