“展如！”榮祿從容問道，“你可知道，上頭為什麼特意派你去？”
“聖意難測，請中堂指點。”
“皇太后最好強，總以英法聯軍內犯，燒圓明園是奇恥大辱。然而報仇雪恥，談何容易？像如今的搞法，只有自召其禍。皇太后也知道義和團不大靠得住，而且，很討厭義和團……。”
“噢！”趙舒翹不覺失聲打斷了主人的話。
“你不信是不是？展如，我說件事你聽，真假你去打聽，我決不騙你。”
據榮祿說，義和團的那套花樣，已經由端王帶到宮裡去了。好些太監在偷偷演練。有一次大阿哥扮成“二師兄”的裝束，頭扎紅巾，腰繫紅帶，穿一件上繡離卦的坎肩，手持鋼叉與小太監學戲台上的“開打”。正玩得熱鬧的當兒，為慈禧太后所見，勃然大怒，當時便罵了一頓。
“不但臭罵了一頓，還罰大阿哥跪了一支香。這還不算，連徐蔭老都大倒其黴，特意叫到園子裡，狠說了一頓，蔭老這個釘子碰得可夠瞧的了。”
“怪不得！”趙舒翹說，“前幾天蔭老的臉色很難看。”
原來大阿哥入學，特開弘德殿為書房，懿旨派崇綺為師傅，而以徐桐負典學的總責，這個差使的名稱，就叫“照料弘德殿”。在同治及光緒初年，此職皆是特簡親貴執掌，無形中賦以約束皇帝的重任。所以徐桐照料弘德殿，對大阿哥的一切言行，便得時時刻刻當心，如今不倫不類地作義和團二師兄的裝束，在慈禧太后看，便是“自甘下流”，當然要責備徐桐。榮祿講這個故事，意思是要說明，慈禧太后本人並不重視，更不喜歡義和團。
在趙舒翹，沒有不信之理，只是覺得有點意外。不過，細想一想亦無足為奇，用一個人並不表示欣賞一個人，現在他才真正明了自己此去的任務，並非去安撫或者解散義和團，亦不須負任何處理善後之責，純粹是作慈禧太后的耳目，去看一看而已。
“中堂的指點，我完全明白。義和團是否可用？我冷眼旁觀，摸清真相，據實回奏。”
“正是！”榮祿拍拍他的手臂說，“你說這話，我就放心了。展如，你的眼光我一向佩服，上頭派你這個差使，真是找對人了。”
※ ※ ※
趙舒翹到達涿州的前一天，義和團在京西黃村地方吃了一個大虧。聶士成奉命保護蘆保、津蘆兩路，帶隊經過蘆溝橋，發現義和團要毀鐵路。先禮後兵，一而再，再而三，用武力驅散不成，進而大舉進剿，打死的義和團有四百八十八人之多。
這一下，趙舒翹的處境便很艱難了。雖然他自己了解，此行純然是“看一看”，但涿州城府內外所聚集的義和團，據說有三萬之眾，首領叫做蔡培，聲稱洋人將攻涿州，權代官軍守城。城牆上一片紅巾，萬頭攢動，刀矛如林，州官計無所出，唯有絕食以求自斃。在這樣的情勢之下，順天府尹何乃瑩陪著管理順天府的軍機大臣趙舒翹到達，豈容袖手不問？
經過當地士紳的一番折衝，義和團派四名大師兄與趙、何在涿州衙門大堂相見。東西列坐，平禮相見，無視朝廷的尊嚴與體統，也就顧不得了。
“你們都是朝廷的好子民，忠勇奮發，皇太后亦很嘉許。不過，”趙舒翹說，“不管什麼人總要守法才好。你們這樣子做，雖說出於'扶清滅洋'的忠義之氣，究竟是壞了朝廷的法度！聽我的勸，大家各回本鄉，好好去辦團練，朝廷如果決定跟洋人開仗，少不得有你們成功立業的機會。”
四名大師兄翻著眼相互看了一會，由蔡培開口答复：“姓聶的得了洋人的好處，幫洋人殺自己人，是漢奸！姓聶的不革職，一切都免談。我們要跟他見個高下，倒要看看他，究竟有多大的道行？”
趙舒翹既驚且怒，但不敢發作，口口聲聲稱“義士”，百般譬解，聶士成罪不至斥革，何乃瑩亦幫著相勸，說官軍並非有意與義和團為難，而蔡培絲毫不肯讓步。談到天黑，一無結果，不過彼此都不願決裂，約定第二天再談。
當夜官紳設宴接風，盛饌當前，而食量一向甚宏的趙舒翹，竟至食不下嚥。草草宴罷，獨回行館，繞室徬徨，心口相問，到天色將曙才頓一頓足，自言自語地說了一句：“只好藉重聶功亭了！”
作了這個決定，方始解衣上床。一覺驚醒，只見聽差揭開帳子說道：“老爺請起身吧！剛中堂有請。”
“剛中堂在那兒？”
“知州衙門。”聽差一面回答，一面將剛到的一份邸鈔遞到趙舒翹手裡。
接來一看，頭一道上諭一開頭便有聶士成的名字，看不到兩行，身子涼了半截，上諭中竟是責備聶士成不應擅自攻打義和團，詞氣甚厲，有“倘或因此激出變故，唯該提督是問”的字樣。最後的處分是，著傳旨“嚴加申飭”，並著隨帶所部退回蘆臺駐紮。
“完了！”他說。籌思終夜，借重聶士成鎮壓涿州義和團的計劃完全落空了。
現在該怎麼辦呢？他在想，楊福同、聶士成是前車之鑑，如果自己不肯遷就，那就連剛毅都不必去見，最好即刻束裝回京，上折辭官。
一品官兒，又是宰相之位的軍機大臣。幾人能到此地位？
趙舒翹愣了半天，嘆口氣說：“唉！老母在堂……。”
※ ※ ※
“展如，你大概還不知道，洋兵已經進京了！外侮日亟，收拾民心猶恐不及，怎麼可以自相殘殺？聶功亭糊塗之極，皇太后大為震怒。至於董回子，跋扈得很，他的甘軍亦未必可恃。可恃者，倒是義和團，你看一呼群集，不是忠義之氣使然，何能有此景象？如今沒有別的路好走，只有招撫義民，用兵法部勒，借助他們的神拳，一鼓作氣，剿滅洋人。”剛毅唾沫橫飛地說，“我是自己討了這個差使來的，幸虧早到一步，還來得及挽回。展如，你千萬不可固執成見了。”
“中堂說得是！”何乃瑩接口：“如今聶功亭奉旨申斥，足以平義士之氣。我想，就請中堂來主持談判。”他又轉臉問道：
“展公以為如何？”
趙舒翹心想，到此地步，說什麼都是多餘的了，便微笑答說：“兩公所見如此，舒翹何能再贊一詞。如今既由中堂主持撫局，似乎我倒可以回京復命了。”
剛毅點點頭說：“也好！你先回京。皇太后召見，你就說：
一切有我。 ”
“是！”
於是趙舒翹當天動身回京。第二天一早進了城，照例先到宮門請安，慈禧太后隨即召見，第一句話問的是：“到底怎麼樣？你看義和團鬧起來，會不會搞得不可收拾？”
“不要緊。”趙舒翹一時無話可答，只好順口敷衍：“臣看不要緊。”
這“不要緊”三字，在他出口是含糊其詞，而在慈禧太后入耳卻是要言不煩。因為多少天以來，她聽人談起義和團，不是交口稱讚，便是極口詆斥，正反兩極端，令人無所適從。有些人腦筋比較清楚，論事比較平和的，如慶王等人，卻又首鼠兩端，不作肯定之詞。論義和團的本心，說是忠義之氣可取，就怕他們作亂，談義和團的法術，說是天下之大，無奇不有，或者真有神通，亦未可知。反正是慈禧太后，說跟不說沒有什麼分別。
此刻可聽到一句要緊話了，就是這個“不要緊”！四十年臨朝聽政，慈禧太后自信什麼人都能駕馭，什麼事都能操縱，唯獨怕義和團蠢如鹿豕，本事再大，總不能讓野獸乖乖聽命。到亂子鬧大了，狼奔豕突，不受羈勒，如何得了？既然“不要緊”，就讓他們鬧一鬧，教洋人知道民氣方張，不可輕侮，要想在中國傳教做買賣，非請朝廷保護不可。那一來不管廢立也好，建儲也好，各國公使就不敢來多管閒事了！
※ ※ ※
於是，慈禧太后即刻啟駕，由頤和園回西苑。照向來的例規，總是由昆明湖上船，經御河入德勝門西水關，過積水潭到三海，而稱為“還海”。但從五月初以來，義和團三五成群，橫眉怒目，御河兩岸亦不甚安靜，所以這天不能不由陸路坐轎進城。
一到西苑，第一個被“叫起”的是端王載漪。慈禧太后其實並不喜歡這個侄子兼外甥女婿，見面問話，從無笑容，這天亦不例外，繃著臉問：“你知道不知道，昨天各國公使一定要見皇帝，說要面奏機宜？”
“那都是有了總理衙門，他們才能找上門來胡鬧，奴才的意思，乾脆把這個衙門裁掉，洋人就沒有轍了！”載漪得意洋洋地說。
“你聽聽！”慈禧太后對側面並坐的皇帝說：“他這叫什麼話？”
這是大有不屑之意。載漪受慣了的，並不覺得難受，難受的是這話向皇帝去說，相形之下，情何以堪？不由得臉紅脖子粗地，彷彿要抗聲爭辯，但結果只是乾咽了兩口唾沫。
“我問你，這兩天洋兵來了多少？”
“來多少都不怕！”載漪大聲答道，“義和團是天生奇才，法術無窮，可以包打洋人，所以洋兵要進京，奴才亦不願意攔他們，反正都是來送死的！”
“你可別胡鬧！”慈禧太后沉著臉說，“沒有我的話，你敢在京里殺一個洋人，看我饒你！”
“沒有老佛爺的旨意，奴才自然不敢。”
“我剛才問你，這兩天洋兵來了多少，你還沒有告訴我呢！”
“奴才不知道。奴才又不管總理衙門。”
慈禧太后沉吟了一會說：“好吧！就派你管總理衙門。”
“這，”載漪趕緊碰個頭說，“奴才求老佛爺收回成命。”
“你要不管就都別管！”
一見慈禧太后詞色兩厲，載漪不敢再辭：“奴才遵旨就是。
不過，”他說，“總理衙門得要換人。 ”
“那自然可以。”慈禧太后問道：“你要換誰？”
“奴才另外開單子請旨。”
“好罷！”慈禧太后又問，“保護京城的事，你跟榮祿、崇禮是怎麼商量的？”
“董福祥的隊伍，今天由南苑調進城。另外每個城門各派虎神營、神機營士兵兩百名把守。戶部街、御河橋加派兩百人，足足夠了！”
“現在京里只有幾百洋兵，這麼佈置，自然夠了。可別忘了，天津海口洋人的兵艦不少，如果拔隊上岸，往京里撲了來，你可得好好當心！”
“老佛爺萬安，官兵人數雖不多，有義和團在，足可退敵。”慈禧太后不語，過了一會才淡淡地說了句：“走著瞧吧！”
她又轉臉問道：“皇帝有什麼話？”
“沒有。”
沒有話便結束了召對。等端王跪安退出，接著召見榮祿。他不等慈禧太后有所詢問，先報告了兩個消息：一是京津火車中斷，由京城南下的火車，只能通至六十里外的楊村；二是俄國已從海參崴調兵四千，將到天津，而在京各國公使集會決定，電請駐天津的各國提督，派兵增援。
“局勢很危險了！奴才晝夜寢食不安。”榮祿容顏慘淡地說，“皇太后可真得拿個準主意了！”
“莫非，”慈禧太后問道：“洋人真敢往京里來？”
“奴才不敢說。”
“洋兵一共有多少？”
“在天津的，大概有三千多。”
“三千多洋兵，就嚇得你寢食不安了嗎？”
聽得這話，榮祿急忙碰個頭說：“奴才不是怕天津的三千多洋兵，怕的是兩件事：第一，一開了仗，各國派兵增援；第二，義和團良莠不齊，而且匪類居多，趁火打劫，市面大亂，不用跟洋人開仗，咱們自己就輸了！”
“這倒不可不防。我告訴端王，讓他嚴加管束。還有，董福祥的甘軍，調他來保護京城，他就有維持地面的責任。你傳旨給他，教他好好看住義和團！”
聽得這話，榮祿有苦難言，甘軍中就有許多士兵跟義和團勾結在一起，聽說李來中就在董福祥左右。而且載漪與董福祥已在暗中通了款曲，名為武衛軍，實際上已非榮祿所能節制。這話如果照實奏陳，慈禧太后問一句：“原來你管不住你的部下？”可又何詞以對？
這樣想著，只有唯唯稱是，但有一句話，非說不可：“奴才跟老佛爺請旨，務必發一道嚴旨，洋人決不可殺，使館一定得保護。”
“我也是這個意思。反正釁決不自我而開！明天我告訴端王。不過，”慈禧太后問道：“倘或真的開了仗，咱們有多少把握？”
這一問的分量，何止千鈞之重？榮祿心想，和戰大計決於慈禧太后，而慈禧太后的態度，決於自己的一句話。不要說為了虛面子大包大攬答一句“有把握”，萬萬不可，就是語涉含糊，使得慈禧太后錯會了意，以為實力本自不差，勝敗之數，尚未可知，因而起了僥倖一逞之心，亦是自誤誤國，辜恩溺職，萬死不足以贖的罪過。
話雖如此，卻又不宜出以急切諫勸的神態，所以先定一定心，略打個腹稿，方始謹慎緩慢地答道：“奴才所領的北洋，不是李鴻章所領的北洋，海軍有名無實不說，武衛軍亦非淮軍可比。武衛五軍，實在只有四軍，後軍董福祥，從今天起跟虎神、神機兩營，專責保護京城，當然歸端王節制；左軍宋慶現駐錦州，防守山海關，決不能調動；右軍袁世凱在山東，要防膠州海口，能往北抽調的隊伍不多；前軍聶士成現在駐楊村一帶保護兩條鐵路，洋兵如果由天津內犯，聶士成拚死也會攔住。不過，義和團跟聶士成過不去，又要對付洋兵，又要對付義和團，腹背受敵，處境很難。奴才受恩深重，粉身碎骨，不能報答，今日不敢有半句話的欺罔。聖明莫過於老佛爺，有幾分把握，奴才真不忍說了！”說罷，連連碰頭。那塊磚下面是營造之時就挖空了的，碰頭之時，“冬、冬”地響得很。
慈禧太后愣住了，煩躁地使勁搧著扇子。李蓮英就在遮擋寶座的屏風之後，一眼瞥見，急忙掩了出來，用極大的一把鵝毛扇，為慈禧太后打扇。
“有什麼涼東西？”
“有冰鎮的玫瑰露、酸梅湯、金銀花露。”
“端來！”慈禧太后又說，“給榮大人也端一碗。”
於是李蓮英親自動手，指揮太監抬來一張食桌，除了冰鎮的飲料以外，還有點心。慈禧太后又吩咐讓榮祿起身，站著喝完一碗金銀花露，君臣們的躁急不安，都好得多了。
“你去看一看！”慈禧太后向李蓮英說，“都下去！殿裡不准有人。”
“喳！”李蓮英疾趨出殿，只聽清脆的兩下掌聲，接著人影憧憧，在殿裡的太監都退了出去，集中在李蓮英身邊。
慈禧太后到這時候才開口，聲音低沉且有些嘶啞，“我也知道不能跟洋人開仗！一開仗，光靠北洋也不行。”她緊接著說，“兩江、兩廣、湖廣這三處緊要地方，未見得肯盡力，事情是很難。”
“是！”榮祿答說，“劉坤一、李鴻章、張之洞都有電奏，力主慎重，釁不可自我而開。”
“可是，洋人步步進逼，得寸進尺，答應了一樣要兩樣，這樣下去，弄到最後是怎麼個結果？”
果然得寸進尺，到最後必是要求皇太后歸政。這不但為慈禧太后所不能容忍，就是榮祿也不願有這樣的結果出現。不過，這話當著皇帝在座，只好心照，不宜明言。
於是他想了一會，很含蓄地說：“辦交涉看人。只要找對了人，就決不會讓洋人開口，提什麼無理的要求。”
“這一趟交涉，不是跟一國辦。這個人很不好找。榮祿，你看誰合適？”
一問這話，榮祿又欣慰，又感慨。欣慰的是，慈禧太后畢竟不是執迷不悟的人，感慨的是當初下的一著棋，希望不用，而終於不能不用了！
“回老佛爺的話，這個交涉，非調李鴻章回京來辦不可。”
“我也是這麼想。”慈禧太后轉臉問道：“皇帝看呢？”
“李鴻章很妥當。不過……。”皇帝欲言又止。
“儘管說。”慈禧太后和顏悅色地，顯得十分慈愛，“這裡沒有外人。”
“是！”皇帝用很低的聲音說，“只怕李鴻章不肯來。”
“為什麼呢？倒說個緣故我聽聽。”
“義和團這麼鬧法，本事再大的人，這個交涉怕也辦不起來。”
“既然打算跟洋人交涉，當然不能再任著他們的性子鬧。”慈禧太后很鄭重地問榮祿，“對付義和團，你有把握沒有？”
“有！”榮祿絲毫不含糊地回答，“奴才調袁世凱進京，專門來剿義和團。”
“得要先撫後剿，不受撫再剿。”
“是！那是一定的。”
慈禧太后點點頭，慢慢地端起面前的玫瑰露喝了一口，擦一擦嘴，慢條斯理地，就像處理瑣碎家務似地不動聲色。 “就這麼說，不過，不宜先露痕跡。這件事就咱們三個人知道，你先打電報給袁世凱，讓他預備。”她停了一下又說，“都弄妥當了！你來告訴我，我自有辦法。”
“是！”榮祿又說，“奴才想定一個日子下來。”
這是進一步要求作個明確的決定。慈禧太后想了一下，毅然決然地答說：“三天吧！”
“奴才盡這三天去預備。”榮祿又說，“如今地面很亂，何乃瑩出差涿州，而且已升了副都御史，新任順天府尹王培佑，現在署理太僕寺卿。府尹不可無人，奴才請旨，可否派由府丞陳夔龍署理。”
“可以。”慈禧太后說，“明天就發明旨。”
※ ※ ※
端王做夢也想不到，慈禧太后已經變了主意，依然一片希望寄託義和團身上，認為跟洋人開仗，不僅絕不可免，而且事機迫在眉睫，所以特地找上啟秀來，囑咐他準備宣戰的上諭。啟秀肚子裡貨色有限，將這個極重要的差使，託給軍機章京連文沖。此人是杭州人，進士出身，本職是戶部郎中，考入軍機處，分在漢二班，地位僅次於“達拉密”。接到這個差使，認為升官的機會到了，因而特意請了一天假，專心在寓所撰寫這篇可張國威的大文章。
因此，連文沖下筆時，並無大局決裂，並力圖存的哀痛憤激之情，胸中反倒充滿了一片升官發財，欣欣得意的感覺。像這種要遍達窮鄉僻壤的詔書，字數不宜多，文理不宜深，應該一兩個時辰就可畢事的一篇稿子，竟費了一整天的工夫，方始停當，只為自我欣賞，念了一遍又一遍，越念越有味的緣故。
殺青謄正，入夜親自送到啟秀公館。延入客廳，只見徐桐高高上坐，連文沖自然先給“中堂”請了安，才向啟秀復命，“寫得不好。”他說，“請大人斧正。”
“這是將來要載諸國史的一篇大文章！”啟秀接稿在手，轉臉向徐桐說道：“是宣戰詔書，請老師先過目。”
“呃，呃！好，好！”徐桐向連文沖深深看了一眼，移目問道：“這位是？”
“是章京中的佼佼者。”啟秀答說，“明敏通達，見解跟筆下都是不可多得的。”
“噢！”徐桐摸著白須，把連文沖從頭到底打量了一番，才將稿子接到手裡。
連文沖很機警地疾趨上前，將炕桌上的燭台移一移近，無奈燭焰搖晃不定，老眼愈覺昏花。啟秀在他身邊，只是不辨一字，這時不由得想到眼鏡確是好東西，但來自西洋，便應摒絕。師弟二人唯有拿稿子去遷就目力，只是一個老花，一個近視，太近了徐桐看不見，太遠了不但啟秀看不見，徐桐也還是看不見，因為燭火到底不比由“美孚油”的洋燈那麼明亮而穩定。
於是只見一張紙忽近忽遠，兩張臉忽仰忽俯，鼓搗了半天，啟秀只好這樣說：“老師，我來念給你聽吧！”
“也好！”徐桐如釋重負地將稿子交了出去，正襟危坐，閉目拈髭，凝神靜聽。
“我朝二百數十年，深仁厚澤，凡遠人來中國者，列祖列宗，罔不待以懷柔……。”
啟秀一個字、一個字地念得很清楚，因為文字熟爛庸俗，跟《太上感應篇》相差無幾，所以徐桐聽亦聽得清清楚楚，字字了然，興味便好了，白多黑少的小辮子，一晃一晃地，越晃越起勁。
歷數“彼等”的無禮之後，啟秀的聲調突然一揚，益見慷慨，“朕臨禦將三十年，待百姓如子孫，百姓亦戴朕如天帝。況慈聖中興宇宙，恩德所被，浹髓淪肌，祖宗憑依，神袛感格，人人忠憤，曠代所無！朕今涕泣以告先廟，慷慨以誓師徒，與其苟且圖存，貽羞萬古；孰若大張撻伐，一決雌雄！”
念到這裡，啟秀停了下來，徐桐亦睜開了眼睛，顛頭簸腦地念道：“'與其苟且圖存，貽羞萬古；孰若大張撻伐，一決雌雄！'好，好！說得真透徹。”
連文沖臉上象飛了金一樣，屈膝謙謝：“中堂謬賞！感何可言？”
“確是好！”徐桐頗假以詞色，“立德、立言、立功三不朽，足下已有一於此了，前程無量，老夫拭目以俟。”
“中堂過獎！”連文沖又請了個安。
“你請回吧！”啟秀說道：“稿子很好，不過，不知道那一天用。你回去先不必跟同事提起。”
“是，是！”連文沖答應著告辭而去。
於是啟秀跟“老師”商量，兩人的主意相同，這個稿子應該立即送請端王過目。
到得端王府，只見莊王、載瀾都在，一見啟秀，端王很起勁地說：“來得好，來得好，正要派人去請你。”
原來，端王正在草擬改組總理衙門的名單。除了廖壽恆以外，其餘都無所更易，不過要加幾個人，第一個便看中啟秀。道理很簡單，以軍機大臣兼總理大臣，可得許多方便。而軍機大臣未兼總理大臣的，只有榮祿與啟秀，榮祿跟端王不是一路，端王亦知還無法駕馭榮祿，那就只有啟秀一個人入選了。
“我可是做夢也沒有想到會辦洋務……。”
“不是讓你辦洋務。”載瀾搶著打斷啟秀的話，“是請你想法子去製夷。”
“喔，喔，”啟秀答說：“反正如今是端王爺管總理衙門，我秉命而行就是了。”
“對了！”載瀾又加上一句：“別理老慶。”這是指慶王奕劻。
“你看，”端王問道：“再加兩個什麼人？”
啟秀舉了好幾個名字，彼此斟酌，決定保薦工部右侍郎溥興，內閣學士那桐，此人的父親，就是鹹豐戊午科場案中處斬的編修浦安。肅順被誅，科場案中被刑諸人，都被認為冤屈，所以那桐頗得旗下大老的照應。而那桐本人是立山一流人物，極其能幹，在工部當司員時就很紅，提起“小那”，無不知名。他的手面亦很闊，載瀾很得了他一些好處，所以特意薦他充任總理大臣。
擬定名單，再看宣戰詔書的稿子，端王亦頗為滿意，交代仍舊交連文沖保存備用。同時關照啟秀，通知溥興及那桐，第二天一早到朝房相見，等改組總理衙門的上諭一下來，立即就到任接事。
※ ※ ※
由於端王有命，總理衙門對外的交涉，事無大小，必須通知啟秀，因此，他這天從上午十點到任視事以後，就無片刻空閒，各國的電文、照會與因為義和團焚燒教堂，擅殺洋人及教民的抗議，接二連三地都送到啟秀那裡。緊要事務，由章京當面請示，而啟秀卻要先請教屬員，過去如何辦法，有何成例？這一來便很費工夫了，直到下午五點鐘，公事還只處理了一半。
“不行了！”他無可奈何地說，“只好明天再說了！”
總辦章京叫做童德璋，四川人，勸啟秀大可節勞，不須事事躬親。正在談著，有人來報，日本公使小村壽太郎來訪，說有極緊要、極重大的事件，非見掌權而能夠負責答复的總理大臣不可。
這使得啟秀不能不見，因為如果推給別位總理大臣，無異表示自己並不掌權。可是，他雖不像他老師那樣，提起“洋”字就痛心疾首，但跟洋人會面談話卻還是破題兒第一遭，不免心存怯意。
他還在遲疑，童德璋卻已經替他作了主，“請日本公使小客廳坐！”童德璋又說，“看俄國股的王老爺走了沒有。”
“王老爺”是指“俄國股”的王章京，此人不但會說日本話，而且深諳日本的政情民風，非找他來充任譯員不可。
啟秀無奈，只得出見，只見小村面色凝重之中隱含怒意。為了“伸張天威”，啟秀亦凜然相對，聽小村“咕嚕，咕嚕”
地大聲說話。
“大人！”王章京憂形於色地，“出亂子了！這，怕很麻煩。”
“怎麼回事？”
“小村公使說：他們得到消息，英國海軍提督薛穆爾，率領英、德、俄、法、美、日、意、奧聯軍兩千人，由天津進京……。”
“什麼？”啟秀大聲打斷，“你說什麼聯軍？”
“是英、德、俄、法、美、日、意、奧八國聯軍，由天津進京。”
“八國聯軍！”啟秀大驚失色，“人數有多少？”
“兩千。”
“噢！兩千。”啟秀的神色跟語聲都緩和了，“怎麼樣？”
“由天津進京，聽說到了楊村，因為鐵路中斷，不能再往北來……。”
“好！”啟秀又打斷他的話了，“鐵路該燒，不燒就一直內犯了！”
正談緊要交涉，他老扯不相干的閒話，這那裡能做大官，辦大事？王章京頗為不悅，故意斂手不語。
“請你往下說啊！”
“我在等大人發議論呢！”王章京冷冷地說。
啟秀知道自己錯了，但不便表示歉意，只說：“請你先講完了再說。聯軍不能再往北來，以後如何？”
“日本使館得知其事，派了一個書記生，名叫杉山彬去打聽消息，坐車出了永定門，為董提督的部下，把他從車子裡拖了出來，不由分說，當胸一刀。”
“死了沒有呢？”
“自然死了！而且亂刃交加，死得很慘。”王章京說，“小村公使來提抗議。”
“他要怎麼樣？”
“首先要查辦兇手，其次要賠償。”
“查辦兇手，那裡去查？”啟秀答說，“也許是亂民，不是甘軍。”
“他們調查過了，確是董提督的甘軍。”
“既然調查過了，很好！請他把兇手的姓名說出來，我們可以行文甘軍去要兇手。”
這是非常缺乏誠意的答复，足以激怒交涉的對手。王章京知道這些頑固不化的道學先生無可理喻，只好據實轉譯，雖然語氣緩和了些，仍舊使得小村壽太郎大感不滿。不過啟秀講是講的一條歪理，卻很有力量，小村被堵得無話可說，鐵青著臉，起身就走。
啟秀想不到竟是這樣容易打發！錯愕之餘，不免得意，“辦洋務別無訣竅，”他居然是老前輩的口吻，“以正氣折之而已矣！”說罷，搖頭晃腦地踱了進去。
“啥子玩意！”童德璋打著四川腔，大搖其頭，“自己找自己的麻煩嘛！”
“童公，”王章京悄然說道，“這樣子做法很不妥。我看還是跟慶王去說一說。”
童德璋想了一下答說：“告訴慶王不如告訴榮中堂。我不便去，請你辛苦一趟。你跟榮中堂說，事情到了這個地步，該和該戰，早定主意，要和也要趁早，越遲越吃虧。”