“是，是！多承關照。”立山很感激地說，“不過，有你在，我可不怕他。”
“也別這麼說。”李蓮英停了一下，微微冷笑：“有人還在打我的主意呢！”
“這倒是新聞了！”立山對這個消息，比自己的事還關切，轉臉看著李蓮英問：“誰啊！誰起了那種糊塗心思？”
“左右不過那幾個人，你還猜不著？”
立山想了一下，拿煙簽子在手心上畫了一個“崔”字，問說：“是他？”
這是指崔玉貴。李蓮英點點頭：“他的糊塗心思，倒還不是打我的主意，是順著高枝兒爬，也不想想，那條高枝兒，還沒有長結實，爬得高，跌得重。咱們等著看好了。”
“照這麼說，在端王面前，給我'下藥'的，當然也是他羅？”
“對了！算你聰明。”
立山懂他的意思，是說崔玉貴正在巴結端王，作攀龍附鳳之想。果然如端王所指望的，大阿哥得以接承大統，自然仍是慈禧太后以太皇太后的身分訓政。可是，端王呢？是太上皇，還是攝政王，或者象當今皇帝在同治十三年十二月間迎入宮中，深恐醇王乾政，竟致被迫閒廢那樣，端王亦不過做一個富貴閒人而已。
這個念頭，常在立山胸中盤旋，只是不便與人談論，此刻人地相宜，是個很好的剖疑的機會。不過，談這些話極易惹禍，所以話到口邊，仍在考慮。
李蓮英是何等角色？鑑貌辨色，猜出立山有極緊要的話說而猶有顧忌。是什麼話呢？他在想，不逼一逼，也許他就把話咽回去了。這一陣子慈禧太后很關心時局與輿論，立山想說的話，也許正是慈禧太后想知道的，不能不聽一聽。於是他說：“四爺，你在想什麼？莫非覺得我說得過分了？”
“不，不！”立山不再猶豫了，不過仍須先作聲明：“蓮英，咱們是說著玩兒。自己弟兄，我說得不對，或者根本不該說，你儘管說我，說過就算了。”
“四爺，你這話關照得多餘。”
“是，是，多餘！”立山略停一下問道：“蓮英，你看這個局面，還會拖多久？”
“這個局面”是個什麼局面？先得想一想。太后訓政，皇帝擺樣子，而大阿哥等著接位，說得難聽些，是個不死不活的僵局。立山用個“拖”字，確是很適當的形容。
可是會拖多久，誰也不敢說。 “四爺，你把我問住了。這話，”李蓮英搖搖頭，“老佛爺亦未必能回答你。除非，除非問洋人。”
“問洋人？”
“對了，第一問洋人，第二要問一班掌實權的督撫。”立山一面聽，一面深深點頭，“蓮英，”他說，“除非是你，別人不能看得這麼深。”
“算了，你也別恭維我。”李蓮英說，“你何以忽然提到這話，莫非聽見了什麼？”
“聽說就為了洋人作梗，拿'不承認'作要挾，端王覺得擋了他的富貴，所以拿洋人恨得要死。可有這話？”
“怎麼沒有？每趟進宮，總誇他的虎神營，說虎能滅洋，也不嫌忌諱！”
“忌諱？”立山愣了一下，猛然醒悟，“老佛爺不是肖羊嗎？”
“是嘛，沒有人點醒老佛爺。”李蓮英說，“我也不願多事。
不然，你看，老佛爺發一頓脾氣，準能叫他發抖。 ”
“還是老佛爺！連六爺那樣的身分都不敢逞能。老佛爺真是英雄一輩子，可惜做錯了兩件事。”
“那兩件？”
“我不說，你也知道。”
“你是說同治十三年十二月初五夜裡，跟去年十二月二十四那兩件事？”
這是指迎立當今皇帝及立大阿哥而言。李蓮英想說：老佛爺那種脾氣，再好的孩子也會折騰得不成樣子。可是話到口邊，自然而然地被封住了，只笑笑而已。
“洋人的事，我不太清楚，不敢說，至於那些督撫，也不過兩江、湖廣……啊，”立山驀地裡想起，“湖北出了大新聞，你聽說沒有？”
“不是說鬧假皇上嗎？”
“是啊！”立山問說，“宮裡也聽說了？”
“沒有人敢說。這一說，不鬧得天翻地覆。”李蓮英扳著手指，念念有詞地數了一會說：“剛好二十。”
“二十？什麼呀？”
“皇上名下的，死了二十個人了。”
這一說，立山才明白，是皇帝名下的太監，這兩年來被處死了二十人之多。立山想起因為在瀛台糊新窗紙而被責的那回事，頓有不寒而栗之感，話也就無法接得下去。
“湖北也稍微太過分了一點兒！”李蓮英意味深長地說，“年初二就給他一個釘子碰，也夠他受的。”
“喔，”立山問，“怎麼回事，我倒還不知道。”
李蓮英不答，從書架上抽出一本宮門抄遞給立山，揭開來看，第一頁開頭寫的是，光緒二十六年正月甲辰朔，下載上諭兩道，都是皇帝三旬壽誕，推恩內廷行走王大臣及近支親貴的恩旨。正月初二隻有一道上諭，原來先有電旨：命各省將關稅、鹽課、釐金，裁去陋規，以充公用，並將實在數目奏報。張之洞電複，湖北的這三項稅，以及州縣丁漕平餘，經逐漸整頓，已無可裁提，又說近年來戶部提撥太多，湖北督撫籌款甚苦。最後定個辦法，以後每年總督捐銀二千兩，巡撫以下遞減，全省官員共捐七千七百兩。朝旨申斥：“張之洞久任封疆，創辦各捐，開支國家經費，奚止巨萬，即以湖北一省而論，豈竟弊絕風清，毫無陋規中飽？乃以區區之數，託名捐助，實屬不知大體！著傳旨嚴行申飭，所捐之項，著不准收。”
這還不算，最後又有一段：“嗣後如實在事關緊要，准其簡明電奏，若尋常應行奏諮事件，均不得擅髮長電，以節糜費。”
看到這裡，立山伸一伸舌頭，“好傢伙，這個釘子碰得不小。”他說，“照這麼看，那件假皇上的案子，大概快要結了。”
“不結也不行，莫非真的在武昌立一個朝廷？”李蓮英說，“我看，姓張的還沒有那麼大的膽子。”
“是！老佛爺還是有老佛爺的手段。”
“就是這話羅！”李蓮英執著立山的手說，“咱們自己兄弟，我有一句話，凡事只要對得起老佛爺！別的不妨看開一點兒，無須認真。”
立山細味弦外之音，是勸他對端王兄弟容忍。這當然是好話，雖然心裡不甚甘服，但李蓮英的意思是可感的。因此，沉默了一會，用很誠懇的語意答說：“沖你這句話，我就委屈我自己好了。”
這樣談到天黑，聽差來請示，飯開在何處？李蓮英先不答他的話，問一句：“今兒有什麼看得上眼的東西請立四爺？”
“蒸了一條鹿尾。”
鹿尾是“八珍”之一，貴重在猩唇、駝峰、熊掌之上，但李蓮英卻大搖其頭，“胡鬧！”他說，“這種有名無實的東西，只能唬老趕，端出來不是叫立四爺笑咱們寒磣？”
聽差毫無表情地說：“還有個火鍋。”
“有些什麼東西？”
“關外捎來的野味。”聽差答說，“樣數不少。”
“那還罷了。我也懶得動了！”李蓮英看著立山問：“就在這兒吃，好不好？”
“那兒都好。”
於是聽差悄然退出。不一會復又回身入內，打起簾子，另有兩個人抬著桌面，接踵而來，是仿上方玉食的辦法，一張桌面往大理石方桌上一套，現成的兩副杯筷，六碟小菜。所用的五彩瓷器，立山入眼便知，是富貴人家都難得一見的整桌的康熙窯。
六個碟子在精於飲饌的立山看，亦知別有講究，宣威火腿，西安臘羊肉，錦州醬菜，都是市面所無的珍物，本地出產的只有一碟小黃瓜，非時之物，昂貴非凡，一條就值一兩銀子。
“喝什麼酒？”
“還是南酒吧！”
南酒就是紹興酒。李蓮英“在理”，自己菸酒不沾，但家有酒窖，為立山開了一壇十來年陳的花雕，是十斤的小壇，說明白，立山喝不完得帶走。
“菜不多。”聽差為主人聲明，“火鍋不壞，讓四爺留著量吃火鍋。”
等火鍋端上來，聽差報明內容，是滿腹皆黃的“子蟹”熬的湯，內有關外來的“冰雞”，就是野雞，但非極肥的不作冰雞，是內府貢品，連王府都難得吃到的。此外有遼河的白魚，寶坻的銀魚，以及來自東南的海味，總共報了有十五六樣之多。
“唉！”立山嘆口氣，作出艷羨的神態，“飲食上頭，我也算講究了！誰知道竟不能比！”
“那也是四爺。”聽差答說，“差不多的客人，可用不著這麼講究，貨賣識家。”
聽得這一句恭維，立山越發高興，快飲豪啖，李家主僕都很高興。吃完已經快九點鐘了，立山知道李蓮英睡得早，便很知趣地摸摸肚子說：“不行！我得走了。”
“怎麼著？肚子不舒服？”李蓮英很關切地問。
“不是！”立山笑道，“我那能那麼洩氣，吃一頓好的就鬧肚子。我是想趕快回家，灌普洱茶去。”
普洱茶消食，這是表示他吃得太飽了。李蓮英便吩咐聽差：“去看看，冰雞、白魚，還有不？給立四爺帶點兒回去！”
立山也很高興，因為物輕意重。多日來因為與載瀾結怨，耿耿於懷之際，亦不免惴惴不安，如今有李蓮英的解譬慰勸，情意稠疊，便覺有恃無恐，大感輕鬆。因而出手更加豪闊，對李家下人，一賞便是二百兩銀子之多。
※ ※ ※
假皇帝的疑案，終於告一段落。從湖北傳來的消息，張之洞曾經親自提訊楊國麟，供了實話，說是本名叫李成能，山西平遙人，原來在京師做生意，只為性好遊蕩，結交了好些損友，以致破家。其後受了一名“會匪”洪春圃的教唆，異想天開，串成這麼一個騙局。原意是由兩湖到兩廣，只要有那個封疆大吏入彀，便打算大大地騙一筆錢，遠走高飛，逃往外洋。這話是否實在，洪春圃又是何許人？張之洞都未細問，反正悖逆狡詐，罪在不赦，秘密處決以後，密電軍機處報聞，就此了卻這重公案。
有人說：李成能口中的所謂“洪春圃”，實無其人，而教唆他串演這個荒唐騙局的，乃是一個陝西人李來中。此人從小就習聞他的“同鄉先輩”李闖王、張獻忠的種種傳說，洪秀全金田起事，“天京”開國的始末，亦聽得很不少，因而頗有大志，亦工於心計。他暗地裡思量，從古帝王創業，不外乎三條路子，一是一方勢豪義名在外，時逢亂世，眾望所歸，起事奪天下；二是占山為寨，招兵買馬，由抗官府而抗朝廷；三是藉神道設教，盅惑鄉愚，見機行事。忖量自己的身分、力量，只有第三條路子可走。因此，早就有了一個伏筆，編造了一段詭譎的故事，說他母親生他時，曾夢見神龍，八字中又有“三辰”之異。不說“四辰”就是他的高明之處，留下一點缺陷，更容易使人相信。當然，這些話他自己是很少提到的，甚至有時還裝出諱莫如深，唯恐惹禍的模樣，只用種種暗示來散佈他的身世之異。加以善用小恩小惠，而急人之急，又真能做到有錢出錢，有力出力的地步，所以在他的家鄉，很結了一些死黨。
又有一說，同治初年，西北迴亂，董福祥起於安化，潰勇饑民相附，聚有十餘萬之眾，犯綏德、窺榆林，聲勢浩大，其後為劉松山所敗。當董福祥被困危急時，李來中救過他的性命，因而結義為異姓手足。董福祥後來投降做官，一帆風順，曾經想提拔李來中，而他不受，並且亦不承認跟董福祥有此一段淵源。其中真相，無人能說，不過李來中的身分，卻反因此而提高了。這又是他的高明之處，如果承認了，不過董福祥的義弟而已，身分亦高不到那裡去。
李來中下的是水磨工夫，工夫雖深，磨來磨去磨成一根繡花針，不成其為大器。但陝甘自左宗棠西征後，著力經營，亂源已遏，並無可以號召起事的機會，直到毓賢在山東與洋人為仇，才發現有了可乘之機。
到了山東，李來中很快地跟義和拳搭上了線，隨即策動朱紅燈在平原起事。朱紅燈自稱明朝的後裔，是明朝的後裔，志在復明，當然反清。卻又打出“扶清滅洋”的旗號，兩相矛盾，而另有作用。原來“扶清滅洋”這句口號是應付官府的擋箭牌，不想大合毓賢的胃口，暗中庇護，釀成大亂，平原、高唐、荏平、長清一帶，無端而起刀兵。朱紅燈最後兵敗被擒，毓賢還想設法替他開脫，不道袁世凱接任山東巡撫，接印的第二天，就從獄中提出朱紅燈，明正典刑，梟首示眾。接著，大捕義和拳，用“請君入甕”的手法，拿他們作試練“刀槍不入”的活靶，逼得義和拳偃旗息鼓，悄然北遁。
李來中異常機警，未成氣候以前，只居幕後，所以朱紅燈雖遭顯戳，而他卻能全身而退。當然，他是不會死心的，同時也看得很清楚，從督撫到州縣，象袁世凱那樣的人少，象毓賢那樣的人多，而朝廷心憚洋人，民間痛恨教民，所以用“扶清滅洋”這個題目，著實還有文章可做。
※ ※ ※
到了直隸，李來中看中了天津。天津民氣浮囂，最容易鼓動，尤其有同治九年的那樁教案在，新仇勾起舊恨，更易下手。所以李來中在天津楊柳青住了下來，默默觀變。
京津密邇，慈禧太后立大阿哥的內幕，以及端王急於想當太上皇的傳聞，李來中時有所聞。但是載漪究有幾分力量，固然不易測度，而朝廷對義和拳的態度，時寬時嚴，莫衷一是，亦不免令人迷惑。這樣到了二月裡，李來中終於看出路道來了。
指路的明燈是二月十三的一道上諭：“山西巡撫鄧華熙調任貴州巡撫，遺缺以毓賢補授。”毓賢最為洋人所不滿，在賦閒三月以後，調補北五省中最富庶的山西，是朝廷對他的重用，而重用毓賢，亦正不妨視作朝廷姑息義和拳的跡象之一。李來中又打聽到，毓賢放山西巡撫，出於端王的保薦與軍機大臣剛毅的讚成。這就更明白了，端王、剛毅跟毓賢臭味相投，都可以成為義和拳的“護法”。
※ ※ ※
巨禍果然發生了！裕祿接得高婁有變的禀帖，派出一名統領楊福同，帶隊到淶水“相機辦理”。其時祝芾已經心力交瘁地在高婁以好言誘獲拳民六個人，由王占魁帶回定興，講明白，這只是敷衍公事，一定會從輕發落。同時留下四十名馬隊，駐守高婁，作為警戒。
第二天，楊福同的隊伍開到，祝芾少不得又要陪他下鄉，行到一個叫做百部村的地方，突然來了幾百義和團，包圍官軍。楊福同飛調高婁的馬隊支援，內外夾擊，打死了幾十個義和團，方得解圍。
見此光景，祝芾不敢再往前走，單獨回城。楊福同會同援軍到高婁，還未進村，又遭遇數十義和團猛撲。馬隊放了一排槍，拳眾退守一座大空院，作法不靈，為楊福同揮兵攻入，生擒九人，斬殺二十多，很顯了一點威風。
誰知保定府屬的義和團，就在這十天工夫中，蜂擁而起，已成燎原之勢。來自淶水以北涿州的大股義和團，在山道設伏，楊福同寡不敵眾，被困在山溝中，身邊僅有兩名馬弁，當然遇害。身受五十餘傷，面目兩肢全毀，死得很慘。
裕祿得報，大驚失色，找來藩臬兩司會商。廷傑主剿，廷雍主撫，相持不下。裕祿是主撫的，但又怕言官說話，朝廷責備。就在這徬徨不決之際，來了一道上諭：“直隸藩司廷傑內調，以臬司廷雍兼署藩司。”
這一下還說什麼？裕祿唯有跟著廷雍的路子走！他下定決心了，朝廷既然有重用義和團之意，自己就得走在前面。而況民氣昂揚，都相信義和團能夠“扶清滅洋”，相信入春久旱，瘟疫流行，而“只要掃平洋人，自然下雨消災”。自己又何可與潮流相悖？
因此，總督衙門有兩個官兒，立即受到重用。一個是專負與各軍營聯絡之責的武巡捕徐其登，一個是候補道譚文煥。徐其登本來就是白蓮教餘孽，亦就等於義和團埋伏在裕祿身邊的內應，而譚文煥之極力為義和團說好話，到處宣揚義和團如何神勇，卻另有緣故。
原來候補道品類不齊，才具不一，真所謂“神仙、老虎、狗”，是搖尾乞憐的狗，威風凜凜的老虎，或者逍遙自在的神仙，全看各人會不會做官。不會做的，轅門聽鼓，日日伺候貴人的顏色，所得的只是白眼。會做的，那怕資格是捐班，敵不過“正途”，補不上實缺，但可鑽營“差使”，而有些差使如製造局總辦之類，油水之足並不下於海關道、鹽運使等等肥缺。而且實缺道員只能佔一個缺，差使卻可兼幾個，所以有些紅候補道，聲勢煊赫，起居豪奢，著實令人艷羨。
譚文煥就是深曉個中三昧的，只是時運不濟，謀幹差使，幾次功敗垂成，到緊要關頭上，總是為大有力者所奪去。這時默察時局，朝中講洋務的大為失勢，而義和團人多勢眾，打出去的旗號又很漂亮，很可以有一番作為。他生得晚，每每自嘆，未能趕上洪楊之亂，否則，從軍功上討個出身，早就是方面大員了。如今有義和團“扶清滅洋”這個大好良機，豈可輕輕放過？
他心裡是這樣盤算，從來對付大股土匪，不外剿撫兩途，準義和拳改稱為義和團，即無再剿之理，接下來便是招撫。如果及早促成其事，則就撫的義和團便得設局管理，別的不說，只說經手糧餉軍裝，就有發不完的財。因此，由徐其登的關係，跟李來中搭上線以後，就不斷在裕祿面前遊說，勸裕祿收義和團為己用，上報朝廷恩遇，下求子孫富貴。日子一久，裕祿亦頗為動心，如今既然決心照譚文煥的話做，當然少不得譚文煥的參贊。
“義和拳是神仙傳授，所辦的事，萬萬非神力所及，譬如淶水燒教堂，誅教民，是一位老師念一遍咒，頓一頓腳，立刻有六丁六甲平地湧現，聽命而行。高婁村的教民三十餘家，大小一百餘口，一轉眼間無影無踪，王副將親自檢視火場，連屍首都不曾發見。大帥，”譚文煥說，“請想，這那裡是凡夫俗子辦得到的。”
“是啊！”裕祿很嚮往地，“那位義和團老師，不知在那裡，能不能請來見一見？”
“這位老師叫張德成，在靜海縣屬的獨流鎮，主持'天下第一壇'。請來見一見，恐怕……。”
譚文煥故意不說，要等裕祿來問。果然，“怎麼？”裕祿問道：“不肯來見我？”
“不是不肯。因為關聖帝君降凡，總是托體在張老師身上，身分不同，他不敢褻慢神靈。”
“要怎樣才不算褻慢呢？”
“這，”譚文煥遲疑地，“卑職不敢說。”
“說說不要緊。”
“得用王者之禮。”
“這可為難了！”裕祿答說，“用我的儀從，還無所謂。用王者之禮，非請旨不可。看一看再說吧！”
裕祿的態度，當天就傳到了張德成耳中。又等了三天，朝廷對涿州戕官一案處置的情形，也有消息傳來了。
是個很確實的消息，當楊福同被害的奏報到京，剛毅看完之後，竟表示：“不該先傷義士！”這義士當然是指義和團。
歷來暴民戕官，被視作目無法紀，形同叛逆的大罪。因為朝廷設官治民，而民竟戕官，等於不服朝廷的統治。為了維繫威信，如果發生這樣的案子，一定派大軍鎮壓，首犯固在必獲，無辜株連亦是常事，甚至上諭中會公然有“洗剿”的字樣出現。如今一員副將這樣慘死，而平章國事的軍機大臣竟還責以“不該先傷義士！”然則“義士”又豈可無聲無臭，毫無作為？
“水到渠成了！”李來中對張德成說，“你放手幹！我回西安去一趟，陝西能夠搞一個局面出來，出潼關，過風陵渡跟山西連在一起，再出娘子關到正定，席捲河北，何愁大事不成？”
※ ※ ※
楊福同因公陣亡，竟同枉死，朝廷不但沒有卹典，還革了他的職。裕祿由於直隸提督聶士成的堅持，不能不派兵到涿州，但並非圍剿戕官的不法之徒，而是虛聲恫嚇一番。於是，涿州的義和團在兩三天之內增加了好幾倍，而總理各國事務衙門在擔心的事，終於發生了。
擔心的是義和團會毀鐵路、拆電線。四月二十九，京西琉璃河至涿州的鐵路，為義和團掘起鐵軌，燒毀枕木，沿路的電線桿亦被鋸斷。這是下午的事，傍晚，總理衙門就已知道，因為由保定到京的火車與電報都不通了。
第二天就是五月初一，由琉璃河到長辛店幾十里的鐵路、車站、橋樑，都被破壞，甚至蘆溝橋以東密邇京城的丰台車站，亦被燒光，有兩名西洋工程師的下落不明。
這一下，驚動整個京城。但有人驚恐，而有人驚喜。為了義和團煩心、舊疾復發，請假一個月在家休養的榮祿，不能不力疾銷假，坐車趕到頤和園，遞牌子請見慈禧太后。
“老佛爺，可真得拿主意了！”榮祿氣急敗壞地說：“不然，只怕要闖大禍。英國跟俄國，已經通知總理衙門，決定派兵到京，保護使館，另外各國聽說也在商量，要照英、俄兩國的辦法。拳匪內亂，招來外侮，那麻煩可大了。”
“你說拳匪，有人說是義民。教我聽誰的好？”慈禧太后說道：“聽說你手下的說法就不一樣，聶士成主剿，董福祥主撫，你又怎麼說呢？”
榮祿一時語塞。他不能說董福祥跋扈，又有端王支持，在武衛軍中已成尾大不掉之勢。只好這樣答說：“義和團果然不是亂搞，當然應該安撫，不過這樣子燒鐵路、拆電線，實在太不成話了。”
“我也是這麼想。不過良莠不齊，亦不能一概而論。鐵路可不能亂拆，你得派兵保護。”
“是！”榮祿答說，“奴才已經電調聶士成專派隊伍，保護蘆保、津蘆兩路。另外調董福祥的甘軍來保護頤和園。不過，老佛爺如果不拿個大主意出來，這件事了不了！”
'你要我怎麼拿主意？ ”
“把義和團一律解散。如果抗命，派大軍圍剿。”
“這恐怕影響民心。”慈禧太后搖搖頭說，“不管怎麼樣，義和團'扶清滅洋'總是不錯的。民教相仇，兩方面都不對，只辦義和團，放過放刁的教民，也欠公道。”
聽口氣仍有袒護義和團之意，榮祿知道從正面規諫，不易見聽，因而改了主意，碰個頭說：“奴才有件事，寢食不安，今天必得跟老佛爺回奏明白。義和團在涿州、易州一帶，人數很多，敢於跟官軍對仗，可見無法無天。易州過去，祖宗陵寢所在，倘有騷擾情事，奴才就是死罪。為了保護陵寢，奴才不能不用激烈手段，先跟老佛爺請罪。”
聽得這話，慈禧太后悚然動容，“這個責任，我可也擔不起！”她說，“咱們說正經的，你倒看，怎麼才妥當？依我想，鬧事的也不過為頭的幾個人，'一粒老鼠屎，帶壞了一鍋粥'，那些不安分的，也實在可惡！”
這算是讓了一點步。榮祿心想，大舉圍剿，亦恐力有未逮，話也不必說得太硬，且先爭到一道“嚴拿匪首”的上諭，再作道理。
“老佛爺既這麼吩咐，奴才盡力去辦。不過，總得有旨意才好著力。”
“當然要有旨意。”慈禧太后說，“你先下去，把我的話傳給剛毅他們，回頭你跟他們一起'見面'，就把寫好的旨意帶來我看。”
於是榮祿跪安退出，回到宮門口軍機直廬，只見剛毅正在大發議論，聽得蘇拉傳報：“榮中堂到！”裡面隨即沒有聲音了。
榮祿有意將腳步放慢，裝得相當委頓的神氣，扶著門框進了屋。一屋的人，除了禮王世鐸以外，都站了起來；因為榮祿的本職是文淵閣大學士，在軍機大臣中的職位，僅次於禮王。
“仲華銷假了！”禮王很殷切地說：“這可好了！多少大事，要等你商量。”
“怎麼？”剛毅接著問道，“貴恙大好了吧？”
“大好？”榮祿搖搖頭，“快要遞遺折了！”
這個釘子碰得不小，剛毅的臉色很難看，趙舒翹怕局面鬧僵，急忙大聲說道：“三位中堂請坐！”順手又拉一把椅子給啟秀，這樣都招呼到了，才又加一句：“咱們從長計議。”
於是剛毅繃著臉說：“展如，請你把洋人的無禮要求說一說。”
軍機大臣兼總理大臣的，一共兩位：王文韶、趙舒翹。王文韶的資格遠過於趙舒翹，倘有陳述，應該王文韶開口，但剛毅卻不管這一套，只命他所汲引的趙舒翹發言。圓滑得已無絲毫火氣的王文韶並不以為忤，而榮祿卻頗為不平，一半也是有意跟剛毅過不去，所以很快地接口：“不必說了！麻煩都是自己找的，還說什麼？”
“慢慢商量！慢慢商量！”禮王怕他們又起爭執，趕緊攔在中間說，“洋人要派兵進京，保護使館，這件事能不能準，恐怕非請旨不可了。”
“事事請旨，亦不是辦法，事情還是我們這里辦。”榮祿說道：“各國要派兵保護使館，依我看亦無不可。”此言一出，剛毅勃然變色，“那還成話嗎？”他憤憤地說，“輦轂之下，洋兵耀武揚威，國格掃地了。”
“國格！哼，”榮祿冷笑，“義和團這麼鬧下去才真是國格掃地。”
“我看這樣，”禮王急忙又作和事佬，“還是請旨吧！最好再找老慶來，一塊兒請起！”
“這話倒也是。本來，這件事應該歸總理衙門主辦。”榮祿隨即轉臉吩咐蘇拉，“去看看，慶王大概已經來了。”
“來了，”王文韶這時才開口，“跟端王在一起。回頭到這裡來。”
“那就等一等再說。”榮祿接著說道，“我剛從上面下來，皇太后有面諭，讓我轉達。”
述完了旨意，隨即召“達拉密”來擬旨。這下榮祿與剛毅又大起爭議，一個主張嚴禁義和團肇事，一個認為肇事的不是真正義和團，決不可一概而論。啟秀幫著剛毅說話，趙舒翹從中調解，而王文韶發言不多，不過語氣中讚成榮祿的主張，雙方勢力差不多，便只好折衷，說“鄉民練習拳勇、良莠不齊”，有“游勇會匪、溷溷其間”，如“戕殺武員、燒毀電桿鐵路，似此愍不畏法，與亂民無異”，責成“派出之統兵大員及地方文武，迅速嚴拿匪首，解散脅從”。如果敢於“列仗抗拒，應即相機剿辦”。上諭中沒有提到義和團，是榮祿的讓步，交換條件是爭得一句“所有教堂、教民、地方官均應切實保護。”
等將旨稿字斟句酌擬好，太監已來催促，慈禧太后立等召見。每日照例的軍機見面，有皇帝在座，不過只有慈禧太后推一推他手時，他才敢說話，亦無非複述懿旨，加一兩句門面話而已。
看完“嚴拿匪首”的旨稿，慈禧太后認可照發；隨又說道，“涿州的義和團，人數很多，良莠不齊，到底是亂民多，還是義民多，應該解散，還是編練？大家的說法不一，多因為道聽途說，所以沒有個準。我想，是不是派人下去，切切實實看個明白，那時候該怎麼辦，就好拿準主意了。”
“是！”禮王答道，“派什麼人去看，請旨！”
“這算是地方上的事，讓順天府去！”
順天府尹名叫何乃瑩，山西靈石人，亦是徐桐，啟秀一路人物，榮祿心想，派此人去，當然是替義和團說好話，至少應該加派一個人，才不會偏聽。因而建議：“何乃瑩一個人怕看不周全，奴才請旨，可否加派大員勘查？”
“也好！”慈禧太后很欣賞趙舒翹的精明強幹，而且他兼管順天府尹，責無旁貸，便即說道：“趙舒翹，你辛苦一趟。”
“是！”趙舒翹欣然領旨。
“快去快回，務必仔細看明白。”
“是！”趙舒翹答說，“臣回頭一下去就跟何乃瑩接頭，趕得及的話，今天就出京。”
“使館、教堂應該保護。”慈禧太后問道，“聽說各國使館自己要派兵來！這件事，榮祿你看該怎麼辦？”
“如果人數不多，許他亦不妨。”榮祿答說，“這件事該問一問慶親王。”
“慶王已經有折片了，跟你的話一樣，說是只有三百洋兵，就讓他們進京也不妨。”慈禧太后又說，“這樣也好。既然他們自己派了兵保護，萬一出什麼亂子，也不能全怪咱們。”
慈禧太后竟是這樣的意思，無形中便等於鼓勵義和團向使館挑釁，榮祿覺得不妥，不過不必爭，太后既有“使館、教堂應該保護”的話，只遵旨而行，多派兵保護好了。
於是，等一退了下來，榮祿立刻調兵遣將，先派兵兩營駐海淀保護頤和園，又電飭聶士成調派得力隊伍，保護蘆保及津蘆兩條鐵路，特別指令：“若有亂民鬧事，立即圍剿，格殺不論。”然後通知步軍統領崇禮，多派兵丁在東交民巷使館區，晝夜巡邏，嚴密防守。這樣部署粗定，派人拿了名片，請趙舒翹來吃晚飯。
趙舒翹為剛毅所識拔，與榮祿不甚接近，忽蒙寵召，驚喜交集。喜的是榮祿此舉，大有看重之意，驚的是剛毅氣量狹隘，得知此事，必然心生猜忌，以後怕有麻煩。考慮了一會，決定先去看了剛毅再說。
“你去！”剛毅答說，“聽他說點兒什麼。”
“是！”趙舒翹馴順地說，“由他那裡出來，我再來見中堂。”
“不必了！”剛毅很體恤地，“你明天一早要動身，早點回家休息。你只記住，義和團的民心可用，千萬不能洩他們的氣。榮仲華首鼠兩端，你別信他的話。”
“是了！我記著中堂的話。”