回到監獄，高鶴鳴對待楊國麟更加恭謹。他始終相信楊國麟是個大貴人，每次去看他，都要把房門關得緊緊地。有個獄卒，懷疑莫釋，有天舐破窗紙，往裡偷窺，入眼大駭，只見“高四老爺”直挺地跪在“楊爺”面前回話。不過語聲低微，聽不清說些什麼？
這個秘密一泄漏，流言就像投石於湖那樣，漣漪一圈接著一圈地散了開去。及至電報傳到武昌，說慈禧太后立了“大阿哥”，而且元旦朝賀，由“大阿哥”領頭行禮，皇帝並不露面，就越發使人疑心，皇帝已經逃出京城，而“大阿哥”不久便要正位。甚至湖北的官場中亦頗有人相信，被看管在江夏縣監獄，獄神廟中的神秘人物，即是當今皇上，楊國麟不過化名而已。
※ ※ ※
余誠格講這個故事，足足有三刻鐘之久。酒冷了又換，換了又冷，主客都無心飲食，為這個故事中的重重疑問所困擾了。
“我也隱約聽說有這麼一回事。只為這兩年離奇古怪的謠言太多，所以沒有理會。誰知道真有這樣的事，豈不駭人聽聞！”
“還有駭人聽聞的事。”余誠格說：“那楊國麟居然還有手諭，派那個高四老爺當武昌知府。”
“這可是愈出愈奇了！”立山很感興趣地問：“也愈來愈有趣味了。以後呢，高四老爺可曾做過一天'大老爺'？”
“那倒不知道了。不過，我想這姓高的再迷糊，亦不至於拿著這張'手諭'想去接陳夔麟的印把子吧？”
“他就想也不能夠。”餘莊兒抽嘴說道：“陳大老爺肯嗎？”略停一下他又說：“我就不明白，這樣荒唐的事，湖北張大人居然也忍下去了！為什麼不辦呢？”
“著！”立山使勁拍了一下手掌，“一語破的！最不可解者在此。張香濤到底是什麼意思呢？莫非想居為奇貨？”
“這也難說！”余誠格向餘莊兒說：“我跟立四爺所談的話，你可別說出去！”
“你老也是！我迴避好不好？”
“不！不！坐著。”余誠格臉轉向立山，“張香濤實在是個新黨，不過他很會做官，一向善觀風色。照我的看法，他是有心想保全皇上，卻又不敢得罪皇太后。果然有廢立之舉，他說不定就會在這楊國麟身上做一篇文章。”
立山很注意地聽著，沉吟了一會，點點頭說：“你這話很有意味，不過這篇文章不好做。你倒說說，譬如你是張香濤，怎麼做法？”
“容易得很！只跟報紙的訪員透個風聲，把這件疑案轟出來，再上個奏摺，說民間流言甚盛，故而有狂悖之徒，膽敢如此假冒。為鞏固國本，安定人心起見，應請皇上仍至廟祀。
這一下，不就把端王他們的野心打下去了嗎？ ”
“言之有理！”立山說道：“來，來，該敬老兄一杯。”
自此而始，立山對余誠格倒是刮目相看了。原以為這位“餘都老爺”除了會唬人以外，別無所長，如今看來，肚子裡還著實有些丘壑。
“李少荃一直笑張香濤是書生之見。”余誠格乾了酒，談興更好了，“其實書生也有書生可愛、可佩服的地方。”
於是余誠格談了一個掌故。當吳三桂請清兵，李自成被逐，順治入關，弘光帝即位南京時，南北同時發現了兩位太子。在南京的太子是假冒的，本名叫王之明，此人年紀甚輕，而口齒甚利。群臣會審時，有人叫他“王之明”，他應聲質問：“為什麼不叫我明之王？”搞得堂上張口結舌，幾乎問不下去。
當時擁立弘光的一派，對這個王之明大傷腦筋，因為明知其假，卻舉不出他冒充的證據，而若無法證明其假，弘光帝就得退居藩封，以大位歸還太子。於是，請一個人來驗視真假，這個人叫方拱乾，崇禎年間當過東宮講官，與太子及皇子是朝夕相見的，由他來鑑定，當然最權威不過。 “結果你猜怎麼樣？”余誠格自問自答：“方拱乾既不說真，亦不說假。面是見過了，始終不發一言。”
“這不就等於默認是真，”立山問說，“故意搗亂嗎？”
“對了！原來方拱乾的用意，就是要讓大家有此誤解。因為弘光帝雖以近支親藩，被選立為帝，而昏庸暗弱，毫無心肝。所以方拱乾有意搗亂，作為抗議。”余誠格緊接著說，“這段掌故，張香濤不能不知。他留著楊國麟不作處置，是從方拱乾那裡學來的竅門。這兩年天天說皇上有病，藥方脈案，不時宣示。若有人意存叵測，行篡弒是實，張香濤就不妨以假作真，說皇上早已脫險，詔告天下，另立朝廷，行使大權。如今南中各省，心向皇上的多，各國公使亦願意幫皇上的忙。
果然到了那步田地，可真有熱鬧好戲可看了！ ”
聽得這番放言無忌的議論，連餘莊兒都伸一伸舌頭，覺得太過分了。立山急忙亂以他語：“酒話，酒話！替餘都老爺來吧！”
“你們說我酒話，就算酒話。”余誠格興猶未央，還要再談時局，“大年初一，我照例去排一排流年看個相。聽算命的說得倒也有些道理，民間相傳：'閏八月，動刀兵。'今年庚子年就是閏八月，這一年恐怕安靜不了”
“閏八月也沒有不好。同治元年就是閏八月，那年宮裡有兩個中秋，我記得很清楚。”立山想了一下說：“那年李中堂打上海，曾九帥圍江寧，左侯在浙江反攻。洪楊之滅，就在那年打的基礎。”
“不錯！不過那年處處刀兵，打得很兇，也是真的。至於再往上推，咸豐元年也是閏八月，那就很慘了。洪秀全就是在那年閏八月建號稱王的，自此水陸並進，由長江順流而下，擾攘十年來，禍及十餘省。但願今年的閏八月，能夠平平安安地過去。只怕……。”余誠格搖搖頭沒有再說下去。
“怎麼？”餘莊兒有些害怕了，“你老好像未卜先知，看出什麼來了？”
余誠格略帶歉意地說：“不是我嚇你，實在是可怕。義和拳你聽說過沒有？”
“原來是說義和拳啊？”餘莊兒笑道，“怎麼不知道？那是唬人的玩意。”
“不錯，唬人的玩意。可是，”余誠格正色說道，“你可不要小看了那批人，成事不足，壞事有餘，而且不壞事則已，一壞事會搞出大亂子來。”他又轉臉對立山說：“袁慰庭此人，小人之尤，我一向看不起他，唯獨有一件事，不能不佩服他。”
“你是說他在山東辦義和拳那件事。”
“對了！可惜他不是直隸總督！”余誠格說，“義和拳在山東存身不住，往北流竄，如今棗強、景州、阜城、東光一帶，練拳的象瘟疫一樣，蔓延得很快，此事大為可憂。豫甫，你常有見皇太后的機會，何不相機密奏？”
“我可不敢管這個閒事。”說著，看一看餘莊兒，沒有再說下去。
餘莊儿知趣，起身說道：“湯冷了。我讓他們重做。”拿著一碗醋椒魚湯，離桌而去。
“我跟你實說了吧！義和拳裡面有高人。打出一面'扶清滅洋'幌子，一下打動了端王的心。剛子良亦很有回護的意思，動輒就說：'義和拳，義和拳，拳字當頭，就是義民。'榮仲華不置可否，意思是主剿，不過話沒有說出來。如今端王兄弟拚命在皇太后面前下工夫。你想，我那能這麼不知趣去多那個嘴。”
“你亦是國家大臣，眼看嘉慶年間有上諭要痛剿的拳匪，死灰復燃，竟忍心不發一言。”
“啊喲喲，我的餘都老爺，我非賢者，你責備得有點無的放矢。我算什麼國家大臣？不過替老佛爺跑跑腿而已。倒是你，既為言官，就有言責，為什麼不講話？”
“當然要講！”有了酒意的余誠格大聲說道：“明後天我就要上折子。”
“算了，算了！老余，別為我一句玩笑的話認真。來、來，談點兒風月。”
余誠格不作聲，有點話不投機，兩人的酒都喝不下去了。就這時，餘莊兒帶來一個精壯小伙子，立山認得，是他班子裡的武生趙玉山。
“小趙兒，就是義和拳，兩位要是對這唬人的玩意有興味，問他就是。”
“喔，”余誠格問道，“你怎麼會是義和拳呢？”
“好玩兒嘛！”
“這有什麼好玩兒的？”
“大家都在練，他也跟著他們練。”餘莊兒替趙玉山回答，“他是武生，從小的幼工、腰腳都比人家來得俐落，所以還算'二師兄'呢！”
“倒失敬了！”余誠格問，“你在那兒練的拳？”
“吳橋。”
“吳橋？吳橋不是不准練拳嗎？”
原來趙玉山是畿南與山東德州接壤的吳橋縣人。上年秋天，因為老母多病，辭班回吳橋去探望。不久，就有鄰居來勸他入壇練拳。趙玉山閒居無聊，又因為義和拳與洋人及教民勢不兩立，而他家早年吃過教民的虧，勾起舊恨，便無可無不可地答說：“我去看看。”
拳壇是蘆席搭蓋的一個大敞篷，北面用五張方桌連接成一張大供桌，繫著紅布桌圍，高燒香燭，供的神像一共五幅，正中是元始天尊，兩旁四幅，不知是何神道？趙玉山只覺得裝束極其熟悉，定睛細看，突然想起，托印的是關平，捧令旗的是楊宗保，還有兩個，一個是殺嫂的武松，一個是拜山的黃天霸，都是自己演過或者同台常見的人物。
正在好笑，想問出口來，趙玉山突然警覺，含著敵意的視線，從四面八方射了過來。低頭看一看，才知道自己的服飾，與眾不同。包括他的鄰居在內，大都頭扎紅巾，腰繫紅帶，頭巾上寫得有四個字：“協天大帝”。有的只穿一件紅巾肚兜，上面畫一個圓圈，圈中有字，“護心寶鏡”。還有的用濃墨染眉，鼻子兩旁畫兩道直槓，彷彿戲台上小妖之類的打扮。而自己如平常裝束，長袍馬褂，反成了奇裝異服了。
“老趙，”他的鄰居也發覺情狀有異，趕緊提醒他說，“把你的錶鍊子收起來，犯忌諱。”
趙玉山這才想起，錶鍊上繫著的墜子是一個金鎊，義和拳最忌洋字，洋火叫“取燈兒”、洋布叫“寬細布”、洋燈叫“亮燈”。金鎊是洋錢，何能公然在此出現？急忙摘下錶鍊，收入口袋。
“老趙，你見見大師兄，受了法，就改換裝束吧？”
既然來了，身不由主，趙玉山很見機地表示同意。大師兄倒很客氣，殷殷勤勤地問吃了飯沒有？客套過一陣，方始傳法，指授如何提氣，如何吐納，最後是傳授咒語。
“'鐵眉鐵眼鐵肩胸，一毫口角不通風！'”大師兄說，“練氣以前，先念三遍。練到三年之後，神靈附體，刀槍不入。
那時走遍天下，兄弟，沒有人傷得了你了。 ”
“老趙，”鄰居在一旁幫腔，“一點不假！我們這裡弟兄，練成功的已經好幾個了。”
“你看孫老五在不在？”
不一會將孫老五找了來，是個極其精壯的小伙子。顯然的，大師兄找了他來，是要練刀槍不入的功夫給人看。趙玉山又好奇，又懷疑，很想毛遂自薦，問一句：“讓我砍他一刀，行不行？”話到口邊，想想不妥，又咽了回去。
“老五，”大師兄說，“考考你的功夫看。”
“喳！”孫老五站個丁字步，左手搭在右手背上，行個禮說：“大師兄慈悲！”
“你練得很好，只不過氣稍微浮一點。記住！念咒要用丹田之氣。”
於是孫老五面向東南站定，微仰著頭練氣，滿臉漲得通紅。雙臂肌肉鼓動，像有隻小耗子在皮肉中鑽來鑽去似的。
驀地裡，孫老五喝道：“鐵眉鐵眼鐵肩胸，一毫口角不通風！”正是大師兄傳授趙玉山的那兩句咒語。語聲噴薄而出，勁道十足。念完咒，身子向前一撲，五體投地，隨即一躍而起，再念咒、再俯伏，三誦三拜既罷，腦袋一搖，雙目緊閉，昏了過去。
趙玉山大驚，看旁人毫不在意，才省悟到別有道理。靜靜地等了一會，只見孫老五伸一伸手足，口中長長地噓氣，然後一挺腰站了起來，直著眼，拉個架子練起拳來。趙玉山於此道是個行家，卻看不出他的拳是何路數？不過出拳倒是很快，也很有勁。看樣子平常人挨他一下，還真不易消受。
一套拳練完，便有人大聲問道：“是何方神聖駕到？”
“某乃孫大聖是也！”說著，孫老五弓起一足，縮一縮肩頭，舉起右手搭在眉毛上，左右一望，宛然楊月樓唱《安天會》的身段。
趙玉山幾乎笑出聲來，硬閉住嘴，憋得滿臉通紅。就這一分神之際，但見孫老五已在練功夫了，拿青磚往胸膛一拍，應手而碎。於是喝彩聲四起，而“孫大聖”手舞足蹈，顯得不勝得意欣喜似的。這樣亂蹦亂跳了一會，忽然雙眼一瞪，人又倒在地上。這一回，趙玉山不但不驚，而且可以猜想得到，附體的“孫大聖”回花果山水簾洞去了。
不一會，孫老五欠身而起，神態如常地回到大師兄面前抱拳為禮，表示復命。大師兄滿面笑容地說：“難得難得！孫大聖是不大下凡的。你的氣候差不多了！好好用功。”
“你看見了吧！”鄰居拉一拉趙玉山的衣服，“只要心誠，也能練成孫老五那樣的功夫。功夫再深一點，就能刀槍不入了。”
“這大概是鐵布衫、金鐘罩的功夫。”
“你會不會？”
“我不會。”
“練了就會了。來，來！”
鄰居很熱心地拉著趙玉山到敞篷後面，那裡另有一個小蘆席篷，裡面堆著紅布頭巾，腰帶以及鋼叉、白蠟桿子之類的武器。管事的一看不必問，便笑嘻嘻地捧了一套義和拳的服飾出來。趙玉山卻之不恭，只好接了下來。
從這天起，他便常為鄰居拉著到壇裡去盤桓，念咒練氣以外，也常舞槍弄棒。趙玉山拳腳如風，而且舉手投足，招式漂亮，很快地成了雞群之鶴，被尊為二師兄。趙玉山雖不信壇中裝神弄鬼那一套，但一到就受歡迎，被恭維，亦就覺得興味盎然了。
這樣過了一個多月，吳橋知縣勞乃宣貼出告示，說義和拳是白蓮教餘孽，嘉慶十三年上諭嚴禁有案，近來“明目張膽，無所忌憚，與教民為仇，竟至聚眾抗官，逆跡昭彰”，自出告示之日起，不准設壇練拳。又輯錄了一篇“義和拳教門源流考”，廣為分發，揭破了義和拳的真面目。當然，查禁不止於一紙告示，清查保甲，徹底搜索，出以毫不姑息的手段，終於逼得吳橋的義和拳，不是消聲匿跡，就得遷地為良了！
趙玉山的大師兄決定帶眾往北走，而趙玉山因為是二師兄的身分，留在吳橋恐怕有教民報復，也只好隨波逐流。反正往北到京，可以歸班唱戲，仍安本業。所以他的家人亦贊成他早離吳橋。
直隸南部的義和拳，往北蔓延，大致分為兩路：一路偏東，由東光、滄州到天津；一路偏西，經河間府到保定。趙玉山他們走的是西路，但保定是直隸總督衙門所在地，禁令森嚴，不容胡作非為，因而很難立足。正當弟兄們的食宿亦頗艱難之際，忽然有個來自淶水的中年壯漢，持著一份大紅全帖來拜訪大師兄。此人名叫吳有才，而大紅全帖上所具的名字是閻老福。
“敝村閻首事，久仰大師兄英名蓋世。聽說率領弟兄過來行道，高興得很。特地派兄弟前來奉請。請大師兄大駕光臨，到敝村設壇，別的不敢說，有福同享，有難同當，決不敢委屈大師兄跟眾家弟兄。”
一聽這話，大師兄喜出望外，滿口答應。當天就拔隊動身。經雄縣、新城到了淶水高洛村。
高洛村又名高婁村，村中的首事就是閻老福。一聽大師兄到了，出村迎接，殺豬宰羊，大排筵席。席間盛道仰慕之意，使得大師兄受寵若驚之餘，頓有了悟，如此周旋，不盡是出於敬愛義和拳，其中一定另有緣故，因而酒闌人散之後，率直叩問緣故。
“既然大師兄問道，我如果不說實話，是不誠懇。奉請大師兄移駕高婁，是要仰仗法力，為本村除害。”閻老福答說，“本村的大害就是天主教二毛子，一共三十多家，其中最壞的有六家，本來不是天主教，叫什麼摩門教……。”
這六家摩門教民，跟閻老福已經結怨多年。最初是閻老福認為摩門教“淫邪”。一紙禀呈，遞到淶水縣衙門，把那六家的男丁都抓了來，一頓屁股，枷號十天。這六家受辱挾仇，改入了勢力最大的天主教。好幾年以後，方始央求法國教士，說要報閻老福的仇。這位教士比較持重，遲遲不作答复。後來換了個法國教士來，年輕急躁，等六家重申前請時，竟一口應承了。
這是光緒二十四年冬天的話。到了這年正月裡，為了閻老福搭燈篷，六家有意尋釁，打翻燈篷，延燒到一所小教堂，於是掀起了絕大波瀾。
教民仗勢欺人，向來是“往上走”。教案若能鬧到總理衙門，便無有不佔便宜之理。這一次是搬出省城的竇教士，逼迫清河道壓制淶水縣令高拙園派差役先押了閻老福向六家賠罪。然後設酒筵請教民中的一個張姓首腦，調停其事。教民提出的條件是：出一萬兩銀子重建教堂，閻老福擺酒跪門賠罪。
“大師兄，”閻老福將牙齒咬得格格地響，“你看鬼子跟二毛子欺人到這個地步！換了你忍得下、忍不下？”
“那麼，老閻，我先請問你，當時你答應了沒有呢？”
“我那里肯鬆口。可是咱們的官兒怕事，清河道天天拿公事催，地方上的士紳出面排解，讓我賠了二百五十兩銀子，擺二十幾桌酒，逼著我到安家莊總教堂磕頭賠罪。”閻老福說到這裡，聲音都變了，一雙眼中噴得出火來，“此仇不報，死不瞑目。大師兄，我求你了！”說罷撲翻在地，磕下頭去。大師兄急忙將他扶住，“不敢當、不敢當！有話好說！”他問，“如今你打算怎麼樣報仇呢？”
“我跟信教的二毛子勢不兩立。從那次以後，信教的又多了二十幾家，仗勢欺人，可惡極了！大師兄，義和拳扶清滅洋，專能製那班人的死命。務必仰仗法力，替我們爭一口氣。”
“好、好！義不容辭，義不容辭。明天我就動手，總讓你們能夠出氣就是。”
話是說出去了，而大師兄計無所出。因為當地教民亦知結怨太深，密謀自保，家家都有數桿洋槍，添修柵欄，加高土牆，牆上砌出垛口，架槍防守。大師兄要想動手，先得估計一下自己的力量。同時官府又有告示，嚴禁拳民滋事，縱能得手，又能不能擋得住官兵的圍剿搜捕？亦須好好考慮。
因此，大師兄便只得飾詞拖延。看看拖不過去了，跟趙玉山商量，打算燒一座教堂。趙玉山便問：“怎麼燒法？”
“這兩天月底，沒有月亮，天又冷，半夜里路上沒有人。咱們弄幾桶煤油，澆在教堂周圍，用土炮打過去，煤油著火，自然就燒了起來。這幾天的西北風很大，不怕不燒個精光。事先我跟閻老福露句口風'三日之內請天火燒教堂。'到時候一燒，咱們的話不是應驗了？可是官府抓不著咱們放火的證據。
你看這麼辦好不好？ ”
※ ※ ※
“這是十一月底的事，”趙玉山嚮立山與余誠格說，“第二天一早，我就開溜了。教民實在很可惡，不過，決不能用義和拳去治他們，不然越弄越糟。”
“為什麼呢？”立山問。
“義和拳的品行太壞，跟土匪沒有什麼兩樣。口是心非，沒有一樣是真的。有時候裝腔作勢，假得叫人噁心。沒有知識，真的相信有什麼神道附體的固然也有，不過心裡明白的人更多，你哄我，我哄你，瞪著眼說瞎話，臉都不紅一下，而旁邊的人居然真像有那麼一回事似地，胡捧瞎贊，津津有味，真能叫人汗毛站班！兩位請想，誰受得了？”
“義和拳原來是這麼一回事！”立山吸著氣說，“這可真不能讓他們胡鬧！有機會，我得說話。”
機會很巧，立山第二天就能在西苑儀鸞殿見到慈禧太后，是特地召見，垂詢元宵放煙火，可曾預備停當。
“兩處都預備了。”立山答說，“要看老佛爺的興致，如果上頤和園，就在排雲殿前面放，懶得挪動，西苑亦有現成的。不過，最好是在排雲殿，煙火要映著昆明湖的湖水才好看。”
“看天氣吧，倘或沒有雨雪，又不太冷，就上頤和園。”慈禧太后問道：“今年的煙火，可有點兒新花樣？”
“有！有西洋菸火。”
慈禧太后不作聲了，稍停一會問道：“大阿哥二十七上學，你想來總知道了。”
“是！早就預備了。”
“怎麼預備的？”
“弘德殿重新裱糊過了。書、筆墨紙張，全照老例備辦。
師傅休息的屋子，格外備了暖椅、火爐。 ”
值弘德殿的師傅是承恩公崇綺，又有旨意特派大學士徐桐常川照料弘德殿。慈禧太后提醒立山說：“徐桐也得單另給他預備屋子。”
“原是跟師傅一間。”立山答說：“奴才的愚見，第一，兩老在一起有說有笑的，不寂寞；第二，照應也方便。”
“也好。”慈禧太后問道：“大阿哥跟你們有什麼羅嗦的事沒有？”
這意思是問，溥儁可曾以大阿哥的身分，直接向內務府要錢要東西，或有其他非分的要求。立山心想，大阿哥本人畢竟還是個孩子，進宮的第二天，就要他所餵養的兩條狗，過年也不過要些花炮之類的玩物，這些差使好辦。不好辦的是端王假借大阿哥的名義，向內務府打交道，譬如要八匹好馬之類，拒之不可，而一開了端，又深恐成了例規，得寸進尺，難填貪壑。如今既然慈禧太后提起，正好就勢堵住這個漏洞。於是，他想了一會答說：“回老佛爺的話，大阿哥要東西，內務府該當辦差。不過，內務府找不出老例，不知大阿哥位下，該當供應些什麼？奴才請懿旨，以後大阿哥要什麼，先跟老佛爺回準了，再交代內務府遵辦。這麼著，奴才那里辦事就能中規中矩了。”
“中規中矩”四字，易於動聽，慈禧太后點點頭便喊：
“蓮英！”
“奴才在這兒。”李蓮英急忙從御座後方閃了出來。
“立山的話，你聽見了！他的話不錯，不中規矩，不成方圓；你說給大阿哥的首領太監，要東西不准直接跟內務府要，先開單子來讓我看。我說給，才能給。”
“是！奴才回頭就說給他們。”
“這幾天，”慈禧太后看著立山與李蓮英問，“你們聽見了什麼沒有？”
立山不答，李蓮英只好開口了，“奴才打送灶到今天，還沒有出過宮。”他說，“有新聞也不知道。”
“立山，你呢？總聽見什麼新聞吧？”
指名相詢，不能不答。立山想起趙玉山所說的情形，隨即答道：“聽說義和拳鬧得很兇。說什麼神靈附體，有很大的法力，其實全是唬人的。義和拳就是教匪，嘉慶年間有上諭禁過的。”
“有上諭禁過，就不准人改過向善嗎？”
立山不想碰了個釘子！再說下去更要討沒趣了，急忙改口：“奴才也是聽人說的，內情不怎麼清楚。”
“你聽人怎麼說？怎麼知道他們是在唬人？”
這帶著質問的意味，立山心想，皇太后已有成見，說什麼也不能讓她聽得進去，除非找到確鑿有據的實例。這樣想著，不免著急，而一急倒急出話來了。
“奴才聽人說，袁世凱在山東，拿住義和拳當面試驗。不是說刀槍不入嗎？叫人一放洋槍，鮮血直冒，前後兩個窟窿。所以義和拳在山東站不住腳，都往北擠了來。吳橋的知縣查辦很認真，他那地段就沒有義和拳。”
“噢！”慈禧太后微微點頭，有些中聽了。
“義和拳仇教為名，其實是打家劫舍，燒了教堂，洋人勢必提出交涉，替朝廷添好些麻煩。想想真犯不著。”
“這倒也是實話。”慈禧太后又說，“以後你在外面聽見什麼，常來告訴我。”
“是！”立山稍等一下，見慈禧太后並無別話，便即跪安退出，心裡頗為舒暢，自覺做了一件很對得起自己身分的事。
過了幾天，立山在內務府料理完了公事，正要回家，只見有個李蓮英身邊的小太監奔了來，遞上一封短簡，是李蓮英的親筆，約他晚上到家小酌。書信以外，還有口信。
“老佛爺賞了兩天假。”小太監說，“李總管馬上就回府了，說請立大人早點賞光。”
“好！”立山一面從“護書”中抽張銀票，看都不看便遞了過去，一面問道：“就請我一個，還是另有別的客？”
“大概隻請立大人一位。”小太監笑嘻嘻地接了賞，問說，“可要我打聽確實了來回報？”
“不必了！你跟李總管說，我四點鐘到。”
於是出宮回家，吃完飯先套車到東交民巷西口烏利文洋行，物色了好一會，挑中一枚嵌寶戒指，揭開戒面，內藏一隻小表；一隻薄薄的銀製懷爐，內塞棉花，加上“藥水”點燃，藏入懷中，可以取暖多時。李蓮英最好西洋新奇玩飾，所以立山常有此類珍物饋贈。
“何必呢？”李蓮英說，“我不敢常找你，就是怕你破費。”
“算了，算了！這還值得一提嗎？”立山定睛打量了一會，奇怪地說：“你今天怎麼是這樣一副打扮？”
李蓮英頭挽朝天髻，上身穿一件灰布大棉襖，下身灰布套褲，腳上高腰襪子，穿一雙土黃雲頭履，手上還執一柄拂塵，完全道士的裝束。
“白雲觀的高道士，要我一張相片，指明要這麼打扮。”李蓮英答說，“我也不知道他為了什麼，反正幾十年的交情，他說什麼，我橫豎依他就是了。”
“你倒真是肯念舊的人。”立山忽發感嘆，“只見新人笑，不見舊人哭！唉！”
李蓮英不作聲，臉上一點笑容都沒有，只招一招手，隨即在前領路。穿過一重院落，向東進了一道垂花門，裡面南北兩排平房，北屋是客廳，南屋是臥房及起坐之處。他跟立山的情分不同，將客人引入南屋去坐。
南屋一共三間，靠西一間設著煙榻，一個小廝跟進來點上煙燈，李蓮英擺一擺手，各躺一面。立山一面拈起煙簽子燒煙泡，一面問道：“蓮英，你好像有話跟我說？”
“是有幾句話。”李蓮英說，“四爺，你何以那麼大的牢騷？
什麼'新人'、'舊人'的！ ”
“這也不算發牢騷。跟我不相干的事。”
“跟你不相干，就更犯不著這麼說。四爺，”李蓮英說，“你自己知道不？你把端王兄弟給得罪了。”
“噢！”立山很關切地問，“怎麼呢？”
“第一，你說大阿哥跟內務府要東西，端王知道了，說你這話是明指著他說的，已經有話了，要你心裡放明白些兒！第二，你說義和拳怎麼唬人，老佛爺倒是聽進去了。前天端王進宮，盡誇義和拳有多大的神通。老佛爺聽得不耐煩了，冷笑一聲說：'算了吧！但凡是有點兒腦筋的，就不會相信那些唬人的玩意。'端王一聽話鋒不妙，沒有敢再開口。出去跟人打聽，'老佛爺平時也挺相信義和拳的，怎麼一下子變了呢？'有人就告訴他，說你在老佛爺面前奏了一本，把義和拳貶得一個子兒不值。端王大不高興，說總有一天讓你知道義和拳的厲害！你可小心一點兒。”