丁字街以西的磚塔胡同，通稱“口袋底”，是內城的一處艷窟。名氣不如八大胡同之響，但狎客的身分大都比在八大胡同尋芳的來得尊貴。 “瀾公爺”固是豪客，但卻不如“立大人”。
“立大人”就是慈禧太后面前的紅人，工部侍郎立山。他亦是內務府的漢軍，本姓楊，字豫甫，行四，所以熟人都管他叫“楊四爺”。他當過內務府堂郎中，在修頤和園那幾年，發了大財。起居豪奢，京中無人不知。據說他所蓄的朝珠有三百餘掛之多，每天換一掛，可以終年不重複。走馬章台，揮手千金，視為常事，'瀾公爺”的身分雖高，談到浪擲纏頭，可就相形見絀了。
偏偏在口袋底他們所眷的是同一個人，這個來自天津楊柳青的名妓，叫做“綠雲”，載瀾結識她在先，而立山後來居上。及至知道是“瀾公爺”的相好，立山倒是有意退讓，無奈綠雲本人覺得此勝於彼。她所隸的那個“天喜班”，則從掌班到伙計，更無不以立山為財神爺，如何肯容他跳槽？這天也是天喜班的掌班，派出幾撥人去，在立山常到的幾處“清吟小班”及飯館中搜索，最後是在煤市的泰豐樓截住了立山，硬攔到口袋底。大煙抽到一半，聽得外面在喊：“瀾公爺到！”
不由得有些著慌。
“我躲一躲吧！”立山扔下煙槍想起身，“面對面多不好意思？”
“怕什麼？”綠雲將他一把推倒，“等我去打發他走。”說完，扭著腰便往外走，順手帶上了房門。
紅姑娘都有幾間屋子，綠雲獨占一個院子，南北屋共有六間之多。立山在北屋，載瀾自然被讓到南屋。兩面的陳設差不多，但味道大不一樣，北屋燈火輝煌，南屋則連取暖的火爐都是剛生起來的。載瀾從心裡冷到臉上，氣色非常難看。
綠雲見此光景，便回頭罵人：“怎麼回事？弄個冷爐子在這裡！也沒有人招呼。茶呢？都當瀾公爺脾氣好，就敢這麼無禮，不是大年底下，看我不罵好聽的。”
聽她這一番做作，載瀾的脾氣發不出，憋在心裡更覺難受，冷冷地問道：“誰在那面屋子裡？”
“還有誰？是掌班的從泰豐樓把他去截了來的。”綠雲嘆口氣，“唉！掌班的也叫事不由己。”
“什麼為難的事？”
綠雲欲語不語地，然後很快地說：“沒有什麼！三爺你就別打聽了。那裡喝了酒來？”
“我是從端王府逃席出來的。早知道……，嗐，別說了！”
“又是什麼不痛快？”
“冰清鬼冷的把我一個人丟在這兒，痛快得了嗎？”
“我不是在這兒陪你？”綠雲一面說，一面將頭扭了過去，坐在炕上，低著頭，抽出拴在玉鐲子上的小手絹在擦眼淚。
“這就怪了！我又沒有說你什麼，你哭個什麼勁？”
“我也不是說三爺說了我什麼，我覺得委屈，是自己心裡難過。”
說到這裡，只見門簾掀處，前面一個伙計另捧著一具火焰熊熊的白泥爐子來替換，後面一個老媽端個托盤，上面是茶與果碟子。綠雲便即起身，親自擺好果碟，將茶捧給載瀾，又端一張凳子擺在火爐旁邊，拖著他換地方坐。
這一來，載瀾的氣消了一大半，代之而起的是關切。拉著她的手問道：“你什麼事不痛快？”
“三爺，你別問行不行？”
“為什麼？”
“何苦讓你也不痛快。”
這一說，載瀾更要問了：“不要緊，你說罷！”
綠雲遲疑了好一會，自己又搬張凳子，挨著載瀾坐下，一面拿火筷子撥火，一面用抑鬱的聲音說道：“快年三十了，鋪子裡的帳，還不知道怎麼搪？”
聽得這話，載瀾懊悔多此一問。不過，他也是有準備，從靴頁子裡掏出一疊銀票來，綠雲眼尖，看過去都是小數目，便不作聲。
“這里三百兩銀子，你先拿著花。”
“不！三爺，你給得不少了！我不能拿。”
“嫌少？”
綠云不答，卻又去掏手絹要擦眼淚。載瀾頗為惶惑，怔怔地看著她，不知道說什麼好。
“三爺，”綠雲委屈地說：“你總是不知道我的心。”
“是啊！我實在有點猜不透。”載瀾問道：“不是嫌少，你為什麼不拿？”
“好吧！我拿了就是。”
等她伸手過去，載瀾卻又不給了，縮一縮手說：“一定有緣故，你說給我聽聽。”
“我不能說，說了你更會誤會。我又何苦一片好心，到頭來自找沒趣。”
“這話更奇，簡直猜不透。”
“好罷，我就實說。三爺，我是在想，年底下你的花銷大，不說別的，只進宮給老佛爺拜一趟年，多少太監伸著手等你？
既然咱們好，我就不能不替你著想，你口口聲聲說我'嫌少'，倒像我巴結你三爺，只是為了幾個錢似的，那不屈了我的心？ ”
話是好話，聽入耳內，印入心中，卻很不是滋味。堂堂天潢貴冑，近支宗親，只為手頭不寬，竟勞窯姐兒來替他打算！這話要傳出去，還有什麼臉見人？
見他怔怔不語，綠雲少不得還要想些話來說，“這幾天我總是在想，年底下你忙，我也忙，我也不是忙，得替掌班的想法子。班子裡上下三十口人，鋪子裡有兩三千銀子的帳，不找個冤桶來墊底，年三十就過不去，只要一過去了，就該我樂兩天了。過了'破五'，你帶我上西山，或是什麼清靜的地方住幾天，就咱們兩個，愛幹什麼幹什麼，那樣子才有點意思。”說到這裡，她的臉色又轉為抑鬱，幽幽地嘆口氣，“這是我心裡的話，只怕說了也是白說。”
“怎麼叫白說？”載瀾很認真地，“莫非你想逛一趟西山，我還會不帶你去？”
“那是過了年的話，眼前你就不肯體諒我，想想真灰心，白好了一場。”
“我也不知道怎麼才叫體諒你？人家佔正屋，我在這裡將就著，還怎麼樣。”
“喏！你說這話，就是不體諒我。客人也有個先來後到，人家已經一腳踏了進來，難道我好攆他。而且，我也說過了，只為找個冤桶來墊底。你要是不願意，我就不過去了，一直在這裡陪你！”
說到這樣的話，載瀾更發不出脾氣。轉念又想：原是來取樂的，何必生閒氣？ “君子報仇，三年不晚”，立山總有犯在自己手裡的時候，眼前且讓他一步！
於是他說：“我也不要你一直陪我，可也不能馬上就放你走。只要他耗得住，就讓他等著。我晚上還得上端王府有事，喝幾杯酒就走。”
“好！我去交代他們。”
出得南屋，綠雲匆匆關照了一番隨即溜回北屋。立山等得不耐要走了，綠雲一見，便從老媽子手里奪過他的馬褂，半真半假地說：“四爺，你是大忙人，難得逮住了，可不能放你走！瀾公就要走了。他不知道你在這裡，你一出去叫他撞見了，反倒不合適。”
“不！”立山去奪自己的馬褂，“我真是有事。”
“好！”綠雲將手一鬆，一轉身坐在椅子上生氣，“你要走了，從此就別來！”
聽這一說，立山也不知道她是真的生氣，還是有意做作？僵在那裡，進退兩難。綠雲卻又“扑哧”一聲笑了出來。然後走到他身邊，溫柔地卸下他剛套上身的馬褂，推他到紅木炕床上坐下。
“你可別偷偷兒溜走！等我一起來吃飯。”說完，扭頭就走，掀門簾時又回眸一笑，方始鑽了出去。
回到南屋，杯盤初具，綠雲親自伺候，斟酒布菜，神態非常從容。這讓載瀾也感到輕鬆了，一連喝了兩杯酒，興致顯得很好。
“三爺，聽說端王爺的大少爺要當皇上了。是不是？”
“你聽誰說的？”
“都這麼在說，要換皇上了。”綠雲問道，“倒是什麼時候換啊？”
“本來早就換了！”載瀾覺得跟綠雲說不清楚，就說清楚了，她也未必懂，所以嘆口氣說：“唉！別提了！總而言之，洋鬼子可恨，非殺不可！”
“這又跟洋鬼子什麼相干？”
“你不明白！”載瀾搖搖頭，直著脖子灌了一杯酒。
“其實，當皇上也不見得舒服。”綠雲說道：“我聽說皇上住的的方，連窗子紙都是破的，這個天氣可怎麼受得了？”
“這話，”載瀾很注意地問，“你又是聽誰說的？立山？”
綠雲心想，如果不承認，必惹他誤會。剛剛拿他的毛躁脾氣壓下去，再一翻起來，就不知道什麼時候才能敷衍得他出門？倒不如大大方方跟他實說。
“是啊！聽他說，皇上的窗子紙破了，直往屋子裡灌西北風，也沒有人管。還是他帶了人去糊好了的！”
聽到最後一句，載瀾喜不可言，不自覺地又灌了一杯酒，放下杯子說了句：“痛快！”
“痛快？”綠雲愕然。
載瀾知道自己失態了，笑笑答說：“我是說這幾杯酒喝得痛快！行了，你陪冤桶去吧！我可要走了。”
“還早得很嘛！”
“不，不！不早了。”載瀾說道，“等破五過了，我帶你上西山。”
“破五以前呢？就不來了？”
“誰說的？大年初一就來開盤子。”
“好！咱們可是一言為定。”綠雲將他丟在桌上的一疊銀票塞到他手裡，用極低的聲音說：“開盤子的時候給！給我做個面子。”
“那麼，”載瀾問道，“我在這裡的帳呢？”
“過了年再算。忙什麼！”
“也好！”載瀾抓了幾張票子塞回給綠雲，“這算是給你的壓歲錢。”
“是羅！謝謝三爺的賞！”綠雲笑著，裊裊婷婷地蹲下身去請了個安。
載瀾笑著在她臉上擰了一把，揚著臉大步出門，上路仍回端王府。
客人大都散了，只有莊王還在。商議如何把義和團弄進京來，讓“老佛爺”也知道那這麼一班“扶清滅洋”的義民？正談得起勁，載瀾衝了進來，一進門便嚷：“好個楊四，簡直要造反了！”
“誰啊？”載漪問道：“你是說立山。”
“不是這個兔崽子，還有誰？二哥，”載瀾起勁地說：“你知道怎麼回事？立山居然帶著人到贏台，把載湉的窗子紙都糊好了！你看，這個小子混不混？”
“慢著！是誰放他進瀛台的？”
“誰知道？我看沒有人敢放，是他自己亂闖了進去的。”
“立山住的地方，跟'北堂'緊挨著，”一向亦頗妒立山豪闊的莊王載勳，乘機落井下石，“聽說他跟洋鬼子常有往來。”
立山住在西安門大街，靠近西苑的“三座門”外。那一帶在明朝為大內的一部分，北面是武宗自封“總兵”操練禁軍的內教場，南面由西安門往東，鱗次櫛比地十座大庫房，稱為“西什庫”。然後是“酒醋局”，就是立山的住宅，地名一仍其舊。西什庫有座天主教堂，教會中稱為“北堂”，是主教的駐地，亦是京城各天主教堂中最大的一座。立山與北堂並無往來，但奴婢如雲，免不了有信教的，也免不了有教士上門，所以載勳有此誤會。
載漪這一陣子越來越恨洋人，因而一聽載勳的話，便即頓足說道：“好嘛，簡直就是私通外國！可給他一個好看的。”
※ ※ ※
第二天是除夕。立山一早進宮，心情閒豫。因為到了大年三十，宮內過年該辦的事，早已辦妥，王公百官，該送禮的，該送“節敬”的，亦都早就送出。這天不過照例到一到，在內務府朝房喝著茶，心裡只在盤算，找那些“相公”到家玩個半天？
盤算已定，正待起身離去，只見一個蘇拉掀簾而入，神色匆遽地說：“立大人，請快上去吧！李總管在找。”
“喔，”立山一面掏個小銀鍊子遞給蘇拉，一面問道：“你把話說清楚，是老佛爺召見，還是李總管找我？”
“李總管找，就是因為老佛爺召見。”
“那就是了。你知道老佛爺這會兒在那兒？”
“聽說在寧壽宮。”
這就更不必忙了，寧壽宮近在咫尺，立山從從容容地走了去，一進宮門，便有個李蓮英左右的小太監迎了上來，匆匆說一句：“快點兒吧！老佛爺都等得不耐煩了。立大人，你老可當心一點兒，看樣子老佛爺今兒要鬧脾氣。”
進去一看，果然，慈禧太后的臉色陰沉沉地，一點都不像要過年的樣子。立山亦不敢多看，跪倒碰頭，口中說道：
“奴才給老佛爺請安辭歲。”
“你把頭抬起來，我看看你。”
立山一聽這話，便知不妙，脾氣是衝著自己來的，只好答聲：“是！”硬著頭皮將臉抬了起來。
“我看你氣色不壞，該走運了！”
這又是令人大惑不解的話，立山唯有這樣答說：“全是老佛爺的恩典。”
“我有什麼恩典到你頭上？”慈禧太后冷笑道：“哼！你巴結的好差使！”
那樁差使巴結錯了？立山一時無法細想，唯有連連碰頭，說一句：“求老佛爺別動氣！那件事辦錯了，奴才馬上改。”
“誰說你辦錯了？你辦得好，我還得賞你一個差使，專管打掃瀛台。”
聽得這一說，立山恍然大悟，是為了帶人替皇帝糊窗紙那件事。他很機警，自知說什麼話都是多餘的，只舉起雙手，狠狠地打自己的臉，打一下，罵一句：“立山該死！”
一連打了十幾下，慈禧太后只不開口，立山這時才有些著急，這樣子下去要打到什麼時候？自己把一張臉打腫了，大年下又怎麼見人？這樣想著，隨即給李蓮英拋過去一個求援的眼色。
就沒有這個眼色，李蓮英也要為他解圍，但須先窺伺慈禧太后的神色，看她怒氣稍解，方始喝道：“立山，滾出去！”
聽得一個“滾”字，觸發了立山的靈機，果然就地一滾，就像戲中小猴子在孫悟空面前獻技那樣，滾完了還隨勢磕一個頭，方始急急退出。
慈禧太后忍不住破顏一笑，算是消了氣了。而立山卻垂頭喪氣，撫摸著火辣辣生疼的臉和手，只想找個地方躲一躲。
就這時候，李蓮英追了上來，輕聲喚道：“四爺，上我屋裡坐去。”
立山求之不得，跟著李蓮英進了屋，將一頂貂帽取下來往桌上一擺，苦笑著說：“你看，那裡來的晦氣。”
“算了，算了！這還值得氣成這個樣子？”
“我不氣別的。自覺人緣不錯，打你這兒起，上上下下都還有個照應，就算我那兒不周到，跟我挑明了說，我一定賠不是。大年三十的，何苦暗箭傷人？”
李蓮英知道他是疑心那個太監告的密，隨即答道：“四爺，那你可是錯怪了人了！我敢保，走得到老佛爺面前的人，沒有一個人說過這話。”
“那麼，是老佛爺自己瞧見了？”
李蓮英笑了，“這當然不是！”他停了一下說，“四爺，我洩個底給你吧，今兒一早，端王來見過老佛爺了。”
立山不知端王又何以知道糊窗紙這回事？出宮在車中細細思索，想起自己跟綠雲談過此事，於是一下子看透了底蘊，必是綠雲嘴快，告訴了載瀾，以致有此一場無妄之災。
“慢慢！”他掀開車帷吩咐：“到口袋底。”
到口袋底自然是到天喜班，綠雲喜孜孜地將他迎了進去，笑著說道：“紅頂花翎地就來了！看樣子天喜班要走運了！”
聽得“走運”二字，立山忍不住無名火發，“走你娘的霉運！”罵完，將帽子取下來，重重地摔在桌上。
“怎麼啦？”綠雲的臉色都變了，怯怯地問：“四爺，你幹嗎生這麼大的氣啊？”
“我不氣，我不氣。”立山的神態忽又變得緩和了，“我是給你送錢來。”
說送錢來，不是拿她開心的假話，綠雲向立山需索兩千銀子過年，他許了今天給她。此時從靴頁取出一疊銀票，抽了兩張捏在手裡，不即交出，還有話說。
“綠雲，我問你，瀾公爺給了你多少？”
“他要給我三百銀子，我沒有要他的。”綠雲老實答說。
“為什麼？”
“我就是不願要他的錢。”
立山又問一句：“為什麼？”
“不願意跟他落交情。”綠雲又說，“至於他應該給的局帳，自有掌班跟他去要，反正我不使他一個錢。”
“你要使誰的呢？”
“那還用說嗎？”綠雲嬌笑著，一隻手搭在立山肩上，一隻手便去接他的銀票。
立山拿她的手捏住，“慢點，我會給你。”他抽了一張“恆”字號的兩千銀票，塞入她袖中，綠雲便撳住了他的手，讓他在她袖子裡暖手。
這是如願以償了，但她一雙眼睛，還在瞟著他的另一張銀票，看數目是一萬銀子，不由得納悶，他又取出來這麼一筆巨款幹什麼？
“你取把剪子來！”
“這，”綠雲詫異，“幹什麼？”
“你取了剪子來，就知道了。”
於是綠雲便到梳妝台上去找剪刀，立山已將那張銀票，一折再折，折成一長條夾在手指縫中，等從綠雲手中接過剪刀，“咔嚓”一聲，將銀票剪成兩截，展開來一看，恰好在“即付庫平紋銀壹萬兩整”那一行字中剪斷，成為左右兩個半張。
“這給你！”立山遞了半張給她，“如今這一個子兒不值，得兩個半張湊在一起才管用。那一天，給你三百銀子的那個人不再上你門了，我再給你另外半張。”
白花花一萬兩庫平紋銀，可望而不可即，惹得綠雲心裡七上八下，癢癢地不安寧。想了一會，脫口說道：“四爺，你把我接回府裡，不就一了百了啦嗎？”
立山有個宗旨，儘管路柳牆花，到處留情，決不采回去供養。當即笑道：“不行！我住的地方叫酒醋局，我太太是個頭號的醋罈子。”
綠雲也約略知道立山的脾氣，料知絕不可強求，便又說道：“我倒也不是貪圖你那一萬銀子，咱們相識到現在，你四爺說什麼，我沒有不依的。既然你討厭他，我不理他就是。”
“那在你自己。不過，你可別給我得罪人。”
“我知道。”
“你未見得知道。”立山想了一下說，“反正你少多嘴就是了。如今謠言滿天飛，多句嘴就會惹是非。而且不惹則已，一惹必是極大的麻煩。到時候我救不了你，你可別怨我。”
立山說話，一向帶著笑容，至少也是平平靜靜的，即使剛才罵她“走你娘的霉運”，也只是話難聽，臉色並不難看。唯獨說這番話，是一種嚴重警告的神態，因而將綠雲嚇得臉都黃了。
“四爺，你倒是說的什麼呀！怪嚇人的。”
“大年三十的，我嚇你幹什麼？”立山站起身來，“你叫人把我的衣包拿來。”
稍微有點身分的京官，出門必有跟班隨帶衣包，主人如果穿的是官服，衣包中必是便衣，或者雖為便衣，但天時靡常，寒溫不定，亦須視時令另帶增添替換的衣服。但綠雲卻認為立山不須用隨帶的衣包，原有便衣留在她那裡。
“來吧！”她幫他將朝珠褪了下來，接著脫去補褂，一面服侍，一面說道：“你還有件狐嵌袍子在這裡。”
“是嗎？我倒記不得了！”
確有件棗紅緞子麵的狐嵌皮袍，還有件貂皮馬褂，只是少一頂帽子，“好在屋子不冷，”綠雲說道：“暫時可以不戴！”
“不，我馬上要走了。”
綠雲頗為意外，“怎麼要走了呢？”她問。
“今兒什麼日子？我還不回家。”
這一說，綠云不能再留他了。喚進他的跟班來，還從衣包中取了頂“兩塊瓦”的水獺皮帽子，親手替他戴上。握著他的手問道：“明天要不要我到府裡去拜年？”
“你這話問得怪。”立山答說，“那是你的事！你願意來就來，你不願來我也不怪你。”
“我怎麼不願意？只為……，”綠雲輕聲說道，“你說四奶奶是個頭號醋罈子，我怕去了碰一鼻子灰。大年初一，那多沒趣？”
聽這話，立山有些不悅，原來綠雲只為她自己怕討沒趣！如果說，她怕她去了，“四奶奶”會跟他打飢荒，那是為他設想，同樣的一句話，說法不同，情意也就大有濃淡之分了。
因此，他連答她一句話都懶得說，鼻子裡哼了一下，似笑非笑地出了房門。綠雲趕來相送，怎奈他的步子快，等她走到門口，他已經上車了。
“四爺，四爺！”
這時候再喊就嫌晚了！立山喝一聲：“走！”霎時間就出了口袋底。
可是，他不願回家。回家也沒事，過年的瑣碎雜務，用不著他料理，只有些告幫的人上門，愁眉苦臉的，看著也不舒服。
只是不回家又到那裡去呢？
這樣想著，發覺車子已折而向北，是朝回家的路走。便即喊道：“停！停！”
車子慢了下來，跨轅的跟班側身向裡，掀開車帷，等他發話。立山只吩咐向南走。
向南便是出宣武門到外城，跟班的告訴車仗，只往“八大胡同”就是。這樣一直出了城門，立山才打定主意，隔著車帷，大聲說道：“宏興店！”
宏興店在楊梅竹斜街，跟班的知道主人要去訪的是個“狀元夫人”。
“狀元夫人”是個出過洋的名妓，本名曹夢蘭，改名傅鈺蓮，重墮風塵，花名“賽金花”。 “狀元夫人”雖是自高身價的標榜，但也不是全無來歷，她的狀元夫婿，就是煙台負情的洪鈞。