慈禧太后黎明昇殿，皇帝及王公百官，早就在“伺候”了。
寶座不像平時後帝同禦，東西並坐。只設一座，皇帝是站在慈禧太后身旁。御案前面跪的是溥儁，他身後方是王公百官，照例，由慶親王奕劻領頭。
“詔書呢？”慈禧太后問皇帝。
皇帝一無表情地從身上摸出一張黃紙來，“慶親王，”他說：“你來念！”
於是奕劻跪接了上諭，起身宣讀：“朕衝齡入承大統，仰承皇太后垂簾訓政，殷勤教誨，鉅細無遺，迨親政後，正際時艱，亟思振奮圖治，敬報慈恩：即以仰副穆宗毅皇帝付託之重。乃自上年以來，氣體違和，庶政殷繁，時虞叢脞。惟念宗社至重，前已籲懇皇太后訓政，一年有餘，朕躬總未康復，郊壇宗廟諸大祀，不克親行。值茲時事艱難，仰見深宮宵旰憂勞，不遑暇逸，撫躬循省，寢食難安。敬溯祖宗締造之艱難，深恐勿克負荷。且入繼之初，曾奉皇太后懿旨，俟朕生有皇子，即承繼穆宗毅皇帝為嗣，統系所關，至為重大；憂思及此，無地自容，諸病何能望愈？用再叩懇聖慈，就近於宗室中慎簡賢良，為穆宗毅皇帝立嗣，以為將來大統之畀。再四懇求，始蒙俯允，以多羅端郡王載漪之子溥儁繼承穆宗毅皇帝為子。欽承懿旨，欣幸莫名，謹仰遵慈訓，封載漪之子溥儁為皇子。將此通諭知之。”
等奕劻念完，皇帝已取下頭上所戴的紅絨結頂貂帽，親手戴在溥儁頭上。
於是嘴唇撅得老高的大阿哥溥儁，向皇帝一跪三叩首謝恩，接著又向慈禧太后也行了同樣的大禮。
顯然的，慈禧太后因為做了祖母而大為高興，滿臉慈祥，笑容不斷，帶著那種象任何人家老奶奶對孫兒逗笑取樂的歡暢神情說：“怎麼不先謝我？”
見她是如此欣悅，慶王便帶頭賀喜：“皇太后無孫有孫，毅皇帝無子有子了，大統有歸，皇上了掉多年來的一樁心事。
奴才等叩賀大喜！ ”
說完碰頭，大家亦都跟著他行了禮。慈禧太后笑道：“這是家事，可也是國事。大家同喜！明天你們給皇帝遞如意！”
聽得這話，側立在旁的皇帝，搖搖晃晃地一轉身，斜著朝上哈腰，是俯首聽命的樣子。那轉身的動作，與彎腰的姿態，就彷佛“大劈棺”那齣戲中的“二百五”。
“大阿哥的書房，可是頂要緊的一件事。”慈禧太后的臉色變得很嚴肅了，“當初選師傅是選錯了！到底講道學的靠得住些。崇綺現在沒有什麼緊要差使，看他精神也很好，派他給大阿哥上書。”
崇綺不在召見的班次之列，便由軍機領班的禮王答說：
“是！奴才一下去就傳旨給崇綺！”
“書房得有人照料。”慈禧太后說：“派徐桐去！”
“是！”徐桐響亮地應聲，“奴才年力衰邁，不過不敢辭這個差使。大阿哥的書房，奴才請旨，不妨開弘德殿，這是穆宗毅皇帝當年典學之地，正好子承父業。”
“可以。西苑就在南殿好了。”慈禧太后又說，“你也不必每天到書房，想到了就進來看一看。頂要緊的是清靜，決不許不相干的人進進出出。不拘是誰，不該到書房的，胡闖了進來，你指名嚴參，我一定重辦。”
“是！”
慈禧太后略停一下，看一看皇帝說：“明年是皇帝三十歲整生日，應該熱鬧熱鬧。禮部查一查成例看，該怎麼辦！”
禮部尚書是啟秀。他的學問不怎麼樣，朝章典故卻很熟。在記憶中就沒有一位皇帝行過“三旬壽辰”的慶典。當時便想以軍機大臣的身分發言。在他身旁的趙舒翹，扯一扯他的衣服，啟秀便不作聲了。
看看無話，慶王領頭跪安。等退出殿外，王公大臣，立即分成幾堆，一堆是載濂、載瀾，他們是向著載漪的，自然起勁，商量著要到端王府怎麼去“賀一賀、樂一樂”；一堆全是漢人，六部尚書與南書房、上書房的翰林等等，對於立儲一事，認為是滿洲人的家務，與己無干，不必多管；另一堆是軍機大臣及慶王、徐桐這班參與大計的人，一起回到軍機處，還有許多大事要商量。
“皇太后今天這個舉動，我不佩服！”剛毅一進軍機直廬就大聲發話，“事情做得不干脆，將來免不了有麻煩！”
“是啊！”趙舒翹附和著說，“看今天的情形，皇太后若能當機立斷，大事亦就定矣！”
“哼，”榮祿冷笑道：“兩公把事情看得太容易了！平常人家辦這樣的事，也得一次一次請至親好友來商量，象今天這樣，能夠平平安安過去，就算祖宗有靈！”
“怎麼？”剛毅張大了眼睛，還要再說什麼，不料榮祿比他說得快。
“子良！你別說了。皇太后的見識，總不能不如你吧？”
這是一張無大不大的膏藥，一下子將剛毅的嘴封得嚴嚴地，喘不過氣來。於是慶王便抓住這個空隙發話了。
“你們看，明天的報上，又不知會登些什麼？事不宜遲，咱們得趕緊跟各國公使去照會。”他問榮祿，“仲華，你看就在這裡擬稿子呢，還是回衙門後再說？”
他所說的“衙門”是指總理各國事務衙門。榮祿討厭剛毅，在這裡擬照會，怕他會胡亂參預，便即答說：“還是回衙門！王爺先請，我隨後就到。”
榮祿要留在軍機處，是因為剛毅和趙舒翹在擬旨時，可能會動手腳，將廢立的意思隱藏立儲之中，所以要監視在那裡。
等“達拉密”寫了上諭來，榮祿一看，共是五道，除立儲、遞如意、開弘德殿以外，另外有兩道：一道是明年正月初一，大高殿、奉先殿行禮，著大阿哥恭代。一道是皇帝明年三旬壽辰，應如何舉行慶典，著各該衙門，查例具奏。
“這一道，”榮祿指著大阿哥恭代行禮的稿子說，“皇太后沒有交代啊！”
“禮當如此！”啟秀答說：“備好了回頭請旨。”
這也未嘗不可。 “這一道，”榮祿手指另一個稿子，“我看不必亟亟！”
“為皇上做生日，是皇太后當面交代，為什麼不述旨？”剛毅振振有詞地問。
“這會引起很多猜疑。從來就沒有皇上三旬壽辰的慶典。拿康熙爺來說好了，八歲即位，康熙二十二年可有慶典？”他看著啟秀問：“穎之，你是禮部堂官，掌故又熟。你說！”
“照成例，都是五旬壽辰……。”
“可不是！”榮祿搶著說道：“我看還得請旨，這不是什麼要緊的事，一天都擱不得。”
“好吧！咱們請旨。”剛毅無可奈何地答說。
請旨的結果，暫時壓了下來。其餘的四道上諭，立即交內閣明發。同時通知上海電報局，轉電各省督撫。
※ ※ ※
上海電報局的總辦叫經元善，接到電報，大驚失色，立刻帶著譯出來的電文去看盛宣懷，請示處置辦法。
盛宣懷的官銜是大理寺少卿，差使是“督辦電報輪船兩商局”，恰為經元善的頂頭上司。當時看完電文，心中亦不以朝廷此舉為然，但既為上諭，當然遵辦，便即說道：“這事耽擱不得，先發兩江、湖廣，其餘通報各省，一律轉知。”
“原電照轉，自不在話下。”經元善面色凝重地說：“名為立嗣，實為廢立，只怕馬上還有皇上退位的上諭。果然不幸而有此，各國一定調兵干預，以積弱之國，而當數國雄兵，危亡立見。元善的意思，想聯絡上海紳商各界，聯名致電總署，請為代奏諫阻。不知道杏公的意思如何？”
盛宣懷聽得這話，大吃一驚。不過他深知上海的民氣，反對慈禧太后及舊黨的，大有人在。而且自己以洋務起家，天生就站在新黨這一邊，如果表示反對，無異自居於舊黨之列，有失立場。而最要緊的是，李鴻章與劉坤一都不主張廢立，倘或違逆了這兩人的意思，“督辦兩局”的差使，立即不保。因此，決不能阻撓經元善。
然而他亦不敢公然贊成，否則，經元善進一步請他領銜發電，可就無以推辭了。這樣聲色不動的想了一遍，決定學一學王文韶，裝聾作啞。
“蓮珊，”他從容自如地叫著經元善的別號說，“轉眼就是三十了，應該要發的，賀年的電報，請你檢點一下，不要漏了那一處。”
經元善一愣，細想一想方始會意，這是默許的表示。於是不再多說，辭回局裡，立刻擬了一個電報，去找他的好朋友汪康年商量。
汪康年字穰卿，先世是徽州人。乾隆年間遷居杭州，經營鹽、典兩業而成首富。汪氏與海寧查氏一樣，亦商亦官，子弟風雅，性好藏書，四世聚積，名聲雖不及“寧波范氏天一閣”，但提起杭州“汪氏振綺堂藏書”，士林中亦無不知名。
汪氏後輩中最有名的是汪遠孫，字小米，官不過內閣中書，而歸田的尚待督撫，無不禮重，振綺堂藏書亦至汪小米而極盛，所居之地在東城，就稱為“小米巷”。他的侄子，亦是名聞天下的人物，二十年前與無錫薛福辰會治慈禧太后的沈痾而大蒙寵遇。
汪康年就是汪小米的胞侄。光緒十八年壬辰科的進士，亦是翁同龢的得意門生之一，光緒二十二年在上海創設《時務報》，鼓吹變法維新。 《時務報》是旬刊，專以議論為主，為了報導時政，上年春天又創辦《時報日報》，不久改名為《中外日報》，銷路極暢。有此為民喉舌的利器在手裡，經元善的提議，便很容易地激起了波瀾壯闊的聲勢，由於汪康年的支持，第二天到上海電報局自願列名電請總署代奏的士紳名流，計有一千二百餘人之多。
電報到京，總理衙門的章京不敢怠慢，立即先將正文送到慶子府，只見電文是：“總署王爺中堂大人鈞鑒：昨日卑局奉到二十四日電旨，滬上人心沸騰，探聞各國有調兵干預之說，務求王爺中堂大人，公忠體國，奏請聖上力疾臨禦，勿求退位之思，上以慰太后之憂勤，下以弭中外之反側，宗社幸甚，天下幸甚。卑局經元善暨寓滬各省紳商士民一千二百三十一人合詞電奏。”
這使得慶王大感意外，他原以為可能有不怕死的言官，會步吳可讀的後塵，上折奏諫，不想小小一個並無言責的候補知府，會有此舉動！他心裡在想，這經元善的腦袋或許不會丟，紗帽是丟定了。
這件事說大不大，說小卻真不小。應不應代奏，慶王一時拿不定主意，姑且將電文抄錄一份，先派專差送了給榮祿再作道理。
不久，榮祿親自登門，同時，一千二百三十一人的名單亦已譯完送到。列名的人，有汪康年同榜，現任翰林院編修的蔡元培、名重一時的章炳麟等等。此外，所謂“海內四公子”倒也有一半在裡頭：丁日昌的兒子丁惠康與吳長慶的兒子吳彥复。
“仲華，你看怎麼辦？快過年了，莫非還惹皇太后生一場閒氣？”
“生氣是免不了的，可不是閒氣！”榮祿指著電文說：“憑'探聞各國有調兵干預之說”這一句，就不能不代奏。 ”
“'探聞'之說，不一定靠得住。”
“寧可信其有，不可信其無。”
“好！這麼說，就准定代奏。可是，咱們得有話啊？”
“當然。”榮祿沉吟了一會說，“這件事當然不宜宣揚，也不便批复。不過光是留中也不行，那些人還會鬧。現在得想個法子，讓他們、讓洋人知道，皇上還是照舊當皇上。人心一定，自然就沒有什麼可以鬧的！”
“說得是！我倒想到一個題目，皇上明年三旬壽辰，本來不宜舉動，現在倒似乎以有所舉動為宜了。”
“題目是好題目，文章很難做。輕了，不足以發生作用，重了，太后未必樂意，端王也會跟咱們結怨家。這得好好商量。”
於是置酒消寒，秘密斟酌停當，第二天一早上朝，榮祿特意不到軍機處，也不邀其他總理大臣，由慶王遞牌子，搶頭一起見著了慈禧太后。
兩宮同禦，平時不大容易說話，而這天的話卻正要當著後帝在一起的時候說。慶王將電文抄件呈上御案以後，不等慈禧太后開口，搶先說道：“上海的紳商士民，全是誤會。宮中上慈下孝，立大阿哥的本意，在上諭中亦已經說得很明白。南邊路遠，難免有些道聽途說的傳聞，不過這個電報的本意是怕洋人調兵干預，並沒有其他情節。奴才兩個覺得不理他們最好。”
“不理，”慈禧太后問道：“不鬧得更厲害了嗎？”
“只要皇上照常侍奉皇太后視朝，大家知道誤聽了謠言，當然不會再鬧。要再鬧，就是別有用心，莫非朝廷真的拿他們沒奈何了？”
這話說得很中肯，慈禧太后對民氣的“沸騰”，不足為慮，可是，“洋人呢？”她問：“不說要調兵來嗎？”
聽得這一說，慶王和榮祿都格外加了幾分小心。他們倆昨天反复推敲的結果，便是決定引慈禧太后發此一問，然後抓住這個題目，一步一步去發揮。
“他們也不過聽聞而已。道聽途說，也信不了那麼多！”
慶王越是不在乎，慈禧太后越關心，因為過去幾次外患，都因為起初掉以輕心，方始釀成巨禍，“'微風起於蘋末'，”她說了一句成語作引子，接下來用告誡的語氣說：“若說洋人從他們國內調兵來，那是胡說，包裡歸堆才兩三天的工夫，要調兵也沒有那麼快，那班人更不能那麼快就有消息。也許是南邊的洋兵往北調，這可是萬萬不能大意的事！”
“這……，”慶王答說：“得問榮祿，奴才對軍務不在行，不敢妄奏。”
“那麼，榮祿你看呢？”
“奴才正留意著呢！”榮祿答說：“上海倒是有幾條外國兵船往北開。不過，游弋操練，也是常有的事。奴才只看它船多不多，是不是幾國合齊了來？如果不是，就不要緊！”
“到底是不是呢？先不弄清楚，等看明白情勢不妙，那時再想辦法可就晚了。”
“是！”榮祿故意沉吟了一下，“不過，回老佛爺的話，預先想法子也很難。洋人拿立大阿哥就是皇上要退位作藉口，咱們又不能給人畫把刀，說皇上一定不會退位。若是有個法子，讓洋人知道，深宮上慈下孝，誰也挑撥離間不了，也許倒死了心了。可是，這也不能明說，一落痕跡，反為不妙！”
“不落痕跡呢？可有什麼法子？”
“是！”
在這榮祿有意沉默之際，慶王突然開口：“奴才倒有個法子！皇太后慈恩，那天交代，皇上明年三旬萬壽，應舉慶典。聽說軍機處怕事無前例，容易引起誤會，奏請暫緩頒旨。如今正不妨仍舊頒懿旨，想來皇上孝順，一定謙辭。這麼一道懿旨，一道上諭，先後明發，不就看出來上慈下孝了嗎？”
“是嗎？”慈禧不以為然，“這麼做法，一望而知想遮人耳目。”
“那，那就真個舉行慶典。”
“不！”一直不曾開口的皇帝，似乎忍不住了，“皇太后有這個恩典，我也不敢當，不必舉行一切典禮，連升殿的禮儀也可以免。”
“典禮可免，開恩科似不宜免。”榮祿急轉直下地說：“奴才斗膽請旨，明年皇上三旬萬壽，特開慶榜。慶典雖不舉行，'花衣'仍舊要穿。”
對於榮祿所提出來的這個結論，慈禧太后入耳便知道其中的作用。皇帝的整生日，如果要舉行慶典，當然就少不了開恩科，尤其此時而行此舉，名為“嘉惠士林”，實在是收買民心，安撫清議的上策。
不過，新君登基，照例亦須加開恩科。如果皇帝三旬壽辰，其他慶典皆廢，獨開慶榜，亦容易為人誤會，是一種明為祝嘏，暗實賀新的移花接木手法。若有一道慶壽穿花衣的上諭，便可消除了這一層可能會發生的誤會。
所謂“花衣”是蟒袍補服，國有大慶，前三後四穿七大蟒袍，名為“花衣期”。在此期內，照例不准奏報兇聞，如大員病故、請旨正法之類。慈禧太后心想，這一慶賀的舉動，惠而不費，而有此一詔，至少可以讓天下臣民知道，在明年六月二十六皇帝生日之前，決不會被廢。這一來起碼有半年的耳根清靜，到下半年看情形再說，是可進可退很穩當的做法。因而欣然同意，決定在十二月二十八、二十九兩天，交代軍機照辦。
二十八那天，是欽奉懿旨：“皇帝三旬萬壽，應行典禮，著各該衙門查例具奏。”到了二十九那天，皇帝親口指示：“明年三旬壽辰，一切典禮都不必舉行。”當然也就不必查例了。剛毅心想，話是兩個人說，意思是慈禧太后一個人的，既有前一天的懿旨，何以又假皇帝之口，出爾反爾？正在琢磨之時，慈禧太后開口了。
“皇帝明年三十歲整生日，不願鋪張。不過恩科仍舊要開。庚子本來有正科鄉試，改到後年舉行。辛丑正科會試，改到壬寅年舉行。”
“是！”領樞的禮王世鐸答應著。
“還有！皇帝明年生日前後，仍舊穿花衣七天。”
“是！”
“還有，各省督撫、將軍，明年不准奏請進京祝壽。”慈禧太后又說：“這四道旨意，都算是皇帝的上諭。”
等退了下來，剛毅將倚為心腹的趙舒翹邀到僻處，悄悄說道：“事情好奇怪啊！太后一樁一樁交代，連正科改恩科、恩科往後推，都想得周周全全，這是胸有成竹啊！誰給出的主意呢？”
“是的，必是先有人替太后籌劃妥當了。我還聽說，上海電報局總辦有個電報給慶王，請為代奏，皇上千萬不可退位。
此事千真萬確！ ”
“那，怎麼不拿電報出來大家看呢？你去問，”剛毅推一推趙舒翹，“你兼著總署的差使，這樣的大事，老慶怎麼可以不告訴同官？”
“好！我去請教慶王。”
一去撲個空，慶王到端王府商量緊要公事去了。
※ ※ ※
這天端王宴客。陪客都比主客煊赫，而且早都到了，在書房中閒聊。話題集中在主客——卸任山東巡撫毓賢與他在山東的作為上面。
毓賢字佐臣，是個漢軍旗人，籍隸內務府正黃旗。監生出身，捐了個知府到山東候補，署理過曹州府。曹州民風強悍，一向多盜，而毓賢即以“會捉強盜”出名。府衙照牆下十二架“站籠”，幾乎沒有空的時候。可是曹州百姓知道，在站籠中奄奄一息的“強盜”，十之八九是安分良民。無奈上憲都以為毓賢是清官，也是能員，像這樣的官兒，平時總不免狠些。所以儘管怨聲載道，而毓賢卻是由署理而實授、升臬台、署藩司，官符如火，十年之間，做到署理江寧將軍。
甲午戰爭以後，民教相仇，愈演愈烈，尤其是山東，“教案”鬧得最兇。事實上殺“教民”的亦可以說是教民，正邪不同而已。河北、山東一帶，白蓮教亙千餘年而不絕，大致治世則隱，亂世則顯。乾隆三十九年，山東壽張教民王倫，以治病練拳號召徒黨起事，由此演變為“三省教匪之役”，自嘉慶元年大舉會剿，至九年九月班師，而餘黨仍在，到嘉慶十八年復有喋血宮門的“林清之變”，山東、河南都有響應，雖然只兩個月的工夫，就已平壓下去，可是邪教始終在貪官酷吏橫行之處，暗暗傳布，俟機而發。凡是信“西教”的，因為門戶之見，權利之爭，更如水火不相容，所以白蓮教餘黨最多的地方，亦就是“教案”迭起，最難調停的地方。
白蓮教的支派極多，有一小股名為“大刀會”，光緒二十三年十月裡，在山東殺了兩個德國傳教士。德國提出交涉，要求將山東巡撫李秉衡革職。繼任的就是毓賢。誰知毓賢的袒護，更甚於李秉衡，於是而有山東平原朱紅燈之舉。
朱紅燈這一派稱為“義和會”，起源於白蓮教所衍化的八卦教。八卦教分為八派，其中勢力最大的兩派是“乾字拳”與“坎字拳”，林清即屬於坎字拳。乾字拳為離卦教的餘黨，離為火，所以衣飾尚紅。朱紅燈這個名字，一望而知屬於離卦教，為了遮官府的耳目，改了個冠冕堂皇的名字：“義和會”，又稱“義和拳”。
當朱紅燈在光緒二十五年秋天鬧事時，廷議分為兩派：一派主撫，一派主剿。主撫的認為仇教即是義民，理當慰撫；主剿則認為此輩是乾嘉年間，屢見於上諭的“教匪”，聚眾作亂，擾害地方，應該切實剿治。榮祿與袁世凱都是如此看法，兵權在握，不理載漪、徐桐、剛毅之流的主張，由袁世凱派總兵薑桂題，帶領武衛右軍一萬一千人，進駐山東與河北交界的德州。不久，由袁世凱的堂兄候補知府袁世敦進兵平原，將朱紅燈打得落花流水，潰不成軍。
無奈義和拳中頗有高人，見此光景，趕緊打出一面旗子，四個大字：“扶清滅洋”。於是毓賢庇護義和拳更覺師出有名。為義和拳改名“義和團”，准許使用“毓”字黃旗，儼然是他的嫡係部隊了。
這一來辦理教案的平原知縣蔣楷與進兵有功的袁世敦，必然要倒霉，朝廷聽信了毓賢的片面之詞，下了一道上諭：“蔣楷辦事謬妄，幾釀大禍，即行革職，永不敘用。營官袁世敦，行為孟浪，縱勇擾民，一併革職。”了解真相的，都為蔣楷、袁世敦不平，但沒有人敢出頭替他們伸冤。
反是旁觀的洋人，覺得有說話的必要。當然，民教相仇，燒教堂、殺教民，在華傳教的洋人，惴惴自危，亦不能不請他們的公使保護。於是，由美國駐華公使康格為頭，約集各國公使到總理衙門，面遞照會，要求中國政府制止山東義和拳作亂。
一個多月的工夫，康格提出了五件照會，最後一件照會提出之時，正在蔣楷革職，及朱紅燈打出“毓”字旗以後，康格認為事態嚴重，所以在提出照會的同時，要求與總理大臣面談。
奉慶王之命接見康格的這位總理大臣，名叫袁昶。他是浙江桐廬人，字爽秋，光緒二年的進士，不但博學多才，而且久任總理衙門的章京，熟諳洋務，是很得各國公使尊敬的一位對手。
透過譯員的傳達，康格詢問四次照會的結果，袁昶答道：“中國政府並無意與洋人為難。一再告誡地方官，務須秉公辦理，這有上諭可資查考的。至於民教相仇，由來已久。地方莠民，固有假借名義，與教民衝突的情事。可是，所謂教民，亦難保沒有倚仗洋人的勢力，橫行不法的。朝廷只問是否良民，不問是否教民，如果是安分守己的良民，當然在保護之列，否則，雖是教民亦不能姑息。”
“中國政府如果持這樣的態度，我們當然很滿意，可是各省的地方官，並非如此。他們的行為與中國政府完全相反。請問，中國政府如何處置？”
“當然依照法令，加以處罰。”
“然則，象山東巡撫毓賢，公然袒護義和拳，又怎麼說？”
“不會的！”袁昶明知他所言不虛，但決不能承認，所以斷然答說：“決無此事！”
康格不答，從皮包中取出兩張照片來給袁昶看。一張上面是個義和拳的頭目，頭戴風帽，手執大刀，兩旁兩個嘍羅，各持一面大旗，旗上有字，約略可辨，一面是“天龍”二字，一面只有一個“毓”字。
“這個人就是朱紅燈！”康格看著英文說明，告訴袁昶：“這面旗幟，上有山東巡撫的姓氏。請再看這一張照片。”
另一張照片更是確證，所拍攝的是“兵部右侍郎兼都察院右副都御史山東巡撫部堂毓”，獎許義和拳為義民，並改拳為團的告示。
看了這兩張照片，袁昶大感困窘，只能這樣答說：“這件事，得要調查了再說，或許是一種誤會。”
“證據在這裡，決非誤會。不過，希望中國政府詳細調查。”
康格問道：“如果調查屬實，中國政府準備作何處置？”
“這不在本人的權責範圍之內，也可以說，任何人都無法答复，必須請命於敝國皇上。”
“我們希望貴大臣能夠建議，象山東毓巡撫的這種行為，是嚴重的失職，應該撤換。”
“不！”袁昶一口拒絕，“貴公使不能提出這樣的要求。因為，這是乾涉內政，為萬國公法所不許。”
康格面有窘色，“我希望貴大臣了解。”他說：“這是出於敦睦兩國邦交，安定貴國社會秩序的善意建議。”
“是的！多謝你的善意建議。”袁昶問道：“請問這兩幀照片，能否見贈？”
“當然、當然！”康格又說：“關於山東義和拳的作亂，我必須提出一項忠告，倘或中國政府沒有明快有力的處置，將會引起非常嚴重的後果。我希望中國政府知道，我國麥金萊總統及約翰·海國務卿所提出的對華門戶開放政策，與英國為了維持既得利益所作的同樣主張，有所不同。美國的本意是希望中國免於被瓜分之禍，得能維持主權的獨立及領土的完整。因此，中國政府不能自己製造禍亂，侵害到各國在華的利益，否則就會給予對中國有領土野心國家的一個武力干涉的藉口。美國政府亦就無法幫助中國政府對抗外來的壓力。因為是這樣深切的關係，所以我們所作的建議，不可避免地會超越國際交涉所許可的範圍。這一點，請貴大臣諒解。”
這一大篇話一口氣說下來，經過傳譯之後，原意打了一個折扣，不過大致可以聽得出來，康格的勸告，出於善意。袁昶很感動地說：“美國是中國的諍友，貴公使的話，我一定會轉達給當道。”
話雖如此，美國的門戶開放政策，連袁昶自己都不太了解，可與言者，就更少了。不過康格所交來的那兩張照片，卻發生了很大的作用，榮祿密奏慈禧太后，在十一月初下了一道上諭：“山東巡撫毓賢，著來京陛見，以工部右侍郎袁世凱，署理山東巡撫。”
※ ※ ※
毓賢到京一個多月了。由於徐桐等人的支持與揄揚，成了很出風頭的人物。提起不怕洋人的“英雄”，群相推許，毓賢第一。
因此，這天載漪宴客，等毓賢一到，寶石頂子的王公貝勒，無不起身相迎，奉為上賓。載漪更為親熱，“佐臣、佐臣”叫個不停。
到入席之時，載漪尊毓賢入首座，而毓賢說什麼也不肯，口口聲聲：“朝廷體制攸關，決不可越禮。”
所持的理由光明正大，載漪只好依他。於是依照爵位序次：莊親王載勳坐了首席；其次是小恭王溥偉的生父、郡王銜的貝勒載瀅；再次是載漪的胞弟，輔國公載瀾；然後方是毓賢；還有個陪客也是內務府的漢軍，戶部右侍郎英年。連主位的載漪，六個人團團坐定吃生片火鍋。
行過一巡酒，話題轉入義和拳，談到袁世敦平原剿匪，毓賢大喝口酒，搖搖頭將杯子放下，不勝感慨地說：“當今國勢日墮，由於民志未伸。曾文正在日，我樣樣佩服，就是辦天津教案，殺好些義民替法國領事豐大業一個人抵罪，地方官還遭嚴譴，辱國太甚，民氣不舒，這件事做得錯盡錯絕。如今還要再殺拳民，助長洋人的驕囂之氣，無異自剪羽翼，開門揖盜，萬萬不可！”
這番話在載漪聽來，覺得義正辭嚴，大為佩服，“佐臣！”他情不自禁地說：“公道自在人心！老佛爺知道你忠心耿耿。山東且讓袁慰庭去胡鬧，包在我身上，不出三個月還你一個巡撫。”
毓賢心中一喜。不過他為人向來喜歡擺出一面孔“富貴於我如浮雲”的神情，所以不便當筵道謝，只說：“國事蜩螗，只想多做點事，報效朝廷，名位在所不計。王爺看得起，那怕在虎神營派我當個管帶，亦所樂從。”
“笑話，笑話！”載漪停了一下，胸有成竹地說：“我自有道理。”接著又問：“佐臣，你看大刀會、義和拳，到底管用不管用？”
“當然管用！”
“佐翁，”英年問道：“說義和拳有神技，洋槍洋砲打不死，這話究竟是真是假？”
“千真萬確。”
“可是，”英年遲疑了一會，終於說了出來：“我聽說，袁慰庭手下有人試驗過，似乎不如所傳那樣神奇。”
“喔，菊儕！”毓賢喊著英年的別號，很認真地問：“你聽人怎麼說？”
不但毓賢，在座的人亦無不用一種懷疑的眼光盯著英年看，這使得他大感威脅，但亦不能不說。
他所聞的傳說是如此：有人帶著徒眾，直闖武衛右軍翼長薑桂題的大營，自道不畏洋人的砲火。薑桂題問他可敢試驗？此人大言相許。於是傳來一班兵丁“打活靶”，一排槍響起，此人中了邪似地亂蹦亂跳了一陣，倒地不語。細細檢查，身上有十四個窟窟。薑桂題因為有袁世敦的前例在，怕惹是非，勒逼死者的徒弟寫了一張字據，說是“試術不驗”，送命與官兵無干。
聽他說完，毓賢輕蔑地笑了，然後正色說道：“菊儕，我不說你是誤信謠言。就算有其事，亦是例外，其人練術不精，自取其死而已！”
“照這麼說，”載瀅插嘴問說，“是可以練成那樣的本事的羅！”
“誠然！”毓賢略停一下說，“瀅貝勒，你見了就相信了。天下之大，無奇不有，我只說一件事，你老也許不信，可是我可以當場試驗。”
“喔，請說，是怎麼一件事。”
“我能吃生的魚頭。瀅貝勒，你能不能？”
此言一出，闔座動容，載瀅使勁搖著頭：“不但不能，連聽都沒有聽說過。”
毓賢微笑不答，轉臉向聽差說道：“管家，請你到廚房裡要兩個生魚頭來！”
“是！”聽差答應著，身子不動，只望著主人。
年輕的載瀾，那裡捨得不開這個眼界，大聲吩咐：“去，去！多拿幾個魚頭來。”
魚頭來了，王府的下人也來了，都在窗外偷偷窺望，要看“毓大人吃生魚頭”。毓賢不慌不忙地望著大冰盤中帶血的四個生魚頭說：“這是松花江的白魚，骨頭很硬，可是敵不過牙齒。”
說完，用手抓起一個魚頭，蘸一蘸作料，放到嘴裡去咬。嘰里嘎啦，象狗咬骨頭似的，一會兒就面不改色將生魚頭吞下肚子去了。
“了不起！了不起！”載漪趕緊執壺替他斟了一杯熱酒，一面揮手，讓聽差把那盤生魚頭端走。
“真是，耳聞不如目見。”載瀅大為傾服，“若非親眼得見，說什麼我也不能相信。”
“就是這話羅！”毓賢說道，“義和團的神技，如果我不是親眼得見，也不能相信。”
“那，”載瀾的好奇心更熾，“能不能把那些義和拳找來，咱們跟他學學本事？”
“也快來了！”英年答了一句。
“怎麼？”
英年深悔失言，躊躇了一會不肯說，也不敢說，陪著笑答道：“沒有什麼！”
越是這樣越使人懷疑，毓賢頗為不悅，硬逼著他說：“菊儕，你有話該老實說出來，這樣吞吞吐吐，算是怎麼回事呢？”
看樣子如果不說，毓賢誤會更深，英年只好硬著頭皮打招呼：“也不知道靠得住、靠不住？或許是故意造出來糟蹋袁慰庭的！大家當笑話聽吧。”
據說，從薑桂題那次試驗以後，袁世凱益發看穿了義和拳的底蘊，毫不容情加以搜捕。義和拳恨極了他，編出兩句兒謠：“殺了袁鱉蛋，大家好吃飯。”又在山東巡撫衙門的照牆上，畫一個洋人，後面是一隻頭戴紅頂花翎的大烏龜，背上寫“袁世凱”三字，正伸長了脖子，湊向洋人的臀部。
聽英年講完，闔座大笑。義和拳為袁世凱所抑，在山東存身不住，漸向北侵，進入河北邊境這段話，英年就可以略去不提了。
由此開始，席間的氣氛便輕鬆了，毓賢的談鋒極健，講他在山東捕盜及懲辦教民的“政績”，就像聽說書一樣，很能吸引人。唯一的例外是載瀾，聽而不聞，只想自己的心事，最後實在忍不住了，趁主客都不注意之際，悄悄起身離席，出了王府，帶著兩名跟班，跨馬直奔西四牌樓以南的丁字街。