這道朱諭一交到軍機手裡，大權便算正式移轉了。作為“首輔”的禮王，所想到的第一件事是，“該不該給皇太后遞如意啊？”
皇太后、皇帝有值得慶賀之事，譬如萬壽等等，大臣照例要“遞如意”。如今慈禧太后訓政，權柄復歸掌握，說起來是件喜事。可是腦筋稍微清楚的人都在想：如果給慈禧太后遞瞭如意，可又給皇帝遞什麼呢？
王文韶就是這麼在想，不過他的手段圓滑，看大家不作聲，只好這樣答說：“到初八行禮朝賀，再遞如意也不晚。”
“夔石的話不錯。”慶王出言附和，叫著王文韶的別號說：
“先上去看看再說。”
“可總得有兩句門面話啊！”
“王爺這你就甭管了！”剛毅自告奮勇，“回頭我來說。”
於是，一面找“達拉密”來行文內閣，將那道朱諭化為“明發”，以便“天下臣民”共知其“福”，一面“請起”。
這一起，仍舊是“大起”。等行完了禮，剛毅精神抖擻地說：“老佛爺大喜！多少年以來，到底見了天日了。如果是早有老佛爺掌權，也不至於受洋人那樣的欺侮，讓新黨這等的胡鬧！”
“我也是萬不得已！”慈禧太后蹙眉說道：“皇帝是多少年來聽信了奸人的話，糊塗得離譜了。第一個罪魁禍首是康有為，這個人萬萬容不得他！”
“是！”剛毅立即接口，“奴才等請懿旨，立即拿交刑部，嚴刑訊問。”
慈禧太后點點頭，問：“聽說他還有一個胞弟在京里？”
“是！康有為的胞弟叫康廣仁，弟兄倆同惡相濟，請旨一併拿問。此外，”剛毅又說，“所有新黨，應該一律嚴辦，除惡務盡，以肅紀綱。”
“罪有應得的，當然不能輕饒。不過，也別太張皇了。”
聽得這話，榮祿立即碰頭說道：“老佛爺真正聖明。如今大局初定，一切總以安靜為主，奴才斗膽請旨，眼前只辦首惡。”
“這話也是！”慈禧太后問道：“康有為是誰保薦的？”
“保薦康有為的人可多了……。”
一語甫畢，榮祿抓住他語聲中的空隙，搶著說道：“保薦康有為的，是山東道御史宋伯魯，請旨革職。”
“可以！”慈禧太后正式作了裁決：“康有為、康廣仁即刻拿交刑部，宋伯魯革職，永不敘用。”
於是軍機承旨退出，請來在德昌門朝房中待命的步軍統領崇禮，由剛毅當面下達懿旨，即刻逮捕康有為兄弟，捆交刑部。崇禮是早有預備的，回本衙門點起三百兵丁，親自騎馬率領，直撲宣武門外米市胡同的南海會館，團團圍住。那知康有為奉旨籌辦官報，已經在前一天出京，由天津上了去上海的海晏輪了。
“那麼，”崇禮問道：“誰是康廣仁？”
已被抓了起來的康有為的兩個門生，三個僕人，面面相覷，無從回答。卻有個會館長班，曾為康廣仁打過一個嘴巴，此時想起前仇，恰好報復，大聲答說：“康廣仁在茅房裡！”
帶著兵去，一抓就著。崇禮疑心康有為出京的話不實，下令大搜。就在這逐屋搜索之際，消息已經傳到譚嗣同那裡了。
譚嗣同是剛卸任的湖北巡撫譚繼洵的長子，湖南瀏陽人，所以住在離米市胡同北面不遠，褲腿胡同的瀏陽會館。 “四京卿”依照軍機章京當值的規矩，亦分兩班，他與沈葆楨的孫女婿、康有為的弟子、福州人林旭是一班，這天輪休，正在寓處與來訪的康門大弟子梁啟超，商量如何籌辦譯書局。聽說南海會館出事，梁啟超還有些不安的模樣，而譚嗣同卻是聲色不同，只說：“這也在意料之中。且等一等，劉楊二公必有信來。”
劉是劉光第，四川富順人，進士出身，原職刑部主事；楊是楊銳，也是四川人，是張之洞當四川學政，特加識拔的門生。這兩人由於湖南巡撫陳寶箴的特薦，與譚、林同被召見，加四品卿銜，充軍機章京，此刻正在內廷當值。有此劇變發生，自無不知之理，亦無不飛函告變之理。
果然，楊銳的兒子楊慶昶，氣喘吁籲地趕了來，送來一封信，拆開一看，便是那道慈禧太后自即日起訓政的上諭。
“此局全輸了！”譚嗣同惘惘然地對梁啟超說：“卓如，我們四個人在軍機章京上行走，是奉旨'參預新政'。太后訓政，當然仍復其舊，談不到新政，我亦就無事可辦，閉門待死而已！不過，天下事知其不可為而為之，亦是我輩的本分。卓如，你犯不著犧牲，不妨投日本公使館，請伊藤博文打電報到他們上海領事館，安排你出洋，留著有用之身，以圖後起。
如何？ ”
這是個好主意。剛在前一天為皇帝召見的、日本卸任首相伊藤博文，很同情中國的新政，當然會營救他出險。不過，“復生，你呢？”梁啟超問。
“我不能走！原因很多。最明白的是，'逃得了和尚，逃不了廟'，朝廷一定責成家父交人。你想，不肖能累及老親嗎？”
“是！”梁啟超肅然起敬地說，“復生！倘有不測，後死者必有以成公之志。”
“正是這話！”譚嗣同欣然微笑，握著梁啟超的手說：“吾任其易，公任其艱。”
看到譚嗣同處生死之際，如此從容，梁啟超反覺得遲徊不忍，是感情的浪擲。因此，莊容一揖，挺起胸來，大步而去。
譚嗣同望著窗外，凝神片刻，由他的正在奉召來京陛見途中的父親，想到此時不知如何在受慈禧太后折磨的皇帝，很快地作了一個打算。招手將侍立一旁，愁眉苦臉，不斷搓著手的老僕譚桂喚到面前，有些要緊話囑咐。
“你先不要著急！”他先安慰譚桂，“著急無用。你記住，倘或我被捕，你不要去亂託人，於我不見得有好處，反而連累別人。你只去找王五爺好了，一切都聽他的。”
“是！”譚桂問道：“是先禀告老爺，還是瞞著老爺？”
“瞞是瞞不住的，禀告也不必禀告。”譚嗣同說，“你先去通知王五爺一聲，請他在家聽我的信，千萬不必來！別的話，等你回來再說。”
等譚桂一走，譚嗣同立刻關緊房門，取出一盒上海九華堂箋紙鋪買的信箋，仿照他父親的筆跡，提筆寫道：“字諭同儿知悉……”
他是在偽造家書。用他父親的語氣，諄諄告誡，第一勤慎當差；第二不可多事；第三尊敬老輩。而再三致意的是，務必相機規諫，凡事請皇帝禀承慈訓，示臣民以孝治天下，則天下無不治。他是怕他連累老父，預先為譚繼洵留下免於“教子無方”的罪過的餘地。
這樣的家書，一共偽造了三封，寫完已經下午三點鐘。朝中辦事的規矩，黎明起始，近午即罷，那怕最忙的軍機處，到了未時——下午一點，亦無不散值。這天情形雖然不同，但如有嚴旨，緹騎亦應到門，至今並無動靜，大概不要緊了。
他很想出門去打聽打聽消息，卻又怕一走便有步軍統領衙門的人來，那就不但驚惶騷擾，累及無辜，而且可能落個畏罪逃匿的名聲，是他不甘承受的。這樣一轉念，不但不出門，反將房門大開，表示坦然。
他單獨住一個院子，平時門庭如市，訪客不斷，這時雖然房門洞開，卻絕無人來。這倒也好！ “偷得浮生半日閒”，他吟著這句詩，靜靜地收拾詩稿文件，都歸在一個皮包裡，思量著託一個可共肝膽的朋友收存。
轉眼天黑，譚桂也回來了，低聲說道：“王五爺先不在家，他也是聽得風聲不好，找內務府的朋友打聽消息去了。王五爺說：今晚上請大少爺不要出去，房門不要關，他回頭來看大少爺。”
“嗯，嗯，好！”譚嗣同問：“家裡寄來的臘肉還有沒有？”
“還多得很。”
“王五爺愛吃我們家的臘肉，你蒸一大塊在那裡，再備一小壇南酒，等他來喝。”
譚桂如言照辦。到了二更以後，估量客人隨時可來，預先將不相干的男僕都支使得遠遠地，只他自己與譚嗣同的一個書僮小順，悄悄在廊下伺候茶水。
這天已近上弦，一鉤新月，數抹微雲，暗沉沉的梧桐庭院中，只有譚嗣同書房中，一燈如豆。譚桂想起這個把月來，無一夜不是燈火通明，笑語不絕，總要到三更以後，訪客方始陸續辭去。誰知旦夕之間，淒涼如此！忍不住眼眶發熱，視線模糊了。
模模糊糊發現一條人影，譚桂一驚，剛要喝問時，突然省悟，急急用手背拭一拭淚，定睛細看，果然不錯，“王五爺，”
他迎上去低聲問道：“你老從那裡進來的？”
王五是翻牆進來的。此人有個類似衣冠中人的名字，叫做王正誼，但從山東至京師一條南來北往的官道上，只知道他叫“大刀王五”。他以保鏢為業而亦盜亦俠，“彭公案”、“施公案”之類的評書聽得多了，最敬清官廉吏、忠臣義士。平生保護好官的義行甚多，最有名的是他與安維峻的故事。
安維峻是光緒入承大統之初，請為穆宗立嗣而死諫的吳可讀的同鄉，甘肅秦安人，由翰林改御史，一年工夫，上了六十幾個折子，以敢言為朝貴側目。甲午戰敗，安維峻嚴參李鴻章，指他“不但誤國，而且賣國”，列舉罪狀二十條之多，同時詞連慈禧太后，又指責李蓮英左右太后的意旨。結果下了一道上諭：“軍國要事，仰承懿訓遵行，天下共諒。乃安維峻封奏，托諸傳聞，竟有'皇太后遇事牽制'之語，妄言無忌，恐開離間之端，著即革職，發往軍台效力。”
所謂“發往軍台效力”就是充軍。安維峻雖獲嚴譴，而直聲震海內，餞行贈別，慕名相訪的，不計其數。可是，安維峻此去，妻子何人瞻顧？流費如何籌措？一路上可能有人得而甘心，又何以保護？這些切身要事，卻只有一個人在默默替他打算，那就是大刀王五。
王五千里辛苦，將安維峻安然送到新疆戍所，還京以後，名聲更盛。士大夫心敬其人，卻不免還有頭巾氣，或者覺得他的行徑不平常，交遊容易惹禍，或者認為身分不侔，敬而遠之。唯有豪放不羈的譚嗣同，折節下交，視之為兄，“五哥、五哥”地叫得很響亮。
王五倒是很懂禮法的，管譚嗣同只叫“大少爺”。他憂容滿面地說：“這趟事情鬧大了！大少爺，我都安排好了，咱們今晚上就走！”
譚嗣同一愣，旋即堆足了歉然的笑容：“五哥，恐怕沒有那麼容易。”接著他將對梁啟超說過的，“逃得了和尚，逃不了廟”的道理說了給他聽，又將不肯跟梁啟超說的話，也說了給他聽：“五哥！如今皇上的安危還不知道，做臣子的倒一走了事，於心何安？於心何忍？且不說君臣，就是朋友，也不是共患難的道理啊！”
聽他說完，王五怔怔然好半晌，方能開口：“到底大少爺是讀書人，隨隨便便說一篇道理，就夠我想老半天的！不過……。”
“五哥！”譚嗣同握起他的手，搶著說道：“請你不要再說了。眼前有一個比我要緊不知道多少倍的人，只怕還要五哥去照應。”
“誰？”
“皇上！”
此言一出，王五大驚，是受寵若驚的模樣。九重天子，竟要草莽微臣去照應，在他是一件不可思議的事。 “大少爺，”他惘然若失地說，“這不扯得太遠了一點兒？”
“不然！我跟你稍微說一說，你就明白了。五哥，你不常到'太監茶店'去嗎？總聽說了什麼吧？”
太監閒時聚會的小茶館，俗稱“太監茶店”，凡近宮掖之處，如地安門、三座橋等等，所在都有，向來是流言最盛之地，去一趟就有些離奇的宮闈秘聞可以聽到。其中最有名的一家，在到頤和園必經之路的海淀鎮上，字號“和順”。王五跟和順的掌櫃是好朋友，經常策馬相訪，所以也很認識了一些太監和滿洲話稱為“蘇拉”的宮中雜役。
“希奇古怪的話，也聽了不少。不知道大少爺問的是那方面的。”
“你可曾聽說，太后要廢了皇上？”
“這倒沒有聽說。只常聽太監在說：皇上內裡有病，不能好了！有時也聽人說：遲早得換皇上。”王五困惑地，“皇上還能換嗎？可以換誰呢？”
“自然有人！想當皇上的人還不多，想當太上皇的可不少。”譚嗣同低聲說道，“說皇上有病，不能好了，就是太后左右的人，故意造的謠言。今天太后把權柄又奪回去了，皇上的處境，更加艱難了。謠言已造了好些日子，如果突然說皇上駕崩，那也不算意外！”
王五想了一會，將雙眼睜得好大地問：“大少爺，你這是說太后左右的人，不但要廢掉皇上，還要害皇上的性命？”
“斬草不除根，春風吹又生。”
“莫非，”王五憤激地問：“莫非皇上面前，就沒有救駕的忠臣？”
“有！不多。”譚嗣同說：“二十四年來，皇上面前的第一個忠臣，就是翁師傅，翁大人，四月底讓他一手提拔的剛毅恩將仇報，不知道在太后面前說了什麼壞話，攆回常熟老家去了。再有，就是我們這幾個朝不保夕的人了。”
“嗐！”王五倏地起立，拉住譚嗣同的手臂，“留得青山在，不怕沒柴燒！大少爺，你非走不可！”
“一走還能算忠臣？”譚嗣同平靜地答說，“五哥，總要等皇上平安了，我才能做進一步的打算。眼前，我是決不走的！
倘或我能僥倖，我還要想法子救皇上。 ”
“好吧！”王五作個無可奈何的表情，“咱們就商量救皇上吧！”
得此一諾，珍逾千金，譚嗣同的雄心又起，“有五哥這句話就行了！”他說，“不過還不急，那不是一天兩天的事。如今第一步要拜託五哥，務必將皇上眼前的處境，打聽出來，咱們才好商量怎麼樣下手。”
“好！”王五想了一下說，“我盡力去辦，明天中午跟你來回話。怎麼見法？”
一個不便到會館來，一個不便到鏢局去，而且這樣的機密大事，只要有一句洩漏，很可能便是一場滅門之禍。意會到此，譚嗣同倒躊躇了，自己反正生死已置之度外，連累王五身首異處，是件做鬼都不能心安的事。
“五哥，”他答非所問地說：“你可千萬慎重！”
“這是什麼事？我能大意！天知、地知、你知、我知。”
“這就是了。”譚嗣同想了一下說，“別處都不妥，還是你徒弟的大酒缸上見吧。”
“那也好。不過，大少爺，你自己可也小心一點兒。”
“我知道。”
“那就明天見了。”
王五已走到門口了，聽得身後在喊：“五哥！”
回頭看時，譚嗣同的表情，已大不相同，有點哀戚，也有點悲憤，眼中隱隱有淚光閃現，王五大驚問道：“大少爺，你怎麼啦？”
“五哥，”他的聲音低而且啞，“咱們這會兒分了手，也許就再也見不著了……。”
“這叫什麼話？”
“五哥，五哥，你聽我說。”譚嗣同急得搖手，“這不是動感情的時候，只望五哥細心聽我說完。”
“好，好！”王五索性坐了下來，腰板筆直，雙手按在膝上，“我聽著呢！”
“也許今兒夜裡，或者明天上午，我就給抓走了，果然如此，不定按上我什麼罪名？五哥，你千萬記住，正午我不到大酒缸，就出事了，那時你千萬別到刑部來看我。”
王五心想，那怎麼行？不過，此時不願違拗，特意重重地點頭答說：“是了！還有呢？”
“除此以外，就都是五哥你的事兒了！菜市口收屍，我就重托五哥了！”
“那還用說嗎？”王五答得很爽脆，又將腰板挺一挺，但眼中兩粒淚珠，卻不替他爭氣，一下子都滾了出來，想掩飾都來不及。
“五哥別替我難過……。”
“我那裡是替你難過？我替我自己難過！”
“唉，真是！”譚嗣同黯然低首：“死者已矣！生者何堪？”
“大少爺，你別掉文了，有話就吩咐吧！”
“是。”譚嗣同說，“家父正在路上，到了京里，請你照應。”
說著磕下頭去。
“嗐，嗐，大少爺！”王五急得從椅子上滾下來，對跪著說，“這算什麼？”
因為有此鄭重一拜，王五愈覺負荷不輕。辭別譚嗣同，由瀏陽會館側門溜了出來，看一看表，正指一點，心想太監及在內廷當差的內務府人員，這時已經起身，尚未入宮，要打聽消息，正是時候。
凝神靜思，想起有個在御膳房管料帳的朋友楊七，就住在騾馬市大街，此人是個漢軍旗，在御膳房頗有勢力，太監、蘇拉頭很買他的帳，或許能夠問出一點什麼來。
主意打定，撒開大步，直奔楊七寓所。敲開門來，楊七正坐在堂屋裡喝“卯酒”，很高興地招呼：“難得，難得！來吧，海淀的蓮花白，喝一鍾！”
“七哥，今晚上可能不能陪你了。你大概也想得到，這會兒來看你，必是有事。”
“喔，說吧！”
“是這麼回事，”王五壓低了聲音說，“有個山東來的財主，打算捐個道台，另外想花幾吊銀子謀個好差使。已經跟皇上面前的一個太監說好了，這個人的名字，我不便說，請七哥也別打聽，反正是皇上面前，有頭有臉，說得上話的。那知下午聽人說起，老太后又掌權了。我那財主朋友找我來商量，想打聽一下子，原來的那條路子還有沒有用？”
“一點用處都沒有了！如今又該找皮硝李或崔二總管才管用。”
“喔，這是說，皇上沒有權了？”
“豈止沒有權，只怕位子都不保！這也怨不得別人，是皇上自己鬧的。年三十看皇曆，好日子過完了！”楊七緊接著又說：“嗐，這話不對！原來就沒有過過什麼好日子，往後只怕……。”他搖搖頭，端起杯子喝酒。
“這，”王五拿話套他，“到底是母子，也不至於讓皇上太下不去吧！”
“哼！名叫母子，簡直就是仇人。你想，昨兒回頤和園以前，還留下話，不准皇上回宮！這不太過分了嗎？”原來慈禧太后回頤和園了。 “那麼，”王五問道，“皇上不回宮，可又住在那兒呢？”
“住在瀛台。橋上派了人把守著。”
“這不是被軟禁了？”
“對了！就是這麼。”
“多謝，多謝！”王五說道，“七哥這幾句話，救了我那財主朋友好幾吊銀子，明兒得好好請一請七哥！”
說完告辭，回到鏢局，選了一匹好馬，出西便門往北折西，直奔海淀。走到半路上，只見有幾匹快馬，分兩行疾馳，王五眼尖，遠遠地就看清楚了，馬上人是侍衛與太監。
這不用說，是出警入蹕的前驅，看起來慈禧太后又起駕回宮了。
見此光景，王五自然不必再到海淀和順茶店，撥轉馬頭，兩腿一緊，那匹馬亮開四蹄，往南直奔，仍由西便門進城。王五回到鏢局，天色已經大亮了。
“五爺，你可回來了！”管事的如釋重負似地說，“有筆買賣，是護送官眷，另外四口要緊箱子，送到徐州交差，肯出五百兩銀子，不過指明了，要請你老自己出馬。我沒敢答應人家，要請你老自己拿主意。”
“不行！又是官眷，又是要緊箱子，明擺著是個貪官！我那有工夫替他們賣力氣，你回了他。”
管事的知道王五的脾氣，這筆買賣別說五百兩，五千兩銀子也不會承攬。先是有買賣上門不能不說，現在有了他這句話，多說亦無用。所以答應一聲，掉頭就走。
“慢點，你請回來！”王五將管事的喚住了說道：“這幾天時局不好，有買賣別亂接，先跟我說一聲。”
“是了！”
“還有，請你關照各位司務跟趟子手，沒事在鏢局裡玩，要錢喝酒都可以，只別亂跑。”
王五的用意是，可能要謀干大事，應當預先控制人手。管事的卻不明白，低聲問道：“是不是有人要上門找碴？”
“不是！”王五拍拍他的肩說，“現在還不能跟你說，你先納兩天悶吧！”
“五爺！”管事的笑道，“你老大概又要管閒事了。”
“對！我要管檔子很有意思的閒事。”王五又說，“我要在櫃上支點錢，你看看去，給我找個二、三百兩的銀票，最好十兩、二十兩一張的。”
等管事的取了銀票來，王五隨又出門。本打算進宣武門，穿城而過，到神武門、地安門一帶去找內務府的人及太監打聽消息，誰知城門關了！
“這可是從來沒有的事！”有人在問守城的士兵，“倒是為了什麼呀？”
“誰知道為了什麼？火車都停了，決不是好事。”那士兵答說，“我勸你快回家吧！”
王五一聽這話，打馬就走。往回過了菜市口，進南半截胡同，一看空宕宕地一無異狀，算是放了一半的心。再進褲腿胡同，但見瀏陽會館仍如往日那般清靜，心中一塊石頭方始完全落地。
白天來看譚嗣同，盡可大大方方地，門上也認得他，不等他開口就說：“譚老爺出門了。”
“喔，”王五閒閒問道：“是進宮？”
門上笑一笑，欲語又止，而終於忍不住說了一句：“能進宮倒好了！”
這就不便多問了，王五點點頭說：“我看看譚老爺的管家去。”
見著譚桂，才知道譚嗣同是到東交民巷日本公使館去了。這讓王五感到欣慰，心想必是到那裡避難去了。但也不免困惑，譚嗣同說了不逃的，怎麼又改了主意。
這個疑團，只有見了譚嗣同才能解答。不過，日本公使館在東交民巷，內城既已關閉，譚嗣同便無法出宣武門來赴約，而且他亦不希望他來赴約，因為照目前情勢的凶險來看，一離開日本公使館，便可能被捕，接下來的就是不測之禍了！
話雖如此，他覺得還是應該到他徒弟所開的那家大酒缸去坐等，以防城門閉而復開，譚嗣同亦會冒險來赴約，商量救駕的大事。
想停當了，隨即向譚桂說道：“管家，我先走了！如果有什麼消息，或者有什麼事要找我，你到我的鏢局裡來，倘我不在，請你在那裡等我。有話不必跟我那裡的人說。”
“是！”譚桂問道：“五爺此刻上那兒？”
王五看著自鳴鐘說：“這會才九點多鐘，我回鏢局去一趟，中午我跟你家大少爺有約，即或他不能來，我仍舊到那裡等他。”接著，王五又說了相約的地點，好讓譚桂在急要之時，能夠取得聯絡。
出得會館，王五惘惘若失，城門一閉，內外隔絕，什麼事都辦不成，所以懶懶地隨那匹認得回家路途的馬，東彎西轉，他自己連路都不看，只是拿馬鞭子一面敲踏鐙，一面想心事。
忽然間，“唏噤噤”一聲，那匹馬雙蹄一掀，直立了起來。王五猝不及防，幾乎被掀下地來。趕緊一手抓住鬃毛，將身子使勁往前一撲，把馬壓了下來，然後定睛細看，才知道是一輛極漂亮的後檔車，駛行太急，使得自己的馬受了驚嚇。
車子當然也停了，車中人正掀著車帷外望，是個很俊俏的少年，彷彿面善，但以遮著半邊臉，看不真切，所以一時想不起來是什麼人。
車中少年卻看得很清楚，用清脆響亮的聲音喊道：“五爺！
你受驚了吧！ ”
接著車帷一掀，車中人現身，穿一件寶藍緞子的夾袍，上套棗兒紅寧綢琵琶襟的背心，黑緞小帽上嵌一塊極大的翡翠。長隆鼻、金魚眼，臉上帶著些靦腆的神色，任誰都看得出來，是三大徽班的旦角。王五當然認得他，是四喜班掌班，伶官中以俠義出名的梅巧玲的女婿，小名五九的秦稚芬。
“好久不見了！”王五下馬招呼：“幾時得煩你一出。”
“五爺捧場，那還有什麼說的。”秦稚芬緊接著問，“五爺這會兒得閒不得閒？”
“什麼事？你說吧！”
“路上不便談。到我'下處'去坐坐吧！”
“這是那兒啊！”王五細看了一下，“不就是李鐵拐斜街嗎？”
“怎麼啦？”秦稚芬不自覺地露出小旦的身段，從袖子裡掏出一塊雪青綢子的手絹，掩著嘴笑道：“五爺連路都認不得了！”
王五不便明言，自己有極大的心事，只說：“我可不能多奉陪，好在你的下處不遠，說幾句話可以。”
“是，是！”秦稚芬哈一哈腰答說：“我知道五爺心腸熱，成天為朋友忙得不可開交，絕不敢耽誤五爺的工夫。”
這話說得王五心裡很舒服，不過他也知道，話中已經透露，秦稚芬當然也是有事求助，否則何必請自己到他下處相談？若在平日，王五一定樂於援手，而此刻情形不同，只怕沒有工夫管他的閒事。既然如此，也就不必耽誤人家的工夫了！
於是他說：“稚芬，你可是有事要我替你辦，話說在頭里，今天可是不成！我自己有急得不能再急的事。如果稍停兩天不要緊的，那，我說不出推辭的話，怎麼樣也得賣點氣力。”
一聽這話，秦稚芬愣住了，怔怔地瞅著王五，一雙金魚眼不斷眨動。一下快似一下，彷彿要掉眼淚的模樣。那副楚楚可憐的神情，使得王五大為不忍，心裡在想，怪不得多少達官名士，迷戀“相公”，果然另有一番動人之處。
這樣想著，不由得嘆口氣，跺一跺腳脫口說道：“好吧！
到你下處去。 ”
這一來，秦稚芬頓時破涕為笑，撈起衣襟，當街便請了個安，“五爺，你上車吧！”他起身喚他的小跟班，“小四兒，把五爺的馬牽回去。”
說完，騰身一躍，上了車沿。他雖是花旦的本工，但有些戲要跌撲功夫，所以經常練工，身手還相當矯捷，王五看在眼裡，頗為欣賞。心想有這麼位名震九城的紅相公替自己跨轅，在大酒缸上提起來，也是件得意的事，所以不作推辭，笑嘻嘻地上了車。
秦稚芬不止替他跨轅，為了表示尊敬，親自替他趕車，執鞭在手，“嘩啦”一響，口中吆喝著：“得兒——籲！”圈轉牲口，往西南奔了下去，快到韓家潭方始停住。
相公自立的下處，都有個堂名，秦稚芬的下處名為景福堂，是很整齊的一座四合院，待客的書房在東首，三間打通，用紫檀的多寶槅隔開，佈置得華貴而雅緻。壁上掛著好些字畫，上款都稱“稚芬小友”，下款是李蓴客、盛伯羲、樊樊山、易實甫之類。王五跟官場很熟，知道這都是名動公卿的一班大名士。
“五爺，”秦稚芬伸手說道：“寬寬衣吧！”
“不必客氣！有事你就說，看我能辦的，立刻想法子替你辦。”
“是，是！”秦稚芬忙喚人奉茶、裝煙、擺果盤，等這一套繁文縟節過去，才開口問道：“五爺，你聽說了張大人的事沒有？”
“張大人！那位張大人？”
“戶部的張大人，張蔭桓。”
“原來是他！”王五想起來了，聽人說過，秦稚芬的“老鬥”很闊，姓張，是戶部侍郎，家住錫拉胡同，想必就是張蔭桓了。 “張大人怎麼樣？”
“五爺，你沒有聽說？昨兒中午，九門提督崇大人派了好些兵，把錫拉胡同兩頭都堵住了，說是奉旨要拿張大人。”
“沒有聽說。我只知道米市胡同南海會館出事，要抓康有為，沒有抓到。”
“對了，就是張大人的同鄉康有為康老爺！”秦稚芬說，“抓康老爺沒有抓著，說是躲在張大人府中。結果，誤抓了張大人的一個親戚，問明不對才放了出來的。”
“那不就沒事了嗎？”
“可是，”秦稚芬緊接著他的話，提出疑問：“今兒個怎麼內城又關了呢？聽說火車也停了！”
“這就不知道了。”王五皺著眉說，“我還巴不得能進城呢！”
“真的！”秦稚芬彷彿感到意外之喜，臉一揚，眉毛眼睛都在動。 “那可真是我的運氣不錯，誤打誤撞遇見了福星。五爺！”叫了這一聲，他卻沒有再說下去，雙眼一垂，拿左腿架在右腿上，右手往左一搭，捏著一塊手絹兒的左手又微微搭在右手背上，是“爺兒”們很少見的那種坐相。王五看得有趣，竟忘了催他，隨他去靜靜思索。
“五爺，”秦稚芬想停當了問道，“你可是想進城又進不去？”
“對了！”
“我來試試，也許能成。倘或五爺進去了，能不能請到錫拉胡同去一趟，打聽打聽張大人的消息？”
“這有何不可！”
“那可真是感激不盡了！五爺，我這兒給你道謝！”說著，蹲身請安，左手一撒，那塊絹帕凌空飛揚，宛然是鐵鏡公主給蕭太后賠罪的身段。
“好說，好說！”王五急忙一把拉他起來。 “不過，有件事我不大明白。”
王五所感到奇怪的是，秦稚芬既有辦法進城，為什麼自己不去打聽，而順路打聽一下，不是什麼了不得的事，又何以如此鄭重其事，竟致屈膝相謝？
等他直言無隱地問了出來，秦稚芬像個靦腆的妞兒似的，臉都紅了。 “五爺，我這一去，不全都起哄了！”他看著身上說，“就算換一身衣服，也瞞不住人。想託人呢，還真沒有人可托，九門提督這個衙門，誰惹得起啊！”
九門提督是步軍統領這個職名的俗稱，京師內城九門，而步軍統領管轄的地面，不止於內城。拱衛皇居，緝拿姦宄，都是步軍統領的職司，威權極大，而況張蔭桓所牽涉的案情，又是那樣嚴重，難怪乎沒人敢惹了。
由此了解，便可想到秦稚芬的如此鄭重致謝，無非是對張蔭桓有著一分如至親骨肉樣的關切。誰說伶人無義？王五肅然起敬地說道：“好了！兄弟，只要讓我進得了城，我一定把張大人的確實消息打聽出來。”
就這時候，一架拖著長長的銅鍊子的大自鳴鐘，聲韻悠揚地敲打起來，王五抬頭一看，是十一點鐘，記起跟譚嗣同的約會。他那徒弟的大酒缸，在廣安門大街糖房胡同口，而錫拉胡同在內城東安門外，相去甚遠，如果進了城，要想正午趕回來赴約，是件萬不可行的事。
這時倒有些懊悔，失於輕諾了！秦稚芬當然看得出他的為難，卻故意不問，要硬逼他踐諾。這一下使得王五竟無從改口，急得額上都見汗了。
一急倒急出一個比赴約更好的計較，欣然說道：“稚芬，我跟你實說，我正午有個約會，非到不可，此刻可是說不得了！請你派個伙計，到廣安門大街糖房胡同口的大酒缸上找掌櫃的。他是我徒弟，姓趙，左耳朵根有一撮毛，極好認的。”
“是了！找著趙掌櫃怎麼說？五爺，你吩咐吧！”
“請你的伙計，告訴我徒弟：我約了一位湖南的譚大爺在他那裡見面，譚大爺他也認識。不過，譚大爺不一定能去，若是去了，他好好張羅，等著我！倘或譚大爺要走呢……”王五沉吟了一下說：“讓我徒弟保護，要是有人動了譚大爺一根汗毛，他就別再認我這個師父了！”
秦稚芬稚氣地將舌頭一吐，“好傢伙！”他忽然放低了聲音：“五爺，這位譚大爺倒是誰呀？”
“告訴你不要緊！這位譚大爺就像你的張大人一樣，眼前說不定就有場大禍！”
“你的張大人”五字有些刺耳，但秦稚芬沒有工夫去計較。他本來就有些猜到，聽王五拿張蔭桓相提並論，證實自己的猜想不錯，瞿然而起，“這可真是差錯不得一點兒的事！”他說，“得我自己去一趟。”
“不，不！你可不能去！”王五急忙攔阻，“我那徒弟的買賣，從開張到現在快十年了，就從沒有像你這麼漂亮的人兒進過門，你這一去，怕不轟動一條大街！把我徒弟的大酒缸擠砸了是小事，譚大爺可怎麼能藏得住？”
秦稚芬又靦腆地笑了，“既然五爺這麼說，我就另外派人去。”他說：“這件事交給我了，一定辦妥。”