召見慶王與榮祿，是在作為乾隆書房的樂壽堂，除了李蓮英以外，別無太監與宮女。
跪過了安，慶王先奏：“榮祿是昨兒晚上十二點鐘進京的，有大事跟老佛爺面奏。”
“說吧！”慈禧太后問榮祿：“你是袁世凱回天津以後才進京的？”
“是！”榮祿答說，“奴才有密件，請老佛爺過目。”
密件就是那道朱諭。李蓮英從榮祿手裡接過來，一轉身呈上御案，慈禧太后入目變色，突出兩腮，雙眉之間，青筋暴露，牙齒咬得格格有聲。慶王與榮祿從未見過任何一位老太太有此可怖的形相，不由得都打了一個寒噤。
真如雷霆驟發，來得快，去得也快，慈禧太后忽又收斂怒容，平靜地說：“是怎麼回事？”
“袁世凱一回天津就來看奴才……。”
榮祿將袁世凱告密，以及他的應變部署，從頭細敘，一直談到進京與慶王會面為止。話很長，一口氣說下來，不免氣喘，略歇一歇時，慈禧太后看著李蓮英說：“給榮大人茶！”
茶倒是現成，但茶具都是上用的明黃色，非臣下所能僭用，因而頗費張羅，於是慈禧太后又開口了。
“就拿我用的使吧！這是什麼時候，你還在那兒蘑菇！”
“君臣的禮節嘛！”李蓮英已找到兩個乾隆青花的大酒鐘，權當茶碗，一面倒茶，一面頭也不回地答說：“大規矩錯不得一點兒！老佛爺就有恩典，人家也不敢喝呀！”
說著，已倒了兩鐘茶來。慶王與榮祿都先磕了頭，方始跪在地上，雙手捧起茶鐘，“咕嘟，咕嘟”一氣喝乾。
就這當兒，慈禧太后已想停當了，“袁世凱可惡！他這是曹操給董卓獻寶刀嘛！”她重重地說，“這個人可萬留不得了。”
榮祿大驚，“袁世凱是人才，求老佛爺開恩。”他向慶王看了一眼，“奴才知道袁世凱本心沒有什麼。再說奴才也制服得住他。”
慶王受過袁世凱一個大紅包，兼以榮祿的示意，便接口幫腔：“老佛爺明鑑，如今辦大事正要收攬人才。袁世凱縱不足惜，但如老佛爺饒不過他，怕替老佛爺辦事的人會寒心。”
“而且，”李蓮英插嘴說道：“也叫景仁宮看笑話。”
珍妃住西六宮的景仁宮，她如果知道袁世凱告密而被誅，當然會撫掌稱快。慈禧太后醒悟了，“親痛仇快”的事不能做。
“好吧！我饒了他。不過，榮祿，你得好生管住！”
“是。奴才制得住他。”
慈禧太后點點頭，轉臉吩咐：“把匣子拿來！”
李蓮英答應著，立即取來一個專貯奏摺的黃匣子，打開了小銀鎖，慈禧太后親手檢出一件奏摺，交榮祿閱看。
這個折子是兩名御史聯銜，在八月初三那天，到頤和園呈遞的。這兩名御史，一個叫楊崇伊，江蘇常熟人，熱中利祿，不惜羽毛，敢於為惡，曾經一折子參倒珍妃的老師、翁同龢的得意門生，為一時大名士的江西萍鄉人文廷式，因而頗不容於清議。
另一個是湖北江夏人，張凱嵩的兒子張仲炘。張凱嵩久任督撫，宦囊充盈，所以張仲炘是個席豐履厚的貴公子，做官的宗旨，與楊崇伊相反，利心較淡，名心甚重，由編修轉任江南道御史以來，便以敢言著稱。
楊、張二人聯銜所上的折子，自然是向皇帝陳奏，但此折子又不能讓皇帝寓目，所以特地到頤和園呈遞。因為，慈禧太后自入夏為始，一直駐駕頤和園，皇帝間日省視，亦經常在那里處理大政，臣下到頤和園向皇帝奏陳，亦是常有之事。楊崇伊便是利用皇帝往來不定的這個漏洞，能將奏帝的折子，送到慈禧太后面前。
折子的內容，是得風氣之先，搶一個“擁立”之功，請慈禧太后三度垂簾。只是，既已“歸政”，不便再公然收掌大權，所以仿照嘉慶即位，乾隆以太上皇的身分，仍舊干預政務的故事，現成有個“訓政”的名目，可以藉用。
這個折子，榮祿不必再看，因為楊崇伊事先到天津商量過的。榮祿當時表示，“不妨上了再說”，做個伏筆，如今別無選擇，唯有運用這個伏筆了。
“那末，你們去預備！”慈禧太后問李蓮英，“今兒個，皇帝要幹些什麼？”
“除了召見四位'新貴'，還得駕臨中和殿'閱祝版'。”
“這會兒，皇帝在那兒？”
“多半還在景仁宮。”李蓮英答說，“奴才馬上派人去打聽。”
一聽景仁宮，慈禧太后便不自覺地怒氣上沖，“不用打聽了！”她說，“咱們就去吧！”
榮祿不能確知慈禧太后到了景仁宮，跟皇帝見了面，彼此會說些什麼？不過，皇帝作何表示，可以不管，如今頂要緊的是，須決定慈禧太后在何處召見軍機？
這樣想著，便陳奏請旨，慈禧太后並無意見，反問一句：
“你們看呢？”
“奴才的意思，請老佛爺在西苑辦事。”
“也好！你們把楊崇伊的折子帶去。”慈禧太后隨即又吩咐李蓮英：“回頭咱們就由景仁宮，一直到西苑。”
“喳！”李蓮英答應著，向榮祿使個眼色。
這是暗示他可以“跪安”了。於是榮祿又拿肘彎碰一碰慶王，兩人磕頭跪安，辭出殿去，轉到隆宗門內，離軍機處不遠的內務府朝房，派人先將崇禮找了來接頭。
“已經通知過了。”崇禮低聲說道：“剛中堂說，他盼這一天很久了！要怎麼預備，最好趕快通知他。”
“仲華，我看，這會兒就把剛子良請了來談一談吧？”
榮祿考慮了一下，搖搖頭，“這會兒還不必。”接著又轉臉對崇禮說：“受之，勞你駕，悄悄兒把錢子密給找來。”
“好！我自己去說。”
子密是錢應溥的別號，浙江嘉興人，軍機章京出身。同治年間為曾國藩奏調出京，在他幕府中專司章奏，曾國藩歿於兩江總督任上，錢應溥復回軍機，由章京而“達拉密”——軍機章京領班，由達拉密而超擢為軍機大臣，為人明敏通達，筆下更是來得。榮祿覺得這件大事，必須通過軍機，而軍機大臣中，只有跟錢應溥商量才有用。
慶王比較持重，認為應該告知剛子良，就是剛毅。此人籍隸鑲藍旗，在刑部當司員時，因為熟於律例，勇於任事，頗得當時的尚書翁同龢的賞識，外放為潮嘉惠道，升監司，當巡撫，所至有聲，算是封疆大吏中的佼佼者。光緒十五年皇帝親政以後，翁同龢以師傅之尊與親，得君獨專，頗為弄權。光緒二十年甲午之戰，大東溝一戰，海軍大敗。朝局一變，恭王復起，翁同龢、李鴻藻再入軍機，剛毅亦由於翁同龢的密保，由廣東巡撫內召，以禮部侍郎而在軍機大臣上行走。在仕途中，這一步可是跨得大了！照道理說，應該感激翁同龢才是，然而不然！
翁同龢倒是絕非喜歡擺架子的人，亦很少疾言厲色。但以剛毅既是舊屬，又有新恩，言語詞色之間，當然比較率直。
剛毅沒有讀過多少書，愛掉文而常念白字，提到大舜稱為“大舜王”，只是識者搖頭，將臯陶的陶，讀如陶器的陶，也還不覺刺耳，可是以當國執政的樞臣，“茶”毒生靈，草“管”人命，琅琅上口，這種笑話，可就傷害到政府的威嚴了因而有一次，翁同龢忍不住當面糾正，剛毅面紅過耳，唯唯稱是，但心裡引為大恨，一直想找個機會報復。
到了這年春天，翁同龢因為贊助皇帝維新，又與為慈禧太后及舊黨深惡痛絕的康有為扯上關係，所以為跟翁同龢有宿怨的榮祿所排擠，落得個“革職永不敘用，驅逐回籍，交地方官嚴加管束”的淒涼下場。而在榮祿下此殺手之時，剛毅在暗中頗盡了些力量。而榮祿並不感激，反覺此人刻薄無義，存著戒心。同時，他亦很不滿剛毅剛愎自用、橫行霸道的作風，覺得新舊之爭搞得如此勢如水火，以致太后與皇帝母子之間，竟如仇敵，剛毅在其間推波助瀾，要負很大的責任。所以這件大事，不願與他商議。
慶王見他態度堅決，便不肯多說，等錢應溥到了內務府朝房，亦仍舊讓榮祿去跟他細談。
※ ※ ※
就在這時候，慈禧太后已帶著大總管李蓮英、二總管崔玉貴，以及大批的太監、宮女，由寧壽宮出蹈和門，進蒼震門到了“西六宮”之一的景仁宮。
景仁宮是珍妃的寢宮，亦是皇帝經常臨幸之地。珍妃得報，心知慈禧太后的來意不善，深怕錯了禮數，又遭譴責，趕緊出宮跪接。慈禧太后卻理都不理，讓李蓮英攙扶著，上階入室，往正中所設的寶座上一坐，隨即喊道：
“崔玉貴！”
“喳！”崔玉貴的嗓子，雌音特重，加以高聲應答，亢直尖厲，入耳令人心悸。跟在後面的珍妃，不由得皺了皺眉。
不過，她總算搶了個先，越過捧著個大肚子的崔玉貴，跪在慈禧太后面前說：“奴才給老佛爺請安！”
慈禧太后沒有理她，偏著臉對崔玉貴喝道：“你們給我搜！”
搜什麼是早就關照過的，崔玉貴又是嗷然一聲：“喳！”回身招一招手，直奔珍妃臥室，抽出皇帝常用的一張書桌的抽屜，拿起來往桌上一倒，那些拆散了的鐘錶之類的雜物，仍舊一抹一掃，歸入原處，所有的文件，用塊黃袱，一股腦兒包了起來。
搜完書桌，又搜珍妃的妝台與枕箱，所獲亦頗不少。前後不過一盞茶的工夫，便可複命，而珍妃仍然直挺挺地跪在冰涼的青磚地上。
“帶回去看！”慈禧太后又揚著臉問：“誰是這兒管事的？”
景仁宮的首領太監，趕緊奔過來跪倒，自己報告：“奴才孫得祿給老佛爺磕頭。”
“你主子不孝！打這兒起，停了'月例'的首飾衣服，省得她成天打扮得花里胡哨的，迷得皇帝顛三倒四的，自己都不知道自己在幹什麼？”
“喳！”孫得祿大聲答應，不由得轉臉去看珍妃。
珍妃噙著兩滴眼淚，卻就是不掉下來。慈禧太后冷笑著問：“怎麼著？敢情你還不服？”
“奴才都沒有吭氣。”珍妃回答的聲音，既快且急。
“你們聽聽！”慈禧太后看著李蓮英，“還跟我頂嘴！”
“珍妃那裡敢！”李蓮英是怕慈禧太后過於生氣，大家都不安逸，所以緊接著說：“主子謝恩吧！”
珍妃很識好歹，知道李蓮英在回護她，倒不能不領這個情，便即碰頭說道：“奴才有不是，儘管請老佛爺責罰，只求老佛爺別動氣！”
“哼！”慈禧太后答說：“別口是心非吧！你們都巴不得我早死！老天爺有眼，偏教我硬朗，偏教你們不得遂心！”
說著，霍地起立，為了表示自己硬朗，大步從寶座的踏腳上跨了下來。就在這時候，外面傳呼：“萬歲爺駕到！”
皇帝是朝服閱完了“祝版”，回景仁宮來換常服，順便要取幾件臣下所上建議新政的密摺，預備到養心殿召見輪班的“四京卿”。一到宮門，發現慈禧太后的軟轎，想要抽身躲避，已自不及，只能硬著頭皮，下轎入內。
進得宮門，就看到慈禧太后站在廊上，雙膝便不由自主地彎了下去。
“起來！”臉板得一絲笑容都沒有的慈禧太后說：“我有話問你。”
“是！”皇帝掙扎著站起身來。
“你要殺榮祿是不是？”
皇帝大吃一驚，不知道慈禧太后從那裡得來的這個消息？不過他立即想到，不宜也不能抵賴，便硬著頭皮答一聲：“是！”
“你為什麼要殺他？”
這又是極難解釋而又不能不答的一件事。人言藉藉，多說九月初皇帝奉太后巡行天津閱兵時，榮祿將有廢立之舉。只此一端，以皇帝的權力，便可先發製人，但如未奉懿旨，榮祿那敢如此？所以持此罪狀作為殺榮祿的理由，便等於表示與慈禧太后亦不能兩立。
有此顧忌，語多窒礙，加以在積威之下，越發訥訥然不能出口。遇到這樣的情形，慈禧太后向來不容他從容考慮，又問：“你是派誰去殺榮祿呢？是派袁世凱嗎？我告訴你吧，人家把你給賣了。”
原來是袁世凱告的密！然則譚嗣同所建議的，派袁世凱兵圍頤和園一事，慈禧太后當然亦知道了。轉念到此，渾身發抖，牙齒震得格格作響。宮女們大都不忍看他這副樣子，卻又不敢轉臉相避，只好垂著眼看地面。
“你算明白過來了吧！傻哥兒，你不想想，今天沒有我，明天那有你！憑你，就能壓得住嗎？走吧，跟我上西苑去！”
語氣突然緩和了，可是誰都知道，並非吉兆。面如死灰的皇帝，蹣跚起身，上了轎子，跟著慈禧太后向西，過了金鰲玉蝀橋，折而向南，行近德昌門，太監來傳懿旨，讓皇帝在瀛台待命。鳳輿卻一直抬到勤政殿。
殿前朝房中，慶王、榮祿與全班軍機大臣都在候駕。不一會“叫大起”，軍機與其他大臣同時召見。於是禮王世鐸領頭，慶王居次，其餘按官階分先後，成單行緩步上殿。
行完了禮，慈禧太后開口喊道：“榮祿，袁世凱告訴你的話，你跟大家說了沒有。”
榮祿跪行一步，向上回奏：“奴才已經說給禮親王跟軍機大臣了。”
“你們的意思怎麼樣？”
像這樣的詢問，照例應由禮王答話，但他名為軍機領袖，實際上只是擺個樣子，很少在御前陳述一番見解，或者出個主意。遇到這樣的大事，更不敢胡亂開口，只朝上碰頭答道：
“剛毅有話，跟老佛爺回奏。”
剛毅不待慈禧太后有何表示，便即大聲說道：“新黨胡鬧得太不成話了！奴才等大家商量，只有請老佛爺重新把權柄拿回來，才能保住大清朝的天下。”
話說得粗魯不文，不過意思表達得很清楚。慈禧太后就全班軍機大臣，逐一指名詢問：“王文韶，你是老人，有話儘管說！”
籍隸杭州的王文韶，早在二十年前就當過軍機大臣，是他的老師沈桂芬所援引。沈桂芬一死，倒了唯一的一座靠山，結果為李鴻藻與清流所攻，而“雲南報銷案”中，王文韶受賄亦確鑿有據，因而被放回籍。家居十年，韜光養晦，磨盡棱角，練就了一副與人無爭的性格。他為人並不糊塗，只是一味圓滑，所以外號叫做“琉璃蛋”。上了年紀，雙耳重聽，慈禧太后說些什麼，根本不曉。不過，他另有一套應付的辦法，看上面目光下注，落在自己身上，便等慈禧太后閉口後，碰個頭說道：“皇太后聖明！”
御前頌聖，決無差錯，慈禧太后換個人問：“裕祿，你看怎麼樣？”
裕祿是正白旗人，少年得志，三十歲就當到安徽巡撫，久任封疆，頗有能名。由四川總督內召為禮部尚書軍機大臣，還不到三個月，於朝政尚未深知，但對外面的情形，還算明白。當時答說：“如今列強環伺，務求安靜。變法維新，原是老佛爺應許了皇上的，不過操之過急，竊恐生變。倘蒙老佛爺訓政，讓皇上凡事有所禀承，實為國家之福。”
“是啊！”慈禧太后頗有搔著癢處之感，“誰不巴望國富民強？皇帝要變法、要維新，只要不大離譜，我那有不贊成的？只是聽了康有為那些離經叛道的話，凡是老的、舊的，不管是不是祖宗的規矩，都說是壞的，那叫什麼話？現在索性打從皇帝自己起，就要造反。”她停了一下又說：“有些話，我也不忍說，你們問榮祿，袁世凱跟他說些什麼，你們就知道了！總而言之一句話，我放著清福不享，為什麼還要勞神？實在是不能不管。我如果不管，就沒有人能管了，譬如宮裡，有人很不安分，皇后太老實，治不了那些人。我不管，成嗎？”
“自然非老佛爺管不可！今天的事，這就算說定了，老佛爺也不必再問了，就請明白降旨吧！”
這一下，還有兩位軍機大臣錢應溥與廖壽恆，就失去了發言的機會。不過，在軍機之外有個人，慈禧太后是非問不可的。
“榮祿，你們商量得怎麼樣了？”
“奴才擬了個上諭的稿子，請老佛爺的懿旨。”
此言一出，軍機大臣除了錢應溥以外，無不愕然，剛毅尤其不悅。 “承旨”、“述旨”都是樞廷的大權，榮祿竟敢不遵規矩辦事，太可惡了！
然而想到他是面奉懿旨辦理，料知爭不過他，只能瞠目而視，無可奈何地看榮祿將旨稿呈上御案。
慈禧太后識得筆跡，是出於錢應溥的手筆，看完覺得滿意，但並不發下來，只點點頭說：“寫得很好！我讓皇帝看一看，回頭再叫你們。”
於是禮王領頭行了禮，暫且退朝。慈禧太后就在勤政殿後休息，進用“茶膳”，指派李蓮英拿著旨稿到瀛台去見皇帝。
瀛台在勤政殿之南，三面臨水，台南邊兒紅蓼白蘋、綠水瀲灩的一片大湖，就是三海之一的南海。李蓮英過了橋，便有小太監迎了上來，問知皇帝在補桐書屋休息，一直便奔了去，不必通報，上了台階便喊：“有懿旨！”
正在屋中發怔的皇帝，聽得這一聲，立即站起身來，走到堂屋，向上跪了下來。
於是李蓮英亦踏了進去，在上方東首一站，朗聲宣道：
“奉懿旨：有上諭一道，交皇帝朱筆抄一遍。”
這是常有之事。慈禧太后每每用皇帝之名降旨，而由皇帝親筆朱書，掩蓋假借的形跡。不過通常總是當面交付，或者由李蓮英送了稿子來，甚至有時只是口述大意，要皇帝自己做文章。授受之間，不拘形式。獨獨這時如此鄭重其事，皇帝心知大事不妙了。
等他站起身來，放下了黃匣子的李蓮英才給皇帝請安，口中說道：“萬歲爺請裡面坐吧！”
“諳達！”皇帝對李蓮英的這個稱呼，算是一種“尊稱”。皇帝稱授讀的老師，如是漢人而授漢文，叫做“師傅”，旗人而教滿洲話、蒙古話，或騎射、禮儀之類，就用滿洲話叫“諳達”。而皇帝此時叫李蓮英的這一聲“諳達”，語音中充滿了求援的意味：“你可得幫著我一點兒！”
“萬歲爺怎麼說這話？奴才能調護的，不敢不盡心盡力。不過，奴才也實在很難。唉！”李蓮英微微嘆口氣，“無事是福！”
說完，一手挾起黃匣，一手攙一攙皇帝，陪著進了書房，將黃匣子打開，放在書桌上。
皇帝就站在那裡拿起旨稿，默默念道：“現在國事艱難，庶務待理，朕勤勞宵旰，日綜萬幾，競業之餘，時虞叢脞。恭溯同治年間以來，慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙皇太后兩次垂簾聽政，辦理朝政，宏濟時艱，無不盡美盡善。因念宗社為重，再三籲懇慈恩訓政，仰蒙俯如所請，此乃天下臣民之福。由今日始，在便殿辦事，本月初八日率王大臣在勤政殿行禮，一切應行禮儀，著各該衙門，敬謹預備。欽此！”
一面念，一面身子已經發抖。念完，面如死灰，雙足想移向近在咫尺的椅子都有些困難了。
李蓮英急忙將他扶著坐好，鋪紙揭硯，取一支筆遞向皇帝，口中輕輕說道：“且敷衍過了這一關再說。”
“諳達，”皇帝很吃力地問道：“這是誰的主意？”
“萬歲爺不必問了。千錯萬錯，錯在昨兒個不該召見袁世凱！”
“真是他！”皇帝失聲說道：“真的是這個奸臣告的密！”
“這，奴才可不知道了！”李蓮英拿筆塞到他手裡，“早點兒復命吧！”
皇帝茫然地提筆寫那道朱諭，寫到“再三籲懇慈恩訓政”那一句，豆大的兩滴眼淚落在紙上，滲成一片紅暈，鮮豔欲流，就像珍妃頰上的胭脂那樣。