一連三天，除了大婚禮成，加恩王公及內廷行走諸臣，頒發了四道上諭以外，皇太后與皇帝都不曾召見臣工。皇帝依舊每天侍奉慈禧太后在漱芳齋聽戲，皇后與瑾珍兩嬪，亦依舊各處深宮，要等二月初二，皇后朝見了皇太后，才能到各處走動。
翊坤宮的兩姊妹，一直沒有見過皇帝。珍嬪還在待年，瑾嬪亦未能與皇帝同圓好夢。王得壽倒是每天都懸著心在等待，怕皇帝會突然駕臨。這樣到了月底，估量皇帝在這三天之中，是決不會到翊坤宮來了，因為歸政大典期前，皇帝親祭社稷壇，必須齋戒三天，獨居毓慶宮西的齋宮，決不能召幸妃嬪。
那知就在這一天宮門將要下鑰之時，敬事房總管匆匆趕了來通知：皇帝駕臨翊坤宮，瑾嬪和珍嬪大妝朝見。
這一下讓王得壽慌了手腳，一面禀報兩位主子，一面傳召宮女，伺候大妝。先穿香色龍紋朝袍，再穿下幅“八寶立水”，兩肩前後繡正龍的朝褂，披上金約，掛上珊瑚朝珠，最後戴上朱緯薰貂，滿鑲珠寶的朝冠，另外還要配上各項首飾。
手忙腳亂地剛剛穿戴整齊，已聽見宮門外有“起——起——”的響聲，知道皇帝快到了。
“趕緊吧！”瑾嬪慌張地問，“我的手絹兒呢？”
“不慌，不慌！”最年長的那宮女，名叫翠喜，見多識廣，比較從容，“來得及，來得及！”
果然來得及。因為皇帝駕臨，有一定的儀注，嘴裡不斷發出“起——起——”聲響，警告閒人迴避的是敬事房的太監，在他後面二三十步遠是兩名總管太監，並排走在兩側，任務是察看道路，有什麼不妥之處，可以及早戒備。
然後，又隔一二十步遠，才是皇帝的軟轎，走得極慢。所以等先行的敬事房太監到了翊坤宮，瑾珍兩嬪出規，也還不遲。
這是第一次覲見皇帝，依照正式的儀注，得在宮門跪接，同時應該報名。等皇帝軟轎進宮，方始跟隨在後，進入正跟朝見。
行過三跪九叩的大禮，只聽皇帝說道：“起來吧！”
“是！”瑾嬪答應一聲，站起身來，珍嬪跟著姐姐一起行動，只比她姐姐膽大，站起身子，大大方方地看了皇帝一眼。
反而是皇帝，倒有些靦腆，不由自主地將視線往旁邊一避，這樣也就自然而然地看到了瑾嬪。
瑾嬪端莊大方，而且謹守禮法，此時垂著手也垂著眼，因此能讓皇帝從容平視。不能只看不說話，皇帝問道：“你住在那兒？”
“奴才住東廂慶雲齋。”
“喔！”皇帝說道，“皇太后前年在那裡住過。”
前年因為修理儲秀宮，慈禧太后一度移居於此，住雖不久，事先一樣大事修葺，珍嬪便即說道：“怪不得，東廂比西廂新得多了。”
這很平常的的一句話，在此時此地便覺得不平常。宮中規制嚴格，尤其是在皇太后、皇帝面前，決不能胡亂答話，而珍嬪竟彷彿是在自己家裡那樣，想到就說，毫無忌憚，以致瑾嬪不安，下人詫異，而皇帝卻有新奇之感。
“這樣說，”皇帝看著珍嬪問，“你是住西廂？”
“是！奴才住西廂道德堂。”
“翊坤宮倒來過好幾回，從沒有到過道德堂，我上你那裡看看去。”
“是！”珍嬪答應著，“奴才領路。”
照規矩，該由王得壽側著身子領路，而珍嬪以意為之，不循法度，卻拿她無可奈何。因為皇帝並沒有發話，同時她做得那麼自然，瀟瀟灑灑地，不即不離的行動，並不能使人覺得她不對。
就這一下，將那些刻板的規矩都打破了。王香和王得壽還有敬事房的太監，全不知道該怎麼辦？跟到道德堂院子裡，都站住了腳，眼看珍嬪在前，皇帝居中，瑾嬪在後，陸陸續續進了屋子，打門簾的宮女，將棉門簾一放，內外隔絕，只有守在外面待命的份兒了。
而皇帝卻覺得很舒服，他是第一次擺脫了寸步不離左右的那些執事太監，有著解除了束縛的輕鬆之感，很隨便地就坐了下來。
“皇上請上坐！”珍嬪請個安說。
上面是炕床，宜於躺而不宜於坐，坐著兩面臨空，不如在椅子上靠著舒服，皇帝便即笑道：“就這兒很好。你倒碗茶我喝！”
皇帝到那裡都帶著專用的茶具，當初防微杜漸，恐怕有人下毒，所以派專人伺候，久而久之，形成規制，太監宮女無不清楚。因此，有宮女便待傳諭“進茶”，卻為皇帝攔住了。
“別叫他們！”皇帝對那宮女說，“把你們主子喝的茶，倒一碗我喝！”
“奴才喝的是菊花茶。”珍嬪答說，“只怕皇上喝不慣。”
“菊花茶消食敗火，很好。”
於是珍嬪親自去泡了一碗菊花茶，捧到皇帝面前。滾水新沏，茶還燙得很，口渴的皇帝卻有些忍不得了。
“太燙！有涼一點兒的沒有？”
“涼的是奴才喝殘了的，可不敢進給皇上。要不……，”珍嬪用手指扶著太陽穴，偏著頭想了一下，然後一掀眉說，“有了，對一點兒蜜水吧！”
語音清脆，真有嚦嚦鶯聲之感，加上她那嬌憨的神情，皇帝未曾飲蜜，便已甜到心頭。而珍嬪卻不待他置可否，已經扭轉腰肢，捧來一個青花小瓷缸，裡面是調淡了的蜜水。這時瑾嬪也幫著動手，逼出蓋碗中的茶汁，對上三分之一的蜜水，珍嬪接了過來，抽手絹拭淨杯沿的茶漬，方始雙手捧上。
“挺香的！”皇帝喝了一口，又喝一口，接連不斷地，很快地喝了一半，“回頭你說給他們，以後也照這個樣子伺候菊花茶。”
“是！”瑾珍姐妹同聲答應。
“去年我嗓子不舒服，也喝菊花茶，覺得不如這個好。”
“這菊花是杭州來的。”
“喔，”皇帝想到了，“必是長善給你捎來的。是嗎？”
“是。”珍嬪戚然，“是奴才伯父給的。菊花到，出缺的電報也到了。”
“長善可惜！”皇帝安慰她說，“他的兒子很好，志銳是長善的兒子嗎？”
“不是！是奴才大伯父長敬的兒子。”珍嬪答說，“奴才二伯父當廣州將軍的那幾年，志銳一直在廣州讀書。”
“都說長善在廣州的時候，風雅好客，很有些有才氣的，在他那裡。倒是些什麼人呀？”
“有奴才的老師文廷式，他的才氣最大。”
“是你的老師？”皇帝覺得很新奇似的，轉臉問瑾嬪，“也是你的老師嗎？”
“是。”
皇帝看看她們姊妹倆，十五歲的瑾嬪，已有大人的模樣，十三歲的珍嬪，稚氣多少未脫，不像是肚子裡有墨水的，所以又問：“那姓文的教了你們幾年書？”
“不過一年多。”瑾嬪唯恐皇帝考問，趕緊聲明，“奴才姊妹，不過跟著文先生認幾個字，不敢說是讀書。”
“名師必出高徒，姓文的既有才氣，想來你們的書，一定也讀得很好。”皇帝接下來問：“當時還有些什麼人？”
“有於式枚，他是廣西人，跟志銳都是光緒六年的翰林。
還有梁鼎芬……。 ”
'喔，梁鼎芬，我知道。是參李鴻章的！ ”
“是。”
“他革職以後，在幹什麼？”
“在廣州。張之洞請他在廣雅書院講學。”
“於式枚呢？”
“聽說在北洋幕府裡。”
“姓文的點了翰林沒有？”皇帝想了一下，“姓文的翰林，有個文治，是旗人啊！我記不得漢人有姓文的翰林。”
“他不是翰林，是光緒八年北闈的舉人，中了舉就丁憂，到光緒十二年才會試，沒有考上。”珍嬪很認真地說，“考不上不是他的學問不好，決不是！”
看她那唯恐他人不信的神情，皇帝覺得天真有趣，不由得就笑出聲來，“我知道你那老師是才子。”皇帝是撫慰的語氣，“幾時倒要看看他的文章。”
“奴才這裡有他的詩稿。”
“好啊！拿來我看看！”
珍嬪答應一聲，立刻就去開抽斗，卻又臨事躊躇，最後終於取來薄薄的一個本子，送到皇帝手上。
“啊，是宮詞！”
聽得這一聲，瑾嬪臉上立即顯得不安，但卻無可奈何，她不能從皇帝手上去奪回那個本子，只微微向她妹妹瞪了一眼。
“我帶回去慢慢兒看。”
皇帝起身離去，翊坤宮上上下下，跪送如儀。回進宮來，瑾嬪將珍嬪拉到一邊，悄悄埋怨。
“文先生的宮詞，都是有本事在內的。你怎麼隨隨便便送給皇上看！不怕鬧出事來？”
珍嬪也有些懊悔自己輕率，不過她向來好強，不肯認錯，“皇上很厚道，很體恤人的。”她說，“決不會出亂子。”
“皇上是不會。就怕別人見到了，傳到……。”瑾嬪嘆口氣，不敢再往下說，甚至不敢再往下想。
珍嬪也省悟了。那些宮詞如果讓慈禧太后見到了，一定會有禍事。可是事已如此，急也無用，索性放出泰然的神色，笑笑不響。
※ ※ ※
在齋宮中的皇帝，這夜有了一樣很好的消遣，玩賞那本詩冊。冊子是用上好的連史紙裝訂而成的，朱絲界闌，一筆媚秀而嫩弱的小楷。可以想像得到，出於珍嬪的手筆。
詩是二十一首七絕。題目叫做《擬古宮詞》皇帝聽翁同龢講過，凡是“擬古”，往往別有寄託，可知這二十一首擬古宮詞，就是詠的時事。這樣一想，越有一種好奇的趣味，在燈下喝著茶，很用心地一句一句讀：
“釵工巧製孟家蟬，孤穩遺裝尚儼然；何似玉梳留別譜，鏡台相伴自年年。”
皇帝有些失望，第一首就看不懂。姑且再往下念，念到第三首，非常高興，到底明白了。
“鼎湖龍去已多年，重見昭宮版築篇；珍重惠陵純孝意，大官休省水衡錢。”
看到“惠陵”兩字，通首可解。 “惠陵”是指穆宗，那麼“鼎湖龍去”當然也是指穆宗。 “版築”與“昭宮”連在一起用，自是指慈禧太后修西苑與頤和園，而用“重見”的字樣，是說穆宗在日，曾有重修圓明園之議。
這就是說，當年穆宗為了重修圓明園，數度微行，感染“天花”，竟致不壽，“鼎湖龍去”十來年，前事淡忘，深宮重見修園的燙樣和圖說。雖然有人諫阻，並且象閻敬銘那些大官，不肯動用部款，但穆宗當年為了頤養聖母而有重修圓明園詔旨的孝心，須當珍重，不該吝予撥款。皇帝記得“水衡錢”的典故出在《漢書》上，命小太監檢書來看，《宣帝記》
中果然有“以水衡錢為平陵徙民起第宅”這句話。漢朝的“水衡都尉”掌管皇室私藏，“水衡錢”就好比如今內務府的收入，但是漢宣帝卻用來為“陵戶”起造住宅。相形之下，修禁苑就顯得自私了。
“果然是才子！這個典用得好！”皇帝輕聲自語著，重新又諷詠了兩遍，覺得就這二十八個字，比連篇累牘，義正辭嚴來諫止園工的奏摺，更有力量。
經此領悟，第二首也看得懂了。
“內廷宣入趙家妝，別調歌喉最擅場；羯鼓花奴齊斂手，聽人演說蔡中郎。”
那是慈禧太后大病初癒時候的事。為了替她遣悶，內務府曾經傳喚了“落子館”的幾個姑娘，在長春宮演唱“八角鼓”。為此惹得惇王大為不滿，一天在內務府朝房午飯喝了酒，正好奉懿旨召見，便穿一件葛布小褂，將辮子盤在頂上，口中哼著“什不閒”小調，徜徉入殿。李蓮英大驚失色，慈禧太后卻無可奈何，說得一聲：“五爺醉了！”命太監將他扶了出去。心知惇王譎諫之意，從此不再“聽人演說蔡中郎”了。
想到惇王的譎諫，皇帝又記起一件令人好笑而痛快的往事。一次惇王進獻黃花魚，而敬事房的太監有所需索，他便在召見時，親自端了一盤魚，呈上御案。慈禧太后不免詫異相問，惇王答道：“敬事房的太監要紅包，不給不讓送進來。臣沒有錢，有錢也不能給他們，只好自己端了來。”慈禧太后大怒，將敬事房的太監，交付內務府杖責。
都說惇王粗略不中繩墨，其實也是賢王。皇帝心裡在想，慈禧太后在親貴之中，亦唯有對惇王還有三分忌憚。如今一死，就更沒有人敢在她面前直言切諫了。
掩卷長嘆，傷感了好一會，皇帝方始又翻開詩冊來看，第六首也是很容易明白的。
“千門魚鑰重嚴宸，東苑關防一倍真。廿載垂衣勤儉德，愧無椽筆寫光塵。”
這是頌揚慈安太后。從咸豐十一年垂簾到光緒七年暴崩，整整二十年。如果慈安太后在世，今日是何光景？頤和園會不會出現？都難說了。
看到第十一首，皇帝入目心驚，這首詩可當作嘉順皇后哀詞。
“富貴同誰共久長？可憐無術媚姑嫜！大行未入瑤棺殯，已遣中官撤膳房。”
皇帝記不起嘉順皇后是怎麼一個樣子了。這十來年也很少聽人提到她。只隱約聽說，嘉順皇后是絕食而亡的，照這首詩看來，似乎不然。
“大行”是大行皇帝的簡稱，指穆宗。 “瑤棺”便是白玉棺，皇帝記得是《後漢書》中王喬的故事，吳梅村的“清涼山禮佛詩”，就曾藉用“天降白玉棺”這個典故，暗喻世祖駕崩。世祖也是出天花而死的，所以文廷式用“瑤棺”的字樣，更顯得工穩，而隱指穆宗之崩，也就更無可疑了。
殯是殯舍。這句詩是指明時間，穆宗初崩已殮，梓宮尚未移入景山壽皇殿以東的觀德殿殯宮，“已遣中官撤膳房”，絕了皇后的飲食。照此看來，那裡是嘉順皇后絕食殉節，竟是為慈禧太后活生生逼死的。
想到這裡，皇帝不寒而栗，同時也不肯相信有這樣的事。
因而轉臉吩咐伺候香案的小太監：“找張亦英來！”
張亦英自然也是太監。這個太監的出身與眾不同，原是秀才，鄉試不第，下幃苦讀，三年之後，又復入闈，場中十分得意，自覺下筆如有神助，得心應手，必中無疑。誰知第三場墨污了卷子，就此貼出“藍榜”。張亦英憤而“自宮”，居然不死，卻成了廢人。他是定興人，此地從明朝起就出太監，便有人援引他入宮，補上太監的名字，派在乾清宮伺候穆宗讀書。
光緒皇帝即位，張亦英仍舊在乾清宮當差。因為他是秀才出身，便無形中成了“諳達”，皇帝剛上書房的那兩年，回宮溫習功課，每每求助於張亦英。以後又成了皇帝閒談的伴侶，宮中許多故事，皇帝都是從他口中聽來的。
此時奉召來到御前，皇帝率直問道：“當年嘉順皇后是怎樣故世的？”
張亦英一愣，隨即反問一句：“萬歲爺怎麼想起來問這個？”
“隨便問問。你別管！你說就是了。”
“嘉順皇后……，”張亦英放低了聲音說：“是吞金死的。”
“怎麼說是她絕食呢？”
“其實絕食不絕食，根本沒有關係。”
“這話是怎麼說？”
“同治爺龍馭上賓，嘉順皇后哭得死去活來，打那時候起，就不打算活了。那裡還有心進飲食？”
“飲食是有的？”
“自然有的。”張亦英說，“後家也常常進食物。”
皇帝一聽這話，便立刻追問：“為什麼後家要進食物？”
張亦英毫無表情地答說：“那也是常有的事。”
“總有點緣故吧？”
張亦英不答。眼睛骨碌碌地轉了兩下，慢吞吞地答道：
“奴才不知道有什麼緣故。”
這是有意不說。皇帝當然也知道他是謹慎。但以前對嘉順皇后的故事，只是好奇，聽完無非嗟嘆一番，此刻卻不知如何，特感關切，若不問明，竟不能安心。
無奈張亦英已警覺到多言足以賈禍，越發裝聾作啞。皇帝要想深入追問，卻又苦於難以措詞，只得作罷。
再看下面一首：
“錦繡堆邊海子橋，西風黃葉異前朝；朱牆圈後行騤斷，十頃荷花鎖玉嬌。”
這首詩有確切的地名，皇帝讀過《嘯亭雜錄》、《天咫偶聞》這些談京師變遷及掌故的書，知道“海子橋”就是地安門外，什剎海上的三轉橋，橋北不遠就是恭親王府，本來是和珅的府第。乾隆末年，皇子私議儲位，皇十七子貝勒永璘表示：“天下至重，何敢存非分之想？只望有一天能住和珅的房子，於願已足。”其後永璘同母的胞兄皇十六子受內禪，就是嘉慶。嘉慶四年太上皇帝駕崩，和珅隨即遭禍，下獄抄家，有“和珅跌倒，嘉慶吃飽”之謠。而那座巨宅便賜給了已封為慶郡王的永璘。咸豐初年，方改賜恭王。
但是玩味詩意，卻又似別有所指。恭王近年固然韜光養晦，當政之日，亦未曾擴修府第，所謂“朱牆圈後行騤斷”這句詩毫無著落。而且既是宮詞，亦不應該談藩邸之事。
細想一想，或者是指拆遷蠶池口教堂，擴充西苑一事。三海在明朝稱為“三海子”，又稱“西海子”，海子橋大概泛指三海子的某一座橋。那一帶本來是相當荒涼的，今昔相比，自是“西風黃葉異前朝。”一經拆遷蠶池口教堂，劃入禁苑，行人不到，即所謂“朱牆圈後行騤斷”。然則“十頃荷花”是寫中南海的夏日風光，只不知“玉嬌”指誰？皇帝想不懂。
想得懂的是這一首：
“九重仙會集仙桃，玉女真妃共內朝；末座誰陪王母宴？
延年女弟最妖嬈！ ”
這是指李蓮英的胞妹，慧黠善伺人意，常常由慈禧太后召入宮來，一住十天半個月不放出去。去年慈禧太后萬壽，召集宮眷賜宴，她居然亦敬陪末座，一時詫為異數。
皇帝覺得這首詩中最有趣的是，將李蓮英比作漢武帝朝的李延年，不但切姓，而且李延年父母兄弟，一門倡優，他本人又犯法受過腐刑，供職於狗監，與李蓮英的身分相合。李延年善解音律，李蓮英亦唱得極好的皮黃，其事相類。李延年有寵於漢武帝，則李蓮英有過之無不及。文廷式將此二李相擬，巧妙之至。
最巧的是，二李都有一個“妖嬈女弟”。李延年的妹妹就是李夫人，病歿以後，漢武帝為她廢寢忘食，召方士齊少翁來招魂，導致了漢武帝好祠禱之事，成為漢朝盛極而衰的原因之一。那麼李蓮英的妹妹會不會成為李夫人呢？
皇帝覺得這一自問，匪夷所思，實在好笑，隨即拋開，看另一首，這首詩一開頭就用的是漢武帝的故事。
“金屋當年未築成，影娥池畔月華生；玉清追著議何事？
親攬羅衣問小名。 ”