吏部主辦此案的是考功司郎中鈺麟與主事盧昌詒。處分言官，事不常有，律例中無明文可查，研究了好些時候，認為只有比照“違制律”議處。
“違制”的處分，有輕有重，由罰薪到革職不等。而論情課罪，屠仁守的情形，竟似求榮反辱，究竟不是什麼了不起的處分。但特旨交議事件，又不便擬得過輕，斟酌再三，擬了個“革職留任”的處分。
抱牘上堂，這天是尚書徐桐、錫珍與左侍郎松溎在衙門裡，長揖參謁以後，鈺麟說明原委，靜候示下。
徐桐本來是黨附醇王的，因為醇王忽然由守舊衛道一變而為與恭王一樣，好談洋務，頗有深惡痛絕之感，所以知道了屠仁守崇太后的本意在黜醇王，便覺得應該保全。錫珍是長厚君子，認為這樣的處分亦夠重了，表示同意。不過尚書與侍郎同為堂官，還需要問一問松溎的意思。
松溎很耿直，“照我看，似乎不應該處分，”他說，“屠某亦是一片好意。如果建議太后訓政應該革職，那麼，倘有人說，皇上早已成年，太后何不早日歸政？這又該怎麼樣？該獎勵嗎？”
“說得是。”錫珍點點頭，“大婚、歸政兩大盛典，喜氣同沾，似乎對屠某不宜作過分之舉。”
“那就這樣吧，'革職留任'！不過，他已經開去御史，何職可革？”徐桐問鈺麟，“這有說法沒有？”
“屠仁守開去御史，應該另案辦理。開去職務，不是免官，自然要另外調補對品的官職，即以調職之日，為革職留任之日。”
“噢！噢！”徐桐又問：“將來調什麼官？”
“自然是調部屬，不可能再回翰林院的。”
“好吧！將來替他找個好缺。拿稿來！”
徐桐、錫珍、松溎依次畫了行，另外還有三位侍郎也應該畫稿，不過可以補辦手續。欽命要件，當日便辦稿復奏。
慈禧太后正忙著大婚的喜事，而且複奏的辭句含混，不暇細辨，便發交軍機辦理。原奏到了孫毓汶手裡，立刻就看出了其中的深意。
於是他提筆擬了一個奏片：“查屠仁守開去御史，交部議處，經部復奏：'比照違制律，議以革職留任，惟現已開缺，應於補官日辦理。'又奏：'屠仁守開去御史一節，另行辦理。'究竟作何辦理？議以補官日革職留任，系補何官？均所不知。
擬請旨著吏部明白回奏。 ”
寫完以後，孫毓汶自己先在最後具名，然後送交許庚身、張之萬、額勒和布，一直到軍機領班的禮王世鐸，一一列銜，方能呈上御前，可是除他自己以外，第一關就未能通過。
“萊山，”許庚身輕聲說道，“得饒人處且饒人，不為已甚吧！而且，皇后的嫁妝亦快進宮了，上上下下，喜氣洋洋，何必殺風景？”
“我與屠梅君無怨無仇，何必跟他過不去。是'這個'的意思。”孫毓汶做了個“七”的手勢。
“那麼，壓一壓總不要緊。過了好日再遞。”
“這倒可以。”孫毓汶說，“你先列銜。”
許庚身無奈，只好寫下名字。軍機處差不多就是他們兩人，禀承醇王的意思在主持一切，張之萬隨波逐流，額勒和布沉默寡言，世鐸全無主張，都是問都不問，便書名同意。
※ ※ ※
這天是正月二十四，一早有極好的太陽，萬人空巷在旭日中看皇后的妝奩，總計兩百抬，分兩天進宮。由東城方家園迤邐而至，進東華門、協和門、後左門，抬入乾清宮。同時，瑾嬪與珍嬪亦有妝奩，數目不及皇后之多，也不能由正面進宮，是從神武門抬到東六宮安置。
兩家妝奩，從上午八點鐘開始，到下午兩點鐘方始發完，天氣就在這時候突變，濃云密布，到晚來竟飄起雪來了。
這是件殺風景的事，且不說二十七大婚正日如何，起碼第二天發第二批妝奩，雨雪載途，就有許多不便。兩家執事的人，連夜備辦油布，將待發的妝奩，遮得嚴嚴密密。這一來就如“錦衣夜行”，看不到什麼了，而且也不見得會有多少人冒著風雪出來看熱鬧。多少天的辛勞，期待著這兩天的榮耀，作為補償，不想一半落空，桂祥大為喪氣。
“真沒意思！”他向他夫人說，“看是出了一位皇后，備辦嫁妝，就傾了我的家。這還不說，傾家蕩產能掙個面子，也還罷了，偏偏又是這樣的天氣！”
“這怕什麼？”桂祥夫人說，“好事多磨，倒是這樣子好。”
“好？”桂祥冷笑，“好什麼？眼看就要歸政了，你以為皇上會有多少恩典到咱們家？”
“不管怎麼樣，你總是承恩公，前兩天又有懿旨，以侍郎候補。宮裡有皇太后，外面有七爺，還怕少了你的官做。就怕你丟不下這杆煙槍，再好的差使，也是白搭。”
“算了，算了！我真不想當什麼承恩公。你看崇文山……。”'咄！ ”桂祥夫人搶著打斷，“越說越好了，怎麼拿這個倒霉鬼來比你自己？也不嫌忌諱！ ”
桂祥將頭一縮，煙槍入口，吞雲吐霧，百事不問。桂祥夫人看夫婿如此，實在有些傷心，也有些擔心：二月初五，皇帝賜宴後家，百官奉陪，桂祥沒有做過大官，也沒有經過大場面，到了那天，高踞東面首座，位在大學士之上，為殿內殿外所一致矚目。看他這委瑣的形容，到那時候會不會失儀，鬧出離奇的笑話來？實在難說得很。
※ ※ ※
一夜飄雪，積素滿地。到了下午，寸許厚的雪完全融化，而道路泥濘，反不如下雪好走。夜裡濃雲漠漠，下弦月躲得無影無踪，雲端中卻不時熠熠生光，尤其是西北方面，如有火光。然後東面、南面、西面亦都出現了這樣的光焰，午夜時分，光集中天，倏忽之間，又散入四方。有人說，這叫“天笑”，又有人說是“天開眼”。不知主何祥瑞？
第二天——正月二十六，便是宣制奉迎皇后之日。午時未到，百官齊集，午正三刻，皇帝在太和殿升座，在淨鞭“刷啦、刷啦”響亮清脆的聲音中，王公百官，行了三跪九叩首的大禮，然後禮部官員宣制。宣讀冊封皇后的詔書，奉迎正使武英殿大學士額勒和布，副使禮部尚書奎潤，以及特派的奉迎十臣十員，跪著聽完，等皇帝還宮，隨即捧節由丹陛正中下殿，護送皇后的金冊玉寶，以及內中安放一柄御筆親書“龍”字金如意的鳳輿，出太和門，過金水橋，經午門、大清門，折而往東，緩緩往後邸而去。
一到並非立刻奉迎皇后入宮，依照欽天監選定的時辰，直到午夜交進二十七的子時，皇后方始恭受冊寶。其時西風大作，恍如萬馬奔騰。幸好鑾儀衛會辦差，數百對畫鳳喜燈，改用玻璃作燈罩，作得十分精緻靈巧，雖有大風，喜燭燁燁，不受影響。苦的是四位“奉迎命婦”，照例應該騎馬，風號馬嘶，在鞍上坐不穩當，個個嚇得膽戰心驚，拚命抱住馬鞍上的“判官頭”，口中不住念佛。
因此，奉迎的儀仗就走得慢了。子正出後邸，由方家園經史家胡同、東大街、長安牌樓、兵部街、東江米巷，進大清門，已將寅時。午門的景陽鐘大撞，聲震九城，天子腳下的百姓都知道皇后進宮了。
鳳輿一入乾清門，有十二名太監，手執藏香提爐，引入乾清宮後的交泰殿，將鳳輿從火盆上抬過，在殿門外停下，皇后降輿，由四名女官扶著進殿。
進殿又有花樣。門檻上預先橫放一個馬鞍，下藏蘋果兩枚，蓋上紅氈，皇后須從鞍上跨過，進殿交拜天地，然後引入交泰殿後的坤寧宮。
大婚的洞房，照例設在坤寧宮東暖閣。但合卺宴設在西屋，皇帝與皇后在一雙全福侍衛高唱滿語“合卺歌”聲中，進用膳房所備的筵席。這自然是一個形式，歌聲一終，筵宴已畢，再由女官引入洞房。
其時曙色已露，而帝后初圓好夢以前，卻還要經過好些儀節，先是由四位福晉——惇王下世不久，“五奶奶”居孀，這天根本不能進宮；恭王福晉早已去世；醇王福晉是皇帝的生母，有意迴避。當年穆宗大婚，為皇后梳妝上頭的這三位福晉，死別生離，一個不見，此時當差的四位福晉是：禮親王世鐸、肅親王隆懃、豫親王本格、怡親王載敦的髮妻。她們七手八腳地為皇后梳成雙鳳髻，戴上雙喜如意玉釵，換上雙鳳同和袍，進用“子孫餑餑”以後，將一個內置金銀米穀的“寶瓶”，納入皇后懷中，讓她抱著坐在床沿上。看看窗紗已經發白，顧不得再仔細檢點還遺忘了什麼儀節，相將跪安退出，兩名女官，隨即闔上殿門。
※ ※ ※
當皇帝皇后雙雙上龍鳳喜床時，宮中自慈禧太后到宮女、太監，早都起床了，而有些人，如榮壽公主、李蓮英，這一夜根本就未曾睡過。
辦這一件大喜事，榮壽公主是承上啟下的樞紐，已經好些日子沒有安安穩穩睡過一覺了。慈禧太后看她臉上又黃又瘦，實在於心不忍，此時便憐愛地說道：“你夠累的！這會兒總算忙過了，息一會兒去吧！回頭來陪我聽戲。”
“不累。”榮壽公主陪著笑說，“一點兒都不累。”
“胡說！一宵不睡，有那個不累的？”
“人逢喜事精神爽嘛！”
“你別跟我逞能，快回去睡！不到傳晚膳的時候，不准到我跟前來。”
是這樣體恤，榮壽公主不能不聽話。但請安退出儲秀宮，卻不回長春宮西廂樂志軒的住處，而是帶著太監、宮女，一徑往前，穿過體和殿，進入翊坤宮去看瑾嬪和珍嬪。
翊坤宮在明朝叫萬安宮，向為妃嬪所居，慈禧太后當貴妃的時候，就住在這裡，誕育了穆宗。如今瑾嬪、珍嬪奉懿旨同住翊坤宮，可以看作慈禧太后謄愛這兩姊妹，但亦不妨說是置於肘腋之下，易於監視。
而榮壽公主此來，卻不是什麼惡意的監視，純然一片好心。瑾嬪十五歲，珍嬪更小，才十三歲，雖然都很懂事了，到底初入深宮，僅制繁重而舉目無親，可以想像得到，她們的內心，不僅寂寞淒涼，而且畏懼惶惑，渴望著能有人指點安慰。
她就是為此而來的。所以一進宮便先在院子里傳喚首領太監王得壽，高聲問道：“兩位新主子剛剛進宮，許多規制還不明白，你跟兩位主子回禀過了沒有？”
“回禀過了。規制太多，一時也說不盡，只好慢慢兒回。”
“慢慢兒回不要緊，可記著守你的本分，該怎麼著，就怎麼著。別以為兩位新主子新來乍到，跟你們客氣，你們就敢沒規沒矩！”
榮壽公主的聲音清朗爽脆，最能送遠，在東廂慶雲齋的瑾珍兩姊妹，自然聽得出是她的聲音，頓時精神一振，不自覺地都浮起了喜色，而且也都站了起來。
瑾嬪一站起來便又坐下，因為突然警覺到自己的身分，以及在家時，父母長輩的告誡：宮中規矩大，一舉一動，全要穩重，切忌亂走亂說話。而珍嬪雖也記得這些告誡，並不以為行動要那樣子拘束，自己掀著棉門簾便迎了出去。
這時榮壽公主已經上了台階，廊下相遇，珍嬪喜滋滋地叫一聲：“大公主！”接著便雙腿一蹲請個安。
榮壽公主是皇帝的姐姐，不但是長公主，而且在姊妹中年齡最長，是大長公主，除去對皇后以外，與並輩的妃嬪，平禮相見，因而不慌不忙地回了禮，站起來問道：“你姐姐呢？”
“在屋裡。”
在裡面的瑾嬪已經問過管事的宮女，應該出殿迎接，她跟她妹妹一樣，先叫應榮壽公主，然後延入慶雲齋正屋，喚宮女取紅氈條，打算正式見禮。
“不必！”榮壽公主率直糾正，“等給皇太后行禮，咱們再見禮。我是抽空來看一看，你們別客氣。”
說著，她移動腳步，徑自往瑾嬪的臥室走了去。進屋卻又不坐，四下里打量了一番，回頭問道：“這屋子不夠暖和，是不是？”
“還好！”瑾嬪答說。
珍嬪卻不似她姐姐那樣懂得人情世故，老實說道：“我覺得寒氣挺重的。這磚地上，要鋪上厚厚的地毯才好。”
宮中的陳設供應，都有“則例”，如果要換地毯，必須請旨，榮壽公主也作不得主，而且這時候也不便跟她細說緣故。不過寒氣重是實情，略想一想說道：“先換個大火盆吧！”她轉臉吩咐她的貼身宮女：“喜兒，你別忘了，一回去就說給她們，把老佛爺去年給的那個特大號兒的雲白銅火盆，馬上找出來，送到這兒。”
“不，不！”瑾嬪趕緊說道：“大公主自己要用。”
“我不用。我一個人用那麼大一個火盆幹什麼？”榮壽公主又說：“宮裡有宮裡的許多老規矩，你住長了就知道了，有時候跟他們要點東西，還真不方便。你們姊妹倆缺什麼用的，派人到我那裡去要。”她又指著喜兒，“只跟她說就是了！”
“是！”瑾珍姊妹倆雙雙請安：“多謝大公主。”
“你呢？”榮壽公主問珍嬪，“你住道德堂？”
“是。”
“上你那裡看看去。”
道德堂是翊坤宮的西廂，佈置與慶雲齋相仿。但房屋的隔間不同，小巧精緻，就覺得比慶雲齋來得舒適。榮壽公主坐定下來，一隻手按著珍嬪的膝蓋，笑著問道：“怎麼樣？想家不想？”
這一問，觸及珍嬪的傷心委屈之處，立刻眼圈就紅了。這一下讓做姐姐的，大為著急，剛剛進宮，又是大婚的吉日良辰，掉了眼淚，豈不大大地觸犯忌諱？所以瑾嬪連連咳嗽示意。
慧黠的珍嬪，立即會意。她的傷感來得快，去得也快，抽出掖在腋下的手絹，拭一拭眼睛，嫣然笑道：“本來倒有些想，見了大公主就不想了。”
明知道她是順口揀好聽的話說，榮壽公主依然很高興，而且很奇怪地，竟真的有著如同對自己同胞幼妹那樣的憐愛之情，憐她天真爛漫，彷彿不知人世的機詐險惡。而置身在這爾虞我詐，步步荊棘，重重束縛的深宮之中，將來不知道在何時何地，誤蹈禍機？
這樣轉著念頭，便不由得有個想法：趁她還在“待年”的時候，最好能讓她跟自己住在一起，朝夕教導指點。以她的聰明，不過一兩年的工夫，必能教得她禮制嫻熟，言行有法，如何保護自己，如何駕馭下人？這才不負自己的一片憐愛之心。
如果自己跟慈禧太后提出這樣的要求，必蒙許諾，這一層她是有把握的。然而往深裡想一想，又覺不妥。皇后是何等樣人，皇帝對皇后的感情如何，都難說得很。倘或將來后妃爭寵，自己跟珍嬪結下這樣深的一重淵源，便必然會捲入漩渦，不但不能暗地裡對所愛者有所回護，甚至會被逐出宮去。那一來還有什麼臉見人？
榮壽公主悚然心驚，慶幸自己幸而沒有走錯了路，同時由此一番省悟，也更珍惜她自己的地位。在慈禧太后面前，自己是唯一可以匡正她的缺失的人，就因為自己不偏不倚，大公無私。一旦失去這樣一種立場，所說的話，不管如何有理，也不會再為慈禧太后所看重了。
瑾珍姊妹見她怔怔望著窗外，不知道她在想些什麼？只是覺得局面有些冷澀，令人很不自在，尤其是珍嬪，急於想打開僵局，便從宮女手裡要過榮壽公主那桿方竹鑲翠的煙袋來，親自裝了一袋煙，遞到她面前。
“喔，”榮壽公主這下才發覺自己想得出了神，歉然道謝：
“勞駕，勞駕，真不敢當！”
抽著煙又閒談，談到瑾珍的伯父長善，彼此不免傷感。長善在京里閒居了好幾年，不久以前放了杭州將軍，一到任就病倒，終於不治。噩耗到京，正在大婚前夕，也就是惇王病危的時候。好人不壽，而在“花衣期內”，不能大辦喪事，更使瑾珍和榮壽公主都為她們的伯父感到委屈。
由長善談到他在廣州將軍任內所延攬的名士，榮壽公主問道：“聽說有個姓文的，教你們姊妹念過書，有這話沒有？”
“是！”瑾嬪答道：“就是最近的事。”
'喔，這姓文的叫什麼？是翰林嗎？ ”
“不是，文老師是舉人。他叫文廷式，江西人。”
“教你們念些什麼？”
“教《史記》，也教詩。”
“那你們會做詩羅！”榮壽公主問道：“總有窗稿吧，拿來我看看。”
“我那裡會做詩？平仄都還弄不清楚。”瑾嬪向她妹妹說，“把你的稿子拿出來，請大公主看看吧！”
“醜死了！見不得人。”珍嬪笑道，“等我學好了，再請大公主指點。”
榮壽公主於文墨上頭，本來也就有限，要看她們姊妹的詩稿，無非好玩而已。既然都不肯出手，亦就不必強求。閒談了一會，告辭而去，臨走的時候，再一次諄諄叮囑，有事儘管找她，不必見外。
※ ※ ※
等榮壽公主一走，兩姊妹的心情又壞了，說不出是寂寥、抑鬱、蕭瑟，還是煩悶？
“咱們倒是該干些什麼呢？”
瑾嬪無法回答她妹妹的話，因為她也不知道該干些什麼？
甚至不知道自己究竟是什麼身分？這天是誰的好日子？
“咱們就這麼坐著？”珍嬪問道，“可等什麼呢？”
是等著覲見皇太后嗎？不是！連皇后都要到二月初二才能初覲慈寧宮。不知道是誰定下的規矩？大婚竟不似民間娶兒媳，入門先拜翁姑，要隔六天，皇后才見得著“婆婆”。位居西宮的妃嬪，自然更落在後面。
是等著皇帝臨幸嗎？只怕也不是。第一天當然得讓皇后。
然則終身大事有著落的第一天，沒有一個女孩子不重視的“洞房花燭”之夜，就這麼糊糊塗塗地過去？瑾嬪嘆口無聲的氣，起身回自己屋裡去了。
珍嬪卻沒有她姐姐想得那麼多，她只覺得拘束得慌。無處可走，無事可做，而且無人可談，坐立不安而又不能不裝出莊重的神態，端端正正坐在那裡。這樣下去，不要逼得人發瘋嗎？
不行！她對自己說，非得想法子排遣不可。至少也可以找人來問問話。這樣一想，便向侍立在窗外的宮女，含著笑招一招手。
進來了兩個宮女，雙雙請安，站起來垂手肅立，等她問話。
“你叫什麼名字？”她問年長的那個。
“奴才叫珍兒。”
“你呢？”
“奴才叫福三。”年幼的宮女回答。
“你們在宮裡幾年了？”
“奴才進宮六年。”珍兒指著福三，“她是去年才挑進來的。”
“在宮裡六年，懂得的事很多了。”珍嬪問道：“你們也常見皇上不？”
“不！”珍兒答說，“不傳，不准到萬歲爺跟前。”
“你本來就在翊坤宮？”
“不是。奴才本來在如意館，這一次特地挑進來伺候主子。”珍兒接著請個安，“奴才手腳笨，嘴也笨，求主子包涵。”
“你別客氣。”珍嬪高興些了，“宮裡的規矩，我不大懂，你們得教給我才好。”
就在這時候，珍嬪發覺院子里人影雜亂，奔走匆匆，彷彿有所警戒似的，心中一動，以為皇帝駕臨，頓時一顆心往上一提，有些忸怩得不自在了。
她只猜對了一半，是有人來了，卻不是皇帝，而是李蓮英。 “請主子出殿聽宣，老佛爺有賞賜。”王得壽很殷勤地說，“特為派李總管來傳旨，那可真是有面子的事。主子請快出去吧！”
珍嬪的心定了，不過她並不重視王得壽的話，心裡在想：都說李蓮英氣焰熏天，連禮王在私底下都跟他稱兄道弟的。大不了是個太監的頭腦，有什麼了不起的！
在這童心猶在的想法之下，她偏不理王得壽的話，慢條斯理地踏出道德堂，走進正殿，發覺景像一變，台階下面東首，她姐姐瑾嬪領頭肅立，以下是宮女太監，站成一排，鴉雀無聲。台階上面站著一個身材高大，三品服色的太監，微揚著臉，姿態不算倨傲，而看上去卻令人有昂首天外之感。不言可知，這就是李蓮英。
李蓮英、瑾嬪，以及所有的人的視線，都投向珍嬪。很顯然，只等她到，便可宣旨。這樣的場面，原足以使人心怯，加上遲到的不安，更覺得受窘。可是珍嬪立刻想到，自己雖只有十三歲，但目前的身分僅次於皇后，在這裡除了自己的姐姐，無須對任何人謙卑。凡事第一次最要緊，自己只守著禮制與身分，該怎麼便怎麼！不必遷就，免得讓人小看了。
因此，她挺一挺腰，雙眼平視著，不慌不忙地走近台階，然後停了下來，將右臂一抬，眼睛微微向後看了一下。這個動作做得從容不迫，恰到好處，所以意思是很明顯的：要人攙扶。
於是她身後的珍兒搶上一步，雙手扶起她的右臂，眼看著地上，小心地扶她下了台階，直到瑾嬪身邊站定。
她這樣端足了嬪妃的架子，倒讓李蓮英刮目相看了，垂下雙手，先說一聲：“奉懿旨。”然後停下來等瑾珍兩嬪跪好，方始提高了聲音說：“老佛爺面諭：賞瑾嬪、珍嬪喜膳一桌。
謝恩！ ”
在瑾嬪、珍嬪向北磕頭時，李蓮英已經下了台階，站在西面，等她們姊妹一起身，隨即便請了個雙安。
“奴才李蓮英，給兩位主子磕賀大喜！”他起身向王得壽說，“給我一個拜墊！”
這是還要磕頭道賀。瑾嬪不知道宮裡的規矩，太監給主子磕頭，是不是還要先找拜墊？只覺得世家大族的規矩，尊其上、敬其下，李蓮英既是慈禧太后面前得寵的人，就該格外客氣。
“不敢當，不敢當。不用磕頭了！”
“是！”李蓮英原本無意給這一雙姐妹行大禮，便即說道，“恭敬不如從命。”
“你等等！”瑾嬪娘家早就替她們姐妹備下了賞賜，最重的一份二百兩銀子，就是專為李蓮英所預備的，此時已捧在宮女手裡，她順理成章地發了賞。
“兩位主子賞得太多了。”李蓮英又請了個安。
李蓮英傳宣懿旨的任務，到此告一段落，本可以就此辭去，而況在漱芳齋聽戲的慈禧太后，亦已到了傳晚膳的時刻，應該在那裡伺候照料，也不容他在這裡多作逗留。可是他居然拋開一切，留了下來，自告奮勇地執持侍膳的差使。
賞賜的喜膳是由位在養心殿以南，軍機處以北的御膳房所備辦。名為一桌，其實不止一桌，一共是大小七桌，另加十來個朱漆食盒，由一隊穿戴整齊的太監抬著、捧著，從西二長街經崇禧門，入翊坤門，安設在翊坤宮正殿。李蓮英套上白布袖頭，親自動手擺設菜餚，等一切妥帖，方始來請瑾嬪和珍嬪入座。
入殿一看，才領略到所謂“天家富貴”，說“食前方丈”，還是淺乎言之。擺設在兩張大長方桌上的菜餚，起碼也有五六十樣，食具是一式朱紅字細瓷的加蓋海碗，或者直徑近尺的大盤。盤碗中都有一塊銀牌，這是為了防毒而設，如果食物中下了毒，銀牌一沾這些食物就會發黑。
除此以外，還有四張小膳桌，分別置放點心、小菜、火鍋與粥膳。飯不准叫飯而叫“膳”，吃不准稱吃而稱“進”，所以吃飯叫“進膳”。
“請兩位主子進用喜膳！”李蓮英接著便喊：“打碗蓋！”
於是由王得壽領頭動手，四五個太監很快地將碗蓋一起取下，放在一個大木盒中拿走。瑾珍姊妹倆東西並坐，隨即便有宮女遞上沉甸甸金鑲牙筷，同時視她們姊妹倆眼光所到之處，報著菜名。
這種吃飯的方式，在瑾珍姊妹是夢想不到的。尤其是珍嬪，在那麼多人注視之下，真個舉箸躊躇，食不下嚥。而想到神廟上供的情形，又不免忍俊不禁，差一點笑出聲來。
“老佛爺的賞賜，”謹慎持重的瑾嬪向她妹妹說，”多吃一點兒。”
這一來，珍嬪不得不努力加餐，只是膳食實在太豐富了，就算淺嚐輒止，也嘗不到三分之一，便覺得脹飽無比，而進膳的時間，卻整整花了一個鐘頭。
等她們漱過口下座，李蓮英才請安告辭，接著，宮門便下鑰了。
“這麼早就關門上鎖，”珍嬪問王得壽，“晚上就不能到那裡串串門子？”
“是！規矩這樣。”王得壽答說，“宮裡跟外面不一樣，都是半夜裡起身，所以歇得也早。”
“萬一，萬一有什麼意外呢？”珍嬪問道：“譬如像上個月，太和門走火？”
“那……。”王得壽很老實，不知何以為答，遲疑了好半天才說了一句，“那時候，敬事房總管會來通知該怎麼辦！”
“敬事房總管是李蓮英嗎？”
“不是。可是他的權柄大，敬事房總管也得聽他的。”
“喔，還有呢？”珍嬪問道，“還有那些人是掌權的？”
這“那些人”自是指太監而言，王得壽便屈著手指數道：“李蓮英下來就得數崔玉貴，是二總管，再下來是硬劉……。”
“怎麼叫硬劉？”
“他的脾氣很硬，有時候連老佛爺都讓他一兩分，所以叫他硬劉，只有李蓮英管他叫小劉。他年紀很輕，可是念過書，常常看《申報》，老佛爺有時候要跟人談談時事，只有硬劉能夠對付得下來。”
“原來如此。”珍嬪又問：“皇上跟前呢？得寵的是誰？”
“萬歲爺跟前，沒有什麼特別得寵的。不過，”王得壽回頭看了一下，放低了聲音，“有個人，主子可得稍微留點兒神。”
看他這種唯恐隔牆有耳的戒備神態，珍嬪倒吃了一驚，睜大了眼問：“誰啊？”
“是乾清宮的首領太監，姓王，名叫王香，大家都叫他香王。他是……。”
王得壽突然頓住，臉上的表情很奇怪，恐懼與失悔交雜，顯然是發覺自己失言，不敢再往下說了。
珍嬪當然不肯默爾以息，“你怎麼不說完？”她追問著。
“奴才是瞎說。”王得壽陪著笑，“主子別把奴才的話記在心上。”
“不要緊，你儘管說。”
“實在沒有什麼好說的！奴才是胡言亂語，主子只當奴才什麼都沒有說。”
居然賴得乾乾淨淨！珍嬪有著被戲侮之感，心中十分不悅。但剛剛進宮，似乎不便真的拿出“主子”的派頭，追究個水落石出。而就此不聞不問，卻又於心不甘。那麼，該怎麼辦呢？她這樣自問著。
愣了一會，突生一計，隨即冷笑一聲，“你不說，隨你！不過你要讓我忘掉，那可是辦不到的事。”她說，“過幾天等我問王香自己就是。你下去吧！”
說完，珍嬪亦即起身，連正眼都不看王得壽，打算往後而去。這一下，王得壽可嚇壞了，趕緊喊道：“主子，主子，奴才有下情。”
珍嬪站定了，回過臉來說：“我可不願意聽你吞吞吐吐的話。”
“奴才全說。不過，奴才說了，主子得包涵奴才。不然，奴才一條命就不保了。”
說得如此嚴重，珍嬪倒覺惻然，也諒解了他不敢輕易透露真情的苦衷，便放緩了聲音說：“你是這裡的人，我自然包涵你。可是，你也得拿真心出來才行。”
“是！奴才不敢欺主子。”王得壽低聲說道：“主子當心王香，他是老佛爺派在萬歲爺跟前的坐探。”
“坐探？”珍嬪困惑地問，“打探些什麼呀？”
“那就不知道了。”王得壽很吃力地說，“反正主子將來要見了王香，留點神就是。”
“嗯，嗯！”珍嬪靜靜想了一會，弄明白了是怎麼回事，點點頭說：“虧得你告訴我。我會留神，也不會說破。你很忠實，很好！以後就要這樣子，聽見了什麼有關係的話，要趕快來告訴我。”
“是！”王得壽覺得這位“主子”，年紀雖小，說話行事卻很老練，便有了信心，也生出敬意，很誠懇地答道：“主子萬安！奴才不幫著主子，可幫著誰呢？”