十二月十五，正當一場大雪以後，半夜裡禁城之中起火，地點是在太和殿前的太和門。
太和門九楹三門，一水環縈，上跨石梁五道，就是金水河與金水橋。門內東西廡各三十二楹，迴廊相接，除了體仁閣與宏義閣以外，便是內務府的銀庫、衣庫、緞庫、皮庫、茶庫及武備院貯藏氈毯鞍甲之處。起火就在茶庫，很快地延燒到了太和門西的貞順門。
大內有災，百官都須奔救，一時九城車馬，破雪而來。外城的“水火會”，一批接一批，鳴鑼而至。門外雖有現成的金水河，但為堅冰所封，費了好大的勁，才鑿開一尺厚的冰，而河底的水只有數寸，毫不得力，只有坐視烈焰飛騰，由西而東，燒到太和門，再燒到昭德門。重簷高聳，石欄繚折的太和門，四面是火，只聽嗶嗶剝剝地爆響不斷，眼看著畫棟雕樑，霎時間都化為灰燼，急得內務府大臣福錕，只不斷地頓足大喊：“斷火路，斷火路！”
於是救火的護軍，找到工匠，冒著熾烈的火勢拆掉昭德門東的兩間屋子。屋子大樑凌空而墜，傷了十幾個人，不過火勢終於不致漫延了。在場的王公大臣，相顧喘息，總算可以鬆一口氣。
就這時有兩乘轎子，飛奔而至，轎前有“頂馬”開路。到太和門前，轎子停下，一先一後出來兩個人，鬚眉皆白，前面是恭王，後面是寶鋆。
所有的王公大臣，一齊上前迎接，恭王搖頭嘆息：“驚心動魄，奈何，奈何？”
“這場火來得太不巧了！”寶鋆接口說道，“一開年就是大婚盛典，天子正衙的太和門，燒成這個樣子，太難看了。”
這一說提醒了大家，相顧憂急，竟忘了還在救火，談起如何從速修復太和門的善後事宜？這樣的大工，光是勘估議價、鳩工集材就非數月不辦，如今只有四十天的工夫，看來縱有鬼斧神工，亦難如願。
※ ※ ※
外廷計無所出，深宮更為繫念。慈禧太后從半夜裡驚醒以後，一直到下午兩點鐘，得報火路已斷，不至於再蔓延，方始鬆了口氣。
這是件太糟心的事。唯一的安慰是，聽說王公大臣，包括恭王及所有請假不上朝的大員，無不親到火場救災，能急君父之難，都算是有良心的。其次是內外城的“水火會”、步軍統領衙門、神機營、順天府、大興、宛平兩縣的兵丁差役，亦很出力。慈禧太后特別傳旨，發內帑犒賞，兵丁伕役，每人二兩，受傷的每人十兩。因此，皇太后仁慈的頌揚，倒是傳遍了太和門內外。
其次就要查問起火的原因了。這場火起得很奇怪，值班的護軍，在貞慶門東值宿之處烤火，半夜裡，星星一火，竄入柱子的蛀孔中。太和門重修在康熙三十四年，將近兩百年的木柱，不但風燥無比，而且柱中也蛀得空了，所以一點火星，釀成大患。先是悶在柱子中燒，等到發覺，已無法灌救。當然，典守者不得辭其咎，值班的章京及護軍，拿交刑部嚴辦，不在話下。
但是，就拿失職的護軍砍腦袋，亦無補於這一場火所帶來的損失與煩惱。慈禧太后也跟外廷的王公大臣一樣，著急的是大婚期近，如何能將太和門趕快修起來？縱不能盡復舊觀，至少也要將火災的遺跡掩飾得不刺眼才好。
善於窺探意旨的李蓮英，無須慈禧太后開口，就先已想到她必以此為憂，早就問過立山，得到了相當滿意的答复，隨即奏報：“老佛爺別為這個心煩。到時候準有照式照樣的一座太和門。”
“你又胡說了。”慈禧太后嗔道：“簡直就是說夢話。”
“奴才那敢撒謊？老佛爺倒想想，去年上西陵，一路的行宮，都修得四白落地，跟新的一樣，那不都是趕出來的嗎？”
“啊！”慈禧太后想起來了，“是找裱糊匠搭一座太和門？”
“是！奴才說呢，那裡有瞞得過老佛爺的事？”李蓮英說，“這要找搭棚匠、裱糊匠、扎彩匠，他們有法子，能搭出一座太和門來。”
“行嗎？”慈禧太后還有些疑惑。
“行！”李蓮英斬釘截鐵地答道：“奴才問過立山了，他說一定行！這是多大的事，他沒有把握就敢說滿話了？老佛爺等著瞧吧，到了大喜的日子，準有一座看不出假來的太和門。”
是這樣斬釘截鐵的答复，慈禧太后不能不信。不過這也只是消滅了她心頭重重憂慮的若干分之一，更大更多的煩惱，即將接二連三地到來。她一想起來就揪心，真怕去觸動這方面的思緒，然而她到底是經過無數大風大浪的，深知躲避不了的煩惱，只有昂起頭來硬頂，所以咬一咬牙，決定自己先作打算。
打算未定以前，先要有一番了解，“外頭有什麼話？”她問李蓮英，“你總聽到了，別瞞我！”
李蓮英也跟慈禧太后同樣地煩惱，同樣地擔心，所不同的是，他多一分希冀之心，總覺得慈禧太后必能從容應付，大事化小，小事化無。所以此時看到她是有擔當的態度，心頭先已感到安慰。
不過，回奏的措詞，卻須謹慎，既不宜隱瞞真相，也不宜添枝加葉，免得激怒了慈禧太后。有此理解，說話就慢了，“總怨這場火不巧！”他說，“人心本來就有點兒浮動，這場火一起，好像更有話說了。”
“說什麼？”慈禧太后問：“說我不該在頤和園裝電燈，西苑不該修鐵路？”
“西苑修鐵路，他們倒不敢管，天津到通州的鐵路，都說不該修。”李蓮英說，“有句話，怕老佛爺聽了生氣，奴才不敢說。”
“不要緊，你說好了！”
“說這場火是，是天怒。”
慈禧太后明白，這是半句話，原來那句話，必是由人怨激起天怒，太和門之災，是天意示警。這句話聽來當然刺耳，可是也無須生氣。
“還有呢？”
“還有……，”李蓮英覺得有句話瞞不得，“說是這兩年花費太多了。”
慈禧太后默然。平心靜氣地想一想，修三海、修頤和園、大婚，再加上興辦海軍，花費是忒多了一些，如今重修太和門，又得幾十萬銀子，看來非得收斂不可了。
不過，可怪的是李蓮英居然也這樣說，雖是轉述他人的話，卻不妨看作他自己亦有此想法。這倒不能不問一問：“你說呢？是不是多了一點兒？”
李蓮英原是一種試探。兩大工程，加上總司大婚傳辦事件這個差使，他也“摟”得很不少了。盈滿之懼，時刻縈心，此時特地要試探慈禧太后的意思，果然有收斂之想，也是惜福之道。只不防她有此反問，倒覺得難以回答。
這時候不容他猶豫，更不能惹惱慈禧太后，唯有先作違心之論，“其實也不能算多。”他說，“只為幾件大事擱在一起辦，就顯得花的錢多了。”
這兩句話在慈禧太后覺得很實在，“說得不錯。”她毫不考慮地表示，“先緩一緩吧！等緩過氣來再說。”
“是！”李蓮英答道：“老佛爺聖明。”
“你說給立山，看頤和園未完的工程，有什麼可以暫緩的？讓他寫個說帖來我看。”慈禧太后又問：“皇帝呢？你聽他說了什麼沒有？”
皇帝只說過一句話。 “早就知道要出事！”此外便只是兩副面孔，在慈禧太后面前，勉強裝出豁達的神情，背轉身立刻就是陰沉抑鬱的臉色，而且不斷地籲氣，彷彿撐胸塞腹，有數不清、理不完的積鬱似的。
那另一副面孔，慈禧太后看不到，而李蓮英是看得到的。可是，他不敢告訴慈禧太后，並且還嚴厲告誡他所管得到的太監，包括“二總管”崔玉貴在內，不准到“老佛爺”面前搬弄口舌，否則重責不饒。因為他看得很清楚，宮中從“東佛爺”暴崩以後，便是“西佛爺”唯我獨尊的局面。維持這個局面最要緊的一件事，便是安靜。倘或無事生非，放著好好的日子不過，搞得雞犬不寧，那不僅是極傻之事，簡直就是不可饒恕的罪過。
就因為他是持著這樣的想法，所以也跟榮壽公主一樣，無形中處處衛護著皇帝，這時當然不肯說實話。但如說皇帝一無表示，慈禧太后也未必會信。皇帝親政在即，每天批閱章奏，要拿出辦法來禀命而行，然則對當前這一連串拂逆，豈能默無一言？
李蓮英只有揀能說的說。能說的是國家政事，不能說的是慈禧太后的為了她自己享樂的一切作為，秉持此一宗旨，他這樣答說：“萬歲爺彷彿對修天津到通州的鐵路，不以為然。”
“喔，”慈禧太后很注意地，“他怎麼說？”
“奴才也不十分清楚。看意思是覺得北洋衙門管的事兒太多。”
“修鐵路是七爺上的折子。”
慈禧太后這話的意思，一下子不容易明白。李蓮英聽到“七爺”跟“萬歲爺”連在一起的事，總是特別小心，想了一下答道：“萬歲爺只聽老佛爺的話，七爺上折子，也得看他說得對不對？說得不對，萬歲爺不一樣兒的駁回嗎？”
慈禧太后不即答言，臉上卻是欣慰的神情，好半天，才點點頭說：“他能這麼想，心裡總算明白。往後有他的好處。”
※ ※ ※
慈禧太后意料中的事，果然發生了。言路上接二連三有折子，山西道監察御史屠仁守、戶科給事中洪良品，都有極其率直的奏諫。此外翰林與上書院的師傅，亦都說了話，而且除津通鐵路以外，也隱隱然提到興修頤和園的不足為訓。這些折子先由皇帝閱看，看一個，贊一個，然而在慈禧太后面前，他卻噤若寒蟬，什麼話也不敢說。
慈禧太后也知眾怒難犯。好在心裡已早有打算，召見軍機，接連頒了兩道懿旨，一道是就太和門災，有所曉諭，她承認這是天意示警，應該“寅畏天威”，而在深宮修省以外，也勉勵“大小臣工，精白一心”。
另一道懿旨，是根據立山的說帖，決定頤和園的工程，縮減範圍，除了正路及佛殿以外，其餘的一切，全部停工。當然，正路及佛殿這兩個主要部分的工程，究有多大的範圍，並未明言。
這兩道上諭，是慈禧太后為自己穩一穩腳步，卻不能彌補清議對醇王和李鴻章的不滿。只是抗章搏擊，也還有分寸，不過看起來對事不對人，其實是既對事亦對人，因而醇王的精神又壞了。
皇帝也覺得修津通鐵路一事，不能只是將原折交議，跡近拖延，所以悄悄向翁同龢問計。
“師傅，”他說，“民之所好好之，民之所惡惡之，如今該有個決斷，自然是以公意為斷。可是公意又在那裡？老百姓的話，從那裡去聽？”
“民間疾苦，不易上聞。”翁同龢答道，“臣亦只是聽聞而已。”
“你聽到些什麼？”
“傳言津通百姓，呈訴通永道衙門者，不下二三百起，該管衙門不理。向總督衙門申訴，因為是奏定辦理的案子，不肯據情入告。據說百姓都含淚而去。”
“豈有此理！只怕李鴻章也不知道這些情形，是他下面的人瞞著他。不然，李鴻章也不能置之不理。”
皇帝太天真了，竟當李鴻章是湯斌、於成龍之流的好督撫。翁同龢不便直言，然而也不能附和，唯有保持沉默。
“怎麼？”皇帝醒悟了，“李鴻章是知道的？”
“李鴻章不是懶於理政的人。”
這句話就盡在不言中，皇帝黯然搖頭，然後又問：“你知道不知道，百姓的訴狀中是怎麼說？”
“無非廬舍墳墓，遷徙為難。子孫見祖父的朽骨，豈有不傷心之理？就算公家給價，其心亦必不甘。”翁同龢又說：
“有人引用聖祖仁皇帝的上諭……。”
一提到康熙，皇帝趕緊起身，翁同龢自然站起得更快，“那時的上諭怎麼說？”皇帝問。
“容臣檢來呈閱。”
檢來一本《十朝聖諭》，翻開康熙一朝，有關河工的諭旨，其中有一條是：“所立標竿多有在墳上者，若依所立標竿開河，不獨壞民田廬，甚至毀民墳塚。朕惟恐一夫不獲其所，時存己飢己溺之心，何忍發此無數枯骨？”
“聖祖之為聖，仁皇帝之為仁，即此可知！”翁同龢忽然激動了，“轉眼就是歸政大典，皇上履端肇始，而盈廷多風議之辭，近郊有怨諮之口，誠恐有累聖德，更恐埋沒皇太后多少年操持的苦心，實在不妥。”
“師傅，”皇帝立即接口，“你何不也上一個折子？”
翁同龢這下才發覺“言多必失”，惹出麻煩來了。可是此時此地，不容他退縮，只能答應：“是！臣想跟毓慶宮行走諸臣，聯銜上奏。”
“好！你快辦去吧。”
翁同龢下了書房，立刻草擬奏稿。以他的見識、文采，像這樣的奏摺，原可一揮而就，結果費了一個下午才能脫稿，因為顧慮太多，不能不仔細推敲。
當天便將毓慶宮行走的另外兩位大臣請了來，一個是兵部侍郎，也是狀元出身的孫家鼐；另外一個是吏部侍郎松溎，他是正藍旗人，進士出身，但教皇帝讀“清文”，在毓慶宮的身分就差了，只是所謂“諳達”。向來師傅們有什麼公折，諳達是不列銜的，翁同龢為了壯聲勢，所以將他亦算上一個。
折柬相邀，專車奉迓，孫、松二人一到，翁同龢拿出折底來“請教”。看上面寫的是：
“查泰西之法，電線與鐵路相為表裡，電線既行，鐵路勢必可舉辦，然此法試行於邊地，而不適行於腹地。邊地有運興之利，無擾民之害。腹地則壞田廬、平墳墓，民間嘩然。未收其利，先見其害矣。
今聞由天津至通州擬開鐵路一道。查天津距通州二百餘里，其中廬舍相望，桑麻被野，水路則操舟者數万人，陸路則驅車者數百輩，以及村酤、旅店、負販為活者更不知凡幾？
鐵路一開，本業損失，其不流而為盜者幾希！
近來外間議論，無不以此事為可慮。臣等伏思皇太后、皇上勤恤民隱，無微不至。偶遇四方水旱，發帑賑濟，唯恐一夫之失所，豈有咫尺畿疆，而肯使小民窮而無告乎？況明春恭逢歸政盛典，皇上履端肇始，而盈廷多風議之辭，近郊有怨諮之口，似非所以光昭聖治，慰安元元也。
夫稽疑以卜，眾論為先，為政以順民心為要。津通鐵路，宜暫緩辦，俟邊遠通行，民間習見，然後斟酌形勢，徐議及此，庶事有序，而患不生。 ”
松溎先看，看完遞給孫家鼐，等他亦看完了，方始徵詢意見：“如何？”
“比上齋諸公的公折，緩和得多了。”
“不但語氣緩和，持論亦平正通達。我謹附驥尾。”
松溎說完，提筆在後面署了名，孫家鼐亦然如此。這在翁同龢自是一大安慰，也有些得意，覺得推敲的苦心，畢竟沒有白費。
處理了自己的事，要問問旁人的態度，“上齋諸公的公折，怎麼說法？”他問。
“上齋”就是上書房的簡稱。在上書房行走，亦稱為“師傅”，但因為教皇子而非皇帝，所以地位、恩遇，都不及皇帝的“師傅”。但上書房的人多，加以是協辦大學士恩承與吏部尚書徐桐任“總師傅”，在這兩位衛道之士支持之下，上書房的公折，措詞就嚴峻得多了，語氣中明攻李鴻章，暗責醇王。恩承和徐桐雖以地位與翰林懸殊，不便列名上折，卻以私人身分寫了信給醇王。當然，詞氣恭順而論事激切，使得醇王大為不悅。
翁同龢是醇王很看重的人，平時禮遇甚週，就彷佛漢人書香世家敬重西席那樣。因此，對於醇王在病中遭遇這種為清議所不容的拂逆之事，他自然覺得難過，同時也有許多感慨和惋惜。
“醇邸完全是替人受過。”翁同龢還有許多話，到喉又止，只付之喟然長嘆。
孫家鼐了解他的意思，卻不肯接口，松溎的性子比較直，立即說道：“替人受過，也要看值不值？替李鴻章受過不值，替皇太后受過就值得。”
修三海，修頤和園，昆明湖設小火輪，裝設電燈，以及紫光閣畔建造鐵路，凡此為清議所痛心疾首的花樣，說到頭來都怪在醇王頭上。不是說他'逢君之惡”，而是本乎春秋賢者之意，認為他不能據理力諫，未免過於軟弱。就這一點上，恭王與他的賢愚便極分明，這幾乎已成定評。
然而翁同龢卻比較能體諒醇王的苦衷，“醇邸的處境甚難。”他說，“要避擅專的嫌疑，就不能不唯命是從，千錯萬錯……，唉！”他又不肯說下去了。
“千錯萬錯，錯在不甘寂寞。”松溎說得很率直，“如果不是他靜極思動，就不會有恭王被逐，軍機全班盡撤的大政潮。
到今天，安富尊榮，優游歲月，何來如許煩惱？ ”
話說得太深了，翁同龢與孫家鼐都不肯再往下談。做主人的置酒款客，取出珍藏的書畫碑帖來展玩品評，而鬆溎對此道的興致不高，所以談來談去又談到時事了。
幾杯佳釀下肚，松溎趁著酒興，越發放言無忌，“今上的福分，恐還不如穆宗。”他說，“就拿立後來說，當年穆宗遠離中宮，是有激使然，加以宮闈中有'大力'干預，以致有後來的彌天巨禍。然而穆宗與嘉順皇后之間，相敬如賓，琴瑟調諧，至少也是一種福分。今上呢，方家園的皇后，未曾入宮，只怕就注定了是怨偶……。”
“壽泉！”翁同龢喚著他的別號，打斷他的話說：“酒多了。”
“我不是醉話，是實話。外面有人說，皇后的福分，也只怕有限。試看，冊立未幾，有太和門的奇災，這就像民間新婦妨夫家那樣，不是好徵兆。”
“偶然之事，無須穿鑿。壽泉，來，來，請！這松花江的白魚，來之不易，別辜負了口福。”
孫家鼐亂以他語，松溎卻越說越起勁：“今上實在是天下第一苦人，五倫之中，僅剩得一倫，你想，可憐不可憐？”
“僅剩得一倫！”翁同龢不由得要問，“是那一倫？”
“就那一倫，也還得看將來。”松槻說道，“'父子'一倫，在皇上最苦，這不用說；雖有'兄弟'，並無手足之親，這一倫雖有似無；做皇帝的沒有'朋友'，更何須說；'夫婦'一倫，眼看也是有名無實的了。”
話是有些過甚其詞，但大致與實情不差，尤其是父子一倫，在皇帝是隱痛。所以翁、孫二人，默然無言，靜聽松溎再往下談。
“今上只剩下君臣一倫了。五倫的君臣，原非為君立論，聖人垂教，重在勉事君者以謹守臣道。為人臣者，能得君之專，言聽計從，如昭烈帝之與武侯，所謂如魚得水，亦是人生難得的際遇，即使其他四倫不足，“亦可以稍得彌補。 ”松溎略停一下又說：“我在想，今上實在是雖君亦臣，慈禧太后雖母亦父，母子實同君臣。歸政以後，而慈禧太后果然能完全放手，以萬壽山色、昆明湖光自娛，優游頤養不顧政務，那麼今上的君臣一倫，總算是占到了。然而，今日之下，亦還言之過早。 ”
這段話說得很深，翁同龢與孫家鼐，都在心裡佩服，只是表面上卻不能承認他所析之理。而翁同龢又有進一步但相反的看法。
“君則君，臣則臣。縱如所言，我輩能謹守臣道，善盡輔佐，讓皇上能暢行大志，這才算是全了君臣一倫。”
“說得是！”松溎看著孫家鼐說：我輩亦唯有以此上慰聖心了。 ”
※ ※ ※
一開了年，局勢外弛內張。從表面上看，大婚費用一千多萬，帶來了很興旺的市面，諸工百作，直接間接都沾著光，無不笑逐顏開。加以這年本是己丑會試正科，各省舉子為了順便瞻仰大婚盛典，多提早在年內到京。又因為明年還有恩科，如果本年場中不利，不妨留在京里用功，免得往返跋涉，所以都帶足了盤纏，而且大都懷著得樂且樂，先敞開來花一花再說的念頭，使得客棧酒樓、戲園妓館，買賣更盛，紙醉金迷，好一片昇平氣象。
暗地裡卻有許多令有心人不安的情勢存在。正像新紮制的太和門那樣，儼然畫棟雕樑，幾乎可以亂真，而外強中乾，內裡朽木爛紙一團糟。一個月以前，反對修建津通鐵路的十幾道奏摺，都為海軍衙門壓了下來，一班看得透、想得深的清剛耿直之士，便計議著要用釜底抽薪的治本之計。
其中最認真的就是山西道監察御史屠仁守。他是湖北孝感人，同治十三年的翰林，由編修轉御史，風骨棱棱，是清流中的後起之秀。他對於醇王一系，千方百計攻擊恭王，以及創立海軍衙門，侵奪軍機處與總理衙門的職權，形成政出多門的混亂現象，深惡痛絕。所以凡是醇王及海軍衙門的敝政，如變相賣官鬻爵的“海軍報效”等等，無不大肆抨擊。
反對津通鐵路的修建，屠仁守的態度極其堅決。這個把月以來，他一直在盤算，此事是李鴻章所主張，而恃醇王為護符。不去醇王，不能攻李鴻章，所以釜底抽薪之道，即在攻掉醇王。
就在這時候，海軍衙門與軍機處奉旨妥議群臣奏請停辦津通鐵路一案，有了初步結果。由醇王與禮王世鐸聯銜復奏的折子，洋洋數千言，將言官、翰林、部院大臣所上的七個折子，駁得體無完膚，最後的結論是：“言者之論鐵路，乃云：'即使利多弊少，亦當立予停止。'此臣等所甚不解也。現當大婚，歸政舉行在即，禮儀繁重，諸賴慈慮親裁。臣等以本分應辦之事，若然局外浮議，屢事牴牾，嘵嘵不已，以致重煩披閱，實非下悃所安，而關係軍國要務，又不敢為眾咻牽制，遽萌退諉之志。惟有將臣等所見所聞，確切可查之事，據實臚陳，伏乞聖鑒。至於事關創辦，本屬不厭求詳，然局外浮議，恆多失實。查防務以沿江沿海最為吃緊，各該將軍督撫，利害躬親，講求切實，可否將臣等此奏，並廷臣各原奏，發交各該將軍督撫，按切時勢，各抒所見，再行詳議以聞。屆時仰禀聖慈，折衷定議，尤為審慎週妥。”
這一複奏，對反對之詞，用“嘵嘵不已”、“眾咻”、“局外浮議”的字樣，措詞很不客氣，而懿旨卻認為“所陳各節，辯駁精神，敷陳剴切；其於條陳各折內似是而非之論，實能剖析無遺。”袒護之意，十分明顯。當然也接納了醇王的建議，分飭沿海沿江各省督撫“迅速復奏，用備採擇”。
“明發上諭”一經傳市，促成了屠仁守的決心，一共擬了三個奏摺，去跟盛昱商酌。他的第一個折子上說：“歸政伊邇，時事方殷，請明降懿旨，依高宗訓政往事，凡部院題本，尋常奏事如常例，外省密摺，廷臣封奏仍書'皇太后聖鑒'字樣，懇恩披覽，然後施行。”
盛昱駭然，“梅君，”他掩紙問道：“這是請皇太后當太上皇，比垂簾的權宜之舉，更進一層。倘或見聽，你考慮過後果沒有？”
“自然考慮過，深切考慮過。兩害相權取其輕，與其讓醇王把持朝政，不如請皇太后當太上皇。”
“此話怎講？”
“試看妥議鐵路一折，明明里應外合的把持之局已應，歸政之後，醇王若有陳述，可以單銜共奏，徑達深宮，這是挾太后以令皇帝。而下面呢，禮王唯命是聽，只看這個折子，醇、禮兩王復奏，而軍機承旨擬上諭，完全照醇王的意思行事。如今雖交各省督撫妥議具奏，又有誰不敢仰承鼻息，而獨持異議？皇太后、軍機、督撫，都在醇王利用擺佈之下，皇上將來的處境如何？不問可知！”
“見得是，見得是！”盛昱恍然大悟，“你的意思是，不讓皇太后偏聽。”
“正是！”屠仁守答道：“雖然歸政，皇上仁孝，有大事自然仍舊禀命而行，而皇太后將來的見聞，一定不如目前，凡事都聽了醇王的先入之言，其弊何可勝言？皇太后畢竟是女中丈夫，精明強幹，能廣訪博聞，聖衷自有權衡。無論如何比庸愔的醇王隱在幕後，把持朝政要好得太多。”
不過，這個奏摺，其實只是一個引子，倘或採納，屠仁守便等於建了擁立的大功，慈禧太后當然另眼相看。退一步說，至少可以證明他的話說對了路，賡續建言，便有力量了。
於是他要上第二個折子，也就是屠仁守全力以赴，力求實現的主張：醇王以皇帝本生父之尊，決不宜再與聞政事。然後還有第三個折子，繼王先謙、朱一新之後，專攻李蓮英。
盛昱覺得他的步驟定得不錯，大為贊成，而且作了承諾，只要第一個折子有了效驗，上第二個折子時，他必定助以一臂。即令自己不便出面，亦必邀約些人，同聲響應，壯大聲勢。
※ ※ ※
各衙門正月二十一開印，屠仁守搶先遞了他的第一個折子。送達御前，皇帝困惑之至，不知道他的用意何在？想來想去，不敢擅作主張，親手封入黃匣，派太監立刻送到儲秀宮。
一看是屠仁守的職銜，慈禧太后先就有反感，他奏諫省興作、節遊觀的折子，已經不少，“留中”以後，專門存貯在一處，打算找個機會，跟他算總帳。所以看到折面，以為又是那一套專會掃興的不中聽的話，那知竟不是這麼回事！這一下，使得她的困惑比皇帝更深。
“看來倒是忠心耿耿？”慈禧太后自語著，弄不清屠仁守是好意還是惡意？
如果是好意，此人不像是肯作這種主張的人，如果是惡意，他的作用何在？慈禧太后不相信屠仁守是好意，只往壞處去想，終於自以為想明白了。
“可惡！”她拍著桌子生氣，“居然敢這樣來試我！”
於是她派人將皇帝找了來，問道：“你見了這個折子沒有？”
“看過了。”皇帝答道：“屠仁守所奏，原是正辦。”
慈禧太后心裡在想，皇帝莫非是違心之論？當然，這不便問他，只冷笑著說：“難道連你都不知道我的苦心？出爾反爾，讓天下後世，把我看成怎麼樣的人？”
這話責備得很重，皇帝十分惶恐，低著頭不敢作聲。
“這件事關係甚重。”慈禧太后斷然決然地說：“屠仁守該罰。”
“他，”皇帝為屠仁守乞情，“他的奏摺一向言過其實。皇額娘不理他吧！”
“這樣的大事，怎麼能不理？如果不理，彷彿顯得他的話說得有道理似的。以前的折子，或者言過其實，不理他也就算了，這一次可不行！”慈禧太后又說，“你也得替我表白、表白我的苦心。”
這話說得更重了，皇帝唯有連連應聲：“兒子聽吩咐。”
“且先見了軍機再說。”
召見軍機，發下原折，禮王世鐸茫然不知所措。孫毓汶在這些事上面最機警，心知其中必有緣故，所以格外注意慈禧太后的態度。
“垂簾本來是萬不得已的事，我早就想把這副千斤重擔卸下來了。”慈禧太后激動的情緒，漸趨平靜，所以語氣變得相當緩和，但卻十分堅定，“到今天還有人不明白我的苦心，這該怎麼說？”
“垂簾跟高宗純皇帝的訓政不同。”世鐸答道：“屠仁守拿這兩件事擱在一塊來議論，是錯了。”
“大錯特錯！”慈禧太后說道：“這兩年的言路上，還算安分，如今屠仁守胡言亂語，這個例子開不得！我不願意處分言官，可是這件事關係太大，要交部！”
慈禧太后問道：“皇帝，你說呢？”
皇帝站起身來，答應一聲：“是！”然後吩咐世鐸：“你們禀承懿旨去擬上諭來看。”
於是世鐸示意孫毓汶先退出殿去，向“達拉密”述旨擬稿。慈禧太后便提到兩度垂簾以來，種種驚疑危難的事件，如何苦心應付，最後很鄭重地宣示：“二十多年當中，很有些人出了力，他們是為國家，可也是幫了我的忙。如今我可以說是功成身退了，對幫過我忙的人，該有個交代。皇帝，你說是不是？”
“是！”皇帝建議：“可以開單子，請懿旨褒獎。”
“說得不錯！世鐸，你們開單子來看。第一個是醇親王。”
“是。”
“恭親王實在也出過力。”慈禧太后說，“從咸豐十一年冬天到現在的軍機大臣，都開上去。現任的在前，以前的在後。
還有僧格林沁。 ”
“是！”世鐸問道：“王公貝勒，是不是另開一張單子？”
“要有功的才開。王公貝勒，等皇帝大婚以後，另外加恩。”
於是世鐸回到軍機處，與同僚商議著，一共開了九張單子，最少的三張都只有一個人，一張上面是醇王；另一張上面是頭品頂戴賞花翎的總稅務司赫德；再有一張是僧王。此外六張是：現任及前任軍機大臣；現任及前任軍機章京；各國駐京使臣；殉難的將帥及一二品大員；現任各省封疆大吏；以及下世的大學士、督撫、將帥。總數不下三百人之多，生者加官晉爵，頒賜珍物，逝者賜祭一壇，或建專祠。覃恩普施，澤及枯骨。
在這些恩旨的對照之下，屠仁守所得到的，“為逞臆妄言，亂紊成法者戒”，“開去御史，交部議處，原折著擲還”的處分，格外顯得令人矚目。所以在第二天一早，當他捧著被“擲還”的原折出宮門時，已有好些慰問的人在守候著了。
這一慰問，都是泛泛其詞，大家只覺得他向有耿直的名聲，不愧鐵面御史的美稱，而上折言事，招致嚴譴，應該寄以同情。但細細考究，竟不知因何而應慰問？勸皇太后學太上皇，不是一件好事，值得慰問嗎？當然不值，而且反應該說他咎由自取。只是以屠仁守的為人，決不肯阿附依違，或者有意搏擊，象張之洞、張佩綸當年那樣，建言的作用在獵官。因此，交情比較深的朋友，便要率直相問：何故出此？
屠仁守被逼不過，同時覺得所謀不成，開去御史職務，就不能再上折建言，等於事過境遷，談談不妨。因而將其中的原委曲折，細細訴諸於幾位至交之前。並一再叮囑：不足為外人道。
那知道底蘊還是洩漏了，有人將屠仁守的秘密，悄悄告訴了新升任刑部尚書的孫毓汶。他想起前一天慈禧太后召見翁同龢時，曾表示屠仁守雖然妄言亂政，卻不失為臺諫中的賢者，看樣子老太后有回心轉意的模樣，對屠仁守的觀感果真有了改變，卻是一種隱憂。
因此，孫毓汶特地去見醇王，屏人密談，決定下辣手將屠仁守逐出京城。不過此案由吏部主辦，目前還不能運用軍機的職權干預，只有靜候“交部議處”的複奏到達，再作道理。