開了年，日子卻又難過了。皇帝親政，慈禧太后訓政，大權仍舊在握，卻省下了接見無關緊要的臣工的時間，得以用在三海和清漪園的興修上面。德國銀行所借五百萬馬克而折算的現銀，到春末夏初，花得光光，又要打主意找錢了。
主意是早就打好了的，只嫌為時尚早，然而工程不能耽誤，不得不只好提早下達懿旨。仍舊是召見醇王，當面吩咐：大婚費用先籌四百萬，戶部與外省各半，撥交大婚禮儀處備用。同時派長春宮總管太監李蓮英，總司一切傳辦事件。
這是五月二十的事。奉旨不久，醇王就病倒了。病在肝上，鬱怒傷肝，完全是為了籌款四百萬的那道懿旨。皇后在何處，大婚禮儀處在那裡？大婚更不知何日！這四百萬銀子用在什麼地方，只有慈禧太后與李蓮英才知道。
等皇帝得到消息，醇王已經不能起床，他很想親臨省視一番，可是這話不敢出口。甚至於連最親近的翁同龢面前亦不敢說，因為他怕翁師傅會貿然一奏，引起慈禧太后的不悅。
慈禧太后倒是常派太監去探病，可是回來復命，總是避著皇帝。他只能偶爾聽到：“醇親王病又重了！”“醇親王這幾天象是好些！”就是聽到了，亦不敢多問，唯有暗中垂淚。過了皇太后萬壽，醇王病勢愈見沉重的消息，在王公大臣之間，已無所，避忌。首先是貝子奕謨，說病情已到可慮的程度，慶王奕劻，亦是這樣說法，而軍機領班禮王世鐸則在許庚身的敦促之下，特意上折奏報，醇王手足發顫，深為可慮。
奏摺先到皇帝那裡，看完以後，心中淒苦，卻不敢流淚，直等到了毓慶宮，看見翁同龢終於忍不住了。 “醇親王病重！”他哽咽著說，“恐怕靠不住了。”說完，淚下如雨，而喉間無聲。
翁同龢亦陪著掉眼淚，可是他無法安慰皇帝，此時唯一能安慰皇帝的，只有一道命皇帝親臨醇王府視疾的懿旨。翁同龢曾經想聯合御前大臣，請這樣一道懿旨下來，看看沉默的多，附和的少，他亦只有暗地裡嘆口氣作為罷論。
不過，他到底是師傅，在大關節上的輔導是不會忽略的，特地檢了一篇文章進呈。這篇文章名為《濮議》，是宋朝大儒程頤所撰，論宋仁宗的侄子濮王繼承大統以後，對於仁宗及本生父應如何尊崇？提醒皇帝，醇王果真薨逝，他應該如何節哀順禮，有以自處。免得引起明朝嘉靖年間的大紛擾。
皇帝不肯看這篇文章，愁眉苦臉地說：“醇親王的病，皇太后著急，我亦很著急！怎麼辦呢？”
“天祖在上，必能默佑。”翁同龢裡純孝可以格天的說法，卻隱諱其詞：“皇上如此關切，必能回天。”
皇帝懂他的意思，點點頭問道：“你去看過醇親王沒有？”
“臣去過幾次，不敢請見醇親王。”
“為什麼不見他？”這話出口，皇帝才發覺自己問得多餘。他知道醇王對翁同龢，一向如漢人之待西席，尊敬而親熱，見了面，醇王一定要問起皇帝對他的病，作何表示？這話就會讓翁同龢很難回答，答得不妙，不僅關礙著自己的前程，也可能為皇帝找來麻煩。因此，不待翁同龢回答，便又問道：
“你今天還去不去？”
翁同龢本來不打算去，聽皇帝這一問，自然改了主意：
“今天要去。”
“我心裡實在惦念。你，”皇帝想到以萬乘之尊，竟不及窮家小戶的百姓，可以一伸父子之情。剎那間千種委屈，萬種的悲傷，奔赴心頭，梗塞喉頭，語不成聲地哭著說：“你把我這句話帶去！”
翁同龢卻不敢再陪著皇帝哭，以恪守臣道的姿態，奉命唯謹而毫無表情地答一聲：“是！”
於是午間從毓慶宮退了下來，他立即坐車到適園，跟往常一樣，在書房中由王府姓何的長史接待。
“王爺這兩天怎麼樣？”
“越發不好了！”何長史蹙眉答道：“吃得少，睡得少，簡直就是不吃不睡。手跟腳，自己動不了啦。前天大解了一次，十三天才大解。”
“精神呢？”
“自然萎頓之極。”
說到這裡，慈禧太后特派的御醫凌紱曾從窗外經過，翁同龢跟他亦相熟，便喚著他的別號喊住他：“初平！請進來談談。”
所談的自是醇王的病情。凌紱曾倒是不矜不伐的人，既未誇張，亦未隱諱，說醇王的本源已虧，但如說危在旦夕，卻也未必。
聽得這一說，略略可以放心。翁同龢便將皇帝的惦念之意，告訴了何長史，託他轉達醇王，隨即告辭回家。第二天上書房，皇帝不待他開口，先就很高興地說：“今天軍機面奏，醇親王的病有起色！”
“是！”翁同龢便瞞著何長史的話，只這樣復命：“御醫凌紱曾告訴臣說：酵親王的病雖重，一時也還不要緊。”
“嗯！”皇帝說道：“皇太后已有懿旨：二十五臨幸醇親王府看他的病。今天十七，但望這八天之中，不會出事。”說著，神色又淒楚了。
這就是說，皇帝巴望醇親王這八天中不死。不然，父子之間連最後一面都會見不著！翁同龢嘆了口無聲的氣，輕聲說一句：“今天該做詩，請皇上構思吧！”
皇帝何來做詩的意興？而不做不可。因為慈禧太后對他的功課查問得很嚴。所以只能打起精神答道：“師傅出題。”
翁同龢也知道皇帝無心於功課，卻不能如民間的西席放學生的假，只出了極寬的一個詩題：《多日即興》，七絕兩首。
限的韻也寬，是上平的十一真與下平的七陽。
接題在手，皇帝想到的是盛世樂事，五穀豐登，刀兵不起，冬藏的農閒時節，一家人圍爐閒話，融融洩洩，暢敘天倫。然而這番嚮往，又何能形諸吟詠？皇帝做詩亦像下場的舉子做八股，代聖人立言那樣，有一定的程式，像這樣的詩題，總是藉物興感，由冬日苦寒，想到民生疾苦，憫念小民不知何以卒歲？或者由瑞雪想到明年必是豐歲，欣慰不已。這些詩篇，列代御製的詩篇中多的是，皇帝敢宣宗的《養正書屋全集》來翻了一下，襲意套句，敷衍成章。然而寫完以後，自己都記不得是說些什麼？
※ ※ ※
朝夕盼望的六月二十五，終於到了。皇帝照舊召見軍機及引見人員，直到九點鐘方始起駕。慈禧太后晚半個鐘頭啟鑾，以便皇帝在醇王府門前跪接。
正午時分，皇帝到了適園，卻不能立刻就見生父醇王，因為要等慈禧太后駕到，一起臨視。不過，皇帝總算看到了出生不久，初次見面的小弟弟。醇王福晉一共生過五個孩子，長女、長子在同治五年先後夭折，次子就是皇帝。光緒初年，又生過兩個孩子，老三隻活了一天半，老四載洸亦只活到五歲。倒是側福晉劉佳氏連生三子，病痛甚少，老五載澧五歲，老六載洵四歲，老七在幾天前才命為載濤。醇王最鍾愛的是載洵，又白又胖，十分茁壯。
慈禧太后一到，鳳輿一直抬到大廳，下轎正坐，等醇王福晉率領闔府眷屬行過禮。她隨即轉臉向榮壽公主說道：“看看你七叔去吧！”
榮壽公主雖是隨扈而來，卻又是受託為醇王府主持接駕的人，當即答道：“醇親王奏：病在床上，不能接駕。萬萬不敢勞動皇太后臨視。”接著又以她自己的語氣問道：“老佛爺在七叔臥房外頭瞧一瞧吧？”
“不！我到他屋裡看看。他不能起床，就不必起來。”
話雖如此，醇王何能不力疾起床。無奈手足都動彈不得，勉強穿上袍褂，由兩名侍衛扶了起來，名為站著，實在是凌空懸架著。
跟在慈禧太后後面的皇帝，一見醇王那副骨瘦如柴，四肢僵硬，目光散滯無神的樣子，便覺得心如刀割，然而他不能不極力忍住眼淚，而且也還不敢避開眼光，必須正視著醇王。
醇王一樣也是傷心不敢哭，並且要裝出笑容，“臣萬死！”他語音不清地說：“腿不聽使喚，竟不能跟皇太后磕頭。”
“早就想來瞧瞧你了。也無非怕你勞累了，反而不好，一直拖到今天。”慈禧太后說了這兩句體恤的話，回頭看著皇帝說，“拉拉手吧！”
“拉手禮”是旗人的平禮，跟互相請安不同，拉手有著熟不拘禮的意味。醇王聽慈禧太后規定皇帝跟他行此禮節，心中頗為欣慰。
但是想拉手卻是力不從心，榮壽公主便閃了出來，扶起醇王的手，交到皇帝手裡。父子骨肉之親，就僅此手手相接的片刻了。
噙著淚的四目相視，皇帝有千言萬語梗塞在喉頭，而千揀萬挑，只說得一句話：“好好將養！”
做父親的自然比較能克制，很吃力地答道：“保住大清天下不容易！皇帝那知道皇太后操持的苦心？總要守祖宗的家法，聽皇太后的訓誨，好好讀書，上報皇太后的付託之重，下慰天下臣民之望。”
“是！”這個字出口，皇帝立即發覺，此非天子對臣僚的口氣，馬上又補了一句：“知道了！我會記住。”
“讀書倒還不錯。”慈禧太后接口，“看折，講折也明白。”
“這都是皇太后的教訓。”醇王答說，“總還要求皇太后訓政幾年。”
“看罷！總要皇帝能拿得起來，我才能放心。”
慈禧太后一面說，一面看著他們父子拉住不放的手。榮壽公主趕緊插進去向慈禧太后說道：“老佛爺請外面坐吧！讓七叔好歇著。”
“啊，我倒忘了。”慈禧太后向醇王說道：“你安心靜養。
姓凌的倒像看得對症，倘不合適，我叫太醫院再派人。 ”
醇王與家人都巴望著慈禧太后能派薛福辰或者汪守正來診視。薛福辰不次拔擢，現任順天府府尹，慈禧太后稍有不適，就要傳召他入宮診治。汪守正在天津當知府，召入京來，亦很方便。然而她就偏偏不肯派這兩個醫術名震海內的官員為醇王療疾，不知用意何在，亦就沒有人敢貿然開口請求了。
※ ※ ※
皇帝在適園一共逗留了三個鐘頭，跟醇王相見四次之多，只是每次相見，不過一盞茶的功夫，而且沉默的時候居多。就是交談，不過翻來覆去那幾句話，一個勸醇王安心靜養，一個勸皇帝要聽話，要用功。只有最後一次，當皇帝將回鑾到病榻前作別時，醇王才說了一句緊要話：“別忘了海軍！”同時將去年出海巡視之前，慈禧太后所賜的一柄金如意，交付了皇帝。
醇王的心事，也是委屈，都在這句話上。老早他就托慶王奕劻，轉告當朝少數比較正直的王公大臣，請大家體諒他的苦衷，昆明湖換了渤海，萬壽山換了灤陽。意思是大辦海軍變成大修萬壽山下、昆明湖畔的清漪園了。如今清漪園的工程，至多半年就可告成，而且已由慈禧太后決定改名為頤和園。醇王的這句話，不妨視為遺囑，意思是頤和園一落成，還得設法將海軍擴充整頓起來。不過，他是不久於人世了，這番心願，期待皇帝為他實現。而將慈禧太后所賜的金如意轉付皇帝，又不僅寄予祝福之意，而是提醒皇帝，倘或有人諫阻海軍的擴充，不妨抬出慈禧太后來作擋箭牌：大辦海軍，原是奉懿旨辦理。醇王巡海，蒙賜金如意，就可想見慈禧太后是如何重視其事？
皇帝雖約略能夠領會醇王的深意，卻無寧靜的心境去深思，因為病勢又見沉重，脈案措詞簡略：“食少神倦，音啞氣弱，竭力調治。”大有聊盡人事之意。用的藥是生地、地骨皮、天門冬、麥冬，都是潤肺清火的涼藥，當然亦有人參、白朮之類扶元氣、健脾胃的補劑，但分量不重，無非點綴而已。
慈禧太后由血崩而成骨蒸的一場大病以後，亦頗識得藥性了，加以李蓮英從各處打聽來的消息，亦都說醇王危在朝夕。一旦薨逝，當然要另眼相看，雖非大喪，亦不應與其他親王的喪禮相提並論。因此，慈禧太后特地召見軍機，專談醇王的生死。
一提到醇王的病，自都不免黯然，“看樣子是拖日子了。”
慈禧太后感嘆地說，“不過時候可真是趕到不巧！”
禮王世鐸不知她是何意思，照例只答應一聲：“是！”
“醇親王萬一出事，皇帝當然要穿孝？”
就不談生父，以胞叔而論，皇帝亦應穿孝，所以世鐸又答應一聲：“是！”
“是不是縞素？”這話就使得世鐸瞠目不知所對，回頭看一看許庚身，示意他代奏。
“皇太后聖明。如醇親王之例，本朝還是創見。萬一不諱，皇上以親親之義，喪儀卹典自然要比別的親王不同些。將來再請懿旨，交禮臣悉心研商，務期允當。”
“不錯，總要比別的親王不同些。此刻也無從談起。”
略停一下，慈禧太后又自問自答地說：“怎麼說時候趕到不巧呢？皇帝大婚，該要定日子了，倘或立了後，定了吉期，醇親王倒出了事，皇帝有服制在身，怎麼辦？”
“皇太后睿慮周詳，臣等不勝欽服。”許庚身不管世鐸，只顧自己直言陳奏：“大婚是大喜之事，自然要慎敬將事。”
“你的意思是，看看醇王的病情再說。”
“是！”
慈禧太后環視諸臣，徵詢意見：“你們大家可都是跟許庚身一樣的意思？”
大家都不肯輕易開口，最後是世鐸回奏：“請皇太后聖衷獨斷。”
“我也覺得再看一看的好。喜事喪事夾在一起辦，也不合適。”慈禧太后說道：“我本來打算年內立後，現在只好緩一緩了。緩到明年春天再說。”
“是。”許庚身又答一句：“春暖花開，才是立後的吉日良辰。”
這一下倒提醒了慈禧太后，決定喜事重重，合在一起也熱鬧些，“暫時就定明年四月裡吧！”明年四月是頤和園落成之期。她說：“但願醇親王那時候已經復元了。”
這是一個希望，而看來很渺茫。但如醇王不諱，皇帝穿孝是一年的期服，那麼明年四月立後，後年春天大婚，孝服已滿，亦無礙佳期。這樣計算著，大家便都要看醇王是那天嚥氣？
在都以為醇王命必不保的一片嗟嘆聲中，卻有兩個人特具信心，一個是御醫凌紱曾，主用與鹿茸形似而功效不同的麋角，以為可保萬全。但其時已另添了兩名御醫莊守和、李世昌，他們都認定醇王肺熱極重，主用涼藥，對於熱性的補劑，堅持不可輕用。
另一個是在京捐班候補的司官，名叫徐延祚，就住在翁同龢對門，有一天上門求見。翁同龢聽僕役談過此人，久住上海，沾染洋氣，平時高談闊論，言過其實，舉止亦欠穩重，“不像個做官的老翁”，因而視之為妄人，當然擋駕不見。
“我有要緊話要說，不是來告幫，也不是來求差的。請管家再進去回一聲，我只說幾句話就走。”
“徐老爺！”翁宅總管答道：“有要緊話，我一定一字不漏轉陳敝上。”
“不行！非當面說不可。”徐延祚說：“我因為翁大人是朝廷大臣，又是受醇王敬重的師傅，所以求見。換了別人，我還不高興多這個事呢！”
翁宅總管無奈，只有替他去回。翁同龢聽徐延祚說得如此鄭重，便請進來相見。徐延祚長揖不拜，亦無寒暄，頗有布衣傲王侯的模樣。
“翁大人！我是為醇王的病來的。”徐延祚開門見山地說，“都說醇王的病不能好了，其實不然！我有把握治好，如果三服藥不見效，甘願領罪。”
這種語氣便為翁同龢所不喜，冷冷地問一句：“足下何以有這樣的把握？”
“向來御醫只能治小病，不能治大病。大病請教御醫，非送命不可。慈禧皇太后不就是薛府尹、汪明府治好的嗎？”
“請足下言歸正題。”
“當然要談正題。”徐延祚說，“我看過醇王的脈案，御醫根本把病症看錯了。醇王的病，如葉天士醫案所說：'悲驚不樂，神誌傷也。心火之衰，陰氣乘之，則多慘戚。'決不宜用涼藥。”
翁同龢悚然心驚。病根是說對了！然而唯其說對了，他更不敢聞問，不再讓他談醇王的病，只直截了當地問：“足下枉顧，究竟有何見教？”
“聽說醇王對翁大人頗為敬重。而且翁大人是師傅，宜有以解皇上垂念懿親之憂。我想請翁大人舉薦我到醇王府去看脈。”徐延祚再一次表明信心，“我說過，倘或三服藥不見效，甘願領罪。”
這真是妄誕得離譜了！翁同龢心想，此人無法理喻，只有拿大帽子當逐客令，“足下既知懿親之重，就應該知道，醇王的病情，隨時奏聞，聽旨辦理。”他搖搖頭說：“薦醫，誰也不許。”
“既然如此，就請翁大人面奏皇上請旨。”
越發說得遠了！翁同龢笑笑答道：“我雖是師傅，在皇上面前也不能亂說話的。足下請回吧！你的這番盛意，我找機會替你說到就是。”
徐延祚無言而去，翁同龢亦就將這位不速之客，置諸腦後了。
過不了四五天，皇帝忽然問翁同龢說：“有個徐延祚，你知道不知道，是什麼人？”
翁同龢心中一動，不敢不說實話，很謹慎地答道：“此人住臣家對門，是捐班候補的部員。臣與此人素無交往。”
“前幾天他到醇親王府裡，毛遂自薦，願意替醇親王治病，說如三服藥沒有效驗，治他的罪。聽他說得那麼有把握，就讓他診脈開方，試試瞧。那知道服他的藥，還真有效驗，現在醇親王的右手，微微能動了。”
有這樣的咄咄怪事！翁同龢有些不大相信，但也有些失悔，一時愣在那裡，竟無話說。
“聽說他開的方子是什麼'小建中湯'。”皇帝問道：“翁師傅，你懂藥性，小建中湯是什麼藥？”
翁同龢想了一下答道：“這是一服治頭痛發熱、有汗怕風的表散之藥，以桂枝為主，另加甘草、大棗、芍藥、生薑、麥芽糖之類。治醇親王的病，用小建中湯，倒是想不到的。”
“另外還有一樣，是洋人那裡買來的魚油。”
翁同龢心裡明白，皇帝所說的魚油，其實名為魚肝油。他從常熟來的家信中聽說道，魚肝油治肺癆頗有效驗。不過，醇親王的病有起色，究竟是小建中湯之功，還是魚肝油之效，無法揣測，也就不敢輕下斷語。
不過他到底是讀書人，不肯掩人之善，所以這樣答說：
“既然服徐延祚的藥有效，當然應該再延此人來看。”
“是啊！我也是這麼跟皇太后回奏。”
※ ※ ※
徐延祚成了醇王府的上賓。每天一大早，府裡派藍呢後檔車來接，為醇王診脈以後，便由執事護衛陪著閒話，“徐老爺”長，“徐老爺”短，十分巴結。中午開燕菜席款待，飯後診過一次脈，又是陪著閒話，領著閒逛。黃昏再看一次，方始用車送回。隨車而來的是一個大食盒，或者一個一品鍋，加一隻燒鴨子，或者四菜四點心，頓頓不空。當然，另外已送過幾份禮，雖不是現銀，古董字畫，也很值錢。
這樣診治了十天，醇王一天比一天見好，右手和左腿都可以略略轉動了。徐延祚見此光景，越覺得有把握，這天開的方子是：“鹿茸五分，黃酒沖服。”
一看這個方子，何長史說話了：“徐老爺，鹿茸太熱吧！”
“不要緊！”徐延祚說：“藥不管是涼是熱，只要對症就行。”
“是！”何長史胸有成竹，不再爭辯，“請徐老爺園子裡坐。”
等徐延祚在園中盤桓，玩賞臘梅時，何長史已將藥方專送宮中。慈禧太后有旨：凡是方子中有大寒大熱，關於生死出入的要緊藥，要先送宮中看過。鹿茸召稱為“大補真陽要藥”，何長史當然不敢造次。
上午送方子，近午時分就有了回音，慈禧太后聽了莊守和之流的先入之言，不但不准用這張方子，而且認為徐延祚輕用狼虎藥，過於膽大，會出亂子，傳旨不准再延徐延祚為醇王治病。
徐延祚那知片刻之間，榮枯大異。第二天一早依然興致勃勃地，穿戴整齊，靜候醇王府派車來接。直到日中，音信杳然，心裡倒不免有些嘀咕，莫非鹿茸衝酒這味藥闖了大禍？
這樣想著，深為不安，趕到醇王府一看，門前毫無異狀，便向門上說明，要見何長史。
何長史不見。回話的帶出來一封紅包，內裝銀票一百兩，還有一句話：“多謝徐老爺費心，明天不必勞駕了。”