如今雷廷昌又蒙慈禧太后召見了，是由內務府大臣福錕帶領，磕頭報名以後，慈禧太后問道：“你父親呢？我記得你父親叫雷思起。”
“是！”雷廷昌答道：“奴才父親在光緒二年去世了。”
“你今年多大？”
“奴才今年四十一。”
“你弟兄幾個？”
“奴才弟兄三個。只有奴才在樣式房當差。”
“你現在是多大的官兒？”
“奴才本來是候選大理寺承。光緒三年惠陵金券合龍，隆恩殿上樑，奴才蒙恩賞加員外郎職銜。”
“普陀峪的工程，也有你的份嗎？”
普陀峪就是慈禧太后將來的陵寢所在地，經營多年，耗資巨萬，雷家在這一陵工上就發了一筆大財，所以聽慈禧太后提到此事，趕緊碰頭答道：“老佛爺的萬年吉地，奴才敢不盡心？”
“是啊！你家世受國恩，如果再不盡心，可就沒有天良了。”
慈禧太后問道：“清漪園從前也是你家承辦的吧！”
“是！”雷廷昌說，“清漪園在乾隆十五年改建為大報恩延壽寺，是奴才的太爺爺手裡的事。”
“清漪園這個地方怎麼樣啊？”
問到這話，雷廷昌不敢怠慢。他是早由立山那裡接受了指示的，要盡力說得那地方是如何如何地好，只要講得動聽，儘管不厭其詳。不過話雖如此，雷廷昌卻怕慈禧太后不耐煩細聽，講到一半，嫌嚕囌不讓他再往下說。那一來，只怕就此失寵，以後再無“面聖”的機會了。
因此，他磕個頭說：“回老佛爺的話，清漪園的好處極多，來歷很長，怕老佛爺一時聽不完，是不是讓奴才寫個節略，等老佛爺閒下來有興致的時候，慢慢兒細看？”
“不要緊。”慈禧太后為“好處極多”這四個字所打動，興味盎然地說，“你慢慢兒說好了。”
“是！”雷廷昌答應一聲，由萬壽山談起。
萬壽山在元朝叫做甕山，南面的一片湖叫做金湖。地當玉泉山之東，圓明園之西。明朝在此地建有圓靜寺和好山園，康熙四十一年，就此一寺一園改建作行宮，就是甕山行宮。
乾隆十六年，高宗生母孝聖憲皇后六旬萬壽，高宗特就圓靜寺改建為大報恩延壽寺，祝禧頌聖。甕山改名為萬壽山，金湖疏浚拓寬，賜名昆明湖。臨湖建園，題名“清漪”。
建大報恩延壽寺，是在乾隆十五年開的工，建清漪園及疏浚昆明湖，是乾隆十六年的事。這年正月，高宗奉皇太后第一次南巡，三月初一駕臨杭州，初睹“西子”，驚為天下美景第一，湖山勝跡，題詠將遍，流連半月之久，方始移駕蘇州。四月間回鑾抵京，降旨修清漪園，導西山、玉泉山之水，廣為疏浚昆明湖，形狀即為西湖的具體而微，而清漪園的經營，有許多地方取法於西湖的名勝。西湖的蘇堤與湖心亭，都出現在昆明湖中，最明顯的是，萬壽山前山正中所建的九層大塔，也就是報恩寺塔，與西湖雷峰塔的形狀，極其相像。
萬壽山分為前山與後山兩部分，後山有一條小河，沿河築一條街道，全仿蘇州，頗具江南水鄉的風味。這些景緻，都成陳跡，雷廷昌並未見過，但他的口才來得，描繪得十分生動，真讓慈禧太后聽得忘倦了。
最後才談到清漪園遺址的好處，一句話：有山有水。這句話聽來平淡無奇，需要拿別處來比較，才見得“有山有水”四個字不容易做到。西苑雖有白塔山，其實不過一處丘陵；圓明園方圓二十里，有名的美景，就有四十處，但水多山少，格局散漫，不如清漪園背山面湖來得緊湊。
提到圓明園的散漫，慈禧太后頗有感慨，也深悔失計。當年重修圓明園，工費也用了一兩百萬，加上拆除的舊木料折價，總計要用到三百萬左右，結果半途而廢，仍是荒涼一片。就因為圓明園太大了，幾百萬銀子花下去，看都看不見。如果用這三百萬銀子，另修一處園子，必定粲然可觀。
就這一念之間，慈禧太后決定了，決定接納內務府的獻議，重修清漪園。
當然，這話不能諭知雷廷昌，回宮以後，要找李蓮英來商議。
“聽雷廷昌說得倒真中聽。有幾百萬銀子，花在清漪園上頭，一定有個看頭兒。”
“原是這麼著！”李蓮英對慈禧太后說話，完全是老管家對老主母的口吻，沒有繁瑣的稱謂與虛文，是那種尊敬中含著親切的味道，“而且修清漪園，也比修圓明園來得名正言順。”
“怎麼呢？”
“當年乾隆爺替老太后上壽，修了大報恩延壽寺，蓋了清漪園，如今萬歲爺不也該大報恩嗎？”
一句話提醒了慈禧太后，意向越發堅定。倘或有言官不知趣，象當年諫阻圓明園工程那樣，就由皇帝下一道上諭，引用高宗為孝聖憲皇后建寺修園祝禧的祖宗成法，狠狠地訓斥一番，看誰還敢多嘴？
“你就說給福錕吧！讓他跟立山核計，怎麼樣先叫雷廷昌畫個圖來看看。”
“奴才馬上去傳旨。”李蓮英問道：“那裡有山有水，怎麼個把萬壽山、昆明湖用得上？先得請旨，好讓他們照老佛爺的意思去辦。”
這是李蓮英故意這樣說的，其實已有草圖。慈禧太后不知就裡，想了一會說：“辦事的地方總要有的。”
那是一定的。皇太后在園頤養，皇帝不得不隨侍，召見臣工，裁量大計，不但要有正殿，還得要有臣下的直廬，草圖上連這座召見臣工的正殿的名字都已擬好了，叫做“紅壽殿”。不過，這時候的李蓮英卻只能答應一聲：“是！”
“再要有燒香的佛閣。”
“是！”李蓮英說，“那得離寢宮近的地方。”
“可也得在山上。”
“寢宮可不能蓋在山上，上下不便。”
“寢宮就蓋在山坡上，臨著湖。”
“老佛爺的算計好。”
不是慈禧太后的算計好，是立山的算計好，一佛閣一寢宮的位置早就相度好了，正就如慈禧太后所指示的，建在仁壽殿之後，背山面湖的地方。
“我想到的就這兩處。”慈禧太后說，“咱們在這兒瞎琢磨沒有用，人家幾輩子在樣式房掌案，自然知道怎麼取景，怎麼樣才新奇有趣？管保畫來的圖，比咱們想得要好。”
“是！”李蓮英說，“奴才馬上去說給福中堂，讓他傳旨，總在十天八天之內，把草圖畫得來。”
“十天八天怕來不及。給他們半個月的限吧！”
“那就更好了。”李蓮英問說：“跟老佛爺請旨，這件事，要不要說給七爺？”
慈禧太后想了一下，斷然決然地說：“先不必跟他說。等我看了草圖，讓他們估一估，得要多少銀子？有了準數，我自己來跟他說。”
“是！”李蓮英答應著，心裡在想，“新奇有趣”四個字，可千萬不能忘掉。
李蓮英當然了解慈禧太后的意思，甚至早就預料到必是如此處置。擴修三海的工程，馬上就要大舉進行，此時來談重修清漪園，正好給醇王一個諫阻的藉口，自非所宜。
但是，要瞞著醇王就有許多辦不通的地方，因為他如今是“太上軍機”，縱非大小事務一把抓，卻是無事不可過問。李蓮英心裡在想，這個差使很難辦，要能風平浪靜地過關，著實得要費一番心思，目前決不能張揚，甚至連福錕都還不到可以商量的時候。
這時候，能商量的只有一個人：立山。
※ ※ ※
立山已經知道了召見雷廷昌的經過，而且已料到李蓮英一定會來傳達密諭，所以這天下午不出門也不見客，在家專侯宮中的消息。
果然，下午兩點多鐘，李蓮英來了。他是熟客，也是忙人，所以賓主都不作無謂的寒暄，一進立山那間擺滿了古玩的精緻書齋，立即便談正事。
“今兒召見'樣子雷'，上頭聽他的話很對勁。”李蓮英問道，“你知道不？”
“我知道。雷廷昌到我這兒來過了。”
“那好，省得我再說一遍。”李蓮英說，“圖樣怎麼樣？半個月之內能不能趕出來？大殿、佛閣照咱們核計的樣子畫，另外的景緻，著實也要費點兒心思。”
“大哥請放心，錯不了！草圖已經有了。大哥如果今天能不回宮，我把雷廷昌找了來講給你聽。”
“不回宮不行，再說草圖上也看不出什麼來。”“那，”立山問道，“大哥跟上頭回一聲，那天我陪你上萬壽山走一趟，讓雷廷昌當面講解。”
“雷廷昌是樣式房掌案，講裝修他是專工，但那裡該擺一座亭子，那裡該起樓，那裡該鑿池子架橋，又是一門學問。他行嗎？”
“行！”立山答得異常爽脆，接著又說：“當然也另外找得有人。”
“好吧！我跟上頭去回，就在三五天當中，抽空去一趟。
你聽我的信兒好了。 ”
“是！我隨時預備著，說走就走，什麼時候都行。”
李蓮英點點頭，然後正一正臉色說道：“現在要談到節骨眼兒上來了。上頭心很急，巴不得圖樣一定就動工，可又不願意先讓七爺知道，說等工料估出來以後，再跟七爺說。你看，怎麼樣？”
立山不即回答，反問一句：“大哥看呢？”
“如說要先跟七爺商量，就難了。就算七爺不敢不遵懿旨，只要一經軍機處，或者海軍衙門，事情就鬧開來了。”
“是！只有生米煮成熟飯再說。”
“生米煮成熟飯，不就能吃了嗎？”李蓮英雙手一攤，“柴米又在那兒？如今是七爺當家，不跟他要跟誰要？”
“先不跟當家人要也不要緊。”
“怎麼呢？不正應著那句話：巧婦難為無米之炊？”
“不要緊！自有人能墊。”
這“自有人”當然是立山本人。李蓮英聽他口氣太大，驚異之餘，不免反感，“兄弟，”他用譏刺的口吻說：“你有多少銀子墊？”
“大哥面前不敢說假話，我是蘇州人說的'空心大老官'。不過，大家都知道有大哥撐我的腰，就放心我了。”立山從容答道：“第一，興工少不得幾家大木廠，墊料墊工都願意；第二，監工採辦少不得在內務府還要用些人，他們在外面都挪得動，也墊得起。”
那一頂“有大哥撐我腰的高帽子”，將李蓮英罩住了，他點點頭說：“這還罷了！不過，墊款一時收不回，可別抱怨。”
“錢有的是。只要大哥得便跟上頭回一聲，知道有這筆墊款，要收回也容易。”
這短短兩三句話，在李蓮英便有兩個疑問，第一是錢在那裡？第二是何以見得收回容易？當然，立山有一套解釋。
錢在部庫。他告訴李蓮英說，從閻敬銘當戶部尚書以來，極力爬梳剔理，每年都有巨額節餘，詳細數目雖無法知悉，但估計每年總有一兩百萬。
這筆款子，閻敬銘是仿照大清全盛時代的成例，積蓄成數，不輕易動用，專備水旱刀兵不時之需。因此，對外也是秘密的，甚至慈禧太后都不見得知道。自從總司國家經費出納的“北檔房”為閻敬銘力加整頓，打破滿員把持的局面，指派廉能的漢缺司員掌理之後，他要有意隱瞞這筆巨款是辦得到的。
這筆巨款，照立山的看法是可以提用的，只要閻敬銘不加阻撓，換句話說，戶部尚書換一個肯聽話的人，憑皇太后的懿旨，幾百萬銀子，叱嗟可辦。
“原來如此！”李蓮英還有些不大相信，“我也聽說，閻尚書積得有錢，但也不至於有那麼多吧！”
“有！”立山斷然決然地說，“我是聽戶部的老書辦說的，錯不了！”
“好，就算有。”李蓮英又說，“就算上頭肯交代提用，可是這筆款子交給誰來用？總得有個衙門出印領啊！”
這就是說，如果是由海軍衙門或者工部出印領，再轉撥奉宸苑領用，其間便費周折，對歸還墊款，一定要先追根問底，如說是奉懿旨辦理，懿旨卻又何在？那時候慈禧太后亦不便出面說一句：“不錯，是有這回事！”數目到底太大，不便這樣子苟且。
理會得此中深意，立山深深點頭，“大哥說得是！”他說，“這筆款子當然撥給內務俯，現在咱們動工，亦當作內務府每年照例的修繕辦理，不用動折子，也不用下上諭，一切都是面奉懿旨。不過……。”立山欲語不語，似乎有礙口的地方。
“怎麼？兄弟！”李蓮英說，“在我面前，有什麼話不能說的？”
“內務府人多主意也多。說句洩底兒的話，有好處爭著來，要辦事都往外推。如今修園照內務府常年修繕的例子辦，只怕沒有一位能挑得起這副擔子。我呢，奉宸苑的郎中，連我們堂官都得聽內務府司官的，那還有我說話的份兒？修三海是七爺在管，凡事直接打交道，越過內務府這一層，不算我失禮。現在可又先不讓七爺知道這回事，大哥，我可真有點兒有力使不上了。”
話說得相當含蓄，但李蓮英一听就明白，而且深有同感。為了辦事方便，慈禧太后交代下來，他直接告訴立山，如臂使指，十分方便。倘或要經過內務府大臣一層一層轉下來，不特多費周折，原來的意思，保不定就會走樣，並且有些話也不便說。這一層於公於私的關係都很大，得要好好作個安排。
於是他點點頭說：“我知道了。我自有道理，反正準教你痛快就是了！”
“謝謝大哥！”立山笑嘻嘻地請了個安。
“空口說謝怎麼樣？”李蓮英開玩笑似地答說，“'有寶獻寶'，快拿出來吧！我得趕回宮去。”
“有，有！”立山一疊連聲地答應。
李蓮英喜愛“奇技淫巧”之物，立山經常替他預備一些。這天捧出來的是一包西洋玩物，從金發碧眼的西洋春冊到會走路的洋娃娃，總計十來件之多，足供他晚來無事，消遣好幾個長夜之用。
※ ※ ※
在歸途中，李蓮英就替立山想到了一個好缺，但是這個缺亦不是能隨便調動的，先得仔細看看，有什麼機會能攆掉舊的，才能補上新的。
因此，他這天回宮，只誇讚立山的好處，說他辦事實心實意，幹練爽利，既有擔當，又肯任勞任怨。接著便提到挑個日子，預備上清漪園去實地勘察一番，再畫圖樣進呈。話很多，卻始終不露如何給立山調個差，得以直接指揮的意思。
“好啊！”慈禧太后很贊成李蓮英去看一看。因為他每次看了什麼回來，耳聞目見，講得清清楚楚，就等於她親聞目睹一樣，“你就在這三兩天裡頭，好好去看一看。先畫個地形圖來。”
“奴才就後天去吧！”
“後天？”慈禧太后想了一下說：“我本來想後天去看看長春宮搭的戲台，那就改在明天去看。”
長春宮搭戲台是這年興出來的花樣，為的是傳召外面的戲班子方便，為此慈禧太后特地移居儲秀宮，而長春宮的戲台，限期九月底“報齊”，這天是九月二十六，離限期還有四天，依內務府辦事的習慣，一定還不曾搭妥當。李蓮英本想勸阻，到了限期那天再去看，話都到了口邊，靈機一動，將要說的話縮了回去，響亮地答一聲：“是！”
次日朝罷，傳過午膳，慈禧太后向李蓮英說道：“繞繞彎兒去！”
她每天飯後，總在殿前殿後走走，其名為“繞彎兒”，其實是為了消食。繞彎兒的時候，照例也有一班太監宮女隨侍，原以為她只在儲秀宮迴廊上閒步，那知竟出宮往南直走。李蓮英知道她的行踪，搶上兩步，招呼一名小太監說：“趕快到長春宮，告訴內務府的官兒，老佛爺駕到，讓不相干的人，趕緊迴避。”
小太監從間道飛奔而去，一進長春宮便大嚷：“老佛爺駕到，不相干的人趕快出去！”
在場的內務府官員大驚失色，慈禧太后突然駕到，所為何來？堂郎中文銛慌了手腳，一面攆工匠出門，一面找長春宮的太監，預備御座。就在這亂作一團的當兒，慈禧太后出現了。
一踏進來臉色就難看，望著一堆堆亂七八糟的木料麻繩，不斷冷笑，對文銛領著內務府的官員，磕頭接駕，慈禧太后根本就不理。
“戲台呢？”鴉雀無聲中冒出來這麼一句，聲音冷得像冰，文銛頓時戰栗失色。
“老佛爺在問：戲台怎麼還沒有搭好？”
“是，是月底報齊。”文銛囁嚅著說，“今兒是二十七，還有三天的限。”
“你聽，”慈禧太后轉臉對李蓮英說：“他還有理吶！”
遇到這種時候，跪在地下的人的窮通禍福，都在李蓮英手裡，如果他肯善為解釋，或者先裝模作樣地罵在面面，為慈禧太后消一消氣，至少大事可以化小。不然，雖是小事，也可以鬧大。
李蓮英這天是存心要將事情鬧大，當時便問文銛說道：
“三天就能搭得好了嗎？”
“能，能！”文銛一疊連聲地說，“那怕一天一夜，都能搭得起來。”
京里幹這一行的，確有這樣的本事，李蓮英當然也知道，卻故意不理會，只冷冷地說道：“既然這麼著，又何必非要月底報齊？挑個好日子，早早兒搭好了它，趁老佛爺高興，就可以傳戲，不也是各位老爺們伺候差使的一點兒孝心嗎？”
這一說，真如火上加油，慈禧太后厲聲叱斥：“他們還知道孝心？都是些死沒天良的東西！”說完，掉頭就走，走了幾步，回頭吩咐：“去看，內務府有誰在？”
這是傳內務府大臣。恰好只有師曾在，聽得這個消息，格外驚心動魄，因為不但他本人職責攸關，而且他的長子文麟現在造辦處當郎中，長春宮搭戲台派定六名造辦處司員合辦，文麟恰是其中之一。
戰戰兢兢趕到儲秀宮，遞了綠頭牌，卻一直不蒙召見，想打聽消息，都說不知道。等了一個時辰，小太監出來傳知：不召見了。卻頒下一張朱諭：“內務府堂郎中文銛暨造辦處司員，貽誤要差，著即摘去頂戴，併罰銀示懲。”
接下來便是罰款的單子，堂郎中五萬，造辦處司員六人，各罰三萬，總計二十三萬銀子，限十月十一日，也就是萬壽正日的第二天交齊。
在被罰的人看，這麼一個不能算錯處的錯處，竟獲此嚴譴，實在不能心服。俗語說的是“打了不罰，罰了不打”，如今既摘頂戴，又罰銀子，是打了又罰。這從那裡說理去？只有一面督促工匠，趕緊將戲台搭成，一面商量著找門路乞恩，寬免罰款。
要想乞恩，先得打聽慈禧太后何以如此震怒？這一層文銛比較清楚，因為當時震栗昏瞀，應對失旨，事後細想，卻能找出癥結，壞在李蓮英不肯幫忙。然則，他的不幫忙又是所為何來？想想並沒有得罪他啊！何以出此落井下石，砸得人頭破血流的毒手？
這個疑團很快地打破了。第二天軍機承旨：“內務府堂郎中著立山去。”旨意一傳，除卻文銛都不覺得意外，因為立山早有能名，而且在“帝師、王佐、鬼使、神差”這四條捷徑中佔了兩門。毓慶宮行走是“帝師”；在醇王門下名為“王佐”；出使“洋鬼子”的國度是“鬼使”；在神機營當差便是“神差”。四樣身分，有一於此，即可春風得意，而況立山既是“王佐”，又兼著神機營的差使！
奉宸苑郎中與內務府堂郎中，同樣郎中，但就像江蘇巡撫與貴州巡撫一樣，榮枯大不相同。內務府大臣並無定員，且多有本職，往往與遙領虛銜沒有多大分別，內務府的實權多在堂郎中手裡，如果乾練勤練，聖眷優隆，一下子可以升為二品大員的內務府大臣。所以這一調遷，在立山真是平步青雲，當然喜不可言。
而在周旋盈門的賀客之際，他念念不忘的是兩個人，一個是醇王，一個是文銛。醇王猶在其次，文銛的失意，必須立即有所表示。
於是他托詞告個罪，從後門溜出去，套車趕到文銛那裡。
帖子遞進去，聽差的出來擋駕，說主人有病，不能接見。
“我看看去！”立山不由分說，直闖上房，一面走，一面大喊：“文二哥，文二哥！”
到底都是內務府的人，而且立山平日也很夠意思，文銛不能堅拒，更無從躲避，只得迎了出來，強笑著說：“你這會兒怎麼有功夫來看我？”
“特為來給二哥道惱！”說著深深一揖。
文銛確實有一肚子氣惱，不敢惱慈禧太后，也不敢惱李蓮英，原就牙癢癢地想在立山身上出一口氣。誰知他不速而至，先就亂了自己的陣法，此刻再受他這一禮，真所謂“伸手不打笑面人”，這份氣惱，看來是只有悶在肚子裡了。
“咳！”他長嘆一聲，“我惱什麼？只怨我的流年不如你。”
“二哥跟我還分彼此嗎？便宜不落外方，我替二哥先看著這個位子。等上頭消一消氣，想起二哥的好處來，那時候物歸原主，我藉此又混一重資格，就是沾二哥的光了！”文銛笑了，“豫甫，你真行！”他說，“就算是哄人的話，我也不能不信。”
就這立談之頃，主人的敵意，不但消失無餘，反將立山引為知心，延入書房，細訴肺腑。文銛相信立山不至於不夠朋友挖他的根，但對李蓮英頗感憾恨，認為他即使要幫立山，犯不著用這樣的手段，當然這是他確信立山不會出賣朋友，拿他這番話去告訴李蓮英，才敢於直言無隱。
立山自然只有安慰，說李蓮英心中一定也存著歉意，將來自會設法補報。然後便跟文銛要人。這是很高明的一著，不獨為了安撫文銛和他的那一幫人，而且也是收文銛的那一幫人為己所用。
在文銛，自是求之不得，毫無保留地將他在內務府的關係都交了出來。立山答應盡量照舊重用，但話中留下一個尾巴，如果李蓮英有人交下來，又當別論。這是預備有所推託的話，然而也是老實話，文銛是可以體諒得到的。
※ ※ ※
立山離了文家，轉道適園。他在車中尋思，醇王那裡是非去不可的，說話可得當心，不能讓醇王留下一個“蟬曳殘聲過別枝”的想法，以為我巴結上了李蓮英。但也不宜洩露得太多，尤其是重修清漪園一事，既然慈禧太后有話，由她親自跟醇王去說，更不能“洩漏天機”。
打定了主意，琢磨措詞，等想停當，車也停了。但見蒼茫暮色中，適園燈火閃耀，輿從甚盛。立山心想來得不巧，正逢醇王宴客，卻不知請的是那些人？
下車一問，才知道是宴請來京祝嘏的蒙古王公，此刻正在箭圃中張燈較射，回頭還有摔角，由善撲營的高手與大漢壯士對壘。醇王府的侍衛勸立山在那裡看個熱鬧。
“看熱鬧不必了。”立山說道，“我只跟王爺說幾句話。”
那些侍衛平日都得過立山的好處，當時便替他安排，先領到“撫松草堂”暫坐，然後為他到箭圃中去請醇王來相見。
醇王穿的是騎射用的行裝，石青緞子的四開氣袍，上套通稱“黃馬褂”的明黃色絲褂，束一條金黃帶子，手裡握著兩枚練手勁、活骨節用的鋼丸，盤弄得“嘎，嘎”地響，人未到，聲音先到了。
他問的第一句話跟文銛幾乎一樣：“這會兒你怎麼有功夫到我這兒來？”
“特為來給王爺磕頭。”說著，雙膝跪倒，恭恭敬敬地磕了一個頭。
“這是乾嗎？無緣無故給我磕頭。”
“是謝王爺的栽培……。”
“不，不！”醇王搶著說道：“你弄錯了！我可不敢居功，調你到內務府，我事先根本不知道，上頭也沒有跟我提過。你該給皮硝李去道謝。”
立山心想，自己還真的來對了！聽醇王話中的味道，大有酸意，豈可不趕緊消解？
“是王爺的栽培，我自己的事，自己知道。”立山答道，“蒙上頭的恩典，調我到內務府，曾經跟李總管提過，問我怎麼樣？李總管回奏，立山是七爺賞識的人，不妨問問七爺的意思。上頭就說，既是七爺賞識的人，一定錯不了！無須再問了。王爺，您老請想，我這不是出於王爺的栽培？”
這套編出來的話，聽得醇王胸中的疙瘩一消，大感欣慰，“原來還有這麼一段兒！我倒不知道。”他說，“你可好好兒巴結差使，別丟我的臉！”
“是！”立山又說，“這一調過去，當然要忙一點兒。不過，神機營的差使，求王爺可別撤我的。”
“我撤你的差使乾什麼？不過，”醇王沉吟了一下，“我想，你還是在海軍衙門兼個差使的好。將來海軍衙門跟內務府打交道，我就都交給你了。你看怎麼樣？”
“全聽王爺作主。我，反正只要能在王爺左右當差就是了。”
“好吧！反正我也少不了你。明兒個再說。”
“是！我跟王爺告假。”說著，立山便請了個安。
“你家總有些賀客，我不留你吃飯了。”說到這裡，醇王喊道：“來啊！”等侍衛趨近，他才又對立山說：“今兒有燒烤全羊，我讓他們去割半只，你帶回去請客。”
於是立山又請安道謝。帶著半只松枝烤的全羊，坐車回家。還有幾個知交留在那裡，商量著“叫條子”來分享王府的燒羊。邀的都是名震九城的“相公”。潘祖蔭所眷的朱蓮芬，梅家景和堂的弟子，為李慈銘所傾倒的朱霞芬都來了。俊秀畢集，“條子”中只有一個秦雅芬託病未到。大家都知道，他的“老鬥”是張蔭桓，奉派出使美國，海天萬里之行在即，自然有訴不盡的離情別意。託病不到，未算意外。
※ ※ ※
轉跟過了萬壽，是該交罰款的最後期限了。文銛五萬交得最早，是立山為了彌補他的丟官，替他代墊的。造辦處六名司員中，文麟的父親是現任內務府大臣師曾，不能不交罰款，否則會禍延老父，此外就只有一個英綬，老老實實交了三萬銀子。其餘四個或者確有困難，無力籌措；或者心疼銀子，要求寬限；再有的便是算盤打了又打，認為交進罰款，亦不見得官復原職，倒不如留著這三萬銀子，另作打點的好。甚至於有人公然揚言：這三萬銀子孝敬了李總管，不但頂戴可複，而且還能搞個好缺。既然如此，何苦那麼傻！
這件事使得立山為難。不遵限去催，公事不好交代，依限去催，得罪了人，怕旁人不平，多加譏責。想來想去，只有跟李蓮英去商量，打算著真不能過關時，自己賠墊，庶幾公事私誼，兩得兼顧。
賠墊的這筆錢，羊毛出在羊身上，不愁不能在工程費內彌補，但傳出去未免過於招搖，言官參上一本，說立山何來如許巨資賠墊？奉旨“明白回奏”，那時何言以對？因此，只要是愛護立山的，一定會極力和阻他這麼做。
這在立山是早就想到了的，明知道李蓮英必不以為然，而仍舊要這樣子說，無非以退為進的手段，逼得他不能不想法子來了結此事。
果然，李蓮英聽了他的話，先來一頓教訓，說他輕率，是從井救人，不過也承認這是他的一個難題。於是立山領教之餘，趁機央求，請李蓮英向慈禧太后說好話，赦免了這筆罰款。
“那是辦不到的事。一提反而提醒上頭了！”李蓮英想了一下說：“我看上頭也不見得會記得這檔子事，把它'陰乾'
了吧！ ”
這就是說，未繳罰款的，不必再催，不了了之。然而已繳罰款的，頂戴不復，豈能甘心？立山再想一想，事難兩全，只有一步一步走著再說了。
於是，他又用滿懷感激的語氣道了謝。接下來便提到第二次踏勘清漪園，頭一次道中遇雨，半途而廢，這一次實在是頭一次。李蓮英因為萬壽雖過，慈禧太后聽戲的興致還很濃，長春宮傳外班來演，要過月半方罷，他得伺候在那裡，因而約定過了十月十五，不拘那一天，只要天氣晴朗就去。
※ ※ ※
這天是十月十八，沒有風卻有極好的陽光。李蓮英由立山陪著，坐車出西直門，過高粱橋，向北直駛海淀，經暢春園遺址往西不遠，就到了萬壽山麓，昆明湖畔的清漪園了。
這一帶在英法聯軍入京之前，本來有五座園子。最大的是圓明園，圓明園之南是暢春園，本是明朝武清侯李偉的別墅。那時的圓明園還是皇四子，也就是後來雍正皇帝的賜園，暢春園的規模比它大得多，是聖祖經常巡幸之地，康熙六十一年十一月十三日，龍馭上賓之地就在暢春園。乾隆即位，或許因為這裡曾是所謂“奪嫡”奇禍發難之處，所以不常臨幸，六十年中全力經營圓明園，而暢春園則因為位置在圓明園前面，被稱為“前園”。
這兩座園子之西，依次為萬壽山、玉泉山、香山，合稱為“三山”，萬壽山下的清漪園、玉泉山下的靜明園、香山之下的靜宜園，則合稱為“三園”，跟圓明園、暢春園一樣，都毀在咸豐庚申的浩劫之中。但是殿基是毀不了的，如清漪園的勤政殿，石基宛然，只要稍微整理一下，就可以起造宮殿了。
李蓮英和立山是在這裡下的車。內務府造辦處的官員、雷廷昌和他帶來的將作好手，以及幾家大本廠的掌櫃，早就在那裡伺候差使。行過了禮，雷廷昌將李蓮英和立山先請到一旁臨時搭兼的工寮中，一面歇腳飲茶，一面聽他先講解地形。
“清漪園本來有八景，叫做載時堂、墨妙軒、龍雲樓、淡碧齋、水樂亭、知魚橋、尋詩徑、涵光洞。園子的規模，聽這八景的名兒就知道了。”
想一想果然，一堂、一軒、一樓、一齋、一亭，此外就是一座橋、一個洞，甚至於一條船，亦美其名為“尋詩徑”，規模似乎還不如尋常富室的園林。
“這一層我倒想不明白了。”李蓮英皺著眉說，“乾隆爺是最愛修園子的，放著這麼一片有山有水的好地方，倒不打主意？”
“總管問到節骨眼兒上來了。”雷廷昌答道：“我也聽我家裡老人說過，一呢，有一圓明園，天天忙，顧不到別處了；二呢，是給老太后慶壽的寺廟，那些花花梢梢的景緻，安上去不合適；三呢，這片地方處處可以用，要拿亭台樓閣填滿了它，也真有點吃力。”
“噢！”李蓮英聽到最後一句話，深為註意，“這是說地方太散漫了！現在要拿亭台樓閣填滿了它，不一樣也吃力嗎？”
“是！”雷廷昌不慌不忙地答道：“不過那樣子吃力反不討好。這座山、這片湖是天然美景，佈置得好，不會覺得散漫。”
他展開圖來，指點著說：“清漪園一共三個部位……。”
這三個部位，第一是東宮門內的勤政殿和殿西、殿後的寢宮，文武大臣、左右侍從的值宿辦事之處；第二是大報恩殿延壽寺，以及矗立在萬壽山上的九層大塔，位置在全園正中；第三是萬壽山後東面的一處窪下之地，三面山坡，圍著一泓碧水，在蒼松綠竹中，掩映著高低參差的金碧樓台、遊廊小橋，別有情致。這就是清漪園附屬的一個小園：“惠山園”。
照雷廷昌與那些將作名匠，細細研究的結果，認為重修此園，不能不利用原有的基址。勤政殿改名為仁壽殿，殿西建皇帝的寢宮，再後面是慈禧太后的寢宮，在仁壽殿之後，太后寢宮之東，要蓋一座大戲台。因為太后萬壽，可在此地慶賀，循例賜群臣“入座聽戲”，非有絕大規模的戲台不可。
在全園正中，大報恩延壽寺的遺址，背山面湖蓋一座大殿，規制要崇於仁壽殿，作為皇太后的正殿。殿後就塔基修建一座佛閣，左右隨山勢高下，設置亭台。至於後山的惠山園，不妨就原來的樣子，重建恢復。
聽到這裡，似乎話已告一段落。李蓮英不免失望，大致如舊，了無新意，慈禧太后所叮囑的“新奇有趣”，雖可在一樓一閣中想些花樣，而整個格局，仍不免散漫空曠，只怕引不起遊興。
立山見此光景，便先提一句：“他們有個想法，真還不錯！
掉句書袋，叫做'匠心獨運'。大哥不妨看看。 ”
看是看一張圖。抖開一幅長卷，彷彿工筆彩繪的“漢宮春曉圖”，李蓮英入眼一亮，只為湖邊似乎綴著一條錦帶，直通兩頭的宮殿，合二為一，格局頓時不同了。
“總管，請看！沿湖修一條千步廊，這頭聯著老佛爺的寢宮，那頭通到佛閣下的大殿。不相干的兩處地方，不就拴在一起了嗎？”
這條長廊的好處，在雷廷昌口中真是說不盡，綰合兩處宮殿，只是其中之一。頂關緊要的作用是，長廊本身就是一勝，雖然長有二百七十餘間之遙，但造得蜿蜒曲折，每隔數十步，佈置一座歇腳的亭子，或者通往臨湖的軒榭，將來玉輦所止，隨處閒眺，朝暉夕蔭中的山色湖光，直撲襟袖，彷彿萬壽山、昆明湖就是自己庭園中的假山魚池了。
再從湖面北望，本來空岩宕地，只能遙觀山色，有了這條長廊，便覺得翠欄紅亭隱約於碧樹之間，平添無數情致。如果遇到萬壽或其他的慶典，長廊上懸起萬盞紗燈，璀璨五色，疊珠累丸般自東而西，入夜遠望，更為奇觀。總而言之，有了這條長廊，園中的佈局，便通盤皆活。
李蓮英表示滿意，他也相信，慈禧太后對這一設計，也會滿意。