就為的閻敬銘整頓積弊，戶部的許多黑幕，逐漸被掀了起來，最駭人聽聞的是以戶部侍郎署理尚書的王文韶和另一名軍機大臣，牽涉在一樁報銷案內，傳聞納了巨賄。
這樁報銷案，屬於邊遠省分的雲南。向來軍費報銷，是戶部司官與書辦的生財大道。雲南的報銷案在上年年底就已經發動，派出糧道崔尊彝和永昌府潘英軍，攜帶巨資，來京打點。走的是太常寺正卿周瑞清的路了。
周瑞清是軍機章京，為他向王文韶、景廉遊說。時機甚巧，“董太師”為張佩綸一道彈章，在京察案中刷了下來，王文韶署理部務，大權在握，足可了事。但戶部書辦要十三萬銀子，講價講不下來的當兒，閻敬銘快將到京，怕他不受賂遺，公事公辦，所以戶部書辦讓步，以八萬兩銀子了結。
凡是軍費報銷案子，雖由戶部主管司承辦，但一定要知會兵部和工部，牽涉既廣，難包內幕不會洩露，倘或說了無用，則徒然結怨，不過私下誹薄嘆息而已。如今閻敬銘大刀闊斧在整頓，便有熱心的人揭露弊端。消息傳到御史陳啟泰耳中，多方打聽，人言鑿鑿，便上了一道奏摺，指參周瑞清，而且說明存銀處所，語氣中也關連到戶部堂官，自然不能不辦。
但是，查辦的諭旨，十分簡單，只說：
“御史陳啟泰奏：太常寺卿周瑞清包攬雲南報銷，經該省糧道崔尊彝，永昌府知府潘英章來京匯兌銀兩，賄托關說等語，著派麟書、潘祖蔭確切查明，據實具奏。”
不提王文韶和景廉，同時只指派刑部滿漢兩尚書查辦，知道內幕的人心裡有數，王文韶和景廉是軍機大臣，當然要先作回護之計，所以只當作通常弊案，輕描淡寫。清流中人，雖然寶廷和陳寶琛已放了福建和江西的鄉試考官，去掉了兩枝健筆，但張佩綸、鄧承修，以及後起之秀的盛昱，都在京內，大為不滿，私下表示，倘或刑部不能秉公查辦，就連麟書和潘祖蔭一起參。
麟書聽得這話，大起恐慌，潘祖蔭卻相當沉著，抱定按部就班、公事公辦的宗旨，首先就指派司官去打聽雲南糧道崔尊彝和永昌府知府潘英章的下落。
這要找吏部，因為崔尊彝和潘英章都是升了官進京引見的，潘英章是在上年九月裡到京的，引見過後，十月中旬“驗放”，過了兩個月領到“部照”，應該早就回雲南永昌府上任去了。
崔尊彝原來是個補道，分發雲南，派充“善後局總辦”，也就是雲南軍務的後路糧台，軍費報銷正該由他主辦。他是這年春天放的糧道，進京引見以後，六月初十“驗放”，十二天以後就領到了“部照”，卻不回雲南到任，請假回安徽原籍掃墓。
“這就有毛病了。”麟書對潘祖蔭說，“閻丹翁是五月裡到任的，不久就有云南報銷案的傳聞。崔尊彝是案內主角，十二天拿到部照，快得出奇，且又請假回籍，這明明是聽得風聲不妙，有意避開。”
“這話不錯。不過，我們該按規矩辦，逃得了和尚逃不了廟，回籍也好，赴任也好，只要案子裡要傳他，盡可行文該管省分辦理，這不必擔心，現在要防商人逃走，先動手要緊。”
於是即時知會步車統領衙門，去抓兩個人，一個順天祥匯兌莊的掌櫃王敬臣，一個是乾盛亨匯兌局的掌櫃閻時燦，因為陳啟泰的原折中說：崔尊彝和潘英章“匯兌銀兩”，就是由雲南匯到這兩處地方，而且存貯備用的。
王敬臣和閻時燦已經得到消息，雖感驚慌，卻並未逃走，因為一逃便是“畏罪”，再也分辯不清，所以等官差一到，泰然跟隨而去。
帶到刑部衙門，由秋審處的司官審問，因為是傳訊證人，所以便衣談話。先帶王敬臣，供稱是雲南彌勒縣人，到京已經五年，在打磨廠開設順天祥匯兌莊，專做京城與雲貴兩省的匯兌生意。
“雲南善後局崔總辦，有沒有從昆明匯款到你那裡？”
“不知道。”王敬臣答道，“小號向來照同行的規矩，認票不認人。”
“永昌府潘知府，拿票子到你那裡兌過銀子沒有？”
“有的。”
“什麼時候？”
“從去年冬天到今年春天，陸續取用，不止一次。”
“一共幾次，總數多少？”
“總數大概六萬多銀子，一共幾次記不得，小號有帳好查的。”
“你開個單子來。”
王敬臣退了下去開單子。趁這空隙提閻時燦，他是山西票號發源地的平遙縣人，在巾帽胡同開設乾盛亨匯兌局。
問他的話跟問王敬臣的相同，一樣也開了單子，由昆明彙來的銀子，每處都是六萬七千兩，但崔尊彝另外在順天祥借用了兩萬八千兩。
“這樣看起來，你跟崔總辦是有交情的。”秋審處司官抓住這一點追問。
“崔總辦在雲南多年，署理過藩台，雖沒有交情，名氣是知道的。”王敬臣又說，“他借銀自然有保人，小號不怕他少。”
“保人是誰？”
“就是永昌府潘知府。”
“那麼，你怎麼又相信潘知府呢？”
“回老爺的話。”王敬臣答道，“潘知府是現任知府，'放京債'的當然相信。”
“好，我再問你，崔總辦、潘知府在你鋪子裡取了銀子，作什麼用？”
“那就不知道了。”
問到閻時燦，也是這樣回答。京里的匯兌莊及票號，都結交官場，凡有外官來京打點，都由他們牽線過付，崔、潘二人的銀子作何用途，決無不知之理，只是他們要推諉，無奈其何。唯有交保飭回。
這下一步，刑部六堂官的意見不同，有的主張正本清源，先傳崔尊彝、潘英章到案，弄明白了案情再說，有的卻以為不妨請旨令飭周瑞清先遞“親供”。
商量結果，讓周瑞清先遞“親供”，有許多不妥，第一，片面之詞，礙難憑信；第二，周瑞清是軍機章京，案情未明了以前，不宜將軍機處的人牽涉在內。因此決定奏請飭下云南及安徽的督撫，飭令潘英章，崔尊彝“迅速來京，赴部聽候質訊。”
上諭照準，而且對太常寺卿周瑞清作了處置：“著聽候查辦，毋庸在軍機章京上行走。”
周瑞清被撤出軍機，“聽候查辦”，而且用的是明發上諭，可見得慈禧太后對這一案的態度，是要秉公辦理，不問周瑞清有何背景。因而便頗有人為王文韶擔心。
於是關於京朝大老明爭暗鬥的流言，傳說甚盛，有人說，這是李鴻藻所領導的北派，對繼承沈桂芬衣缽，在南派最得意的王文韶的打擊；有人說，董恂丟官，疑心是王文韶想奪他的戶部尚書，所以指使他的會試門生陳啟泰報復。說法不一，而都對王文韶不利。
人言如此，天象偏偏又示警了。去年見於西北的掃帚星，中秋前後再度見於東南，照例下詔修省，而亦必有言官論述時事，箭頭自然而然地又指向王文韶和景廉。
有個湖北人叫洪良品，是陳啟泰的同年，官居江西道御史，上了一個奏摺，引敘史實，說星變皆出於政失，所以古代遇有災異，往往罷免宰輔，因為燮理陰陽，咎不容辭。現在皇太后垂簾聽政，皇帝衝齡典學，國事所賴，全在軍機大臣，接下來就提到雲南報銷案：
“臣續有風聞，為陳啟泰所未及言者。近日外問哄傳，雲南報銷，戶部索賄銀十三萬兩；嗣因閻敬銘將到，恐其持正駁詰，始以八萬金了事，景廉、王文韶均受賂遺巨萬，餘皆按股朋分，物議沸騰，眾口一詞，不獨臣一人聞之，通國皆知之。蓋事經敗露，眾目難掩，遂致傳說紛紜。臣竊思奏銷關度支大計，數十年積弊相仍，全賴主計之臣整頓，以挽積習。景廉久經軍務，王文韶歷任封圻，皆深知此中情弊者，使其毫無所染，何難秉公稽核，立破其奸？乃甘心受其賄賂，為之掩飾彌縫。以主持國計之人，先為罔利營私之舉，何以責夫貪吏之藉勢侵漁；蠢胥之乘機勒索者也？”
因此，洪良品“請旨立賜罷斥”景廉、王文韶，或者“照周瑞清例，撤出軍機，一併聽候查辦。”最後還發了一段議論：“夫天道無常，人事有憑，前日之樞垣用倭仁、文祥而大難可平，今日之樞垣，用景廉、王文韶而災眚屢見，感應之機，捷如影響。”
這道奏摺，雖只攻的是景廉與王文韶，但恭王、寶鋆和李鴻藻看了，心裡都很難過。從前大難之平歸功於文祥，今日天象示警，又應在景廉和王文韶身上，彷彿其餘的軍機大臣中都屍位素餐，庸庸碌碌，無功無過之可言，豈非渺視。
這使得景廉與王文韶更為不安，唯有表示請求解職聽勘。官樣文章照例要這樣做，其實希望大事化小，最好駁掉洪良品的奏摺，來個“應毋庸議”，無奈這話說不出口，就能出口，恭王亦未見得肯支持，倒不如放漂亮些。
“這件事很奇怪啊！”慈禧太后似乎也很難過，“重臣名節所關，想來洪良品也不敢隨便冤枉人！”
這竟是洪良品的“先入之言”，已為慈禧太后所聽信。景廉的顏色就有些變了，不過王文韶有練就的一套功夫，能夠聽如不聞，毫無表情。
恭王也覺得話鋒不妙，更不敢為景、王二人剖白，只順著她的話答道：“皇太后聖明，重臣名節甚重，像這類事件，總要有確實證據。御史雖可以聞風言事，亦得有個分寸，得著風就是雨，隨意侮蔑大臣，這個風氣決不可長。”
“當然，凡事要憑證據。你們找洪良品來問一問，問清楚了再說。”
“是！”恭王略一躊躇，決定為整個軍機處避嫌疑，“臣請旨，可否另派王公大臣，飭傳洪良品詢問明白。”
“可以。派惇王好了。”慈禧太后又說：“翁同和為人也還公正，讓他在一起問。”
於是即時擬旨明發，說是“事為朝廷體制，重臣名節所關，諒洪良品不敢以無據之詞，率行入奏。著派惇親王、翁同和飭傳該御史詳加詢問，務得確實憑據，即行複奏。”
這是個令人震動的消息。參劾軍機大臣的事，不是沒有，但無非失職、徇情之類，像這樣公然指控“受賄巨萬”，而且請求“立賜罷斥”的情事，是上百年所未有的，因而有人預感著將會發生政潮。
在翁同和，當然不希望如此。王文韶到底是南派的重鎮，如果他垮下來，應補的軍機大臣，不出他跟潘祖蔭，論慈眷，潘祖蔭不及他，但論資望人緣，他未見得勝過潘祖蔭，所以將來鹿死誰手還很難說。既然如此，一動不如一靜，能夠保住王文韶，賣給他一個大大的人情，最為上策。
打定了這個主意，先託人去抄洪良品的“折底”，靜等惇王發動。惇王到第二天早晨才來跟他接頭，約定下一天的中午，在宗人府傳洪良品問話。本來應該遵旨立刻辦理的，翁同和有意以書房功課為推託，將時間延後，好讓王文韶和景廉有辰光去作釜底抽薪的挽回之計。
事實上行文也得費一番工夫，因為是奉旨傳訊，等於慈禧太后親自詰問，所以由侍衛處辦公事，通知都察院，轉知洪良品應訊。
洪良品早就有準備了，寫好一個“說帖”，到時候赴宗人府報到。惇王和翁同和相當客氣，首先作揖，延請落座。
“想來已經看見明發了？”惇王首先開口。
“是的。”洪良品探手入懷，取出說帖遞了過去。
惇王接了過來，只見說帖上寫：“江西道監察御史洪良品謹呈”。翻開裡頁，匆匆看了一遍，隨手交給翁同和。
翁同和從頭細看，與折底無甚區別，覺得都是空泛的指責，並無確實證據，不由得就說：“未免太空了。”
“御史聞風言事，既有所聞，不敢不奏。”洪良品凜然回答。
“大臣受賄，不會親自跟行賄的人打交道。”翁同和問道：
“什麼人過付，在什麼地方交納？足下總知道吧？”
“不知道。”洪良品大搖其頭，帶著些不以此一問為然的神情，“這樣的事，豈有不怕御史知道之理？當然私相授受，非外人所能得見。”
“既然外人無法得見，又何從辨其真假？”
“物議如此。也許是局中人自己洩露出來的。”
“所謂的物議，究竟是那些人在傳說，你亦不妨指幾個人，作為證據。”
洪良品又大搖其頭：“萬口同聲，無從確指。”
“我倒要請教，”惇王問道，“此外還有什麼證據？”
“沒有。”
“就是聽人所說？”
“是。”洪良品答道：“我的話都在說帖裡面，請王爺垂察。”
再問也無用了，送客出門。惇王跟翁同和就在宗人府商議復奏，自然是據實而言，同時將洪良品原送的說帖，一起送了上去。
下一天清流在松筠庵集會，預備支援陳啟泰和洪良品。座間傳閱洪良品的說帖，無不盛讚，只為想先睹為快的人太多，所以清流中後起之秀的盛昱，自告奮勇，高聲誦讀：
“竊維賄賂之事，踪跡詭秘，良品不在事中，自無從得其底蘊。但此案戶部索賄累累，現經刑部取有乾盛亨、天順祥帳簿確據，前御史陳啟泰奏：崔尊彝、潘英章交通周瑞清賄托關說，外間喧傳，賄托者，即賄托景廉、王文韶也；關說者，即向景廉、王文韶關說也。巷議街談，萬口如一，是賄託之實據，當問之崔尊彝、潘英章；關說之實據，當問之周瑞清。然則景廉、王文韶受賄非無據也，崔尊彝、潘英章即其據；良品非無據而率奏也，人人所言即其據。以樞臣而大招物議，是謂負恩；聞人言而不以奏聞，是謂溺職，且御史例以風聞言事，使天變不言，人言亦不言，亦安用此屍素御史為耶？良品與景廉、王文韶素無往來，亦無嫌怨，使非因物議沸騰，何敢無端誣衊？實見時事艱難，天象如此示變，人言如此確鑿，故不能不據實以奏。”
讀到這裡，只見有人奔了進來，手里高揚一張紙，大聲說道：“上諭下來了！”
此人是國子監的一個博士，姓劉，亦算是一條“清流腿”，他排闥直入，徑自去到鄧承修面前，將邸抄遞了給他。
“'此案必須崔尊彝、潘英章到案，與周瑞清及戶部承辦司員，並書吏、號商等當面質對，庶案情虛實，不難立見。'”鄧承修念到這裡，以手加額閉著眼說了兩個字：“痛快！”
“這還不能算痛快，且不免遺憾。”張佩綸大聲說道，“景、王二人，何可相提並論？”
“公意云何？”盛昱問說。
“景秋坪情有可原，王夔石萬不可再容。”
這兩句話，出於清流之口，特別是出於張佩綸之口，差不多就算定評，也注定了他們的官運。鄧承修瞿然而起，帶些歉意地說：“我又要出手了。”
於是就在松筠庵中，專有陳設筆硯，供清流草諫章搏擊的餘屋，鄧承修文不加點地擬好折底，邀了張佩綸和盛昱來商量。
奏摺的第一段是懷疑刑部未必能遵諭旨，徹底根究，因為像這樣的曖昧營私之舉，不是經手過付的人，不可能握有確實證據，即令有確實證據，亦非嚴刑逼供，不肯吐實。何況被參的王文韶，仍在軍機，仍是戶部的堂官，縱使刑部堂官公事公辦，無所回護，而司官為了將來的禍福，可能不敢得罪王文韶，潛通聲氣，預為消弭。再說，崔尊彝、潘英章雖奉嚴旨催傳到案，但輾轉費時，何弊不生？
“入手便探驪得珠了！”張佩綸表示滿意，關鍵就在“被參之王文韶未解樞柄”這一句上。換句話說，如果要根究，非先叫王文韶退出軍機，消除刑部司官的顧慮不可。
“你看第二段！”鄧承修矜持地微笑著，顯見得第二段是他的得意之筆。
看不到幾行，張佩綸脫口讚了一聲“好”，接著，搖頭擺尾地念出聲來：
“臣竊謂進退大臣與胥吏有別，胥吏必贓證俱確，始可按治，大臣當以素行而定其品評，朝廷即當以賢否而嚴其黜陟。”
“這是有所本的。”鄧承修笑道，“記不記得曾侯論何桂清的話。”
這一說，張佩綸和盛昱都想起來了。當初兩江總督何桂清失陷蘇常，革職拿問，照律定了死罪，公卿督撫，交章論救，為他脫罪的一個藉口是，何桂清棄地出於僚屬的請求。朝廷左右為難，特為密旨諮詢曾國藩，他的答奏是封疆大吏，行止進退，應當自有主宰，不當取決於僚屬。這個說法，成為定評，何桂清終於伏法於菜市口，鄧承修這句“大臣當以素行定其品評”就是套用了曾國藩的原意。
“話雖如此，涵義更深一層。”張佩綸說，“我輩搏擊當奉此為圭臬。”
“此所以景秋坪可恕。再往下看吧！”
提到景廉，鄧承修說他“素稱謹飭，不應晚節而頓更。但此案事閱兩年，贓逾巨萬，堂司書吏，盡飽貪囊，景廉總司會計，未能事先舉發，縱非受賄，難免瞻徇，或者以其瞻徇，遂指為受賄，亦未可知。”
“這又未免開脫太過了。”
“就這樣吧！”盛昱為景廉乞情，“勿過傷孝子之心。”
這是指景廉的兒子治麟，光緒三年的翰林，頗有孝友的聲名，張佩綸跟他雖無往來，卻很敬重其人，所以聽盛昱這一說，就不開口了。
再往下看，鄧承修的筆鋒橫掃，簡直剝了王文韶的皮，說他當戶部司官時，就以奔競出名，後來放到湖北當道員，“親開錢鋪，黷貨營私。”
“這是要實據的。”張佩綸問道，“確有其事否？”
“自然有。王家的錢莊開在漢口，你去問浙江的京官，何人不知？”
“那就是了。”張佩綸便往下念：“及躋樞要，力小任重，不恤人言；貪穢之聲，流聞道路。議者謂：前大學士沈桂芬履行清潔，惟援引王文韶以負朝廷，實為知人之累。眾口僉同，此天下之言，非臣一人所能捏飾，方今人才雜糅，吏事滋蠹，紀綱墮壞，賄賂公行，天變於上，人怨於下；挽回之術，惟在任人，治亂之機，間不容髮，若王文韶者，才不足以濟姦，而貪可以誤國。”
“好一個'才不足以濟姦，貪可以誤國！'”盛昱插進去發議論，“這是對王某的定評，亦是對吏治的針砭，然而亦不能獨責王某，領樞廷者豈得辭其咎？”
“是的。”鄧承修深以為然，“這點意思很可以敘進去。”說著，就要提筆添改。
“不必！”張佩綸勸阻，“恭王最近便血，病勢不輕，勿為過情之舉。”
鄧承修接納了勸告，同時也接納了張佩綸的意見，特為添上一段：“乞特召一二親信大臣，詢以王文韶素行若何？令其激發天良，據實上對。如臣言不誣，乞即將王文韶先行罷斥，使朋比者失其護符，訊辦者無所顧忌，天下之人知朝廷有除奸剔弊之意，庶此案有水落石出之時。如臣言不實，則甘伏訕上之罪。”
斟酌停當，由盛昱代為抄繕。諸事皆畢，時已入暮。外面“清流腿”和“清流靴子”都還未散，一見他們三個人，立刻趨陪左右，旁敲側擊地探問。這三個人只矜持地微笑著，顯得神秘而嚴重。最後，張佩綸才說了句：“鐵翁有封事。大家明天看邸抄吧！”
鄧承修號鐵香，人稱“鐵漢”，凡有搏擊，毫不容情。這一道奏摺，可以猜想得到，必為王文韶而發，更可以預料得到，詞氣必不如洪良品那樣緩和。加以這一天夜裡，刑部會同步軍統領衙門，大捉戶部書吏，益見得大案大辦，情勢嚴重，所以第二天中午，專有關心時局的人守在內閣，等看邸抄。
午初時分，發抄原折以外，上諭下來了，說的是：
“本日召見軍機大臣，據王文韶力求罷斥，懇請至於再三。王文韶由道員歷任藩臬，擢授湖南巡撫，著有政聲，是以特召為軍機大臣，並令在總理各國事務衙門行走。數年以來，辦事並無貽誤。朝廷簡任大臣，一秉至公；該給事中稱為沈桂芬所援引，即屬臆度之詞。現在時事多艱，王文韶受恩深重，惟當黽勉趨公，力圖報稱，仍著照常入直，不得引嫌固辭。”
王文韶雖被留了下來，但案子卻並不馬虎，上諭中說：
“至雲南報銷一案，迭經諭令麟書、潘祖蔭嚴行訊辦，定須究出實情！景廉、王文韶有無情弊，斷難掩飾。著俟崔尊彝潘英章到案後，添派惇親王、翁同和會同查辦。”
前後對看，慈禧太后的意思便頗費猜疑了。有一說，王文韶沒有學到沈桂芬的清慎，卻學到了他的柔媚，深為慈禧太后所欣賞，所以對這一案，有意保全庇護。另一說則正好相反，認為慈禧太后大權獨掌，身體亦已復元，一定要大刀闊斧作一番整頓，眼前不讓景廉、王文韶抽身，正是要等案子水落石出，拿他們兩人置之於法，作為徹底整飭吏治的開始。
但不論如何，添派惇親王和翁同和會同查辦，意味著案子只會大，不會小，特別是有親王在內，更意味著案內涉嫌的人，不止於三品官兒的崔尊彝和周瑞清。向例，涉及一二品大員的案件，方派親王查辦。
※ ※ ※
從中午審到晚上，商人也好，戶部的書辦也好，都是支吾其詞，始終不肯透露實情，秋審處的總辦，主審本案的剛毅相當焦急。
“堂上一直在催！”他跟他的同僚說，“上諭上'定須究出實情'這句話，得有交代，我看，只好動刑了。”
刑部司官問案，重在推求案情，難得用刑，但這一案情況特殊，大家都覺得剛毅的辦法亦未嘗不可，只有另一個總辦沈家本，態度比較緩和。
“那些票號掌櫃，戶部書辦，平日起居豪奢，何嘗吃過苦頭？只要嚇一嚇他們就行了。”沈家本說，“能不動刑，最好不動。”
“你倒試試看！”剛毅不以為然，“我原來也是這麼想，無奈民性刁頑，真是不到黃河心不死。明天一定得有個結果，此案千目所視，刑部不能丟面子。”
於是第二天問案的情形就不同了，傳了提牢廳的差役伺候著。將人犯帶上堂來，剛毅先提警告，倘有人不說實話，自己皮肉受苦。接著便從商人王敬臣問起。
“王敬臣，你開票號，豈有不知同行例規的道理？凡是捐官上兌，請誥封之類的，應納官項，向例都由票號經手代辦。你們跟六部書辦，都有往來，外省官員匯到票號的銀子，用到什麼地方，那有不曉得的道理？你說，雲南彙來的銀子，是怎麼支出去的？”
“回老爺的話，實在不知道。”
“還說不知道！”剛毅大怒，使勁拍著桌子說：“我教你知道！掌嘴！五十。”
“喳！”值堂差役齊聲答應。
其中一個右手套著皮掌，踏上前來，對準王敬臣的臉就抽，左右開弓，手法極其熟練。王敬臣“嘩嘩”大叫，抽不到十下，就打落了兩個牙齒，滿嘴是血。
“我招，我招！”
只要犯人一說“招”，行刑的就得住手，不然便有處分，但其中當然也有出入。王敬臣為人吝嗇，從吃上官司，一個小錢都不肯花，差役恨他，所以“招”字已經出口，還使勁抽了他一巴掌，將門牙都打掉了。
這一下識得厲害，王敬臣比較老實了，說聽潘英章談過，雲南彙來的銀子，是辦報銷用的。崔尊彝到京以後，曾經有兩封給周瑞清的信，是由他鋪子裡的伙計送去的。
“信上說些什麼？”
“回老爺的話，信是封口的。”
剛毅自己也發覺了，這話問得多餘，便又喝道：“還有什麼話？一起說了，省得費事。”
“小的不敢隱瞞，就是這些話。”
看樣子，也就是如此了。剛毅吩咐押下王敬臣，另問戶部跟工部的書辦。
這些人就不如王敬臣那樣老實，熬刑不招。剛毅自覺刑部司官，須格外講法，不便動用大刑，只好改換方式，請沈家本用水磨功夫去套問。
旁敲側擊，一層一層慢慢往裡逼，總算從戶部書辦褚世亨口中套出幾句話，雲南報銷案是雲南司一張一盧兩書辦擬的稿，派辦處一陳一沈兩書辦經手复核以後，才送上司官，轉呈堂官畫的稿。
所獲雖不多，無論如何是抓著了線索。剛毅當面向堂官細陳經過，決定採取穩健而不放鬆的宗旨，即刻行文戶部，將張、盧、陳、沈四書辦“嚴密查傳，迅予諮复。”
复文很快地就到了，說這四個書辦都傳不到，已經奏請捉拿。
“這太不成話了！”潘祖蔭很生氣，“奉了旨就諮戶部，請他們看管書辦，結果還是讓他們逃走。這算怎麼回事？”
“回大人的話，”剛毅答道：“這明明是有意縱放，正見得畏罪情虛。大可嚴參。”
“參是要參的，案子還是要辦，只是線索中斷，如之奈何？”
“不要緊，還有周瑞清一條線索。”