傍晚一張方子，已宣告不救：“六脈將脫，藥石難下。”具名的御醫先是左院判莊守和，以後又加了個不甚知名的周之楨，而一直很紅的李德立，竟不在其列。
“聽說是前天晚上起的病。”左宗棠問道：“該有初九的方子啊？”
“初九的方子沒有發下來。”
“爵相，爵相！”又是王文韶來打岔，“找個地方坐一坐，商量大事要緊。”
“上南書房坐吧！”寶鋆一面說，一面舉步就走。
南書房近在咫尺，大家一坐下來，先脫帽交給各人的聽差“摘纓子”。接著便各就鄰座的人，探詢儀禮。除了惇王以外，只有大學士全慶和協辦大學士靈桂，在道光二十九年遇到過恭慈皇太后之喪，大致還記得：彌留之際，王公大臣已奉召在壽康宮外守候，聽宮中一亂，隨即進宮踴哭臨。但是，此刻是不是也趕到鐘粹宮去“奔喪”呢？
每個人心裡都有這樣一個疑問，但同時也都為自己作了答复：等一等再看。疑問不只一端：到底什麼病，何以有癲癇痙攣的現象？照方子看，昨日午間，病勢已極危險，何以不通知王公大臣，而且消息不傳？既崩以後，又為何相隔四個時辰才報喪？此外，初九的方子未曾發下，以及如此重症，不僅未傳召已名滿天下的薛福辰、汪守正請脈，甚至一向在御前當差的李德立，亦未與聞，這不都是在情理上怎麼樣也說不通的事嗎？
到底還是寶鋆久在軍機，經得事多，站在中間向四周小聲交談、嗟嘆不絕的部院大臣說道：“趁如今還未成服，有許多公事該當趕辦的要趕辦，該當預備的要預備，請諸公先各回本衙門去交代司官。今天西聖一定會力疾召見軍機，等見了面下來再說。”
於是部院大臣暫時散去，寶鋆與他的同僚回到軍機處去會議，第一件事是即刻派人趕到昌平去通知恭王。恭王福晉上年病故，這時正在昌平下葬。
“真是想不到的事！”寶鋆用一種戒備的神色說道：“這趟辦理大喪，咱們得要處處小心，別弄出意外麻煩來。”
說著就瞟了左宗棠一眼，意思是警告他“多言賈禍”。左宗棠當然明白，他有許多話想說，此時都硬咽了下去，捧著個大肚子坐在一旁是生悶氣的樣子。
“照我看，喪事一定會鋪張，山陵大事，又得幾百萬銀子。”他向軍機大臣戶部尚書景廉說道：“秋坪，你得早早籌措。”
“是啊！”景廉搓著手說：“我正在為此犯愁，一下子那裡去弄這筆巨數？”
“好在也不是一下子用，只有慢慢兒想法子。”王文韶說：“如今得先拿恭理喪儀的名單擬好，只怕回頭見面，第一件事就是問這個。”
皇太后之喪，恭理喪儀的王公大臣照例派八員，共同擬定的名單是：惇王、恭王、御前大臣貝勒奕勵、額駙景壽、大學士寶鋆、協辦大學士靈桂、禮部尚書恩承，最後一個是漢人，刑部尚書翁同和以師傅的資格，參與大喪。
接下來便得預備大行皇太后的遺詔和皇帝的哀詔。這是南書房翰林的事，寶鋆特地派人將潘祖蔭請了來商量。
“動筆了沒有？”一見面，他就這樣沒頭沒腦地問。
潘祖蔭愣了一下，才能會意，搖搖頭答道：“什麼都不清楚，怎麼動筆？”
“這是有套子的，先把一頭一尾預備好，中間敘病情的一段，等見了面，看上頭怎麼吩咐，再補上去，那就快了。”
“也只好如此。”潘祖蔭說：“等我回去商量。”
潘祖蔭回到南書房，跟另外兩位翰林：孫詒經和徐郙，檢出舊案，套用例句，分頭起草，也不過剛剛有了初稿，軍機處已派了章京來催，於是匆匆謄清，帶回去交給寶鋆，天色已經大明了。
“真沒有想到！”容顏憔悴非常，但隱隱躍現著異樣興奮之色的慈禧太后，用嘶啞而緩慢的聲音說：“初起不過痰症，說不好就不好，簡直就措手不及。唉，”她嘆口氣擦一擦眼淚，“我們姊妹二十年辛苦，說是快苦出了頭，可以過幾年安閒日子，那知道她倒先走了。”
皇太后傷心，臣下亦無不垂淚，“請皇太后節哀。”寶鋆答奏：“如今教導皇上的千鈞重擔，只靠皇太后了，千萬不能過於傷心，有礙聖體。”
“我也實在支持不住了，大事要你們盡心，這是'她'最後一件事，該花的一定要花，不能省！”
“是！”寶鋆將捏在手裡的，恭理喪儀大臣的名單遞了上去。
“你們八個，照例穿孝百日，醇王呢？”慈禧看著名單說：
'我的意思，他也該穿一百天的孝。 ”
“這可以另頒懿旨。”
慈禧太后點點頭：“'明發'預備了沒有？”
“還差敘病情的一段。”
“就這樣說好了：初九，偶爾小病，皇帝還侍疾問安，不想第二天病勢突然變重，延到戌時，神就散了！”
寶鋆答應著，將遺詔的底稿交了給景廉，就在養心殿廊上改稿，一共五六句話，片刻立就，呈上御案。
慈禧太后看得很仔細，一行一行，指著念，念到“予向以儉約樸素為宮坤先，一切典禮，務卹物力”，抬起頭來說：“不必這麼說法。典禮到底是典禮，儀制有關，不能馬虎。”
寶鋆遵奉懿旨，就站在御案旁邊，親自動手修改，改為“一切事關典禮，固不容矯從抑損，至於飾終儀物，有所稍從儉約者，務卹物力。”慈禧太后才算滿意。
“恭王呢？得派人去追他回來。”
“是。”寶鋆答道：“已經派專差通知，昌平離京城九十里路，趕回來也快。”
這樣的大事，恭王自然兼程趕路，帶著他的兩個兒子貝勒載澂和載瀅很快地回到了京城。
一到京直接進宮，入隆宗門到軍機處，寶鋆、景廉、王文韶都在守候。白袍白靴、一片縞素，恭王見此景象，悲從中來，頓足大哭，哽噎難言。
二十年間，四逢大喪，那一次都沒有這一次哭得傷心。寶鋆等人，一齊相勸。旗人家的規矩重，澂瀅兩貝勒雙雙跪下，連聲喊著：“阿瑪，阿瑪！”好不容易才將恭王勸得住了眼淚。
“到底怎麼回事？簡直不能教人相信。拿，拿方子來看！”
看恭王如此激動，寶鋆深為不安，趕緊將他一拉，拉到隔室，在最裡面的角落坐下，沉著臉輕聲警告：“六爺，你可千萬沉住氣！明朝萬曆以後，宮闈何以多事？還不都是大家起哄鬧出來的嗎？”
“什麼？”恭王將雙眼睜得好大，“你說，你說，怎麼回事！”
寶鋆跟恭王無所不談，也無所顧忌，當時便將慈安太后暴崩的經過——大部分是傳聞，細細說了給恭王聽，直到小殮以後，他才得親眼目睹。
“大概八點鐘，裡頭傳話：五爺、七爺、五房裡的兩位，”寶鋆指的是“老五太爺”的兩個兒子，襲惠王的奕詳和鎮國公奕謨，“御前、軍機、毓慶宮、南書房、內務府，一共二十多個人'哭臨'。到了鐘粹宮請旨：進不進殿？教進去，就進去了。'大行'已經小殮，可沒有見恩燾。”
恩燾是慈安太后的內侄，上年八月裡才承襲的“承恩公”。照多少年傳下來的規矩，后妃一死，先傳娘家親屬進宮瞻視，方始小殮，如今說恩燾不在場，便有疑問，恭王便說：
“你們瞻仰了遺體沒有？”
“瞻仰了。'西邊'特為叫太監揭開覆面的白絹，看上去倒是面目如生。”
“那當然看不出什麼！整一夜的工夫，還不都料理得乾乾淨淨？”恭王想了想問：“到底是怎麼得的病呢？”
寶鋆向窗下左右一望，壓低了聲音說：“據說是長春宮的一盤克食上的毛病！”
恭王色變，臉上青一陣、白一陣地，好半天才問了句：
“那又是為了什麼？”
“有個消息，”寶鋆的聲音越低，“不多幾天以前，'東邊'到了長春宮，太監宮女都給攆了開去，兩人聊了好半天。到臨了，'東邊'取出一張紙來，在蠟燭火上燒掉了。打那一天起，'西邊'就像上了心事，可是，誰也沒有想到，弄到頭來，出了這麼一件大事！”
“氣數！唉！”恭王黯然長嘆，“以後辦事更難了。”
“也別想得那麼多，先得讓眼前這一段，安安穩穩過去了再說。六爺，我再說一句：你可千萬沉著！'遞牌子'吧，先請了安再說。”
“難！”恭王搖搖頭，“'防民之口，甚於防川'，外頭不知道會有些什麼離奇古怪的流言？也難怪，”他又自語似地說：
“本來就是件離奇古怪的事嘛！”
六天以後，慈寧宮出了件離奇古怪的事。
慈寧宮是大行皇太后金匱安奉之地。一日三次上祭，喇嘛唪經，皇帝奠酒，由恭理喪儀大臣輪班照料。這天午奠，是惇王、恭王、寶鋆和翁同和在場，當然也還有“內廷行走”的官員在當差。
不管是多大的官兒，在慈寧宮這樣尊嚴的地方，當著“禮絕百僚”的親王的面，都是哈腰垂手、必恭必敬的樣子，卻獨有一名年輕官員背著手，仰著頭，隨意散步似的，踏上慈寧宮的台階，見到的人，無不詫異，亦無不厭惡。
“站住！”恭王喝問：“你是什麼人？”
那人略微停了一下，看一看恭王，扭過頭去不理，依然負手閒行，顧盼自如。
“問你話！”恭王的聲音提高了，“你是那個衙門的？”
問到他的衙門，他越發神氣了，斜睨著恭王，矜持地微露笑意，意思彷彿在說：你也配問我的衙門？
恭王大怒，“混帳東西！”他戟指罵道：“替我滾下去！”
這一下，那人才有些著慌，站住腳一望，發覺有五六條漢子，恭王的護衛來攆，急忙三腳兩步下了台階，往慈寧宮邊門直奔。
“去查！是什麼人，這麼荒唐！”
等查了回來，才知道問到他的衙門，為何那樣得意？他的衙門最清貴：翰林院。他自己就是翰林，翰林院編修唐景崶。
“還是翰林？真正豈有此理！”恭王問道，“那位知道這個人？”
翁同和知有其人，但不甚了解他的家世，便答了句：“佩公知道，唐景是佩公的門生。”
於是將在殿內察看祭品的寶鋆找了來問，才知道唐家三兄弟，廣西灌陽人，都是翰林出身。老大叫唐景崧，咸豐十一年的解元，同治四年點了庶吉士，那一科會試，寶鋆是副考官。光緒三年會試，寶鋆則是正考官，唐景崶就中在這一科。還有個老二叫唐景崇，則是同治十年的翰林。
“荒謬絕倫，非嚴參不可！”恭王即時找禮部的司官，吩咐具折參奏。
寶鋆不響，出了這樣荒唐的門生，自覺老臉無光，不便替唐景崶講話。其餘的人，事不干己，又逢恭王盛怒，當然亦不會為唐景崶講好話。
但翰林院的人，卻不是這麼想法，尤其是最好出風頭的張之洞，邀了脾氣很戇直的詹事府少詹事朱逌然，守在慈寧宮門口，等翁同和散出來，拉到一旁，大辦交涉。
“此人何罪？”張之洞說，“他如果不來行禮，又如之奈何？而況慈寧宮的中門還未開，不算行禮的時候，就沒有失儀的罪過可言。老世叔，你得主持公道。”
“是不是因為他冒犯了恭王？”朱逌然接口說道：“大家都是縞素，沒有朝珠補褂寶石頂，可以識別。豈不聞不知者不罪？”
翁同和知道這件事很麻煩。恭王也有禮賢下士的名聲，這十幾年來，經過許多大風大浪，磨得火氣已平，難得有疾言厲色，而這一天盛怒不息，是動了真氣，只怕很難有人能將它壓了下去。
不過，從沈桂芬一死，他隱然以繼承衣缽，為南派魁首自命。事實上王文韶雖在樞廷，並不為士林所重，環顧朝班，能與李鴻藻成南北對峙之局，相與周旋的，亦確有捨我其誰之感。因此，他不能率直拒絕。
他並不喜歡張之洞，覺得他沽名釣譽，外清流而內熱衷，亦可以說是外風雅而內庸俗。當然，這也因為張之洞是李鴻藻一系的第一大將，天生敵對的緣故。但唯其如此，他反不能不接受張之洞的要求，因為這是表現“宰相度量”的一個機會。
“我知道了。”他沒有把握，所以語言很淡，“我盡力就是。”
翁同和確是盡了力，先向惇王進言，說是公論不以唐景崶為失儀，新進不知宮內規矩，而且服飾上分辨不出尊卑，亦不是敢有意藐視親王，可否免參？
“很難。”惇王大搖其頭，“我也跟我們老六說過，不必多事。不過他有他的看法，認為非嚴參不可。”
“喔，”翁同和問道：“六爺的看法如何？”
“你也可以想得到的，外面謠言一定很多。他認為姓唐的決不是無意，而是有意想闖進去看看。其實，這會兒還看得到什麼？不過姓唐的其心可誅而已。”
“其心可誅”四個字，最難辯解。翁同和便換了個說法：
“唯其有謠言，不宜橫生枝節，反引起格外的猜疑。”
“不然。唯其有謠言，不能不嚴參，好讓大家知道顧忌。”
這是殺雞駭猴的手法。有此作用，更難挽回，但當然不能就此罷手，“不知道六爺以何名義奏劾？”他問。
“這還沒有定。也許是他一個人出面，也許恭理喪儀八個人合詞具奏，回頭還得商量。”
“合詞具奏，未免太重視其事了。”翁同和說，“能免還是免了吧。五爺一言九鼎，總要仰仗大力斡旋。”
“回頭再說好了。”
到了四點鐘，該是申祭的時候，寶鋆和李鴻藻從軍機處相偕而來，一見翁同和，異口同聲地說：“不行！”
這就是說，恭王執意要參。翁同和心想，連李鴻藻都無法回護，自己盡了這番心力，也可告無罪了。但反過來看，正因為李鴻藻無能為力，自己就更不應該放手，倒要讓那班後進看看，誰是愛士重士，肯替他們說話的？
因此，他便很注意劾奏的“折底”。底稿是禮部的司官所擬，送到恭王面前，他略看一看，便伸手要筆。
一見這動作，翁同和趕緊走了過去。只見恭王將事由上“誤上慈寧宮台階”的“誤”字圈掉，奮筆改了一個“擅”字。
這一字的出入甚大，翁同和便勸說：“六爺，是擅是誤？
請再斟酌。 ”
恭王怫然擱筆，“你當時不也在場？”他帶著責問的盛氣：
“如果不是擅上，何以那樣子目空一切？”
“他散館不久，不大懂規矩。”
“翰林是讀書人，讀書人不懂規矩，什麼人才懂規矩？”
說完，恭王重新拾起筆來修改折底，不理人了。翁同和碰了個釘子，自覺難堪。但維護後輩的本心，也就在碰這個釘子之中，表露無遺，這樣轉著念頭，便覺得這個釘子碰得也還值得。
結果，劾奏唐景崶是由恭王單獨出面，照例發交吏部議奏。這個罪名可大可小，看人而定，翰林、御史總比較佔便宜，同時也顧忌著清流會抱不平，惹出麻煩，所以定了“罰停差使九個月”的處分，因為是“私罪”，不准抵銷。翰林全靠各種“考差”滋潤，唐景崶在這一年內，就不用想派到任何差使，是比罰薪稍重的懲罰。
回到家，翁同和想想自己所碰的那個釘子，究竟不大舒服。以尚書之貴，師傅之尊，竟連一個字的主都做不動，傳出去畢竟不好聽。他也到底還有些讀書人的脾氣，想到“立朝有聲”這句話，頗為懊悔，覺得當時應該據理力爭才是。
因此，在內閣議大行皇太后尊諡的時候，他侃侃而談，顯得很有風骨。清朝儀制，皇太后的尊諡是十二個字，開頭用“孝”，頭一個字用“孝”，第十個字用“天”，最後一個字用“聖”是一成不變的。其餘九個字中，在原有的徽號中保留四個，新擬的只有五個字，而以第二個最重要，內閣擬了兩個字：欽、肅。
翁同和一看便搖頭，大聲說道：“'貞'字是始封嘉名，'安'字是二十年徽號，這兩個字不可以改。”
大行皇太后最初封為貞嬪，這就是所謂“始封嘉名”。翁同龢的意思，要用“孝貞”，而在以下的十個字中，還要保留穆宗最初所上徽號“慈安”的“安”字。但是內閣所擬的“欽”字，是有來頭的。
“'欽'字是恭王定的。”寶鋆說道，“還是用'欽'字吧？”
這給了翁同和一個“立朝有聲”的機會，“這豈是親王所應該主議的？”他理直氣壯地說。
擬諡是大學士之事。翁同和的話，使得寶鋆語塞。於是東閣大學士左宗棠，體仁閣大學士全慶，協辦大學士靈桂和武英殿大學士寶鋆重新聚議。寶鋆仍舊要用“欽”字，卻沒有人附議，因為翁同和的話，是尊重大學士的職權，旁人尚且如此，自己豈可不尊不重？
就這相持不下之際，潘祖蔭起而聲援：“貞者正也！當時就含有正位中宮之意。而且是文宗所命，決不可更改。”
“說得有理。”左宗棠大為讚賞，“該用'貞'字。”
內閣五相，以文華跟大學士李鴻章為首，他不在京里，便數左宗棠的資格最深，因此，他說“有理”便有理，決定開頭四字用“孝貞慈安”。中間四個字又是翁同和的意見，說慈禧太后的徽號中亦有“端康昭莊”的定樣，應該避免，建議用“裕慶和敬”，最後四個字則用“儀天佑聖”。大家同聲稱善，定議具奏。
唯一不以為然的是寶鋆，深深感到左宗棠對他是威脅。在軍機處，左宗棠好發高論，話不投機，在內閣又壓在他上面，而親藩朝士，總以為左宗棠有大勳勞，將他捧得高高地，這更使寶鋆心裡不舒服，覺得非將他排擠掉不可。
“左季高虛名盜世，肚子裡一團茅草。”他對翁同和說，“我真懊悔做錯了一件事。”
“怎麼？”
“當初不該做那首詩送他。”寶鋆說道：“將來我印詩集，一定要拿那首詩刪掉。”
翁同和不作聲。在他看，左宗棠誠然名實不甚相符，而寶鋆也實在不能令人佩服。兩虎相爭，必有一傷，不如局外靜觀為妙。
※ ※ ※
慈禧太后雖在病中，思慮依然十分細密。中俄交涉告一段落，西北、東北，一時可保無事，她決意籌劃海防，特召李鴻章進京陛見，決定調貴州巡撫岑毓英為福建巡撫，派左宗棠幕府中最見信任的劉璈為台灣道，整頓台灣防務。同時電知駐德國使臣李鳳苞，在原已訂造的鐵甲艦“定遠”號以外，再加訂一艘，取名“鎮遠”。此外決定了禁煙的政策，這是左宗棠所堅持的主張，李鴻章亦很贊成，因為“寓禁於徵”，要求英國公使威妥瑪增加“洋藥”稅捐，可以充裕海防經費。
就在這洋務上積漸開展之際，慈禧太后的病勢，日有起色，過了端午，精神更是一天比一天好。軍機奏事，本來多用簡單的“奏片”，此時又恢復召見，不過還不能每天見面而已。
人事如此，而天象仍然示警。六月初一夜裡，發現彗星出現在西北，這是人人厭惡的“掃帚星”，而且連朝不絕，初二、初三繼續出現以後，到了六月十二又見，因此震動朝廷。
於是欽天監這個冷衙門，突然“熱”了起來，根據星變佔驗，參以史書，說是“主女主出政令”。
欽天監是惇王所管，一聽這話，大為皺眉，慈禧太后剛獨專垂簾的時候，說“女主出政令”，不就等於說是“掃帚星主國政”？
“《宋史·天文志》是這麼說，有書可查的。而且宋朝多賢後，'女主出政令'，並非壞事。”
這話也有理。惇王做事，不喜深思，便點點頭說：“出奏。”
奏摺一上，有人知道其事的，惴惴然為惇王及欽天監的官員捏著一把汗，怕觸犯忌諱，惹得慈禧太后震怒，降旨申斥，甚或治罪。
誰知不然。慈禧太后認為話說得不錯，現在確是“女主出政令”。在她看來，自己的當權，既然上應天象，就正可以居之不疑。反倒是欽天監的官員，越想越不妥，重新深究，上奏更正錯誤：“彗星出六甲、入紫微、主水、主刀兵”，並非主“女主出政令”。
不論如何，星變總是天象示警，君臣皆當誠意修省，感格天和。於是“翰林四諫”之一的詹事府左庶子陳寶琛，上奏以“星變陳言，請斥退大員”，首攻寶鋆，次攻吏部尚書萬青藜，再加上一個左副都御史程祖誥。
由於上年太監與護軍在午門毆鬥那一案，慈禧太后對陳寶琛、張之洞是刮目相看的，張之洞新近放了內閣學士，已是二品大員。陳寶琛雖未升官，但他的奏摺，慈禧太后是一定看完的，認為說得很懇切，所以第二天召見軍機，當面將折子交給恭王，首先就指示：程祖誥應該開缺。
這就是表明了他重視原折之意。既然程祖誥開缺，則以彼例此，足見陳寶琛所彈劾的人，都不稱職，萬青藜和寶鋆亦應該“斥退”。恭王自然覺得為難，因為寶鋆是他所必須回護的。
想了一下，他從萬青藜說起：“萬青藜效力有年，調任吏部以後，公事亦無貽誤。不過年紀大了，精力不濟是有的。”
“這還在其次。”慈禧太后說，“這幾年參萬青藜的人很不少，尤其是翰林居多。他這個樣子'掌院'，只怕沒有什麼人聽他的。”
“是。”恭王趁機說道：“臣的意思，開去'翰林院掌院'
的差使好了。 ”
慈禧太后想了一下，勉強同意，為萬青藜保留了吏部尚書的本缺。
這就要談到寶鋆了。他疑心陳寶琛是受了李鴻藻的指使，想結納左宗棠，將他排出軍機，因而不等恭王開口，先就自己乞退。但卻有一套意在言外的措詞。
“奴才的精力也不濟了，常時奏對，腰腳不便，起跪都不俐落。”這是暗指著左宗棠而言，他自己起跪俐落得很，“奴才蒙皇太后、先帝、皇上的恩典，管了十幾年的錢，幾次大征伐的軍費，又有幾次大典的花銷，左支右絀，處處作難。這些苦衷，皇太后聖明，無不洞鑑。只是外面人不原諒，常常出些好大喜功的花樣，奴才既然替朝廷管著荷包，不能不看緊點兒。因此得罪了好些人，奴才自己亦覺得才具平常，難勝煩劇。求皇太后、皇上的恩典，開去一切差缺，容奴才偷閒幾時。”
這後半段話也是指著左宗棠說的。慈禧太后一听就有數了，寶鋆是跟左宗棠不和。但是，她不相信陳寶琛是為了左宗棠劾奏寶鋆，所以一開口就說：“國事艱難，總要和衷共濟才好。”
“是！”寶鋆答應著。
“陳寶琛的話，很切實，說得稍微過分的地方，也是有的。”慈禧太后對恭王說道：“你們擬旨，總要拿人家一片求好的心敘進去，不能擋住了言路。”
這就是說，寶鋆是沒事了，但並不是說他沒有錯處。原折一共奏劾了三個人，一個落職、一個免了一項差使、再加上一番責備寶鋆的話，對陳寶琛的面子也很可以敷衍了。
於是，恭王答道：“寶鋆在軍機多年，沒有什麼過失，陳寶琛說他'畏難巧卸、瞻徇情面'，亦不能確有所指。不過既然言路上有這樣子的批評，總是寶鋆還有不能跟人和衷共濟的地方，才惹起閒言閒語。今後，寶鋆總要格外盡心才是。”
“不錯。就照你這意思擬旨好了。”慈禧太后又說，“寶鋆精神還很好，還很可以好好當幾年差。”
“是！”寶鋆這一聲答應得很響亮，顯得衷氣十足。
一場宦海風波，在寶鋆來說算是過去了。但他不能心平氣和地照上諭所說的“恪矢公忠，和衷共濟”，為了報復，指使一名叫文碩的內閣侍讀學士，翻出一件老案來參劾左宗棠和楊岳斌。
這件案子起於一個月前，湖南巡撫有個奏摺，抄附了前任陝甘總督楊岳斌的一通咨文，是為了他初督陝甘，剿辦回亂時，曾經委了一個道員王夢熊，就地勸捐，接濟軍糧，照例應該獎勵，但迄今十餘年未辦，請由現任陝甘總督，查案給獎。
就表面看，其事甚小，軍機奉旨：“著湖南巡撫諮行陝甘總督查明辦理。”案子便算了結。而文碩卻以此為由，大做文章，說王夢熊當初勸捐未曾核獎，是因為左宗棠與楊岳斌不和，接任陝甘總督以後，有意積壓。本來是件沒有什麼多大議論可發的事，而有意苛責，加以文字拖沓，竟有三千字之多。最後為了表示無所偏袒，特意指責楊岳斌以卸任總督為湖南巡撫的部民，有所陳訴，當用呈文而不該用諮，請一併“量予示懲”。
奏摺送到慈禧太后那裡，一看有“已革道員王夢熊”的字樣，便覺得不該給獎，再看下去，越覺厭惡，便丟在一邊，而心裡疑惑，不知道文碩何以要上這個折子？是不是跟左宗棠有什麼嫌隙，還是出於什麼人的授意。於是第二天召見軍機，她先問恭王：“內閣侍讀學士文碩，這個人怎麼樣？”
恭王連這個名字都還是第一次聽到，便老實答道：“臣不知道這個人，等查明了回奏。”
慈禧太后看著寶鋆和景廉問道：“你們倆，知道不？”
景廉是知道的，但慈禧太后問到此人，其意何在，茫然莫測，不敢造次，好在班次在後，不妨等寶鋆回答。
寶鋆不能不回答，“文碩是正紅旗，進士出身。”他說，“平日有痰疾。”
“他是那一科的？”
“同治四年乙丑科。”
“那一年會試，”慈禧太后想了一下問道：“彷彿記得你也入闈了？”
“是！”寶鋆答道：“臣跟賈禎、譚廷襄、桑春榮一起賞的考差。”
“他上了個折子。”慈禧太后這才將文碩的折子交下來：“嚕哩嚕囌幾千字，我沒工夫看它！雞子兒裡挑骨頭，幹麼呀？
你們看看，該怎麼駁？ ”
原折甚長，只好帶回軍機處去看。左宗棠一看就生氣了，他正在發風疹，一面搔爬不停，一面便大罵王夢熊。
“這一案跟我毫無關聯。”他大聲說道：“王夢熊什麼東西，假公濟私，捐款都入了荷包。只有楊厚庵這種老實人才會重用他。陝甘我跟楊厚庵不是前後任，中間還隔著一個穆圖善，王夢熊貪污有據，革職查辦是在穆任，我接事以後，自然照規矩辦。王夢熊不敢到案，逃匿無踪，案不能結，何來核獎？王夢熊這兩年一再呈控，都察院已經駁回，聽說王夢熊已經逃回湖南，應該降旨，責成湖南巡撫衙門，逮捕歸案，切切實實查明究竟。”說到這裡，他收不住口，又溜到題外了，“文碩雖有痰疾，這個折子倒不能看作痰迷心竅，一定受了什麼人指使。請王爺徹查。”
若說有人指使，自是寶鋆。左宗棠的弦外之音，恭王自然明白，便搖搖手說：“算了，算了！十幾年的老案，還翻它幹什麼？駁了就算了。”
接著恭王派蘇拉找了“達拉密”來，口授大意，寫出來看是這樣駁复：
“據內閣侍讀學士文碩奏：此案懸擱多年，左宗棠在任日久，有意積壓，請量予懲治等語。查各省督撫辦理事件，原應隨時速結；然其間遲延時日，未經辦結者，亦所時有。文碩所稱左宗棠因與楊岳斌各持門戶之見，有意積壓，回護彌縫；並楊岳斌系在籍紳士，應呈明湖南巡撫，不宜率用咨文，均屬任意吹求，措詞失當，所奏著毋庸議。”
這樣駁复，左宗棠還不滿意，認為文碩應受申斥。李鴻藻便勸他，說是朝廷廣開言路，所奏即有失當，不宜輕言斥責。左宗棠才怏怏不語。
回家以後，還不肯罷休，派人去仔細一打聽，才知道文碩是受了王夢熊的賄，有意想藉此因由翻案卸罪。而文碩敢於出此，一半也是因為有寶鋆在替他撐腰。
“不能乾了！”他跟他左右說：“寶佩蘅蓄意排擠，我不能受他這種窩囊氣。告病！”
左右苦苦相勸，左宗棠執意不聽，而且也真的氣病了，風疹大發以外，頭面手足浮腫，加以天氣炎熱，中了暑氣，胸膈不舒，頭暈耳聾，只好上奏請假，奉旨賞假十日。
慈禧太后卻正好相反，病體痊癒，可以報“大安”了。
“報大安”即表示已無可為天下之慮，一切因慈禧太后染恙而減少的儀制典禮及日常辦事規制，恢復如常。這是社稷蒼生之福，也是請脈醫士的非凡大功，所以論功行賞，有一道恩詔。為首的是薛福辰，道員的本缺，遇缺即補，並賞加布政使銜，只要過一過班，就可外放為監司大員。其次是汪守正，他本是州縣班子，升為知府，並賞加三品職的鹽運使銜，仕途騰踔，何止“連升三級”？再下來是為孝貞慈安太后“送終”的莊守和，原來摘去的頂戴和花銜賞還，並由右院判調補左院判，成了太醫院第一號人物。
李德立已經告病休致，恩典給了他的兒子兵部主事李廷瑞，超擢為郎中。此外，首先建議徵醫的內閣學士寶廷，薦醫的督撫李瀚章、曾國荃等，以及逐日帶醫請脈的總管內務府大臣，都交部從優議敘。
其中特蒙異數的是薛福辰和汪守正。慈禧太后特賜貂裘、紫蟒袍、玉帶鉤、奇南香手串等等珍物，派太監齎送到家，薛福辰擺香案跪接。一家大小，無不感激天恩，但他本人卻別有難以言說的抑鬱，滿腹經綸，未展抱負，只不過偶爾學醫，竟成富貴的由來，自覺委屈。
慈禧太后卻理會不到他的心境，另有打算，傳旨在長春宮體元殿賜宴，派總管內務府大臣作陪，宴前單獨召見，親表謝意。
“薛先生，”慈禧太后從服他的藥見效以後，就改用這個稱呼，“吏部題奏，廣東有個雷瓊道的缺，先把你補上。”
雷州、瓊州在廣東極南，炎方瘴癘之地，在宋朝充軍到那裡，就跟清朝充軍到寧古塔、黑龍江那些地方一樣。現在情形雖大不相同，卻也不算好缺，只是無論如何是個可以做一番事業的地方官，所以薛福辰頓覺愁懷一去，磕頭謝恩。
“起來，起來！”慈禧太后用安慰他的語氣說：“你別嫌委屈！好在你不用到任，過些日子，看近處有什麼好缺，我再替你調補。我的意思要留你在京里，不過不能替你補京官，你懂我的意思嗎？”
薛福辰當然懂，京官清苦，不比外官由地方供養，來得舒服。這是慈禧太后特加體恤，他當然要知情，便又磕一個頭說：“皇太后恩出格外，臣粉身碎骨，難以圖報。”
“你別這麼說。我這場大病，九死一生，多虧得你。”慈禧太后又說：“你看如今的局面，如果我起不來，不能辦事，不知會糟成什麼樣子？你的功在天下，就多得朝廷一點兒恩典，我想大家亦沒有話說。”她的精神很好，所以接下來又談汪守正的事，“汪守正補了揚州府，這倒是個好缺，不過，我也不能叫他到任。我的體子只有你跟汪守正最清楚，吃你們的藥對勁，萬一有個什麼的，總要找你們方便才好。汪守正，我也想給他在近處找個缺，保定都還遠了，將來看看天津府怎麼樣？”
薛福辰不便置詞，只答應得一聲：“是。”
“你弟兄幾個？”
“臣弟兄三個。”薛福辰答道：“臣居長。”
“薛福成是你的弟弟嗎？”
“是。”
“在那裡做官？”
“臣弟福成，以前在曾文正幕府，此刻在督臣李鴻章幕府，以勞績軍功，保到道員，尚未補缺。”
“喔！”慈禧太后點點頭，記在心裡了，“你還有一個弟弟叫什麼名字？”
“叫福保。一直在督臣丁寶楨幕府。”
“丁寶楨能用你們弟兄兩個，可見得是識人好歹的。”慈禧太后說：“你去吃飯吧！有好吃吃不了的，帶回去。”