這當然需要一段佈置的時間，而就在這時候，河南巡撫塗宗瀛，奉召入覲。外官到京，照例要拜訪本省的大老和言官，當然也要談到這件案子。河南籍的御史，接到家鄉的來信，對案情的了解，跟塗宗瀛只聽下屬的報告，大不相同，有些性情剛直的，表示要上奏參劾。塗宗瀛是謹飭一路人物，不免有些著慌。不過他自覺對這一案的處理，腳步站得很穩，這一天特地來拜會刑部尚書潘祖蔭，就是要表明他在這件案子上的態度，一秉大公，不偏不倚。這樣先取得了刑部的了解，即令有御史參劾，必定發交刑部議奏，也就不要緊了。
潘祖蔭覺得塗宗瀛能在王樹汶鳴冤之際，下令停刑，這就是重視民命的明證，著實可敬，所以連稱：“是！是！我關照司裡，倘有要為閬翁剖白之處，一定如命辦理。”
一句話未完，門簾突掀，闖進一個聽差來。有貴客在座，豈可這樣魯莽無禮？正想呵斥，發覺聽差臉上是異常急迫的神氣，便望著他問道：“什麼事？”
“張蘇拉來了，說有大事要面禀老爺，不等通報，已經闖了進來。”接著，敞開了門簾，讓潘祖蔭自己看。
果然是南書房的張蘇拉，一陣風似地捲了進來，在廊上跟潘祖蔭相遇，一面打扦，一面說道：“請大人趕快進宮吧！”
“怎麼？”潘祖蔭察言觀色，不由得驚疑：“出了什麼事？”
張蘇拉發覺裡面還有位大官，不知是什麼人，便有些顧忌，遲疑著欲語又止。
“你來！”潘祖蔭向張蘇拉招招手，自己先下了台階，站在假山旁邊。
“聽說裡頭的情形不好。”張蘇拉走過來，用極低的聲音說，“我是聽內奏事處的人說的，御醫跟薛老爺、汪老爺都趕進宮去了。”
潘祖蔭大驚，“怎麼？”他問，“'西邊'不是說好得多了，怎麼一下子又反复？”
“不是！”張蘇拉說：“是'東邊'。”
潘祖蔭不相信。慈安太后這天未曾召見軍機，他是知道的，但太監傳諭，只說她因為傷風，身子不爽。春寒料峭，陰晴不定，傷風的人很多，是不干緊要的小毛病，何至於“情形不好”？
“你一定弄錯了……。”
“不！”張蘇拉用極有把握的聲音說：“沒有錯。我親眼得見，御醫進了景運門。”
景運門與隆宗門東西相對，如果是奉召赴慈禧太后所住的長春宮請脈，那就該進隆宗門才對，現在進景運門，當然是到慈安太后所住的鐘粹宮。
“那就奇怪了！”潘祖蔭大為困惑，“怎麼可能呢？不會的。
趕緊去看看是怎麼回事。 ”
他這樣喃喃自語著，回到了廳裡。塗宗瀛已站在門前等待，一見他便先告辭。潘祖蔭不便洩露尚待求證的消息，托詞曾紀澤有電報來，要即刻進宮，到南書房去處理，然後又表示了不能留他多談的歉意，方始送客出門。
這時的神態還是從容的，一等客人出了大門，他的腳步便不同了，三腳並作兩步，一面走，一面一疊連聲地吩咐：準備袍褂、套車。走到廳前，發覺張蘇拉還在，方始想起，他送了這麼個緊要消息來，必須重賞，因而又吩咐聽差，到帳房支五兩銀子給張蘇拉。
“你大概是騎了馬來的，趕快回去，在南書房等著。再打聽打聽還有什麼消息？”
等張蘇拉一走，潘祖蔭跟著也進了宮，下車以後，不到南書房，徑入內奏事處。帝后違和，藥方都在內奏事處，該管的首領太監，一見就說：“潘大人必是來看方子。喏，都在這裡！”
打開黃盒，取出兩通黃面紅裡的藥方。潘祖蔭捧在手中細看，一張方子是皇帝的，咳嗽鼻塞，診斷確是傷風，另一張是慈禧太后的，說“精神漸長，脈亦和緩，夜臥安和”，用的是黨參、鹿茸之類的補藥。
“就是這兩張？”
“是！就是這兩張。”
第一句話問得很含蓄，問不出究竟，就只好點明了。 “東太后不是欠安，傳了御醫請脈？”他問：“怎麼沒有方子？”
“是的。”首領太監答道，“我也聽說了，昨天就傷風，傳了薛老爺請脈，以後就沒有發方子下來。”
薛福辰的方子，潘祖蔭昨天就看過了，“感寒傷飲，偶爾違和”，這種小毛病是不請安都可以的。他要看的是薛福辰以後的方子，但這話該如何追問呢？
“不是說，今天又傳了御醫了嗎？”
首領太監還未及回答，御前大臣景壽和軍機大臣王文韶等人也到了，臉上都隱含著驚疑不定的神色。匆匆寒暄過後，也是急著找方子看。
看完了卻都無話，景壽一向沉默寡言，王文韶出名的謹慎小心，言不妄發，所以這樣不說話，無足為奇。
於是，潘祖蔭將他們延入南書房小坐，這才談到慈安太后聖躬違和的事。景壽是值班的御前大臣，卻並不知道有傳御醫這回事，再問到王文韶，他是照例來看慈禧太后的方子，倒是聽說傳御醫進了景運門，不過又聽說是為皇帝請脈。
潘祖蔭釋然了。太監喜歡遇事張皇，卻又不敢公然談論，所以每每故作神秘，張蘇拉輕事重報，目的無非獻殷勤邀賞而已。
等景壽跟王文韶一走，他將張蘇拉找了來問道：“有什麼消息？”
“打聽不出來。”張蘇拉作個無奈的表情，“今天門禁特別嚴，不能亂闖。”
潘祖蔭笑笑不響。小人之心，十分可笑，不必再理他！這樣想著，隨即起身，出宮回家。
到了初更時分，近支親貴、御前大臣、軍機大臣、大學士、六部尚書、內務府大臣，以及內廷行走的毓慶宮師傅、諳達及南書房翰林諸臣的府第，都有在宮內當差，平日熟習的蘇拉來敲門送信：“宮中出了大事。”
“是東佛爺，還是西佛爺？”潘祖蔭問。
“東佛爺？”送信的是另一個蘇拉，大為詫異，“怎麼會是東佛爺？”
這一說是慈安太后了！潘祖蔭問道：“裡面怎麼說？”
“只說出了大事，沒有說是誰'壞'了。”
問不出究竟，只得算了。潘祖蔭帶著素服，匆匆趕進宮去。在顛簸的車子裡，一直在猜測，“大事”到底出在鐘粹宮，還是長春宮？照張蘇拉的消息，似乎是慈安太后，但按情理來說，決不可能。憑什麼呢？慈安太后今年才四十五歲，平日淡泊簡靜，知命樂天，是克享大年的樣子，決不會由於小小的風寒之疾而生不測之禍。
看來還是慈禧太后。他想起十天以前，聽李鴻藻談過，張之洞曾經建議他薦醫，一個是常州孟河的費伯熊，一個是河北的候補道，安徽籍的程春藻，去年冬天李瀚章的老太太病重，就是他看好的。既有此舉，可見得慈禧太后的病勢不輕，大事必是出在長春宮，決非鐘粹宮。
※ ※ ※
這天，鐘粹宮前殿，派充喇嘛的太監在唪經，咸豐元年定下的則例：每年正月十一與二月二十八，有此儀典，這兩天是文宗生母孝全成皇后的忌辰與生日。
孝全成皇后生前住在鐘粹宮。她崩逝的那年，文宗才十歲，以後一直住到十七歲才遷出。慈安太后感念文宗的恩遇，所以當穆宗大婚以前，挑選了鐘粹宮作為定居之處，她雖沒有見過她的這位婆婆，但敬禮如一，每年遇到正月十一和二月二十八，必定茹素瞻禮，默坐追念。當然，追念的是文宗。
這天——二月二十八，她忽然想到文宗的一件朱筆，摒絕宮女，親自從箱子裡取了出來，展開在燈下。
年深月久，朱諭的字跡，已經泛成黃色，這使得慈安太后入眼更有陌生之感，彷彿第一次看到這道遺詔似的。
雖不是第一次，然而也僅僅是第二次。慈安太后扳著手指數了一下，不由得驚嘆：“真快，整整二十年了。”
二十年前的她，還是皇后的身分，而慈禧太后的封號是懿貴妃——那是鹹豐十一年春天的事。
“今天覺得精神很好。”從枯黃中泛出玫瑰般鮮豔的緋色，雙頰顯得異樣觸目的皇帝說，“我要替你安排一件大事。”
“替我？”皇后不解所謂，只覺得皇帝不宜操勞，為國家大事是無可奈何，何苦又為她費精神？所以勸阻他說：“我有什麼大事要皇上操心？難得一天清閒，好好息著吧！”
“你別攔我。我要把這件大事辦了，才能安心養病。”皇帝特意又看了看左右，確定沒有太監或宮女在窺探，方用嘶啞低沉，幾乎難以聽得清楚的聲音說：“蘭兒越來越不成樣子了！這一陣子我冷眼旁觀，倒覺得肅順的話不錯。”
蘭兒是懿貴妃的小名，她跟肅順不和，是皇后所深知的。在她，覺得蘭兒要爭她應得的一份供養，也是人情之常。而肅順現在是“當家人”，在熱河行宮，名為“秋狩”，其實是逃難，兵荒馬亂，道路艱難，一切例行進貢、傳辦的物件，都不能照往常那樣送到熱河，所以裁抑妃嬪應得的分例，亦是不得已的措施。但是，肅順的態度不好，卻是可議之事，所以這時聽了皇帝的話便不作聲，表示不以肅順為然。
而皇帝卻不曾覺察到她的感想，接著他自己的話說：“肅順勸過我不止一次，勸我行鉤弋夫人的故事……。”
“什麼叫'鉤弋夫人'啊？”皇后插嘴問說。
“那是漢武帝的故事，我講給你聽。”
漢武帝晚年，愛姬相繼下世，后宮寂寞，鬱鬱寡歡，只以巡幸海內，週覽名山大川，作為排遣。
在他五十九歲那年，巡幸經過河間，隨扈的方士中，有人善於“望氣”，說那一帶有一名奇女子。於是武帝派出“郎官”，四處查訪，訪到有個姓趙的女子，生具國色，但曾經生過一場大病，六年方始痊癒。病癒以後，兩隻手握成兩個拳頭，怎麼樣也不能將它打開。
這就是一件奇事了。武帝下令召見，果然眉目如畫，麗質天生，只是兩拳緊握。武帝將她喚到禦榻面前，親手去掰她的拳，居然掰開了。
“有這樣的奇事？”皇后深感興趣，而又有些不信。
“這也許是有意安排，為了聳動聽聞，才到得了御前，那就不去提它了。總之，武帝當時就很中意，回到京里，拿她封為婕好，住在鉤弋宮，所以稱做'鉤弋夫人'。”
“後來呢？”
“後來，”皇帝喘息了一會，用參湯潤一潤喉，接著說道：“後來有了身孕。這就又有件奇事了，懷孕懷了十四個月才生。”
“是男是女？”
皇帝嘆口氣：“如果生的是女兒，倒也罷了。”
這就是說，生的是兒子，但是，“怎么生了個皇子，倒生壞了呢？”皇后詫異地問。
“我講漢武帝的家事給你聽，你就知道了。”
於是皇帝為她講了“巫盅之禍”的故事，漢武帝的佞臣江充，如何逼得太子造反，發生倫常劇變，以及如何牽連昌邑王劉賀，因而也失卻了繼承帝位的資格。
“漢武還有兩個兒子，一個封燕王，一個封廣陵王，大概人才都平常，漢武都不喜歡。倒是他那個小兒子——就是鉤弋夫人生的那一個，名叫弗陵，小名叫鉤弋子，壯得小牛犢子似的，而且極聰明。老年得子，本就寵愛，又因為大堯也是在娘胎十四個月才生的，如今看這鉤弋子又是天生大器的樣子，所以早就存下了心，要拿皇位傳給小兒子。這話不便明說，也不能老擱在心裡，就叫人畫了一張畫，是周公輔成王的故事，左右的人就猜到了他的心思。當然，誰都不敢說破。”
“那麼，”皇后問道：“鉤弋夫人猜到了皇帝的心思沒有呢？”
“對了！你這話問到節骨眼兒上來了。”皇帝答道，“鉤弋夫人猜到了漢武的心思沒有，誰也不知道，不過漢武不能不防。有一天在甘泉宮，他無緣無故大發雷霆，拿鉤弋夫人下在獄裡，當天晚上就處死了。”
皇后大驚：“這是為什麼？”
“為什麼？當時也有敢言的人面奏：既然喜歡鉤弋子，怎麼又拿他生母殺掉？漢武這才說了心裡的話：從古以來，幼主在位，母后年輕掌權，一定驕淫亂政，這就是所謂'女禍'。我現在是拿這個禍根去掉，為了天下臣民後世，應該沒有人派我不對。”皇帝說到這裡，用鄭重的眼色望著皇后說道：
“你該懂得我的意思了吧？”
皇后悚然而驚，怔怔地眨著眼，好半天才反問一句：“皇上怎麼能狠得下這個心？”
皇帝無可奈何地點點頭：“如果是乾隆爺在今天，一定會那麼做。這位爺爺，事事學漢武，我沒有他那麼英明果斷。不過，肅順的話，我越想越有理。”
“算了吧！咱們大清朝的家法嚴，將來決不會有什麼'女禍'……。”說到這裡，皇后突然發覺失言，因為話中是假定著皇帝將不久於人世，這不觸犯了極大的忌諱？
看到皇后滿臉脹得通紅，皇帝自能了解她心裡的話，“事到今日，何用忌諱？”他慢慢從貼身口袋中，取出一個信封，交了過去：“你打開來看！”
皇后不肯接，怕是下了一道什麼讓中宮無法執行的手詔，“請皇上說給我聽吧！”她雙手往懷中一縮。
“你別怕，你拿著。”皇帝極嚴肅地說：“這是我為你著想，自然也是為咱們大清朝著想。萬一有那麼一天，你千萬得有決斷。我也知道，這副千鈞重擔，你怕挑不起來，不過，我沒有法子，誰讓你是皇后呢？你挑不下來也得挑。”
這番鄭重的囑咐，對皇后來說是一種啟發，她總覺得不管皇后還是太后，跟八旗人家的“奶奶”、“太太”並無分別，管的是家務，每天唯一的大事，就是坤寧宮煮肉祀神。現在才知道自己的身分關係著天下。這樣轉念，陡覺雙肩沉重，但同時也激起了勇氣，挺一挺腰，從皇帝手裡將信封接了過來。
“打開來看！”皇帝是鼓勵的語氣，“你看了我再跟你說。”
信封沒有封口，皇后抽出裡面的素簽，只見朱筆寫的是：“咸豐十一年三月初五日諭皇后：朕憂勞國事，致攖痼疾，自知大限將至，不得不棄天下臣民，幸而有子，皇祚不絕：雖衝齡繼位，自有忠藎顧命大臣，盡心輔助，朕可無憂。所不能釋然者，懿貴妃既生皇子，異日母以子貴，自不能不尊為太后；惟聯實不能深信其人，此後如能安分守法則已，否則著爾出示此詔，命廷臣除之。凡我臣子，奉此詔如奉朕面諭，凜遵無違。欽此！”
皇后讀到一半，已是淚流滿面，淚珠落在朱紅印文“同道堂”三字上面，益增鮮豔，但亦益增淒惻。
“你別哭！”皇帝用低沉有力的聲音說：“但願我寫給你的這張紙，永不見天日。”
“是！”皇后收淚問道：“萬一非這麼不可時，真不知道該找誰？”
“這話說得不錯。果然非這麼不可時，你千萬不能大意，要找靠得住的，象肅順，就最靠得住。”
回想到這裡，慈安太后有著無窮的感慨，同時也深深困惑，不知當時何以會那麼相信慈禧太后的話？竟幫著她先拿“最靠得住”的肅順除掉。但是，這並沒有錯，肅順那樣子跋扈，縱使不敢謀反，一定壓制著“六爺”不能出頭。這樣，“五爺”跟“七爺”也會不服，不知道彼此不和，會鬧成什麼樣子？那裡會有平洪楊、平捻、重新穩住大局的今天！
這自然也是慈禧太后的功勞。平心而論，沒有她就沒有殺肅順、用恭王這一番關係重大的處置。二十年來，雖然她也不免有攬權的時候，但到底不如先帝所顧慮的那麼壞。如今她也快五十了，還能有什麼是非好生？
這樣想著，覺得先帝的顧慮，竟是可笑的了，反倒是留著這張遺詔，萬一不小心洩漏出去，會引起極大的波瀾，不如毀掉的好。
想是這樣想，卻總覺得有點捨不得。無論如何先帝這番苦心，自己相待的這番誠意，要讓她知道。慈安太后相信“以心換心”，這幾年處處容忍相讓，畢竟也將她感動得以禮相待。既然如此，何不索性再讓她大大地感動一番。
於是，她夜訪長春宮，摒人密談，詳敘始末，最後說道：“我們姊妹相處了這麼多年，還留著這東西幹什麼？”一面說，一面將那道朱筆遺詔，就著燭火，一焚而滅。
慈禧太后的臉，從來沒有那樣紅過，心，從來沒有那樣亂過，即令沒有任何第三者在旁邊，也不能讓她自免於忸怩萬狀的感覺，除卻極低的一聲“謝謝姐姐”以外，再也想不出還有什麼話好說。
慈安太后了解她心裡的難過，竟不忍去看她的臉，“我走了！”她站起來轉過臉去說，“東西毀掉了，你就只當從不曾有過這麼一回事。”
這豈是輕易能夠排遣的？自己一生爭強好勝，偏偏有這麼一個短處在別人手裡！ “東西毀掉了”，卻毀不掉人家打心底輕視自己的念頭。畢生相處，天天見面，一見面就會想起心病，無端矮了半截。就像不貞的婦人似的，雖蒙丈夫寬宏大量，不但不追究，而且好言安慰，但自己總不免覺得負疚良深，欠了個永遠補報不完的情，同時還要防著得罪了她，會將這件事抖露出來，於是低聲下氣，刻刻要留心她的喜怒好惡。這日子怎麼過？
一連五、六天，夜不安枕，食不甘味。薛福辰和汪守正請脈，都不免驚疑，脈像中顯示慈禧太后不能收攝心神，以致氣血虧耗，因而當面奏勸，務請靜心調養，同時暗示，如果不納勸諫，則一旦病勢反复，將有不測之禍。
慈禧太后何嘗不納勸諫？只是心病不但沒有心藥，甚至無人可以與聞她的心病，勉強要找出一個人來，也就只有李蓮英而李蓮英終於與聞了慈禧太后的耿耿難釋，魂牽夢縈的心病，同時也開了一味“心藥”，這味藥必須他親自去找。
乾清宮前東西向的兩座門，一座名為“日精”，一座名為“月華”。日精門在東，它的南面密邇上書房，因而專闢一室，供奉至聖先師的木主，太監管它叫“聖人堂”。
緊挨著聖人黨的是御藥房，沿襲明朝的遺制，規模極大，裡面有各種希奇古怪的“藥”。同治朝有一年夏天久旱不雨，軍機大臣汗元方認為這是“潛龍勿用”的緣故，不妨弄個虎頭扔入西山黑龍潭，激怒懶龍，造成一場“龍虎鬥”，自然興雲布雨，沛降甘霖，那個虎頭就是在御藥房裡找出來的。
李蓮英所要的那味“藥”，也得在御藥房裡找。他叫那裡的首領太監，搬出塵封已久的檔冊，一頁一頁地細查，終於找到了。還是明朝天啟年間，勢焰薰天的太監魏忠賢備而未用的一味藥。這味藥，他當然不會假手於人，親自入庫檢取，隨手送到了長春宮的小廚房裡。
服了薛福辰所開的藥，真是其效如神，慈安太后的輕微的感冒，到了午後，幾乎就算痊癒了。睡過午覺起身，覺得精神抖擻，興致勃勃，想到院子裡去走走。
“外面有風，還是在屋裡息著吧！”宮女這樣勸她。
“我看看那幾條金魚去。”
慈安太后最愛那些供觀賞的魚，凝視著五色文魚在綠水碧草間，悠閒自在地掉尾回游，能把大自國事，小自宮闈的一切煩惱，都拋得乾乾淨淨。
因此，各省疆臣，投其所好，常有珍異的魚類進獻，鐘粹宮中，魚缸最多。但慈安太后雖好此道，卻不求甚解，不管是什麼種類，一概叫做金魚。這天她想看的“金魚”，是黑龍江將軍所進，產於混同江中，通體翠綠，其色如竹的竹魚。
正在與宮女俯視魚缸，指點談笑之際，鐘粹宮的首領太監李玉和走來說道：“回主子的話，長春宮送吃的來，是留下收著，還是過一過目？”
“喔！”慈安太后問道：“什麼東西”？
“克食。”
“克食”是滿洲話，譯成漢字，本來寫做“克什”，是恩澤之意，因此，凡是御賜臣下的食物，不論餚饌果餌，都叫做克什。卻不知從何時開始，克什寫做克食，專指“餑餑”而言。慈安太后喜愛閒食小吃，午睡起來，正需此物，所以很高興地說：“拿來我看。”
慈禧太后派來送克食的一個太監，名叫崔玉貴，長得很體面，也能說會道，走到慈安太后面前，因為雙手捧著食盒，只能屈一膝跪下，朗然說道：“奴才崔玉貴跟佛爺請安。奴才主子叫人做了一點兒新樣兒的克食，說是'還不壞'，又說：'東佛爺最愛這一個，可不能偏了她的。'特意叫小廚房加工加料又蒸了一籠，專派奴才送來，請佛爺嚐嚐。奴才主子又說，倘或吃得好，明兒再做了送來。”
慈安太后聽了這番話，高興得眉開眼笑，“真正難為你們主子。”她說，“不用說，一定錯不了，我瞧瞧！”
於是李玉和揭開盒蓋，只見明黃五彩的大瓷盤中，盛著十來塊鮮豔無比的玫瑰色蒸糕，松仁和棗泥的香味，撲鼻而來。慈安太后一則為了表示珍視慈禧太后的情意，再則也實在受不住那色香的誘惑，竟不顧太后應有的體統，親手拈了一塊，站在魚缸旁邊，就吃了起來。
“真不賴！”慈安太后吃完了那塊蒸糕，吩咐李玉和，“替我好好收著。拿四個銀錁子，兩個賞崔玉貴，兩個讓他帶回去賞他們小廚房。”
等李玉和接過食盒，崔玉貴才雙膝跪倒磕頭：“謝佛爺的賞！”
“你回去跟你主子說，說我很高興。”慈安太后又問：“今天，你們主子怎麼樣？”
“今兒個，光景又好得多了，上午吃了薛福辰的藥，歇了好大一覺。”
“那才好。”慈安太后點點頭，“回去跟你主子說，我也好了。晚上我看她去。”
“喳！”崔玉貴又磕個頭，起身退下。
“早點傳膳吧！”慈安太后興致盎然地對身旁的宮女說，“吃完了，咱們串門子去！”
這是宮女們最高興的事，於是紛紛應聲，預備傳膳。
誰知未曾傳膳，慈安太后就不舒服了，說頭疼得厲害，要躺一會，接著便有手足抽搐的模樣。李玉和大驚失色，一面趕緊通知敬事房傳御醫請脈，一面到長春宮去奏報慈禧太后。
“上頭剛歇下。”李蓮英壓低了聲音問：“什麼事？”
“東佛爺得了急病。”李玉和結結巴巴地訴說著慈安太后的病情。
“只怕一時中了邪，別大驚小怪的！”李蓮英說，“既然傳了御醫，等請了脈再說，一會兒我給你回就是了。”
等李玉和一走，李蓮英立即去找敬事房的總管太監，神色凜然地表示：慈禧太后大病未癒，如果慈安太后的“小病”再張皇其詞，就會動搖人心，關係極重，務必告誡太監，不准多問多說。否則鬧出事來，誰也擔待不了。
因此，初十這一天，五次召醫，但只有極少數的人，略得風聲，甚至潘祖蔭進了宮，還不知道真相。
到的人不少了，進了景運門，都在乾清門外徘徊，相顧驚愕，不知從何說起？問乾清門的侍衛，只說隱約聽聞有這回事，慈安太后病勢甚危，是不是出了大事，卻不知道。大家都在想：宮門至今未開，或者不要緊。因而心情無不矛盾，既希望宮門早開，打聽個確實消息，卻又唯恐宮門早開，證實了大事已出。
到了兩點鐘，除卻恭王，王公大臣全都到齊，一個個不斷看表，看到兩點三刻，乾清門旁的內左門和內右門，同時開啟，於是由惇王領頭，穿過內右門，直奔月華門之南的內奏事處。
內奏事處共有十八名太監，首領太監姓祝，官階雖只八品，權柄甚大，一見王公大臣雜沓而至，便站起身來，親自持一盞白紗燈，在階前高聲宣布：“慈安太后駕崩了！”
這一聲彷彿雷震，大家不由自主地站住腳，然後彷佛突然驚醒了似的，發出嗡嗡的聲音，相顧驚詫，似乎還不能相信真有其事。
“是，是什麼時候駕崩的？”惇王問說。
“戌時。”
戌時是前一天晚上七點，而此刻將近清晨三點，相隔八個鐘頭，就算子時通知王公大臣，亦已經過了四個鐘頭。如此大事，何以宮內竟能沉著如此？每一個人心頭都浮起了濃重的疑團。
“這事奇怪啊！”左宗棠突然開口，大聲用湖南話說道：
“莫得有鬼呦！”
“爵相，爵相！”王文韶趕緊亂以他語，“請進去看方子吧！”
方子一共五張，都是初十這一天的，早晨一張方子，有“額風，癇甚重”的字樣，用的是祛風鎮痙的要藥天麻和膽南星。牛間則只有脈案，並無藥方，脈案上說“神識不清，牙關緊閉”。未時則有兩張脈案，一張說“痰湧氣閉”，並有遺尿情形，另一張說：“雖可灌救，究屬不妥。”