奏摺的事由，叫做“擬調隨帶各營，駐紮畿郊，商辦教練旗兵，興修水利”。他也知道，這番舉動，醇王那裡固須好好下一番工夫，而建議興修畿輔水利，等於指責直隸總督與順天府尹失職，管理順天府的萬青藜，可以不拿他放在眼裡，而看李鴻章，則成事不足，敗事有餘，不能不預加防備，便在折尾聲明：“如蒙諭旨允行，臣惟當隨時與醇親王及直隸督臣、順天府尹詳為籌議，或同時並舉，或先後舉行，斷不敢固執成見。”至於移駐近畿，應該劃定防區，建築營壘，左宗棠亦特地建議：“應請敕交醇親王籌度，應於何地駐紮？”
這個奏摺是由慈禧太后裁決的：“著神機營王大臣，會同妥議具奏。”也就是聽憑醇王作主，所以左宗棠一退了朝，立即去拜訪醇王。
醇王好武，對於左宗棠原有傾心結納之意，但清朝的家法，親貴與大臣不能隨意交往，如今是有公事商談，名正言順，給了醇王一個極好的機會，自然不肯放過，降階相迎，禮遇優隆。
登堂入室，重新見禮，醇王請左宗棠“升炕”，並且推他上坐。國家體制所關，做客人的不敢僭越，坐了下首。
由於事先經過幕友切勸，左宗棠總算有所警惕，不曾大談西征的得意之事。在醇王推崇之下，謙虛了一番，隨即談入正題。
“八旗禁軍，身分不同，王爺帶兵，又是恩多於威，長此以往，不免長其驕佚之氣。不瞞王爺說，士兵總要習於勞苦，才能有用。我在西北這幾年，戰無不克，都得力於平時不讓部下游手好閒。譬如說……。”左宗棠突然頓住，警覺到自己這一“譬如”將會談不完，所以咽了口唾沫，很吃力地勒住話頭，再加上一句：“王爺恕我直言。”
“說得是，說得是。”醇王很誠懇地答道：“從前文博川也是這麼說。同治初年，他帶神機營到奉天剿馬賊，打得很好，班師回京，只見神機營的官兵，一個個曬得漆黑，可是精神飽滿，跟在京大不相同。我很詫異，問他是何道理？他另有一番心得，說京城裡太繁華，不是練兵的地方。我想這道理也對，無奈我辦不到。”
“是！”左宗棠答道：“親藩儀制尊貴，王爺也不能經常帶兵到近畿宿營操練，再者，禁軍拱衛京畿，又不宜遠調。話說回來，神機營是王爺親自率領，一手培養，畢竟不同。我的意思，先從健銳、火營各營著手，練好了再挑到神機營來當差，讓王爺有得力的人好用。”
“這個打算很好。不過健銳、火器、護軍各營，年輕力壯的，差不多也都挑到神機營來操練了。”
左宗棠愕然。他對禁軍的規制，原未深考，只知道神機營等於醇王的親軍，不知道其他各營亦有官兵挑入神機營操練。這一來剩下老弱殘兵，還挑選些什麼？
醇王卻又是一番心思，真的相信左宗棠練兵，有化朽腐為神奇的本領，期望他能將老弱殘兵，練成勁旅，所以接下來便以虛心求教的語氣說道：“季高，你那天有空？我請你去看看操。”
聽得這一說，左宗棠大為得意。神機營出操，隻請皇帝校閱，漢大臣從未看過操，醇王的邀請，真正是殊榮了。
“王爺所命，某何敢辭？”左宗棠拱手答道：“王爺定了日子，請賞個信。”
“好的。我馬上叫他們預備。”說著，立即找來王府護衛，傳諭神機營左右翼長，預備南苑出操。
接著，又談了些八旗禁軍的裝備、駐地。提到左宗棠駐紮在張家口的親軍，移駐畿郊，要分配防區的話，醇王表示一時無從答复，要問明了情形，再遵諭旨，召集會議，方能決定。
說到這裡，聽差進屋回說：“預備好了。”
是“西法攝影”預備好了。醇王一時高興，要合影留念，特地從護國寺大街找來照相館的好手，這時佈置停當，來請醇王和左宗棠去照相。
照相的地點是在“頤壽堂”外，屏門緊閉，門外正中陳設了兩椅一幾，花盆痰盂，色色俱備。醇王特地換了公服，與左宗棠合照了一張相。
鄭重將事地照完了相，醇王就在頤壽堂設宴款待左宗棠，一個是掬誠傾心，一個是刻意籠絡，當然談得投機異常。
左宗棠慣用英雄欺人的手段，見有醇王的撐腰，便預備大干一番。原來已在天津和保定設立了“軍裝所”，接運從上海採辦來的軍械，轉輸西北，現在又要練旗兵、興水利，沒有顆大印在手裡，公事要請有關衙門代遞，縛手縛腳，深感不便，因而親自動手擬了個奏摺：
“臣前於正月二十七日到京陛見，二十九日欽奉恩旨：'大學士左宗棠著管理兵部，在軍機大臣上行走；並著在總理各國事務衙門行走。欽此！'天恩優渥，感悚莫名，惟臣上年檄調馬步隊伍，駐紮張家口聽調，及分設天津、保定軍裝所，均經奏明在案。所有該各營局文禀，應行批札，一切公務及分致各處信件，勢難停擱。而甘肅、新疆餉事，專盼各省及海關協解，向由臣經理，尚有經手未完事件。茲雖職任攸分，遇行應行諮札各件，仍難諉謝。應否由臣單銜借用兵部印封發遞，俾免延誤之處，伏候皇太后皇上聖鑒訓示施行。”
這個奏摺，表面看來，只是藉兵部印封的小事，其實是雖已交卸了陝甘總督，而仍舊要管陝甘的事，成了“太上總督”。慈安太后不明究竟，召見軍機時，當著左宗棠的面，準如所請。於是左宗棠便像建牙開府一樣，用兵部的印封，指揮楊昌濬及劉錦棠，彷彿仍是陝甘總督。
神機營看操一舉，醇王倒是頗為認真，一再關照左右翼長：“人家是乾隆以來，拓疆開土的名將，帶過幾十萬兵，非比等閒。如今請他來看操，別讓他說得咱們一個子兒不值，務必要振刷精神，擺個好樣兒給他看。”
震於左宗棠的威名，左右翼長亦不敢怠慢，下令預行操練，檢查服裝槍械，比春秋兩季，皇帝大閱，還要鄭重。因為皇帝看操，無非看一個表面，只要前面隊伍服裝鮮明，儀表雄壯，再選一些好手射箭打槍，能中紅心，就可獲得上賞。左宗棠是帶過幾十萬兵的人，這套花樣瞞不過他，而且醇王已經說過，左宗棠可能會親自到各營視察，處處都須小心，便越發認真了。
神機營的那些兵丁，是舒服慣了的，為了伯彥訥謨詁比較嚴厲，才設法攻掉他，請醇王回來。不想忽然有這番折騰，自是怨聲載道：“磨嘴皮子”挖苦左宗棠來出氣。
到了看操那天，左宗棠由醇王親自相陪，坐轎到了南苑。出轎上演武台，但見他戴副極大的墨晶眼鏡，傲然兀立，一副目中無人的神態，更令神機營的兵丁不滿。
“看他，”有個人小聲跟他同伴說，“像不象騾子帶個眼罩？
就管他叫左騾子好了。 ”
左宗棠在南苑盤桓了一整天，看陣法、看火器、看校射。他是有意折磨神機營的兵丁，用意在讓醇王知道，隊伍出征，行軍布陣，如何勞苦，遠非安居京師的禁軍可比。
到得看完收隊，已將天黑，神機營不曾打算宿營，而趕回城去，已自不及，臨時紮營住宿，搞得手忙腳亂，越發怨聲載道。隨他一起去看操的營務處總理王詩正，帶了一萬兩銀票在身上，這時便找個機會，悄悄問道：“大帥，該犒賞吧？”
左宗棠也像曾國荃一樣，治軍揮金如土。這次從蘭州到京師，沿路迎送護衛的兵丁，皆得厚犒，特別是一入直隸境界，對李鴻章派來護送的親軍，一賞便是上千銀子。照道理說，應邀看操，這個面子不小，就為敬重醇王起見，也該大大地犒賞。可是左宗棠卻大搖其頭。
“神機營是禁軍，除了天子以外，誰也不敢犒軍。不必，不必！”
他的想法並不錯，如果真個發銀犒賞，說不定就會有言官參劾，問一句：以臣下而犒禁軍，意欲何為？這是雍正、乾隆年間，極可能引起莫大的麻煩。無奈神機營的兵丁並不明白這些大道理，只當左宗棠小氣，因而提起“左騾子”就罵。
就為了神機營對左宗棠深為不滿，所以醇王的態度也改變了，王大臣會議的那天，他的神色很冷漠，而左宗棠卻沒有看出來，依舊興高采烈地，大談訓練旗兵的章程。
“八旗還有養育閒散的兵丁，我想請王爺主持，挑選五千人，編立成營。我那裡挑幾百人來當管帶、弁目。總期在一年以內，練成勁旅。”左宗棠加重了語氣說：“這是我有把握的事。”
大家都看著醇王，等他發言，而他卻不開口，恭王只好催問了：“老七，你看怎麼樣？”
“只怕沒有那麼多人可挑。”
左宗棠接口說道：“就少一點也行。”
“少一點就沒有意思了。”
左宗棠愕然，這才看出醇王並不熱心。當然，寶鋆是早就听說了的，旗兵不歡迎“左騾子”，這時便很機警地迎合醇王的意思，向左宗棠問道：“季翁，如果練五千人，一年得要多少銀子，可有預算？”
“算過的。”左宗棠答道：“兵丁行裝、器械、帳房、操演所用的彈藥、看操的獎賞，以及加給的口糧，一年總得三十萬銀子。”
“這就很難了！”寶鋆一直以大學士管戶部，談到錢，他最會“哭窮”，便將中俄交涉以來，備戰的耗費，報了一大篇帳，最後說道：“如今中俄新約，已經簽訂畫押，馬上就要照約行事，賠俄國人那一大筆兵費，還不知道從何而出？賠款一日不交，俄國人一天不撤。季翁，你想想看？”
左宗棠無以為答，只是坐在那里大口舒氣，彷彿鬱悶難宣似的。
見此光景，恭王覺得到了該結束的時候，便用徵詢的語氣，看著左宗棠說道：“我看，只好暫時緩一緩了？”
不緩又如何？左宗棠心有不甘而不能不表示同意，接下來又問：“然則興修畿輔水利一事呢？”
“這自然要藉重大力。”恭王又向寶鋆說：“這是一件有關民生的大事，戶部得要想辦法，籌一筆款子出來。”
“是。我一定讓他們想辦法籌撥。”寶鋆滿口應承。
經此一番撫慰，左宗棠的興致才又提了起來，“我們一樣一樣談。”他說，“既然練旗兵暫緩，就不必要那麼多人。馬隊不宜乾河工，請王爺的示，是不是撤回甘肅？”
“對了！撤回甘肅好了。”
“步兵亦不必那麼多。左右兩營，可以裁撤一營，不過兵勇資遣，營官得要設法安插。”
“這要看你的意思。”恭王問道：“季高，你想裁那一營？”
左宗棠想了一下答道：“裁右營。”
“右營督帶不是劉璈嗎？”
“是的。”左宗棠說：“劉璈在我那裡多年，很立了些戰功，要請王爺給他一個好缺。”
“他是什麼身分？”
“是二品頂戴的即用道，分發在甘肅。不過甘肅現在沒有道缺。”
恭王點點頭說：“我讓吏部查一查再說，照你的意思，給他一個好缺就是了。”
“我替劉璈謝謝王爺的栽培。”左宗棠轉臉看著醇王說：
“修治畿輔水利，也還得請七王爺主持。”
醇王知道，這是左宗棠用他作擋箭牌，來對付李鴻章可能會有的掣肘，是件吃力不討好的事，不過他一向自負任事之勇，所以亦不肯推辭，慨然答道：“事情你去辦，有麻煩來找我。”
“我不敢替七王爺惹麻煩。只是做事容易做人難，畿輔水利，與他處不同……。”
於是左宗棠又開始大發議論，說近畿多“王莊”，濬河開溝，處處會有糾紛，必得醇王出面，才得免除阻撓。
“開濬只有解凍以後、台凍之前的幾個月，可以施工。如果夏秋之際，雨水太多，山洪漲發，還得停工，算起來沒有多少日子可用，如果阻撓一多，完工無日，坐耗錢糧，關係不輕。”左宗棠加重語氣說道：“所以不論任何阻撓，都得靠七王爺鼎力，非把它打通不可。”
聽他說得嚴重，醇王倒不敢貿然應承了，“你說，”他問：
“有些什麼阻撓？”
“別的阻撓，倒還好辦，最麻煩的是，有些人講風水，明明應該取直的河道，偏偏要求迂迴繞越。”左宗棠停了一下又說：“從前直隸總督於成龍，為了保護他的祖墳，沿河別開水道，貽患至今，可為前車之鑑。”
提到輿地風水，醇王不由得便想到，最近由劉銘傳的一通奏疏所引起的爭議。當中俄交涉緊張之時，朝命召宿將入覲，鮑超最先到京，而劉銘傳卻遲遲其行，直到上年秋天，方始北上。經過保定時，與李鴻章有好幾日的盤桓，剪燭長談，認為自強之道，關鍵在於建造鐵路。李鴻章當時正在籌劃開辦南北洋電報，也覺得建造鐵路與電報相輔並行，功效更好，因而力贊其成，並且由他幕府中熟悉洋務的文案委員，代為擬折具奏。
奏摺中首先陳述“鐵路之利，於漕務、賑務、商務、礦務、厘捐、行旅者，不可殫述，而於用兵尤不可緩”。因為第一，中國幅員遼闊，“畫疆而守，則防不勝防，馳逐往來，則鞭長莫及，惟鐵路一開，則東西南北，呼吸相通，視敵所趨，相機策應，雖萬里之遙，數日可至，百萬之眾，一呼而集。”
其次：“兵合則強，分則弱。以中國十八省計之，兵非不多，餉非不足，然此疆彼界，各具一心，遇有兵端，自顧不暇，徵餉調兵，無力承應。若鐵路告成，則聲勢聯絡，血脈貫通，裁兵節餉，並成勁旅，防邊防海，轉運槍砲，朝發夕至。駐防之兵，即可為游擊之旅，十八省合為一氣，一兵可抵十數兵之用。將來兵權餉權，俱在朝廷，內重外輕，不為疆臣所牽制矣。”
劉銘傳認為中國的要路有南北兩條，南路又分為二：一條是由清江浦經山東，一條是由漢口經河南，都抵達京師。北路則由京師東通奉天，西到甘肅，如果不能同時並舉，可以藉洋債先修清江浦經山東到京城這一條，與南北洋電報，互為表裡。
這個奏摺，相當動聽，尤其是“兵權餉權，俱在朝廷，內重外輕，不為疆臣所牽制”這兩句話，雖是李鴻章借劉銘傳之口，對左宗棠放的冷箭，而在朝廷，卻實在是搔著了癢處。因此，朝旨命直隸總督李鴻章，兩江總督劉坤一，“悉心籌商，妥議具奏”。
南北洋的意見，大不相同，劉坤一反對，而李鴻章自然贊成，復奏說建造鐵路，對於國計、軍政、京畿、民生、轉運、郵政、礦務、招商、輪船、行旅等等，都有莫大的好處。但“借用洋債，外人於鐵路把持侵占，與妨害國用諸端，亦不可不防。”當然，這是對左宗棠借用洋債，趁機會作變相的攻擊。
儘管劉銘傳的原折、李鴻章的複奏，多方申述建造鐵路“其利甚溥”，而在京里卻很難找得到同調。言官合疏卻說得一無是處，有“三大弊”，“九不利”，“五害”，主要的就因為開鐵路便得挖斷不知多少家祖墳上的來龍去脈，風水所關，便是禍福所繫，所以極力反對。
醇王意會到此，心存警惕，很勉強地答應了下來。左宗棠卻是處事敏捷，很快地便調集了王德榜所督帶的左營親軍，先就動起手來，地方官也都知道他難惹，少不得盡力支援。
左宗棠雖於經世實用之學，無所不窺，但到底不是治河的專才，名為“自出相度機宜”，其實並不曾深究，因陋就簡，沒有幾天就讓人看出來，他是近乎空疏鋪張的性情，因而朝士譏評，隨處可以聽到。
※ ※ ※
中俄交涉，和平了結，伊犁復歸版圖，朝中重見一片昇平的氣象，但是，慈安太后卻是心力交瘁，厭倦視朝了。
“這一年多，我真是累了。”她微微咳嗽著對恭王和軍機大臣說，“如今總算平平安安地，都靠大家同心協力，才有這麼個結果。真正不容易！”
“這是上托兩位皇太后公溥慈祥之德。”恭王答道，“俄事雖已了結，新疆的善後事宜，還很麻煩，臣等惟有悉心籌劃，請旨施行。聖母皇太后聖躬不豫，至今還在調養，朝中大政，全靠母后皇太后主持於上，臣等才能禀承。聖躬關係甚重，千萬珍攝。”
“我知道。”慈安太后停了一下，強打精神，垂詢新疆的善後事宜，“我現在不擔心別的，只擔心俄國人反复，將來伊犁交回，咱們是怎麼個接收？”
“自然是派兵接收，等新約訂成，還有許多細節，由總理衙門另外與俄國使臣磋商。”
“派兵接收，只怕又會生出事故，總要規定得明明白白，讓俄國人沒有話說。”慈安太后又說，“你們看看，是不是找劉錦棠到京里來，問問他們，可有什麼難處？預先替他們想辦法。還有，以前左宗棠奏過，新疆該設行省，我記得當時定規，等伊犁收回再議。如今該怎麼辦呢？”
“是。”恭王答道，“也還早。等收回伊犁，再議不遲。”
“那也得問問劉錦棠他們。”慈安太后吩咐，“你們去商量，是找劉錦棠，還是找張曜進京來談？”
回到軍機處商議，決定召劉錦棠的副手，以廣東陸路提督幫辦新疆軍務的張曙進京，這是左宗棠的建議。因為將來率軍接收伊犁的，必是張曜，一面要問他有何“難處”，一面指示機宜，亦以直接告訴張曜為宜。
“張朗齋此人，關於他的生平，有許多有趣的傳說。”寶鋆興味盎然地問左宗棠：“到底那些傳說，是真是假？”
“我不知道是怎麼一個傳聞？”
傳聞中說：張曜少年殺人，亡命河南固始。那時河南鬧捻子，民間多結團自保，張曜勇武能馭眾，被推為首腦，都叫他“張大哥”。
咸豐末年，捻軍張總愚進撲固始，情勢危急。縣令姓蒯有個女兒，是美人也是才女，鍾愛異常。蒯大老爺心裡在想：城池一破，自己是地方官，守土有責，自然與城共存亡，家人亦必不能倖免。與其這樣白死，不如死中求生，覓一條出路。於是親筆寫了一道告示，貼在十字路口。這通告示，轟動了整個固始城，津津樂道，竟似忘了身在危城，朝不保夕。
告示的內容很簡單，只說有能守得住固始城的，縣令以愛女許配此人為妻。這個獎賞，重於千金，但卻沒有“勇夫”敢學毛遂的自薦，都說：“這分艷福，只有讓張大哥去享。”
在弟兄們慫恿之下，張曜也就躍躍欲試了。蒯縣令原也知道有這麼一個人，相見之下，看他相貌魁偉，先就有了信心。問到破敵之計，覺得張曜的話更有道理。
張曜以為敵眾我寡，非出奇兵，不能獲勝。他表示只需三百人，即可奏功，但這三百人，需個個精壯，不能有一弱者。蒯縣令便讓他自己挑了三百人，大碗酒、大塊肉，好好地犒勞了一頓，親自送他們出城擊敵。
張曜揀隱蔽之處埋伏好了，三更時分，奇襲敵營，奔走如風，銳不可當。城內是早就約定好了的，蒯縣令調派守軍民伕，多備鼓角號砲。一見前方有了行動，城上便大張聲勢，吶喊助威。捻軍倉卒應變，不知官軍有多少，無心戀戰，紛紛潰退。
其時正好僧格林沁率領他的有名的蒙古馬隊，星夜馳援，數里之外，就望見火光中，官軍往來馳逐，威風八面，大為驚奇。等捻軍敗走，親自馳馬來詢問究竟，張曜略陳經過，僧王大為高興，奏保張曜當知縣，同時出面作大媒，為他迎娶了蒯小姐。
蒯小姐是名符其實的“掌印夫人”。她不但美而多才，並且精於吏事。張曜是不識字的，所以一切公文，全由夫人處理。外人卻不知道，都說“張大老爺是文武全才”。上官亦以張曜為能員，所以官運亨通，扶搖直上，沒有幾年就當到了河南藩司。
於是有個御史劉毓楠，不知為什麼與張曜過不去？奏劾他“目不識丁”。原折下河南巡撫查察屬實，一字不識，如何能掌理一省民政財務？照例由文改武，調派為南陽鎮總兵。
這是很丟面子的事，張曜既怒且憤，但無可奈何，只能拜夫人為老師，象蒙童那樣，從“認字號”開始讀書。年紀長了，自然是悟性好、記性不好，背書背不出，“老師”往往大發嬌嗔，有時罵得人下不了台，而張曜甘之如飴。
“我看過他的尺牘。”談到這裡，寶鋆舉了實例：“書法楚楚可觀，顏之骨、米之肉，倒覺得比彭雪琴的一味粗豪，猶勝一籌。”
“這是佩翁的獎飾。”左宗棠笑道，“張朗齋懼內是不錯，不過外間的傳聞，未免失實。”
“正為失實，所以請教。”
“其實，我亦不甚了了。他的籍貫就弄不清楚，先是浙江上虞，改隸大興，又改隸杭州，而世居吳江同里鎮。”
同里是出名富庶的魚米之鄉，賭風極盛，張曜年輕的時候，便日夜在賭場中討生活，有一次耍無賴，為他一個姓陳的親戚批頰痛斥。張曜大為悔恨，年輕好面子，這一來自覺在同里無臉見人，遠走河南，投奔他的姑夫，固始知縣蒯賀蓀。
蒯賀蓀也知道這個內侄，少年無賴，不堪委任，而且目不識丁亦無用處。不過天下每一個縣衙門，都有這類“官親”，處置之道，無非每天兩頓大鍋飯，每月幾兩銀子的零用，張曜就是這樣在他姑夫那裡吃閒飯。
麻煩的是閒飯吃不飽。張曜生來魁梧，閒來無事玩石鎖、仙人擔練膂力，所以食量甚大，飯桌上風捲殘雲似的，害得別人常常吃白飯，廚子對他更加厭惡。張曜自覺無趣，只好節食，在衙門裡吃了飯，再到外麵食攤上去找補。這一來，每月幾兩銀子的零用，自然不夠，連剃頭洗澡的錢都沒有，蓬頭垢面，衣衫襤褸，蒯賀蓀見了就罵，這碗閒飯，著實難吃。
其時捻軍初起，但聲勢甚盛，當地士紳會齊了去見蒯賀蓀，願意湊出錢來招募鄉兵以自保。這是各地通行的辦法，蒯賀蓀當然接納，招募了三百人。但要派一名管帶，卻無人應命，因為人數既少，又無訓練，決不能抵擋越“捻”越大，越“捻”越緊的捻軍。
張曜倒有躍躍欲試之意，但深知他姑夫輕視他，不敢貿然開口。最後，真的找不到人了，他才硬著頭皮自告奮勇，蒯賀蓀沒有選擇的餘地，便將三百人交了給他。
就這天黃昏，快馬來報，大股捻軍已撲向固始。蒯賀蓀大起驚慌，計無所出，張曜卻沉著得很，認為這三百人不能守城，要埋伏在城外，教捻軍不知虛實，一驚而走，才保得住固始。
蒯賀蓀覺得他的話也有道理，便讓他帶隊出城。這一夜奇襲敵壘，便如傳聞中所說的，恰好遇到僧王，激賞之下，以朝廷授權，便宜行事，給了張曜一個五品頂帶。以後蒯賀蓀調職，張曜便接他姑夫的遺缺，當了固始知縣。他開始讀書，確是在由河南藩司改任為南陽鎮總兵以後，不過另延文士為師，卻不是他夫人的學生。
“倒是有件事，真可以看出張朗齋的性情。”左宗棠說道：“劉毓楠當安徽鳳穎道，被劾落職，回河南祥符老家，貧無聊賴，居然跟張朗齋通殷勤。諸位猜張朗齋作何態度？”
“自然是不報。”寶鋆答說。
“不然。”李鴻藻說：“貽以千金。”
“是的。”左宗棠點點頭，“每年如此。最妙的是，每次給劉毓楠的信上，都鈐一方小印，四個字：'目不識丁'。”
“這不是揶揄。”李鴻藻大為讚歎，“是感念劉毓楠栽成之德。胸襟如此，真正可愛。”
“這倒跟樊燮的事相像。”
寶鋆所指的樊燮，也是個總兵，當年也是因為目不識丁為湖南巡撫駱秉章所嚴劾，而實在是在駱秉章幕中獨斷獨行的左宗棠的主意。樊燮罷官，回到湖北恩施老家，憤不能平，延名師教他的兒子樊增祥讀書，說是“不中進士就不是我的兒子。”果然，樊增祥刻苦力學，光緒三年成進士、點翰林，不負老父的期望。
“說起來也是我一激之力。只不知樊雲門可有張朗齋的雅量？”說著，左宗棠掀髯大笑。
由於張曜有這些傳奇的故事，益令人想見他一見，所以當時便作了決定，接受左宗棠的意見，由軍機擬旨，召張曜到京，面受機宜。然後各自散去。
左宗棠這時已在京城裡置了一所住宅，並且接來了眷屬。第一個通家之好是於他有恩的潘祖蔭，常有往來，這天也是潘祖蔭請客，所以由軍機處散出來，徑赴潘家去赴午宴。潘祖蔭富於收藏，特別是金石碑版，宴罷一一為左宗棠指點。其實有許多關中出土的商周鼎彝，還是左宗棠送他的，此時聽潘祖蔭細述源流，考證得明明白白，頗有寶劍贈與烈士之感，因而主人得意，客人更得意。
就在興盡將告辭的時候，聽差來報：“塗大人來拜！”
“塗大人”是指河南巡撫塗宗瀛，安徽六合人，舉人出身，替曾國藩辦過糧台，跟左宗棠也算熟人，但跟潘祖蔭素無淵源，這次奉召入覲，在禮貌上已拜訪過一次，這第二次來拜，就可以不見了。
“擋駕！”
“回老爺的話，塗大人說來辭行，還有事要談。”
潘祖蔭有些為難，有貴客在此，不能不陪，如邀左宗棠一起相見，又怕他會當著曾國藩的舊部大罵曾國藩，未免尷尬。
左宗棠看出他的難處，而且人也倦了，便即說道：“塗朗軒也是舊識，前幾天我們剛見過面，暢談往事。此刻我就不必見他了。”
於是潘祖蔭吩咐聽差，將塗宗瀛先請到花廳裡坐，然後開中門送客，看左宗棠上了轎，才回進來會塗宗瀛。
照例寒暄過後，塗宗瀛才道明來意，是特為來談一件案子。