“奎大奶奶，你也得為我們大爺想一想。你害得他還不夠嗎？如果說，你真的能跟我們大爺過一輩子，倒還有可說，無奈那是辦不到的事。你別只顧你自己痴心妄想了！請回去吧！這麼賴著不走，害了大爺，也害了你自己，何苦？再跟你說句實話，咱們大爺是決不會再要你了，為你，惹了那麼大一場禍，你想想他還敢招惹你嗎？就敢，王爺不許，也是枉然。”
這番話說得太重了。善福只是要把她激走、氣走，所以措詞不留餘地，他沒有想到奎大奶奶受得了、受不了？
於是，等善福一走，奎大奶奶流著眼淚，檢點載澂送她的首飾玩物。小雲見她神色有異，不免害怕，怯怯地來探問究竟。
“大奶奶，”她問，“你這是乾嗎呀？是不是拾掇拾掇東西要回家了？”
“那兒是我的家？我回到那兒去？”奎大奶奶容顏慘淡地嘆口氣，“咳！叫我還有什麼臉見人？”
這是說無顏見兆奎的家人。小雲也知人事了，自然能了解奎大奶奶的處境。設身處地替她想一想，不明不白地離了夫家，如今又不明不白地投奔了去，即使全家上上下下都不說，自己走到人面前，總覺得欠下人家甚麼，抬不起頭來。這當然不能回去。
但是，澂大爺家可不要她了，小雲在想，何不回娘家呢？
這樣轉著念頭，不由得就問了出來。
奎大奶奶嘆口氣，欲言又止，因為這話跟小雲更說不明白。娘家在四川，路遠迢迢且不說，做下這種丟臉的事，父兄不諒，嫂子譏訕，唯一能諒解的親娘，卻早就故世了。回娘家的滋味，怕比回夫家更難消受。
“唉，你不懂。”她搖搖頭，“你睡去吧，別來煩我。”
聽這麼說，小云不敢再打攪，管自己睡下。一覺醒來，已是五更，旗人家都起得早。怕自己失聰，耽誤了伺候大奶奶起身，慌慌張張趕了去，推開門一看，嚇得靈魂出竅，奎大奶奶的身子懸在床欄杆上。
“不得了啦！”
厲聲一喊，驚動了護衛僕婦，紛紛趕來，只見小雲面無人色，然後放聲大哭，一隻手只朝里指。等把奎大奶奶解了下來，身子已經既冷且僵了。
“出這麼個紕漏！”善福跌腳，“這下越發鬧大了！”
這件事還不敢告訴恭王。善福自知闖了禍，一急倒急出一個主意，到馬號裡去挑了一匹快馬，騎上了直奔宗人府找左司理事官麟俊。
宗人府分左右二司，分掌左右翼宗室、覺羅的譜牒，登錄子女嫡庶；生卒婚嫁；官諡名爵；審核承襲次序，權力甚大。兆奎屬於正白旗，歸左司該管，這就是善福要來找麟俊的緣故。
聽罷究竟，麟俊口中“嘖、嘖”出聲，“我早就知道要出新聞。府裡的事，我們不敢管，兆奎自己又不言語，我們更樂得不管。如今，”他搖搖頭，“出了人命就麻煩了，只怕想管又管不了啦！”
“我也知道麻煩。”善福請個安：“四爺，全在你身上了。
等辦妥了，我再跟王爺去回。 ”
一聽這話，麟俊精神一振，料理了這場麻煩，恭王一定見情。別人要想找這麼個巴結的機會還找不到，自己為何反倒往外推？
於是他拍著胸脯說：“好吧，誰叫咱們交情夠呢？都在我身上了。”
善福大喜，“四爺，”他問：“我這兒該怎麼辦吶？”
“你那兒就不用管了。”麟俊又說：“只把那個小丫頭帶走，好好兒敷衍著，省得她多話。”
善福會意，這是裝糊塗的辦法，只把小雲帶走，一問三不知，麟俊就好從中要手腕了。
果然，麟俊另有一套手腕。首先拜訪兆奎，第一句話就是：“聽說奎大奶奶回娘家去了。奎公爺，你怎麼不派人來報一下兒啊？”
兆奎嘆口氣：“那裡回娘家了？她娘家在四川。”
“那麼上那兒去了呢？”
奎大奶奶的行踪，教做丈夫的，如何說得出口？兆奎人又老實，不善支吾，脹紅了臉，好半天才答了句：“我們家的那一檔子丑事，麟四哥，你還不知道啊？”
“不知道啊！”麟俊裝得極象，加重了語氣說：“我真不知道。”
“這麼件事，你都不知道！”兆奎遲疑了一會，喚來在廊上伺候的郝順，“你把大奶奶的事跟麟四爺說一說。”
來的郝順不厭其詳地細說，麟俊裝模作樣地細聽。一面聽，一面還有許多皺眉搖頭的做作。
“這事情可怪了！”麟俊向兆奎說，“按規矩不至於，聽說六爺把澂貝勒關了在書房裡。”
“就是為這件事。”
“噢！這一說，六爺倒是挺明白的人。”
“是啊，我也不怪六爺。”
兆奎有此表示，麟俊先放了一半心。定定神，又做出不勝困惑的神氣，然後才慢吞吞地說：“奎公爺，看起來倒有點像真的了。”
“什麼？”
“有人來報，東城有人上了吊，說是府上的奎大奶奶……。”
一語未完，兆奎睜大了眼搶著問：“是她？”
“我也不相信，特意來問一聲。如今聽管家一說，倒像是真的了。”
兆奎坐了下來，半晌不語，臉上的表情很複雜，又像傷心，又像開心，最後點點頭說：“死了也好，死了乾淨！”
“是啊！”麟俊緊接著說：“府上的名聲要緊，像這樣的事，千萬不宜張揚。如今，咱們就商量替奎大奶奶料理後事吧。”
“這可得費你的心了，反正沒有拿屍首往家裡抬的！再說，又是這麼個人。”
“是！當然得我來料理，奎公爺怎麼說怎麼好，我一定遵辦。不過——照例，得請奎公爺寫張紙報一下兒。”
“可以！”兆奎便喊：“郝順。”
將郝順喊了進來，說知究竟。郝順便有遲疑的樣子，但很快地恢復了常態，向麟俊問道：“請四爺示下，該怎麼報法？”
“就說暴病而亡好了。”
“是！”郝順答道：“四爺請先回。我們辦好了公事，馬上送到司裡去。”
麟俊十分滿意，也十分得意，想不到這麼一件大事，如此輕易了結，急著要去表功，便不暇細想，匆匆告辭而去。
“大爺！這怎麼能報？”郝順是大不以為然的神情。
“怎麼不能報？”
“一報不太便宜了他們了嗎？”
兆奎恍然大悟。 “啊，我倒沒有想到。”他問：“那麼，剛才你怎麼答應他了呢？”
郝順覺得這位大爺老實無用得可憐了，連這麼一條緩兵之計都不懂。當時如果詞色稍顯不馴，麟俊一定會逼著寫那張“報喪條”，尋常州縣衙門，尚且“一字入公門，九牛拔不轉”，何況麟俊的來意就是為了想替澂貝勒卸責。拿到那張報喪條，便是替澂貝勒開脫了罪過，只怕言語馬上就不同了。
經過他這番解釋，兆奎才徹底醒悟。但是，自己這方面雖是理由十足，而對方卻實在碰不起，想想還是真不知道如何應付？
“大爺！”郝順忍不住要說：“這件事還非請二爺來出頭不可。我看，把二爺請了來再說吧！”
用不著派人去請，兆潤已經得到消息趕了來了。一到先聽郝順講了麟俊來訪的經過，然後兄弟倆有一番不足為外人道的話要談。
“大哥，”兆潤倒還冷靜，“這件事可大可小，先得看你的意思。”
兆奎怎麼拿得出主意！同時他也不知道事情鬧大了是怎麼個樣子？所以只是吸著氣，無從回答。
“本旗很有些人不平。大哥若是沒有句話，沒有一番舉動，以後咱們一家人都會抬不起頭。”
“原是丟人丟到家了。”兆奎哭喪著臉說，“本來答應我放個副都統，我說要到廣州，也答應了。誰知道一直沒有消息。
如今，當然也不用再談了。 ”
兆潤深為訝異，同時也深為不滿，原來當初還有這樣一番折衝！ “怪不得，”他用埋怨兼譏訕的語氣說：“大哥肯那樣子委屈，敢情還有這麼大的好處！可又怎麼點水不漏，連我都瞞著呢？雖說我不成材，到底也還認識幾個人，幫大哥打聽打聽消息也是好的。現在，竹籃子撈水一場空！”
最後一句話，將兆奎挑撥得有了氣性，“不能算完！”他提高了聲音說：“咱們得算這筆帳。”
“大哥肯出頭就好辦了。眼前就有個人，肯替咱們打抱不平。”
“誰啊？”
“德三哥。”
兆潤口中的“德三哥”，名叫德紀，跟他們同屬正白旗，蔭生出身，由部員改授御史。為人任俠負氣，早對載澂不滿，想動本參劾，就有人勸他，說帷薄醜事，外人難以究詰，兆奎自己都不講話，何用旁人出頭？律例並無“指姦”的明文，所以不能以為“風聞言事”，就可以毫無顧忌。此折一上，必是降旨著載澂跟兆奎“明白回奏”。如果兆奎窩囊，跟載澂取得妥協，或是家醜不願外揚，復奏並無其事，則參劾的結果，反落個處分，何苦來哉？
德紀經過冷靜考慮，認為這話極有道理，聽從了忠告。但如今情勢不同了，奎大奶奶上吊自盡是事實，不是死在她自己家，也是事實。然則何以致此？其中有何冤屈？當御史的自然應該奏請追究。
談到這裡，在一旁侍立靜聽的郝順卻忍不住了，走上前來，插嘴說道：“二爺，那些都老爺可惹不得。一上了折子，對咱們只有壞處，沒有好處。大爺，二爺請想，第一，奉旨查辦，說起來，咱們家少了那麼一位正主兒，不言不語，也有錯處；第二，一等奉了旨，凡事聽朝廷的意思，沒有咱們的主意；第三，雖說都老爺動本，與咱們無干，到底是結了怨。六爺為這件事，也挺生氣的，不能怪六爺，咱們跟他結怨犯不上。再說……。”說到這裡，郝順停了下來。
一直從容陳詞，忽然住口不語，自是有礙口的話。兆奎不想追問，兆潤卻不肯放過，“怎麼不往下說？”他催促著，“你的見識挺不錯，講吧！”
郝順受了鼓勵，越覺如骨鯁在喉，踏上兩步，放低聲音說：“論起來，前半截兒是人家錯，後半截兒是大奶奶的錯，人家已經肯放人了，大奶奶不肯回家。如今出了這件事，外頭人的批評，一定很難聽。”
“怎麼難聽呢？”
“我不敢說。”
“嗐！”兆潤有些不耐煩，“事情擠到這個地方，還有什麼好忌諱的？”
“那，那我就說。”郝順咽了口唾沫，“外頭人一定這麼說，不能怪人家，是奎大奶奶自願的。你只看，她寧死不肯回家，平常日子纏住澂貝勒的那一份勁頭兒，也就可想而知了。”
這番話說得兆奎抬不起頭，兆潤卻是連連點頭，並且虛心求教：“那麼，你來出個主意，該怎麼辦？”
“不還就請五爺作主嗎？”
惇王派人跟兆潤談判，願意給他好處，這件事是瞞著兆奎主僕的，郝順只知道二爺到惇王那裡告過狀，且有效驗，所以作此建議。兆潤心想，這倒也是個辦法，不過有了好處，便得先給兆奎，似乎又不大願意。
“大爺，”郝順又向主人勸告，“這檔子事，只有請二爺出頭才合適。大爺上那兒躲一躲吧？”
最後那句話，在兆奎覺得很動聽，同時也被提醒了，如今奎大奶奶自盡的消息，知道的人還少，等一傳開來，少不得有至親好友，登門慰問，而問既不可，慰亦難言，主客都會覺得尷尬萬分，不如趁早躲開的好。
“對了，我可真有點兒受不了啦！我得找地方養病。”兆奎家的墓園在香山：“我上香山去住一陣子。這兒，你跟二爺商量著辦吧！”
於是郝順跟兆潤密議，第一件事，得把奎大奶奶留下的東西，接收過來，因為這是可想而知的，載澂揮金如土，而奎大奶奶又得寵，自然替她置辦了不少首飾。
有了這個打算，事情就一定得和平了結，否則不能接收遺物。因此，決定分頭辦事，郝順跟麟俊去接頭，預備辦喪事，兆潤去告狀，寫了禀帖，第二天一早在惇王府前，攔著轎子遞了上去。
轎中昏暗，無法看清字跡，所以兆潤的禀帖，到了朝房才看。惇王深為詫異，他竟還不知有奎大奶奶自盡這麼回事。身為宗令，論公事亦不容他袖手，當時便找了左司理事官麟俊來問話。
“這件事鬧出來不好看，我已經安排好了。”麟俊很輕鬆地回答。
“我沒有問你怎麼安排。”惇王問道，“兆奎的女人，到底為什麼上吊？”
“為了捨不得澂貝勒，六王爺又非讓她回家不可，她不肯，只好一索子走了絕路。”
“照你這麼說，治家太嚴倒不好！”
一看惇王沉著臉，麟俊才發覺自己說話，欠於檢點，無形中彷彿在說恭王逼死了奎大奶奶，同時也是做父親的惇王，自然會不高興。
於是他很機警地說：“六王爺跟王爺不同，王爺治家一向有法度，就是嚴一點兒，大家知道王爺的脾氣，都是格外小心，背後不會有怨言。六王爺平時不大管，忽然一下子雷厲風行，奎大奶奶必以為存心跟她過不去，一個想不開，上了吊了。這也是有的。”
這番解釋，言之成理，而且無形中為惇王戴上一頂高帽子。所以他點點頭表示滿意，接著又問：“你是怎麼安排的呢？”
“由奎公家報個喪，他家自己找地方辦喪事，澂貝勒送了一萬銀子的奠儀。”
“哼！”惇王頗為鄙薄，心直口快，便說了出來：“兆奎算是賣老婆賣了一萬銀子。”
“賣老婆”是實，卻不止一萬銀子。由麟俊居間，善福跟郝順談判了一夜，到黎明時分，兆潤去遞禀帖那時，才達成和解的協議：奎大奶奶的首飾衣物都歸兆奎家，另外送一萬銀子。而實際上只得一半，另外一半歸麟俊和善福分。奎大奶奶的遺物值兩三萬兩銀子，所以兆奎也算發了一筆財。
“你看看！既然安排好了，怎麼又來這麼一張東西？”
接過惇王交下來的，兆潤的禀帖，麟俊略看一看，便即說道：“沒事，沒事。王爺交給我好了，我退回給他去。”
兆奎家倒是沒事了，但節外生枝，那位“都老爺”德紀受了醇王這邊的人的鼓動，打算跟恭王“碰一碰”。恭王知道了這回事，正在煩惱，因而伯彥訥謨詁跟他一談長春宮天棚發現火藥的事，他毫不考慮地說：“必是那班太監玩兒的花樣，只有從他們身上嚴追，一定可以追究個水落石出！”
※ ※ ※
於是內務府通知敬事房，敬事房的總管不敢作主，得要跟李蓮英去商量。
“內務府來說，看六爺的意思，事情怕要鬧開來，說是長春宮，外人進不去，要辦就得先從裡頭辦起。勸咱們自己辦。”
“不就在辦嗎？好吧，”李蓮英說，“咱們就辦個樣子給他們看看。”
於是秘密查訪，我到一個有嫌疑的小太監來拷問。
被拷問的這個小太監，與案情無關，只為多言賈禍。他喜歡多嘴發議論，好幾次說過，這是李三順為了陷害護軍所想出來的花樣。這話不獨是他，大家都這樣相信，就連李蓮英亦不例外。但太監總得幫太監，光憑他不知親疏遠近，自己人壞自己人的事這一點，就該受罰，況且這是何等大事？李蓮英一再告誡，不准隨便胡說，怕傳到慈禧太后耳朵裡，興起大獄，而此人不受約束，可恨極了。
為了儆眾、也為了立威，李蓮英正好趁此機會嚴厲地辦辦。問那小太監要李三順如何設計陷害，天棚上放火藥和洋取燈，是親眼所見，還是得諸傳聞，如是傳聞，聽誰所說？
這些話如何能有確實答供，沒有便拖到空屋子裡去打，一連幾天把那人折磨得不成人形。同時，李蓮英派出人去跟內務府大臣恩承說，宮裡照恭王的意思，正在嚴加追究，但真相實在不明。被拷問的人，熬刑不過，信口開河，凡是在內廷當過差的，都有被咬一口的可能。這一下，案子便鬧大了。又說，火藥一定是外頭人放的，坐更守夜的太監，固然脫不得乾系，宮門上也難逃責任。
聽得這一說，恩承自然擔心，因為內廷當差，能入寢宮的，就只有內務府承應雜差的人，案子一鬧大了，諸多不便。因此，急急忙忙跟伯彥訥謨詁去商量，約了寶鋆一起去見恭王，要求將這一案，不了了之。
說得使恭王轉變了原意的是寶鋆，他以史為鑑，談到明朝末年宮內的疑案，由於處置不善，言官紛紛上奏，有所論列。持正論的，固然不少，藉此題目，黨同伐異的也大有其人。因此風波迭起，壞了大局。如今這一案要鬧開來，光是“慈禧太后寢宮發現火藥”這句話，就駭人聽聞，足以震撼人心，動搖國本。為今之計，除了加意防範之外，以無所動作為宜。
“這話倒也是。不過，宮裡太監也太不成話了。得要定個章程，切切實實整頓一下兒。”恭王又說：“李三順那一案，也催一催刑部，想辦法趕緊結了它！”
寶鋆和恩承秉承恭王的意志，分頭去辦。李三順一案，早就定讞，奉旨再行訊問，意思是嫌刑部擬罪太輕，而“八大聖人”則以為已擬得太重，堅持不肯改判，所以接到恭王的催促，仍照原擬罪名復奏。定的罪名是：“玉林從重發往吉林充當苦差；祥福從重發往駐防當差；覺羅忠和從重折圈三年；
並將岳林請旨交部議處。 ”
這個複奏一上，慈安太后不敢拿給慈禧太后看，因為堅持原奏，毫無更改，這不是太后駁刑部，竟是刑部駁太后了。擬罪擬得對不對先不說，僅是這一點，就會使慈禧太后大動肝火，於病體大非所宜。
“刑部原樣兒端了上來，似乎也不像話。”慈安太后召見恭王說，“原折子退回去，讓潘祖蔭重新擬吧！”
“回母后皇太后的話，潘祖蔭也做不了司員的主。”
“這是怎麼說？”慈安太后大為詫異，“堂官做不了司官的主？”
“是。刑部跟別地方不一樣。秋審處的司官，按大清律例辦案，說一是一，說二是二。引例不符，可以駁，引例引對了，誰也不能駁。”恭王自覺措詞太硬，便又把話拉了回來：
“駁是可以駁，想來母后皇太后也不忍。”
慈安太后默然。殿廷召對，這就算極尷尬的場面。恭王要談一件別的事，解消僵局，轉而易舉，但刑部復奏的這一案，便即擱置，夜長則夢多，不如趁此機會作個了斷，所以也保持沉默。
這沉默就等於逼著慈安太后開口，她嘆口氣，用近乎告饒的語氣說：“唉！誰讓她病了呢？好歹照她的意思定罪吧！”
“她”，是指慈禧太后，要照“她”的意思，那天午門值班，跟李三順發生糾紛的護軍都該處死。恭王心想，就算刑部肯奉詔定擬，自己亦須有所爭辯，因為剛才的話說得太率直，不能馬上就改口。
於是他答應一聲：“是！”從御案上取回刑部原奏，略想一想說道：“臣宣懿旨，讓刑部重擬。不過，原奏定擬各人罪名，特加“從重”字樣，請母后皇太后、聖母皇太后明鑑。”
“我知道了。”慈安太后點點頭說，“我總勸她，能勸得她聽最好。”
就在第二天——十一月初八，發生了一件比長春宮天棚上發現火藥還要怪的怪事。
是近午時分，月華門長街，來了個穿了青布面老羊皮襖的中年漢子，迤邐而南，一路東張西望，居然沒有遇到一個人。
一走走到綏祉門，往左一拐，一步一探地慢慢摸了進去，走得乏了，坐在體元殿的西配殿台階上，取下掖著黑布腰帶上的旱煙袋，用“洋取燈”燃著吸。大概是抽煙太急，嗆了嗓子，咳個不住，而且大口大口的濃痰往階前吐。
西配殿隔著一道牆，就是慈禧太后起坐之處，經過薛福辰和汪守正的悉心診治，病勢大有起色，已可隨意行動，這時正在傳膳，聽得有人敢如此大聲咳嗽，深為詫異。侍奉的太監亦多把臉都嚇黃了，趕緊奔了過去，查看究竟。
“蓮英呢？”慈禧太后很生氣地，“這還成個規矩嗎？”
等把李蓮英找到，那不知名的中年漢子已被抓住，慈禧太后由榮壽公主陪著，在窗子裡面看太監詢問那人。 ”
“姓什麼？”
“我姓張。”
“叫什麼名字？”
“叫劉振生。”
“怎麼又姓劉？”首領太監劉玉祥問：“你是乾什麼的？”
“我是太監。”
“這是個瘋子！”隨著這一聲大喝，李蓮英大踏步走上前來，伸手就打。他的身軀高大，臂長掌寬，這一下打在那人臉上，頓時就立腳不住，仰面倒下，口吐白沫，口中“嗬嗬”地不知咕嚕些什麼。
李蓮英那一喝是個提示，關照大家將此人當瘋子看待。然而一半也像實情，看他言語顛倒，神智不清的樣子，就不瘋也是個白痴。