帶著一千兩銀票以及澂貝勒的諾言，奎大奶奶帶著小雲，當天就回了東直門大街金太監胡同，兆奎家的人，無不驚奇，爭相問詢，何以忽然失踪？奎大奶奶只答一句：“意想不到的事。”再也不肯多說。大家再問小雲，小雲受了告誡，儘自搖頭不答。
那奎大奶奶卻是聲色不動，彷彿回娘家住了一陣子回來似的，找了管家來問家務，那處的房租繳了沒有，那處莊子上的收成如何，又嗔怪到了九月還不拆天篷，家裡雜亂無章。一頓排揎完了，再問家下使用人等，誰的媳婦坐月子了沒有，誰的老人身子可好？依舊是平日恩威並用，精明強幹，讓全家上下心悅誠服的當家人派頭。
形容憔悴的兆奎，不知她是怎麼回事，也插不進嘴去問話，好不容易等她發落完畢，屋裡只剩下一個小雲，他才問道：“你到底在什麼地方？說到中頂娘娘廟燒香，一去就沒了影兒。家裡鬧得天覆地翻，四處八方找，竟連半點消息都沒有，從沒有聽說過的怪事，偏教我遇上了。”
“我也是身不由己，都是為了你，連通個消息都不能夠。你急，我比你更急。”說著，使個眼色，讓小雲避了出去。
“怎麼呢？”兆奎更加納悶，“我真鬧糊塗了，你是陷在什麼地方，這麼嚴緊，連通消息都不能。今天可怎麼又回來了呢？你說，那是什麼地方，京城裡有這麼無法無天的地方，那還得了！”
兆奎的憂急氣憤，憋了三個月之久，這時開始激動，奎大奶奶不等他大發作，趕緊攔著他說：“你先別急！事情也不是壞事。”
“不是壞事，那能是好事嗎？”
“那就看你自己了。”奎大奶奶說，“你得沉住氣。反正我人已經回來了，什麼話都好說。”
這句話很容易動聽，兆奎不由得就伸手要拉住她。什麼都是假的，一朵花似的老婆，重入懷抱，可是最實惠的事。然而奎大奶奶已經變心了，連碰都不讓他碰，手一縮，身子一閃，微微呵斥：“別鬧！”
兆奎怕老婆，不明她的用心，只當厭煩他動手動腳，便乖乖地也縮住了手。
奎大奶奶卻又不即言語，向窗外望瞭望，看清了沒有聽差老媽子在偷聽，然後才說：“是禍是福都在你自己。你是想弄個好差使當，還是願意住宗人府的空房子？”
兆奎一聽嚇一大跳。宗室覺羅犯罪，由宗人府審問，判處徒刑則圈禁在宗人府空屋，判處充軍則是鎖禁在宗人府空屋，而且都要打一頓屁股。兆奎結結巴巴地問道：“什麼案子犯了？”
“多了！只說兩件，一件私和人命，一件霸占民田。都讓人抓住了把柄，苦主都預備在那裡了！”
兆奎心亂如麻，好半晌才能心神稍定，從頭細思，覺得不可解之處甚多。這兩件案子，如果要發作，自是有人告了狀，或是都察院、或是步軍統領衙門，或是大興、宛平兩縣，不管告到那個衙門，必定行文宗人府追究，那就一定要通知本人到案，何以自己竟一無所知？她的所謂“讓人抓住了把柄”，這個“人”又是誰呢？
“你要問這個人？你惹不起他，我也惹不起他。為了你，苦了我！”說著，奎大奶奶很快地用手絹去擦眼，好像是在拭淚，其實是使勁揉紅了眼圈，裝作哭了的樣子。
兆奎反倒有些疼她了，同時也急於想知其人，便帶著著急的神態說：“你說呀！是誰？”
“澂貝勒。”
“是他呀！”兆奎倒抽一口冷氣。
“不是他還有誰？誰還有那麼大膽，把我扣在那兒，日夜派人看守，三個月不放回家？”
三個月！兆奎在心裡叨唸著，心裡說不出的那種吞下了一粒老鼠屎似地不好受的滋味。這三個月，難道還能清白無事？一面想，一面去看她的妻子的肚腹。奎大奶奶愛俏，旗袍一向裁剪得很稱身，此時看上去彷彿中間微微鼓著，大概已有小貝勒在肚子裡了。
一時意亂如麻，焦躁不安。奎大奶奶看他不接話，當然也無法再往下說，坐下來，背著身子又去揉眼睛。
“那麼，”兆奎終於問出一句話來，“可又怎麼放你出來的呢？”
“我天天跟他鬧，要回家。昨天鬧得兇了，他才說：大家都是愛面子的人，別惹得我撕破臉，可就不好收場了。兆奎幹的事，我跟你說過，三河縣姓馬的老頭兒，長辛店姓黃的寡婦，我都派人找了來了。你回去教兆奎心裡放明白些，這還不是革爵的事。
這是奎大奶奶編出來的一套話，澂貝勒那知道兆奎強買了馬家的一塊田，又在長辛店私和過黃家的命案？只覺得這兩件案子，若有澂貝勒出頭，自己必走下風，所以聽她這一說，臉色大變。
奎大奶奶本就摸准了她丈夫的性情，這番話是對症下藥，偷覷一眼，見已生效，便接著將編好的下半段話說了出來。
未說之前，先嘆口氣，將眼皮垂著，是無可奈何的神情：“唉！叫人拿住了短處，有什麼辦法？早知有今日，當初我也不幫著你做那些事了。禍是我惹的，只好我認。我說：霸占民地、私和命案都是我幹的，跟兆奎無干，你要治，治我好了。你猜他怎麼說？他說：我也不治你，我買一幢房子，讓你住著，仍舊做你的奎大奶奶。反正兆奎也不會要你了！我送他一千銀子，買個妾，再替他弄個駐防的副都統，或是荊州、或是杭州、或是福州，帶著新姨奶奶，高高興興去上他的任。這樣子，兩全其美，不傷面子，不挺好的嗎？”
好倒是好，就是“不傷面子”這四個字，只怕做不到。但如果一口拒絕，還是傷了面子，人家都已看準了自己不會再要失節的妻子，而自己居然肯重收覆水，這張臉怎麼見人？說來說去，勢力不敵，又有短處在人家手裡，只好隨人擺佈。想一想只好認了。
“好吧！”他一跺腳說，“眼不見為淨。我就躲開你們，你跟他去說，我要廣州。”
奎大奶奶一看事情已妥，再無留戀，將銀票塞到兆奎手裡，低聲說道：“我趁早跟他去說。”
接著便回自己臥房，除了一個首飾箱，什麼都不帶，旋即扶著小雲，裊裊出門。兆奎在窗子裡望著，自己都分辨不出是何感覺？
雖是夫婦密語，總歸隔牆有耳，兆奎家的“奇聞”，很快地傳播在親友之間，有的罵，有的笑，有的覺得兆奎可憐，也有的認為奎大奶奶嫁了兆奎是委屈，難怪有這樣的結果。見仁見智，議論紛紜，卻無非背後論人是非，在兆奎面前都有忌諱。以前還有人向他表示關切：“奎大奶奶總有個下落啊！”
如今則連這句話都不提了。
唯一的例外是兆奎的胞弟兆潤。弟兄倆一母所生，性情卻有天淵之別，兆奎庸懦怕事，兆潤卻得著風，便是雨，最喜生事。他在宗室中一向被認為是沒出息的無賴，卻仗著是“三等鎮國將軍”的“黃帶子”，設局詐騙，包庇娼賭，無所不為，聽說有此奇聞怪事，豈肯默然無語？
兆奎一見他這個弟弟，頭就疼了。一來決無好事，有錢借錢，不借就自己動手，小件的擺飾，總要撈一兩樣走，所以兆奎家的聽差老媽，聽說“二爺”來了，都是寸步不離地伺候著。
“今兒個你們不用掇著我，二爺我今兒富裕得很！”兆潤掏出一把票子，往桌上一摔，“你們把大爺給請出來，我們哥倆要講幾句你們不能聽的正經話。”
“是！二爺。”
聽差知趣，進去通知了兆奎，然後都退了出去，卻都躲在窗外牆角，倒要聽聽這位二爺說的什麼正經話？
“大哥，”兆潤問道：“聽說大嫂回來了？”
“唉！”兆奎亂搖著手，“別提了。你算是體恤我吧！別問這檔子事。”
“我怎麼能不問？咱們家能讓人這麼欺侮？你不在乎，我的臉往那兒擱？算輩份，載澂是侄子，霸占嬸娘，出在大清律例那一條？你襲了爵，就得保家聲。得有句話……。”
“老二，老二！”兆奎急得不知如何是好，“別嚷嚷，行不行？”
“你也太弱了，大哥！連說都說不得一聲？”
“不是說不得。這件事，實在是……，”兆奎壓低了聲音很吃力地說：“實在是叫沒有轍！君子不吃眼前虧，慢慢來想辦法。”“何用慢慢兒想？辦法多的是，文的，武的全有。走！”
兆潤一把拉著他的手臂往外拖。
“走？到那兒去？你別胡鬧。”
“上宗人府。”
一句話未說完，兆奎已掙脫了手臂，趕緊退後幾步，與兆潤隔著桌子，並且作了個防他來抓的戒備姿態。
“老二，沒有用！這是什麼世界？勢力敵不過人家，只有認了。再說，那麼賤的女人，你也不用再叫她大嫂了。”說著，兆奎搖搖頭，將臉轉了過去，不勝痛心疾首地。
“大哥，”兆潤臉色很難看了，“你是怎麼回事？你到底為什麼？總有個緣故吧！你說說。不說清楚了，我可要照我的辦法。”
“這，”兆奎驚惶而茫然地問：“你是什麼辦法？”
“喏！這個。”兆潤從靴頁子裡拔出一把明晃晃七八寸長、繫著紅綢子的攘子，往桌上一拋。
兆奎大驚失色，“老二，”他結結巴巴地說，“你可千萬動不得！”
“誰說動不得？看我唱一出《獅子樓》你瞧瞧。”
兆奎又急又氣，兆潤自擬於武松，而拿他比做武大郎，真正不成話！但平時就見了他兄弟怕，此時自覺理短情虛，更不知如何應付，急得只是搓手。
於是他家得力的管家老僕郝順不能不露面了，“二爺！”他躬身說道，“開飯了！有話，喝著酒跟大爺慢慢聊吧！”
這是緩兵之計。兆潤也知道，每次需索不遂，連奎大奶奶都駕馭不住，快要翻臉時，總是郝順出面轉圈，有了他，話就好說了。
“好吧！”兆潤將攮子插回靴中，一收劍拔弩張的神態，彷彿無可無不可地說，“先吃飯再說。”
這時未到開飯的時候，郝順關照廚子，胡亂弄了幾個冷碟，燙上一壺酒，卻只設一副杯筷，兆潤自然要發話了。
“大爺呢？”
“大爺頭疼，不能陪你。”郝順陪笑說道：“二爺有話，吩咐我也是一樣。”
兆潤沉吟不答，儘自一大口一大口地喝酒，因為這天他的所慾不小，說話便須格外慎重。
“二爺，”郝順勸道，“大爺遭了這擋子窩囊事，真正是叫'啞巴夢見親娘，說不出的苦。'二爺總是體諒他才好。”
“哼，”兆潤憤憤地摔著酒杯，“就為了大爺窩囊，才有這樣窩囊的事。不用他出頭，我替他去挺，該殺該剮都有我，他還怕什麼？一個勁攔著，我不知道他安的什麼心？”
“那也無非大爺膽小。如果他能看著二爺闖出大禍來不管，那叫什麼同胞手足？”
“同胞手足？”兆潤撇撇嘴，“他那里當我同胞手足？外面說的話，可難聽了。”
“外面怎麼說？”郝順很謹慎地問。
“怎麼說，你會不知道？”
“我真的不知道。”
“那就告訴你聽吧！”兆潤眼望著郝順，一個字一個字地說了出來：“說他賣老婆！”
“啊！”郝順作出訝異萬分的神色，“這是打那兒說起？”
“你不信是不是？”兆潤有意詐他一詐，“說的人有憑有據，大奶奶帶回來三千兩一張銀票，大柵欄恆泰錢莊的票子。”
兆潤知道是一千兩，故意加了兩千，是指望著套出郝順一句話來：“沒有那麼多。”這就好緊追著往下問了。誰知郝順心機深沉，不上他的當，只搖著頭說：“沒影兒的事！”
“沒影兒的事？照這麼說，大奶奶就白白讓人霸占了？”兆潤接著又問：“她忽然回家，可又為了什麼？”
“這，”郝順陪笑道，“我們當下人的，就不知道了！”
“就是這話羅！好些事你不知道，非得跟大爺自己談不可。好了，反正我的主意拿定了，門風要緊，我不能看著不管。”
說著，站起身來要走，郝順自然不能放他走，好說歹說地將他留了下來，自己進上房去跟兆奎討主意。
“我那有什麼主意？”兆奎哭喪著臉說，“我一見他，腦袋就跟笆斗那麼大。”
郝順是他的心腹，無事不參與，也無話不可說，但不論如何，辦事須奉主人之名以行，所以這時便先替兆奎拿宗旨。
“這件事，大爺得抱定宗旨，無論如何松不得口，一則名聲不好聽，再則，二爺的口氣不小。不過也得給他一個指望，一等放了缺，上任的時節，給他撂下幾百銀子倒可以。大爺，你說是不？”
“對！你就想法子，跟他這麼去說。”
這話實在也很難說。郝順在想，“二爺”大概只知銀票其一，還不知有放缺其二，一說反倒洩底。有這麼大的好處，他更是不依不饒了。
想了又想，只有這樣措詞：“二爺，你先請沉住氣。事情當然不能就這麼算完，不過做事總要穩得住，對頭太不好惹，一步錯不得。反正有個十天半個月的工夫，一定能讓二爺好好兒消氣。”
照郝順的想法，有澂貝勒那麼硬的靠山，說放個副都統，還不是一句話的事，有十天半個月的工夫，見了上諭，一切便都好辦。因而這樣許下兆潤。
兆潤不知其中有此曲折，只是一向信任郝順，既然他說能讓自己“好好兒消氣”，顧念以後還少不得有託他的事，便賣個交情給他。
“好吧，沖你，我就等個十天半個月。”
半個月過去，音信毫無。奎大奶奶倒是把話帶到了，載澂卻辦不通。這件事他只有去求寶鋆，為了志在必成，他特意說是“已經答應了人家了！”
“我的大爺，你真是少不更事！駐防的副都統，又是廣州，能說換就換嗎？”寶鋆大搖其頭：“兆奎是出了名的無用。這話，我怎麼跟你阿瑪去說？”
“我不管！”載澂撒賴似地說：“你去想辦法。”
“辦法倒有，我把你的事兒，和盤托出，你肯挨頓揍，兆奎的副都統就當上了。”
這叫什麼辦法？載澂自然不肯，寶鋆被磨不過，答應試一試，但那一天能成功卻不知道。
“只好等吧！”奎大奶奶聽說了經過，也只好這樣萬般無奈地表示。
又等了半個月，這天奎大奶奶正打算帶著小雲上前門外去聽戲，只見院子裡閃進來一個人，高聲喊道：“大嫂！”接著便請了個雙安。
“啊！”奎大奶奶倒有些忸怩了，“二弟，是你！”
“是的。”兆潤神色自若地說，“特地來給大嫂請安。”
“不敢當，不敢當！”奎大奶奶不能不以禮相待，“請屋裡坐。小雲，拿茶，拿煙。”
於是兆潤從從容容地進入堂屋，坐下來先打量四周，古董字畫，窗簾椅披，色色精緻，便贊一聲：“真是好地方！”
奎大奶奶矜持地微笑著，心裡在打主意，如何早早將這位不速之客送走。
兆潤的話卻還未完，接著又說了：“怪不得大嫂不想回家了。”
這句話不中聽，奎大奶奶只能裝作不聽見，心裡卻更覺得他是早走早好，因而開門見山地問：“二弟，有什麼事嗎？”
“沒有，沒有！只是老沒有見大嫂，怪惦念的，特為來看看。”
“多謝你惦著。”她又追一句：“二弟要是有事，請說吧！
自己人不用客氣。 ”
最後這句話是假以詞色的表示，兆潤就不必惺惺作態了，苦著臉說：“還不就是那一個字嗎？”
“那個字？”
“窮！”兆潤又說：“弟媳婦又病了，小三出疹子，小四掉在門前溝裡，差點兒淹死。唉，倒霉事兒不打一處來。”
“噢！”奎大奶奶慢吞吞地說，“我手裡也不富裕。不過，二弟老遠的來，我也不能讓你空手回去。”說著，便將手裡的手巾包解了開來，裡面有兩張銀票，一張十兩，一張五兩，本想拿五兩的給他，不道兆潤先就說在前面。
“多謝大嫂，不用全給，只給我十兩吧！”
奎大奶奶又好氣、又好笑，心裡在說：倒真以為自己挺不錯的，全給！然而那張五兩頭卻拿不出手了。
由此開端，隔不了三五天，兆潤便得來一趟，他也真肯破工夫守伺，總是等載澂不在家的時候來。護衛因為未奉主人之命，也沒有聽奎大奶奶說什麼，不便攔他，所以他每次都能找著“大嫂”，伸出手來，也總有著落，不過錢數越來越少，當然也是可想而知的事。
漸漸地，奎大奶奶不能忍耐了，終於有一天發作，“你倒是有完沒有完！我是欠你的，還是該你的？”她厲聲質問。
“就是大嫂說的，自己人嘛！”兆潤涎著臉說，“大嫂，你那兒不花個幾兩銀子？就算行好吧！”
“好了！這是最後一回！”奎大奶奶將一張二兩的銀票摔在地上。
兆潤還是撿了走，而且過不了三天還是上門。這一次護衛不放他進去了。
“找誰？”
“咦！”兆潤裝出詫異的神色，“怎麼，不認識我了？老馬！”
“誰認識你？得，得，你趁早請。”
兆潤一時面子上下不來，既不能低聲下氣跟他們說好話，便只有硬往裡闖。這一下自然大起衝突，好幾個人圍了上來攔截，其中一個出手快，叉住兆潤的脖子往外一送，只見他踉踉蹌蹌往後倒退，卻仍立腳不住，仰面躺了下來。
如果他肯忍氣吞聲，起身一走，自然無事，但以兆潤的性情，不肯吃這個虧，存著撒賴的打算，希望驚動奎大奶奶，好乞憐訛詐，便站起來跳腳嚷道：“你們仗勢欺人。我跟你們拚了！”
這一聲喊，惹惱了載澂的那些護衛。在王府當差的，最忌“仗勢欺人”這句話，所以這一下是犯了眾怒。領頭的是個六品藍翎侍衛，名叫札哈什，曾在善撲營當差多年，擅長教門的彈腿和查拳，這時出腿一彈，將個正在揎拳擄臂的兆潤，掃出一丈開外，結結實實地摔在地上。
這一次兆潤賴在地上不肯起來了，“打死人羅！救命啊！”
極聲高喊。
“這小子作死！”札哈什咬著牙說：“把他弄進去。”
於是上來三四個人，掩住他的嘴，將他拖了進去，在馬號裡拿他狠揍了一頓。揍完了問他：“服不服？”
怎麼能服？自然不服，但不服只在心裡，口頭上可再不敢逞強了，“服了！服了！”他說：“你們放我回去吧！”
“當然放你。誰還留你住下？”札哈什說，“可有一件，你以後還來不來？”
“不來了！再也不來了。”
“好。我諒你也不敢再來了。你走吧！”
開了馬號門，將兆潤攆了出來。他只覺渾身骨節，無一處不酸痛，於是一瘸一拐地先去找個相熟的傷科王大夫。
“二爺，你這傷怎麼來的？是吃了行家的虧，皮肉不破，內傷很重，可得小心！”
“死不了！”兆潤獰笑著，“你先替我治傷，再替我開傷單。
這場官司打定了。 ”
王大夫替他貼了好幾張膏藥，又開了內服的方子，然後為他開傷單，依照兆潤的意思，當然說得格外重些。
回到家卻不肯休息，買了“盒子菜”，烙了餅，把他一幫好朋友請了來，不說跟奎大奶奶索詐，只說無端受那班護衛的欺侮。向大家問計，如何報仇雪恨？
“澂貝勒還不算不講理的人，應該跟他說一說，他總有句話。”有人這樣獻議。
“他能有什麼話？還不是護著他那班狗腿子！我非得雙那班狗腿子吃點苦頭，不能解恨。”兆潤問道：“咱們滿洲的那班都老爺，也該替我說說話吧？”
“來頭太大。誰敢碰？”
“潤二哥，”兆潤的一個拜把兄弟說，“你如果真想出氣，得找一個人，準管用。”
“誰呀？”
“五爺。”這是指惇王。
“對！”兆潤拍桌起身，頓時便有揚眉吐氣的樣子，“這就找對了。”
如果是想在載澂身上出一口氣，只有請惇王來出頭。當然，能不能直接跟他說得上話，或者他會不會一時懶得管此閒事，都還成疑問。但要顧慮的，卻還不在此。
“老二，”兆潤的一個遠房堂兄叫兆啟的說，“你別一個勁的顧前不顧後，第一，得罪了六爺，犯不上，再說句老實話，你也得罪不起。第二，這件事到底是家醜，不宜外揚。”
前半段話，兆潤倒還聽得進去，聽得後半段，兆潤便又動了肝火，“照你這麼說，我就一忍了事？”他又發他大哥的牢騷，“我們那位奎大爺，才知道什麼叫家醜！如果我要替他出頭理論，他能挺起腰來，做個男子漢、大丈夫的樣兒，我又何至於吃那麼大的虧？”
在旁人看，家醜不家醜的話，實在不值得一提，因為家醜能夠瞞得住，才談得到不宜外揚，如今“澂貝勒霸占了兆奎的老婆”這句話，到處都能聽得到，已經外揚了，卻默爾以息，反倒更令人誹薄。要顧慮的是不宜得罪恭王，誠如兆啟所說的，兆潤也得罪不起。
“三個人抬不過一個理字去！六爺挺講理的，也並不護短，澂貝勒的事，他是不知道，知道了不能不管。照我看，最好先跟他申訴，他如果護短不問，就是他的理虧。那時候再請五爺出頭，他也就不能記你的恨了！”
說這話的，是兆潤的一個好朋友，在內務府當差，名叫玉廣，為人深沉，言不輕發，一發則必為大家所推服。此時提出這樣的一個折中的辦法，包括兆潤本人在內，無不認為妥當之至。
於是就煩玉廣動筆，寫了一張禀啟，從奎大奶奶失踪談起，一直敘到護衛圍毆。第二天一早，請兆啟到恭王府投遞。
恭王府的門上，一看嚇一跳，儘管澂大爺在外荒唐胡搞，還沒有誰敢來告狀。這張禀啟當然不敢貿然往裡投遞，直接送到載澂那裡。
載澂很懊惱，但卻不願責備札哈什。想跟奎大奶奶商量，卻又因為替兆奎謀取副都統的缺，不曾成功，難以啟齒，一時無計可施，便把這張禀啟壓了下來。
一壓壓了半個月。而兆潤天天在家守著，以為恭王必會派人來跟他接頭，或是撫慰，或是詢問，誰知石沉大海，看來真的是護短而渺視，心裡越覺憤恨。於是又去找玉廣，另寫了一張禀啟，半夜裡就等在東斜街惇親王府，等到惇王在五更天坐轎上朝，攔在轎前跪下，將禀啟遞了上去。
奎大奶奶的事，惇王早有所聞，只是抓不著證據，無法追問。這時看了兆潤的禀啟，勃然大怒，在朝中不便跟恭王談，下了朝，直接來到大翔鳳胡同鑑園坐等。
等恭王回府，一見惇王坐在那裡生氣，不免詫異，但亦不便先問，只是親切地招呼著。老弟兄窗前茗坐閒話，看上去倒是悠閒得很。
也不過隨意閒談了幾句，惇王還未及道明來意，聽差來報，總理衙門的章京來謁見，恭王一問，是送來一通曾紀澤的奏摺。往來指示及奏复，一直都用電報，往往語焉不詳，這道奏摺是由水路遞到。由於奉有諭旨，凡是對俄交涉的折件，交惇王、恭王、醇王及翁同和、潘祖蔭公同閱看，所以總理衙門的章京接到奏摺，先送來請恭王過目。
為了尊禮兄長，恭王拿著折子先不拆封，回進來向惇王說：“曾劼剛來的折子，大概這些日子交涉的詳情，都寫在上頭了。五哥，”他將折子遞了過去：“你先看吧！”這些地方，惇王頗有自知之明，照他看：“辦洋務找老六，談軍務找老七”，他自己以親貴之長，則約束宗親，維持紀綱，責無旁貸，所以不接折子。
“不必！你看好了。”
於是恭王拆封，厚甸甸的折子，共有十四頁之多，定神細看了一下，然後念給惇王聽：
“臣於七月二十三日，因俄國遣使進京議事，當經專折奏明在案。八月十三日接奉電旨：'著遵疊電與商，以維大局。'次日又接電旨：'俄事日迫，能照前旨爭重讓輕，固妙；否則就彼不強中國概允一語，力爭幾條，即為轉圜地步。總以在俄定為要。'各等因，欽此。臣即於是日往晤署外部尚書熱梅尼，請其追回布策，在俄商議。其時俄君正在黑海，熱梅尼允為電奏，布策遂召回俄。”
“原來是這麼召回的！”惇王插了句嘴，他是指俄國駐華公使布策被召回國一事，“曾劼剛到底比崇地山高明多了。”
恭王點點頭，接著往下念：
“嗣此往返晤商，反复辯論，疊經電報總理衙門，隨時恭呈御覽。欽奉迭次議旨，令臣據理相持，剛柔互用，多爭一分，即少受一分之害。聖訓周詳，莫名感悚。臣目擊時艱，統籌中外之安危，細察事機之得失，敢不勉竭駑庸，以期妥善。無如上年條約、章程、專條等件，業經前出使大臣崇厚蓋印畫押，雖未奉御筆批准，而俄人則視為已得之權利。”
“這也是實話。”惇王又插話，“崇地山這件事，辦得糊塗到了極點。沈經笙總說他好，我就不明白，好在那兒？按規矩說，沈經笙保薦他，也該連帶處分，到現在沒有人說話，太便宜他了。”
這又是讓恭王無從置答的話，停了一下，繼續念道：
“臣奉旨來俄商量更改，較之崇厚初來議約情形，難易迥殊，已在聖明洞鑑之中。俄廷諸臣，多方堅執，不肯就我範圍。自布策回俄後，向臣詢及改約之意，臣即按七月十九日致外部照會大意，分條繕具節略付之。布策不置可否，但允奏明俄君。”
“七月十九的照會，我記不得了，說些什麼？”惇王問說。
說的是崇厚所議原約，必須修改之處，大致“償款”可以商量，“通商”亦可從權，“分界”則不能讓步。恭王看他連這些都記不得，那就無須再跟他多說，而且看曾紀澤的折子，所敘的交涉經過，都早由電報中奏明，這個奏摺，無非詳細補敘一番，別無需要裁決批復之事，便說了句：“都是些說過的事，沒有什麼要緊！”接著便把奏摺放下了。
“我這兒倒有件要緊的東西。你看吧！”惇王將兆潤的禀帖交了出去。
恭王先不在意，看不到幾行，勃然色變，及至看完，見他嘴唇發白，手在打顫。氣成這個樣子，惇王倒反覺不忍。
“這些事，我都不知道。”恭王的聲音嘶啞低沉，“不過也在意料之中。”說著，便掉下淚來。
惇王不知道怎麼說了？來時懷著一團盛怒，打算責備恭王教子不嚴，要逼著他有所處置。此時卻不忍再說這話，然而不說又如何呢？難道仍舊讓載澂這樣荒唐？
“五哥，”恭王很痛苦地，“虎毒不食子！小澂又是無母之人。我只有請五哥替我管教，越嚴厲越好。”
這話聽來突兀，細想一想也就容易明白。恭王福晉生前最寵長子，他念著伉儷之情，雖恨極了這個劣子，卻下不了嚴責的手段，所以要假手於人。既然如此，自己倒要狠得下心腸才好。
“'玉不琢，不成器'，如今不好好管，將來害他一輩子。”惇王說道，“我看只有一個辦法，把他關在書房裡，拿他的心收一收。”
“是！請五哥就這麼辦。”
惇王點點頭，又問：“兆奎的那個女人，當然把她送回去，不過……。”他說不下去了，只是大搖其頭。
實在是件尷尬的事，奎大奶奶也是朝廷的命婦，就這樣子納諸外室，苟且多時而又送了回去，這話該怎麼說？若是兆奎拒而不納，又該怎麼辦？
“唉！”恭王長嘆，“做的事太對不起人，太混帳！看人家怎麼說吧？”
意思是兆奎若有什麼要求，只要辦得到，一定接受。惇王心想，也只有託人去遊說，善了此事，兆奎懦弱無用，只要兆潤不在從中鼓動，大概可以大事化小，小事化無。
“好吧，我替你料理。”
“謝謝五哥！”恭王起身請了個安。
“我先替你辦這件事。”惇王也站起身來，”小澂一回來，你就別讓他再出去了，送信給我，等我來問他。”
也就是惇王剛走，載澂回府來了。一到就听說其事，嚇得趕緊要溜，但已不及，恭王早安下了人，將他截住，送入上房。
“阿瑪！”
剛喊得一聲，恭王抓起一隻成化窯的青花花瓶，劈面砸了過來，載澂喜歡練武，身手矯捷，稍微一讓，就躲了過去。
世家大族子弟受責，都謹守一條古訓：“大杖則走，小杖則受”。看“阿瑪”盛怒之下，多半會用“大杖”，但載澂不敢走，直挺挺地雙膝跪下。
恭王卻不看他，扭轉臉去大聲喊道：“來人哪！”
窗外走廊上，院子裡，掩掩閃閃地好些護衛聽差，這時卻只有極少數能到得了“王爺”面前的人應聲，而進屋聽命的，又只有一個人，管王府下人的參領善福，他是跟恭王一起長大，出入相隨已四十年的心腹。
“把他捆起來！”恭王喝道，“送宗人府。”
這又不是用家法來處置了，送宗人府是用國法治罪，即令有人從中轉圜，但國法到底是國法，不能收發由心。善福看事情不但鬧大，而且要鬧僵，所以“撲通”一聲，跪了下來。
他還不曾開口，恭王又是大吼：“怎麼？你又要衛護他？”
“奴才不是敢於衛護大爺。”善福答道，“福晉臨終以前交代，說是大爺年輕不懂事，王爺怎麼責罰他都可以，就別鬧出去，教人看笑話。福晉的遺囑，奴才不敢不禀告。”
“哼！”恭王重重地冷笑，“你還以為別人看不見咱們家的笑話？”
善福不作聲，只是磕了個頭。
“去啊！”恭王跺腳，“都是你們護著他，縱容得他成了這個樣子。”
“王爺息怒。”善福勸道，“一送宗人府，就得出奏，驚動了宮裡，怕不合適。聽說西佛爺這幾天剛好了一點兒，惹得西佛爺生了氣，怕有人說閒話。”
“說什麼閒話？”
“無非是說王爺不該惹西佛爺生氣、添病。”
這是莫須有的揣測之詞，但此時無法辯這個理，恭王只是指著載澂的鼻子，細數他的種種頑劣。越說越氣，走上去就踹了一腳，氣猶未息，又摔茶碗、摔果碟子，口口聲聲：
“叫他去死！早死早好！”
於是善福一聲招呼，屋子外面的王府官屬、下人，都走了進來，黑壓壓地跪了一地，替載澂求情。最後有人在窗外通報：“大奶奶來了！”
進來的是載澂的妻子，臉兒黃黃地，眼圈紅紅地，一進來便跪在載澂身旁，低著頭說：“總是兒子媳婦不孝，惹阿瑪生氣，請阿瑪責罰。”
“起來，起來！與你不相干。”恭王對兒媳是有歉意的，跺腳嘆惜：“他一點兒不顧你，你還替他求情。不太傻了嗎？”
載澂的妻子，擦一擦眼睛答道：“奶奶在日常叫我勸大爺收收心，兒子媳婦沒有聽奶奶的話，都是兒子媳婦不好，阿瑪別罰他，只罰我好了。”
“唉！你這些話，說的全不通……。”
“回王爺的話，”善福趁勢勸道：“以奴才的意思，把大爺交了給大奶奶，大爺如果不聽勸，那時再請王爺家法處置。”
“那有什麼用？”恭王向兒媳說道：“你先起來。”
一面說，一面管自己走了進去。旗人家的規矩大，“老爺子”沒有話，載澂還是得跪著，澂大奶奶雖可起身，但丈夫如此，便得陪著跪在那裡，這時候就要“仰仗”善福了。
當然，這是用不著載澂開口的。善福很快地跟在恭王身後，到了那間庋藏端硯碑帖，題名“石海”的書齋，他用惴惴然帶著謹慎試探的聲音問道：“讓大爺起來吧？”
恭王不作聲，坐下來皺著眉只是眨眼。好久，用怨恨的聲音說道：“你們當然早就知道了，怎麼早不告訴我？”
“怕惹王爺生氣，誰也不敢多嘴。”善福又說，“奴才也苦苦勸過大爺，大爺說：人不能沒有良心。”
“這，”恭王詫異：“這叫什麼話？”
“那位奎公爺，窩囊得很，奎大奶奶嫁了他也委屈，自願跟我們大爺。就為了這一點兒情分，大爺不忍心把她送回去。”恭王有些啼笑皆非，“這叫什麼有良心？”他忍不住申斥：“就因為你們附和他這些個歪理，才把他慣成這個樣子。如今五爺都說了話了，這下好，看你們還能怎麼回護他？”
“回王爺的話，”善福踏上一步，低聲說道：“與其讓人家來管，不如咱們自己來處置。”
“怎麼個處置？”
“不說讓大爺收收心嗎？奴才的意思，不如把槐蔭書屋收拾出來，讓大爺好好兒念一唸書？”
“哼，他還能唸書？”
雖在冷笑，意思卻是活動了，於是善福緊接著勸了一句：
“就這麼辦吧？”
恭王想了一下，很快地說：“把槐蔭書房安上鐵門，鎖上了拿鑰匙給我。”
“不必那麼費事吧？”善福微微陪笑著，“派人看守也就是了。”
“不行！”恭王斷然拒絕，同時提出警告：“你們可別打什麼歪主意！以為過幾天，就可以把他弄出來。起碼得鎖他個一年半載，讓他好好兒想一想，他自己有多可惡？”
善福深知恭王的性情，到此地步，多說無用，便退了出來，扶起載澂，說了預備將他禁閉在書房裡的話，又安慰他：“大爺，你可別心煩。等過了這一陣子，包在我身上，把大爺給弄了出來。”
載澂不答，掉頭就走，回到自己書齋，悶頭大睡。善福便找了府裡的“司匠”來，在槐蔭書屋的月洞門上，安上一道鐵柵門，另開一道小門，供下人進出，然後由澂大奶奶安排衾枕臥具，日用什物，又派定了四名小廝，帶著載澂養的一隻猴子兩條狗，陪他一起“閉門思過”。一日三餐，另外兩頓點心，亦都由澂大奶奶親自料理，派丫頭送到書房。載澂一年到頭無事忙，難得有此“機會”落個清閒，倒也能安之若素，唯一縈懷的，只是不放心奎大奶奶。
“奎大奶奶倒真有志氣。”有人隔著鐵柵門告訴他說，“她說什麼也不肯回家，願意守著大爺。”
這對載澂來說是安慰，卻益添悵惘，同時也起了“破壁飛去”之想。但善福和他的親信，卻很冷靜地看出來，奎大奶奶的一片癡情，對載澂的處境，有害無益。
“大爺，”善福問他：“你想不想出去？”
“廢話！”
“我也知道大爺想出去。天天替大爺想辦法，想來想去想不通，只為有個人擋著路。”
“誰啊？”載澂不解，“怎麼擋著我的路？”
“奎大奶奶。”善福答道，“她不肯回家，大爺就出不去。”
這道理是不難明白的。兆潤那面，惇王已派了人跟他接頭，許了他一些好處，可以無事，但奎大奶奶不肯回家，事情就不能算了結。即令他家寧甘委屈，忍氣吞聲，而恭王不願載澂有這樣一處外室，就只好仍舊把他關在書房裡。
解釋完了，善福提出要求：“大爺，請你親筆寫幾個字，我跟她去說。不用多話，只要她體諒就行了。”
載澂猶豫著，一方面覺得善福的話有理，一方面又覺得這樣做會傷奎大奶奶的心，內心徬徨，委決不下，只是大步蹀躞著。
“大爺，”善福低聲說道，“眼前好歹先顧了自己再說。”
這一下提醒了載澂，原是權宜之計，只要出了槐蔭書屋，依舊可以秘營香巢，雙宿雙飛。九城之大，何處不可以藏身？
只要自己行縱檢點，不愁敗露。
於是，載澂欣然同意，親筆寫了一封信，大致是說，受嚴父督責，復以格於實情，奎大奶奶如果不肯回家，事不得解。務必請她體諒，不要堅持己見，等他恢復了自由之身，自然可以再謀團聚。
信是寫得很好，但善福另有打算，說“眼前好歹先顧了自己”，是騙載澂的話。善福倒是耿耿忠心，不但要解他的近憂，而且也為他作了遠慮，一了百了，不容他再跟奎大奶奶藕斷絲連。