小李一面悄悄分派車輛，通知內務府接駕，一面在暗中打主意，看樣子皇帝決不止於以圓明園之行為滿足，如果說要“上街去逛逛”，應該如何應付？有那些地方是可以逛的；
那些地方是皇帝逛了以後會覺得有趣的？
這是兩回事。小李認為車子在街上走一走，或者逛個野廟古寺的，也還不妨，但皇帝未見得會有此興致。那麼皇帝是想逛些什麼地方呢？破題兒第一遭的事，小李一點邊都摸不著，想來想去，只得四個字的主意：隨機應變。
回到寢宮，只見皇帝已換了一身便衣，穿一件玫瑰紫黃緞的猞猴皮袍，上罩黑緞珊瑚套扣的巴圖魯背心，腰間系一條湖色紡綢腰帶，帶子上拴著兩個明黃緞的繡花荷包，頭上緞帽、腳下緞靴，帽結子是一塊紅寶石。這副打扮是皇帝跟載澂學的，翩翩風度，不及載澂來得英俊，卻比載澂顯得儒雅。
小李笑嘻嘻地把皇帝打量了一番，立刻就發現有一處地方露了馬腳，便跪下來抱著皇帝的腿說：“奴才斗膽，跟萬歲爺討賞，求萬歲爺把腰上的那對荷包，賞了給奴才。”皇帝立刻會意，一面撈起嵌肩下幅，一面問道：“你敢用？”
“這個包兒，誰也不敢用！萬歲爺賞了這對荷包，奴才給請回家去，在正廳上高高供著，教奴才家裡的人，早晚一炷香，叩祝萬歲爺長生不老，做萬年太平天子。”
皇帝笑著罵道：“猴兒崽子！有便宜就撿。”說著依舊撈起嵌肩下幅。
這意思是準了小李的奏請，讓他把荷包解了下來，小李喜孜孜地替皇帝換了對藍緞平金的荷包，又叩頭謝賞。
“你也得換衣服啊！”
“是！”小李問道：“不就上圓明園嗎？”
到圓明園去，小李就無須更衣，他這樣問是一種試探，皇帝老實答道：“先到街上逛逛，回頭有工夫再說。”
“這……。”小李不敢顯出難色，只這樣說：“就怕巡城御史或者步軍統領衙門知道了，許多不便。”
“怕什麼，有我！”皇帝又說：“京城裡那麼大，'萬人如海一身藏'，只要你當心一點兒，誰也不知道。”皇帝接著又問：“什麼叫'廟市'？我想去看看。”
廟市怎麼行？小李心想，遊人極多，難免有在內廷當差，見過天顏的，就此洩露真相，才真是“許多不便”，而且常有地痞滋事，萬一犯了駕，那就死無葬身之地了。
然而這決不能跟皇帝說實話，說了實話一定不聽，只好騙一騙。 “今兒不巧，”他故意數著手指說，“廟市是初二土地廟、初三花兒市、初四初五白塔寺、初六初七護國寺、初八初九隆福寺；今兒初十，正好沒有。”
“那就上前門外去逛逛。我得看看'查樓'是個什麼樣子。”
“奴才可不知道'查樓'在那兒。”
“到那兒再打聽，打聽不著也不要緊。”
有了這句話，小李就放心了，換了一身衣服，陪著皇帝，悄悄地從西北角門出宮，從東面繞回來，一直出了旗人稱為“哈達門”的崇文門。
大駕出城，一直是走雖設而常關的正陽門，出警入蹕，坦道蕩蕩，一直不曾見過雜亂喧嘩的鬧市景象，因此皇帝撥開車帷一角，目不轉睛地看著，心裡也像車外一樣地亂，說不出是好奇、困惑還是有趣？但有一個念頭，常常泛起，百聞不如一見，書本上所描寫的市井百態，常常無法想像，如今親眼一看，差不多都明白了。
正在窺看得出神的時候，那輛藍呢後檔車，忽然停了下來，皇帝便輕輕叫一聲：“小李！”
跨轅的小李跳下車來，也正要跟皇帝回話，他撥開車帷，輕輕說道：“奴才去打聽'查樓'。”
“嗯！”皇帝點點頭，又說：“有人的地方，可別自稱'奴才'，也別叫我'萬歲爺'。那不露了馬腳？”
“那，那，”小李結結巴巴地說，“那就斗膽改一個字，稱'萬大爺'？”
“大爺就是大爺！還加上個姓幹什麼？”
“是！大爺。”
小李答應著，管自己去打聽“查樓”。皇帝這時候比較心靜了，默默地背誦著一首詩：
“春明門外市聲稠，十丈輕塵擾未休。雅有閒情徵菊部，好偕勝侶上查樓；紅裙翠袖江南艷，急管哀弦塞北愁！消遣韶華如短夢，夕陽簾影任勾留。”
一面默念，一面想像著紅裙翠袖，急管繁弦的光景，恨不得即時能作查樓的座上客。
“打聽到了。”小李掀開車帷說，聲音很冷淡。
“在那兒？”
“敢情就是肉市的廣和樓，”小李說道，“實在沒有什麼好逛的。”
“不管了！去看一看再說。”
於是車子轉西往南，剛一進打磨廠，只聽人聲嘈雜，叫囂惡罵，彷彿出了什麼事似的。皇帝從未聽見過這種聲音，一顆心立刻就懸了起來。掀帷外望，只見路中心對峙著兩輛極華麗的車子，兩名壯漢戟指相斥，幾乎就要動武，四下看熱鬧的人，正紛紛圍了上來。
“走，走！往回走！”他聽見小李急促地在喊。
然而已經晚了，後面的車子湧了過來，塞住來路，只得“擱車”。過了一會，小李又來回奏，說是禮王府和貝勒奕劻家的車爭道，互不相下，兩家的主人都喝不住。
“那不要反了嗎？”皇帝很生氣地說。
一句話未完，只聽“叭噠、叭噠”的響聲，極其清脆地傳了過來，小李立刻欣慰地說：“好了，好了！巡街御史到了！”
果然，豪門悍僕，什麼不怕，就怕巡街御史，一聽“響鞭”聲，顧不得相罵，各自上車趕開。霎時間，車走雷聲，散得無影無踪，而小李則比那些人還要害怕，深怕洩露真相，催著車伕，從東河沿回城。查樓始終沒有看到，不過皇帝倒體諒小李，雖白跑了一趟，並不怪他。
一回宮皇帝就听總管太監張得喜奏報，說皇后違和，於是皇帝便又到承乾宮去探視皇后。病是小病，只不過玉顏清瘦，並未臥床。
要藥方來看，已有四張，皇帝才知道皇后病了好幾天了，雖是感冒微恙，究竟疏於慰問，內心不免歉然，所以問長問短，顯得極其殷勤。
等皇后親手奉茶的時候，皇帝忽然說道：“我看你換個地方住吧！”
好端端地，如何想出這話來？皇后微感詫異，便即問道：
“皇上看得這裡，那兒不好？”
“我怕這屋子……。”
皇帝縮口不語，因為怕說出來會使皇后心生疑忌。承乾宮是東六宮中很有名的一座宮殿，在明朝一向為貴妃的寢宮，崇禎朝寵冠一時的田貴妃就住在這裡。到了順治年間，相傳為董小宛的董鄂妃，也住在這裡，這異代的兩位寵妃，都不永年。道光年間，皇帝的嫡親祖母孝全成皇后，大正月裡暴崩於此，死時才三十三歲，宮中相傳是得罪了恭慈皇太后，服毒自殺的。總而言之，在皇帝的感覺中，“這屋子不大吉利”！
皇后自然猜不到他的心思，但也不便追問，只覺得承乾宮近依慈安太后的鐘粹宮，慈愛蔭拂，沒有什麼不好，因而含笑不語，無形中打消了皇帝的意思。
“你阿瑪到差了沒有？”皇帝問。
問到後父，皇后再一次謝恩，但崇綺是否到了差？皇后不會知道，同時覺得皇帝這話問得奇怪，“我在宮裡，”她這樣笑道，“那儿知道啊？”
皇帝想想不錯，“倒是我問得可笑了。”他說，“也是你阿瑪運氣好，正好有這麼一個缺，戶部堂官的'飯食銀子'，每個月總有一千兩。”
“那都是皇上的恩典。”皇后又說，“聽說桂清為人挺忠心的，有機會，皇上還是把他調回來的好。”
“哼！”皇帝冷笑，“本來是看他在弘德殿行走的勞績，有意讓他補戶部侍郎的缺，調劑調劑他，誰知道他不識抬舉，專愛搗亂。”
“喔，怎麼呢？”皇后明知故問地。
“他跟李師傅攪和在一起，專門說些讓人不愛聽的話。”
“話不中聽，心是好的。”皇后從容答道，“史書上不都說，犯顏直諫是忠臣嗎？”
“就為了成全他自己忠臣的名聲，把為君的置於何地？”皇帝搖著手說：“盡信書不如無書！書上有些話，都故意那樣子說說的，根本沒有那回事兒。”
“是！”皇后先答應一聲，看皇帝並無太多的慍聲，便又說道：“史書上記那些中興之主的嘉言懿行，皇上可不能不信。”
皇帝默然。沉吟了一會，忽然問道：“你說說，你願意學那一位皇后？”
“歷代的賢後很多，”皇后想了一下，“唐太宗的長孫皇后，明太祖的馬皇后，都了不起。”
“本朝呢？”
“本朝？”皇后很謹慎地答道，“列祖列宗，都該取法，尤其是孝賢純皇后。”
這等於把皇帝擬作高宗。皇帝一向最仰慕這位得享遐齡的“十全老人”，聽了皇后的話，自然高興。
就這樣談古論今，而出以娓娓情話的模樣，皇帝感到很少有的一種友朋之樂。皇帝有時是世界上最寂寞的人，他沒有朋友，勉強有那麼點朋友味道的，只有一個載澂，然而載澂雖比他大不了一兩歲，卻比他懂得太多。因此，皇帝跟載澂在一起，常有爭勝之心，而有時又得顧到君臣之分，這樣就很難始終融洽，暢所欲言。
跟皇后不同，皇帝認為“狀元小姐”自然是才女，學問上就輸給她也不要緊，而況又沒有外人聽見，不必覺得著慚。當然，皇后受過極好的教養，出言非常謹慎，從不會傷害到皇帝的自尊心，只是相機啟沃，隨事陳言，如果皇帝沉默不答，她亦很見機，往往就此絕口不提。而遇到皇帝有興趣的話題，即使她無法應答，也一定凝神傾聽，讓皇帝能很有勁地談下去。
談到起更，宮女端上來特製的四色清淡而精緻的宵夜點心，皇后親自照料著用完，宮女來奏報，說宮門要上鑰了。
這意思是間接催問皇帝，是不是住在承乾宮？皇后懂她的用心，卻不肯明白表示，只說：“再等一會兒！”
皇帝自然也知道。應該是順理成章的事，他卻頗為躊躇。想到慈禧太后，又想到慧妃，再想到皇后，如果這一天住在承乾宮，明天說不定又被傳召到長春宮，要聽一些他不愛聽的話，而皇后則至少有三、五天的臉色好看。一想到慈禧太后對皇后那種冷淡的臉色，皇帝就覺得背上發涼。
“我還是回去吧！”皇帝站起身來，往外就走，頭也不回，他怕自己一回頭，看到皇后就會硬不起心來。
一回到乾清宮，在皇帝頓如兩個天地。迢迢良夜，世間幾多少年夫婦，相偎相依，輕憐蜜愛，而自己貴為天子，卻必得忍受這樣的清冷淒寂，如何能令人甘心？
“萬歲爺請歇著吧！”小李悄然走來，輕聲說道：“奴才已經叫楊三兒在鋪床了。”
楊三兒是個小太監，今年才十四歲，生一雙小爆眼，唇紅齒白，伸出手來，十指尖尖，像個女孩子。這一夜就是他關在屋裡，伺候皇帝洗腳上床。
第二天就起得晚了，在書房裡，覺得頭昏昏地，坐不下去，托詞“肚子不舒服”，早早下了書房。跟軍機見面，也是草草了事，另有兩起“引見”，傳諭“撤”了。
※ ※ ※
轉眼到了年下，園工暫停，各衙門封印。這年京里雨雪甚稀，所以清閒無事的官員，在家圍爐納福的少，在外玩樂飲宴的多。最普通的玩法，就是約集兩三至好，午後聽完徽班，下館子小酌，日暮興盡而歸。
因此，飯館跟戲園都是相連的，而每家飯館，無不預備胡琴鼓板，為的客人酒酣耳熱之際，要“消遣”一段，立刻可以供應。前門外幾家有名的飯館，廣和居、福興居、正陽樓、宣德樓、龍源樓，入夜無不大唱皮簧，唱得好的，可以使行人駐足，有個翰林王慶祺就有這樣的魔力。
這天是他跟一個同僚張英麟，聽完程長庚和徐小香的《鎮澶州》，在宣德樓吃飯，一時技癢，張英麟操琴，王慶祺學著徐小香唱了一段小生戲。
王慶祺在小生戲上，頗有功夫，又是天生一條翎子生的嗓子，清剛遒健，真有穿雲裂帛之概。 “力巴看熱鬧，行家看門道”，王慶祺又不僅嗓子讓外行欣賞，咬字運腔，氣口吞吐，廢寢忘食地，下過不少琢磨的苦工。加上張英麟的那把胡琴，因為常在一起“消遣”的緣故，襯得嚴絲合縫，把王慶祺的長處，烘托得如火如荼，而偷巧換氣的地方，包得點水不漏。所以一曲既罷，左右雅座和簾外傾聽的食客、跑堂，喝采的喝采，讚歎的讚嘆，都巴望著再聽一段。
王慶祺和張英麟，也都覺得酣暢無比，但京師是藏龍臥虎之地，切忌炫耀，講究的是“見好就收”。王慶祺倒還興猶未盡，而張英麟自覺這段戲，這段胡琴，都頗名貴，“人間那得幾回聞”？因而不待王慶祺有所表示，便將弓往軸上一搭，拿胡琴套入一個佈滿垢膩的藍布套中，順手取一塊手巾，使勁擦著手。
就這時門簾一掀，闖進一個十八歲的華服少年，後面跟著個穿了簇新藍洋布棉袍的俊僕。張英麟始而詫異，繼而惱怒，這樣擅闖客座，是極不禮貌的行為，正想開口叱斥，只見王慶祺已在跟那少年搭話了。
“尊駕找誰？”
“找那唱《鎮澶州》的。”華服少年答說，聲音平靜從容，但聽來字字如斬釘截鐵，別具一種威嚴。
王慶祺看到那少年的帽結子是一塊紫紅寶石，心想大概是那家王府中的子弟，蔭封的鎮國公之類，公爵的頂戴，不就是寶石嗎？
有此警覺，王慶祺不敢怠慢，“喔，就是我。”他說，“偶爾消遣，不中繩墨，貽笑了！”
華服少年點點頭：“不必謙虛。唱得很好，弦子也托得好。”
“那是敝友。”王慶祺指著張英麟說。
華服少年看著他微微笑了一下，接著轉臉又對王慶祺說：
“你能不能再唱一段我聽？”
王慶祺回臉去看張英麟，他臉上是困惑好奇的神色，也沒有發覺王慶祺的徵詢的眼色，那就不管他了。 “可以！”王慶祺說：“我再唱一段二六，請教！”
張英麟這時有些如夢方醒的模樣，既然王慶祺已經答應人家，自然不能不算，便拿起胡琴，坐了下來。那俊僕卻不待主人遜座，自己動手端了張椅子，放在王慶祺對面，用雪白的一塊手絹擦乾淨，才叫一聲：“大爺！”
大爺便毫不客氣地坐了起來。聽胡琴“隆得兒”一聲，王慶祺張口就唱，同時把一條腿踡曲著，做成一個“金雞獨立”的姿勢，兩手合在一起搓弄著，是耍手銬上的鍊子的“身段”，這就不用聽，便知王慶祺唱的是《白門樓》。
王慶祺因為有知音之感，這段《白門樓》唱得格外用心，把窮途末路，萬般無奈，以及猶存萬一之想的貪生的哀鳴，曲曲傳出。等唱完了，放下腿來，拱拱手矜持地笑道：“見笑，見笑！”
“真不錯。”華服少年問道：“你在那個衙門當差啊？”
“我在翰林院。我叫王慶祺。”
“喔！”華服少年問道：“你是翰林嗎？”
“對了！”王慶祺答道，“翰林院檢討。”
“那麼你是戊辰科的羅？”華服少年問。他的算法不錯，王慶祺應該是同治七年戊辰科的進士，點為庶吉士，到同治十年大考、散館、留館，授職為檢討，不然就該轉別的職位了。
但王慶祺卻不是，“我是庚申科的。”庚申是鹹豐十年。
“中間因為先父下世，在籍守制，所以耽誤了。”
華服少年又指著張英麟問：“他呢？”
“這是張編修。”王慶祺代為回答。
“你們是同年？”
“不是！”這次是張英麟自己回答：“王檢討是我前輩，我是同治四年的。”
“你是山東人？”華服少年問他。
“山東歷城。”
“名字呢？”
這話問得很不客氣，張英麟怫然不悅，但就在這時候，王慶祺拋過一個眼色來，他便忍氣答道：“張英麟。”
華服少年點點頭，轉臉向他的俊僕看了一眼，彷彿關照他記住了這兩個人的名字似的。
“今天幸會。”王慶祺將手一伸肅客，“不嫌簡慢，何妨同飲？”
“不必！”華服少年搖搖頭又問：“你的小生戲是跟誰學的？”
“我是無師自通。喜歡徐小香的路子，有他的戲，一定去聽，有時也到他的'下處'去盤桓。日積月累，自覺還能道得其中的甘苦。”
“'下處'？”華服少年回頭問他的俊僕：“什麼叫'下處'？”
“戲班子的所在地叫'大下處'。”王慶祺答說，“成名的角兒，自立門戶，也叫下處。”
“喔，那就是說，你常到他家去玩兒？”
“對了。”
“最近外頭有什麼新戲？”
“很多。'四箴堂'的盧台子，編了好幾出老生戲……。”
“我是說小生戲。”華服少年打斷他的話說，“生旦合串的玩笑戲。”
“這……，一時倒想不起來。”
談到這裡，一直侍立在旁的俊僕開口了，“大爺！”他說，“請回吧！別打攪人家了。”
華服少年點點頭，站起身來把手擺了兩下，似乎不教主人起身送客。然後，踏著安詳的步伐，回身走了。
“這是什麼路道？”張英麟不滿地，“好大的架子！”
“輕點！”王慶祺說，“我猜是澂貝勒。”
“不對。澂貝勒我見過。”
“反正一定是王公子弟。慢慢兒打聽吧。”
話雖如此，王慶祺年下要躲債，避到他京東的一個同鄉家，沒有閒心思去打聽。送灶那天，張英麟不速而至，一見面就說：“我找了你好幾天，真把我累壞了！”他又放低了聲音，叫著他的號說：“景琦！你知道咱們那天在宣德樓遇見的是誰？”
“是誰？”
“是皇上。”張英麟唯恐他不信似的，“千真萬確是皇上。”
王慶祺又驚又喜，只是不斷眨眼發楞，張英麟卻有些惴惴然，看見王慶祺的神態，越發不安，於是把他特地找了來，想問的一句話說了出來。
“景琦，”他小聲說道：“這會不會是一場禍事？”
“禍事？”王慶祺翻著眼反問：“什麼禍事？”
“咱們倆這麼在飯莊子里拉胡琴唱戲，不是有玷官常嗎？”
“嗐！你是怎麼想來的？”王慶祺覺得他的話可笑，“照你的想法，那麼皇上微服私行，又該怎麼說呢？”
這話自是教張英麟無從置答，然而他也不能釋然，雖不知禍事從何而來，總覺得這樣的奇遇，過於反常，決非好事。
王慶祺覺得他這樣子，反倒會闖出禍來，便多方設譬，說這事只有好處，沒有壞處。但應持之以鎮靜，視如無事，則簡在帝心，不定那一天發現名字，想起舊事，皇帝會酬宣德樓上一曲之緣，至少放考差、放學政，一定可以佔不少便宜。
“是的，'持之以鎮靜，視如無事。'千萬不能亂說，否則都老爺聞風言事，你我就要倒大霉了！”
“對了！天知地知，你知我知，不可讓另外人知道，切記，切記。”
等張英麟如言受教而去，王慶祺一個人坐著發呆。他那表叔只見他一會兒攢眉，一會兒微笑，跟他說話，答非所問，支支吾吾，什麼也沒有說出來，便有些害怕了。
“景琦，”他推著他問，“莫非你得了痰症？年近歲逼，你可千萬不能替我找麻煩！”
這一下王慶祺才醒悟過來，定定神說道：“表叔，我要轉運了！”他把遇見皇帝的經過說了一遍。
他那表叔嚇一大跳：“真有這樣的事？”
“你不看我那朋友，大年下四處八方找我，為了什麼？就為了告訴我這個消息。事情一點不假，機會也是太好了，就看我能不能抓住這個機會。”王慶祺說，“抓住了，好處多的是，說不定一遷一轉，明年就能放個知府好缺，一洗窮翰林的寒酸。”
聽他說得這樣子確鑿不疑，他的表叔也代他高興。於是王慶祺就要藉錢，因為他要出門辦事，而一出門就可能會遇見債主，非還帳不能過關。
借到了錢，有一百兩銀子揣在身上，王慶祺便去找兩個人，一個姓李，是個獨眼龍，取“一目了然”之意，自號“了然先生”，而別人都喊他“李五瞎子”；另一個姓孫，行三。李五和孫三，跟盧台子一樣，都能編戲，王慶祺就是想跟他們去弄幾個小生戲的本子過來。
私房秘本，自然不肯出手。王慶祺是早就算到了的，另有一套說法，說是奉密旨繕進，交昇平署搬演。宮內一演，外面必定流行，豈不是一炮而紅？同時答應將來抄出大內崑腔的本子，供他們改編皮黃之用，以為交換。
這一下說動了李五和孫三，每人給了一個秘本。王慶祺便到琉璃廠的南紙店，買了上好的宣紙，叫店裡的伙計，打好朱絲格，帶回他親戚家，聚精會神地用端楷謄正，再送到琉璃廠用黃絲線裝訂成冊。
這兩個本子，一個是李五瞎子所編的《悅來店》，取材於一個沒落的旗下達官所寫的，安公子在悅來店巧遇俠女何玉鳳的故事。另一個名為《得意緣》，描寫落魄書生盧昆傑，為“山大王”看中，許以愛女狄雲鸞。後來盧昆傑發覺老丈人竟是打家劫舍的“寨主”，不甘辱身盜窟。而狄雲鸞倒也深明大義，為成全夫婿棄暗投明的意願，臨時授以“雌雄鏢”絕技，盧昆傑得以一路擊退守路的頭目，安然下山。這兩個本子，都是小生戲，都有旦腳，允文允武。場子相當熱鬧，王慶祺揣摩皇帝的意旨，認為一進呈必蒙嘉許。
但是，進呈得有條路子，最簡捷有效的，是找御前當差的太監，不過得要花錢，錢數多少，視身分而定。王慶祺心想，這非得找張英麟不可，他是那裡得來的消息，便由“那裡”設法進呈。
“路子倒有，我怕惹禍。”
“你無須怕！”王慶祺指著那兩個裝潢得異常精緻的本子說：“你看看後面！有禍我獨當，有福則必是同享。”
張英麟翻到最後一頁，只見末尾寫著一行蠅頭小楷：“臣王慶祺跪進”。便點點頭說：“也罷！我找人去辦。”
他找的是一個他的同鄉，開飯莊子的郝掌櫃，跟宮中的太監很熟，講明四十兩銀子的使費，一定進到乾清宮，不過日子不能限定，要看機會。
“可以，可以。”張英麟特別叮囑：“可要說清楚，是翰林院王檢討王慶祺所託。銀子請你墊上，年內一定歸還。”
“銀子小事。”郝掌櫃好意問道：“不過你何必買了花炮給別人放？”
張英麟不敢說怕惹禍的話，因為這一說，郝掌櫃可能會遲疑顧慮，事情就辦不成了。 “其中有個緣故，”也說，“改天得閒，我跟你細談。”
郝掌櫃倒真是熱心人，經手之際，自作主張，說明是王慶祺跟張英麟兩個人“對皇上的孝心”。受託的那個太監，便找了乾清宮的太監梁吉慶，轉托小李進呈。
“你拿了人家多少錢？”小李笑道，“跟我說了實話，我替你辦。”
“包裡歸堆四十兩銀子，你也看不上眼，我也不忍心要。
你瞧著辦吧，能行就行，不行把東西退給人家。 ”
話說得相當硬，小李頗為不悅，真想把“東西退給人家”，但打開本子一看，改變了念頭，這是皇帝的好消遣，何妨留下。
“好吧！我瞧著辦。”
轉眼間過了年，上燈那天，有道明發上諭：
“翰林院編修張英麟、檢討王慶祺，著在弘德殿行走。欽此！”
這道上諭一發抄，頓時成了朝士的話題。 “弘德殿行走”就是師傅，張、王二人，不論資望、學問，都夠不上資格在弘德殿行走，何以忽有這樣的旨意？是不是出於那位大老的舉薦？大家都想打聽一下。
談到弘德殿當差的人的進退，最了解的自無過於李鴻藻，所以有那好事的，特地向他去打聽。
李鴻藻已經知道內幕，但不肯明言，因為一則他是方正君子，說破了張、王二人的進身之階，不獨有損聖德，而且近乎背後論人短長；二則因為諫勸園工，皇帝對他有點“賭氣”的模樣。年前因為皇帝親政後，初遇元旦，而這年又逢慈禧太后四旬萬壽，特地以“家人”的情誼，加恩近支親貴，由孚郡王奕劻開始，直到醇王的兒子載湉，賞銀子、賞頂戴、賞花翎，論大家高高興興過個年。此外在臘月芒又特頒一道上諭，表明兩宮太后及皇帝最看重的“中外王大臣”：
“明年恭逢慈禧端佑康頤皇太后四旬大慶，並聯親政後初屆元旦令辰，業經加恩近支王貝勒等，因思中外王大臣有勤勞素著者，亦宜特沛恩施，恭親王、文祥、寶鋆，均著交該衙門從優議敘；沈桂芬著賞給御書匾額一方；科爾沁親王伯彥訥謨詁、多羅貝勒奕劻、公景壽，均著賞穿帶素貂褂；大學士兩廣總督瑞麟、大學士直隸總督李鴻章、協辦大學士陝甘總督左宗棠，均著交部從優議敘，用示宣綸錫羨至意。”