當然，皇帝的日常起居是有變化的，變化的痕跡都留在敬書房的日記檔上，皇帝那一天住在那個宮裡，那一天召幸那個妃嬪，都記載得明明白白，因為這在皇后妃嬪懷了孕，可以把得孕的日子推算出來。
但慈禧太后用不著看日記檔，便知道皇帝朝夕的行踪，因為每天都有她指定的太監去打聽清楚了向她回奏。一後一妃兩嬪，計算起來，皇帝跟皇后在一起共度良宵的日子最多，其次是色冠后宮的瑜嬪，再次才是慧妃，至於皇后的姑姑珣嬪，一個月下來，還未承雨露。
慧妃雖然不是“背榜”，慈禧太后仍然覺得她太委屈了，躊躇了幾天，決定插手干預。
“你看你，”她慈愛地呵責皇帝，“好瘦！”
婚後的皇帝，已老練得多，聲色不動地摸一摸臉，“兒子覺得精神倒是挺好的。”他說，“天天晚上看書，總要看到起更才睡。”
“哼！”慈禧太后自嘲似地微微冷笑，“也就是你這麼說，我這麼聽吧！”
像這樣子彷彿人家花槍掉得太多，再也不能信任的話頭、皇帝早就听慣了，平日不以為意，這時卻認了真。
“是每天念到起更。兒子用不著騙額娘！”皇帝說。他把“是”字念得極重，聲音也相當硬，顯得在心裡不服。
慈禧太后有些冒火，把臉一沉，用急促的聲音叱斥：“你就這樣子跟我說話！”
皇帝還不知道自己錯在何處？回想一遍，才發覺自己的語氣欠恭順，但也不願認錯，只是不響。
“你是翅膀長硬了，那裡還記得娘！”提到這話，自己觸發了記憶，越覺得心裡充滿的怨氣，“你幾時曾聽過娘一句話？十一年的大風大浪，不是我擋著，你能有今天？還沒有親政，就不把娘放在眼裡了，幾天的工夫，是誰教得你這樣子？”
聽到最後這兩句話，皇帝又驚駭，又氣惱。 “沒有幾天工夫”，不是說大婚剛剛滿月？然則下面那句“誰教得你這樣子”？當然是指皇后。這不是沒影兒的事！無端猜忌，而竟出之於生身之母的口中，皇帝覺得太可怕了！
“兒子不敢！”他跪了下來，但仍是受了冤屈，分辯講理的聲音，“沒有人敢教唆兒子不孝，兒子也決不會聽。額娘說這話教兒子何以為人，何以為君？”
“你這一說，我是冤枉了你？”
“冤枉兒子不要緊……。”皇帝突然頓住，發覺下面這句話說不得，然而晚了！
慈禧太后倏然抬眼，眼中再也找不到作為一個女人常有的柔和的光，一瞪之下，讓皇帝的心就一跳。然後她揚著臉問：“怎麼著？冤枉你不要緊，冤枉誰是要緊的？你倒告訴我聽聽！”
皇帝知道壞了，咽一口唾沫，很吃力地說：“兒子說錯了。
額娘別生氣！總是兒子不孝。 ”
慈禧太后無法再疾言厲色地發脾氣，同時也不便公然指斥皇帝衛護皇后，只是連連冷笑，心裡只在猜疑皇后在枕上不知跟皇帝說了些什麼話？盤算著該如何去打聽？反倒把原來想說的話忘掉了。
賠了好些不是，說了許多好話，才算把這場風波平息下來。皇帝一個人回到乾清宮，深感懊惱，獨坐在西暖閣窗下，好半天不說話。
小李先不敢作聲，等皇帝的臉色好看了些，才提醒他這天還沒有到鐘粹宮去過，意思是要讓他陪慈安太后去聊聊天。凡是皇帝身邊的人都知道，只要是在慈安太后跟前，皇帝的煩惱，自然就會消除。
皇帝被提醒了，決定到鐘粹宮去訴訴委屈，但他不曾想到，反倒讓慈安太后慈愛地責備了他幾句。
“聽說你跟你娘頂嘴了？”
“也不是頂嘴。”皇帝拉長了嘴角說，“我也不知道我娘為什麼跟我發那麼大的脾氣。”
“總是你有不對的地方。”慈安太后說，“你也該體恤你娘，凡事順著她一點兒，不就沒事了嗎？”
“順也要順得下來。每一趟我都是特別小心，可就不知道那句話說得不對，當時就把臉放了下來！”皇帝怨懟地，“我實在怕了。誰能教我一個法子，哄得我娘高興，我給他磕頭都可以。”
“何用如此？”慈安太后笑道，“你替我磕個頭，我告訴你一個法子。”
這是開玩笑的話，而皇帝真的跪了下來磕頭。慈安太后一伸手把他拉了起來，讓他坐在自己身旁，慈愛地握著他的手，略有些躊躇，彷彿不知道自己的那句話，該不該說？
由於皇帝的敦促的眼光，她終於說了出來：“你娘是個閒不住的人，不像我，看看閒書，蹓躂蹓躂就把一天給打發了。你要哄得你娘高興，只有一個法子，找件事讓她有得消遣，那就天下太平了。”
皇帝一面聽，一面深深點頭。 “倒有一個法子，”他說，“把園子給修起來，請兩位太后頤養天年。”
慈安太后的表情很複雜，好像是嘉許皇帝的孝心，又好像深悔失言。 “這談何容易？”她說，“花的錢，怕比大婚還多。”
“哼！”皇帝冷笑，“婚禮的錢，一大半落在別人的荷包裡，將來要修園子，可真得好好兒管著。”
“等你親了政再說吧！”慈安太后說，“我倒是想做件事，可又怕花錢。從你阿瑪下葬以後，還沒有到陵上去看過。就是外頭窮家小戶，雖不說一年兩季，按時祭掃，隔個三兩年總得上上墳。所以，我想明年春天，到定陵去一趟。”
“是！我也該到阿瑪陵上去磕頭。”皇帝不但因為不忍違背慈安太后的意思，而且自己也覺得這一行必不可少，所以很起勁地說，“這也花不了多少錢。明天我就跟他們說。”
“他們”是指恭王和軍機大臣。到第二天“見面”，皇帝首先就提到這件事，慈禧太后覺得深可人意，因而支持皇帝，說是十二年垂簾聽政，幸喜蕩平巨寇，金甌無缺，不負先帝付託，亦可以告慰列祖列宗。所以主張先謁東陵，後拜定陵，日子就定在明年清明前後。
這一下，理由和辦法都有了，恭王不須再說，答應著擬旨，命欽天監在明年清明之前，排啟駕的日子。至於蹕道所經，橋樑道路和一路上的行宮，該如何修治，那歸直隸總督辦差，有李鴻章在，亦可以不必費心。
等把這件事作了交代，就該恭王陳奏取旨，他有兩件事必須奏請上裁，一件是彭玉麟不肯就兵部右侍郎的職務，恭王認為不必勉強，建議由彭玉麟幫著新任長江水師提督李成謀，將江防佈置妥善後，准予回籍養病。以後每年由彭玉麟巡閱長江一次，准他專折奏事，並由兩江、湖廣兩總督，替他分籌辦公經費。兩宮太后和皇帝，都覺得這個由沈桂芬所擬的辦法很好，無不同意。
另一件事就麻煩了，各國使臣要求覲見。這本來是載明在條約上的，不過以前可以用中國禮俗，聽政的兩宮太后不便接見男賓而拒絕，等皇帝親了政，這個理由就不存在了。
一番奏陳，不得要領，而各國使臣都等著聽回話，恭王不得不召集總理通商衙門各大臣會議，商量對策，覲見本無不可，不可的是覲見時不磕頭，所以會議要商量的，也就是這一點。
要議自然要“找娘家”。覲見的條文，明定於咸豐八年的《中英天津條約》，“大英欽差”覲見大清皇帝，“遇有礙於國體之禮，是不可行”，這就是指跪拜之禮而言。咸豐十年，因為“換約”引起戰事，文宗逃難到了熱河，桂良議和不成，英法聯軍進兵通州，行在不得已，改派載垣與穆蔭二人在通州與英法重開和議，於是英國公使愛爾金，就提出要求，覲見大清皇帝，面遞英國女王的國書。恭王就從這裡談起。
“當時載垣和穆蔭，答應了英國的翻譯官巴夏禮，可以照辦。那知奏報行在，奉嚴旨訓斥，載、穆二人只好飾詞翻案，然而話已出口，成為把柄。以後我主持撫局，費了好大的勁，才把愛爾金的要求打消。”恭王接著又說：“為此，同治七年到了'十年修約'之期，總理衙門特為開具條說，諮行各省督撫將軍，第一條就是'議請覲'，曾滌生、李少荃、左季高都認為不妨准其入覲。只有一個人反對，就是官文，他的屍骨未寒，我也不便說他。事到如今，不讓各國使臣入覲，是辦不到的了！我看少荃的辦法，或者可行，咱們先看看他的原折。”
於是便叫一名章京，朗誦同治六年年底，李鴻章“披瀝上陳”的奏摺，第一條也是“議請覲”，他說：“如必求覲，須待我皇上親政後，再為奏請舉行。屆時權衡自出聖裁，若格外示以優容，或無不可。”又說：“聞外國君臣燕見，幾與常人平等無異，即朝賀令節，亦不過君坐臣立，似近簡褻。不得已權其適中，將來或遇皇上升殿、'禦門'各大典，准在糾儀御史侍班文武之列，亦可不拜不跪，隨眾俯仰，庶幾內不失己，外不失人。但恐彼必欲召對為榮施耳！”
念到這裡，恭王揮手打斷，面向與議諸人問道：“少荃這個取巧的法子，看看行不行？到親政大典那天，讓各國使臣，在讚禮執事人員當中排班，那不就可以不跪了嗎？”
這個辦法近乎匪夷所思，但恭王有表示贊成之意，大家不便正面駁回，面面相覷，久久無言，最後是負責與各國公使交涉的崇厚，不能不硬著頭皮說話。
“辦法倒好，不過就是李少荃自己說的話，'彼必欲召對為榮施。'各國使臣早就有這麼個想法：他們是客，主人始終不肯接見，是不以客禮相待。照我看，要他們磕頭是辦不到的，如今該議的只有兩條路子，一條是能不能想一計，不教他們入覲？一條是能不能勸得皇上，格外示以優容？”
“就算皇上優容，也還有人說閒話。”董恂搖著頭髮牢騷：
“清議，清議！不知值多少錢一斤？”
等他們兩個人一開了頭，議論便多了，七嘴八舌，莫衷一是。最後只有拖延一法，讓崇厚再去回報各國公使，說是親政之時尚早，到時候再談。
一場會議，就此無結果而散。但白日無情，一天天過得很快，轉眼到了冬至，大祀圜丘，是一年的大典。為了親政在即，兩宮太后與王大臣議定，就從本年開始，由皇帝親祀，“以嚴對越，而昭敬誠。”所以按照規定的儀節，斯前齋戒，皇帝獨宿在齋宮，派了“御前行走”的載澂，在寢殿陪伴。
天子父天母地，所以冬至祀圜丘，夏至祭方澤，是極嚴肅的大典。齋戒一共三天，前兩天宿在乾清宮東面的齋宮，最後一天宿在天壇成貞門外的齋宮。摒絕嬪御，禁酒蔬食，不張宴，不聽樂。在高年的皇帝，這清心寡欲的三天，於頤養有益，而對當今十七歲的皇帝來說，這是寂寞難耐的三天，虧得有載澂作伴，才能打發漫漫長夜。
而在載澂，卻是一大苦事。章台走馬，千金買笑的結果，為也帶來了一種不可告人的隱疾，小解頻頻，不耐久侍，陪皇帝談得時候長了，站在那裡，身上不住“零碎動”，真如芒刺在背似的。
“怎麼了？”皇帝發覺了，忍不住問：“你好樣兒不學，學伯彥訥謨詁的樣！”
伯彥訥謨詁生來就有那麼個毛病，愛動不愛靜，那怕在御前站班，隔不了多大工夫，就得把腳提一提，肩扭一扭，載澂不是學他，但亦很難解釋，只答應一聲：“是！”自己盡力忍著。
然而內急是沒有辦法忍的，到了實在忍不住的時候，只得屈一膝請安，脹紅了臉說：“臣跟皇上請假！”
“你要幹什麼？”
“臣，臣要方便。”
皇帝忍不住笑了，跟載澂是玩笑慣了的，便即罵道：“快滾！別溺在褲子裡！”
第一次還不足為異，到第二次，皇帝恍然大悟，“敢情你是有病啊！”他關切地問：“怎麼會有這個病？”
載澂絕頂聰明，早就知道瞞不住，皇帝遲早會疑惑發問，因而預先想好了回答的話，“臣這個病，自古有之，就是淳于意說的，'民病淋溲。'”載澂侃侃然地，“只要一累了，病就會發。”
“怎麼搞上這個窩囊病？”皇帝皺著眉說，“那你就回家吧！”
載澂一聽這話，請安謝恩，但又表示並不要緊，只要去看一看醫生，一服“利小水”的藥，就可無事。於是皇帝賞了半天假，載澂找著專治花柳病的大夫，診治過後，帶著藥仍舊回到齋宮當差。
“怎麼樣？”皇帝不愉快說，“我倒是有好些話跟你談，你又有病在身，得要歇著！”
“臣完全好了！”載澂精神抖擻地，“皇上有話，盡顧吩咐。”皇帝點點頭，“你跟洋人打過交道沒有？”他說，“是不是紅眉毛，綠眼睛？”
“眼睛是有綠的，紅眉毛沒有見過。”
“喔，洋人的規矩你知道不知道？”皇帝問道，“譬如小官兒見了上司，怎麼見禮？”
“這個，臣倒不曾見過。”載澂答道，“洋人的規矩，好像是女尊男卑，到那兒都是女人佔先。譬如說吧，一屋子的客，有男有女，若是有個大官來了，男的都得站起來，女的就可以坐著。”
“怎麼？真的是男女混雜不分？”
“是！”載澂答道，“洋女人不在乎！不但男女混雜不分，摸一摸洋女人的手也不要緊，甚至還有親嘴的。”
聽見這話，十七歲的皇帝大感興趣。但分屬君臣，又值齋戒，談洋女人摸手親嘴，自覺不合“敬天法祖”的道理。倘如不談，卻又心癢癢地實在難受。遲疑了一會，終於還是問了出來，只是問話的語氣，不像聊閒天。
“你摸過洋女人的手沒有？”皇帝板著臉問，聲音倒像問口供。
載澂當然了解皇帝的心理，也把臉繃得絲毫不見笑意，挺著腰用回答什麼軍國重務那樣正經的聲音答道：“臣摸過。有一次美國公使夫人帶著她女兒，來看臣的母親，臣不知道，一下子闖了進去，一看是女客，臣趕緊要退出來，那知道美國公使夫人會說中國話，叫住臣別走，跟臣握手。等一握上了，臣心裡直發麻，因為洋女人手背上全是毛。”
“那不就像猴兒嗎？”
“是！”載澂一本正經地答道，“比猴子長得好看。”
皇帝差一點笑出聲來，趕緊假裝著咳嗽了兩聲，才掩飾過去，隨即又極趣興味地問：“洋女人還會說咱們中國話？”
“是！會得不多。”
“她怎麼說？”
載澂想了一下，學舌答道：“她跟臣說：'大爺，大爺！不要緊，你不要走！'”
載澂從小就淘氣透頂，在上書房學他師傅林天齡的福州官話，隔屋聽去，可以亂真。有一次讓倭仁聽到了，連那樣“一笑黃河清”的老古板，都被逗得笑了。此時學著洋女人說中國話，四聲不分，怪模怪樣，皇帝可真忍不住了，笑得緊自揉著肚子。
皇帝自己也知道，這不成體統，可再不能開玩笑了。於是談論正經，“載澂，我問你，”他說，“洋人見我不磕頭，你說，該怎麼辦？”
這讓載澂很難回答，他知道他父親正為此煩心，自然不能再慫恿皇帝，說非磕頭不可，但也不敢說可以不磕頭，因為那就是“大不敬”，想了一下，只得推託：“臣不明中外禮節的歧異之處，不敢妄奏。”
這話當然不能使皇帝滿意，但也無可深責，因為連曾國藩、李鴻章談到這個難題，都沒有一句切實的話，載澂自然不可能會有什麼好主意。
“我再問你，”皇帝換了個話題，“我想把園子修起來，你看行不行？”
“沒有什麼不行，”載澂在皇帝面前的時候一久，態度語氣就隨便了，“只要有錢。”
“就因為沒有錢。”
“那就得想個沒有錢也能修園子的辦法。”載澂又說：“皇上不妨召見內務府的堂官，讓他們拿良心出來，好好兒想個主意。”
皇帝也覺得唯有如此，才是正辦，不過無論如何要等親了政才談得到，眼前無從說起。
“皇上請早早歇著吧！”載澂跪安說道，“明兒還有大典。”
第二天一早，便是祀天大典，在王公大臣陪祀之下，舉行繁文縟節的儀禮，由“初升”到“謝福、送神”，整整費了半天工夫，始告禮成。
啟駕還宮，自然先到兩宮太后面前請安。深宮跟民間正好相反，民間嚮往著皇宮內院，不知是如何地富麗，而深宮卻嚮往著民間，不知是如何地熱鬧。因此，皇帝出宮一趟，自然有在御輦中所看到的九城風景，細細說來娛親。鐘粹、長春兩宮各坐了許多時候，方始回到養心殿。
這時皇后已經奉召，先在等候，望見皇帝一進西暖閣，隨即踩著極穩重的步伐，不慌不忙地先以親切的微笑目迎，然後垂著手請安，口中說道：“皇上回宮了！”
“早就回來了。”皇帝也像民間新婚的夫婦那樣，三天不見，在感覺中像過了多久似的，一定要仔細看一看妻子的臉，好知道這“多久”的日子中，有了什麼改變？
皇后也是一樣，然而她不能像皇帝那樣毫無顧忌地盯著他的臉看，甚至還要避開他的平視。當著太監、宮女，她必得擺出統率六宮的威儀，因此收斂了笑容，用很清朗的聲音向左右說道：“伺候萬歲爺更衣！”
“喳！”小李先自答應一聲，隨後便領著“四執事太監”，走向西暖閣三希黨後面的梅塢——那是皇帝更衣穿戴之處。
“兩位太后都吩咐了，今兒個不須侍膳，我得好好兒歇一歇。”皇帝一面換上棗兒紅緞面的白狐皮袍，一面向小李吩咐，“你到膳房看看，有什麼好吃的東西沒有？”
“奴才已經去看過了，有關外進的銀魚、野雞；甘肅進的黃羊；安徽進的冬筍；浙江進的醉蟹；奴才讓他們預備了一個頭號的火鍋。”
“好！”皇帝望著彤云密布的窗外，“'晚來天欲雪，能飲一杯無？'你通知膳房，回頭等皇后侍膳回來再傳！”
“是！”小李又說，“今兒晚膳，皇后是上鐘粹宮伺候。”
那就更好了，慈安太后體恤皇后，實在也是體恤皇帝，每次侍膳，總是不等她自己吃完，便催皇后回宮，好讓他們小夫妻團聚，不過皇后一定盡禮，總不肯先走，這就反害得慈安太后不能慢慢享用了。
“你別那麼膠柱鼓瑟！”皇帝這天特意囑咐皇后，“讓你回宮，你就跪安，今兒個早些回來，別讓我挨餓！”
皇后笑了，看宮女站得遠遠地，便輕聲說道：“說得那麼可憐！這兩天吃齋，怕真的是餓著了？”
“可不是！今兒得好好找補一補。”
於是皇后這天真的等慈安太后開口一催，立即跪安回到養心殿，變通平常傳膳的那套例行規矩，屋內留下兩名宮女，廊上只是小李伺候，皇后陪侍著皇帝，淺斟低酌，笑聲不斷地用了一頓十分稱心如意的晚膳。
這樣的辰光不多，一到年下，宮內有許多儀節，從更換擺設到奉侍兩位太后“曲宴”，都得皇后操心。皇宮在外廷也有太廟、奉先殿、“堂子”行禮，以及賜宴等儀典。等過了“破五”，又有一件大事，要著手準備：禮部、太常寺、鴻臚寺、內務府佈置太和殿，演禮設樂，靜待正月二十六皇帝臨禦太和殿，躬親大政。到了那一天，百官進宮，又另是一番心情——兩宮“同治”的時期結束了，得看皇帝如何來挑這副重擔？
※ ※ ※
皇帝正式在養心殿召見軍機，是正月二十七的事。恭王與文祥等人早就看出，慈禧太后歸政以後，一定有許多奢靡的舉動，內務府的開支，將會大量增加，所以經過多次密議，決定趁政權轉手之際，以裁抑內務府為手段，希望達成節用的目標。在皇帝問政的第一天，就授意戶部上了個奏摺，同時預先擬好了一道明發上諭：
“戶部奏：'部庫空虛，應行存儲款項，請照初議另款封存'一折，四成洋稅銀兩，前經總理各國事務衙門奏明，解交部庫，另款存儲。近因各衙門奏支之款，絡繹不絕，正項不敷，隨時挪借，殊與初議不符。著該部遵照奏准原案，全數封存。以後各海關報解四成洋稅，隨到隨封，連前所存，一概不准擅動。如庫存正項，一時不敷周轉，惟八旗兵餉及神機營經費，暨隨時緊要軍需，準由該部奏明，暫借四成洋稅開放；仍俟正項充裕，照數撥還，其餘一切放款，概不准奏藉此項，致啟挪移之漸。另片奏：內府外庫，定制攸分，各宜量入為出，不可牽混。又片奏：內府經費，仍照舊添撥各等語。內務府供應內廷一切用項，本有粵海關、天津、長蘆應解各款，及莊園頭租銀，加以戶部每年添撥經費，量入為出，何至用款不敷？著總管內務府大臣於一切應用之需，核實撙節，並嚴飭各該司員，認真辦理，毋得任意開銷，致涉浮冒！其各省關例解款項，如逾限不到，或仍前拖欠，即由該大臣等奏明，將該督撫、監督運使等，嚴予處分，以儆玩洩。至由部奏撥之六十萬兩，現經戶部奏明，仍按年籌撥，是內府用款不至過絀。嗣後不得再向戶部借撥，以符定制，將此各諭令知之。”
當然，皇帝這時所看到的是戶部的奏摺，其中也曾提到當年奏准的原案，洋稅除了用作擔保左宗棠西征軍費所借的“洋債”以外，所餘的四成，專戶存儲，預備將來籌辦海軍。此是經國的百年大計，關係異常重要，恭王唯恐皇帝還不能有此深遠的考慮，特為面陳雍正年間的故事。
世宗在位的時候，綜核名實，凡是不急之務，一概停罷，除了河防、海塘以外，沒有什麼“大工”。積餘的款項，交存設在內閣之東的“封樁庫”，末年積蓄到三千多萬兩銀子，倉儲糧米，亦可供二十年之用，此所以才有乾隆的盛世。提到“封樁庫”，讀過《宋史》的皇帝懂了，“啊！”他深有領悟，“沒有雍正的封樁庫，就沒有乾隆的'十大武功'！這是要緊的。”
“是！”恭王欣然應聲，不覺就誇讚了兩句，“皇上聰明睿智，將來必能媲美雍、乾，重開盛世。”
“內務府每年由戶部撥六十萬兩，這案子是怎麼來的呢？”
皇帝又問。
“是分兩次定的案，同治四年，奉旨年撥三十萬兩，同治七年又加撥三十萬兩。”恭王答道，“按規矩說，是盡夠用了！”
“既然夠用了，為什麼老要挪借呢？”皇帝問道，“借了還還不還哪？”
恭王始而默然，繼而回答了皇帝后面的那句話：“還是沒有法兒還了！只有不借。”
“當然！以後不准再藉。”皇帝仍舊放不過內務府。由此開始痛責，說內務府的人“都沒有天良”，而且“貪心不足”，富了還想貴，去年借大婚的名目，濫邀保舉，聲色俱厲地吩咐：“吏部以後決不能再徇私！太不成話了！”
恭王唯唯稱是，他原希望皇帝親政之初，就有這麼一番表示，好讓內務府的人知道，皇恩浩蕩以外，也還有不測的雷霆之威，稍存警惕，略微收斂。但到皇帝說得有些激動，主張清理內務府的爛帳時，恭王心裡不免發慌，內務府的爛帳何能清理？一抖出來，牽涉太廣，甚至慈禧太后的面子上，也會不好看，因而不能不想辦法攔阻。
“內務府積重難返，許多流弊，由來已非一日。糜費自然有之，'傳辦事件'稍微多了些，也是實情。”恭王停了一下又說，“皇上親政伊始，相與更新，內務府上上下下，必能洗心革面，謹慎當差。”
“傳辦事件多了些”這句話，皇帝自然明白，這一來就不能再往下說了！他想了一下問道：“現在兩位太后的'交進銀'，每年是多少？”
“每年十萬，端午、中秋各交三萬，還有四萬年下交。”
“兩位太后，今後優游頤養，賞人的地方很多。我看，'交進銀'該添了！”皇帝說道，“雖不說'以天下養'，可也不能讓兩位太后覺得委屈。”
這是所費無幾的事，而且恭王已體會到皇帝此舉，是希望慈禧太后以後少叫內務府辦差，所以立即這樣答道：“這是皇上的孝心，就算部庫再緊，也決不能少了兩位太后的用途。
請皇上吩咐一個數目，臣等遵旨辦理。 ”
“我看加一倍吧！”
“是。”恭王回頭向寶鋆說道：“你記著，馬上叫戶部補了進去。”
這個消息，很快地就傳入深宮，兩位太后對於皇帝的孝心，自然欣慰，不過慈安太后覺得用不了這麼多錢，而慈禧太后則雖不嫌多，但覺得跟皇帝大婚、親政兩次“恭上徽號”一樣，應該謙抑為懷，有一番做作。於是等皇帝在漱芳齋侍膳時，便表示不必增加。皇帝自然極力相勸，最後再是打了個折扣，兩宮太后每年的“交進銀”定為十八萬，端午、中秋各交五萬，年下交八萬。
接著便談起醇王的一個奏摺——醇王管神機營管了十年以上，忽然上折，請將由八旗挑選而得，集中在神機營操練的禁軍，仍舊撥歸原旗，說是“以復舊制”。皇帝頗為困惑，不知道他為什麼要“摔紗帽”？
“還不是為了餉嗎？”慈禧太后雖已歸政，仍舊每天在看上諭，戶部所奏“部庫空虛”的折子，說各衙門奏支挪借，除了內務府以外，就是神機營。想來醇王為此不快，所以奏請“復舊制”，餉歸各旗關支，神機營就不必空擔奏支挪借之名了。
這樣一點明，皇帝方始恍然，醇王必是預先已經知道戶部的原奏，有意“鬧脾氣”。對這位“七叔”，皇帝並不怎麼樣敬服，但因為是慈禧太后的親妹夫，不能不另眼相看。好在根據戶部原奏所下的明發上諭，已經特別敘明，“八旗兵餉及神機營經費，暨隨時緊要軍需，準由戶部奏明，暫借四成洋稅開放”，醇王的面子有了，氣也應該消了，只要再下一道上諭，一仍其舊，事情就可了結。
慈禧太后當然同意他的處置，只是發覺皇帝僅僅不過敷衍面子，並未了解自己培植醇王的深意，培植醇王是為了對抗恭王。從同治四年以後，恭王處處謹慎收斂，慈禧太后認為只要自己掌權，一定可以拿他制服，而皇帝年輕，經驗不夠，日久天長，恭王說不定故態復萌，漸起驕矜之心，就會演變成跋扈不臣。這樣看來，今後要培植醇王，更比過去來得緊要。這一點必得讓皇帝了解。
話雖如此，怎麼樣跟皇帝說，卻費躊躇，因為說得含蓄了，怕他不明白，說得太顯露了，又怕引起猜嫌，變成自擾。
想來想去，覺得不妨先從正面來談醇王。
“你七叔的才具，自然不及你六叔。不過他為人忠厚正直，交給他辦的事，不會私下走了樣。”慈禧太后又說，“他還有一樣好處，待人誠懇，屬下都肯死心塌地替他辦事，象榮祿那樣，都是頂能幹的人。有這些人在那裡，他就才具短一點兒，也不要緊。”
“是！”皇帝很恭敬地答道，“將來辦海軍，一定得借重七叔。”
“對了！”慈禧太后很欣慰地說，“軍務交給你七叔，政務交給你六叔。這就好比你的左右兩隻手，你能好好用你這兩隻手，包管太平無事。”
話只能說到這裡，不能再說用那隻“掌軍務的左手”來看住“掌政務的右手”，反正只要兵權在忠誠可靠的人手裡，外而李鴻章、左宗棠，內而恭王等等親貴，誰也不敢起什麼異心。
當然，皇帝不會想得那麼多，那麼深，他只是緊記住了慈禧太后所說的“象榮祿那樣，都是頂能幹的人”這句話，打算著有機會要好好重用這些人。
一存下這個念頭，便接連兩次召見榮祿，問的是謁陵的路途中，如何警蹕。榮祿語聲清朗，奏對從容，一切部署，答得井井有條，皇帝相當滿意。
到了三月初五，皇帝奉侍兩宮太后啟鑾，恭謁東陵。儀駕出朝陽門，先到東嶽廟、慈雲寺燒香，然後按站駐蹕預先修理佈置好了的行宮。王公親貴隨扈的雖多，最重要的只有兩個人，一個恭王、一個醇王。醇王以御前大臣的身分帶著榮祿打前站，一路出警入蹕，歸他綜領全責。恭王則帶著沈桂芬及一班軍機章京，隨攜“行寶”，每天晚膳後，請見皇帝，奏對承旨，照常處理軍國大事。
當然，每天是在轎子裡的時候多，禦轎雖大，到底還是氣悶，皇帝視為苦事，得要想個消遣的辦法。
他想下來騎著馬走，但春雨如油，又是山道，載澂不敢答應，看看勸不住，只好去禀報醇王，醇王趕來苦苦相勸，最後說要“面奏太后定奪”，皇帝才怏怏作罷。
這樣就只好坐在轎子裡找消遣了。這原有乾隆的成法可循，這位很懂得享福的皇帝，最喜書畫古董，南巡時往往攜了精工縮制的書法名畫，在轎中展玩。師傅們用膳休息的懋勤殿，就有這樣一箱子“小玩意”。皇帝本來也想取幾件在轎中用來遣悶，只是徐桐認為“玩物喪志”，奏諫不從，卻攜了一大堆聖經賢傳，皇帝一直未動，此時也不想拿來看，於是找了載澂來商量。
“轎子裡實在坐不住。”他說，“你想法兒去找兩部閒書來給我消遣。”
“臣專差到京去取《太平廣記》來呈閱。”
“那書，”皇帝搖搖頭，“沒有意思。另外呢？應該很多吧？”
“是！閒書多得很。”載澂放低了聲音說，“不過，臣不敢進呈。”
“怕什麼？我在轎子裡看，誰也不知道。看完了交給小李藏著，他不敢不當心。”
載澂想了一下，面有笑容，“臣馬上去辦。”他說，“今兒是不成了，最快得明兒晚上。”
“好吧！能多快就多快。”
到了第二天晚上，駐蹕隆福寺行宮，這已經到了東陵了，白天在獨樂寺、隆福寺拈香，晚膳以後，召見軍機，因為京里的“包封”未到，無事可辦，恭王只回了幾句話就退了出去。時候尚早，皇帝正閒得無聊，只見載澂神色怡然地進寢殿請安。皇帝看到他手中的藍布包，便知閒書到了，吩咐太監都退了出去，只留下小李侍候。
“是那玩意吧？”
“皇上看了就知道了。”
載澂解開藍布包，裡面是兩函書，一看封面題簽就皺眉了，“誰要看什麼？”皇帝把那部書往外一推。
載澂一言不發，把那部書取了一本，翻開第一頁，屈膝上呈。皇帝接到手裡，看不了幾行，帶著些歉意地，不好意思地笑了。
“原來是個障眼法兒！”他說，“這部什麼《品花寶鑑》，我連名字都不知道。那一部呢？”
那一部書封面是高士奇扈從聖祖東巡，記口外風物的《松亭行紀》，內頁是談明末秦淮名妓的。皇帝得到這兩部書，如獲至寶，但卻給小李帶來了很大的麻煩，不但平時收藏要謹密，而且皇帝每每看到二更天還不忍釋手。晚上不睡，第二天寅卯之間，如何起身？所以每夜都得軟磨硬騙，費好大的勁，才能把皇帝手中的書奪下來。
等回鑾以後，皇帝自然不敢把閒書帶到書房裡去。但不論讀書做文章，神思只要略微疏忽，就想到《品花寶鑑》中所描寫的乾嘉年間的梨園艷屑，或者明末秦淮河舫的旖旎風光上面去了。當然，皇帝不用功，李鴻藻不能再像以前那樣“動聲色”，只有好言規諫。
這不僅因為皇帝已經親政，而且也因為皇帝已經大婚，成婚就是成人，自然不能再用近乎訓督童子的態度來授讀。而且，皇帝的態度也自然而然地變過了，以前是凡事求教，即使有何見解，也是出於商榷的語氣，自親政以後，講書之際，涉及實際政務，皇帝常用召詢軍機的口吻，讓李鴻藻陳述意見，便帶著些考問的意味。這使得李鴻藻不能不慎重回答，因為一句話的出入，立可就有影響，如果與恭王的意見相反，就會引起很大的誤會，疑心他以帝師的地位，在不該奏陳政務的場合，侵奪軍機的權柄。倘或有此情形，必遭大忌，以致李鴻藻常有左右為難，無所適從之苦。
最麻煩的，自然是總理衙門的事務，隨班進見時，他可以不說話，而在弘德殿有所垂詢，他便無所閃避。從謁陵回京，各國使臣要求覲見一事，到了拖無可拖，推無可推的時候，而禮節上一直未能定議。這天皇帝拿了一個李鴻章的折子給“師傅”看，上面是這樣寫著：
“先朝召見西使時，各國未立和約，各使未駐京師，各國國勢雖強，不逮今日，猶得律以升殿受表常儀。然嘉慶中，英使來朝，已不行三跪九叩禮，厥後成約，儼然均敵，未便以屬禮相繩。拒而不見，似於情未洽，糾以跪拜，又似所見不廣，第取其敬有餘，當恕其禮不足。惟宜議立規條，俾相遵守，各使之來，許一見，毋再見，許一時同見，毋單班求見，當可杜其覬覦。且禮與時變通，我朝待屬國有定制，待與國無定禮，近今商約，實數千年變局，國家無此禮例，德聖亦未預定，禮經是在酌時勢權宜，以樹之準。”
讀完這道奏摺，李鴻藻拿它放回御案，最好能夠不陳述意見，但皇帝不放過他，“師傅，”他問，“你看李鴻章的話，有可取之處沒有？”
李鴻藻很清楚，這個折子中的意見，必是跟恭王預先商量好的，內外一致，已有成議，要想教各國使臣向皇帝磕頭，是萬萬辦不到的事了。倘或不行跪拜禮便拒而不見，則原折的所謂“於情未洽”，是句很含蓄的話，實際上怕會引起極大的糾紛，度時量力，似乎不能不委屈求全。
李鴻藻雖講理學，但也信服“為政持大體”這句話，在這樣的情形之下，只有捐棄成見，表示贊成：“臣以為'取其敬有餘，恕其禮不足'，說得很好。不過如何是'敬有餘'？總當誠中形外，有所表見才是！”
皇帝細想了一會，不置可否，他心裡並不以李鴻藻的話為然，只是尊重師傅，不肯說出口來。李鴻藻當然亦不便再有什麼陳奏。於是，李鴻章的折子，依然只有交總理衙門會議奏复。
覲見的事又拖下來了，皇帝也樂得不聞不問，有空就看載澂去覓來的閒書，倦了便跟皇后聊聊閒天，但這樣平靜的日子過不了好久。
“萬歲爺！長春宮召見。”
看見小李那惴惴不安的神色，皇帝心裡有些嘀咕，“怎麼了？”他問，“看你那樣兒！”
小李知道瞞不住了。他的心情很矛盾，一方面氣忿難平，想把實情和盤托出；一方面又怕惹出是非來，“吃不了，兜著走。”此時多想一想，還是謹慎小心為妙。這樣，說話的態度就越顯得惶恐了。
“剛才上頭把皇后傳了去了，聽說受了責備，到底為了什麼，奴才沒有能打聽得出來。”小李接著用哀告的聲音說，“萬一是為了皇后，上頭說兩句重話，萬歲爺千萬忍一忍！這話，奴才本來不配說，只是一片赤膽忠心，不說，奴才心不安。萬歲爺就看這一點兒愚忠，聽奴才一句話。”