第二天一早，各衙門大小官員，都趕進宮去看熱鬧。這天是禮部堂官率領司官演習大婚儀禮，准許各衙門官員仰瞻盛典。彭玉麟也早早到了太和殿前。
這天演禮，主要的是排百官朝賀的班次，亂糟糟的沒有什麼好看，但彭玉麟卻捨不得走，他是平生第一次進京，自然也是第一次瞻仰九重宮闕。仰頭瞻望著二丈高的殿基上，十一楹寬、五楹深的太和殿，心中生出無限感想，什麼建牙開府、起居八座？不到這裡，不知人間什麼叫富貴？這樣轉著念頭，越覺此身渺小，把功名也看得更淡了。
就在這時氣喘吁籲地趕過來一名·“蘇拉”，彭玉麟昨天見過，知道他在隆宗門當差，軍機處和南書房有什麼需要跑腿的差遣，就是他的職司。看樣子是衝著自己來的，因而定睛望著。
果然，那蘇拉到了面前，先長長喘口氣，然後說道：“恭喜彭大人！”接著便請了個安，從靴頁子裡掏出一張紙，遞了過去：“沈大人叫我送來的。”
“喔，多謝！”彭玉麟接過那張紙來看，上面抄著一道上諭：
“彭玉麟著署理兵部右侍郎，童華毋庸兼署。前據彭玉麟奏懇陛見後回籍養疴，此次召見時復再三陳情，彭玉麟辦事認真，深堪嘉尚，刻下傷疾已痊，精神亦健，特令留京供職，用示朝廷倚重至意。毋得固辭！”
“沈大人還關照，請彭大人這會兒就到軍機，六王爺等著見面。”
“好，我此刻就去。”
於是沿著一路高搭的彩棚，從中右門進後右門，越過三大殿進隆宗門到軍機處，等通報進去，立刻傳出話來：“請彭大人在東屋坐。”
這一坐坐了有半個時辰，才看到恭王，一見面便連連拱手：“得罪，得罪！”然後請他“升炕”，態度十分謙和。
彭玉麟知道他極忙，能抽出這片刻工夫來接見，已是很大的面子，所以不敘客套，率直問說：“王爺召見，不知有什麼吩咐？”
“上頭的意思，昨天經笙已經轉達，上諭下來了，不知道看見了沒有？”
“是！”彭玉麟說，“蒙皇上的恩典，只怕……。”
“雪翁！”恭王搶著說道，“你總要勉為其難！就是缺分太委屈了一點兒，先將就著，等明年親政大典過後，我一定想法子替雪翁挪動。”
“多謝王爺栽培。只是不瞞王爺說，我有三層苦衷，要請王爺體諒，第一，才具不足，兼以體弱多病，難當重任；第二，賦性愚戇，不宜廁身廟堂；第三，從未當過京官，儀注不熟，處處拘束。總求王爺代為婉轉陳奏，放歸田裡，將來倘有可以報答之處，萬死不辭。”
恭王聽他的話，不斷點頭，但雙眉皺得很緊，略停一下，這樣答道：“眼前也無從談起。等過了慶典，我們從長計議。
只是，雪翁，上頭的意思很殷切，你不可辜負。 ”“不敢！ ”彭玉麟趕緊站起身說：“唯其皇上不棄菲材，我不敢講做官，只講辦事。若於大局有益，赴湯蹈火，亦所甘願，書生報國，原不必居何名義！ ”
恭王又點頭：“你的意思我懂了！”
接著，恭王又告訴彭玉麟，派他“宮門彈壓大臣”的差使，完全是為了方便他觀禮。如果精神不濟，可以不必當差。又說大婚儀禮是百年難逢的大典，適逢其盛，不可錯過。言詞溫煦親切，等彭玉麟告辭時，又親自送到廳門，絲毫不見親貴王公那種眼高於頂的驕倨之態，因而使彭玉麟想起那些水師陸營將官的濫作威福，越覺厭惡。
等回到松筠庵，立刻便有一位官員來拜，是近年來慈禧面前的紅人，工部侍郎兼步軍統領衙門左翼總兵榮祿，名帖上自稱“晚生”。彭玉麟久聞其名，自然要見，迎出門來，大為訝異，榮祿似乎還不到三十歲，生得如玉樹臨風，俊美非凡，加以服飾華貴，益顯得濁世翩翩佳公子般，令人生羨。
微笑凝望的榮祿，一見彭玉麟，先自作揖，迎入門內，揖讓升階，正式見禮時，請了極漂亮的一個安，稱主人“老前輩”，很恭敬地寒暄了一番，才道明來意，說是接到內務府的通知，彭玉麟是“宮門彈壓大臣”，而大婚典禮彈壓地面，維持秩序，歸他負責，所以“特意來伺候老前輩當差”。
“不敢，不敢！”彭玉麟也很率直，把奉派這個差使的原意，告訴了榮祿。
“上頭是體恤老前輩，不過說真個的，晚生倒是想藉重老前輩的威望。”榮祿的神態顯得很懇切，“大婚典禮，早就轟動各地，這個把月，京城裡總多添了二三十萬人，茶坊酒肆、大小客棧，無不大發利市。其中自然也有趁此機會來找外快的，昨天一天就抓了上百的扒兒手。江湖上的所謂'金、皮、彩、掛'，三教九流，各路好漢，來了不知多少！別的都還好辦，可有些散兵游勇，晚生惹不起！”
“怎麼呢？”彭玉麟奇怪地問，“散兵游勇滋事，儘管逮捕法辦。何以說是惹不起？”
“不瞞老前輩說，象今兒早上演禮，有位貴同鄉，身穿賃來的破舊花衣，頭上卻是紅頂子，愣往宮裡闖，問起來，他是保到都司，賞過二品頂戴的。”榮祿作出充分同情而無可奈何的神態說，“老前輩請想，都是替朝廷出過力，建過功的人，又是這樣子的大喜事，能有什麼辦法？自然只有用好話敷衍，敷衍得下來，也就罷了。就怕有一肚子牢騷的，越扶越醉，在宮門之前，眾目睽睽之下，大吵大鬧，豈不有傷體統？”
“原來如此！”彭玉麟心想，裁撤的湘軍，心懷不平的人很多，如果他們作踐老百姓，自己不能不問，此外就犯不著來管這閒事了，不過榮祿既然虛心求教，又似乎不便峻拒。這樣沉吟了一會，想到了一個主意，“仲華兄，”他說，“既然體念到那些人是出過力，建過功的，亦當體念他們如今窮無所歸，有滿腹牢騷。聽說這一趟大婚，花了一兩千萬銀子，從中漁利的不知凡幾，何妨也想想別人的苦楚，事先略有安排，把他們的氣平了起來，豈不是彈患於無形的上策？”
“是，是！”榮祿被提醒了，連連拱手致謝：“老前輩見教得極是，心感之至。晚生馬上派人分頭去辦，好好安撫。不過，這幾天還得借重老前輩的威望，坐鎮宮門。”
說到頭來，這也是自己的差使，彭玉麟不便再辭，很爽快的答應了。
於是榮祿又深深致謝，告辭回衙。一面選派神機營平日慣於探事的干員，分頭到西河沿、打磨廠等處的小客店中，打聽那些窮極無聊，有意來訛詐尋事的湘軍、淮軍，找上為頭的人，下館子，套交情，送上一筆盤纏，買個平安。一面派了一名漢軍旗的步軍校，帶領十六名兵丁，到松筠庵供彭玉麟差遣。
到第二天，就是皇后妝奩進宮的日子，照滿洲的婚禮，發嫁妝在吉期前一天，只以皇后的妝奩有三百六十台，連發四天，所以提早開始。這天是重陽，卻無風雨，吃罷花糕，不選高處去登臨，都擠到大街上來看這天下第一份的嫁妝。自然，路線是早就打聽好了的，皇后妝奩進大清門，出長安左門，由東折而往北，進東安門，再由東華門入宮。飛簷翼空的大清門是皇城正門，門前空地成正方形，石欄隔繞，形如棋盤，所以名為棋盤街，又稱天街，清曠無塵，最宜玩月。此時自是看熱鬧的第一個好去處。
一大早，步軍統領衙門和屬於禁軍的內務府三旗護軍營、驍騎營，以及該管地帶朝陽門內的鑲白旗，崇文門內的正藍旗，便已派出大批人馬，沿路布防，維持秩序，大興、宛平兩縣的差役，當然更加不敢怠慢。只是平日可以拿著皮鞭，盡量威嚇，有不聽話的，還可以抽上兩鞭，但這一次是大喜事，兩宮太后早有話下來：普民同慶的好日子，不許難為百姓！因此，那些穿了簇新青緞褂子，腳穿薄底快靴，頭戴紅纓帽的差役可就苦了。使盡吃奶的力氣，將洶湧的人潮，盡量往後壓，口中不斷喊著：“借光，借光！”一個個都把喉嚨喊啞，累得滿頭大汗，才能騰出天街中心兩丈寬的一條通路。
到得日中將近，終於聽見了鼓樂的聲音，但見綿延無盡的黃緞彩享，迤邐而來，彩亭中的首飾、文玩、衣服、靴帽，不甚看得清楚，好看的還是儀仗隊伍，抬妝奩的校尉，一色紅緞繡花短褂，燦若云霞。這時候大家才知道，何以江寧、蘇州的織造衙門，動支的費用要上百萬？
五六十台黃緞的彩亭過後，便是數十台木器。這是兩廣總督瑞麟和粵海關監督崇禮辦的差，桌椅几案，都用紫檀，打磨光滑，不加髹漆，尺寸當然特大，雕鏤的花樣非龍即鳳，都與民間不同。只是木器之中，獨獨缺少一張床，有些人不免失望，因為早有傳說，皇后陪嫁的是一張八寶象牙床，原來並無其事。然則皇后皇帝合卺，難道連張床都不用？
床自然是有的，當發妝奩的那一刻，四個特選的“結髮命婦”，正在坤寧宮東暖閣鋪喜床。床是早就在建宮的同時就安好了的，安在兩根合抱不交的朱紅大柱之間，其名為床，實在別成天地，裡面有燈燭几案，一切房幃之內所需要的什物，都可以藏置在內。帳子本用黃緞，此時則換成紅色。
那張“床”也可以說是一個槅間，所以沒有床頂，只有雕花的橫楣，懸一塊紅底黑字的匾，四個大字“日昇月恆”。西面朱紅大柱下，置一具景泰藍的大薰爐，東面柱旁，則是雪白的粉壁，懸著“頂天立地”的大條幅，畫的是“金玉滿堂”的牡丹。下置一張紫檀茶几，几上一對油燈，油中還加上蜂蜜，期望皇帝和皇后，好得“蜜裡調油”似的。
“鋪床”的四位結髮命婦，以跟榮祿一樣，近一兩年才走紅的貝勒奕劻的夫人為首，都是按品大妝，由內務府從宮女特選的四名女官，襄助著奉行故事。四命婦各站一角，將一重重簇新的織錦褥子舖設整齊，然後從女官手裡接過四柄鑲玉如意，鎮壓在四面床角。接著，四名女官又捧進一件“龍鳳同和”袍、一方“百子九鳳”花樣的紅緞蓋頭，以及不脫龍鳳、雙喜、如意等等形態的珠玉頭飾，用方繡鳳黃袱包得整整齊齊，這是預備送到後邸，等吉期那天讓皇后穿戴了上鳳輿的。四位命婦鋪床的禮俗，到此告一段落。到了十三那天，發完妝奩，皇后就得準備做新娘子了。吉期雖選定九月十五，儀典卻從十三半夜里便已開始，太和殿前，陳設全副鹵簿，丹陛大樂，先冊封，後奉迎。十四寅初時分，皇帝御殿，親閱冊寶，冊封皇后的製敕，是內閣所撰的，一篇典皇堂皇的四六文，鑄成金字，綴於玉版，由工部承製，報銷了一千多兩黃金。 “皇后之寶”亦用赤金所鑄，四寸四分高，一寸二分見方，交龍紐、滿漢文，由禮部承製，也是報銷了一千多兩金子。
冊封的使臣，仍舊是靈桂和徐桐，早已在丹墀東面待命，聽得鴻臚寺的鳴贊官傳宣，便由東階登殿，行了三跪九叩的大禮，跪聽宣制官傳制。任何欽差，上諭必稱“該大臣”，只有這樣差使，稱呼格外客氣：“卿等以禮冊封”。等正使靈桂、副使徐桐，受命下殿時，供奉玉冊金寶的龍亭，便由鼓吹前導，抬出太和門，冊封專使跟隨而出，再後面就是校尉所牽的兩匹馬，要到大清門外，專使方能騎乘，直趨後邸。
崇家此時，里外燈火輝煌，門外人聲如沸，皇后的全副儀仗，一直排出兩面胡同口，喜事大總管榮全奔進奔出，忙得滿頭大汗。等正副使剛進了胡同，他便通知，“請皇后的駕！”自然，崇綺是早就率領他的父親和子侄，恭候在門，鼓吹喧闐聲中，冊寶龍亭停了下來，正使副使，一個捧冊、一個捧寶，徐步進了大門。
大門口是崇綺率領全家親丁跪接，二門中是崇綺夫人率領子婦女兒跪接，等在大廳上安放好了冊寶，皇后方始出堂，正中向北面跪下，聽徐桐宣讀冊文。駢四儷六的文章，用的大半是《尚書》上的典故，而且抬頭的地方極多，看起來十分吃力，以致於徐桐念不斷句，也念了好幾個別字，費了好大的勁才念完。
於是靈桂把玉冊遞給左面的女官，跪著接了，轉奉皇后，皇后從左面接來，往右面遞出，另有一名女官接過，放在桌上。金寶也是這樣一套授受的手續。冊立大典，到此告成，靈桂和徐桐，隨即回宮復命。
這就到了該奉迎的時候了。一吃過午飯，文武百官，紛紛進宮，在太和殿前，按著品級排班。申初時分，皇帝臨殿，先受百官朝賀，然後降旨發遣陳設在端門以內、午門以外的鳳輿，奉迎皇后。奉迎的專使是兩福晉、八命婦。兩福晉是皇帝的嬸母，惇王和恭王福晉，八命婦原來都應該是一品夫人，但既要結髮，又要有子孫，而且年紀不能太大，那就只好用二品的來湊數了。
遣發鳳輿時，還有一項非常重要的儀注。大婚的儀禮，原是滿漢合參，而“六禮”中最重親迎，帝后比於天地，亦是敵體，則皇帝大婚不親迎皇后，於禮有悖。但果真親迎，不但儀制上會生出無法折衷調和的麻煩，而且帝后究竟不同，大駕臨禦，剛要做新娘子的皇后，還得跪接，世上自然沒有這個道理，因而想出一個代替的辦法。
這個辦法是用一柄龍形的如意代替，當惇王和恭王的福晉，率領八命婦承旨奉迎皇后時，跪進朱筆，由皇帝在如意正中，朱書一個“龍”字，然後將這柄如意放在鳳輿中壓轎，那便是“如朕親臨”的表示，作為親迎的代替。
奉迎的儀節，又以滿洲的風俗為主。開國之前，在白山黑水之間，滿洲人無論男女老幼，都會騎馬，迎親亦是如此，新娘子是騎著馬到夫家的。皇后自然不能騎馬進宮，但迎親的兩福晉，八命婦，猶依康熙年間的成例，必須騎馬。當時入關未幾，舊俗未廢，王公內眷乘騎往來，不足為奇，兩百年下來，旗下貴族的福晉、夫人都坐八抬大轎，尤其是恭王福晉，跟著她的久任督撫的父親桂良，到東到西，平日起居，與漢人的大家小姐無異，不要說是騎馬，連馬鞍子都沒有碰過。這時突然說要騎馬，而且在萬人空巷的百姓圍觀之下，招搖過市，真是提起來就怕，好幾次跟恭王提到，最好改做乘轎或者坐車，不然就豁免了這個差使。
這兩個要求都辦不到。大婚盛典，兩宮太后欽派的奉迎專使，說起來還是一大恩典，不能不識抬舉，請求豁免。若說改變舊例，不但儀制早定，無法更張，就算能夠，恭王也不肯這麼做，因為這會引起譏評，甚至言官會上奏參劾，安上個“徇私亂法”的罪名，說不定又一次搞得灰頭土臉。
萬分無奈，只好現學。虧得她的長子載澂，在少年親貴中，騎射最精，兩福晉、八命婦學騎，歸他一手教導。載澂親自在上駟院中選了十匹最馴良的棗紅馬，找了他的堂兄弟載漪等人做幫手，在恭王府的後苑中，整整教了一個月，才將他母親教得敢於放心大膽，騎著馬上街。
到了奉迎的這一刻，恭王福晉才知道這一個月的苦頭，真沒有白吃。出午門上馬，等龍亭前導，鳳輿後隨，她便與她五嫂並駕齊驅，讓載澂最得力的一個“馬把式”，穿上鑾儀衛校尉的服飾，牽著馬款款而行，由端門經天安門，通過天街，安安穩穩地直出大清門，只見夾道聚觀的百姓，指指點點，相顧驚異，心裡非常得意地在想：這一趟風頭可是出足了！
到了後邸，崇綺全家依然有一番跪接的儀注，等把鳳輿在大堂安置好，十位福晉命婦到正屋謁見皇后，然後伺候梳妝。事先早已約定，這個差使歸崇厚的夫人承擔，她也刻意要把這個差使當好，有幾樣東西是外間從未用過的。崇厚出使法國帶回來的脂粉，粉是水粉，與江南的鵝蛋粉不同，抹在臉上，片刻就乾，又白又光又勻。然後梳頭，梳的是雙鳳髻，一邊插一枝雙喜如意碧玉簪。
裡面靜悄悄地在梳妝，外面卻又有報喜的到了。這是崇綺自長女貴為皇后後，第三次蒙受恩榮。最初是封三等承恩公，公爵照例該有一份內廷行走，或者扈從儀駕的差使，所以第二次被授為散秩大臣，這是閒散宗室例授的職銜，無俸無祿，亦不須當差，好聽的就是“大臣”二字。
此刻第三次加恩，對崇綺來說，相當實惠，內閣所奉的上諭是：“委散秩大臣三等承恩公崇綺以內閣學士候補。”他原來是翰林院侍講，五品官兒，這一下連升三級，內閣學士是二品，等一補實，照例還可以兼禮部侍郎，外放必是巡撫，如果當京官，則在各部轉來轉去，都是“堂官”。這一道恩旨，相當於十年的經歷，崇綺自然感激天恩。
除了崇綺，還有鳳秀，在同一道恩旨上，以四品京堂候補，轉眼也在“小九卿”之列，可以參與“廷議”了。他家此時的熱鬧，亦不輸於崇家。但盈門賀客，想法大不相同，一種是因為他家也是滿洲世家，上兩輩子的交情在，純粹照世俗禮法行事，屬於普通的應酬。一種是因為鳳秀的女兒，本該正位中宮，卻委屈地降級為妃，此刻特地來慶賀，兼有安慰道惱的意思。再有一種目光銳利，從夾縫中看出慧妃這位妃子，非比等閒，一則是慈禧太后所看中的，而慈禧太后即使撤簾歸政，對親生兒子的皇帝，一定仍舊有“怎麼說便得怎麼依”的力量，而慧妃又在慈禧太后面前說得動話，這樣就是一條很好的門路。再則，慧妃的艷麗，誰都不能不承認非皇后所及，皇帝目前聽了慈安太后的話，立了阿魯特氏為後，但將來得寵的必是慧妃。如果蒙古皇后天年不永，慧妃自然繼位中宮，鳳秀也還有封公爵的時候，等那時再來巴結，可就晚了。
但是，儘管慧妃也是欽派大臣為正使、副使、持節冊封的，奉迎的典禮，卻是不可同日而語。慧妃不過八對宮燈、一頂黃轎，由東華門抬進宮去，而皇后進宮，光是宮燈就有三百對，由身穿紅緞繡花褂子的校尉持著，照耀得亮如白晝，以致九月十四將滿的月亮，黯然失色。
鳳輿是子初一刻出後邸的，“導子”早就在戌時便已出發，全副皇后的儀仗，旌旗宮扇，平金繡鳳，在三百對宮燈和無數喜字燈籠中，閃耀出令人眩目的異彩，然後便是御前侍衛扶著轎杠的鳳輿，後面跟著無數馬匹，兩福晉八命婦之後，是扈從的王公大臣。整個肅靜的行列中，也只有這一部分馬蹄歷亂，偶爾夾雜著馬嘶和噴鼻的聲音，正如“鳥鳴山更幽”的境界一樣，有了這些聲音，反更顯得奉迎儀仗的莊嚴肅穆。
在這萬民如醉，目眩神迷的當兒，皇帝卻在乾清宮閒得發慌，也許是等得不耐煩，也許是跟天下做新郎的人一樣，必有這種忐忑不安的心情。反正皇帝只覺得時間過得太慢。
“什麼時候了？”他問小李。
小李還未及回答，只聽自鳴鐘已響起寬宏悠揚的聲音，看一看，長短針相交在正中，小李便笑嘻嘻地跪下，高聲說道：
“這會兒正交子正。九月十五，萬歲爺的大喜吉期！”
在殿外待命的八名少年親貴，以載澂為首，正也因為時交九月十五的正日，進殿叩賀，同時報告一個消息，說慧妃已經進宮，安置在長春宮後面的鹹福宮。
皇帝沒有說什麼，依然是關注著皇后進宮的時刻，正想發問時，只聽午門樓上——五鳳樓的鐘鼓齊鳴，這表示母儀天下的皇后，已由大清門進宮了。
“是時候了！”載澂請個安說：“請旨啟駕。”
“好，走吧！”皇帝點點頭說。
於是傳旨領侍衛內大臣伯彥訥謨詁，準備啟駕到坤寧宮，作為迎候皇后的表示。在御用的軟轎前面，由那八名少年親貴執著宮燈引導，御前大臣和御前侍衛扈從著，在禮部堂官照料之下。皇帝出乾清門，再折回東一長街，入景和門，進坤寧宮，在大婚洞房的東暖閣前殿休息。
這時皇后的鳳輿，已經由御道到了乾清門，抬過一盆極旺的炭火，四平八穩地停好，皇后在兩福晉、八命婦及女官護持著，跨出轎門，只見她一手拿一個蘋果，隨即有女官接了過去，同時惇王福晉捧著一個紅綢封口的金漆木瓶，交到皇后手裡，裡面盛著特鑄的“同治通寶”的金銀線和小金銀錠、金玉小如意、紅寶石，以及雜糧米穀，稱為“寶瓶”。
等皇后捧穩了“寶瓶”，奉冊寶的龍亭方始再走，沿著御道經過乾清宮與昭仁殿之間的通路，進入乾、坤兩宮之間的交泰殿。這個殿不住人，只有兩項用處，一項是“天地交泰”為帝后大婚行禮之地，一項是儲藏御寶。這天晚上，兩項用處都有。禮部堂官先奉皇后冊寶入藏，然後在殿門前另作了一番佈置，橫放朱漆馬鞍一個，鞍下放兩顆蘋果——就是從皇后手裡取來的那兩個，上面再舖一條紅毯。
六對藏香提爐，引導著皇后跨過“平平安安”的蘋果馬鞍，被引導到西首站定，這就到了拜天地的時刻。皇帝這面也是算好了時刻的，等皇后剛剛站好位置，皇帝也由坤寧宮到了，站向東首與皇后相對而立，在繁密無比的鼓吹聲中，一起下拜，九叩禮畢，成為“結髮”。
拜了天地拜壽星，拜完壽星拜灶君。灶君在坤寧宮正殿，而坤寧宮的正殿，就彷佛缸瓦市“沙鍋居”的廚房，每天都要煮兩頭豬。這裡不但是廚房，而且還是宰牲口的屠場，一進門便是一張包鐵皮的大木案，地上鋪著承受血污的油布，桌後就是稱為“坎”的一個長方形深坑，坑中砌著大灶，灶上兩口極大的鐵鍋，每口鍋都可整煮一頭豬，鍋中的湯，自砌灶以來，就未曾換過，還保存著兩百多年前的餘味。
這是皇家保存著滿洲“祭必於內寢”的遺風，在所有的宮殿中，只有坤寧宮的規制，與前代完全不同，是照太祖天命年間，盛京清寧宮的式樣重建的。在俎案鍋灶以外，神龕就設在殿西與殿北兩面，殿西的神龕懸黃幔，所供的神是關聖帝君，享受朝祭，殿北的神龕懸青幔，所供的神，尊名叫“穆哩罕”，享受夕祭。
照規矩說，無論朝祭、夕祭，都應該皇帝皇后親臨行禮，但日子一久，成為虛文，除了大祭以外，日祭都由太監奉行故事，執事太監分為司香、司俎、司祝，殺豬就是司俎的職司。
無分晴雨寒暑，每天半夜裡必有一輛青布圍得極嚴的騾車，停在東華門外。門一開，首先進宮的就是這輛車，到了坤寧宮前，卸下兩頭豬來，經過一番儀式，殺豬拔毛、洗剝乾淨，放在那兩口老湯鍋中去煮，只加香料不加鹽，煮熟了祭神。除非是二月初一，賜王公大臣吃肉，在平常日子，這些福胙照例歸乾清門侍衛享受。
坤寧宮是皇后的正寢，而主持中饋是主婦的天職，因此，拜灶君亦只有皇后行禮。同時禮部和鴻臚寺等等外廷的執事，恭襄大禮，到此作一結束。坤寧宮以內的繁文縟節，與這些人無涉，可以退下了。
三叩禮拜了灶君，皇帝皇后在坤寧宮東暖閣行坐帳禮，吃名為“子孫餑餑”的餃子。煮餃子的是禮王福晉，一下鍋就得撈起來，呈上帝后，餃子還是生的，但不能說生，咬一口吐出來，藏在床褥下面，說是這樣就可以早“生”皇子。
於是皇帝暫時到前殿休息，等候福晉命婦為皇后上頭。這仍然是崇厚夫人的職司，在滿洲人，叫做“開臉”，用棉線絞盡了臉上的汗毛和短髮，然後用煮熟的雞子剝了殼，在臉上推過，立刻便出現了容光煥發的婦人的顏色。這一樣功夫，講究膚發之間黑白分明，截然如利刃所切，稱為“四鬢刃裁”。
然後是重新梳頭。雙鳳髻只是及笄之年的少女裝束，此刻改梳為扁平後垂，無礙枕上轉側的“燕尾”，仍舊插戴雙喜如意簪，另外插一朵紅絨所製的福字喜花。這樣打扮好了，方始抬進膳桌來開宮裡稱做“團圓膳”的合卺宴。
這時的皇帝，只有太監照料了。小李引入御駕，兩福晉和八命婦一起請安迎接，皇帝不知是喜氣還是靦腆，臉紅得厲害，向兩位福晉虛扶一扶，帶些窘意地笑著道乏。
“五嬸、六嬸，這陣子把你們累著了。”
“借皇上的喜氣，一點兒都不累。”惇王福晉看一看她弟婦說：“咱們跪安吧！”
惇王福晉兩妯娌，領著崇厚夫人她們跪安退出，卻不曾走遠，在殿前遙遙凝視。不久，看到太監和女官亦都退了出來，東暖閣的槅扇，輕輕地被合上了。
於是一對結髮侍衛在殿前廊上，擊著檀板用滿洲語高唱“合卺歌”。那對“蜜裡調油”的“百子雙喜香油燈”，在雪白的窗戶紙上，蕩漾出膩人的霞光，然後聽得皇后彷彿也在唱著什麼。
“你聽！”惇王福晉詫異地，“幹什麼來著？”
恭王福晉凝神靜聽，恰好那對“結髮侍衛”唱完了“合卺歌”，一靜下來，皇后的聲音便很清楚了。
“……王侯第宅皆新主，文武衣冠異昔時；直北關山金鼓振，征西車馬羽書遲。魚龍寂寞秋江冷，故國平居有所思！”稍停一停，又聽得清越的長吟：“蓬萊宮闕對南山，承露金莖霄漢間，……”
恭王福晉不知道那是杜甫的“秋興八首”，但是在吟詩是聽得出來的，便掩口笑著，推了她五嫂一把，輕輕說道：“皇上在考皇后呢！”
這一說大家都懂了，“虧得是狀元家的小姐！”惇王福晉指指西面，也放輕了聲音，“換了那面的那一位，洞房花燭可就要出乖露醜了！”
這是指慧妃而言。只為當初輸了一著，這天的光彩，盡為“狀元小姐”所奪，在她自然覺得委屈，不過她倒也想得開，比起崇家的另一位小姐——皇后的姑姑，她覺得應該滿足了。尤其使她感到安慰，甚至可以說是得意的是，她比皇后先見到“婆婆”。
這位“婆婆”自然是慈禧太后。照當年滿漢合參的大婚儀禮，皇后入宮，拜罷天地，即是合卺禮，第二天才謁廟謁太后，與民間新婦入門就拜見翁姑，完全不同。但妃嬪就沒有這些講究了，因此，慈禧太后等慧妃進宮，賜過喜筵，隨即傳懿旨召見。
不過，她這樣做，卻並不是因為禮法上並無明文規定，可以變通行事，這樣做有好幾個原因，獨獨不曾想到合不合禮法！為了安慰慧妃，也為了喜愛慧妃，當然迫不及待地要想看一看她，而最主要的，還是要跟慈安太后賭一口氣，也是為她自己西宮出身爭一口氣。
因此，當盛裝的慧妃剛開始行三叩九拜的大禮時，她便特假詞色，“行了，行了！光磕一個頭好了。”接著又吩咐宮女：“你們攙慧妃起來！”
等攙了起來，慧妃又請個安，感激地說：“太后的天恩，叫奴才報答不過來！”
“好了，不必再行禮了。你過來，我看看你！”
慧妃很穩重地走到慈禧太后身旁，肅然侍立。慈禧太后便伸出手來握著她，偏著頭，含著笑，儘自打量，真是慈祥的婆婆的樣子。
看了半天，慈禧太后忽然轉臉問道：“看秦祥在那兒？”
秦祥是長春宮的老太監，一直替慈禧太后管理銀錢帳目，人最安分謹慎，一天到晚守著帳簿銀櫃，閒下來便是數著佛珠念佛，為“主子”祈福。
等把秦祥找了來，慈禧太后問道：“秦祥，你看慧妃像誰？”
跪在地上的秦祥，抬起頭來，神情嚴肅地瞻望著慧妃，看了一會，他磕頭答道：“奴才不敢說。”
“不要緊！怕什麼？”
“那，奴才就斗膽了！”秦祥答道，“慧妃跟主子當年有點兒象。”
聽這一說，慧妃趕緊跪了下來，“奴才怎麼敢跟主子比！”
她惶恐地說。
這次是慈禧太后親手把慧妃扶了起來，教拿個矮凳給她坐，又不教她謝恩，她也無法行禮，因為一隻手一直被慈禧太后握著。等矮凳來了，便緊挨著寶座坐下，恰是“依依膝下”的樣子。
慈禧太后沒有說話，望著里里外外的燈彩，心裡浮起一片沒來由的淒涼，想起兒子，彷彿隔得非常非常遠，只看到一個模糊的影子。而那個模糊的影子，還帶走了她的權力！如今兩手空空，還有什麼？
轉到這個念頭，把慧妃的手握得更緊了。慧妃卻害了怕，直勾勾的兩眼，一手心的汗，太后是怎麼了？
就這遲疑不定之際，再凝神看時，慈禧太后的臉色又變過了，變得很平靜地，放鬆了她的手，看著她問道：“你阿瑪當過外官沒有？”
“回太后的話，奴才的父親一直在京里當差。”
“怪不得！”慈禧太后說，“你的京話，一點都沒有變樣兒。”
這是誇獎的話，慧妃不知道該怎麼樣回答，但在家已經被教導過，皇太后皇帝說話，不能不答，只好低著頭輕輕回一聲：“是！”
接著，慈禧太后便問她有沒有弟兄之類的話，絮絮不斷地，讓慧妃感到驚奇，不知她何以有這麼大的興致來閒聊？尤其讓慧妃迷惘的是，東面的鼓吹喧闐，不斷隨風飄來，這樣的大喜事，竟像跟她毫不相干似的，豈不可怪？
籌備三年，動用一兩千萬銀子的大婚盛典，終於告成。論功行賞，普沛恩施，由惇王賞紫禁城內坐四人轎、恭王恢復了“世襲罔替”、醇王晉封親王，到抬轎的校尉賞給銀兩，不論大小官員吏役，只要跟大婚二字沾上點邊的，無不被恩。甚至象張之洞那樣，以翰林院編修，撰擬樂章的份內之事，也賞加了“侍讀”的銜。不過對皇帝來說，最好的是，他借可以召見載澂，賞了“御前行走”的差使。
皆大歡喜之餘，各衙門慢慢都恢復了常態。皇帝也把丟了好些日子的書本翻了開來，弘德殿的功課照舊，即使在明年正月二十六親政以後，也仍舊得上書房，這是已奉了明發懿旨的。