這一次是喜事，醇王府添丁，賀客盈門，熱鬧非凡。醇王已有一個兒子，新生一子雖是行二，但為嫡福晉也是慈禧太后的胞妹所出，這在身分上就大不相同了。他是皇帝的嫡堂弟兄，也是皇帝的嫡親的姨表弟兄，皇帝的堂兄弟很多，而姨表兄弟眼前卻只有這麼一個。
這個剛降世的皇孫，跟皇帝一樣，應該是“載”字輩，取名第二個字應該是水字旁。宗人府是由醇王府所在地的太平湖得到了啟示，從《康熙字典》裡找了個很特別的“湉”字，取義於左思的《吳都賦》：“澶湉漠而無涯”，照註解，湉是安流之貌，所以杜牧之的詩：“白鷺煙分光的的，微漣風定翠湉湉”，正切“太平湖”的涵義，更合載湉出生地，醇王府槐蔭齋前面那一片紅蓮翠葉，波光如鏡的景緻。看起來這位小皇孫是個天恩祖德，享盡榮華，風波不起，安流到頭，有大福分的人。
這位小皇孫不但天生金枝玉葉，身分尊貴，出世的年月也很好，正趕上醇王聲光日盛之時。他的聲光一直為恭王所掩，近年來先劾惇王管理宗人府攬權自大，其次在天津教案中，主張保護好官和“義民”，為守舊派的正人君子，視為錚錚然的正論。在御前會議中，指責總理衙門辦理對外交涉失體，以及當國者自咸豐十年以來“所備何事”？駸駸然有與恭王分庭抗禮之勢，令人意會到醇王已大非昔比，廟堂之上，獨樹一幟，有他自己的不能不為兩宮太后和恭王、軍機大臣所重視的主張和聲勢了。
為此，載湉滿月，早就有人倡議祝賀。到了日子，一連宴客三天，由步軍統領衙門左翼總兵，新補了工部侍郎的榮祿，負提調的全責。榮祿人漂亮，辦事更漂亮，把太平湖畔的一座醇王府，里里外外，佈置得如一幅錦繡的圖畫。在原有的戲台以外，另外又搭了兩座，一座是三慶、四喜兩個班子合演的皮黃，一座是醇王府自己的“小恩榮”科班的戈腔，一座是以“子弟書”為主的雜耍，九城聲色，盡萃於此。因此轟動了大小衙門，各衙門的堂官，自然送禮致賀，一定作座上客。以下就要看人說話了，第一種是南書房、上書房的翰林和翰、詹、科、道中的名士，以及軍機章京，醇王派人先打了招呼：不收禮，但儘管請過來飲酒聽戲。第二種是各衙門的紅司官，來者不拒。此外就得有熟人帶領，才能進得去，不過找個熟人也很容易，所以那三天的醇王府，就像廟市那樣熱鬧。
當然，賓客因為身分的不同，各有坐處，王公宗室成一起，部院大臣又成一起。這天李鴻藻也到了，以軍機大臣的身分，自是上賓，但他不願夾在寶石頂子和紅頂子當中，特地與一班名士去打交道。
名士的魁首算是潘祖蔭，再下來就是翁同龢，然後是張之洞、李文田、黃體芳、陳寶琛，汪鳴鑾、吳大澂，還有旗人中的寶廷，正聚在一起，談一個前輩名士龔定庵。
談龔定庵也算是本地風光。醇王府的舊主是道光年間的貝子奕繪，奕繪的側福晉就是有名的詞人西林太清春，傳說中，與龔定庵有一段孽緣，定庵詩中“一騎傳箋朱邸晚，臨風遞與縞衣人”，就是這座朱門中的故事。
“現在有個人，跟定庵倒像。”張之洞問潘祖蔭：“他也是好聽戲的，今天不知來了沒有？”
“沒有見他。”
在座的人，都知道張之洞和潘祖蔭一問一答所指的是誰，只有李鴻藻茫然，“是誰啊？”他問。
“李慈銘。”潘祖蔭說。
“喔，是他。”李鴻藻問道：“聽說今年他也下場了？”
“是的。”潘祖蔭說：“去年回浙江鄉試，倒是中了，會試卻不得意。”
“那自然是牢騷滿腹，試官要挨罵了。”李鴻藻笑道：“龔定庵會試中了，還要罵房官，李慈銘不中，當然更要罵人。不曉得他'薦'了沒有？”
“居然未罵，是不足罵。”張之洞笑道，“他的捲子落在霍穆歡那一房，這位考官怎麼能看得懂李蓴客的捲子？”
“怪不得！”李鴻藻說，“這真是'場中莫論文'了。”
“內務府的人，也會派上考差，實在有點兒不可思議。”潘祖蔭又說：“今年這一榜不出人才，在三月初六就注定了。”
本年會試的考官是三月初六所放，總裁朱鳳標，副總裁是毛昶熙、皂保和內閣學士常恩，都不是善於衡文的人。十八房官中，得人望的只有一個御史邊寶泉，霍穆歡以內務府副理事官也能入闈，尤其是怪事。因此這張名單一出來，真才實學之士，先就寒心了。
“蘭公，”張之洞問道，“聽說狀頭原是四川一個姓李的，可有這話？”
“有這話。”李鴻藻說：“'讀卷大臣'定了前十本，奉懿旨，交軍機核閱，誰知第一本用錯了典故，而且還有兩個別字，只好改置第九。”
“我看了狀頭之作，空疏之至，探花的原卷也有別字。文運如此，非國家之福。”潘祖蔭大搖其頭。
“蘭公，”翁同龢忽然說道，“三月初四那天，飯後未見你到弘德殿，我以為蘭公你要入闈了呢！”
“果然蘭公入闈，必不致有此許多笑話。”
於是大家你一言，我一語地接著張之洞的話，議論掄才大典，不可輕忽，同時也隱約有這樣一種看法，自倭仁下世，在朝講“正學”的，只有李鴻藻一個，接承衣缽，當仁不讓。
李鴻藻對這些話不能無動於衷，他心裡在想，自己以帝師而為樞臣，提倡正學，扶植善類，責無旁貸。目前的風氣，以柔滑工巧為貴，講求急功近利，如果能培養一班持正不阿的敢言之士，足以矯正時弊，這也是相業之一。自己在軍機的資格雖是最淺，但年紀還輕，轉眼“門生天子”親了政，決不會再出軍機，像明朝的“三楊”那樣，在政府三、四十年，不足為奇，眼光盡不妨放遠些，讓沈桂芬去搞洋務，自己在作育人材上，該好好下一番功夫。
然而，在眼前自是以“啟沃聖學”為第一大事。想起這件事，他的心情就沉重了，慈禧太后責望過高，而皇帝偏偏又不爭氣，也不能怪皇帝，倭仁的滯而不化，徐桐的自以為是，先就把皇帝向學的興致打掉了一半，什麼叫“循循善誘”，那兩位“師傅”全不理會。倭仁已矣，卻還有徐桐，是個“既不能令，又不受命”的腳色，如何得了？
倭仁一死，弘德殿自然不必再添人，怎麼樣能把徐桐也請走？事情就會好辦得多。但是久有此心，卻始終沒有善策，最苦的是不能在兩宮太后面前說一句歸咎徐桐的話，否則一定被人指責為故意排擠。原來還希望他會有外放的興趣，最近跟翁同龢一起升了“內閣學士”，要不了一兩年就會當侍郎，然後便是尚書，這條終南捷徑，在徐桐是決不會放棄的。
然而自己又何嘗不然？眼前就快有一個尚書出缺了。鄭敦謹第二次“賞假兩個月”快要到期，這一次奏請開缺，必可如願，徐、翁二人既已獲得酬庸，那麼這一次是該輪著自己升官了。
李鴻藻的想法，一點都不過分。等鄭敦謹“病難速痊，奏請開缺”的折子一到，慈禧太后看了發交軍機處以後，兼著吏部尚書的文祥，立刻提出擬議，以左都御史龐鐘璐調任刑部尚書，李鴻藻由戶部侍郎升補龐鐘璐的遺缺。
這就是“官居一品”了！但李鴻藻憂多於喜，憂的是怕無以上答慈恩！臣子感恩圖報，全在寸心，那怕危疑震撼，至艱至險的境地，抱定“臨危一死報君王”的決心，足了平生，唯有當到師傅，若論報稱，自己作不了自己的主。有人說過笑話，世俗以為“天要落雨，娘要嫁人”是萬般無奈之事，而照“弘德殿行走”的人來說，還要加上一項：皇帝不肯用功！
因為既不能罰跪，又不能打手心，甚至還不能罵一句“蠢材”，至多說話的聲音硬點兒，板起了臉，就算“頗有聲色”
了。
然而兩宮太后並不知道他的難處。旗人把西席叫作“教書匠”，弘德殿的諳達，就大致是這樣一種身分。對授漢文的師傅已算是異常尊敬，而在李鴻藻已經覺得相當委屈，最教他傷心的是，慈禧太后說過這樣一句話：“恨不得自己來教！”這簡直就是指著師傅的鼻子罵飯桶。當然，聽到這話難過的，不止他一個，至少還有一個翁同龢，不過翁同龢未曾親聞，是聽他轉述，感受又自不同。
“怎麼得了呢？”慈禧太后痛心疾首地，“今年十六了！連《大學》都不能背。明年大婚，接下來就該'親政'了，可是連個折子都念不斷句！說是說上書房，見書就怕，左右不過磨工夫！這樣子下去，不是回事！總得想個辦法才好。”
“稽察弘德殿”是醇王的差使，因此，遇到兩宮太后垂詢書房功課，恭王總覺得不便多說，只拿眼看著李鴻藻，示意他答奏。
李鴻藻是為皇帝辯護的時候居多，不過說話得有分寸，既不能痛切陳詞，便只有引咎自責。
“按說，皇帝是六歲開蒙，到現在整整十年了。十六歲中舉的都多得很，皇帝怕連'進學'都不能夠。”慈禧太后停了一下又說：“你們總說'腹有詩書氣自華'，看皇帝那樣，幾乎連句整話都不會說。讀了十年的書，四位師傅教著，就學成這樣子嗎？”
“兩宮太后聖明！”李鴻藻答道：“皇上天資過人，卻不宜束縛過甚。臣等內心慚惶，莫可名狀，唯有苦苦諫勸。好在天也涼了，目前書房是'整功課'，臣等盡力輔導。伏望兩位皇太后，對皇上也別逼得太緊。”
“天天逼，還是不肯用功，不逼可就更不得了。”慈禧太后又說，“別的都還在其次，不能講折，就是看不懂折子，試問，那一年才能親政？”
照她的意思，似乎垂簾訓政，著實還要幾年。也許這就是慈禧太后的本心，但也是有隙可乘。如果皇帝婚後還不能親政，言官一定會糾參師傅，十年辛苦，倘或落這樣一個結局，那可是太令人不甘心了。
為此，李鴻藻為皇帝授讀“越有聲色”，無奈皇帝不是報以嘻笑，便是鬧意氣，令人無可措手。
因為慈禧太后曾說過，皇帝連“大學之道，在明明德”都背不出來，李鴻藻覺得這話未免過分，皇帝講奏摺有囫圇吞棗的地方，作論時好時壞，往往通篇氣勢，不能貫串，作詩要看詩題，寫景抒情，常有好句，鬚髮揮義理的題目，不免陳腐，甚至不知所云。拿這些歸咎於師傅未曾盡心教導，猶有可說，說是《大學》都背不出來，不免離譜，令人不能甘服。
因此，李鴻藻挑了一天，打算為皇帝溫習。這是他為皇帝在熱河“避暑山莊”開蒙的一本書。當時皇帝只有六歲，念來琅琅上口，曾邀得先皇喜動顏色，連聲嘉許。倏忽十年，應該愈益精熟，所以先拿這本書作個試驗。
“皇上近來讀《宋史》，總記得趙普在家常念的那本書吧？”
“不是說他'半部論語治天下'嗎？”
“是！。”李鴻藻從容說道：“'溫故而知新'，臣請皇上默誦一章。”
皇帝一聽這話，便喊：“小李！”
自從張文亮因病告退以後，小李越發得勢，儼然是大總管的派頭，經常伺候皇帝上了書房，便溜到茶房裡去休息，所以此時是一個姓崔的太監，進殿伺候。
“小李呢？”皇帝不高興地問。
“皇上且莫問小李。”李鴻藻對崔太監說：“取來！”
“是！”崔太監輕聲答應，從書架上把一函取了來，略略拂拭灰塵，打開封套，把其中的兩本書放在李鴻藻面前。
隨手一翻，是《為政》篇，李鴻藻便指定背這一篇。皇帝茫然不知，就像提起兒時的遊伴那樣，說是怎麼樣的一個小太監，他可以記得起，若問某人是什麼樣子，皇帝就根本無從置答了。
“子曰……，子曰……，”皇帝期期艾艾地，一個字都想不起，甚至提他一個頭，亦都無用。
這一下，李鴻藻的傷心、失望和自愧，並作一副熱淚，流得滿臉都是。
這是皇帝第二次看見師傅哭，第一次是倭仁為恭王所擠，奏請兩宮太后派他在總理衙門行走，固辭不獲，在授讀時，不知怎麼，忽然悲從中來，老淚縱橫，把皇帝嚇一大跳，不知他為何傷心。但這一次李師傅的哭，皇帝卻是了解的，內心愧悔，要想一兩句話來安慰，卻不知如何措詞？同時也恨自己，何以開蒙時就念過的書，會肯不出來？因而悄悄把那本移了過來，要看個究竟。
一眼看到“君子不器”那句話，皇帝突有靈感：“師傅！
這句話怎麼講？ ”
李鴻藻擦一擦眼淚，定睛細看，只見皇帝一隻手掩在書上，把“器”字下面那兩個“口”字遮住，成了“君子不哭”四字，不由得破涕為笑，差一點沒有罵出來：淘氣！
“皇上聰明天縱，上慰兩宮，下慰萬姓，只在今日痛下決心！”
皇帝對這位啟蒙的師傅，別有一分敬憚之意，當時便在詞色中表示了“受教”的意思。李鴻藻退出弘德殿又把小李找了來，一面威嚇，一面安撫，恩威並用的目的，是要責成他想法子阻勸皇帝，玩心不可太重．把精神都放在書本上。
自從張文亮因病告退以後，小李在皇帝左右的地位，顯得更重要了。他雖一心只打算著討皇帝的歡心，但近來慈禧太后為了皇帝的功課不好，一再遷怒到“跟皇帝的人”，挨罵是常事，吃板子也快有分了，於今李師傅又提出嚴重警告，里外夾攻，不能等閒視之，所以就在這天晚上，跪在皇帝面前，苦苦哀求。
“萬歲就算體恤奴才，下功夫把那幾篇書背熟了它，只要萬歲爺咬一咬牙發個狠，奴才們的日子就好過了。”
“扯淡！”皇帝不悅，“別人不知道，難道你也不知道？一早上書房，回來有'引見'的召見，該那兒行禮的行禮，午正又上書房，讀滿書，溫熟書，講折子，總得到申時過後才能完事。一回宮又要視膳。整天忙得個臭要死，還嫌這嫌那！如今索性連你都來教訓我了！”說著，便是一腳踹了過去。
小李被踹倒了又爬起來，依然跪在皇帝跟前，“萬歲爺的苦楚，奴才怎麼不知道？”他說，“聖母皇太后萬壽快到了，好歹把這幾天敷衍過去，兩位皇太后誇獎萬歲爺，奴才也有面子，奴才情願此刻挨打挨罵，不願意看聖母皇太后責備萬歲爺！”
這兩句話把皇帝說得萬般無奈，嘆口氣說：“光是背熟了書也沒有用，要逢三逢八能敷衍得過去才行。”
逢三逢八是作文的日子，一論一詩，由翁同龢出題和批改。詩倒還好，寫景抒情的題目，跟皇帝的性情對路，作論就很難說了，不是空空泛泛，沒個著手之處，就有堯天舜日，典故太多，無法安排。小李也知道，三八之期就是皇帝受熬煎的日子，這時忽然想到了一個辦法，便悄悄說道：“聽說翁師傅出的題目，都是頭一天想好了，寫在紙片兒上，夾在書裡，書是由他的聽差拿著，奴才想法子把題目早一點兒弄出來，萬歲爺也好有個準備。”
“這……，”皇帝有點心動，但終於斷然決然地拒絕：“那怎麼可以！這不就像翰詹大考舞弊一樣嗎？不行，還是我當場現做。”
“那就再好都沒有了。”小李非常見機，“師傅們都誇萬歲爺聰明，只要把心靜下來，什麼事不管，專心對付，一定對付得下來！”
里里外外都是激勵之聲，把皇帝逼得無可逃避，只有照小李的說法，“咬一咬牙發個狠”，專心去啃書本。
說也奇怪，只一轉念間，難的不覺得難，容易的覺得更容易。這天翁同龢出了一個論題，叫做“禹疏儀狄”，那是出在《戰國策》上的典故：“昔者帝女令儀狄作酒而美，進之禹，禹飲而甘之；絕旨酒曰：後世必有以酒亡其國者。'”題旨極其明白。皇帝靜一靜心，先把古來以酒亡國的帝皇一個個想下來，等想到東漢靈帝，意思便很多了，不必再往下想。
材料夠了，只看如何安排？這時便想到了《帝鑑圖說》中每一篇所附的論贊，這本書有畫有故事，皇帝從小就喜歡，也背得很熟，把其中談到好酒誤國的幾篇，檢出來看了一下，掩卷細思，很快地有了第一段的意思。就這樣邊想邊做，一段五百字的論文，不過一個多時辰，就脫稿了。
窗課交到翁同龢那裡，一看便覺驚奇。因為一開頭便覺不凡：“夫旨酒者天之美祿”，欲貶先揚，不但蓄勢，且有曲折，而“天之美祿”這四個字，亦有來歷，出於《宋史》，是宋太祖對王審琦所說的話，皇帝能引史傳成語，雖用典故，卻如白描，見得學力確有長進，翁同龢非常高興。看完這篇“禹疏儀狄”，果然文氣暢順，曲折有致，便密密地加了圈，又寫評語。
詩題是皇帝早有預備的，最近做過“薊門煙樹”、“瓊島春陰”，一定還是在“燕山八景”中出題目，不脫“太液秋風”、“玉泉垂虹”之類。等出了題目，是做“玉泉垂虹”，限了很寬的“一先”的韻，皇帝毫無困難地交了卷。
兩本卷子拿回來，有圈有評，頌揚備至。這下皇帝臉上象飛了金一樣，視膳的時候，挺胸抬頭，顧盼自如，不再象平常那樣，畏畏縮縮，總是避著慈禧太后的眼光，深怕她來查問什麼似地。
慈安太后是最了解皇帝心事的，知道他今天一定有說出來很漏臉的事，不讓他說，憋在心裡，自然難受，所以閒閒問道：“今天上了什么生書啊？”
“今天不上生書，做論、做詩。”皇帝說，聲音很爽脆，微揚著臉，彷彿做了件很了不起的事。
“喔，對了，今兒初三。”慈安太后說，“文章做得怎麼樣？
一定是滿篇兒的'槓子'！ ”
“'槓子'倒沒有。”皇帝矜持地說，“略微有幾個圈！”
“那可難得！”慈安太后故意這樣笑道，“不過我可有點兒不大相信，拿你的文章來我看！”
於是皇帝便問：“小李呢？”
只問得這一聲，宮女太監們便遞相傳呼：“叫小李！取萬歲爺做的文章！”
小李是早就預備好的，捧著皇帝的一論一詩兩篇窗課，得意洋洋地走進殿來，直挺挺往中間一跪，雙手高舉過頂，宮女從他手裡接過詩文稿，呈上膳桌。
慈安太后一看，喜動顏色，“還真難為他！”她看看在註視的慈禧太后說，“翁師傅很誇了幾句。”接著便把稿子遞回給皇帝：“拿給你娘去看吧！”
慈禧太后不懂詩，這種議論文的好處，因為奏摺看得太多，連夾縫裡的意思都明白，讀皇帝這篇“禹疏儀狄”，聲調鏗鏘，筆致宛轉，也覺得很高興，但不願過分獎許，怕長了他的驕氣，便淡淡地說道：“長進是有點兒長進了，不過也不怎麼樣！”
皇帝滿懷希望，以為必有幾句讓他很“過癮”的話可聽，結果是落得“不怎麼樣”四個字的考語，頓時覺得一身的勁都洩了個乾淨，用功竟是枉拋心力！
※ ※ ※
過不了幾天就是慈禧太后的萬壽，因為籌辦大婚正忙，而且明年是她四十整壽，必有一番大大的熱鬧，所以這年為示體恤，並無舉動。話雖如此，福晉、命婦，照常入宮拜壽，由昇平署的太監，伺候了一台戲，只少數近支懿親，得以陪侍入座。
皇帝這兩天比較高興，因為第一，萬壽前後三天不上書房；第二，有了一班遊伴——都是跟他年紀相仿的堂弟兄和至親，惇王的兒子載濂、載漪；恭王的兒子載澂，載瀅；僧王的孫子也是醇王的女婿那爾蘇；榮安公主的額駙苻珍；獨獨不見榮壽公主的額駙，就是“六額駙”景壽的長子志端。
“怎麼？”皇帝悄悄問小李，“大格格的女婿，怎麼沒有見？”
“今兒聖母皇太后大喜的日子。”小李單腿下跪答道：“萬歲爺別問這檔子事吧！”
皇帝既驚且詫：“出了什麼亂子？怎麼沒有聽說？”
看看不能攔著他不問，小李便即答道：“榮壽公主額駙，病得起不了床了。”
“啊……”皇帝失聲問道，“什麼病？這麼厲害！”
“吐血！一吐就是一痰盂。大夫已經不肯開方子了。”
皇帝聽了，半晌作聲不得，怒然跺一跺腳說：“我跟兩位太后去回，我得去看一看！”
“使不得，使不得！”小李把另一條腿也跪了下來，亂搖著手說，“沒有這個規矩。萬歲爺一去看了，就非死不可。”
這個規矩，皇帝也聽說過，懿親重臣病危，皇帝有時親自臨視，這是飾終難遇的榮典，也就表示此人已經死定了。高年大臣還無所謂，志端只有十八歲，他家還抱著萬一的希望，皇帝如果臨視，就像乾隆年間，於敏中蒙御賜陀羅經被那樣，不死也得死！豈不是太傷“六額駙”和榮壽公主的心？ “再說，”小李怕皇帝不死心，又加了一句：“都說是癆病，要遠人，兩位皇太后決不能讓萬歲爺去。”
這就無法了！皇帝想到十八歲的榮壽公主，年輕輕就要守寡，心如刀絞，無論如何也排遣不開。
“你看看大格格在那兒，我要問問她。”
“不介！”小李大有難色，“今兒是什麼日子？說得榮壽公主傷了心，哭哭啼啼的，多不合適。”
“大格格最懂事，我也不會惹她傷心。不要緊，我在重華宮等。你悄悄兒把她去找來。”
小李無奈，只好這樣轉念，榮壽公主是慈禧太后面前最得寵的人，又是姊弟相聚，就算讓上頭知道了，也不是什麼罪過！便答應遵旨去找。
榮壽公主正坐在兩宮太后身後，陪著聽戲，只見有個宮女悄悄塞過來一張紙條，上面歪歪斜斜寫著一行字：“萬歲爺在重華宮召見，問額駙的病。”
稱“萬歲爺”便知是皇帝的近侍傳旨。她一看這張紙條，心就酸了。一方面為她丈夫的病傷心，一方面也為皇帝的垂念姊弟之情而感動。但這時候決不能掉一滴眼淚，強忍著把心定下來，然後等一齣戲完，才托詞溜了出來，只見小李迎上來請了個安，卻未說話。
雖未說話，卻有暗示，微微一頷首，意思是跟著他走。
榮壽公主向來講究這些氣派、過節，所以雖已會意，卻渾似未見，只揚著臉一直往前，小李也很乖覺，疾趨而前，側著身子從她身旁趕了上去，遠遠地領路。
一進重華宮，榮壽公主便看見皇帝的影子，自然，皇帝也看見了她。這就不須小李再引路了，姊弟兩人都往前迎，走到相距五、六步的地方，榮壽公主蹲下身去，先給皇帝請安，照例說一句：“皇上好！”
皇帝沒有答話，怔怔地看著榮壽公主，彷彿千言萬語，不知說那一句好似地。榮壽公主當然了解他的心境，除了感動以外，也不能說什麼，因為她不能反過去來安慰皇帝。
“志端怎麼啦？”皇帝終於說了這麼一句，“聽說病很重！”
榮壽公主的淚水在眼眶裡，就像一碗滿到碗口的水，經不起任何晃蕩，只要一晃，必定會溢出來。這時趕緊背過身子去，手扶著門框，心裡不斷告訴自己：不能哭，不能哭！就這樣盡力自製，畢竟還是流了一陣眼淚。
“聽說志端的病，跟阿瑪的病一樣。”皇帝在她身後嘆口氣：“怎麼會得了這個病？”
榮壽公主覺得皇帝的話，非常不中聽，志端雖跟先帝一樣，得了癆病，但漸致不起的原因卻不同。先帝是用醇酒婦人遣愁，有了病自己不知道愛惜保養，志端卻是婚前就有了病，百藥罔效，逐漸地病入膏盲。
於是她說：“志端的身子，本來就弱。”
“是啊！”皇帝正要說這句話：“當初誤了你！皇額娘不該把志端指給你！”
“皇上！”榮壽公主倏地轉過身子來，神色鄭重地說，“我沒有絲毫怨聖母皇太后的心，皇上也千萬不用如此說，皇上待我的情分，我那裡有不知道的？如果為了我，惹出些是非來，那可就罪不容誅了。我實在是誰都不怨，包裡歸堆一句話，就怨我自己福薄！”
“誰都不怨”這四個字，正見得她怨的人多，第一個太后就不該把個癆病鬼“指婚”；第二是爹娘，應該為女兒打算、打算，當然，等懿旨下來，已是無可挽回，但事前談論多日，只要肯去想辦法，必能打消；第三是“六額駙”，也該想想他兒子的病，不該害人，何況害的是自己的嫡親的內侄女！
最後榮壽公主也要怨自己，當初不該曲從，只說一句：“我不嫁，願意伺候皇額娘一輩子！”那就是絕好的遁詞。女兒守著娘不嫁，誰也不能逼迫，榮安公主不是因為捨不得麗貴太妃，雖已指婚，至今還在宮裡？
就因為如此，榮壽公主早就咬一咬牙認命了。雖有一肚子委屈，卻不宜在皇帝面前傾吐，因而換了個話題：“皇上大喜啊！”
皇帝一愣，“你指的什麼？”他問。
“這一陣子聖學猛進，說那天在兩位太后面前，很漏了一回臉。”
提到此事，皇帝現在有些傷心了，不過當然不能答說：用功也是白用，沒有人知道。因而笑笑不答。
姊弟倆心裡的話多得如一團亂絲，抽著一個頭緒，可以滔滔不絕地談下去，一中斷了，又得另覓頭緒。在片刻沉默以後，皇帝忽然問道：“載澂呢？在家幹些什麼？”“那兒有回家的時候？一下了'上書房'就在外面胡鬧。”
榮壽公主說：“我可不愛理他！”
皇帝聽得這話，心裡很舒服，因為如不是拿自己當最親近的人看，她就不會罵她一母所生的胞弟。然而皇帝卻真羨慕載澂，能一下了上書房，便在“外面”，何必還要“胡鬧”？
就逛逛看看也夠了！
“載澂甘趨下流，皇上見了他，好好兒訓他。”榮壽公主又說，“我每一趟進宮，都聽兩位太后談皇上的功課，皇上將來是太平天子，總要想到千秋萬世的基業，大清朝的天下，都在皇上一個人身上，在書房裡吃苦，就算是為天下臣民吃苦。我常常在想，皇上的功課，我替不了，能替得了就好了，也省得聖母皇太后一提起來，唉，我也不說了，反正聰明不過皇上，天下做父母的苦心，還有什麼不明白的。”
這一段話是勸皇帝用功，說得委婉懇切，皇帝不勝內慚，除卻連連點頭外，無詞以答。
“今兒母后皇太后告訴我，說定在明年二月裡選皇后，要讓皇上自己挑，皇上可得好好兒放眼光出來。”
說到這一層，皇帝不免略顯忸怩。轉念一想，正是一個絕好的時機，這件事不能跟師傅去談，更不能問計於小李，現在跟榮壽公主商量是再也適宜不過了。
於是他說：“大姐，我倒正要問你，你看是誰好啊？”
未來的皇后，一選再選，這年二月裡選得剩下十個候選的，在八旗貴族中私下談論，大都認為崇綺的長女，氣度高華，德才俱勝，足以母儀天下。榮壽公主自然也聽到過這些話，但她最識大體，像這樣立後的大事，決不可表示意見，因為這也像擁立皇帝一樣，是件身家禍福所關的事，福是談不到，已經是固倫公主了，尊貴無比，還想什麼？這樣，便只有禍沒有福，再笨的人也不會幹這種傻事！
“這是第一等的大事，總得皇上自己拿主意。誰也不敢胡說。”
“我就是沒有主意才問你。這兒也沒有人，我也不會把你的話告訴誰。說句實話，這件事除了你，我沒有第二個可以商量的人。”
最後一句話激發了榮壽公主的做姐姐的責任，然而依舊不便明言，只這樣答道：“尋常人家有這麼一句話：'娶妻娶德，娶妾娶色。'立皇后總以德行最要緊。”