“那麼留下的那十個人，誰的德行好呢？”
“皇上別問我。”榮壽公主搖著手說，“我不知道，知道了也不能說。”
皇帝還想再問，只見小李匆匆奔了過來，知道有事，便看著他問：“是兩位太后找我？”
“是！”小李跪下答道，“快傳膳了，聖母皇太后在問榮壽公主，上那兒去了。”
“咱們走了去吧！”
在太監面前，榮壽公主不肯疏忽對皇帝的禮數，請著安答一聲：“是！”
等她抬起身子來，兩下打個照面，皇帝見她淚痕宛然，隨即問道：“大姐，你帶著粉盒子沒有？”
榮壽公主懂他的意思，想起粉盒子由伴同進宮的嬤嬤帶著，一時不知那裡去找她，就能找著，也太耽誤工夫，不由得有些為難了。
小李機靈，立刻說道：“榮壽公主若是不嫌髒，後面丫頭們住的屋裡，就有梳頭盒子。”
“遠不遠？”
“不遠。”
“好吧，你在前頭走。”
小李在前面引路，皇帝陪著榮壽公主，由一群小太監簇擁著，繞到重華宮西北角，有個小小的院落，裡面有兩排平房，就是宮女們的住處。這天慈禧太后萬壽，都當差去了，院子裡空蕩盪地，晾著些亂七八糟的衣服，榮壽公主一看這樣子，不是至尊臨幸之地，便側臉說道：“請皇上在這兒站一站吧！我將就著勻一勻臉，馬上就來。”
“榮壽公主也不必進去了。”小李指著一間空屋子說，“請在那屋坐，我去找梳頭盒子。”
“也好，你可快一點兒。”
“是！”小李答應一聲飛快地去了。
果然很快，小李找了個梳頭盒子來，伺候著榮壽公主，對鏡勻臉，掩蓋了淚痕，然後回出來，陪著皇帝一起到了兩宮太后身邊。
“你到那兒去了？”正在用膳的慈禧太后問。
“皇上召見。”榮壽公主不願撒謊，而且也覺得根本不須撒謊，“在重華宮說了一會兒話。”
慈禧太后不再問了。她也知道，皇帝一定是問志端的病情。慈禧太后也為此煩心，很想問一問，又怕一問惹得榮壽公主傷心，此時此地，大不相宜，所以話到口邊又咽了下去。
但這一下，慈禧太后聽戲的興致大減。好在戲也不多，到了下午三點鐘便已完畢。福晉命婦，跪送兩宮太后及皇帝離座，各自出宮，榮壽公主卻有些躊躇，不知是隨著大家一起離去，還是稍待片刻，怕慈禧太后會找。
就這時有個太監匆匆而至，特來召喚。等榮壽公主出殿，只見慈禧太后站在軟轎前面在等，一見她便說：“我本想留你，又怕你心掛兩頭。你還是回去吧！”
“是！”榮壽公主忽有無限淒惶，“只怕有好幾個月不能來給皇額娘請安。”
這意思是說，如果志端一死，穿著重孝，便不能進宮。慈禧太后自然懂她的意思，趕緊安慰她說：“你也別難過！年災月晦，過了這一陣子就好了。等志端稍微好一點兒，我打發人來接你！”
榮壽公主聽這一說，自然強忍眼淚，磕頭辭別。慈禧太后對志端的病情，也十分關心，每天派人去問，一天好，一天壞，問到第六天上，說是志端死了！
這個消息很快地傳到養心殿，皇帝正在用膳，一聽便擱下了筷子，儘自發怔，隨便小李如何解勸，皇帝只是鬱鬱不歡。
“唉！”皇帝忽然感慨，“人生朝露！”
小李聽不懂他那句話，只知道皇帝傷心得厲害，上書房無精打采，惹得李師傅又動聲色。心裡非常著急，不知怎麼樣才能把皇帝哄得高興起來。
小李試過許多方法，比較見效的就是談到宮外的情形。皇帝一年總有幾次出宮的機會，但出警入蹕，在明黃轎子里拉開趟簾，偷偷看上一會，也不過幾條大街上的門面市招，買賣是怎麼做法，居家過日子是不是也像宮裡那樣有許多繁瑣的規矩？總不明白。至於市井俚俗，如何熱鬧有趣，那就更只有從《清明上河圖》上去想像了。
因此，聽到小李講廟會、講琉璃廠、講廣和居、講大柵欄的戲園子，皇帝常常能靜下心來聽，問東問西，有不少時間好消磨。但是除了廟會和戲園，皇帝問起琉璃廠的書、崇效寺的牡丹，以及翁師傅他們在酒樓宴客的情形，小李就無法回答了。
“有澂貝勒陪著萬歲爺上書房，那就好了！”
小李無意中的一句話，引得皇帝的心又熱了，他心目中最嚮往，甚至最佩服的就是載澂。不說外面的情形他懂得多，就在書房裡有他在一起，一定也十分有趣。他聽小李講過載澂在上書房淘氣，捉弄他授讀的師傅林天齡的許多笑話，最讓他忘不掉的是學林天齡的福建京腔。光聽載澂學舌，雖也能叫人發笑，但還不知他的妙處，直到林天齡升侍郎謝恩召見的那一天，聽他那種用大舌頭在咽喉頭使勁發音的腔調，想起載澂學他的聲音，皇帝差一點笑出聲來，只能用大聲咳嗽來掩飾，惹得軍機大臣相顧愕然，慈禧太后大為不快。
於是他跟慈安太后要求，下懿旨派載澂在弘德殿伴讀。
“這件事怕難。”慈安太后答道：“載澂不學好，你六叔一提起來，就又氣又傷心。照我看，你娘就不會答應。”
“他不學好，難道我就跟著他學？那是不會有的事！而且弘德殿的規矩，比上書房嚴，說不定還把載澂管好了呢！”
“話倒是有你這麼一說。不過……，”慈安太后沉吟了一下，“看機會再說吧！”
這個機會是指跟慈禧太后商量，卻想不到有個意外的機會，年底下翁同龢的老母病故，照例奏請開缺。這個在翁同龢“哀毀逾恆”的變故，為兩宮太后及恭王、文祥、李鴻藻帶來了極大的難題，皇帝的功課正在緊要關頭，而三位師傅中，徐桐根本不受重視，只為尊師重道起見，不便撤他的“書房差使”，他也就賴在弘德殿，儼然以帝師自居。李鴻藻則因軍機事繁，不能常川入值，最得力的就只有一個翁同龢，偏偏就是他不能出力。
於是只好將上書房的師傅林天齡到弘德殿行走，而載澂也就順理成章地跟到弘德殿去伴讀。
※ ※ ※
一過了年，上上下下所關心的一件大事是立後，兩宮太后，各有心思。
慈禧太后所預定的皇后，才十四歲，明慧可人，她是刑部江西司員外鳳秀的女兒。鳳秀姓富察氏，隸屬上三旗的正黃旗，他家不但是八旗世家，而且是滿洲“八大貴族”之一。乾隆的孝賢純皇后就出於富察家，在康、雍、乾三朝，將相輩出，煊赫非凡。到了傅恆、福康安父子，疊蒙異數，更見尊榮。鳳秀的女兒，論家世，論人品，都有當皇后的資格。慈禧太后已經盤算了不少遍，慈安太后凡事退讓，皇帝不敢反對——而且，她也想不出皇帝有反對的理由。唯一的顧慮，就是外面都看好崇綺的女兒，則一旦選中別人，或許會引起許多閒話，叫人聽了不舒服。照現在恭王的話看，大家都能守住本分，不敢妄議中宮，則自己的顧慮，似乎顯得多餘了。
西邊的太后這樣在琢磨，東邊的太后也在那裡盤算。她的想法正好跟西邊相反，看中的是崇綺的女兒。這是真正為了皇帝，她自己不雜一毫愛憎之心，但是，她也想到，如果皇帝不喜此人，則雖以懿旨，不得不從，將來必成怨偶，所以她得找皇帝來問一問。
“二月初二快到了，”她閒閒問說，“你的意思怎麼樣啊？”
“我聽兩位皇額娘作主。”
“這是你的孝心。不過我覺得倒是先問一問你的好，母子是半輩子，夫婦是一輩子。我是為你一輩子打算！”
皇帝感激慈愛，不由得就跪了下來：“皇額娘這麼替兒子操心，選中的一定是好的。”
“看這樣子，那十個人，在你個個都好。既然如此，我自然要替你好好兒挑。”慈安太后想了一會說，“庶出的當然不行！”
皇帝聽出意思來了，這是指賽尚阿的女兒，崇綺的幼妹，——阿魯特家，姑侄雙雙入選在十名以內，說做姑姑的不合格，自然是指侄女兒了。
“就有一點，怕你不願意。”慈安太后試探著說，“崇綺家的女孩子，今年十九歲。”
皇帝今年十七歲，慈安太后怕他嫌說娶個“姐姐”回來。而皇帝的心思卻正好不同，他經常獨處，要擔負許多非他的年紀所能勝任的繁文縟節，有時又要獨斷來應付若干艱鉅，久而久之，常有惶惶無依的感覺，所以希望有個像榮壽公主那樣的皇后，一顆心好有個倚托。而且聽說崇綺的女兒，端莊穩重，詩書嫻熟，閒下來談談書房裡的功課，把自己得意的詩念幾首給她聽聽，就像趙明誠跟李清照那樣的生活，就可以製一副楹聯，叫做“天家富貴，地上神仙”，這副楹聯，就叫皇后寫。久聽說崇綺的女兒寫得一手很好的大字，本朝的皇后，還沒有深通翰墨的，這副對聯掛在養心殿或者乾清宮，千秋萬世流傳下去，豈非是一重佳話？
想到這裡，皇帝異常得意，“大一兩歲怕什麼？”他不假思索地說，“聖祖仁皇帝不就比孝誠仁皇后小一歲？”
皇帝不以為嫌，那真是太好了！慈安太后非常高興，於是為皇帝細說她看中這位“皇后”的道理，她是怕皇帝親政以後，年紀太輕，難勝繁劇，而兩宮太后退居深宮，頤養天年，不便過問國事，就幫不了皇帝的忙，所以得要一位賢淑識大體，而又能動筆墨的皇后，輔助皇帝。
這跟皇帝的想法，略有不同，但並不相悖，而是進一步的開導，皇帝一面聽，一面不斷稱“是”。
“你娘的意思，還不知道怎麼樣？”老實的慈安太后，直抒所感，“有時候聊起來，總是挑人的短處，也不知道她是有意這麼說，還是真的全看不上？”
全看不上也不行，按規矩一步一步走，最後唯有在剩下的十個人中，挑一個皇后出來，所以全看不上，也可以說是全看得上，換句話說，慈禧太后並無成見。這樣，就只要慈安太后把名字一提出來，事情便可定局。
母子倆有了這樣一個默契，言語都非常謹慎，順理成章的事，就怕節外生枝，所以保持沉默，是最聰明的態度。皇帝雖有些沉不住氣，卻至多跟小李說一句半句。小李在這兩年已學得很乖覺，每一句話的輕重出入，無不了解，似此大事，連恭王都說“不敢妄議”，何況是太監？而且他又受了皇帝的告誡，越發不肯多說，有太監、宮女為了好奇，跟他探聽“上頭”的意思時，他總是這樣回答：“等著看好了。二月初二不就一晃兒的工夫嗎？”
雖說一晃的工夫，在有些人卻是“度日如年”四個字，不足以形容心境，其中自以賽尚阿、崇綺父子的日子最難過。一家出了兩個女孩子在那最後立後的十名之列，這件事便不尋常。賽尚阿閒廢已久，回想當日蒙先皇御賜“遏必隆刀”，發內帑二百萬兩以充軍餉，率師去打長毛的威風，以及兵敗被逮，下獄治罪和充軍關外的苦況，恍如隔世。誰知兒子會中了狀元，如今孫女兒又有正位中宮之望，即使“承恩公”的封號，輪不到自己，但椒房貴戚，行輩又尊，大有復起之望，不出山則已，一出則入閣拜相，都在意中。
倘或姑侄倆雙雙落選，又將如何？榮華富貴，果真如黃粱一夢，則來也無端，去也無憑，寸心悵惘於一時，也還容易排遣。如今是八旗世族，特別是蒙古旗人，無不寄以殷切的期望，到了那時候，紛紛慰問，還得打點精神，作一番言不由衷的應酬，最是教人難堪。而且，科舉落第，慰問的人還可以代為不平，罵主司無眼，說是大器晚成，三年之後還有揚眉吐氣的機會，選後被擯，替人家想想，竟是無可措詞，真正是件不了之事。
日子愈近，得失之心愈切，崇綺自比他父親更有度日如年之感。講理學的人，著重在持志養氣，要教人看起來有“泰山崩於前而色不變”的修養。那年中狀元的時候，興奮激動得大改常度，頗為清議所譏，好比苦修多年的狐狸，將要脫胎換骨的剎那，不自覺地把條毛茸茸的尾巴露了出來！就這一下，自己把自己打掉了五百年道行。前車之鑑，觸目驚心，自誓這一次無論如何要學到曾國藩的“不動心”三字，所以謹言慎行，時時檢點，一顆心做作得像繃得太緊的弓弦，自己知道快要控制不住了。
就在這樣如待決之囚的心情之下，聽到一種流言，使得崇綺真的不能不動心了！這個流言是說他的女兒，決無中選之望，因為出生的年份，犯了慈禧太后的大忌。他的女兒生在咸豐四年甲寅、肖虎，而慈禧太后生在道光十五年乙未、肖羊，如果肖虎的人入選，正位中宮，慈禧太后就變成“羊落虎口”，這衝克非同小可，一定得避免。
這話不能說是無稽之談。崇綺知道慈禧太后很講究這些過節，皇帝是她所出，而且正掌大權，只要有此顧慮，愛女定在被擯之列。這真正是“命”了！崇綺憂心忡忡了一陣子，反倒能夠認命了。
然而這話也只能擺在心裡，說出去傳到宮中，便是一場大禍，所以表面照常預備應選，到了“二月二，龍抬頭”的那一天，昧爽時分，親自伴送幼妹和愛女到神武門前候旨。
這天的宮中可真熱鬧了，近支的福晉、命婦，紛紛奉召入宮，襄助立後的大典，地點還是在御花園的欽安殿。老早就有內務府的官員，進殿鋪排，一張繫著黃緞桌圍的長桌後面，並列兩把椅子，那是兩宮太后的寶座，東面另設一椅，則是皇帝所坐。御案上放一柄鑲玉如意，一對紅緞彩繡荷包，另外一隻銀盤，放著十支彩頭簽，同治皇后就從這十支彩頭簽中選出來。
鐘打八下，皇帝侍奉兩宮太后，由停王福晉為首的一班貴婦人扈從著，臨禦欽安殿，侍候差使的內務府大臣行過了禮，隨即奉旨，將入選的十名秀女，帶進殿來。八旗中靈氣所鍾的女孩兒，都在這裡了，一個個都是絕世的豐神，行動舉止，穩重非凡，加以前一天先已演過了禮，所以進得殿來，不慌不忙地站在應該站的地位上，分成兩排，從從容容地行了大禮，只聽得慈禧太后說道：“都站起來吧！”
十個人列成兩排，依照父兄的官階大小分先後，第一次還算是複選，兩宮太后已經商量停當，先自十中選四——只要是在最後的四名之列，那就定了長別父母，迎入深宮的終身，就像殿試進呈的十本卷子那樣，三鼎甲、傳臚，都在其中，至不濟也是“賜進士出身”的二甲。這最後四名，將是一後、一妃、兩嬪，而此時所封的妃，只要不犯過失，循序漸進，總有一天成為皇貴妃，同樣地，此時所封的兩嬪，亦必有進為妃位的日子。
慈禧太后胸有成竹，不慌不忙地拿起第一支彩頭簽，念給慈安太后聽：“阿魯特氏，前任副都統賽尚阿之女。”賽尚阿自充軍赦還後，曾賞給副都統的職銜，那是正二品的武官，品級相當高了，所以他的小女兒排在第一位。
“留下吧？”慈禧太后問。
“好！”慈安太后同意。
於是賽尚阿的小女兒跪下謝恩。以下就一連“撂”了三塊“牌子”。 “撂牌子”也得謝恩，而事實上在有些秀女及她的父母來說，這是真正的開恩，因為，在他們看，選入深宮等於送入監獄。
第一排最末一名，是個知府崇齡的女兒，姓赫舍哩，論貌，她是十個人當中的魁首。在這片刻中，特邀皇帝的眷顧，視線繞來繞去總停留在她臉上，所以此時看見慈禧太后拿著她的那支彩頭簽躊躇時，恨不得拉一拉慈安太后的衣袖，讓她說一句：“留下！”幸好，就在他想有所動作時，兩宮太后交換了一個同意的眼色，總算不曾再撂牌子。
崇綺的女兒和鳳秀的女兒站在一起，崇綺的職稱是“翰林院日講起注官侍講”，跟鳳秀的刑部員外，都是從五品，但翰林的身分比部裡的司員高得多，所以排列在前。當慈禧太后還未把她那支彩頭簽念完時，慈安太后就開口了。
“這當然留下！”
慈禧太后沒有不留的道理。但心中突生警惕，所以接著選上了鳳秀的女兒以後，又說一聲：“先都帶出去吧！回頭再傳。”
她已經看出不妙，自己的如意算盤不容易打。因此在漱芳齋休息時，藉故遣開了皇帝，揮走了宮女太監，要先跟慈安太后談一談。
“姐姐！”她原來想用探詢的口氣，問慈安太后屬意何人？話到口邊，覺得還是直抒意願的好，所以改口說道：“我看鳳秀的孩子，倒是福相，人也穩重。”
“年紀太小了。”慈安太后搖搖頭，“皇帝自己還不脫孩子氣，再配上個十四歲的皇后，不像話！”
慈安太后論人論事，很少有這樣爽利決斷的語氣，慈禧太后大出意外，一時竟想不出話來駁她。
“我看是崇綺的女兒好！相貌是不怎麼樣，不過立後在德、在才，不在貌。再說，比皇帝大兩歲，懂事得多，別的不說，起碼照料皇帝唸書，就很能得她的益處。”
慈禧太后不便說“羊落虎口”的話，從來選後雖講究命宮八字，但只要跟皇帝相合就行，與太后是不是犯沖？不在考慮之列，所以她只勉強說得一句：“那就問問皇帝的意思吧！”
於是兩宮太后傳懿旨，召皇帝見面。由於關防嚴密，料知有所垂詢，必不脫中宮的人選，皇帝心裡已有預備，但話雖如此，卻以憚於生母的嚴峻，始終去不掉心中那份忐忑不安的不自在的感覺。
而出乎意外的是，進殿一看，慈禧太后的神情，溫和慈祥，反倒是慈安太后面無笑容，大有凜然之色。皇帝一時弄不清是怎麼回事？但也沒有工夫去細想，請過了安，垂手站在一旁，等候問話。
“立後是大事，”慈禧太后徐徐說道：“我們選了兩個人在這裡，一個是鳳秀的女兒富察氏，一個是崇綺的女兒阿魯特氏，大清朝從康熙爺到如今，沒有出過蒙古皇后，后妃總是在滿洲世家當中選，你自己好好兒想一想吧！”
這明明是暗示皇帝，不可破兩百年來的成例，應該選富察氏為後。皇帝不願依從，但亦不肯公然違拗生母的意旨，便吞吞吐吐地說道：“還是請兩位皇額娘斟酌，兒子不敢擅作主張。”
這語氣就不妙了！慈禧太后正在琢磨，皇帝是真的聽不懂，還是有意裝傻？就這沉默之際，慈安太后先給了皇帝一個鼓勵的眼色，然後開口說話。
“那兩個人，我們看都好，就是斟酌不定，才要問問你的意思。”慈安太后又略略提高了聲音說：“那是你們一輩子的事，你自己說一句吧！”
這到了圖窮而匕首見的那一刻，反正只是一句話，硬起頭皮說了就可過關，這樣一想，皇帝不假再思，跪下答道：
“兒子願意立阿魯特氏為後。”
話一說完，接著便是死樣的沉寂。慈禧太后的惱怒，比三年前聽說殺了安德海還厲害，胸膈間立刻血氣翻騰，陣陣作疼，她的肝氣舊疾，馬上又犯了！
“好吧！”她以傷心絕望到不能不撒手拋棄一切的那種語氣說，“隨你吧！”說完就要站起身來，眼睛望著另一邊，彷彿無視於慈安太后和皇帝在一旁似的。
“妹妹！”慈安太后輕輕喊了她一聲，“外面全等著聽喜信兒呢！”
這是提醒她，不可不顧太后的儀制，立後是普天同慶的喜事，更不可有絲毫不美滿的痕跡顯露，引起內外臣民的猜疑。慈禧太后當然聽得懂她的意思，轉回臉來，換了一副神色，首先命皇帝起身，然後說道：“回欽安殿去吧！”
於是仍由皇帝侍奉著，兩宮太后复臨欽安殿，宣召最後入選的四名秀女，依然等待皇帝親選皇后。
“皇帝！”慈禧太后拿起如意說道：“現在按祖宗的家法立後，你要中意誰，就把如意給她！”
“是！”皇帝跪著接過瞭如意，站起身來，退後兩步，才轉身望著一排四個的八旗名媛。
第一個是賽尚阿的女兒，自知庶出，並無奢望，如果侄女兒被立為後，日朝中宮，伺候起居，那是什麼滋味？因此眉宇之間，不自覺地微帶幽怨，襯著她那件紫緞的袍子，顯得有些老氣，在四個人中，相形遜色，皇帝看都沒有看她，就走了過去。
第二個就是赫舍哩氏，生得長身玉立，膚白如雪，一雙眼睛就如正午日光下的千丈寒潭。見她穿一件月白緞子繡牡丹，銀狐出風的皮袍，袖口特大，不止規定的六寸，款式便顯得時新可喜。她是經過父母再三告誡的，盡夠美了，就怕欠莊重，所以這時把臉繃得半絲皺紋都找不出來，但天生是張宜喜宜嗔的臉，就這樣，仍舊讓皇帝忍不住想多望兩眼，望得她又驚又羞，雙頰浮起紅暈，雙眼皮望下一垂，長長的睫毛不住閃動，害得皇帝都有些心旌搖搖，幾乎就想把如意遞了過去。
踏開兩步站定，正好在引起兩宮太后爭執的那兩個人中間，皇帝是先看到鳳秀的女兒富察氏，圓圓的臉，眉目如畫，此刻看來嬌憨，將來必是老實易於受擺佈的人。皇后統攝六宮，也須有些威儀，這富察氏在皇帝看，怎麼樣也不像皇后。
象皇后的是這一排第三個。崇綺的這個女兒，貌不甚美，但似乎“腹有詩書氣自華”，在皇帝面前，神態自若，謙恭而不失從容，一看便令人覺得心裡踏實，是那種遇事樂於跟她商量的人。
這就不必有任何猶豫了，“接著！”皇帝說，同時把那枝羊脂玉的如意遞了過去。
“是！”崇綺的女兒下跪。穿著“花盆底”不能雙膝一彎就跪，得先蹲下身去請安，然後一手扶地，才能跪下。她不慌不忙，嫻熟地做完了這個禮節，然後接過如意，垂著頭謝恩：“奴才恭謝兩位皇太后和皇上的天恩。”
乾坤已定，慈禧太后隱隱然存著的，皇帝臨事或會變卦的那個渺茫的希望，亦已粉碎，所以沉著臉不響，而慈安太后是早就預備好了的，已經把一個紅緞繡花荷包抓在手裡了。
“這個，”她回頭對恭王福晉說，“給鳳秀的女兒富察氏。”
“是！”恭王福晉接過荷包，笑盈盈地走到富察氏面前，拉過她的手，把荷包塞了給她，輕聲說一句：“恭喜！”又提醒她：“謝恩。”
也虧得她這一聲，這位未來的妃子才不致失儀，等她謝過恩，慈禧太后站起身來，什麼人也不理，先就下了御座。
慈安太后看這樣子自然不舒服，但大局不能不顧，跟著慈禧太后出來，先就吩咐：“到養心殿去吧！”
這一說，慈禧太后不能自己走自己的。到了養心殿，只見以恭王為首，在內廷行走的軍機大臣、領侍衛內大臣、御前大臣、南書房翰林，還有弘德殿的師傅和諳達，都在那里站班，望見兩宮太后和皇帝駕到，一起跪下磕頭賀喜。
然後就是召見軍機——這一路上慈禧太后想通了，已輸了一著，不能再輸第二著！倘或自己怏怏不樂，凡事由慈安太后開口，顯得皇帝大婚是她在主持，給臣下有了這樣一個印象，就是自己大大的失策。因此，她隱藏了不快，言不由衷地宣布：“崇綺的女兒，端莊穩重，人品高貴，選為皇后。
你們擬旨詔告天下吧！ ”
旨稿是早就預備好了的，只要填上名字和封號，就可“明發”，恭王便先取出一通“奏片”呈上御案，說明是內閣所擬的封號，請朱筆圈定。
妃子的封號，脫不了貞靜賢淑的字樣，嬪御較多，有個簡單的辦法，就像大家巨族的字輩排行那樣，從《康熙字典》的“玉”字部去挑，只要與前朝用過的不重複就行。慈禧太后提起朱筆，圈了三個字：慧、瑜、珣。慧是慧妃，富察氏的封號，瑜、珣兩字就得有個交代了。
“崇齡的女兒是瑜嬪，賽尚阿的女兒是珣嬪。瑜嬪在前，珣嬪在後。”慈禧太后轉臉問道：“這麼樣好不好？”
已經獨斷獨行，作了裁決，還問什麼？而且這也是無關宏旨的事，慈安太后自然表示同意。
“臣請旨，”恭王又問：“大婚的日子定在那個月？好教欽天監挑吉期。”
這是早就談過了的，未曾定局，此時要發上諭，不能不正式請旨。慈禧太后不願明說，看看慈安太后，意思是讓她發言。
“總得秋天。”慈安太后說，“早了不行，晚了也不好，八月裡怎麼樣？”
恭王躊躇了一會說：“八月裡怕局促了一點兒。”
“那就九月裡，不能再晚了。”
這是慈安太后用心忠厚的地方，趕在十月初十以前辦喜事，這樣，今年慈禧太后萬壽，就有皇帝皇后，雙雙替她磕頭。恭王當然體會得到其中的用意，答一聲：“臣等遵旨。”
“六爺，”慈禧太后特意加一句：“大婚典禮，還是你跟寶鋆倆主辦。在上諭上提一筆，省得不相干的人，從中瞎起哄。”
這不知指的是誰？恭王一時無從研究，只答應著把三道旨稿交了給沈桂芬，在養心殿廊上填好了名字封號，呈上御案，兩宮太后略略看了一下，吩咐照發。
喜訊一傳，崇綺家又熱鬧了，特別是蒙古的王公大臣，倍感興奮，無不親臨致賀。崇綺早有打算，這時強自按捺著興奮無比的心情，作出從容矜持的神態，周旋於賓客之間。但他的父親與他不同，不斷以感激涕零的口吻，歌頌皇恩浩蕩，表示他家出了狀元，又出皇后，不僅是一姓的殊榮，實由於朝廷重視蒙古使然，有生之年，皆為圖報之日。賓客自然附和他的話，還有些宦途不甚得意，而與賽尚阿有淵源的人，便在私下談論，說大學士官文、倭仁，相繼病故，老成凋謝，朝廷更會篤念耆舊，賽尚阿還有復起之望，所以此刻最要緊的是讓兩宮能夠看到他的名字，想起他這麼一個人。
最後是賽尚阿自己想出來的主意，吩咐聽差把“大爺”叫了來說道：“你替我擬個謝恩的折子！”
“是！”崇綺答道，“兩個折子都擬好了，我去取了來請阿瑪過目。”
“怎麼？”賽尚阿大聲問道：“怎麼是兩個？”
怎麼不是兩個？立後該由崇綺出面，封珣嬪該由賽尚阿出面，定制如此，不容紊亂。崇綺便即答道：“一個是小妹妹的，一個是孫女兒的。”
“嗐！”賽尚阿不以為然，“都具我的銜名，何必兩個折子？
一個就行了！ ”
崇綺大為詫異，不知他父親何以連這規矩都不懂？便吞吞吐吐地說道：“這怕不行吧？”
“怎麼叫不行？你說！”
“家是家，國是國。”崇綺囁嚅著說，“立後的謝恩折子，一向由後父出面……。”
話不曾說完，賽尚阿大發雷霆，放下鼻煙壺，拍桌罵道：“忤逆不孝的東西！你在放什麼狗臭屁？什麼後父不後父的，沒有後祖那來的後父？國有國君，家有家長，我還沒有嚥氣，你就不把我放在眼睛裡頭了！真正混帳，豈有此理！”
一見老父震怒，崇綺嚇得不敢說話，但不說也實在不行，只得硬著頭皮開口：“阿瑪息怒。兒子是請教了人來的。”
“什麼？”賽尚阿越發生氣，“你為什麼不來請教我？”他把臉氣得潔白，眼睜得好大，直瞪著崇綺，突然揚起手，自己拿自己抽了一個嘴巴，頓足切齒：“該死，該死，生的好兒子！怪不得要倒霉，打自己兒子這兒就先看不起自己老子。”
這番動作和語言，把一家人都嚇壞了！崇綺更是長跪請罪，而賽尚阿餘怒不息，把湖南兵敗，革職充軍的那些怨氣，都發洩在兒子身上，痛斥崇綺不孝，責他空談理學，甚至說他中狀元，也只是朝廷看重蒙古旗人，並非靠他的真才實學。
旗人家規矩大，家法嚴，崇綺的妻子，榮祿同族的姐姐瓜爾佳氏，看“老爺子”發這麼大的脾氣，領著幾個兒子，在丈夫身旁環跪不起。而賽尚阿因為撫今追昔，心裡很不是滋味，所以牢騷越發越多。最後把未來的皇后請了出來，也要下跪，這才讓賽尚阿著慌收篷。
當然，謝恩的折子需要重擬，兩個並成一個，是賽尚阿率子崇綺，叩謝天恩。遞到御前，正碰上慈禧太后心境惡劣，召見軍機時，冷笑著把賽尚阿狠狠地挖苦了一頓，連帶便談到後族的“抬旗”。
皇后身分尊貴，照理說應出在上三旗，但才德俱備的秀女，下五旗亦多的是，或者出身下五旗的妃嬪，生子為帝，母以子貴，做了太后，則又將如何？為了這些難題，所以定下一種制度，可以將後族的旗分改隸，原來是下五旗的，升到上三旗，名為“抬旗”。賽尚阿家是蒙古正藍旗，照京城八旗駐防的區域來說，應該抬到上三旗的鑲黃旗。
“不能一大家子都抬，那算什麼呀！”慈禧太后說，“賽尚阿用不著瞎巴結，承恩公輪不到他，抬旗自然也沒有他的分兒！”
這些地方就要看“恩典”了，如果兩宮太后對賽尚阿有好感，恭王又肯替他講話，則“一大家子”抬入上三旗，也未始不可。照此刻的情形，賽尚阿求榮反辱，結果只有崇綺本支抬入鑲黃旗，賽尚阿和他另外的兩個兒子，仍隸原來的旗分。
兩宮太后對立後曾有爭執，外面已有傳聞，但宮闈事秘，頗難求證，等看到崇綺本支抬旗的上諭，見得後家所受的恩遇不隆，似乎證實了立阿魯特氏為後非慈禧太后本意的傳說。當然，這種傳說一定會傳入慈禧太后耳中，使得她頗為懊惱，越發眠食不安，左右的太監和宮女，無不惴惴然，不知道什麼時候，為了什麼原因會觸犯了她的脾氣，所以舉止語言，異常謹慎。